Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 284 страниц)

– Хорошо.

Он оказался очень вкусным, несмотря на то что я не слишком любил сладкое. Зато Дея радовалась, как ребенок.

– Волшебный вечер, – говорила она восторженно. – Я давно не была так счастлива, Нэйт.

И я тоже. Только я промолчал.

– Рад, что тебе понравилось, – ответил вместо этого. – Стоит сказать спасибо нашим поварам, они постарались и разрешили мне нарушить правила колледжа и вынести еду из столовой.

– Ай-ай-ай. – Дея прыснула от смеха. – Жаль, что этот день заканчивается.

– Жаль, – согласился я.

Мы собрали посуду, я сначала проводил Дею в комнату, а затем отнес все на кухню. Да, таких дней было очень мало в нашей жизни: и в моей, и в ее. Но они были, и это главное, потому что плохое стирается из памяти, а ценные и редкие минуты счастья остаются навсегда.

Глава 13

– Мерзавка! – Хайди никак не могла успокоиться. – Какая же дрянь! Вот как? Как могло получиться, что с этой Деей, видите ли, сила Нэйтона уже возросла вдвое? Или он сам так постарался?

Макс молчал и устало смотрел на Хайди. Ей начинал надоедать этот мальчишка со щенячьей преданностью в глазах. Бесполезный мусор.

– Чего тебе? – поинтересовалась она.

– Госпожа, моя сила…

Да, мальчишку мучила жажда. Всего лишь несколько дней, потому что после истории с чудесным спасением Деи Хайди было не до него. Ничего, потерпит.

– Мне нужна голова этой девчонки, – сказала она. – Убей Дею – и получишь магию.

– Если я хотя бы трону Дею, Нэйт уничтожит меня, – ответил Макс.

– Слабак!

Прозвенела пощечина. Макс коснулся покрасневшей щеки и едва слышно вздохнул.

– Прошу прощения, госпожа эо Лайт, – произнес он тихо. – Я разочаровал вас.

– Да, разочаровал! – выпалила Хайди. – Неужели никто не может справиться с одной проклятой девчонкой? Сделаем так. Я отвлеку Нэйтона, ты займешься Деей. В конце концов, я что, зря приставила тебя присматривать за колледжем? На что ты вообще годишься?

Еще один краткий вздох.

– Ничтожество! – процедила Хайди сквозь зубы. – Пошел вон с глаз.

Что ж, если и эта попытка провалится, она найдет себе другого двенадцатого ай-тере. Хотя вполне можно заменить не только Нэйта, а и Макса, и того же Дилана, который надоел хуже пареной репы. Вариантов множество. Надо только выбрать наиболее подходящий.

Когда же заняться упрямой девчонкой? Приближался праздник окончания великой ночи. Может, выкроить время на балу? Тем более все равно придется на нем присутствовать. Да, пожалуй. И отвлечь Нэйта будет легче при большом скоплении людей. С тех пор как он достался Дее, Хайди никак не могла успокоиться. Она то любила его, то почти ненавидела. Но что бы ни чувствовала к нему, однозначно хотела вернуть.

Между тем великая ночь приближалась. В колледже Хайди не появлялась – навалилось много работы. Зато ай-тере раздражали как никогда, будто они поставили перед собой цель вывести хозяйку из равновесия. Рон ходил мрачнее тучи. Глупый мальчишка так и не смирился с тем, что лишился своей возлюбленной. Дилан без ее одобрения согласился на крупный заказ и сутками пропадал на объекте. Остальные бродили следом и требовали если не внимания, то энергии. Да и больше энергии, если честно. И это бесило! Хайди смотрела на ай-тере и понимала, насколько они ничтожны. Бессмысленные игрушки, в которых нет и крупицы пользы.

Хотелось бросить все и всех. Но нет, не сейчас. Со слов Макса она знала, что в колледж приезжали портнихи, шили платья девчонкам и костюмы парням для единственного праздника в году. А она даже не заказала новое платье. В последний момент решила проехаться по магазинам и купить готовое. После нескольких часов поисков остановилась на темно-синем, украшенном тонким голубоватым кружевом и бисером.

Госпожа эо Лайт привыкла блистать, вот только в этот раз ее интересовало не то, будет ли она самой красивой женщиной на балу, а то, удастся ли глупому Максу избавиться от Деи ле Аррет. Тем более девчонка стала бесполезной. Дедуля так и не надумал согласиться на предложение Хайди, так что пусть и дальше ищет пропажу. И издохнет раньше, чем найдет хоть след.

На самом деле Хайди прекрасно понимала – шансы Макса на успех ничтожно малы. Ее это даже не особо заботило. Во-первых, мог сработать эффект неожиданности. Во-вторых, если у Макса получится, это можно было с легкостью объяснить. Если не получится, все будет не менее легко. Сказать, что бедный ай-тере помешался от ревности к Нэйтону и решил отомстить, лишив того иль-тере. Или что Хайди надумала вернуть Нэйтона на пост, а Макс решил таким образом убить двух зайцев: отвоевать место под солнцем и оставить Нэйта без иль-тере, тогда ему будет не до борьбы за власть. Одним словом, если Макс сможет убить Дею, Хайди устроит так, чтобы его признали виновным и наказали. А если нет… У нее уже был куда более изящный план.

А между тем великая ночь постепенно шла на убыль. Наступил последний день, после которого Инг и Форро должны были снова показаться на небе Тассета. В седьмом часу Хайди выехала из особняка. Она уложила волосы так, что они стали почти гладкими, заколола гребнями с сапфирами, а из украшений остановилась на кулоне с небесно-синим камнем и серебряном браслете. За рулем сидел Макс. Ему шел новомодный костюм: черная рубашка, темно-серый жилет, узкие брюки и светло-серый пиджак. Он казался старше и привлекательнее. Если бы только меньше надоел! Но один вид глупого ай-тере вызывал глухое раздражение.

– Вы прекрасны, госпожа эо Лайт, – с грустной улыбкой сказал мальчишка, помогая Хайди выйти из авто.

– Без тебя знаю, – буркнула Хайди.

Она прошла к главному входу с гордо расправленными плечами. Миновала ряд коридоров, выслушивая подобострастные речи преподавателей, и вошла в зал. Здесь уже играла музыка, но студенты ждали ее визита, и стоило Хайди появиться в зале, как все стихло. Затем гости праздника склонились перед ней. Хайди торжествующе улыбнулась, окинула взглядом пространство – и тут же помрачнела. Ни Нэйта, ни Деи. Где эти двое? Решили ее проигнорировать? Хайди закусила губу. Вот дряни!

Но надо держать лицо, и она с ледяным величием поздравила гостей праздника с этой знаменательной датой. Это был единственный день в году, когда в колледж допускались родственники, но, стоит признать, обычно желающих можно было с легкостью пересчитать. Боялись? Наверное. Почему? Хайди было все равно. Куда больше, чем присутствие посторонних, смущало отсутствие Деи и Нэйта.

– Передай Нэйтону, что я жду его в кабинете, – сказала она Максу и пошла прочь. Надо подписать одну занятную бумагу. В этом году третий курс ждет новшество: у них не будет допуска в город. Не хватало еще, чтобы глупая девчонка и Нэйтон куда-нибудь сбежали. Если, конечно, Дея переживет сегодняшний вечер.

– Я вас понял, госпожа эо Лайт, – печально ответил Макс и удалился, а Хайди миновала переплетение коридоров и очутилась в своей обители. Она ждала. Нэйтон не шел. Неужели этот бесполезный Макс не может справиться с простым заданием – привести сюда бывшего ай-тере госпожи эо Лайт? Если так, то он еще более бесполезен, чем казался на первый взгляд, и Хайди была готова отказаться от него и выбрать экземпляр получше, стоит только дождаться торгов.

Дея

– А знаешь, давай не пойдем на бал.

Я стояла перед зеркалом в полный рост и изучала свое отражение: бледно-голубое платье, почему-то похудевшее лицо, светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И понимала, что на самом деле не хочу веселиться. В парадном зале не будет моих родных. Так что мне там делать? Тем более Нэйт выглядел мрачнее тучи, как и всегда, когда на горизонте маячила встреча с Хайди. Мой Нэйт… Даже сейчас, хоть он и был не в настроении, я любовалась его лицом. Он напоминал старинного героя, неизвестно как попавшего в наш мир. Сильный, красивый, честный. С каждым днем я любила его все сильнее, с каждым днем желала одного: быть с ним. Но, увы, Нэйтон, хоть и стал мне ближе, все еще казался недосягаемым, как Инг и Форро.

На мою реплику он удивленно повернул голову.

– Не пойдем?

А в глазах, готова поклясться, радость.

– Да. – Я улыбнулась в ответ. – Что-то не хочется.

– Как скажешь.

Вроде бы сделал мне одолжение, но упрямая складка между его бровей немного разгладилась. Я снова улыбнулась. Рядом с Нэйтом мне больше хотелось улыбаться, несмотря на все трудности и сложности.

И уж чего меньше всего ожидала, так это стука в дверь.

– Может, Лонда? – предположила я неуверенно.

– Входите, – крикнул Нэйт, замирая между мной и дверью. Мы оба жили в постоянном ожидании чего-то. Уж не знаю, чего, но на душе было неспокойно.

А на пороге появился незнакомый мужчина: темноволосый, темноглазый, с едва заметными усиками и насмешливой улыбкой.

– Прошу прощения за беспокойство, господа, – отвесил он церемонный поклон. – Но ни в один другой день в колледж эо Лайт не пробиться, поэтому я не мог упустить представившуюся возможность. Меня зовут Винсент эо Дассет.

Я заметила, как нахмурился Нэйт. Знакомое имя?

– Не знал, что вы стали ай-тере госпожи ле Аррет, – мельком взглянув на него, сказал наш гость.

– Как видите, стал, – угрюмо ответил Нэйтон.

– Ну да, ну да. Госпожа эо Лайт теряет хватку. Но я не об этом. Дея, позволите мне вас так называть?

Я завороженно кивнула. От этого мужчины исходила настолько сильная энергетика, что она чуть ли не сбивала с ног.

– Так вот, Дея, я пришел сюда, чтобы предложить вам завершить обучение в колледже эо Лайт прямо сейчас.

– Что?

Я смотрела на эо Дассета в полном непонимании, а он неожиданно мне подмигнул.

– Такими вещами не шутят, – вместо меня сказал Нэйтон.

– А я и не шучу. – Винсент осмотрелся по сторонам, взял стул и сел. Я тоже присела на кровать, а Нэйт так и маячил между мной и незваным гостем. Осторожно взяла его за руку, и он разместился рядом со мной.

– Итак, Дея, я здесь как представитель вашего дедушки.

– Дедушки?

Наверное, у меня и вовсе глаза вылезли из орбит.

– Да, господина Фернанда эо Фейтера. Отца вашей матери. Видите ли, Дея, ваш дедушка тяжело болен. Не стану скрывать, ему осталось жить считаные дни, и он очень хотел бы поговорить с вами перед смертью. Но, конечно, студентка колледжа эо Лайт вряд ли сможет с ним встретиться.

– Постойте, но я же не закончила обучение…

– Завершите его в индивидуальном порядке, – фыркнул Винсент. – Ваш дедушка богат, и для его наследницы будут распахнуты все двери.

– А компенсация…

– Я могу выплатить ее прямо сегодня. Подумайте, Дея. Вы ведь понимаете, что Хайди эо Лайт своего не упустит. Еще год в колледже, потом три года отработки на том месте, на которое она укажет. Вы думаете, вам это пойдет на пользу?

Я посмотрела на Нэйтона и ответила:

– Нет. Пожалуйста, оставьте нас на пару минут.

– Конечно, – с готовностью кивнул Винсент. – Я буду ждать за дверью. Надеюсь, вы примете правильное решение.

И действительно вышел в коридор, а мы остались вдвоем с Нэйтом.

– Скользкий тип, – пробормотала я.

– Согласен, – кивнул мой любимый. – Мы встречались, можно сказать, в прошлой жизни, и уже тогда отец говорил, что Винса стоит опасаться. Но одно несомненно: он не играет на стороне Хайди. Это твой шанс, Дея. Возможно, господину эо Фейтеру что-то известно о гибели дочери.

– Его не было в нашей жизни. – Я покачала головой. – С чего бы вдруг такой интерес?

– Ты сама слышала: он умирает. Решил восстановить справедливость или покаяться перед смертью. И потом, я так понимаю, ты его единственная наследница. Я бы советовал согласиться. Когда мы окажемся за пределами колледжа, станет легче выпутаться из той паутины, что сплела Хайди.

Он был прав. Тысячу раз прав. Но Тед… Хотя с чего я решила, что Хайди расскажет, где Тед? Да она ненавидит меня! И то нападение…

– Ты прав, я соглашусь.

Вот только позвать Винсента я не успела. Под дверью началась какая-то возня, послышались голоса, и в комнату ввалились двое: сам Винс и ай-тере Хайди Максимилиан, который заменял Нэйта на посту управляющего колледжем.

– Что здесь происходит? Что вы тут делаете? – вопрошал Макс, а Винсент только усмехнулся и повернулся ко мне:

– Дея?

– Я согласна.

– Отлично! Так вот, молодой человек. Я здесь, чтобы забрать Дею ле Аррет. Она больше не учится в вашем колледже.

– Но госпожа эо Лайт…

– Мы как раз собирались ее навестить. Нэйтон, Дея, идемте.

Мне казалось, что я сплю. Мы последовали за Винсентом. То, какой будет реакция Хайди, боялась даже представить. И все-таки наш негаданный гость предлагал выход. Я соглашалась не только из-за себя. Куда больше – ради Нэйтона. Хайди не оставит его в покое. Да, то, что мы будем далеко отсюда, не гарантирует, что она успокоится, но здесь… Было одно покушение, а сколько их может быть еще? Десятки? Мы в замкнутом пространстве, нам никуда не спрятаться и не скрыться. И Нэйту не знать покоя.

Мы прошли за Максом в центральный корпус. Лилась музыка, в зале вальсировали пары. Я помнила прошлогодний праздник. Разве тогда можно было подумать, что Нэйт станет моим ай-тере? Конечно нет. А дверь кабинета приближалась, и становилось все страшнее. Макс вошел первым, Винс – следом за ним. Я ощутила, как Нэйт сжал мои пальцы, придавая уверенности.

Хайди сидела за столом. Она подняла голову на звук шагов и открывшейся двери, заметила меня, и ее лицо исказила злоба. А вот когда узнала Винса – непонимание.

– Что происходит? – резко спросила она. – Я ждала только Нэйтона.

– А пришел я. – Винсент развел руками. – Прошу прощения, госпожа эо Лайт. Я осмелился нанести вам визит в праздники, но дело не терпит отлагательств. Я уже говорил вам, что мой старый друг Фернанд эо Фейтер безуспешно разыскивает пропавшую внучку. И о чудо! Девочка нашлась. Здесь. Поэтому я забираю Дею ле Аррет из колледжа. Дальнейшее образование она получит в индивидуальном порядке.

– Это невозможно, – отчеканила Хайди.

– Почему же? – усмехнулся Винс.

– Потому, что Дея подписала договор, и после окончания учебы должна отработать три года.

– Но ведь там прописана и компенсация, я правильно понимаю?

Хайди медленно кивнула, а я ощутила, как быстро колотится сердце.

– Тогда я готов выплатить ее прямо сейчас. Прошу, предоставьте мне договор Деи.

– Приходите завтра, – фыркнула Хайди. – Сегодня праздник, и я не собираюсь решать деловые вопросы.

– Увы, состояние господина эо Фейтера таково, что не допускает промедления, – отчеканил Винс. – Так что я забираю Дею и ее ай-тере. Сейчас же.

– Но…

– Договор.

Хайди поднялась, открыла сейф и почти швырнула Винсенту бумаги. Он изучил их с непроницаемым лицом. Только присвистнул от суммы компенсации, но покорно достал чековую книжку и выписал Хайди чек.

– Неустойка уплачена, – сказал ей. – Благодарю за сотрудничество, госпожа эо Лайт.

– Но ай-тере Деи… – попыталась возразить она.

– Давал клятву Дее, – за нее договорил Винсент. – Поэтому не может остаться здесь, а поедет со своей иль-тере. И компенсация в этом случае в договоре не прописана. На этом позвольте откланяться, нас ждут. Дея, Нэйтон, собирайтесь, мы уезжаем.

Назад в комнату я бежала, потому что от того взгляда, которым нас проводила Хайди, стало не по себе. В сумку полетел многострадальный Мик, белье, конспекты, платье. Всего одно, потому что я еще помнила, как Хайди заставила Нэйта раздеться, чтобы он вернул ей костюм, купленный на ее деньги. Нет уж! Обойдусь без немногочисленных нарядов. Жаль, что не получится попрощаться с Лондой. Я быстро набросала для нее записку и подсунула под дверь комнаты.

Нэйт собрался еще быстрее меня, подхватил мою сумку. Казалось, что пол жжет ему ноги.

– Идем? – Я растерянно улыбнулась своему ай-тере.

– Да, – с легкой толикой непонимания ответил он. – Идем, Дея.

И посмотрел по сторонам, будто прощаясь.

– Время! – торопил Винс.

Да, время. Я до конца не верила, что мы действительно делаем это, но поспешила за своими провожатыми. За воротами колледжа ждал черный автомобиль. Я нырнула в его тепло, поправила накидку. Нэйт сел рядом, а Винс занял место за панелью управления. В последний раз взглянула на колледж. Что ж, это были особенные два года моей жизни. Они дали мне много, очень много. А главное, научили любить.

Глава 14

И все-таки это было безумием: бросить колледж, уехать с полузнакомым человеком. Да что там? Вообще незнакомым. И только присутствие Нэйтона придавало сил. Пока мы вместе – справимся. А может, получится не только познакомиться с дедушкой, но и узнать больше о родителях.

Винс уверенно вел автомобиль, а я чувствовала себя все более и более растерянной. А еще вспоминалась жуткая гримаса Хайди. Она не оставит нас в покое. Никогда.

Автомобиль остановился. Нэйт подал мне руку, помогая выйти, а вещи пока остались в багажнике авто. Я во все глаза глядела на огромный дом из белого камня, окруженный клумбами – увы, сейчас пустыми. Час был поздний, и светилось лишь несколько окон. Стоит ли так врываться вечером в дом человека, которого я никогда не видела?

Винс будто прочитал мои мысли.

– Вам не о чем тревожиться, госпожа ле Аррет, – сказал он. – Фернанд ждет. И он, и я очень надеялись, что вы согласитесь.

Я ничего не ответила и отвела взгляд, только крепче сжала ладонь Нэйта. Его сила успокаивала, качала на волнах, даря ощущение покоя и тепла. Если бы не он, мне было бы в сто раз страшнее. Тем временем мы вошли в дом. Внутри все тоже оказалось удивительно белым: и полы, и стены, и украшения, и лепнина, и даже рамы картин. А Винс шел вперед, будто бывал тут каждый день. Возможно, так и есть? Откуда мне было знать…

Лестница на второй этаж, ряд белоснежных дверей, еще одна – закрытая.

Винс постучал, а я ощутила, как ухнуло сердце. Дедушка! Никогда не думала, что он у меня есть. Зачем он вдруг решил встретиться со мной? Может, как и говорил Нэйт, чтобы загладить ошибки прошлого? Мне было страшно, очень страшно.

За дверью оказался кабинет в светлых тонах. Огромный, с деревянным столом, за которым сидел седовласый мужчина. При нашем появлении он отвлекся от бумаг, разложенных перед ним, и поднял голову.

– Ты привез ее! – Голубые глаза просветлели. – Дея, девочка моя.

И мужчина выкатился из-за стола. Он сидел в инвалидной коляске, что не помешало ему крепко меня обнять и прижать к себе. В первое мгновение я растерялась, а потом неловко выбралась из объятий, а дедушка тяжело вздохнул.

– Присаживайтесь, – сказал нам. – Рад приветствовать вас в своем доме, Дея, господин эо Тайрен.

Я удивленно покосилась на Нэйтона, а он поморщился, будто от зубной боли. Эо? Тогда как… почему… Вопросы грозили накрыть с головой, но, конечно, я промолчала. Мы чинно разместились в креслах, а дедушка вернулся на место за столом. Винс же маячил у окна, будто не имеет никакого отношения к разговору.

– Я рад, что успел увидеть тебя перед смертью, Дея. – Дедушка тепло улыбнулся, но улыбка казалась инородной на его строгом лице. А у меня кольнуло сердце. Неужели мы познакомились только для того, чтобы вскоре расстаться? Я потянулась к нему магией, но сила будто наткнулась на черную преграду, не подпуская к дедушке.

– Понимаю, у тебя много вопросов, – продолжил он. – Например, почему столько лет меня не было в твоей жизни. Я готов ответить.

Дедушка судорожно закашлялся, прикрыв рот носовым платком, и на ткани остались алые капли крови.

– Не бойся. – Он заметил мой взгляд. – Немного времени еще есть. Достаточно, чтобы я передал тебе дела. Но давай вернемся на двадцать лет назад. Моя единственная дочь Элиза открыла в себе силу иль-тере. Мы с супругой ничуть не сомневались, что так и будет, поэтому заранее выбрали для нее ай-тере. А пока мальчишка рос и тренировался, Элиза училась в колледже. Они общались – я решил, что лучше им заранее познакомиться друг с другом. Вот только сразу после пробуждения силы Элиза заявила, что выходит за него замуж.

Старик вздохнул. Я боялась пошевелиться. Так вот как встретились мои родители…

– Конечно, я был против, – продолжил дедушка. – Требовал, чтобы Элиза вернула парню клятву, но она отказалась. А потом они сбежали. Я сам виноват, конечно. Был резок с ней, не принял их союз, потому что, сами понимаете, как к подобному относятся в высшем свете. Нашел их где-то через пару лет – Дерек хорошо прятался, хоть и был все время на виду и даже не скрывал своего имени. Нашел – и не стал мешать, потому что Элиза ждала ребенка, но и мириться не пожелал, пока не стало слишком поздно. О гибели дочери я узнал только четыре года спустя. Ее скрывали, будто ничего и не случилось, а в материалах дела значилось, что произошел несчастный случай – дом сгорел, и вся семья погибла при пожаре. Но, конечно, я не поверил, что все так просто.

У меня в голове не укладывалось то, о чем говорил дедушка. Погибла при пожаре? Но никакого пожара не было. И я жива! Может, и тете сказали, что меня больше нет?

– Поиски заняли долгие годы, – вздохнул Фернанд. – И если бы не помощь Винса, я так и не добился бы результатов. Но нам удалось найти ниточку. Лота. Тебе знакомо это имя?

– Да. – Мы виделись всего раз, однако я так и не забыла женщину, забравшую меня из участка. – Так звали даму, которая привезла меня в колледж ди Хомфри.

– Она была одной из тех, кто находил потенциальных иль-тере и помещал в подобные учреждения, чтобы с годами их потенциал либо оправдал себя, либо нет.

– Была?

– Да. Ее давно нет в живых. Свидетелей не любят. Но Лота успела рассказать, что отвезла тебя в колледж ди Хомфри. Однако там тебя уже не оказалось. Директриса, видимо, очень боится Хайди эо Лайт, поэтому даже рта не раскрыла. Винс прошерстил все возможные контакты ди Хомфри и выяснил, что самые одаренные будущие иль-тере отправляются в колледж эо Лайт. Только Хайди решила меня шантажировать. Ничего, она не первая, кто обломал об меня зубы. Зато я понял, что ты там, и поговорил с выпускниками этого года, которые только подтвердили мою мысль. Так мы тебя и нашли. Пришлось только подождать, когда можно будет проникнуть в колледж, потому что его очень хорошо охраняют.

– А мама и папа? – тихо спросила я. – Вы нашли, кто их убил?

– Нет. – Фернанд покачал седой головой. – Но у меня есть подозреваемые. Увы, не хватило времени, чтобы вывести их на чистую воду. Понимаешь ли, Дея, вполне естественно, что молодые люди, которые проводят много времени вместе, начинают испытывать друг к другу симпатию. Ай-тере и иль-тере – такие же люди, как и все. Они влюбляются, строят семьи. Но есть те, кому подобные союзы стоят поперек горла. Они называют себя «Общество чистой силы» и уничтожают тех, кто идет против устоев. Думаю, именно эти люди вышли на Дерека и Элизу. И уничтожили их. Вот только тебя не тронули. Почему, не знаю. Возможно, потому что доказано: в подобных союзах рождаются дети с исключительной магией иль-тере. Твоя сила уже раскрыта, раз у тебя есть ай-тере, а ведь до твоего восемнадцатилетия еще год. Понимаешь?

Я кивнула. Куда уж проще? Моя сила отличается от других потому, что у родителей она была противоположной.

– Я виноват перед тобой. – Фернанд тяжело вздохнул.

– Нет! – горячо воскликнула я. – Вы ведь искали меня. И нашли. И я бы не выбралась из колледжа эо Лайт, если бы не вы.

– Да, Хайди та еще пиранья, – усмехнулся дедушка. – Правда, господин эо Тайрен?

– Лучше просто Нэйтон. – Мой ай-тере снова поморщился.

– Я хорошо знаю вашего отца, молодой человек. Он тоже считает, что удел ай-тере – служение иль-тере, правда?

Нэйт молча кивнул. Было заметно, что ему неприятна эта тема.

– И все-таки я рад, что вы стали ай-тере моей внучки. Слышал о вас много хорошего.

Нэйт пожал плечами, все так же не говоря ни слова. Но слушал дедушку внимательно, это заметно.

– Что ж, ваш ум пригодится Дее в управлении моими активами, когда меня не станет. – Дедушка говорил об этом спокойно, а мне становилось страшно. – Через час здесь будет нотариус, я уже его вызвал, и заверит завещание. Как бы там ни было, будь осторожна, Дея. У тебя хватает врагов, девочка моя. А с моей смертью их станет только больше. А сейчас я хотел бы поговорить с тобой наедине.

– Дея? – Нэйт пристально смотрел на меня.

Я склонила голову, давая понять, что тоже хочу побеседовать с дедушкой с глазу на глаз.

– Идемте, перенесем ваши вещи, – сказал Нэйтону Винс, и они удалились. Мы остались вдвоем.

– Ты, наверное, должна быть зла на меня, девочка, – сказал Фернанд.

– Нет, – ответила я. – Наоборот, рада, что мы все-таки встретились, но я очень за вас боюсь. Возможно, моя магия могла бы вам помочь?

– Ты разве не чувствуешь, что на меня уже не действует магия? Пустое, – улыбнулся он. – Мой приговор давно подписан, я завершил дела, помог уехать на север моим ай-тере и их семьям. Со мной осталась только одна – самая первая. Веришь или нет, но твоя бабка всегда ревновала к ней. Многие иль-тере не понимают, что первая связь «иль»-«ай» всегда крепче других. Правда ведь?

Я покраснела, будто меня уличили в чем-то неприличном, и кивнула.

– Я прожил много лет и вижу, что ты неровно дышишь к этому мальчику, Нэйтону, – усмехнулся дедушка.

– Но не он ко мне.

– Уверена?

Я промолчала. Что тут скажешь? Он едва начал мне доверять.

– В любом случае будь осторожна, девочка моя, – вздохнул Фернанд. – «Общество чистой силы» продолжает существовать, и за моей наследницей следить будут пристально.

– Вы знаете хоть кого-то, кто связан с ним? – спросила я.

– Конечно, но тебе имен не назову, прости. Элизу не вернешь. А ты молода, тебе нужно строить свою жизнь. Забудь эту жуткую историю, оставь ее в прошлом и не повторяй ошибок матери.

Ошибок? Она вышла замуж за того, кого любила, и была с ним счастлива. Недаром всегда говорила, что обретение ай-тере – лучший момент в жизни. Уж она-то знала. Знаю и я, потому что не представляю себя без Нэйта. У нас будто одно дыхание на двоих, и даже сейчас чувствовала его легкую тревогу.

«Не волнуйся», – сказала мысленно, и ощущение немного улеглось. Волшебство, да и только.

– Что, прислушиваешься к своему мальчику? – усмехнулся дедушка. – Не беспокойся, Винс ему небось зубы заговаривает. Может, ты хотела о чем-то спросить?

– Да, – собралась с мыслями. – Почему вы все же решили меня найти?

– Ты – моя внучка, – ответил дедушка, как нечто само собой разумеющееся. – Все, что у меня осталось. Супруга умерла год назад, и с тех пор я сам будто не живу, а существую, понимаешь? Что бы она ни думала, я любил ее. И сейчас люблю, как и свою дочь. И тебя. Жаль только, мы так поздно встретились, но я рад, что ты похожа на мать. Будто снова вижу свою дорогую Элизу.

А потом все завертелось и закрутилось. Приехал нотариус, дедушка оформил на меня завещание, передав большую часть своих доходов, и две меньшие части – Винсенту и Нэйтону. Также оставил один из загородных домов ай-тере Анне. Она была тут же – строгая молчаливая женщина, которая смотрела на моего дедушку с бесконечной нежностью. Что с ней будет, когда его не станет? Впрочем, ответ я получила – о ней обещал позаботиться Винс, именно ему она принесет клятву. Здесь же заключили договор. Оказалось, что на севере сейчас любые отношения ай-тере и иль-тере регламентируются вот таким договором, в котором прописываются права и обязанности сторон. Анна и Винс подписали его, и дедушка устало улыбнулся.

Наконец нотариус уехал, я пожелала Фернанду доброй ночи, и Анна проводила нас в отведенные комнаты. Две двери одна напротив другой: для меня и Нэйта. Мой ай-тере тоже выглядел совершенно ошеломленным и оглушенным. И когда он свернул в мою комнату, показалось, что Нэйт просто задумался и немного выпал из нашего мира.

– Нэйт, – окликнула его, – Анна сказала, что это моя комната.

– Я знаю, – обернулся он. – Но если на тебя покушались в колледже, кто помешает повторить попытку здесь? Тем более тут есть диван.

Я осоловело моргнула. Неужели он собирается и дальше жить со мной? Конечно, я была счастлива, но немного смущена. Хоть и привыкла, что Нэйт всегда рядом. А он поправил диванную подушку и уже собирался ложиться, когда я вмешалась:

– Принеси хотя бы подушку и одеяло, тебе будет неудобно.

– Нормально, – ответил он.

– Нэйт!

– Хорошо, успокойся.

Он на миг скрылся за дверью, а вернулся уже с одеялом и подушкой. Как всегда, не раздеваясь, лег на диван, а я задернула шторы на окнах. Утром взойдут Инг и Форро, небо уже начинало сереть, а нам не мешало бы выспаться. Кажется, Нэйт уже спал, когда я легла. А у меня внутри все еще царил сумбур, но в то же время я была так счастлива! Потому что мы больше не зависим от Хайди и у меня будет возможность отыскать Теда. И поторговаться с Кэтти за Эжена – тоже. А главное, Нэйт здесь, рядом со мной. И мы справимся.