Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 284 страниц)

Глава 21

Хайди никак не могла прийти в себя. Где это видано? Ее обвели вокруг пальца, как девчонку. Увели из-под носа не только глупую Дею, но и Нэйтона. Кто бы мог подумать, что Фейтер ударит вот так в лоб? Рискнет послать своего пса прямо в колледж и забрать внучку, а вместе с ней – единственного ай-тере, который был интересен Хайди. Понятное дело, она не собиралась так просто отступать, но сейчас к Дее приковано слишком много внимания. Стоит какое-то время если не держаться от девчонки подальше, то уж точно не предпринимать активных действий.

Чем же заняться? У Хайди были варианты. Например, позвонить старому знакомому Холлису, владельцу одного из так любимых Хайди аукционов, и подобрать себе нового ай-тере. А заодно, возможно, избавиться от какого-нибудь, потому что все одиннадцать неимоверно раздражали.

Холлис не подвел и пригласил на ближайший аукцион уже на следующей неделе. Вовремя! Хайди предвкушала развлечение, хотя не была уверена, что хоть кто-то привлечет ее внимание.

А пока она работала в офисе: подписывала бумаги, проверяла счета, встречалась с партнерами. Ближе к двум часам в двери постучали. Странно, что Инга не доложила о приходе посетителя. Уволить паршивку, что ли?

– Входите, – откликнулась Хайди.

На пороге появился Макс. Вот на кого у нее образовалась самая сильная аллергия. Сам Максимилиан если и догадывался об этом, то хранил молчание и все равно с завидным упрямством попадался Хайди на глаза.

– Чего тебе? – поинтересовалась она.

– Вы сегодня не обедали, госпожа эо Лайт, – ответил Макс. – Я думал, мы могли бы вместе…

– Тебе противопоказано думать, дорогой, – фыркнула Хайди. – И вообще, почему ты не в колледже? Я что, зря доверилась тебе и поручила приглядывать за юными иль-тере?

– В колледже справляются и без меня.

Хайди уставилась на Макса. Кажется, мальчик начинает забывать свое место, а это чревато последствиями. Глупый, глупый Макс. Решил, что любая дерзость останется безнаказанной? Пример Нэйтона заразителен? Хайди готова была поставить на место зарвавшегося мальчишку.

– Подойди, – улыбнулась ласково.

Макс замер перед ней. В его взгляде читалась хрупкая надежда. А ведь он провалил миссию по уничтожению Деи. Хайди взмахнула рукой, и парень глухо вскрикнул. Она прекрасно знала, что сейчас происходит: Максу становится так жарко, будто он горит в огне, потому что Хайди «разогревает» его резерв. Еще немного, и ай-тере начнет молить о пощаде. Вот он уже опускается на колени, сжимая ладонями голову. Вот тянется к ней.

Хайди забрала жар, ее тело наполнила сила, а Макс так и остался сидеть сломанной игрушкой у ее ног.

– А знаете, – вдруг заговорил он, – я ведь действительно любил вас, госпожа эо Лайт. Мне казалось, что вы гораздо лучше и чище, чем думают окружающие, и только я вижу вас настоящую. Такая горькая ошибка…

– Продолжай. – Хайди провела пальцами по его подбородку. Это становилось интересным.

– Когда вы выбрали меня там, на аукционе, я сам хотел, чтобы вы стали моей иль-тере. Вы казались такой красивой, возвышенной, неземной, – как в полусне, говорил Макс. – И я любовался вами всю дорогу до дома. И потом, в нашу первую ночь, сходил с ума от счастья. Так недальновидно и наивно – влюбляться с первого взгляда. Но я не видел ничего, кроме вас. Мне казалось, ваши ай-тере заслужили ту жесткость, с которой вы к ним относитесь, так как не ценят своего счастья. Мне понадобился год, чтобы понять, насколько я ошибался.

– И что же ты понял, дорогой? – Хайди раздирали противоречивые желания: поцеловать этого ненормального или ударить.

– Что не надо искать любовь там, где ее не может быть, – вздохнул Макс, и Хайди ударила. Она била его по лицу снова и снова, пока из носа ай-тере не полилась струйка крови. Идиот! Просто не нашелся еще тот мужчина… Точнее, нашелся, но… Но! Образ Нэйта упрямо вставал перед глазами. Удивительный, не похожий ни на кого, несгибаемый. Хайди не была уверена до конца, что ею движет: любовь или жажда обладания, но Нэйт занимал ее мысли круглые сутки. Нэйтон эо Тайрен. Оставаясь одна, она повторяла его имя снова и снова. И думала, как могла совершить такую ошибку и отпустить его. На губах так и цвело: Нэйтон. Зараза!

Хайди поднялась и прошлась по комнате. А если… Если все-таки рискнуть… Покосилась на Макса.

– Вытри сопли и выведи из гаража автомобиль, – приказала ему. – Мы едем в гости.

Максимилиан повиновался. Хайди вышла из офиса на улицу, а автомобиля все еще не было. Вот остолоп! Ничего нельзя поручить. Когда перед ней все-таки распахнулась дверца, она готова была придушить паршивца, но он может пригодиться. Из ее ай-тере Макс был самым юным и самым хорошеньким. Не холодным красавцем, как Нэйт, а именно милым. Если получится, она отделается от одного ай-тере и вернет себе другого.

– Ты что, уснул, пока шел умываться? – поинтересовалась Хайди.

– Я останавливал кровь и переодевался, – тихо ответил Макс.

– Слишком долго. Если бы я так не спешила, то наказала бы. И накажу, когда вернемся домой.

«Если вернемся». Но об этом мальчишке знать необязательно. Автомобиль выехал за ворота – и вдруг завизжали тормоза, потому что ему наперерез кинулась рыжеволосая девчонка с вздернутым носиком и огромными карими глазищами.

– Это еще что такое? – зашипела Хайди. – Макс, вперед.

Но девчонка бросилась к окну, забарабанила по нему.

– Что вам надо? – Хайди опустила стекло.

– Я – Мэган, девушка Рона, – представилось рыжее недоразумение. – Пожалуйста, мне нужно его видеть.

– Девушка Рона? – Хайди удивленно моргнула. – А, та самая девушка? Год прошел, милочка, а вы никак не уйметесь!

– Вы не имеете права запрещать ему встречаться со мной! – Сумасшедшая стучала по автомобилю. Останутся вмятины, можно будет подать в суд.

– Я – его иль-тере, – ответила Хайди. – А вы кто такая?

– Я люблю его!

– Как много сегодня разговоров о любви. Пошла вон! Макс, вперед.

Автомобиль тронулся с места, а девчонка бросилась за ним. Она о чем-то кричала, но Хайди уже не слышала. Надо же, за год так и не забыла своего Рона. Знала ведь, что ничего не выйдет, но все равно пришла. Зачем? Неужели не понимает, что сделает ему только хуже? Пусть скажет спасибо, что самой Хайди сейчас не до Рона.

– Куда едем? – спросил Макс, когда они выехали на широкую дорогу.

– Навестим Нэйта, – ответила Хайди.

Видеть белоснежный дом не хотелось. Старый Фейтер ее обыграл, пусть и сразу после этого отправился в могилу. За минувшие дни Хайди не стала ближе к посту в президиуме. Скорее наоборот, но отказываться от цели она не собиралась. Стоит лишь искать другие пути.

Город плыл за окнами – серый и туманный. Погода вообще не радовала, и зима не желала сменяться весной. Это угнетало – так же сильно, как и отсутствие Нэйта. Автомобиль остановился у ворот, Хайди вышла и нажала на кнопку звонка. Макс даже не поднялся из-за панели управления. Ничего, и это она ему припомнит, если придется.

– Чем могу быть полезен? – спросил уже знакомый слуга.

– Доложите госпоже Дее, что ее хочет видеть старая подруга, – ответила Хайди.

– Могу я узнать ваше имя?

– Пусть это будет сюрприз.

– Прошу прощения, госпожа, но так не получится.

– Хайди. Хайди эо Лайт, – ответила та.

Волшебная приставка «эо» возымела свое действие.

– Следуйте за мной, госпожа эо Лайт.

Хайди быстрым шагом направилась к дому. Максу пришлось тащиться следом за Хайди, хотел он того или нет.

– Какое милое местечко, – пробормотала Хайди под нос. – Стерильно, как в больнице.

Макс что-то фыркнул, но она не расслышала. Прошла в большую светлую комнату, присела на диван, расправила темно-золотую юбку платья. Ну, и где эта Дея?

– Госпожа эо Фейтер сейчас придет, – пообещал слуга, и действительно, не прошло и пяти минут, как Дея в сопровождении Нэйтона появилась в комнате.

– Здравствуй, дорогая! – Хайди кинулась к ней и попыталась обнять, но Дея сразу отстранилась. – Я проезжала мимо и решила узнать, как ты. Все ли в порядке, не желаешь ли вернуться в колледж.

А сама пожирала взглядом Нэйтона. Он стал только красивее, даже двигаться начал по-другому: более резко, уверенно. И резерв расширился, несмотря на то что прошло не так много времени с их последней встречи.

– Ваш визит – большая честь для нас, госпожа эо Лайт, – отчеканила Дея.

Вот паршивка! Делает вид, что на голову выше, а сама ничего собой не представляет. Пустышка, серая мышка. Но Хайди мило улыбнулась.

– Посекретничаем? – спросила она, присаживаясь в кресло и выразительно косясь на Нэйтона, но тот и не думал уходить. Еще один непроходимый упрямец. – Рассказывай, как твои дела. И прими соболезнования, я глубоко уважала твоего дедушку.

– Благодарю, – тихо ответила Дея. – К сожалению, я не так много времени пробыла рядом с ним, но успела понять, что он достойный человек.

Достойнее некуда! У власти, у кормушки. Старый урод.

– Бедняжка, осталась одна-одинешенька, – причитала Хайди. – Знаешь, ты могла бы вернуться к учебе…

– Нет, – прервала ее Дея. – Я решила продолжать образование в индивидуальном порядке, но спасибо, что беспокоились обо мне.

– Да, да, – закивала Хайди, изображая верх «беспокойства». – Знаешь, милая, я очень корю себя.

– За что? – уставилась на нее подлая девчонка.

– Что под влиянием эмоций заставила тебя принять клятву Нэйтона. – Ай-тере закусил губу. – Все-таки его сила бракованная и не соответствует твоему потенциалу. Макс, подойди.

Юноша, до того истуканом маячивший за спиной, подошел ближе.

– Я готова забрать Нэйта назад, – сказала Хайди, – и оставить тебе Макса. Он исполнительный, сильный, у него раскрыты обе ипостаси, да и физически он сложен очень даже хорошо. Макс, разденься.

– Не надо! – Дея густо покраснела. – Простите, госпожа эо Лайт, но я не планирую менять своего ай-тере. Нэйт полностью меня устраивает. Да и ваш, думаю, привык к вам.

Лицо Макса пошло красными пятнами. Какой впечатлительный! Пусть знает, что Хайди может в любую минуту избавиться от него.

– Жаль, – протянула Хайди. – Ты тормозишь развитие собственного потенциала. Я бы советовала тебе обратить внимание на других ай-тере.

– У меня и так двое, пока более чем достаточно.

Двое? И кто же второй? Хайди поерзала в кресле, но загадочный новый ай-тере Деи не показывался.

– Что ж, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, – разочарованно сказала она. – Увидимся, дорогая.

Махнула рукой Максу и пошла к выходу. Дея проводила ее до двери. Хайди сделала шаг за порог – и вдруг ощутила толчок в спину. Макс упал сверху, закрывая ее собой. Ладони засаднило – гравий впился в нежную кожу.

– Да чтоб ты провалился! – вскрикнула Хайди. – Ты нарочно?

Макс поднялся, отряхнул колени и подал ей руку. У Деи были бледные щеки и белые губы, а на крыльце рассыпались осколки и земля – все, что осталось от тяжелого цветочного горшка.

– Это что такое? – завопила Хайди, представляя, что бы произошло, если бы этот горшок упал ей на голову. Да она бы погибла на месте! Или лежала в лечебнице.

– Наверняка он сорвался с балкончика, – пролепетала Дея. – Я обязательно разберусь с этим происшествием, госпожа эо Лайт. Приношу свои искренние извинения.

– Да уж разберись! – рявкнула Хайди, задирая голову. Действительно балкончик. Но еще слишком холодно, чтобы выставлять на него цветы. А растение было вполне себе живое, зеленое. Нет, оно точно стояло в комнате! Вот только балкон оказался пуст. Ни намека на присутствие человека.

Дея продолжала извиняться, но Хайди надоело слушать. Она расправила плечи и зашагала к автомобилю. Макс тенью следовал за ней и занял место за панелью управления. Надо же, парнишка оказался полезен. А Хайди и не рассчитывала уже, что он способен на большее, чем делиться магией.

– Спасибо, – сказала ему иль-тере. – Но в следующий раз роняй меня аккуратнее.

– Прошу прощения, госпожа эо Лайт, – отчеканил тот. – Буду осмотрительнее.

– И все-таки ты заметил опасность.

Автомобиль тронулся с места, заурчал мотор. Хайди ждала ответа Макса, но тот молчал.

– Ты видел, как упал горшок? – спросила она.

– Сорвался с балкона, – пожал тот плечами. – Возможно, нерадивая прислуга плохо его закрепила. Или еще что-то произошло. Не думаю, что кто-то намеренно желал навредить вам.

Хайди задумчиво кивнула. Может быть, может быть. Дея ведь не дура, чтобы поручать кому-то убить ее на пороге собственного дома. Это могло бы плохо закончиться для нее самой. Значит, действительно случайность, а Макс молодец и получит желанную награду. А пока Хайди немного перетянула его энергию на себя, рассчитывая, что грядущую ночь проведет нескучно. Макс задышал ровнее, лишившись обжигающей силы ай-тере. Вот только, несмотря на бдительность, он все еще был слишком малоинтересен для Хайди. Влюбленный наивный мальчишка.

И все-таки, сам ли упал цветочный горшок?

Глава 22

Нэйт

Мы с Деей стояли и смотрели друг на друга. Уверен, что и думали об одном: Эжен. Больше некому. Цветок ведь стоял совсем не на балконе, а в помещении. Да, я желал Хайди умереть в жутких муках, но если бы она погибла здесь… Никакой статус не смог бы защитить Дею. Неужели Эжен этого не понимал?

– Я разберусь, – сказал Дее.

– Не надо, я сама… – попыталась сопротивляться она.

– Тебя он не послушает, а меня придется. Пожалуйста, жди здесь.

И поспешил в комнату Эжена, а растерянная Дея так и осталась стоять в холле. Я опасался, что она пойдет за мной, но Дея проявила благоразумие. А у меня было что сказать этому горе-мстителю.

Стучать в двери я не стал. Вместо этого резко распахнул створку и вошел в комнату. Эжен успел вернуться. Он сидел на кровати и смотрел в пол. Сама невинность, если не брать во внимание, что горшки сами собой на балконах не появляются и летать не умеют.

– Ты что творишь? – воскликнул я. – Жить надоело?

Эжен поднял голову и улыбнулся. Он был доволен своим поступком. Это читалось во взгляде, в наклоне головы. Доволен и горд. Наверное, жалел только, что не попал. Я кинулся к нему. Видят боги, я не собирался его бить! Но Эжен понял мое движение по-своему. Он поднял руку, будто отгораживаясь от меня, и столько обреченности было в этом жесте, что я затормозил. Когда человек пытается отбиться, отвести удар, движения более резкие, порывистые. А Эжен просто чуть отгородился от меня. Будто понимал, что все равно будут бить, и сопротивляться бесполезно, что бы ты ни сделал.

– Ты чего? – Я замер перед ним.

Эжен молчал, что неудивительно. Он даже с помощью тетрадки и ручки не пытался объяснить. Просто смотрел глаза в глаза, как жертва на палача.

– С ума сошел? – Весь мой гнев за его глупость будто накрыло холодной волной. Я сел рядом и заговорил уже спокойно: – О чем ты думал, Эжен? Я понимаю, тебе хочется мести. Никто не мечтает, чтобы Хайди горела в Форровой бездне больше, чем я. Но ты в доме Деи! И если бы твой маневр удался, кто бы за это отвечал? Тоже Дея. Ты понимаешь, насколько шатко сейчас ее положение?

Эжен устало убрал волосы со лба. Теперь он не смотрел на меня, а глядел куда-то в окно.

– Эжен?

Он все-таки потянулся за ручкой.

«Я понимаю. Мне жаль».

– И это все, что ты можешь сказать?

«Да».

– Эжен! – Я не знал, как до него достучаться. – Так нельзя, слышишь? Я сейчас не о Хайди. На ее жизнь мне плевать. Я о тебе.

«Со мной все в порядке».

– Нет, не в порядке, я же вижу. Неужели ты столько пережил, чтобы сейчас сломаться?

«Поздно», – вывел Эжен и отложил тетрадь. Это значило, что разговор окончен?

– «Поздно» – это когда человек, которого ты любишь всем сердцем, мертв, – сказал я ему. – Когда ты должен был его защитить и не смог, потому что слишком юн и слаб, потому что не успел вовремя. И остается только могильная плита и ненавистная иль-тере, которая жаждет твоего поклонения. Вот это поздно, Эжен. А ты жив. Надо взять себя в руки. Не можешь ради себя – сделай это ради Деи.

«Я не могу».

Вот и все. И как с ним разговаривать? Я думал, что смогу его убедить, но, видимо, нужно, чтобы прошло время.

«Не беспокойся, проблем больше не будет», – вывел он.

– Не в проблемах дело!

Так немой мог бы разговаривать с глухим. Но главное, уверен, он услышал: каждый его поступок отразится на Дее. И в то же время я не ожидал, что Эжен рискнет убить Хайди. Спрашивал себя, смог бы поступить точно так же, учитывая все зло, которое она причинила, и вероятное участие в гибели Элли, и понимал: не смог. Я не убийца. И только если бы речь шла о том, кто мне дорог, сумел бы забрать чужую жизнь. А Эжен решился. Сложно представить, что происходит у него в голове. Еще сложнее – вытрясти оттуда все глупости. Да, Кэтти превзошла свою наставницу. Какой бы сволочью не была Хайди, ни один из ее ай-тере не умер. А Эжена Кэтти убивала.

Дверь распахнулась. Дея все-таки не выдержала. Она помялась на пороге, а затем подошла к нам.

– Эжен, что случилось? – спросила тихо.

Он поднял голову.

«Накажешь?» – написал в тетради.

– Нет, просто хочу знать, – ответила Дея. – Это ведь был ты, правда? Ты сбросил горшок на голову Хайди?

Он кивнул. Спокойно, равнодушно. Даже в колледже он справлялся лучше.

– Эжен, разве ты не понимаешь, что могло случиться? – Дея села с другой стороны от него. – А если бы Хайди узнала, что это ты? Что тогда? Тебя бы наказали.

Да, Дею не интересует она сама, только другие.

«Плевать».

А Эжена уже никто не интересует, и от этого было жутко. Глупый мальчик. Но мне ли не знать, как сложно собрать себя воедино после того, как иль-тере сделала все для того, чтобы разорвать твою душу?

– Нет, не плевать. – Дея сжала его руку. – Мне не плевать. Я не вынесу, если с тобой что-то случится! Ты не представляешь, как я беспокоилась эти месяцы. Все время думала, как ты.

Эжен бледно усмехнулся.

«Я тоже думал», – написал он.

– Ничего, – вздохнула Дея. – Все будет хорошо, обещаю. Ты только не сдавайся, ладно?

Эжен пожал плечами. Он давно уже сдался. Это было заметно. Увидеть бы эту Кэтти и разукрасить лицо так, чтобы родители не узнали.

– Отдыхай. – Дея обняла его, протянула мне руку, и мы вышли из комнаты.

– Он не выкарабкается, – сказал я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Выкарабкается, – возразила Дея. – Ему только нужно время.

– С каждым днем я верю в это все меньше. Даже если останется жив, полностью восстановиться не сможет. Твоя заклятая подруга переняла от Хайди лучшее. Недаром та разрешила ей сдать выпускной экзамен.

– Ненавижу ее, – отчеканила Дея. Она редко позволяла себе такие эмоции. – Если бы ты только знал, как я ее ненавижу!

– Догадываюсь, – ответил я, обнимая мою иль-тере за плечи. Дея судорожно вздохнула и уткнулась лбом мне в плечо. Она была сильной девочкой, но иногда наших сил недостаточно.

– Я хотела попросить тебя кое о чем, – сказала она. – Помнишь, я рассказывала о своем друге Теде?

– Конечно, помню.

И мальчишку все еще помнил, потому что его судьба очень напоминала мою. Он тоже родился в великую ночь, но получил совсем не ту силу, на которую рассчитывал. А еще я обещал Дее помочь найти его. Видимо, об этом и речь.

– Помоги мне найти его, пожалуйста, – подтвердила иль-тере мою догадку. – Только ты знаешь, куда Хайди отправляла тех, кто пробудил в себе противоположную силу.

– Тех, кто попал под выбраковку, – с горечью усмехнулся я. – Да, отдаленно знаю. Она сама их отвозила, я только усиливал ее видение, чтобы она могла определить тип силы и потенциал. Есть несколько мест, куда мог попасть твой друг. Но ты ведь понимаешь, его там может уже не быть. Если, конечно, он нашел себе иль-тере, а не погиб.

– Он должен быть жив! – горячо воскликнула Дея. – Я не верю, что Тед мог умереть.

Последние слова прозвучали едва слышно.

– Для тебя это так важно?

– Да, – кивнула она.

– И что ты будешь делать, если выяснится, что Тед обрел иль-тере? Какой бы она ни была.

– Постараюсь его выкупить, – твердо ответила Дея.

– И нас станет трое…

Эта мысль совсем не радовала, но я понимал ее желание. И поддерживал, если честно.

– Я помогу ему уехать на север, – вздохнула моя магическая половинка. – А лучше мы все уедем. У Эжена там отец. Думаю, если мы попросим о помощи, нам не откажут. И у Винса тоже должны быть связи.

– Может, ты и права.

Я не удержался и обнял Дею. От нее исходило тепло, и я нуждался в этом тепле. Порой забывался настолько, что сердце начинало стучать быстрее рядом с ней, но я напоминал себе, что остаюсь всего лишь ее ай-тере. А значит, надо включить голову.

Дея доверчиво прижалась ко мне. Мы так и стояли несколько минут, ища покой друг в друге. Я легонько коснулся губами ее лба. Хотелось большего. И это пугало, потому что… И сам не мог объяснить, почему, но все происходящее казалось опасным и неправильным.

– Сегодня набросаю список мест, которые нам стоит посетить, – сказал я. – И завтра приступим. Думаю, чтобы нас приняли, надо сказать, что ты хочешь купить ай-тере. Пополнить коллекцию, так сказать. Посмотришь, какие варианты у них есть, и осторожно спросишь о Теде. Договорились?

Дея кивнула. Она выглядела очень сосредоточенной. Да, ей будет нелегко смотреть на то, что происходит на «фабриках», но если хочет найти друга, выбора нет.

Эжен

Я не знаю, что мною двигало, когда сбросил горшок на голову Хайди. Просто услышал ее голос – и внутри все оборвалось. Кровавая пелена застилала глаза, и хотелось только одного: ее смерти. Настолько, что даже дверь в комнату и лестница перестали пугать. Да, Нэйтон был прав. В первую очередь я мог навредить Дее. Увы, понял это слишком поздно. Когда придет время мстить Кэтти, сначала заставлю Дею вернуть мне клятву, и уже потом избавлю мир от этой дряни. Не хочу, чтобы моя семья пострадала.

Наверное, Дея злилась, потому что в ближайшие два дня я видел ее совсем мало. Они с Нэйтом где-то пропадали, приезжали поздно, и Дея выглядела измученной. Я не стал спрашивать, куда они ездят. Захотят – расскажут. Да и чувствовалось, что Нэйт раздражен, а Дее сейчас справиться бы с тем, что происходит в ее жизни. Нечего грузить еще и моей.

В тот день они снова уехали, а я замер перед дверью собственной комнаты. Если хочу добраться до Кэтти, хватит прятаться от всего мира. За время, проведенное у Деи, я ни разу не выходил из дома. Не мог. И если до гостиной раз за разом добирался, превозмогая панические атаки, то стоило хотя бы прикоснуться к ручке входной двери, как я почти терял сознание. Понимал, что это ненормально, но глупое тело не желало слушать доводы разума.

Вот и сейчас я спустился по лестнице. Сердце сразу стало биться чаще. Дошел до гостиной, миновал ее, замер у входной двери. Ноги подкашивались. В висках стучало. Хотелось сесть на пол коридора, как делал уже не раз, обхватить себя руками и не шевелиться, будто малейшее движение может привлечь внимание врагов.

Наверное, я сходил с ума. Этот ответ казался наиболее правильным. Если у безумия была грань, сейчас я стоял на ней обеими ногами, хватал ртом воздух и понимал, что еще немного – и сорвусь безвозвратно. Было больно, горько, страшно. Нет, так нельзя! Иначе так и останусь в четырех стенах, камнем на шее у Деи.

Я толкнул дверь. Выглянул слуга, но тут же скрылся. Снаружи веял прохладный ветерок. Снег растаял, и два солнца медленно поворачивали на весну, которая здесь, в Тассете, приходила быстро и длилась долго. Свежий воздух опьянял. Голова закружилась, я боялся выпустить дверную ручку. Да, возвращаться в большой мир пока рано, но обойти хотя бы раз вокруг дома надо!

Я заставил себя отпустить дверь и сделал шаг, еще шаг и еще. Стало немного легче. Я даже улыбнулся. Только волосы мешали, лезли в глаза. Непривычно было ходить таким растрепанным. Но ничего, это не беда. Смогу выходить отсюда – постригусь коротко, так будет удобнее.

Я дошел до угла, свернул – и замер с вытаращенными глазами. И было отчего! Через забор перебиралась девица. Она уже перекинула ногу на мою сторону, но длинная юбка мешала, цеплялась за выступы забора. Девицу я узнал. Именно она приходила к Дее не так давно и послала мне воздушный поцелуй.

– О, привет! – Завидев меня, гостья ничуть не смутилась. Кажется, наоборот, обрадовалась. – Не поможешь слезть? Пожалуйста.

Я не сдвинулся с места. Хотелось бы спросить, с какой целью девушка перебирается через забор, только не мог.

– Неужели тебе сложно? – фыркнула она. – Мой братец Нэйтон запретил прислуге пускать меня в дом. Представляешь? А я очень хочу его видеть.

Так эта девчонка – сестра Нэйта? Я пригляделся. Да, они были похожи. Волосы одного цвета, и глаза такие же карие, да и в чертах лица угадывалось сходство. Интересно, почему Нэйт не хочет ее видеть? Я подошел ближе, отцепил платье девушки и помог ей спуститься на землю.

– Вот спасибо! – Она поставила ножку, обутую в белый сапожок, на землю, поскользнулась и почти упала на меня. – Ой! Прости-прости. А как тебя зовут?

Я указал на горло.

– Не можешь говорить? – изумилась она. – Немой?

Я отрицательно покачал головой.

– Значит, что-то другое… Как жаль. Проводишь меня в дом?

А можно ли? И не разозлится ли Нэйт еще сильнее? Он и так поглядывал на меня неодобрительно. Но раз уж она перебралась через забор, глупо оставлять гостью на улице.

Я кивнул и пошел к дому. Девушка побежала за мной.

– Меня зовут Ариэтт. Ариэтт эо Тайрен, – представилась она.

Точно. В визитке было написано «эо». Очень любопытно. Я, конечно, догадывался, что Нэйт не из простой семьи. Он был прекрасно образован, умел держаться в обществе, и манеры говорили сами за себя. Но чтобы эо? Впрочем, разве еще осталось что-то, способное меня удивить?

Мы вошли в дом. Я проводил Ариэтт в гостиную. Примчалась Анна, увидела девушку и предложила ей чаю. Законы гостеприимства никто не отменял. А я жестом попросил принести мою тетрадь и ручку, потому что неизвестно, когда вернется Нэйт, а оставлять девицу без присмотра не стоит. Слишком уж ушлой она казалась.

Анна принесла тетрадь, покосилась на Ариэтт, но мысли по поводу ее визита оставила при себе.

– Это так ты общаешься? – Ариэтт с любопытством уставилась на ручку в моих руках. – Может, скажешь, как тебя зовут?

«Эжен», – написал я.

– Эжен? Красивое имя. Приятно познакомиться. Ты не знаешь, скоро ли вернется Нэйт?

«Он мне не докладывает», – вывел я.

– А ты, наверное, родственник госпожи эо Фейтер?

Точно, Дея ведь сменила имя, унаследовала титул дедушки. Она рассказывала.

«Я ее ай-тере», – решил сразу расставить все точки, но Ариэтт не смутилась. Наоборот, оживилась.

– О, значит, ты хорошо знаешь и Дею, и Нэйтона. Мы с Нэйтом много лет не виделись, а теперь он избегает меня. Считает, что я отказалась от него из-за силы. А на самом деле это глупости, Эжен. Кстати, твое имя необычно для Тассета. Раз ты не родственник Деи, откуда ты родом?

Я чуть отвернулся, давая понять, что не собираюсь обсуждать собственную биографию, но, когда Ариэтт спросила на моем родном языке, не из Эвассона ли я, чуть не разинул рот от изумления.

– Я прекрасно говорю на северных языках, – рассмеялась Ариэтт, заметив мое удивление. – Давно их изучаю, только языковой практики маловато. Так ты из Эвассона?

Я кивнул.

– О, как замечательно! Я была там прошлым летом. Красивый величественный горный край. Ты давно перебрался в Тассет?

«Почти пять лет назад», – написал я.

– Понятно. Но где же Нэйтон?

Да, мне тоже было интересно узнать, где он. Ариэтт с огорчением посмотрела на часы.

– Мне пора, – вздохнула она, поднимаясь с дивана. – Передай Нэйту, что снова загляну завтра и искренне надеюсь, что не придется перебираться через забор. Передашь?

Я снова склонил голову.

– Тогда до завтра, Эжен. – Ариэтт снова послала мне воздушный поцелуй и убежала, а я так и остался сидеть в гостиной, как последний дурак. Что это было? Что за взбалмошная девчонка? Примчалась, подняла все вверх дном и унеслась.

– Гостья уже ушла? – заглянула в комнату Анна. – Тогда, может, выпьешь со мной чаю?

Я отрицательно покачал головой. Пить не хотелось. А мысли, как ни странно, были заняты Ариэтт. Неожиданно, что она так хорошо говорит на моем родном языке. И очень приятно услышать привычные звуки речи. Я сам отвык от эвассонского, даже думаю на тассетском. Странно, что местная девчонка решила изучать именно северные языки.

Нэйт появился ближе к вечеру. Он выглядел недовольным, Дея – растерянной.

– Неужели все зря? – спрашивала она у него. – Боги, Нэйт! Не может человек пропасть, как песчинка.

О ком это она? Я притаился в коридоре и слушал.

– Прошло много лет, Дея, – отвечал Нэйтон. – Разве кто-то ведет учет ай-тере? В том-то и дело – никто. Завтра поедем на фабрику Джо. Может, там что-то узнаем. Но это крайне мерзкое место.

– Все равно надо ехать.

Мне расхотелось выходить и сообщать о визите Ариэтт. Дея и Нэйт прошли мимо, обсуждая предстоящую поездку, а я вернулся в свою комнату. И почему ничего не сказал? Видимо, завтра кареглазое несчастье снова приедет впустую. И хорошо, если не станет перебираться через забор. При этой мысли поймал себя на том, что улыбаюсь. Забавно… Жаль, что от меня самого осталось слишком мало, чтобы хотя бы с ней поговорить.