Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 284 страниц)

– Я тебя слушаю.

Лалли на миг замерла, но затем снова ускорила шаг.

– Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь, – сказала она. – С теми двумя ай-тере.

– Не стоит. Я ничего не сделал, они сами испугались и умчались. Так что это всего лишь моя дурная слава и страх перед более сильным противником.

– И все же спасибо.

– Всегда рад помочь девушке, попавшей в беду.

Это была ложь, и Лалли поняла меня правильно. Она бледно улыбнулась и кивнула, принимая мои слова.

– Странно, что мы там встретились, – сказала она. – Будто почувствовали друг друга.

Значит, это происходит не только со мной?

– Странно, – согласился с ней. – Да, я почувствовал всплеск магической силы. Обычно со мной такого не случается.

– И со мной. Как думаешь, почему это произошло?

Я пожал плечами:

– Совпадение.

И снова не верил в то, что говорил, но Лалли не возражала. Совпадение так совпадение.

– Твой кузен не будет волноваться, что ты пропадаешь здесь со мной? – спросил я.

– Не будет, – фыркнула моя спутница. – Я уже не невинный ребенок, чтобы присматривать за мной.

– Да и, думаю, он здесь не для этого?

Лалли промолчала. Значит, я прав. Эжена ждет очередной раунд переговоров. На этот раз с сопротивлением. В этом я вряд ли ошибаюсь.

– Пойдем?

Лаура склонила голову, и я увлек ее обратно к залу. И все-таки наше отсутствие заметили. Джефри Морган стоял рядом с одним из эвассонцев так, чтобы видеть дверь в сад, и нахмурился, когда мы с Лалли появились вдвоем. Кто-то недоволен самоуправством сестренки. Что ж, будет лучше за ней следить.

– Хорошего вечера, – сказал я Лалли и пошел к сестре. Помогать отбиваться от очередных акул политики. Но и спиной чувствовал устремленный на меня взгляд. И все-таки странно, почему наша магия реагирует друг на друга.

Глава 18

Лалли

Я не знала, будет ли Стефан на приеме, но, когда встретилась с ним взглядом, сердце почему-то быстро-быстро забилось. Захотелось подойти ближе, и сама моя суть потянулась к нему. Как же глупо! Я ведь знала, что он наш враг. Что может убить меня просто из прихоти – мы принадлежим к двум противоположным силам, которые мечтают уничтожить друг друга. Только это знание ничего не меняло. Стефан эо Тайрен стал для меня личным наваждением.

Я не знаю, зачем подошла к нему. Не могла не подойти. Нас притягивало друг к другу, привязывало все сильнее. А Стефан смотрел на меня, как на глупенькую маленькую девочку, которая пытается понравиться старшему мальчику. Но я не пыталась понравиться! Я вообще не понимала, что со мной происходит. Магия? Именно она. Не чувства, нет. И тем не менее, гуляя с ним в саду, я чувствовала себя странно счастливой. А когда мы расстались в зале, внутри все оборвалось.

– Ты стала слишком близка к эо Тайрену, – недовольно заметил Джеф, когда я вернулась к нему.

– Я всего лишь хотела поблагодарить его за помощь, – ответила задумчиво.

– Помощь? – насторожился кузен, а я вспомнила, что так и не рассказала ему о встрече с псом и пантерой.

– Да, на днях он спас мне жизнь. На меня напали незнакомые ай-тере. Думаю, кто-то из подражателей. Стефан случайно оказался рядом и помог.

– Случайно? Белый лев приглядывается к тебе, Лалли. Будь осторожна.

Осторожна… Я вздохнула и на миг закрыла глаза. Поздно!

– Пожалуй, нам пора, – рассудил Джефри. – Идем, пригласим Айлеров в гости и поедем домой. У меня еще много дел.

– Подожди, Тед просил меня познакомиться с одной особой, – остановила я кузена. – Возвращайся без меня.

– Лалли!

– Со мной все будет в порядке, Джефри. Хочешь – позвони ко мне домой, пусть кто-то из ребят приедет за мной. Может, даже Тед. Так будет лучше.

– Хорошо.

Джефри хмурился, но отказывать мне не стал, и я вздохнула с облегчением. Из-за Стефана едва не забыла о Лонде ле Феннер. Той самой, отец которой так интересовал Теда. Поэтому я издалека наблюдала, как Джефри прощается с Эженом и уходит. Поговорят они уже в доме кузена. А у меня другая задача.

Я тихонько подошла к Ариэтт. Она как раз оставила трех девушек, с которыми разговаривала, и собиралась присоединиться к супругу.

– Ариэтт, можно попросить вас о помощи? – спросила я тихо.

– Конечно, Лаура. – Девушка приветливо улыбнулась.

– На празднике присутствует Лонда ле Феннер. Не могли бы вы представить меня ей?

– Ле Феннер? – Ари обвела взглядом зал. – Мне сегодня называли столько имен, что я успела в них запутаться.

– Какие-то проблемы? – К нам подошел Эжен. Я заметила, с какой нежностью он смотрит на супругу.

– Лаура просит представить ее госпоже ле Феннер, а я не помню, кто это, – шепотом ответила Ариэтт.

Эжен улыбнулся.

– Вон она, у окна. – Он указал светловолосую девушку в бледно-желтом платье, которая со скучающим видом смотрела на сад сквозь оконное стекло.

– И как ты их запоминаешь? – Ари покачала головой, и ее темные локоны забавно подпрыгнули.

– Никакого секрета, – ответил Эжен. – Лонда училась вместе с Деей, они дружили какое-то время, потом рассорились. Насколько помню, Кэтти говорила, вроде бы Лонда и еще одна девушка, Таисия, рассказали всем, что Дея влюблена в Нэйта. На этом их общение сошло на нет.

– Ого! – фыркнула Ари. – Хороши подружки. Лаура, а зачем вам госпожа ле Феннер?

– Не мне, – ответила я почти шепотом. – Теду.

– Тогда я представлю вас, – мигом посерьезнел Эжен. – Идем?

Вот и познакомимся. Я представила, каково Эжену разговаривать со всеми этими людьми. Он ведь жил в Тассете и на себе испытал все прелести местного уклада. Но надо признать, держался посол совершенно спокойно, будто приехал не во вражеское государство, а туда, где все прекрасно к нему относятся и не испытывают никакого предубеждения. Великая сила воли, иначе не скажешь.

Лонда обернулась на звук наших шагов. Это была очень миловидная девушка года на три-четыре младше меня. Личико сердечком, теплые серые глаза, светлые локоны. Она выглядела безобидной, но сила иль-тере говорила сама за себя.

– Скучаете, госпожа ле Феннер? – спросил Эжен, а Лонда улыбнулась.

– Нет, что вы, господин Айлер, – ответила она. – Все замечательно. Давно не виделись.

Я думала, что Лонда сделает вид, будто не была знакома с Эженом раньше. Он сам, видимо, тоже так считал, потому что на миг в его глазах мелькнуло удивление.

– Давно. – Эжен склонил голову.

– Простите за нескромность, но я слышала, что вы в последние годы являлись ай-тере моей подруги, Деи ле Аррет. То есть уже не ле Аррет…

– Вы правы. Но из-за моей миссии сейчас это не так. Дея не смогла приехать со мной.

– Как она? – В глазах Лонды был живой интерес. – Мы не виделись со времен колледжа. Когда я закончила обучение, она уже уехала.

– У Деи все замечательно. Она давно замужем, в Эвассоне открыты филиалы предприятий ее дедушки, так что работы хватает.

– Так хотелось бы с ней увидеться!

Я не чувствовала фальши в словах Лонды. Она искренне интересовалась делами Деи и с Эженом разговаривала без какого-либо пренебрежения. А вдруг Тед поставил не на ту иль-тере? Ему ведь придется в итоге от нее избавиться, а Лонда не казалась злом, в отличие от той же Хайди. Обычная девушка. Будто и не иль-тере вовсе.

– Я передам Дее привет от вас, – улыбнулся Эжен. – Ей будет приятно.

– Обязательно! Скажите, что я была бы очень рада встретиться. И когда она приедет в Тассет, двери моего дома всегда открыты для нее. Простите, кажется, ваши спутницы заскучали…

– Это моя супруга Ариэтт. – Эжен обернулся к нам. – И ее подруга Лаура эо Дейнис.

Мы заверили друг друга в полнейшем счастье от встречи, а Эжен осторожно покинул нас, зато Ариэтт помогала поддерживать непринужденный разговор.

– Вы приехали с кем-то из своих родных? – спрашивала Ари.

– Нет, – ответила Лонда. – С ай-тере. Вон он.

Я обернулась и увидела невысокого веснушчатого паренька с буйной копной светлых волос. Он разговаривал с другим парнем, но то и дело находил Лонду взглядом, убеждаясь в ее безопасности.

– Джейк мой первый ай-тере, – пояснила Лонда. – Еще с колледжа. Госпожа эо Лайт, конечно, советовала после выпуска сменить тех, кого она нам подарила, но Джейк – мой друг. Поэтому так и остался рядом.

– И сколько у вас всего ай-тере? – поинтересовалась я.

– Двое. Я не собиралась принимать клятву еще у кого-то, но пришлось. Статус.

– Хорошо, что мне не надо забивать этим голову, – рассмеялась Ариэтт. – Да и муж не потерпел бы никого рядом.

– Ревнует? – улыбнулась я.

– Не то слово. Поэтому я рада, что Инг и Форро обделили меня силой. И сама буду планировать рождение ребенка так, чтобы о великой ночи и речи не шло.

А я наблюдала за реакцией Лонды. Она не возмутилась словам Ариэтт, наоборот, согласно кивнула.

– И правильно, – сказала девушка спокойно. – Тем более вы вернетесь в Эвассон. Я слышала, там к этому относятся проще.

– Да, намного. Поэтому больше никаких иль-тере!

Мы поболтали еще немного, и Лонда засобиралась домой. Она хотела вызвать водителя, но я предложила:

– За мной тоже приедут с минуты на минуту. Я могла бы подвезти вас, если вы не против.

– Буду благодарна, – ответила госпожа ле Феннер, а мне как раз доложили, что автомобиль ждет меня у выхода. Оставалось надеяться, что приехал действительно Тед. Он оправдал мои ожидания – встретил меня у двери, поклонился и скользнул по Лонде равнодушным взглядом. Она шла, опираясь на руку своего ай-тере, и едва взглянула на Теда. И вот как их знакомить?

– Тед, мой ай-тере, – кивнула я в сторону молчаливого друга. – Так сказать, семейное достояние – достался мне от супруги кузена.

– Госпожи эо Лайт? – удивленно спросила Лонда.

– Да, бедняжка совсем расхворалась и не может делиться энергией, так что Тед достался мне.

Мы сели в автомобиль, а я продолжала:

– Только возникла проблема – он не очень сошелся с моими мальчиками. Все-таки у госпожи эо Лайт все было заведено иначе, чем у меня. Вот, подумываю продать. Даже подарить могу! Не хотите?

Лонда уставилась на меня огромными глазами. Похоже, мое предложение поставило ее в тупик.

– Мои ай-тере у меня давно, – пояснила я. – Тед хороший, талантливый, но… Не для меня, понимаете?

Девушка неуверенно кивнула.

– Так как, заберете? Очень не хочется морочить себе голову еще и его судьбой. На фабрику отдать жалко, да и жена кузена обидится. И сам он тоже. А если я найду для него другую иль-тере, никто против не будет.

Лонда растерянно посмотрела на Теда. Ее ай-тере нахмурился. Видимо, не желал появления новичка, но молчал.

– Я не знаю… – Девушка забавно покраснела. – Думаю, он уже привык в вашей семье.

– Все равно я от него избавлюсь. Просто хотелось бы знать, что его новая иль-тере окажется хорошим человеком. А если он вам не подойдет, отдадите кому-то еще.

Так решать судьбу ай-тере было принято в Тассете. При этом сам Тед молчал как рыба. А у меня в груди все разрывалось от боли. Я не хотела его отпускать! Спасало только то, что Лонда действительно не казалась злобной или жестокой. Даже наоборот. И ее ай-тере выглядел не измученным, не усталым. Его резерв был в полном порядке. Оставалось надеяться: Тед знает, что делает. И я молилась Ингу и Форро, чтобы защитили его.

– Прошу, госпожа, примите мою клятву, – тихо попросил Тед. Уверена, он приправил просьбу толикой ментальной магии.

– Хорошо, – ответила Лонда, прикусив губу. – Я заберу вашего ай-тере.

Джейк кинул на нее гневный взгляд, но Лонда мягко взяла его за руку, и молодой человек отвел глаза.

– Вот и замечательно! – «обрадовалась» я. – Вы меня так выручите! Тед, госпожа ле Феннер согласна стать твоей иль-тере.

– Благодарю, госпожа, – бесстрастно откликнулся мой друг.

Автомобиль остановился у дома Лонды. Вернуть клятву Теду – дело пары минут. Я произнесла заученную формулу, и Тед принес клятву Лонде. Вот и все… В груди стало пусто и холодно, как и каждый раз, когда я была вынуждена отпускать Теда, а он снова и снова рисковал своей жизнью.

– Надеюсь, еще увидимся, – сказала я Лонде. – Вещи Теда пришлю завтра, а домой сама доберусь, не беспокойтесь.

– До встречи, госпожа эо Дейнис, – ответила Лонда.

Я, не оборачиваясь, подошла к автомобилю и села за руль. Не хочу смотреть, как он снова уходит! Снова… И на этот раз, как и всегда, никто не мог дать гарантии, что с Тедом все будет хорошо. Лонда – выпускница колледжа эо Лайт. Кто знает, насколько она усвоила уроки наставницы? Оставалось только надеяться, что Тед скоро вернется ко мне живым и здоровым. Я вытерла слезы и направила автомобиль к дому. Пусть этот вечер наконец закончится…

Глава 19

Эжен

К концу приема я готов был проклинать каждого, кто попадался на пути. Тассет был той еще клоакой! Я никогда об этом не забывал, но годы в Эвассоне немного приглушили воспоминания, а сейчас все вернулось, нахлынуло снова. Я смотрел, как иль-тере хвастаются своими ай-тере, как новыми сапогами или сумочкой. Как общаются только с равными себе. Выразительно кривятся в наш с Ари адрес, когда думают, что мы не видим. Да пошли они все к Форро! И это ведь только начало. Уже завтра приступим к переговорам, и мне надо будет попытаться заключить договоры, в которых заинтересован Эвассон. Хорошо, если это получится. А если нет, у меня был другой план.

Наконец за последним гостем закрылась дверь. Я потер щеки – устал за вечер держать лицо. Голова казалась чугунной – тронь, и зазвенит.

– Устал? – Теплые ладони жены опустились на плечи.

– Не то слово, – ответил я. – А ты, кажется, чувствовала себя среди них как рыба в воде.

– Я выросла в этой среде. – Ари пожала плечами. – Привыкла притворяться. Что тебе сказал Джефри?

– Пригласил на семейный праздник. Нас всех.

Я покосился на дверь, за которой недавно скрылся Макс. Пока проблем от него не было, но где-то в глубине души я их ждал. Не потому, что не доверял Максу – доверял. Мы много лет знали друг друга, и целителем он был сильнейшим. Но все же эта история с Хайди беспокоила меня. В Эвассоне Макса окружало много девушек. Во-первых, он был симпатичным. Во-вторых, его шрам порождал самые разные слухи, сплетни, и эвассонские дамы уже успели придумать несчастную историю любви, которая оказалась не так уж далека от истины. И порождала еще больший интерес. Только за эти пять лет я ни разу не видел Макса с девушкой – для него существовала сначала учеба, потом работа. Вечера он проводил в кругу семьи – болтал с нами, играл с моей сестренкой, которая просто обожала старшего друга. Обычная жизнь, да. Если бы в ней не было призрака одной женщины, которую я бы предпочел видеть мертвой.

– Не беспокойся. – Ари все правильно поняла. – Максу уже не двадцать. Он знает, что делает.

– Что-то мне в это не верится. – Я покачал головой. – Но будем надеяться, знает. У нас много дел, за ним не уследишь.

– Все будет хорошо, Эжен. – Супруга не разделяла моих опасений. А может, просто хотела меня успокоить. – Идем спать. Завтра первая встреча с местными дипломатами, сам знаешь, легко не будет.

– Знаю, – кивнул я. – И еще надо вырваться к Винсенту, навестить Анну. Передать бумаги от Деи. И к брату твоему надо на днях заехать. С ума сойти!

– Поэтому спать, спать и спать.

Спорить с Ари я не стал, но даже во сне не было покоя. Снилось что-то мутное и тревожное. Я проснулся очень рано и долго стоял у окна, глядя на безразличный свет Инга и Форро. И все-таки что случилось с Кэтти ди Реан? Все эти дни я гнал прочь мысли о первой своей иль-тере – мне было не до нее. Но сейчас, в рассветный час, эти мысли снова пришли в голову и не желали отступать. Жива ли Кэтти? Выпустили ли ее из психиатрической клиники? Почему-то мне казалось, что да. У ее родителей имелось влияние. Они и раньше закрывали глаза на странности дочери. Почему же сейчас все должно было измениться?

– Ты почему не спишь? – Ари сонно открыла глаза.

– Уже пять утра, – ответил я, оборачиваясь. – Надо готовиться к встрече. А ты спи.

– Эжен, встреча в полдень! – Супруга сладко зевнула и спустила ноги с кровати в пушистые тапочки. – Ладно, раз уж мы оба не спим, идем пить чай. А потом прическа, платье…

– Ари!

– Я должна выглядеть подобающе статусу, – ответила она. – Или ты хочешь, чтобы супруга посла Эвассона выглядела как оборванка?

– Конечно нет. – И совершенно искренне сказал: – Но когда эти мужчины пожирают тебя глазами, я готов обратиться в барса и их проглотить.

– Эжен, барс – животное благородное, нечего его кормить всякой гадостью. – Ари зевнула. – Идем лучше позавтракаем булочками.

Сложно спорить с любимой супругой, когда она права. Поэтому мы позавтракали, я переоделся, переплел бусины в волосах, а в голове все время прокручивал то, что скажу дипломатам Тассета. Снова и снова. Я даже не сразу услышал стук в двери. В комнату заглянул Макс.

– Эжен, можно тебя на пару слов?

– Конечно. – Я оставил в покое и зеркало, и речь. Хватит! Все равно тассетцы видят во мне просто ай-тере. Никого другого.

Максимилиан выглядел спокойным и собранным. Он не должен был принимать прямого участия в переговорах, но я склонялся к мысли, что и ему стоит дать слово. Он знает Тассет лучше любого из тех, кто приехал со мной из Эвассона, исключая разве что Ари.

– Я по поводу посольства. – Макс подтвердил первую из моих догадок. – Знаю, вы взяли меня с собой только в качестве целителя, но мне хотелось бы присутствовать на переговорах. Обещаю не мешать.

– Хотел поговорить с тобой о том же, – ответил я приятелю. – Думаю, тебе действительно стоит побеседовать с тассетцами вместе с нами. Все-таки ты здесь вырос и имеешь опыт общения в высшем свете.

– В качестве ай-тере, – невесело усмехнулся Макс.

– И что с того? Плевать на самом деле. Поэтому готовься, через два часа из нас попытаются сделать коврик для ног.

– Думаешь?

Я пожал плечами. Стефан говорил, перед нами станут лебезить. Возможно, но как-то в это не верилось. Увидим, когда придет час.

– И еще одно… – Макс отвел взгляд, и я снова смог с точностью предугадать его слова: – Эжен, ты пойдешь на праздник к Джефри Моргану?

– Пойду, – ответил я. – У нас с Джефри много общих дел.

– Возьми меня с собой. Приглашение ведь распространяется на всех.

Я смотрел на Макса. Он выглядел спокойным, и только быстро бьющаяся жилка на шее выдавала волнение. Что ж, разве для нас секрет, зачем он сюда приехал? Лучше пусть будет под присмотром, чем отправится геройствовать сам.

– Хорошо, – ответил я. – Но ты дашь слово, что от тебя не будет проблем.

– Не будет, – уверенно сказал он.

– Тогда договорились. Праздник на следующей неделе. Если нас к тому времени не съедят местные акулы, мы поедем туда.

– Спасибо. – На губах Макса заиграла бледная улыбка.

– Было бы за что, – ответил я. – Через час жду тебя в гостиной, поедем в зал заседаний.

Находился он, увы, не на территории посольства Эвассона, а в здании ратуши, где обычно заседал президиум. Сегодня меня, кроме Макса, сопровождала Ариэтт, а также Эдита и двое советников, которых подбирал лично отец. Высокого и темноволосого звали Маркус Шеннер. Блондина – Дерек Хайт. В отличие от меня, они были опытными политиками, но раньше работали не с Тассетом, а с Тианестом. Что ж, вот и началась игра длиной в полгода… А возможно, все закончится куда раньше.

Мы ехали на двух автомобилях. В первом – я, супруга и Макс. Во втором – Эдита и советники. Нам выделили водителей, чтобы мы не заплутали в переплетениях улочек столицы Тассета. Я им не доверял, но считал, что в первый же день переговоров никто не станет нас убивать. Сначала выслушают, поэтому и пустил незнакомого человека за панель управления автомобиля. Сам же всю дорогу смотрел в окно. Районы были не слишком знакомыми – я не узнавал улицы, по которым мы проезжали. Лишь ближе к центру потянулись кварталы, в которых когда-то бывал. И здание ратуши я тоже узнал. Мы с Деей были здесь на балу, когда я впервые увидел Теда. Тогда тут блистала Хайди эо Лайт, а моя к тому моменту уже бывшая иль-тере Кэтти пыталась укусить побольнее, но сломала зубы об Ариэтт.

– Все хорошо? – почти шепотом спросила супруга.

– Более чем, – ответил я.

Автомобиль остановился. Я протянул Ариэтт руку, помогая выйти, и мы пошли к ратуше. Здесь нас уже ждали: сразу же проводили в зал заседаний. Среди тех, кто в нем собрался, были пятеро представителей президиума и трое дипломатов, которым поручили ведение переговоров. Для членов президиума на возвышении установили отдельный стол. Наш располагался напротив, но внизу, а те, кому не посчастливилось ни попасть в состав посольства, ни стать членом президиума, сидели за небольшим столом у стены.

– Да хранит вас свет Инга и Форро. – Я поклонился собравшимся.

– Рады приветствовать послов Эвассона в Тассете, – откликнулся председатель сегодняшнего собрания, грузный мужчина лет сорока. Его звали Френк эо Лебберт. Насколько я знал, когда-то эо Лебберт был послом Тассета в Эвассоне. Так что, можно сказать, коллеги.

Мы заняли места за своим столом. Я открыл папку с документами. Мои спутники приготовили все для записей.

– Мы рады, что после всех недоразумений Эвассон все-таки решил восстановить наши добрососедские отношения, – продолжил эо Лебберт.

– Нам хотелось бы верить, что это всего лишь недоразумения, – ответил я.

– Тассет заинтересован в восстановлении торговых соглашений между нашими странами, и я, со своей стороны, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Это взаимно.

Эо Лебберт смотрел на меня сверху вниз, и мне это не нравилось. Но все эмоции сейчас следовало отодвинуть в сторону. Полились пустые речи, уверения в полнейшем уважении друг к другу, всякая чепуха, которая не имела никакого смысла и веса, и только через час мы наконец добрались до первого пункта переговоров.

– Тассет хотел бы возобновить покупку драгоценных металлов у Эвассона, – заявил эо Лебберт. – И мы готовы обсудить цены, которые устроят оба наши государства.

– Эвассон рассматривает такую возможность, – сказал я. – Но есть несколько обстоятельств, которые этому мешают. Первое – я просил предоставить мне документы о расследовании гибели моего предшественника, но так их и не получил. Второе – законодательная база Тассета нуждается в реформах, которые позволят вести беспрепятственную торговлю.

– И какие же реформы вы имеете в виду?

Эо Лебберт сдвинул кустистые брови, а я расправил плечи.

– Вот это мне и поручено с вами обговорить в рамках моей миссии. Ни для кого не секрет, что Эвассон опережает Тассет в плане новых технологий. Но дело не только в технологиях. Речь идет о правах человека.

– Что вы себе позволяете?

Казалось, сейчас эо Лебберт поднимется и залепит мне пощечину, но он пока сдерживался.

– Я ни в коем случае не хочу вас оскорбить, – ответил ему. – И говорю только в рамках порученного правительством Эвассона. Ситуация с магией в вашей стране плачевна. Нет баланса между иль-тере и ай-тере, и причина в этом – дисбаланс магических энергий, вызванный действующими в Тассете законами по отношению к ай-тере. Эвассон предлагает вам провести реформы, которые позволят восстановить баланс. Мы со своей стороны готовы оказать всю необходимую поддержку для этого и предоставить Тассету ряд льгот, которые помогут встать на путь прогресса.

– Что вы понимаете в укладе Тассета, мальчишка? – не выдержал один из представителей президиума, Диего эо Каст.

– Многое. Моя мать переехала в Тассет до моего совершеннолетия, так что я знаю ситуацию, можно сказать, изнутри. Как ни стараются жители Тассета подгадывать рождение детей в великую ночь, иль-тере становится все меньше. И из-за этого гибнут ай-тере. Разве вы никогда об этом не задумывались?

– Уклад Тассета – дело самого Тассета, – грозно ответил эо Лебберт. – Советую вам пересмотреть приоритеты, господин Айлер. А что касается бумаг и выводов расследования, мы предоставим их вам в знак нашей доброй воли.

– Я готов передать вам предложения правительства Эвассона, чтобы вы могли рассмотреть и обсудить их.

Ко мне подошел один из служащих и забрал документы, чтобы отнести эо Лебберту. Тот даже не взглянул на них, отложив в сторону.

– Предлагаю продолжить переговоры, когда вы обдумаете свои слова, господин Айлер, – сказал он.

– Я не раз обдумал их, господин эо Лебберт, и обсудил с правительством Эвассона. Советую все-таки изучить переданные документы, потому что иначе у нас не получится диалога.

– А как к вашим предложениям относится ваша супруга? – поинтересовался еще один из членов президиума. – Вы ведь урожденная эо Тайрен, госпожа Айлер. Ваш отец всегда был одним из столпов закона в Тассете.

– Мой отец – всего лишь человек, – ответила Ариэтт. – Ему свойственно ошибаться. А я полностью поддерживаю супруга. Я жила в Тассете долгие годы, затем переехала в Эвассон и с уверенностью могу сказать, что законодательная база Тассета тормозит его развитие.

– За последнее время были приняты новые законы, – попытался парировать эо Лебберт.

– Законы не работают, – вмешался Макс. Я посмотрел на него чуть удивленно, но Макс казался спокойным и сосредоточенным. – Можно подписать какие угодно бумаги, только результата не будет, пока законы не начнут действовать. Когда я уехал из Тассета пять лет назад, готовился законопроект о защите прав ай-тере. Сейчас я снова здесь. Закон давно принят, но он не работает. В этом проблема Тассета, с которой Эвассон поможет справиться. Если не решить ее сейчас, Тассет так и останется далеко позади своих соседей: Эвассона, Тианеста и Рандсмара. Магический баланс – это гармония сил иль-тере и ай-тере. Никак иначе.

– Эвассон плохо повлиял на вас, – с усмешкой заметил Лебберт.

– Вы ошибаетесь, – ответил Макс. – Эвассон открыл мне глаза. В Тассете у меня не было будущего потому, что моя иль-тере не видела во мне человека. В Эвассоне я смог получить образование и работу, на которой действительно полезен людям. Была у меня такая возможность в Тассете? Нет. Я понимаю, что вам неприятны мои слова, но они правдивы. Тассет разрушит сам себя, если не остановится. Поэтому прошу вас рассмотреть те предложения, которые передал вам господин Айлер.

– Мы это сделаем, – ответил эо Лебберт. – Конечно, нам понадобится время на обсуждения, и мы сможем описать, как сами видим те изменения в законодательстве, которые вас интересуют. Пока же продолжим нашу работу. До встречи, господа.

Нам мягко указали на дверь. Этого и следовало ожидать. Мы попрощались и пошли к выходу.

– Как думаешь, Эжен, когда нас попытаются убрать с дороги? – тихо спросила Ариэтт.

– Как только убедятся, что не смогут манипулировать нами, – ответил я. – Давайте через два часа соберемся в зале посольства и обсудим итоги сегодняшней встречи, а я пока свяжусь с Эвассоном. Навстречу нам никто не пойдет, это очевидно.

– Но мы ведь попытаемся? – сказала Эдита.

– Конечно. Только, боюсь, все бесполезно.

Когда я ехал в Тассет, то прекрасно понимал, что мирным путем мы вряд ли чего-то достигнем. Сейчас убедился в этом еще раз. Но пока у нас нет ни поддержки эо Тайрена, ни договоренностей с сопротивлением. Если президиум захочет от нас избавиться, никто не встанет у него на пути. И все-таки наша борьба только началась. Нам жизненно необходимо победить.