Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 259 (всего у книги 284 страниц)

Глава 22

Лаура

Я перестала понимать, что со мной происходит. Или, наоборот, вдруг поняла слишком ясно? Стояла и смотрела на дождь за окном, снова и снова прокручивая в уме минувший вечер с той самой минуты, когда почувствовала зов магии Стефана. Это было как гипноз – мне вдруг стало больно, захотелось разорвать грудь и вынуть из нее сердце. А вместо этого я выбежала под дождь. Тогда я не думала о том, чтобы взять зонт или хотя бы накидку. Ноги несли куда-то, в висках стоял шум, пока едва не налетела на Стефана.

Он смотрел на меня и будто не видел. Только дышал тяжело, словно почти бежал сюда. Я прижалась к нему, и боль в груди постепенно стихла. Я поняла, что делаю. Стефан, кажется, тоже, потому что осторожно отстранился. Он выглядел спокойным, говорил холодно, как обычно, но моя магия тянулась к нему, обволакивала. Я чувствовала его, как в случае опасности ощущала своих ай-тере, и в то же время совсем не так.

И вот я смотрела на бесконечный дождь, а мысли были рядом со Стефаном. Уже не магия, но мысли. Или сердце. Умом я понимала, кто он такой. Глава «Общества чистой силы», убийца, наш главный противник, один из сильнейших магов Тассета, если не самый сильный. Но иногда ум бессилен. И я чувствовала, как Стефан эо Тайрен прорастает мне под кожу, становится жизненно необходимым. И дело не в нашей магии, которая завязалась в тугой узел, а в чем-то большем. В том, что я боялась произносить вслух.

– Ты слишком нервничаешь, Лалли.

Голос Ника заставил меня вздрогнуть. Впервые не услышала, как он подошел.

– Прости, – обернулась к своему первому ай-тере.

– Ничего. В доме все пропахло магией белого льва. Что хотел эо Тайрен?

– Укрыться от дождя, – ответила я.

– И только?

Я пожала плечами. На самом деле Стеф вряд ли задумывался о том, что шел ко мне. Просто наша магия каким-то образом притягивала нас без клятвы. Я не могла быть его иль-тере. Я ощущала как иль-тере его самого и в то же время тянулась к нему магией. Что происходит?

– Я устала, – сказала Нику. – Ты знаешь, я так устала!

– Мы всё понимаем, Лалли. Ты нервничаешь из-за Теда. Мы тоже беспокоимся, но твое сближение с белым львом беспокоит нас куда больше. Он опасен – для тебя, для нас, для сопротивления.

– Или наоборот, – задумчиво произнесла я.

– Ты… любишь его?

Я вздрогнула и мучительно покраснела. Ник только грустно улыбнулся.

– Он заставит тебя страдать, Лалли, – сказал ай-тере. – А если понадобится, то и уничтожит.

– Нет!

– Да, – упрямо ответил Ник. – Лев привык убивать. Для него твоя жизнь ничего не стоит. Ты не думаешь о том, что он знает Теда в лицо? И, увидев с Лондой ле Феннер, может выдать его. Одного слова эо Тайрена будет достаточно, чтобы провалить миссию Теда. И лишить жизни.

– Он будет молчать, – почти шепотом сказала я. – Иначе давно выдал бы нас. Ему прекрасно известно, кто мы.

– Возможно, – вздохнул Ник. – Но я хочу убедиться, что ты осознаешь опасность.

– Я осознаю.

– Мы не можем тебя потерять, Лалли, – тихо добавил Ник. – Пожалуйста, береги себя и не забывай, что в случае чего мы погибнем с тобой.

А ведь он прав. Я отвечаю не только за себя, но и за пятерых ай-тере, которые связаны со мной клятвой. Тед должен знать, что ему есть куда вернуться. А мои друзья не должны беспокоиться из-за того, что могут потерять иль-тере. Ведь они предпочтут погибнуть, но не связать себя узами рабства. А иначе связь иль-ай в Тассете назвать нельзя.

Я всю ночь вертелась с боку на бок. Чужая магия больше не звала меня, но в груди будто кто-то проворачивал раскаленный штырь. Как мне поступить? Что делать, если нас со Стефаном тянет друг к другу и мы встречаемся там, где вообще не должны? Что за притяжение? Как его назвать?

А утро началось со звонка телефона. Я всегда отвечала сама – либо кто-то из ребят, если меня не было дома, но не прислуга. Слишком личные иногда поступали звонки.

– Алло, – ответила я.

– Лалли, это Тед.

– О боги! – выдохнула я. – Скажи мне, что все в порядке.

– Все в порядке. – В голосе друга послышалась улыбка. – Феннеры собираются на прием к Джефу. Пока их не будет, я попытаюсь сунуть нос в бумаги.

– Будь осторожен.

– Хорошо.

Тед положил рубку. Теперь оставалось только надеяться, что у него все получится. А я… Я справлюсь. Надо только держаться подальше от белого льва. Тем более он отказался помочь Эжену и Ариэтт. Значит, ничего хорошего ждать не стоит.

А день приема приближался. Я пропадала в салонах – слушала, о чем щебечут мои высокопоставленные клиентки. Они зачастую выдавали тайны своих не менее высокопоставленных мужей или любовников. Но пока что разговоры в основном касались предстоящего праздника – весь цвет Тассета был туда приглашен. Джефри редко открывал двери своего дома для посторонних. Отговаривался болезнью супруги. Но в годовщину свадьбы с Хайди все-таки приглашал гостей. Так сказать, поддерживал образ заботливого супруга. Хайди изображала любящую жену. А что еще ей оставалось? Джеф был прекрасным другом и беспощадным врагом. Поэтому его супруга давно уяснила, что лучше не показывать зубы. Любые странности ее поведения можно объяснить болезнью, слова – тоже. Все отворачивались от Хайди и сочувствовали Джефу. Еще бы! Так любит жену, что остался с ней рядом в тяжелой болезни. На самом деле Хайди просто нужна ему живой. Иначе бы все давно закончилось – госпожа эо Лайт была опасна, и Джефри играл с огнем. Я не раз ему об этом говорила, но кузен только отмахивался. И пока справлялся со змеей, с которой жил под одной крышей.

А еще я нет-нет, но думала о том, что Стефан тоже обещал быть на приеме. За эти дни больше не ощущала его магию. Значило ли это, что все в порядке? Или он просто закрылся от меня? Или находился слишком далеко? Я винила себя за эти мысли, но не думать не могла.

Наконец день праздника настал. Я представила, как в доме Джефри сейчас не замолкают телефонные трели и все торопятся поздравить супругов с годовщиной. Брр. Не знаю, как кузен это выдерживает. Но Джефри не зря был нашим лидером. Он не позволял себе оступиться, выйти из роли. Все были уверены: Джеф – воплощение идеалов Тассета и предан своей стране душой и телом.

Я тоже набрала номер кузена. Дождалась, пока слуга пригласит его к телефону.

– Алло, – ответил Джеф, как всегда, спокойно и безмятежно.

– Здравствуй, братишка, – ответила я. – Как ты там? Держишь натиск поклонников вашего семейства? Или, лучше сказать, почитателей твоего места в президиуме?

– Если бы ты знала, как мне хочется взорвать их вместе с Тассетом! – рыкнул кузен. Понятно, день удался с самого утра, как я и предполагала. – С кем ты приедешь?

– С Ником, – ответила я. – Тед звонил, у него пока все по плану.

– Отлично, хоть что-то радует. Ле Феннеры должны сегодня быть у меня.

– Да, знаю. Но вроде бы Теда с собой не берут, и он собирается немного обыскать их дом.

– Будем надеяться, ему улыбнется удача. Этот ле Феннер-старший – скользкий тип.

– Да, будем надеяться. Как супруга? Рада, что ты привез ее из загородного дома?

– Молчит, – хмыкнул Джефри. – Я ей пообещал, если что-то вытворит, отправится под замок на год. Хайди знает – я могу это устроить. Вряд ли от нее будут проблемы, но сама понимаешь – ничего нельзя предугадать.

– Да уж… Кстати, ты уже решил, что скажешь Айлерам?

– Решил, – ответил кузен. – Думаю, ты и сама понимаешь: их предложение – наш единственный шанс на помощь Эвассона. Поэтому мы рискнем, Лалли. А там посмотрим по обстоятельствам.

Я кивнула, забыв, что Джеф меня не видит. Да, только это нам и остается – смотреть по обстоятельствам.

– До вечера, братишка, – сказала я.

– До вечера, Лалли, – ответил он и положил трубку.

После обеда закипели приготовления. Служанка помогла мне надеть платье и уложить волосы. Я повертелась возле зеркала – хороша! Прическа оставляла открытой шею, но при этом волосы выглядели пушистыми, не залакированными, а естественными. Платье расходилось кружевом от бедра – еще один привезенный из Тианеста фасон, не так давно вошедший в моду Тассета. Из украшений я остановилась на золотой цепочке с кулоном в виде капли янтаря и таких же янтарных с золотом браслетах. Дорого, изысканно, не кричаще.

– Ты красавица, Лалли, – заметил подошедший со спины Ник.

– Спасибо, – обернувшись, ответила я ай-тере. – Могу вернуть комплимент.

Ник всегда шикарно выглядел. Костюм жемчужно-серого цвета был ему к лицу. Вместе мы будем хорошо смотреться.

– Едем? – спросил мой спутник.

– Едем, – ответила я.

Автомобиль уже ждал у входа. За руль сел Ник, а я заняла соседнее кресло. Вечер выдался теплым, уже предвещая грядущую летнюю жару. Совсем немного, и лето вступит в свои права, а пока можно насладиться последними весенними деньками. И я наслаждалась, старалась не думать о том, что нас ждет, потому что сердце было полно тревоги.

А у дома Джефри – бывшего особняка Хайди эо Лайт – уже было многолюдно. Подъезжали автомобили, из них выходили люди. Из распахнутых окон долетали звуки музыки. Мы с Джефом любили музыку и давно – еще в той, в прошлой жизни, когда не было сопротивления, пели дуэтом. Тогда казалось, что впереди только счастье, и никто не мог подумать, что однажды наша жизнь превратится в бесконечную борьбу.

Слуга открыл для меня дверцу автомобиля и подал руку. Я дождалась, пока Ник передаст управление машиной прислуге, и мы вошли в дом. Кого бы ни нанял Джеф для организации праздника, этот человек постарался: всюду, куда ни кинь взгляд, были цветы. В основном розы и орхидеи. Так красиво! Если бы я не знала, как Джефри ненавидит Хайди, изумилась бы, как он расстарался для любимой супруги. Но, увы, это была лишь картинка. Видимость, иллюзия.

– Мне здесь не по себе, – шепнул Ник.

– И мне.

Я не любила приходить в этот дом. Слишком тяжелая тут была атмосфера, будто пропитанная чужими страданиями. Несмотря на то что после битвы с Клодом эо Тайреном Джефри все здесь перестроил, дом будто хранил отпечаток прошлого. Но кузена, видимо, ничуть это не смущало.

Сами хозяева дома встречали гостей у лестницы. Джефри в светло-бежевом костюме казался воплощением светлого Инга. Он счастливо улыбался и не сводил глаз с супруги. Хайди тоже улыбалась, но настолько искусственно, что мне казалось: этого нельзя не заметить. Она была бледной, а толстый слой макияжа наверняка скрывал синеву под глазами. Синее платье только подчеркивало эту бледность.

– Добрый вечер. – Я подошла к кузену и его жене. – Поздравляю с праздником.

– Благодарю, – заулыбался Джефри. – Хайди, ты ведь помнишь мою кузину Лауру?

– Конечно, – заученно ответила его супруга. – Рада снова видеть вас, госпожа эо Дейнис.

А глаза говорили о том, что, дай ей волю, она стерла бы нас с Джефри в порошок. Но вдруг взгляд Хайди упал куда-то мне за спину, и она застыла. А я почувствовала, кто стоит за моей спиной.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Джефри кивнул гостю. – Рады видеть вас в нашем скромном жилище.

– Благодарю за приглашение, – раздался ровный, спокойный голос Стефана, а у меня по коже пробежали мурашки. – Поздравляю с прекрасной годовщиной. Давно не виделись, госпожа эо Лайт.

У Хайди дрожали губы. О том, что здесь происходило пять лет назад, я знала лишь со слов Теда. Видимо, друг рассказал мне очень и очень мало.

– Да, господин эо Тайрен, – наконец выговорила она, справившись с эмоциями. – Вы желанный гость в нашем доме.

– Здравствуйте, Лаура.

Стефан смотрел на меня так пристально, что хотелось либо отступить, либо обнять его снова. А я лишь улыбнулась.

– Здравствуйте, Стефан, – ответила ему, заметив удивление в глазах Джефри. Стеф сегодня был с одной из своих ай-тере. Я не знала ее имени, но девушка казалась хорошенькой, как картинка. И такой же равнодушной.

– Прошу, проходите в зал, мы скоро к вам присоединимся. – Джефри предостерегал меня взглядом, а я понимала, что его предостережения запоздали.

– Давайте отпустим наших ай-тере, – предложил Стефан, когда мы прошли в бальный зал. – Пусть отдохнут от нас. Дениз, погуляй с…

– Николасом, – подсказала я.

– Слушаюсь, господин эо Тайрен, – заученно ответила девушка и протянула Нику руку. Тот дождался моего кивка и повел девушку к столикам с напитками. Пусть пообщаются. Может, Дениз расскажет ему что-то интересное – Ник умеет спрашивать.

А мы со Стефаном отошли чуть в сторону от групп шумных гостей. На нас многие глазели, но не подходили. Видимо, побаивались. Задерживаться в зале не стали, решив немного пройтись по саду – там было не так душно.

– Все в порядке? – задала я волновавший меня все эти дни вопрос, когда толпа осталась позади, а впереди были только ровные аллеи сада.

– Да, – ответил Стефан. – В полном. Прости, что заставил волноваться. У меня просто выдался не самый удачный день.

– Это со всеми бывает, не за что извиняться.

– Наверное. Но… Сколько мы еще будем закрывать глаза на очевидное? С нашей магией что-то не так.

– Думаю, это специфика твоей силы, – сказала я тихо. – У тебя слишком много магии, и в определенные минуты нестабильности ей тоже надо, чтобы ее кто-то… остужал.

Стефан усмехнулся. Видимо, такая мысль приходила в голову и ему.

– Вполне резонное объяснение, – ответил он. – И все-таки странно… Мне уже далеко не восемнадцать. Почему этого не происходило раньше?

– Если бы знать. Твоя магия слишком редкая, чтобы говорить о чем-то определенном.

– А твоя себя раньше так вела?

Я отрицательно покачала головой. Нет, никогда. И от этого было немного страшно. Тревожил даже не сам факт, что моя сила так реагирует на человека, не являющегося моим ай-тере, а то, как на это может отреагировать сам Стеф. Вряд ли ему это нравится.

– Странно, – сказал он задумчиво. – Все это слишком странно. Твои родители точно не имели противоположной направленности силы?

– Вроде бы нет. Они умерли очень давно. Но Джеф говорит, что не имели. Меня воспитывала его семья.

– Хорошо, когда родные люди действительно являются родными.

– Да, я очень благодарна тете Мари. Она дала мне все, что могла.

– Такая редкость в мире иль-тере и ай-тере.

– У тетушки магия ай-тере. – Я отвела взгляд. Не потому, что стыдилась, ни в коем случае! Просто знала, как непроста была ее жизнь после того, как умер отец Хайди эо Лайт, бывший ее иль-тере. К тому моменту тетя была уже замужем, и муж еле сумел вернуть ее, потому что мать Хайди просто продала неугодную ай-тере.

– Поэтому она постаралась, чтобы у сына была сила иль? – спросил Стеф.

– Наверное.

– Насквозь прогнивший Тассет. Мне иногда кажется, что его стоит сжечь к темному Форро.

– Тогда почему…

И я замолчала. Но Стефан и так понял вопрос.

– Потому что мне плевать. На всё и всех. Что будет с Тассетом, пожрет ли его Эвассон или подавится.

– Но нам ведь здесь жить.

– Или умирать. Какая разница, Лалли?

Я покачала головой.

– Мне не все равно, Стеф.

– Поэтому ты и… борешься за то, что тебе дорого. А мне, по сути, не за что бороться. Жаль только, что Ари вернулась. Без нее все было куда проще. Есть я, есть Тассет, и видали мы друг друга…

Стефан тихо рассмеялся, а мне вдруг стало страшно. От него веяло пустотой. Да, наша жизнь – моя, кузена, ребят – не была сладкой. Мы ходили по лезвию ножа и в любой момент могли сорваться. Но куда страшнее жить вот так, когда не за что держаться. Ради чего просыпаться по утрам? К чему стремиться? Зачем существовать?

– Не смотри на меня так, – сказал Стефан, делая шаг ко мне. – У меня все в полном порядке, не придумывай глупостей. По глазам вижу, уже успела.

– Немного. – Я склонила голову, но чужие прохладные пальцы коснулись моего подбородка, заставляя снова смотреть на странного, непостижимого мужчину, который волей или неволей ворвался в мою жизнь.

– Жаль, что мы по разные стороны, Лаура эо Дейнис. Для кого-то из нас это плохо закончится, – сказал Стефан.

– Жаль, – ответила я. – Но никто не помешает тебе сделать только один шаг, чтобы мы оказались на одной.

Губы обожгло поцелуем. Я замерла на мгновение, чувствуя, как вокруг закручивается магический вихрь, а потом ответила. Сладко, мучительно сладко – до головокружения. Я прижалась к Стефану, обвила руками его шею. В эту минуту было безразлично, что кто-то может нас увидеть. Хотелось купаться в этой ласке, пить дыхание с едва уловимым ароматом сигар, касаться плеч, волос.

– Прости. – Стефан отстранился первым.

– За что? – спросила я, задыхаясь.

– Мне не стоило…

Он развернулся и пошел прочь. Вот что за человек? Что это за игра в кошки-мышки? И ведь я чувствую себя совсем не кошкой!

– Стеф…

Я догнала его, снова взяла за руку.

– Все хорошо, – сказала ему.

– Боюсь, что нет, – последовал ответ.

Мы ворвались в зал, как ураган. Большая часть гостей уже была здесь. Джеф и Хайди тоже присоединились к ним. Никого больше не ждали? Я поискала взглядом Эжена. Что-то они с Ари опаздывали. Не случилось ли чего.

– Ариэтт задерживается, – озвучил Стефан мою мысль.

– Да. Как думаешь…

Но договорить я не успела. Эжен и Ари как раз появились в дверях зала. Их сопровождали Максимилиан и госпожа Ларенс.

– Вот и они, – произнес Стефан.

Джефри обернулся, готовый поприветствовать гостей. Хайди повернулась вместе с ним, скользнула равнодушным взглядом по гостям – и вдруг глухо вскрикнула, оседая на руки мужа.

Глава 23

Эжен

Я знал, что в Тассете будет тяжело, но пока каждый день напоминал бег по кругу. Будто кто-то загнал нас в колесо и заставляет бежать, бежать, бежать… Мы начинали с одного и того же ежедневно, обсуждали с членами президиума одни и те же темы и ничего не могли добиться. Даже к Джефу опоздали из-за очередного бессмысленного витка переговоров. Ари нервничала, я сам готов был кого-нибудь придушить. Из всех нас холодную голову сохраняла только Эдита. Она улыбалась, была милой, успокаивала и нас, и тассетцев.

Наконец мы выехали из дома.

– Опаздываем, – недовольно пробормотала жена, поправляя оборки темно-розового платья.

– Ничего, успеем, – откликнулся я.

Макс молча смотрел в окно. Когда мы брали его с собой в Тассет, я не думал, что от него будет помощь в переговорах. Ошибся. Макс слишком хорошо знал эту страну, так что порой прекрасно помогал поставить тассетцев на место. Несмотря на это, мне не хотелось, чтобы он ехал к Джефри с нами, потому что встреча с Хайди будет для Макса мучением. Это понимал я, но не он, поэтому вопрос об отмене визита Макса на праздник Джефа даже не обсуждался. Я лишь раз намекнул, что ему стоит воздержаться от визита, а в ответ получил категоричное «нет».

Поэтому мы и ехали вчетвером – остальные наши спутники решили в этот вечер отдохнуть, а нам предстояли переговоры с сопротивлением. По крайней мере, мне и Ариэтт.

Впереди показался особняк Хайди эо Лайт. Я был здесь лишь однажды – в тот день, когда мы примчались сюда, чтобы помочь Дее и Нэйту спасти Теда. А получилось, что схлестнулись с «Обществом чистой силы». Сейчас особняк преобразился. Раньше он был напрямую связан с рабочим офисом Хайди. Теперь оба здания разделили, между ними вырос высокий ажурный забор. Вокруг стало больше цветущих кустов, да и сам дом не казался таким мрачным.

Я остановил автомобиль у входа, протянул слуге приглашение, и нас провели внутрь. Ари крепко сжимала мой локоть. Макс и Эдита шли за нами. В доме было душно. До одурения пахло чужими духами. Запахи настолько смешались, что хотелось чихнуть. А слуга распахнул перед нами двери бального зала. Я отыскал взглядом Джефа, а Хайди в первую минуту даже не узнал.

Госпожа эо Лайт изменилась. Властная иль-тере, безжалостная, умевшая унижать одним взглядом, исчезла. Хайди заметно осунулась, похудела. Она действительно выглядела нездоровой – легенда Джефри оправдывала себя. А мне было неприятно видеть женщину, которая вместе с Кэтти пытала меня. Да, время стирает все. Постепенно я забыл. Или, лучше сказать, научился жить со своими воспоминаниями. Мне было не до того, чтобы возвращаться мысленно в прошлое – сначала учился, потом проходил практику при посольстве Эвассона, начал работать, женился. Прошлое осталось в прошлом, но сейчас оно подняло голову, спрашивая, насколько у меня получилось отпустить все, что произошло. Я отпустил, давно стало легче, но старые шрамы никуда не делись. И сейчас ныли под рубашкой.

А Хайди скользнула холодным взглядом по моему лицу, кажется даже не узнавая. Затем мне за спину. Вдруг ее зрачки расширились, глаза стали воистину огромными, она слабо охнула и медленно осела на пол, Джефри едва успел подхватить.

– Дорогая! – с неподдельным испугом воскликнул он – то есть, конечно, поддельным, но откуда об этом знать гостям? – Здесь слишком душно, мы покинем вас на пару минут.

Джеф с легкостью подхватил супругу на руки и вынес в соседнюю комнату. Я обернулся к Максу. Вопреки моим опасениям, он оставался спокойным, только сильнее сжал губы.

– Я целитель и могу помочь, – сказал он мне тихо.

– Идем, – кивнул я и поспешил за Джефом.

За дверью скрывался небольшой коридорчик, который вел в кабинет. Джеф нашелся там. Он опустил Хайди на диванчик у стены, а прислугу послал за нюхательной солью.

– Эжен? – Хозяин дома удивленно поднял голову.

– Макс – целитель, – пояснил я.

– А! Тогда прошу.

Джеф сделал шаг в сторону. Макс подошел к диванчику, вытянул над Хайди ладони и замер. Миг – и из его ладоней полился яркий свет. В Тассете всегда считали, что у ай-тере нет своей магии, только резерв, которым они делятся с иль-тере, и ипостаси. Но магия все-таки была. У кого-то слабая, у кого-то почти незаметная, а целительские силы Макса были велики. Конечно, ему требовалась поддержка иль-тере, но Эдита вряд ли станет мешать ему пользоваться силой.

– Нервное истощение, – вынес Макс свой вердикт. – Ничего серьезного на самом деле. Я бы советовал больше времени проводить на свежем воздухе и меньше нервничать.

Затем сосредоточился, и Хайди открыла глаза. Увидела его и лишь на краткое мгновение закусила губу, но быстро взяла себя в руки.

– Спасибо за помощь, Максимилиан, – сказал Джефри. – Моя супруга давно нездорова. Мы побороли болезнь, но иногда она возвращается.

И сурово посмотрел на Хайди.

– Да, спасибо, – пробормотала та.

– Эжен, уделите мне пару минут? – предложил Джеф. – Дорогая, а тебе стоит вернуться в свою комнату, если плохо себя чувствуешь.

– Со мной все хорошо, – ответила Хайди, поднимаясь с диванчика.

– Тогда отдохни немного, пока я побеседую с господином Айлером, и пойдем к гостям. Макс, присмотрите за моей супругой?

– Да, конечно, – ответил мой друг. – Заодно дам общие рекомендации, не беспокойтесь.

И мы с Джефри вышли через другую дверь. За ней скрывался еще один коридор и небольшая уютная гостиная.

– Присаживайся. – Хозяин дома отбросил официальный тон, сел в кресло и потянулся за портсигаром. – Будешь?

– Нет, спасибо, – ответил я.

– А меня после нахождения рядом с Хайди всегда тянет курить. – Он чиркнул зажигалкой, и вспыхнул огонек. В воздухе пополз дымок. – Извини за этот спектакль, для нее обычное дело.

– Думаю, она не ожидала нас увидеть. – Я пожал плечами. Все-таки поведение Хайди не слишком походило на актерскую игру. – Наверное, в глубине души надеялась, что и я, и Макс где-нибудь сгинули.

– Вот это точно на нее похоже, – усмехнулся Джефри. – Думаю, самая заветная мечта моей супруги – чтобы и я куда-нибудь испарился раз и навсегда. Но, конечно, я пригласил тебя не для разговоров о моей семейной жизни. По поводу твоего предложения…

Я насторожился. Если и Джефри откажет нам, как Стефан, это сильно осложнит задачу.

– Мы с моими товарищами по оружию готовы сделать все, чтобы изменить жизнь в Тассете, – сказал Джефри. – Поэтому мы окажем вам любое содействие, которое потребуется. Но нас очень мало, Эжен. Я думал, место в президиуме поможет мне провести законы, которые облегчат жизнь ай-тере. Я их провел, но действуют ли они? Нет. Не знаю, что должно произойти, чтобы жизнь в Тассете стала другой.

– Зато знаем мы. Если у Эвассона будет достаточно доказательств того кошмара, который здесь творится, мы сможем убедить Тианест и Рандсмар выступить против Тассета.

– Война?

– Надеюсь, что нет. Но если понадобится, да. Пока планируют обойтись политическими методами. Экономическая изоляция заставит Тассет поджать хвост. Ни одна страна не может существовать в вакууме.

– Согласен, – кивнул Джеф. – Что ж, давай попробуем. Тед сейчас является ай-тере одной девушки, отец которой замешан в темных делишках. Он попытается найти документы, имеющие значение для наших соседей.

– Когда он успел? – изумился я.

– На днях. Хозяева дома сегодня здесь, на празднике. Да ты должен их знать. По крайней мере, девушку. Лонда ле Феннер, однокурсница Деи.

– Да, я видел ее на приеме в посольстве. Значит, ее отец стал большой шишкой?

– За последние годы стал. У нас есть подозрения, что он примкнул к одной из групп «Общества чистой силы».

– Одной из групп? – спросил я удивленно.

– Вижу, Эвассон мало знает о внутренних делах Тассета, – усмехнулся Джефри и выпустил кольцо дыма. – Когда Клод эо Тайрен оказался прикованным к постели, Стефан поставил «Общество» в жесткие рамки. Запретил бесконтрольные убийства, заставил любые действия согласовывать с ним. Но Стефан – не Клод. От «Общества» откололись как минимум две группы, которые являются сторонниками более радикальных действий, чем тот путь, который выбрал он. Я думаю, тайно ими руководят все те же ле Роррет и эо Ниас, родственники которых погибли в этом доме не без твоего участия. Но это мои догадки, мы их так и не подловили. А что группы есть – это факт. И есть еще одна организация, которую мы называем подражателями. Они копируют действия «Общества», но им далеко до его масштабов. Хотя, знаешь ли, в последнее время все чаще происходят убийства, которые тяжело списать на «Общество». И Лалли встретилась с занятной парочкой ай-тере. Чем-то мне знакома эта компания, но не могу вспомнить чем. Пантера и пес.

У меня внутри что-то дрогнуло.

– Узнал? – тут же уловил Джефри.

– Не думаю. Мало ли в Тассете похожих ипостасей? Но пантера и пес были у моей первой иль-тере, Кэтти ди Реан.

– Точно! А это уже любопытно… Кстати, я очень давно не слышал ни о Кэтти, ни о ее семействе. Где-то затаились. Надо проверить. Если это она, подражателей можно было бы прижать к ногтю. Скажи, какие еще доказательства нужны Эвассону?

– Те, которые бы доказывали преступления Тассета против ай-тере. Свидетелей, думаю, мы найдем с легкостью, но все упирается в документы.

– Хм… Можно попробовать. – Джеф качнул головой. – Конечно, вам был бы более полезен эо Тайрен. В «Обществе чистой силы» уж точно можно разжиться подобными бумажками.

– Стефан отказался нам помогать. Обещал только не мешать.

– Белый лев верен себе, да? – хмыкнул Джефри. – И что его держит в этом «Обществе», если даже нам понятно, что оно ему не нужно? Я уже пять лет в президиуме, а сам знаешь, «Общество чистой силы» всегда имело на него большое влияние, но за это время о нем там почти не вспоминали.

– Думаю, Стефан боится потерять привычную жизнь, – ответил я. – Ему не нужно «Общество», но любые волнения в Тассете нанесут урон его бизнесу, да и о спокойной размеренной жизни можно забыть. Видимо, поэтому он и не желает участвовать в наших делах. Но хоть не мешает, и на том спасибо.

– Да уж, – вздохнул Джефри. – Еще и моя кузина с ним связалась. Я думал, ее ай-тере несколько преувеличивают проблему их отношений, но сегодня, стоило эо Тайрену появиться на пороге, Лалли сразу куда-то с ним исчезла.

– Может, оно и к лучшему? – сказал я.

– Не думаю. Стефан не на нашей стороне, это очевидно. И мне не нравится, что он подобрался к сопротивлению так близко. Если бы он действовал так же активно, как и его отец, мы бы давно от него избавились. Не в обиду вашим семейным узам, как говорится.

– Мне больше интересно, почему ты до сих пор женат на Хайди.

– Удобно. – Джефри пожал плечами. – Мы с ней достигли некоего компромисса. Она не мешает мне и остается в живых. Никаких ай-тере, никакой магии. Просто тихое мирное существование в нашем загородном доме. Все упирается в статус и бизнес. Если Хайди умрет, ее мамаша будет зубами держаться за наследство, мне это невыгодно. Так что пусть живет и здравствует, пока не лезет в мои дела и ведет себя смирно.

– Понимаю.

Хотя на самом деле я не понимал. Узы брака – это не шутка, они не на словах. Неужели Джефри не хочется иметь нормальную семью? Любящую и любимую супругу? Видимо, в его жизни есть место только для борьбы. Что ж, каждый делает свой выбор.

– Пора возвращаться. – Джефри со вздохом опустил окурок в пепельницу и поднялся на ноги. – Праздник должен продолжаться. Нам не стоит слишком часто видеться вне рамок переговоров. Если что, звони сюда, здесь нет посторонних ушей. И если понадобится любая помощь, скажи. Сам знаешь, Тассет та еще клоака.

– Да, мне ли не знать.

Джеф понимающе хмыкнул, и мы снова прошли в кабинет. Хайди смирно сидела на диване. Макса рядом не было. Наверное, он вернулся к Ариэтт и Эдите.