Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 222 (всего у книги 284 страниц)

Глава 23

Нэйт

– Что значит – приходила Ариэтт? – Кажется, Эжен все-таки решил меня довести. – Зачем ты вообще ее сюда пустил?

Мальчишка равнодушно пожал плечами. Мол, почему бы и нет?

– Да потому, что я не желаю ее видеть! Никого из моей семьи не было рядом, когда я в них так нуждался. Так к чему сейчас что-то менять?

«Ей нужно с тобой поговорить», – вывел Эжен на тетрадном листе.

– А мне с ней – нет! – выпалил я. – И не смей пускать ее на порог!

«Я не пускал. Она перебралась через забор. Передавала, что придет сегодня, поэтому…»

Читать дальше я не стал.

– Дея! – крикнул громко. – Дея, мы едем или нет?

– Конечно, едем, – донесся ее голос. За последние дни мы посетили пять обычных поставщиков Хайди. Пять «фабрик», от элитных до не очень. Вот только следов Теда не нашли. Мальчишка будто провалился сквозь землю. Дея расстраивалась, а я вдруг понял, что чувствую ее настроение, как свое, и тоже злился. Еще и Эжен подбрасывает сюрприз за сюрпризом. Ай-тере, которого начинает бить дрожь, стоит ему выйти за порог комнаты, вдруг притащил в дом незнакомую девушку!

К счастью для Эжена, Дея уже была готова.

– С Ариэтт разбирайся сам, – сказал я ему. – Но чтобы и духу ее здесь не было!

Эжен только усмехнулся. Мальчишка постепенно приходил в себя, хотя я думал, что у него не получится. При этом проблем все еще оставалось много, а у нас с Деей не было времени, чтобы решить их прямо сейчас.

– Что-то случилось? – спросила Дея, необычайно хорошенькая в платье кофейного цвета и длинной накидке.

– Нет, ничего, – ответил я. – Поехали.

– До вечера, Эжен, – кивнула она ай-тере, и мы вышли из дома.

Автомобиль уже ждал, и я привычно сел за панель управления, а Дея заняла место рядом. С каждым днем поисков она все больше грустнела. Видимо, этот Тед был очень дорог ей, и это тоже злило! Я понимал, насколько глупо себя веду, и ничего не мог поделать. Меня будто раздирало на части. Дея удивленно косилась на меня, но молчала. Она вообще была очень деликатной и не лезла в душу, когда не просили. И, подозреваю, чувствовала меня так же хорошо, как я ее.

А между тем я вез иль-тере в самое отвратительное место в городе – к Джо. Не то чтобы надеялся отыскать там следы ее друга. Ай-тере, рожденные в великую ночь, всегда самые сильные. Но рассчитывал, что хитрый Джо может помочь узнать, куда именно подевался мальчишка. У него много связей в теневых кругах, куда нам хода нет.

О встрече с Джо договаривался я. Он не стал юлить и делать вид, что не понимает, о чем говорю, а просто разрешил приехать и взглянуть на ай-тере. Тем более просила госпожа эо Фейтер. Надеялся получить новую клиентку. И зря!

Хотя, если у него найдется Тед, сделка состоится. Или хотя бы след Теда. Я не хотел видеть Джо, но разве у меня был выбор?

Автомобиль остановился. Я подал Дее руку и повел к знакомым приземистым баракам. Дея смотрела на них во все глаза. Несмотря на то что ей уже довелось увидеть, она, похоже, до конца не понимала, как происходит взросление ай-тере после определения типа силы.

Мы с Деей остановились у железных ворот. Я нажал на кнопку звонка, и вскоре нас встретил седой слуга. Сам Джо навстречу не вышел. Конечно, Дея ведь не Хайди. Нас провели мимо бараков в главный офис и усадили в кресла, предложили чай. Лишь после нашего отказа появился сам хозяин.

Я ненавидел Джо. Что тут скрывать? Он был настоящим нарывом на теле города. Я знал, что семьи ай-тере, которые сюда попадают, понятия не имеют, где их близкие. Так случилось с тем же Эженом. А скольких еще мальчишек и девчонок загубила эта мразь? Сколько умерло здесь, не найдя иль-тере?

– Добрый день, госпожа эо Фейтер. – Джо расплылся в ухмылке, припал к ручке Деи. Она таращилась на него, как на таракана, но говорила уверенно. Умница, девочка!

– Здравствуйте, господин Джо, – с легким, идеально разыгранным пренебрежением ответила Дея. – Много слышала о вас и рада познакомиться лично.

Она выбрала образ капризной девочки, которая сорит доставшимися от дедушки деньгами. И Джо клюнул, хищно заулыбался, потирая руки.

– О, я тоже счастлив, драгоценная госпожа эо Фейтер, – распинался он. – Уверяю, у меня вы найдете лучшее сочетание цены и качества.

Врет. Врет, дрянь. Но я молчал и изображал бревно обыкновенное, бессловесное.

– Я с удовольствием взгляну на ваших юношей. – Дея откинулась на спинку кресла, смотря на Джо с легкой прохладцей. – Но, признаюсь, я жду от вас не совсем обычной услуги, господин Джо.

– Какой же? – поинтересовался тот.

– Давным-давно мне приглянулся один юноша. Он обладал силой ай-тере, но тогда моя магия «иль» не проявилась в полном объеме. Его забрала госпожа эо Лайт и продала. Хочу знать, не к вам ли? Мальчика звали Тед, он учился в колледже ди Хомфри и был рожден в великую ночь.

– Тед, Тед… – Джо взлохматил волосы. – Да, припоминаю. Вот только его сразу и забрали.

– Кто? – Дея не сдержалась и подалась вперед.

– Прошу прощения, милейшая госпожа эо Фейтер, но я не разглашаю данные своих клиентов.

– Плачу любые деньги.

Глазки Джо жадно заблестели.

– Десять тысяч за имя, – сказал он, а Дея кивнула мне. Я протянул чековую книжку, и она тут же заверила чек на десять тысяч.

– Марго ди Куин, – проговорил Джо. – Одна из моих постоянных клиенток. Госпожа ди Куин владеет швейной мастерской на окраине Тассета.

– Благодарю, – мило улыбнулась Дея. – С вами приятно иметь дело. А теперь взглянем, что у вас в наличии.

Пришлось смотреть, мы ведь приехали вроде как за ай-тере. Посмотрим, потом Дея скажет, что эти мальчики ей не подходят, и мы поедем домой. Я предложил иль-тере руку, и она оперлась на мой локоть. Проблема была в том, что она очень тяжело переживала эти «смотрины». Понимала, что не сможет помочь всем мальчикам, которых мы видели, и сходила с ума от боли. Я находился рядом, старался поддержать, но и мне было очень тяжело. С каждым визитом все тяжелее и тяжелее.

Джо повел нас к бараку под номером четыре. Я знал, что там он держит довольно многообещающих ай-тере. К счастью, Дее они не нужны. И к несчастью для них самих.

Мы шли вдоль клетей, в которых сидели ай-тере. Мне бы хотелось не смотреть, оказаться как можно дальше, но выбора не было. Придется играть по правилам мира иль-тере. Сейчас Дея не сможет в полной мере ему противостоять. А когда сможет, надеюсь, мы будем далеко от Тассета.

Ай-тере были в плачевном состоянии и смотрели на нас: кто с надеждой, кто с безразличием. А мы шли вперед, чтобы как можно быстрее обойти все клети и покинуть здание. И вдруг я резко остановился. В одной из клетей на полу сидел Дилан. Но как? Почему? Я знал – рано или поздно Хайди от него избавится, но почему сейчас?

Дея тоже замерла, растерянно обернулась ко мне. Мой приятель поднял голову, взглянул на нас отстраненно, едва заметно улыбнулся. Понятно, не рассчитывает, что его вообще отсюда заберут. Ни мы, ни кто-то еще. Чаще всего иль-тере выбирали юных мальчишек и кроили их под себя, а Дилану было тридцать два. Взрослый состоявшийся мужчина. Я, правда, думал, что благодаря его таланту он быстро найдет иль-тере вместо Хайди, но, видимо, что-то пошло не так.

– Хм… – Дея замерла рядом с клетью. – Неплохой экземпляр.

– Конечно, – тут же принялся щебетать Джо. – Не только сильный маг, но и известный в высшем свете ландшафтный дизайнер…

Тра-ля-ля. Тру-лю-лю. Я слушал, а изнутри все рвалось. Дилан был одним из немногих моих друзей. А лучше сказать – единственным другом. И я помнил, как он помог, когда Хайди выставила меня за ворота в чем мать родила. Может, за это он и поплатился?

– Мне надо посоветоваться с Нэйтом, – перебила хозяина «фабрики» Дея. – Пару минут.

– Да, конечно. – Джо неодобрительно крякнул. Мол, где это видано? Иль-тере совещается с ай-тере.

Мы с Деей отошли в сторону, чтобы ни Джо, ни его «товар» не могли нас слышать.

– Что мне делать? – шепотом спросила Дея.

– О чем ты? – тихо ответил я.

– О Дилане, конечно. Я же вижу, как ты на него смотришь, Нэйт. Тебе больно.

– Да, он мой друг.

Нет смысла это скрывать? Дея задумчиво кивнула.

– Заберем его отсюда? – спросила она осторожно.

Я уставился на иль-тере. Она согласна забрать еще одного из ай-тере Хайди? Понимала ведь, что Дилан не будет белым и пушистым. Он взрослый человек с давно сложившимся характером. И все же…

– Да. Пожалуйста, – ответил я.

Дея крепко пожала мои пальцы. Она все и всегда понимала. Какое счастье, что она рядом со мной.

– Я приняла решение. – Она вернулась к Джо. – Заберу этого ай-тере. Среди имущества госпожи эо Лайт всегда были только лучшие.

И покосилась на меня, а я сделал вид, что глубоко огорчен ее решением. Зато обрадовался Джо. Он проследил, чтобы Дилан принес Дее клятву, а затем позвал слугу, приказал выпустить бывшего ай-тере Хайди и отвести к автомобилю, а мы вернулись в офис. Еще один чек, только с куда более скромной суммой, перекочевал в руки ушлого владельца фабрики, а в руки Деи – документы Дилана, и мы наконец-то пошли прочь. Я задыхался здесь. Казалось, в какой-то момент не хватит воздуха, но вот ворота остались позади. Растерянный Дилан маячил у автомобиля. Он сам на себя не походил. Дилан всегда выглядел с иголочки, и в растрепанном грязном «товаре» его было сложно узнать. Слуга присматривал, чтобы ай-тере не сбежал. Но куда ему теперь деваться? Разве что прятаться в подворотнях, чтобы умереть. Дилан и не пытался скрыться. Он сел на заднее сиденье, мы с Деей разместились впереди, и я завел автомобиль.

Ехали молча. Дея поглядывала на меня, но ничего не говорила. Я тоже пока не горел желанием делиться мыслями и чувствами. Так и сидели рядом, ощущая, как Дилан буравит взглядом наши спины. Скорее бы очутиться дома! Как быстро я начал считать особняк эо Фейтер своим домом. Что ж, неудивительно. Там мне было спокойно.

И когда автомобиль все-таки въехал в ворота, я ощутил облегчение. Вышел, помог Дее выбраться из салона. В голове гудело. Хотелось поговорить с Диланом, узнать, что стряслось. Я надеялся, что у Эжена хватит ума выпроводить Ариэтт. Не хватило. Когда мы вошли, сестрица чинно сидела на диване в гостиной. Эжен разместился в кресле напротив. Оба молчали, но, кажется, ни Эжена, ни Ариэтт это не смущало. Зато смутило появление Дилана. Меньше всего я ожидал, что Эжен застынет, как кот, и едва ли не зашипит. Это еще что за новости? А вот Ари просто изучала грязного оборванного парня.

– Добрый день, – первой отмерла она. – А я тут в гости заглянула.

– Вон! – рявкнул я. – Или не доходит?

– Нэйт! – В сестре проснулся семейный дух противоречия. – Я не понимаю, почему ты не можешь уделить мне десять минут.

– Потому что я занят, – указал на Дилана.

– Я могу зайти завтра, – не сдавалась Ари.

– Хоть завтра, хоть послезавтра – я буду занят. А теперь потрудись уйти! Или я за себя не ручаюсь.

– Нэйт! – вмешалась Дея, но, к счастью, до сестры дошло, что ей не рады.

– Ну и ладно, – выпалила она. – Я уйду, но вернусь, учти. И ты поговоришь со мной, потому что отступать я не собираюсь.

И, гордо задрав голову, пошла к выходу. Плевать! Пусть катится поскорее. А когда я обернулся, заметил, что и Эжен исчез. Этот-то куда подался? Скорее всего, в свою комнату.

– Успокойся. – Теплая ладошка Деи коснулась моего запястья, и сразу стало легче.

– Прости. – Я качнул головой. – Ее визиты выбивают почву из-под ног.

– А это кто? – с любопытством поинтересовался Дилан. Это не Эжен, молчать не будет.

– Моя сестра, – рыкнул я.

– Ого! Горячая штучка.

– Дил, я сейчас настоятельно попрошу Дею вернуть тебя туда, откуда забрали.

А Дея вдруг рассмеялась. Хохотала до слез. И что смешного? Конечно, я бы не попросил, но припугнуть-то можно.

– Все хорошо, родной, – сказала она мне. – Анна!

Ай-тере тут же появилась в комнате, будто поджидала за дверью.

– Эжен вышел отсюда очень расстроенным, – доложила Анна, изучая Дилана, а тот, несмотря на состояние, продемонстрировал улыбку во все зубы. – Добрый день, господин.

– Да какой я господин? – хмыкнул тот. – Очень приятно, Дилан.

– Анна.

– Прошу, отведите Дилану комнату, – попросила Дея, – и найдите что-нибудь переодеться. Он мой новый ай-тере.

Брови Анны удивленно взметнулись, но она промолчала. Зато я начинал нервничать все больше. Дилан мне, конечно, друг, но он привык к нравам в доме Хайди. И пусть только попробует протянуть к Дее свои руки! Я могу и без них оставить.

– Нэйт? Да что с тобой? – Дея искренне недоумевала.

– Ничего. – Я тряхнул головой. – Нас становится слишком много, да?

– И слишком быстро, – вздохнула она. – Надеюсь, я смогу помочь твоему другу с энергией, потому что мне тяжело привыкать к новым людям. И новым типам энергии.

– Прости. – Я обнял ее и прижался губами к виску.

– За что? – Дея тут же прильнула в ответ.

– Тебе непросто из-за меня. Но Дилан помог мне, и… Если с ним будут проблемы, только скажи. Быстро утихомирю.

– Мне кажется, проблемы будут не с ним, – вздохнула Дея. – Ты не заметил? Эжен его боится. Даже больше, он в ужасе.

– Привыкнет, – хмыкнул я. – Если мы найдем твоего Теда, ему придется мириться с еще одним ай-тере под этой крышей.

И ему, и мне. Но это я подумал, а не сказал.

– Я поговорю с ним, – улыбнулась Дея. – Надеюсь, он поймет, что опасаться нечего.

А нечего ли? Опять-таки у Дилана разговор короткий. Парни Хайди многое решали с помощью кулаков. А Эжен и так на взводе. Ладно, Дея поговорит с Эженом, а с Диланом побеседую я. На этом мы и разошлись. Дея свернула налево по коридору, а я – направо, потому что именно туда Анна увела Дилана. С самой Анной мы встретились на полпути. За этот короткий срок она нашла что-то из вещей дедушки Деи и несла их Дилану.

– Сам отдам, – пообещал я доброй женщине и вошел в гостевую комнату. Дилана здесь не было, но из ванной слышался плеск воды, так что нетрудно догадаться, куда подевался заклятый приятель. Я сел в кресло и ждал минут десять, прежде чем он появился в комнате – в полотенце и клубах пара.

– А, Нэйт! – усмехнулся, увидев меня. – Спасибо, что выручил, друг.

– Чем мог, помог, – ответил я. – Одежда на кровати.

Дилан изучил штаны и рубашку, вздохнул, но надел. Он привык сам зарабатывать неплохие деньги и выбирать, что ему нужно. А тут рубашка была ему коротковата, но потерпит, переживет.

– Каким ветром тебя занесло к Джо? – спросил я.

– Хайди взбеленилась после вашей последней встречи. – Дилан равнодушно пожал плечами. – Поехала на торги и купила двух милых юных ай-тере. Сам понимаешь, после этого один из нас оказался лишним, так что я отправился к Джо.

– Не проще было найти тебе иль-тере? С твоими-то талантами.

– Хайди не забыла, что я тебе помог, – хмыкнул приятель. – Я понимал: у нее повсюду глаза и уши и рано или поздно она отыграется. Но знаешь что? Плевать! Лучше расскажи, как ты, дружище.

– Хорошо, – ответил я. – Дея – не Хайди.

– Заметно, – кивнул Дил. – Представь себе ситуацию, если бы ты попросил Хайди забрать с «фабрики» друга. Что тогда было бы?

– Ничего хорошего, – согласился я с ним.

– Сколько у нашей иль-тере мальчиков?

Это «нашей» сильно резануло по ушам и по сердцу. Что за новости?

– Моей иль-тере, – поправил я. – Считай, что предупредил.

– Даже так? – Дилан прищурился. – А может, пусть девочка выбирает?

– А может, я отправлю тебя обратно к Джо? На этот раз говорю серьезно. Повторяю один раз, запоминай. С Деей не пройдут те порядки, которые были у Хайди. Она и так поможет тебе с энергией, без секса. Полезешь к ней – оторву голову. И второй ай-тере – мальчик нервный. Может, ты видел в окружении Хайди девчонку по имени Кэтти?

Дилан поморщился и кивнул.

– Так вот, она его бывшая иль-тере со всеми вытекающими. Не беси его, желательно даже не приближайся. Тронешь Эжена – тебя вышвырнет Дея, не я. А я поддам.

– Как все серьезно, – рассмеялся Дилан. – Расслабься, дружище. Я не буду претендовать на твою девочку. И мальчишку не трону, если сам не нарвется.

– Даже если нарвется, Дил. Оставишь его в покое и скажешь мне или Дее, мы сами с ним разберемся. И если что, он не разговаривает. Но глаза выцарапать может.

– Заметно, знаешь ли. Не беспокойся, проблем не будет.

– Очень на это надеюсь.

– Как думаешь, твоя-наша иль-тере будет сильно против, если я вернусь к работе? – осторожно спросил Дилан.

– Она будет только «за», – ответил я. – Так что ты тоже расслабься. Как там Рон? Жив еще?

Вот за это ходячее недоразумение я беспокоился. Мы не были друзьями. Скорее уж врагами, но я еще помнил, как Хайди едва его не убила.

– Жив, – кивнул Дилан. – Я разговаривал с его девчонкой. Она с ума сходит. А он ее видеть не хочет. Сам понимаешь почему. Боится, что Хайди ее убьет.

– Дело – дрянь.

– И не говори, дружище. Твоей иль-тере, случайно, еще один мальчик не нужен?

– Во-первых, еще один у нас и так в проекте. А во-вторых, Хайди не отдаст. Но попробуем проследить. Думаю, он следующий кандидат на вылет.

– Или Максик. Наша зая стала показывать зубки.

Я усмехнулся. Да уж, хороша «зая». Вот кому я точно никогда не протянул бы руку помощи. Пусть дохнет.

– Ладно, отдыхай, – сказал я. – Сила терпит?

– Пока еще да, – ответил Дилан.

– Вот и хорошо. Пойду, узнаю, что там у Деи.

– Давай, собственник.

Захотелось зашвырнуть в Дилана чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не оказалось, поэтому я просто вышел из комнаты. Да, собственник, и что теперь? Много он понимает! На этой здравой мысли я ускорил шаг. Надо найти Дею.

Глава 24

Дея

Эжена не пришлось долго искать. Он, как и предполагала, забился в свою комнату. Когда я вошла, мой друг стоял у окна и смотрел на парк и подъездную дорожку. Было заметно, что его трясет, но я не понимала причину.

– Эжен? – позвала тихо, подходя ближе.

Он обернулся. Его лицо уже было спокойным. Взял себя в руки.

– Что случилось, родной? – Я сжала его ладони. – Вы знакомы с Диланом?

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда в чем дело?

Эжен огляделся по сторонам, взял тетрадь – теперь у нас одна валялась в гостиной, другая здесь, третья у Анны на кухне. А сколько ручек можно было найти повсюду!

«Ничего. Не обращай внимания», – написал он.

– Как же я могу не обращать, если на тебе лица нет? – Я коснулась его щеки. – Не беспокойся, Дилан не станет вмешиваться в твою жизнь.

Эжен пожал плечами. Видимо, не поверил.

– Милый, просто объясни, в чем дело, – просила я.

«Ни в чем, Дея, – торопливо вывел он. – Не бери в голову. Мне просто нелегко сейчас видеть новые лица».

Врет. Но я понимала, что Эжен попросту боится. И нужно время, чтобы он привык к Дилану и понял – тот не несет угрозы. А слову Нэйта я верила.

– Ладно, раз все хорошо, я пойду, – ответила, украдкой проверяя его уровень силы. Пока мое вмешательство не требовалось. – Буду нужна – приходи.

Эжен кивнул и бледно улыбнулся. Больше походило на гримасу боли, если честно. Я начинала всерьез за него беспокоиться, но не знала, чем помочь. Только вышла в коридор, как нос к носу столкнулась с Нэйтоном.

– Ну что? – спросил любимый.

Я тяжело вздохнула, обвила руками его шею и замерла на миг. Это стало какой-то зависимостью – все время его касаться, будто нет места в мире безопаснее, чем его объятия. Нэйт не противился и не мешал греться в его силе.

– Я поговорил с Диланом, – поняв, что другого ответа не будет, продолжил мой ай-тере, увлекая к лестнице. – Он обещал не обижать Эжена.

– Это хорошо.

– А еще спрашивал, не будешь ли ты против, если он продолжит работу.

– А у Дилана есть работа? – удивилась я.

– Да, он очень известный ландшафтный дизайнер, – ответил Нэйт.

Точно, Джо говорил что-то об этом.

– Конечно, пусть занимается любимым делом. Почему я должна быть против? Ты, наверное, тоже скучаешь по колледжу?

Нэйтон пожал плечами. Скучал, это очевидно. Он любил свою работу, какой бы сложной она ни была.

– Ничего, подожди немного, разберемся и с этим, – пообещала ему. – Надо только…

Звонок в ворота прервал фразу.

– Кто это там, интересно? – обернулась я.

– Надеюсь, что не Хайди, – поморщился Нэйт.

К счастью, его опасения не оправдались, и слуга проводил в гостиную Винса.

– Добрый день, – кивнул он нам.

– Здравствуйте, – ответила я. – Присаживайтесь. Чаю?

– О нет. Я ненадолго, – махнул рукой поверенный дедушки. – Заглянул узнать, как ваши дела, и проконтролировать силу Анны. И рассказать новости, что уж там.

– И какие у нас новости? – угрюмо спросил Нэйт.

– Не очень хорошие, но и не плохие. – Винсент выразительно посмотрел на меня, вроде бы я должна знать, какие именно вести он принес. – Госпожа эо Лайт начала активно вставлять палки в колеса нашим крупнейшим проектам. Она и до этого злобствовала, но господин эо Фейтер был опытным игроком и выбил акуле зубы.

– А вы менее опытны? – поинтересовался Нэйт.

– О нет, – усмехнулся Винс. – Но мне нужно ваше разрешение, чтобы вести свою игру. Понимаете ли, госпожа эо Лайт пытается перехватить наших крупнейших заказчиков. Кто-то ведется на ее обещания, кто-то нет. Совет директоров нервничает. Но я справлюсь, просто считаю, что вы должны знать.

– Вот зараза, – прошептал Нэйт.

А я думала о том, что Хайди никогда не успокоится. Ей нужен был Нэйт. Она будто помешалась на нем и не желала отступать. С одной стороны, я понимала почему. Видимо, Хайди испытывала к Нэйтону своеобразную страсть. А с другой… Она ведь не из тех, кто может полюбить. И вроде бы снова набрала двенадцать ай-тере. Почему бы просто не оставить нас в покое?

– Поэтому буду держать вас в курсе дела, – пообещал Винс. – А вы будьте осторожны. В наших кругах ходят слухи, что пару своих конкурентов Хайди закопала в прямом смысле, а не в переносном.

Я бы даже не удивилась, если это правда. Вопрос с нападением в колледже оставался открытым. И я, как и Нэйт, думала – без Хайди здесь не обошлось.

– Стоит поинтересоваться у Дилана, что он слышал по этому поводу, – буркнул Нэйтон. – Он все-таки первый ай-тере Хайди и был рядом с ней долгие годы.

– С чего вы взяли, что он захочет вам ответить? – поинтересовался Винс.

– С того, что теперь Дилан – мой ай-тере, – ответила я. – Нэйт, позовешь?

Нэйтон кивнул и пошел за другом, а Винс удивленно покачал головой.

– Вы полны сюрпризов, Дея, – сказал он задумчиво. – Думаю, госпожа эо Лайт зря затеяла игру против вас. Есть все шансы, что она пообломает зубы.

– Я не настолько опытна в вопросах бизнеса, как она, – ответила ему. – Поэтому сомневаюсь, но и сдаваться не стану.

А Нэйт уже вернулся в сопровождении Дилана. Тот с удивлением покосился на нашего гостя.

– Добрый вечер, – кивнул Винсу.

– Здравствуйте, Дилан, – ответил тот. – Простите, что побеспокоил, но у меня назрел к вам вопрос. Я приехал рассказать госпоже эо Фейтер, что ваша бывшая иль-тере сует свой нос в дела нашей компании. Возможно, у вас есть информация, с помощью которой ее можно по этому самому носу щелкнуть? Что скажете?

– А что я могу сказать? – Дилан пожал плечами. – Информация есть, но я не уверен, стоит делиться ею с вами.

И вопросительно взглянул на меня.

– Винс – мой поверенный, он управляет активами дедушки, – сказала я Дилану. – Поэтому мы на одной стороне.

– Что ж… – Дилан покосился на Винса. – Я не касался финансов Хайди, в отличие от Нэйта…

– Я только помогал работать с бумагами, – откликнулся любимый. – В них не содержалось ничего секретного, лишь официальные данные.

– Тем не менее я слышал, что Хайди крутит часть активов на теневом рынке.

– Ходят слухи, что она устранила двух конкурентов, – вмешался Винс.

– Было дело, – кивнул Дилан. – Но достаточно давно, вряд ли вы сейчас что-то докажете. Да и погибшие не были особо влиятельны. Так, не хотели отдать Хайди лакомые кусочки.

И выразительно посмотрел на Нэйтона, а тот побледнел и закусил губу. Это Дилан сейчас об Элли?

– Имена? – спросил Винс. – Лучше слабый козырь, чем никакого.

– Кербер ди Хайс и Элли ди Файн.

Нэйтон сжал кулаки. Одно дело – догадываться и совсем другое – знать наверняка. Тем более он сильно любил Элли. И я даже немного ей завидовала, хоть это и выглядело глупо.

Винс записал.

– Кто был исполнителем? – спросил он. – Кто-то из вас?

– Нет, Хайди не дура, чтобы так светиться. Она нанимала людей, и они разбирались с неугодными. Может, список и больше, но об этих двоих мне известно доподлинно. У Хайса было очень успешное изобретение, и он не желал уступать Хайди право на его использование. А у госпожи ди Файн имелся ай-тере, который крайне нравился Хайди.

– Да? – Брови Винса изумленно взметнулись вверх.

– Да, – вместо друга ответил Нэйт. – Это я.

– С ума сойти, – покачал головой Винсент. – Я не первый год кручусь в бизнесе. Знал и отца Хайди. Он тоже был человеком жестким, но не жестоким, и при этом с уважением относился к окружающим людям. Как у него могла вырасти такая дочь, я не знаю.

– Не все зависит от родителей, – ответил Дилан. – Само наше общество давно и безнадежно больно. А мы делаем вид, что так и надо. Поэтому те, кто дорвался до власти, часто забывают, что они не вечны, и считают, что мир должен плясать под их дудку. Хайди из них. Она не понимает, как ее можно не любить и не восторгаться ею. Для нее люди – мусор.

– Согласен, – вздохнул Винс. – Вот только сможем ли мы остановить ее и ей подобных, пока не стало слишком поздно?

– Уж отступать точно не будем, – вмешался Нэйт.

Да, он все время сражался с Хайди и знал, насколько это сложно. И я была благодарна, что он продолжает свой бой, теперь уже ради меня.

– Благодарю, что поделились с нами, – сказала я Дилану. – Отдыхайте.

Он поклонился и ушел. Винс же заглянул к Анне, урегулировал состояние ее силы и уехал. Мы с Нэйтом остались в гостиной вдвоем. Он не пошевелился с той минуты, как услышал об Элли. Сидел и смотрел куда-то в пустое пространство перед собой. Стало горько.

– Ты в порядке? – Я села рядом с ним.

– В полном, – ответил Нэйт. – Просто задумался.

– Грустишь об Элли?

– И это тоже. Я не понимаю, как так можно, Дея. Как можно ставить свои желания выше чужой жизни. Зато, видимо, прекрасно понимает Хайди. Мерзкая тварь! Надеюсь, она издохнет в страшных мучениях.

– Ты ведь не будешь делать глупостей? – Я всмотрелась в его лицо.

– Не буду, – пообещал Нэйт. – Лучше попроси об этом Эжена, он явно намерен добраться до Кэтти.

– Боюсь, его бесполезно просить. – Я вздохнула украдкой. – Это же Эжен.

– Вот и я боюсь. Погибнет ни за что, а Кэтти будет себе жить дальше и посмеиваться.

Да, что-то Нэйт совсем загрустил. Я прижалась к нему, обняла. Ощутила, как его руки опускаются мне на плечи. Мы так сидели долго-долго, думая каждый о своем. Я о том, что делать с моей странной силой и как помочь Эжену. Нэйт, уверена, об Элли и Хайди.

– Знаешь, Дея, – вдруг заговорил он, – я очень тебе благодарен. Если бы не ты, меня бы уже не было.

– Не говори глупостей, – попыталась я обратить все в шутку.

– Если бы… Мне очень повезло, что ты рядом. С тобой начинаю вспоминать, как это – жить. Что-то чувствовать, о ком-то заботиться. Все благодаря тебе.

Я растерянно улыбнулась, а сердце забилось часто-часто. Потому что любила его, хоть и понимала – на взаимность не стоит рассчитывать. Только Нэйт вдруг придвинулся ближе и поцеловал – неистово, страстно, будто убеждаясь, что я не вырвусь, и утверждая свое право целовать меня. И я ответила. Цеплялась за него, ругая себя за безрассудство. Голова сладко кружилась, а ноги стали ватными. Хотелось никогда не разрывать объятий, никогда не останавливаться. Стало так жарко, будто мы не в прохладном Тассете, а где-нибудь на жарком юге.

– Люблю тебя, – сорвалось с губ раньше, чем я включила голову.

Нэйт пристально посмотрел на меня. Я покраснела и отвернулась.

– Знаешь что? – шепнул он мне на ушко. – Я терплю, что у тебя появились еще два ай-тере и может завестись третий. Но если хоть один из них протянет к тебе руки не с теми мыслями, не знаю, что я им сделаю.

– Нэйт, неужели ты ревнуешь? – спросила, уставившись на него.

– А если и так? – усмехнулось мое несчастье. Хотя нет, счастье. Величайшее на свете.

– Тогда скажу, что это глупо и мне никто не нужен, кроме одного ревнивого мужчины, который сейчас сидит рядом со мной. – И я улыбнулась в ответ. – Не беспокойся, милый. Все будет хорошо, вот увидишь.

– Надеюсь, – буркнул Нэйт и снова поцеловал.

Не знаю, сколько бы это длилось, но я забыла, что связана эмоционально не только с Нэйтом и пока не умею скрывать свои чувства. В гостиную явился Эжен. Сел на диван напротив, скрестил руки на груди и уставился на нас. Нэйт едва не закипел, а я рассмеялась.

«Любите друг друга потише», – продемонстрировал нам Эжен запись в тетради.

– Ах ты… – зашипел Нэйт, но я перехватила его раньше, чем он принялся выяснять отношения с Эженом.

– А давайте перекусим, – предложила громко. – Что-то я проголодалась. Нэйт, попроси Анну испечь нам своих фирменных булочек.