Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 284 страниц)

Глава 8

Дея

Колледж эо Лайт казался мне волшебным миром. В комнате под номером двести два стояло всего две кровати, и обе оказались пусты. Видимо, рассчитывали, что обитатели здесь появятся в следующую великую ночь, а я опередила соседку на три месяца. Комната была небольшой, но светлой. Здесь с легкостью помещались две кровати, два шкафчика, две тумбочки для личных вещей и большой письменный стол. Я переходила от одного предмета мебели к другому, касаясь пальцами, не веря своим глазам. А еще на этаже было три душевых комнаты и три уборных. Удивительно! Никаких злобных голосов, никаких порванных игрушек. Я понимала, что все это может оказаться иллюзией. Здесь полно воспитанников, и где-то в общежитии обитает та же Кэтти. Но пока что мой мир переворачивался с ног на голову, и перемены мне нравились. Я приняла душ и сразу легла спать, а утром меня отвели в кабинет помощника госпожи эо Лайт. Тут-то сказка и закончилась.

Я не пошла на завтрак – есть не хотелось. Вместо этого сидела на кровати, поджав ноги, и листала большой свод правил. Казалось, что расписан каждый шаг моей жизни на ближайшие три года. А когда вспоминала, каким взглядом провожал меня Нэйтон, становилось страшно.

Правила, правила, правила. Например, полагалось ежедневно делать зарядку. Запрещалось брать в комнаты еду, даже фрукты. Порядок в комнате должен быть идеальным, постель заправлена до завтрака. Голова разболелась, и я решила прогуляться, раз уж сегодня мне разрешено осмотреться, вот только не успела даже дойти до двери, когда раздался стук.

– Войдите, – откликнулась, поправляя складки на платье.

На пороге замерли две девушки – блондинка и брюнетка.

– Здравствуй. – Обе хитро заулыбались. – Мы твои соседки справа, Таисия и Лонда. Как ты уже поняла, живем в комнате двести один. Госпожа Киткин попросила, чтобы мы проводили тебя в столовую.

– Я не собиралась на завтрак, – попыталась отказаться, но кто меня слушал? Девочки подхватили меня под руки и потащили в столовую, беспрестанно галдя.

– Мы так удивились, что у нас появилась соседка, – тарахтела белокурая Лонда. – Здесь появляются новенькие только в великую ночь. Тебя присоединят к первокурсникам?

– Пока еще не знаю. Мне дали эти три месяца как испытательный срок.

– Тогда считай это бонусом, – сказала Таисия. – За три месяца многое можно узнать. Мы с Лондой оканчиваем первый курс, и еще через год получим ай-тере. Здорово, правда?

– Что значит – получите? – остановилась я.

– Не зевай, – поторопила Лонда. – А то и значит. Госпожа эо Лайт помогает подобрать лучшего первого ай-тере для каждой из нас. И потом еще год мы учимся взаимодействовать с силой ай-тере, чтобы выяснить, как много их мы можем себе позволить. Сама знаешь, бывает от одного до двенадцати.

Я знала, но слабо представляла, как это возможно. Допустим, я могу призвать десять ай-тере. Это что, десять посторонних мужчин должны жить со мной и моей семьей? А если и муж будет иль-тере? И у него тоже будет с десяток? Это надо иметь не дом, а такой замок, как тот, в котором мы находились.

– А вот и наша столовая, – заявила Таисия, жестом фокусника открывая дверь. Фокус удался. Здесь так умопомрачительно пахло, что я сглотнула слюну и, не веря собственным глазам, вошла в царство аромата и вкуса. Тарелки с самыми разнообразными блюдами выстроились на железных подносах.

– И можно брать любую? – спросила я у девочек.

– Конечно, – ответили те. – Сядешь с нами. Вон поднос, выбирай.

Я взяла пустой поднос, поставила на него кашу с маслом, пудинг, булочку и чай. Столики были рассчитаны на четверых, так что одно место за нашим осталось свободным. Попробовала кашу – вкусно! Я давно не ела такой вкуснятины, поэтому заработала ложкой быстро-быстро. Лонда и Таисия посмеивались. Наверное, я казалась им совсем дикой.

– Не спеши, за тобой никто не гонится, – сказала Лонда. – Успеешь.

– Я вчера не ужинала, – призналась соседкам, а сама только сейчас поняла, как голодна.

Пища исчезла в мгновение ока. Я поднялась из-за стола и едва не столкнулась с кем-то.

– Извините, – пробормотала и попыталась обойти препятствие, но за руку схватили цепкие пальцы.

– И ты тут, замарашка? – спросил знакомый голос.

Только не это. Я понимала, что мы с Кэтти все равно встретимся, но не думала, что так скоро. Однако это была именно она. Стояла передо мной и смотрела с вызовом.

– Здравствуй, Кэтти. – Я заставила себя улыбнуться. Мне уже не девять, и даже не тринадцать. – Я так рада тебя видеть! Безумно скучала.

И бросилась врагу на шею. Та на миг замерла изумленно, а потом приняла правила игры, потому что кидаться на того, кто тебя обнимает, глупо.

– Я тоже скучала, – ядовито улыбнулась она. – И не думала, что мы встретимся именно здесь.

– Старалась идти по твоим стопам, – поддела я. – И, как видишь, преуспела. А сейчас прости, у меня много дел. Увидимся, дорогая.

Обняла Кэтти на прощанье и поспешила за Таисией и Лондой. Мы миновали коридор, и только тогда девочки спросили:

– Дея, что это было? Ты знакома с этой змеюкой?

– Хуже, мы четыре года жили в одной комнате и ненавидим друг друга, – ответила я.

– Заметно, – захихикали девчонки. – Мы ее тоже терпеть не можем. А теперь прости, нам пора на занятия. Опозданий здесь не прощают.

Я спросила у соседок, как пройти в парк, и они умчались в главный корпус, а я вышла из общежития и осмотрелась. У замка была центральная часть и два крыла. Как я поняла, в центральной части находились учебные комнаты, в правом крыле жили девочки, а в левом – мальчики. Наш колледж окружал такой красивый парк, что я бы с удовольствием провела здесь весь день, блуждая от клумбы к клубе и от беседки к беседке. Цветы, кусты, деревья. Маленькие фонтанчики и тенистые аллеи, удивительные скульптуры. Словно прекрасный сон. И если бы не осенняя прохлада, я бы наслаждалась им вечно. В Тассете не было резкой смены времен года. Весна плавно переходила в не очень жаркое лето, лето – в дождливую осень, а зима всегда была теплой, и только в месяц Великой ночи температура падала настолько, что мог пойти снег. Сейчас же стояли осенние деньки, в воздухе кружили паутинки, но было достаточно прохладно, и я вернулась в общежитие. Однако до комнаты дойти не успела. Меня встретила госпожа Киткин. Как я поняла, она отвечала за женское общежитие.

– А, вот вы где, Дея! – окликнула меня. – Ступайте поскорее за мной, господин Нэйтон попросил привести вас к нему.

Хотела возразить, что он утром дал мне срок до завтра, но не стала. Возможно, планы изменились. Отметила только, как его назвала моя провожатая – «господин Нэйтон». Без фамилии, без каких-либо приставок. Почему? Он ведь здесь главный после госпожи эо Лайт. Из-за того, что он ай-тере? Я не понимала.

Мы прошли в главный корпус – именно там находился кабинет Нэйтона. По дороге я решила, что он нашел для меня куратора и хочет представить лично, но так ли это в самом деле, знать не могла. Госпожа Киткин постучала в двери и пропустила меня внутрь, шепнув, чтобы вела себя хорошо. Интересно, а как это – вести себя плохо в кабинете почти директора? Как я поняла, сама госпожа эо Лайт занимается колледжем меньше своего ай-тере.

Нэйтон сидел за столом и что-то писал. Я замерла перед ним, чувствуя, как учащается пульс. Наверное, от волнения и от легкого страха. Мне было не по себе рядом с этим парнем. Даже не так – он казался мне пугающим до жути, особенно когда смотрел глаза в глаза.

– А, вы уже здесь. – Нэйтон поднял голову и уставился на меня. Захотелось провалиться сквозь пол.

– Вы попросили меня зайти, – ответила я робко.

– Да, Дея. – Нэйт поднялся из-за стола. Я только сейчас обратила внимание, что он выше меня на голову. Сразу почувствовала себя маленькой и невзрачной.

– Я хотел сказать, что с сегодняшнего дня являюсь вашим куратором, – заявил Нэйтон, и дела стали еще хуже. – За утро набросал для вас индивидуальную программу. Часть лекций вы будете слушать с нынешними первокурсниками, они отмечены в вашем расписании галочками. Часть прослушаете в индивидуальном порядке – они отмечены плюсами. Те же, что отмечены минусами – это практикумы и индивидуальные занятия со мной. У меня не так много свободного времени, поэтому пока их мало, но, если возникнет такая необходимость, станет больше. В конце месяца вы сдадите первые зачеты. По истечении трех месяцев – экзамены. Если вы сдадите их успешно, то продолжите образование со вторым курсом. Правда, я не знаю, как быть с полным пробуждением вашей силы. Обычно ай-тере появляется у мага в восемнадцать, но ваша магия уже сейчас сильна. Так что мы будем и дальше следить за ростом вашего потенциала и при необходимости сдвинем сроки на год.

На год! Я смогу отыскать Теда на год раньше! Надо только постараться и максимально развивать свою силу.

– Я сделаю для этого все возможное, – пообещала куратору.

– Уж надеюсь. – Он едва заметно усмехнулся. – Скажу сразу, легко не будет. Но зато в будущем такая муштра упростит вам жизнь, Дея. Поэтому проявите усидчивость и терпение. Это то, что однозначно вознаградится. И еще, завтра в девять у вас первая лекция. Не опаздывайте.

– Спасибо, господин Нэйтон, – улыбнулась я.

День сразу показался не промозглым, а самым наилучшим, и куратор – не жутким типом, от которого трясутся коленки, а строгим, но хорошим руководителем.

– Ступайте. И если возникнут проблемы, вы знаете, где меня найти.

Нет, спасибо. Несмотря на улучшившееся настроение, мне не хотелось общаться с куратором дольше положенного.

– Подождите, – остановил меня Нэйт. – Совсем забыл выдать вам расписание.

Он вернулся к столу, уже потянулся за листом, когда раздался звонок телефона.

– Слушаю. – Нэйтон поднял трубку.

Его собеседник говорил что-то, а я думала о том, как за мгновение может измениться человеческое лицо. Из живого стать почти маской. А еще показалось, что вижу серебристо-синие искры, поблескивавшие вокруг ай-тере.

– У меня много дел, – отрывисто отвечал Нэйт. Пауза… – Я понял. Да, я приеду через час.

И трубка полетела обратно. Куратор тяжело вдохнул воздух, будто возвращаясь в этот кабинет из другого измерения, и повернул голову.

– Вы еще здесь? – спросил он глухо.

– Расписание, – напомнила я. – Вы сказали…

– Да, точно. Держите, Дея. – Нэйт протянул мне листок. – Напомните госпоже Киткин, чтобы выдала вам письменные принадлежности, и пусть проводит в библиотеку. Список учебников на другой стороне расписания.

– Спасибо. До завтра.

– До завтра, Дея. Идите.

Я вылетела из кабинета. Спина была мокрой от пота, и платье противно липло к коже. С кем бы ни разговаривал куратор Нэйтон, он точно ненавидит этого человека. Не хотела бы я, чтобы кто-то относился ко мне с такой ненавистью. А пока я вернулась в комнату, изучила расписание. Каждый день ждало от трех до пяти пар – лекций и практикумов. Да, придется постараться, потому что здесь были как общие предметы, которые я изучала у госпожи ди Хомфри, так и многие незнакомые. Например, «Теория и практика управления энергией», «Работа над раскрытием потенциала», «Экстремальная магия» и многие другие. Да, будет сложно, но интересно.

Изучив расписание, я отправилась на поиски госпожи Киткин.

– Канцелярия? – Она уставилась на меня. – Да, точно, совсем вылетело из головы. Идите за мной, все доставили еще накануне. Господин Нэйтон вручил вам список учебников?

– Да.

– Хорошо, тогда отнесете принадлежности, а потом заглянем в библиотеку. А правила? Вы получили свод правил?

– Конечно, – кивнула я.

– Советую придерживаться их, милая. – Госпожа Киткин понизила голос: – Если я вас пожалею, то господин Нэйтон все равно узнает и накажет, поэтому не подводите себя и меня.

– Я постараюсь, – пообещала доброй женщине. Пока что она была первой за долгие годы, кто отнесся ко мне если не с теплом, то с участием, и мне не хотелось, чтобы у нее из-за меня появились проблемы.

– Вот и славно, милая. Вот и славно.

Мы заглянули в комнату госпожи Киткин, и в мои руки перекочевал огромный сверток. Я отнесла его к себе, не удержалась и заглянула внутрь. Там оказались тетради, ручки, карандаши, даже альбомы и всякая всячина. Сверху лежала сумка, чтобы носить учебники на занятия. Какими бы ни были порядки колледжа, здесь действительно создавали хотя бы минимальные условия для того, чтобы учиться. Но сейчас не было времени рассматривать мою детскую мечту – такое количество новеньких канцелярских принадлежностей, надо было идти в библиотеку.

Библиотека, как и кабинет куратора Нэйтона, находилась в центральной части колледжа. Только не на верхних этажах, а в подвальном помещении. Мы спустились по длинной винтовой лестнице, госпожа Киткин толкнула тяжелую дверь, я перешагнула порог и замерла. Всюду, куда хватало глаз, были книги. Они лежали на полках, выстроились на стеллажах, стояли в ровных стопках. И всем этим можно пользоваться?

– Добрый день, господин ди Распер, – обратилась к кому-то госпожа Киткин. Я обернулась, увидела пожилого мужчину в темном сюртуке и присела в реверансе. – Наша новенькая, госпожа Дея ле Аррет. Прошу, выдайте ей учебники по списку.

Библиотекарь ничего не сказал, только смерил меня внимательным взглядом, забрал из рук список, и вдруг книги сами спланировали с полок прямо ко мне. Только успевай ловить! Кипа получилась немаленькая. Список стал верхушкой этой горы, и я едва видела, куда ступаю. Госпожа Киткин рассмеялась и забрала у меня половину книг.

– Сила иль-тере, Дея, – шепотом пояснила она. – У господина ди Распера она такая. Он умеет обращаться с книгами. Взгляните, они все как новенькие, хотя им уже десятки лет.

Это действительно было так. Я пораженно смотрела на обложки, которые поблескивали новой краской. Да, сила иль-тере воистину многогранна, но я так мало знала о ней! Видимо, еще предстоит узнать.

– Спасибо, – с улыбкой я поблагодарила госпожу Киткин, когда мы снова поднялись в мою комнату.

– Если что, я всегда готова помочь, Дея, – ответила та и оставила меня наедине с бесчисленными сокровищами.

Я прижала к себе первый попавшийся учебник и счастливо вздохнула. Надо стараться! Надо изучить эти книги от корки до корки, чтобы меня не выгнали из колледжа эо Лайт и разрешили поступить сразу на второй курс.

Глава 9

Нэйт

– Нэйт, солнце, мне обещали показать десяток перспективных ай-тере, так что ужин отменяется. Жду тебя через час, отвезешь меня к Лейберу.

Да чтоб ты провалилась, тварь! Все мечтает пополнить свою коллекцию. Неужели нельзя взять с собой кого-то из своих фанатов?

– У меня много дел, – попытался отказаться от сомнительной чести.

– Кажется, я услышала от тебя «нет»? – мягко спросила Хайди, но я хорошо знал этот тон. Она еще отыграется.

– Я понял. Да, приеду через час.

И положил трубку. Хотелось крушить все, что попадется под руку. Я настолько забылся, что очнулся, только когда понял, что в комнате все еще не один. Новая девчонка-студентка таращилась на меня огромными голубыми глазищами. Кажется, она меня боялась. И хорошо, послушнее будет. Я выставил ее за дверь, посидел немного, успокаиваясь, и пошел в комнату переодеваться. От ужина в компании Хайди меня никто не избавит. Но если она купит нового ай-тере, ужин превратится в то еще представление.

Когда я сам попал к Хайди, в ее коллекции было всего четверо: Дилан, Стивен, Арчи и Фред. Надо сказать, не самые отмороженные из моих товарищей по силе. Тем не менее темную мне они устроили в ту же ночь. Били так, чтобы не осталось синяков – хотя на тот момент у меня и без них хватало отметин после боя за жизнь Элли, который я проиграл, но Хайди внимательна, они не захотели связываться. Не потому, что она запрещала меня бить, а потому, что не любила подпорченный внешний вид.

Так мне доходчиво указали на место. Мне было восемнадцать с половиной, и я понятия не имел, что делать. Это потом уже научился драться и давать сдачи так, чтобы больше не полезли. Теперь они чаще зубоскалили, чем провоцировали на драку. Это новички рисковали огрызаться, а четверка «старших» знала: я могу врезать так, что мало не покажется.

Сегодня в случае удачной покупки в доме Хайди будет весело. Уйти мне не дадут. Сначала Хайди будет играть с новичком, а потом ай-тере. Каждый должен знать свое место. Иногда игры заходили слишком далеко. Тот же Рон, который появился у Хайди с год назад, первое время спал с включенным светом после знакомства с нашей дружной компанией. Это теперь он стал ходить у Хайди в любимчиках и распушил хвост. Петух облезлый.

Я вывел из гаража авто. Покупка ай-тере – сама по себе церемония мерзкая. Радовало одно – меня никто не покупал. Так подобрали. Но большая часть мальчишек появилась у Хайди именно через подпольные торги. Не только она желала получить в свою коллекцию сильнейших, так что за право обладания придется доплатить. Чем ближе подъезжал к дому Хайди, тем сильнее злился. Остановил автомобиль перед последним поворотом, прижался лбом к прохладной панели управления, посидел немного. Стало легче. Пора брать себя в руки. Стоит дать Хайди шанс, показать слабину – и тебя пропустят через мясорубку.

Уже спокойно въехал во двор и вышел из авто. Хайди тут же появилась на пороге – ждала, зараза. Для поездки на торги она выбрала темно-вишневое платье с пышной юбкой, подсобранной золотистым цветком. Такие же цветы украшали лиф платья. Хайди умела пускать пыль в глаза, а за красивым фасадом скрывалась тварь, которую я мечтал увидеть мертвой.

– Здравствуй, Нэйт, – пропела она, касаясь пальцами моей щеки, скользнув губами по шее. Знает, что я не терплю чужих прикосновения. Ее так особенно. Поэтому и старается трогать чаще.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – холодно ответил я. Все, меня здесь больше нет. Есть другой Нэйт, которому все равно, что будет происходить дальше. Тем более я знал и так. – Желаете поехать на моем автомобиле или вывести из гаража ваш?

– Сегодня воспользуемся твоим. – Она безразлично пожала плечами, укутанными в тонкий серебристый мех. – Лейбер обещал нечто стоящее. Так не хочется снова разочароваться.

Я промолчал, только открыл перед ней дверцу. Хайди взглянула на меня, как на идиота, и указала на дверцу заднего сиденья. С чего бы это? Но я не стал противиться. Пусть садится, куда хочет, лишь бы не мне на руки, а то с нее станется.

Я занял место за панелью управления, и автомобиль тронулся с места. Мы отъехали на пару кварталов, когда ладошки Хайди скользнули мне под рубашку, а губы коснулись кожи за ухом. Понятно, так удобнее меня изводить. Плевать. Плевать, плевать.

– Ты сегодня такой бука. – Хайди прикусила мочку уха. – Колледж стал слишком тебя утомлять, Нэйт.

– Нет, это не так.

Запрет меня в четырех стенах – там я и издохну.

– Тогда почему такой холодный? Не соскучился?

Хотел напомнить, что эту ночь мы провели вместе, но не стал. Только кивнул – пусть понимает, как пожелает. Мне надо следить за дорогой.

– Да, скучно с тобой, – вздохнула Хайди и оставила в покое. Надо же! Наверное, завтра пойдет снег. Десять минут спустя я припарковался у книжного магазина «У дяди». Хорошее прикрытие для подпольной работорговли, потому что воспринимать происходящее иначе я отказывался. Госпожа эо Лайт дождалась, пока открою дверцу и протяну ей руку, взяла меня под локоть и прошествовала к магазину. Автомобиль отгонят на парковку и без нас.

Внутри пахло книгами. Я бы предпочел остаться на верхнем этаже, изучить старые и новые томики, а Хайди пусть развлекается как хочет, только кто меня спрашивал? Иль-тере поздоровалась с хозяином магазинчика, прошла в подсобку и увлекла меня вниз по ступенькам, скрывающимся за фальшивой стеной. Здесь все было фальшивым донельзя. Даже я сам.

Внизу мы миновали длинный прямой коридор и очутились в большом зале. Вдоль стен стояли столики, в центре располагалась круглая сцена. Здесь не скрывали лиц, в отличие от некоторых других заведений, в которых мне приходилось бывать с Хайди. Чего стесняться? Богатства? Покупки очередной игрушки? Потенциал Хайди был огромен, и она с легкостью управлялась с одиннадцатью ай-тере. С двенадцатью тоже справится, это была ее великая мечта. Возможно, она сегодня исполнится, только и в этом случае Хайди захочется большего.

– Присаживайтесь сюда, госпожа эо Лайт, – тут же подбежал к ней сутуловатый мужичонка – хозяин этого, с позволения сказать, заведения. – Вам будет хорошо видно.

Здесь отовсюду хорошо видно, но Хайди улыбнулась, рассыпалась в заверениях в искренней дружбе и заняла большое удобное кресло, а я замер у нее за спиной. Прошло еще пять минут, и свет в зале погас. Освещенной осталась только сцена. Кроме Хайди здесь собралось человек двадцать. Сливки общества. Тьфу!

А на сцену поднялся тот самый сутуловатый мужичонка, Лейбер. Все знали, что он торговал людьми, и закрывали на это глаза. Многие юноши и девушки с силой ай-тере добровольно приходили сюда, если не могли сами найти иль-тере, потому что максимум месяц без противоположной энергии означал смерть. Я бы не пришел, но другие хотели жить, это их право.

– Дамы и господа, – радостно оскалившись, провозгласил Лейбер, – сегодня вас ждет десятка лучших ай-тере, которых мне удалось найти. Пять юношей и пять девушек – на любой вкус. Уверяю вас, каждый из них уникален. Помните, следующий лот может быть интереснее предыдущего – и наоборот. А мы начинаем!

Начинали обычно с девушек. На этот раз Лейбер остался верен себе – пять юных ай-тере поднимались на сцену одна за другой. Я изучал их потенциал. Да, недурно. Действительно, хозяин постарался и отобрал лучших, но я не видел чего-то исключительного. Впрочем, развитие потенциала – дело наживное.

Из одежды на девушках не было ничего. Как говорили в наших кругах, чтобы не подсунули бракованную. Мало ли что скрывается под одеждой. На самом же деле все знали: ай-тере чаще всего оказываются в постели своего иль-тере. Во-первых, это помогает установить контакт. Во-вторых, так можно безболезненно обмениваться большими объемами энергии. И в-третьих, наличие жен и мужей не препятствовало пользоваться телами тех, кто должен стать защитой, а не игрушкой. Иль-тере и пользовались. Хайди почти каждую ночь тащила к себе кого-нибудь, и дело было совсем не в энергетическом обмене, а в желании унизить, растоптать, показать свое место. Она это прекрасно умела.

Девушек разобрали быстро, но мужская публика не расходилась, несмотря на то что ай-тере всегда были противоположного пола: только девушки у мужчин, только юноши у женщин. Всем было любопытно, кого еще удалось достать вездесущему Лейберу. Мне это неинтересно, но кто спрашивал?

Хайди поманила, и я наклонился к ней.

– Смотри внимательно, Нэйт, – шепнула она. – Я полагаюсь на тебя.

Да, соединение с моим «ай» позволяло Хайди видеть потенциал куда четче, чем при работе с магией остальных ай-тере. Поэтому она и таскала меня за собой, как цепного пса, хотя, на мой взгляд, такой необходимости не было. А первый кандидат на роль двенадцатого ай-тере Хайди уже поднимался на сцену.

Мальчишка выглядел даже младше восемнадцати. Он мучительно краснел под чужими взглядами, но прикрыться не пытался. Видимо, получил хороший инструктаж. Меня же интересовала его сила. Да, потенциал был неплох, но не более того. Впрочем, за него тут же развернулись настоящие баталии. Покупательницы спорили, делали ставки и, казалось, вот-вот лишат друг друга волос.

Хайди только посмеивалась. Я чувствовал, как она использует мою силу. Мальчишку продали, вышел следующий. Тоже ничего примечательного, разве что держался увереннее. Видимо, пришел сам, чтобы попасть в «хорошие руки». Третий глядел на нас исподлобья. Такие нравятся Хайди – она любит ломать чужую личность. Я присмотрелся к потенциалу и едва не присвистнул. Легонько коснулся плеча Хайди, она кивнула – видит. Вот только стоит ли брать? Или будет что-то более интересное? Это уже не моя забота.

Девушки начали предлагать цены. Хайди пока не вмешивалась – слушала. Я же изучал потенциального двенадцатого ай-тере. Худосочный, темноволосый, сероглазый. Он смотрел на окружающих с непониманием. Ничего, осознание приходит быстро. А у Хайди так втрое быстрее.

– Пятьсот тысяч, – предложила извечная конкурентка Хайди Динара.

– Миллион, – заявила Хайди.

Ай-тере удивленно моргнул. Он вряд ли видел такие деньги, не говоря уже о том, чтобы держать в руках. Динара закусила губу. Понятно, Хайди сделала свой выбор. Спорить с ней никто не стал, и ай-тере увели, а Хайди посмотрела на двух оставшихся мальчишек и пошла оформлять сделку. Тот, которого она купила, действительно был сильнейшим.

Я шел за ней. Дорога была известна нам обоим. До кабинета Лейбера оставалось шагов десять, когда Хайди вдруг остановилась и обернулась ко мне.

– Теперь у меня двенадцать ай-тере, – сказала она тихо. – Если продолжишь меня злить, отправлю на торги и куплю себе нового. От твоего потенциала все равно никакого толка.

И ускорила шаг, а я почувствовал себя оплеванным. Я не просил делать меня своим ай-тере. И не виноват, что после смерти Элли раскрытие моей силы застряло на месте. И быть рядом с Хайди не желал, но торги? Что может быть унизительнее? Я ей не раб.

– Нэйт, ты идешь? – обернулась иль-тере, и я вошел в кабинет следом за ней.

– А, госпожа эо Лайт, поздравляю с удачной покупкой! – залебезил Лейбер, целуя ручку Хайди. – Это настоящая находка, не правда ли? Мальчика уже пакуют для вас. А нам с вами осталось подписать договор и расплатиться.

– Вы держите марку, дорогой, – усмехнулась Хайди. – У вас всегда можно найти эксклюзив.

– Стараюсь и буду стараться впредь. Жаль, что у вас уже двенадцать ай-тере.

– Это дело поправимое, – ответила та, бросая на меня красноречивый взгляд. – Сегодня двенадцать, завтра одиннадцать. Если я увижу среди ваших мальчиков кого-то сильнее моих собственных, с удовольствием совершу обмен. Так что и впредь жду приглашений на торги.

– С радостью, госпожа эо Лайт.

Лейбер быстро разложил перед ней листы стандартного договора, Хайди поставила подпись и выписала чек на один миллион ингов. Инг и форро – названия денежных купюр вторили названию мира, в котором мы жили.

– Вашу покупку доставят к автомобилю, – подобострастно пообещал Лейбер, а мне стало и вовсе противно. – Кстати, к великой ночи ожидается партия ай-тере подешевле для ваших студентов.

– Я загляну или пришлю Нэйта.

Да чтоб ты провалилась! Еще я никого не покупал! Спасибо, за эти годы насмотрелся, что творят дорвавшиеся до силы и власти мальчики и девочки. Потом многие успокаивались и переставали изводить вновь обретенных ай-тере, но на первых порах издевались все, а Хайди потворствовала в этом. Мне же оставалось стоять и смотреть. И чувствовать себя ничтожеством.

Купленный ай-тере действительно маячил у автомобиля. Сотрудник Лейбера раскланялся с Хайди, «покупка» присела на заднее сиденье, и Хайди скользнула туда же. Я активировал панель управления. Продержаться эту ночь – и станет легче. Ложь, конечно, но можно хотя бы надеяться.

– Как тебя зовут? – спросила Хайди у нового приобретения.

– Макс, – ответил тот.

– Что ж, приятно познакомиться, Макс. Мое имя – Хайди эо Лайт, и как только мы очутимся дома, ты принесешь мне клятву ай-тере.

Макс кивнул. Думаю, он прекрасно понимал, что другого выбора нет. Бежать не пытался, и на том спасибо. Не хотелось бы ловить его по всему городу. Почему клятву не приносили сразу в заведении Лейбера, я не знаю. Дело, как говорится, хозяйское, а мое – доставить мальчишку в дом Хайди, дождаться, пока она наиграется, и сделать вид, что мне интересно, как будут дальше развиваться события. Все просто и ясно. И до одури противно, но на этом держался мир Тассета. На власти и связи иль-ай, будь она проклята.