Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 208 (всего у книги 284 страниц)

Глава 27

Дея

Прошло около трех недель с возвращения Нэйтона. Хотя, как возвращения? Он не вернулся к преподаванию, только наводил в колледже порядок. Я слышала, что Мадлен исключили, несмотря на связи ее отца, а Кэтти и ее сообщниц отправили в карцер на неделю. Самого Нэйтона я не видела, но знала, что это большей частью его решение, одобренное госпожой эо Лайт. Ай-тере Кэтти перестал встречать меня в коридорах и пакостить, а она сама после возвращения из карцера ходила, поджав губы, и держалась тише воды. Значит, подействовало.

Замечала я и другое: не у всех третьекурсников было такое отношение к ай-тере, как у Кэтти. И, как ни удивительно, в основном со своими ай-тере подружились парни. Даже та девчонка, которая когда-то влетела в нашу аудиторию, казалась вполне довольной жизнью. Среди девушек процент тех, кто поладил со своей «половиной», был куда меньше. Их парни смотрели в пол и почти ни с кем не разговаривали. Опять-таки почему? Я не понимала.

А еще украдкой думала о Нэйтоне. О том, где он пропадал и почему вернулся. Мне так его не хватало! Все эти полгода не было и дня, когда не вспоминала о нем. Наверное, прошедшие месяцы и дали понять, что я не так уж равнодушна к своему наставнику. Больше чем неравнодушна. Вот только он обо мне не вспоминал.

И в один из жарких июльских вечеров я не выдержала. Собралась с духом и пошла в его кабинет. Конечно, была вероятность, что он у себя в комнате в общежитии или уехал домой, но из-под дверей кабинета лился свет. Значит, здесь.

Я постучала.

– Войдите, – донесся суровый голос, и сердце ухнуло в пятки. Но отступить? Нет уж! И я перешагнула порог.

– Дея? – Нэйтон глядел на меня удивленно. – Что вы здесь делаете?

– Я… – В горле пересохло. – Я просто хотела попросить… Может…

– Что? – устало вздохнул Нэйт.

– Не могли бы мы возобновить наши занятия?

Ну вот, сказала. И страх коготками коснулся спины. Наверное, зря я сюда пришла. Но я так скучала! И не могла дольше его не видеть, раз уж он здесь, в колледже.

– Зачем?

Такой простой вопрос…

– Вы очень хороший педагог, – ответила я. – И я гораздо больше понимала из ваших рассказов, чем из других лекций. И… моя сила… Она все больше пробуждается, и я не всегда знаю, что делать.

И это была правда. Я начинала подозревать, что моя сила полностью проснется не просто до моего восемнадцатилетия, но и до наступления великой ночи.

– Ты говорила об этом с госпожой Киткин?

Я отрицательно покачала головой. Госпожа Киткин – не та, с кем бы я стала откровенничать.

– Понятно. Что ж, хорошо. Пусть будет по-твоему. Я введу в расписание пару консультаций на неделе. Прости, больше не получится.

– Спасибо! – Я едва не бросилась ему на шею. – Простите, что побеспокоила, я пойду.

И сбежала, пока Нэйтон не заметил моих счастливых глаз. Хотелось обнять весь мир! Но надо было взять себя в руки, а то еще Лонда и Таисия явятся в гости, заметят, что я сияю, и начнут выпытывать. Нет уж, никому нельзя говорить о том, что у меня в душе.

Я решила умыться перед сном, чтобы охладить пылающие щеки, захватила полотенце и направилась в женскую умывальню, где в это время суток никого не было. Девчонки давно разошлись по комнатам и готовились к следующему учебному дню или уже спали. Я толкнула дверь, открыла кран, набрала полные пригоршни воды и плеснула в лицо. Выпрямилась, вытерлась полотенцем – и заметила в зеркале тень за спиной. Едва не заорала! Но вместо этого медленно обернулась.

Эжен сидел на полу у самой стены, прислонившись спиной к холодной плитке. По его лицу струилась кровь, алыми каплями стекала на светлую форменную рубашку. Он молча наблюдал за мной, а я закрыла рот руками, чтобы все-таки не закричать. Осторожно подошла к нему, присела на корточки и спросила тихо, будто звук голоса мог его спугнуть:

– Что случилось?

– Ничего, – ответил ай-тере Кэтти. – Идите спать, госпожа Дея. Час поздний.

– У тебя кровь.

Я протянула руку, Эжен отшатнулся. Да, женская умывальня второго курса – не то место, где рассчитываешь встретить ай-тере третьекурсницы. И уж точно не ждешь, что парня от одного твоего вида начнет трясти.

– Идем, – тихонько позвала я, примерно представляя, что произошло. Увы, я сама много лет была соседкой Кэтти и знаю, что она за дрянь. – Идем со мной.

– Не надо.

– Я помогу.

Протянула руки Эжену, помогла подняться с пола и обняла за талию, чтобы не упал. Он едва держался на ногах. Я ощущала, как нестабильна его собственная сила. От него дышало жаром. Приоткрыла дверь в коридор, выглянула первой – никого. Только тогда мы медленно пошли к моей комнате. Увы, замков на дверях здесь не было, но подруги стучали прежде, чем войти, а Кэтти вряд ли станет искать свою пропажу у меня.

Я уложила Эжена на пустующую кровать, побежала обратно в умывальню и намочила полотенце холодной водой. Вернулась, придвинула стул к кровати и принялась осторожно стирать кровь с его лица. Была небольшая ранка на лбу, и нос припух. Даже удивительно, что оттуда вылилось столько крови. Вот только Эжен, кажется, уже меня не видел. Он смотрел в потолок, будто его здесь не было. Если честно, я испугалась.

– Я сейчас вернусь, – сказала ему и никак не ожидала, что он перехватит мою руку.

– Ты куда?

– Еще намочу полотенце, надо остановить кровь.

Хватка разжалась, и я вылетела в коридор, вот только вместо умывальни помчалась обратно в центральный корпус, к кабинету Нэйтона. Даже в двери не постучала, влетела внутрь.

– Вы что-то забыли, Дея? – Нэйт удивленно поднял голову, потом перевел взгляд на окровавленное полотенце у меня в руках. – Что случилось?

– Эжен ранен, думаю, Кэтти приложила руку, но не знаю. Помогите, пожалуйста!

Нэйт бросился за мной. Когда мы вернулись в комнату, Эжен сидел на кровати. Кровь, кажется, остановилась, но он все равно напоминал мертвеца.

– Что произошло? – Нэйт присел рядом с ним, а я забилась на свою кровать.

– Ничего.

Хороший ответ! Исчерпывающий.

– Снова Кэтти? – допытывался куратор.

– Не важно.

Эжен и на него не смотрел. Таращился в стену. Его по-прежнему била дрожь, но при этом он будто был не с нами, и становилось только страшнее.

– Важно, Эжен, – упорствовал Нэйт. – Что снова вытворила эта мерзавка?

– Просто решила меня наказать, ничего страшного. Господин Нэйтон, вы знаете способ убить иль-тере?

У меня сердце ухнуло в пятки.

– Способа нет, – ответил Нэйтон. – Иначе я бы им воспользовался. Но ты потеряешь сознание раньше, чем попытаешься причинить вред.

– Ясно.

Эжен взлохматил и без того спутавшиеся светлые волосы, сейчас выбившиеся из привычной косицы. Он попытался подняться, но Нэйт усадил его обратно на кровать.

– Тебе не стоит туда возвращаться.

– Думаете, это поможет? – И Эжен страшно, потусторонне улыбнулся. – Она все равно не остановится, а я больше не выдержу. Лучше пусть все закончится здесь и сейчас.

– Не говори такого! – Я кинулась к нему, села с другой стороны, обняла за плечи. – Да, Кэтти та еще сволочь, я знаю, я с ней жила в одной комнате в другом колледже, но ты-то нет. Ты сильнее и должен справиться.

– Я больше не могу.

Я вдруг увидела сияние вокруг тела Эжена. Бледно-розовое, как дымка. Видимо, так выглядела его сила. Аккуратно коснулась своей силой, пытаясь восстановить равновесие. Цвет стал насыщеннее, рваные участки исчезли.

– Дея, что ты делаешь? – спросил Нэйтон.

– Пытаюсь ему помочь, – ответила я.

– Но ты не его иль-тере.

– И жаль, потому что я бы никогда не допустила подобного. Пусть остается здесь, я присмотрю за ним до утра.

– Хорошо. – Нэйт склонил голову. – Если что, ты знаешь, где мое окно. Буди.

– Договорились.

Дверь закрылась за спиной Нэйтона, и мы остались вдвоем. Эжен опустил голову мне на плечо и замер, а я продолжала неловко его обнимать. Мы не были друзьями. Скорее уж врагами, но я ощущала его боль, как свою. И сейчас будто кто-то вставлял нож мне в сердце.

– Я хотел извиниться, – тихо произнес ай-тере. – За то, как обращался с тобой все это время. Я не желал тебе зла.

– Я знаю. – Погладила его по плечу. – И все понимаю. Не бери в голову. Давай, ты ляжешь и отдохнешь, хорошо? Кэтти никогда не станет искать тебя здесь.

– Хорошо.

Он все-таки лег. Кровь из носа окончательно остановилась, алые пятна подсыхали на рубашке, становясь бурыми. Я так и сидела на стуле рядом с кроватью, осторожно сжала его пальцы и чувствовала, как руки Эжена постепенно становятся теплее.

– Все наладится, – говорила ему, гладя по голове. – Вот увидишь, рано или поздно. Так всегда бывает. Я знаю, как тебе плохо. Мне было девять, когда погибли мои родители, и меня забрали в колледж ди Хомфри. А там была Кэтти, и ее все боялись, и делали так, как она скажет. Мы пять лет жили в одной комнате, представляешь? Пять лет.

– Не представляю. – Эжен все-таки обернулся ко мне и смотрел на меня, а не в стену.

– Да, было сложно. Но все заканчивается, закончилось и наше соседство.

– Она все равно не дает тебе покоя.

– И что с того? Сам видишь, я не обращаю внимания. Из-за чего вы поссорились?

Эжен вздохнул и закрыл глаза. Я уже думала, что не ответит, когда он снова взглянул на меня:

– Это сложно объяснить. Да и… стыдно. Давай не будем.

– Как скажешь.

Снова провела рукой по светлым волосам. Самое страшное, что я ничем не могла ему помочь. Забрать у Кэтти, запретить ей ломать ему жизнь. Ничего. Я бессильна перед законами Тассета, которые не защищали ай-тере. И сейчас было так больно!

– Ты говоришь с акцентом, – решила я сменить тему. – Откуда ты приехал?

– Из Эвассона. – Эжен едва заметно улыбнулся. – Моя мать родом отсюда, а отец – с севера. Он приехал сюда по работе в командировку, а уехал с невестой. Они прожили вместе пятнадцать лет, а потом мама полюбила другого мужчину и вернулась в Тассет. Отец пытался оставить меня в Эвассоне, но не вышло, суд потребовал, чтобы я жил с матерью в Тассете.

– В Эвассоне тоже есть ай-тере?

– Есть, но там это не проблема. И я никогда не думал, что со мной может случиться подобное. Даже когда проснулась сила. Надо было сразу уезжать, но я не успел. Меня схватили и привели в жуткое место…

– Еще более жуткое, чем это? – невесело усмехнулась я.

– Да. Там меня и купила госпожа эо Лайт. Ты знаешь, я ведь пытался сбежать от Кэтти. Ничего не вышло. У меня не слишком большой потенциал, его надолго не хватает. А еще она бесится, что мне до сих пор не доступен оборот.

– Оборот?

– Да, ты ведь должна знать, что любой ай-тере может превращаться в оружие и зверя. Но эта способность приходит не сразу, а через некоторое время, когда силы иль-тере и ай-тере сливаются друг с другом. У меня вот пока не вышло, а у всех подруг Кэтти ай-тере уже меняют ипостась.

Да, куратор Нэйтон рассказывал что-то подобное, а я успела подзабыть. Так вот в чем причина ярости Кэтти. Как глупо.

– Ничего, ты тоже обязательно обернешься. Всему свое время.

– Кэтти не желает ждать.

– Она глупа, как гусыня.

Эжен тихо рассмеялся. На его лицо постепенно возвращались краски жизни. А еще он больше не казался мне отталкивающим. Обычный парень, которому сильно досталось по прихоти судьбы. Я действительно его понимала и жалела, что бессильна перед его бедой.

– Если станет сложно, приходи, – сказала ему, – только так, чтобы тебя не видели и не выдали Кэтти. Вторая кровать в моей комнате свободна.

– Спасибо. – Он легонько пожал мою руку, а потом прижал к щеке и замер надолго, думая о чем-то своем. Неужели Кэтти не видит, что делает?

– Отдыхай, – сказала я Эжену. – Если что-то понадобится, буди.

Задернула занавески, чтобы свет двух солнц не мешал нам спать, и в комнате сразу стало темно. Легла, не раздеваясь, на свою кровать, но и в полумраке видела лицо Эжена. Он не спал. Лежал на спине и смотрел в потолок долго-долго, а потом все-таки повернулся на бок и закрыл глаза. Только тогда я тоже смогла уснуть, а проснулась уже одна. Дверь была плотно закрыта, выстиранное полотенце висело на спинке стула и сушилось. Возникло ощущение, что минувшая ночь мне приснилась.

Я поднялась, приняла душ, переоделась – на втором курсе мой гардероб немного расширился за счет колледжа, в нем появилось больше юбок и кофт, только цветовая гамма осталась прежней, в оттенках зеленого. Затем причесалась, дождалась подруг и пошла в столовую. Кэтти уже была здесь. Эжен сопровождал ее. Ранка на лбу почти затянулась, а вот синяк на носу все еще остался. Ай-тере действительно быстро восстанавливаются. Когда я проходила мимо, он сделал вид, что мы незнакомы. И правильно. Нечего Кэтти догадываться, где провел эту ночь ее ай-тере, иначе это может плохо закончиться для нас двоих.

Глава 28

Было еще одно новшество, связанное с возвращением куратора Нэйтона. Госпожа эо Лайт вдруг решила лично читать у нас лекции. Она появилась в аудитории с десятиминутным опозданием, в темно-синем платье, таком красивом, что даже мое сердце кольнула зависть. Платье струилось, будто переливалась вода, а на юбке вспыхивали звезды. Нэйтон сопровождал ее, но сел на последний ряд, чтобы, видимо, не мешать, а госпожа эо Лайт замерла в кресле перед нами. Надменная, гордая. Эта женщина меня пугала, а ее энергия казалась отталкивающей и темной.

– Доброе утро, – заговорила она, и второй и третий курс, собранные в одной аудитории, мигом притихли. – С сегодняшнего дня раз в неделю я буду приезжать в колледж и заниматься с вами, чтобы вы лучше понимали, что такое взаимосвязь энергий ай-тере и иль-тере. Ваши профессора конечно же профессионалы своего дела, но большая часть из них не иль-тере. А значит, не могут понимать всю глубину вопроса, при этом оставаясь лучшими специалистами в своей области. Так что тема сегодняшнего занятия – ай-тере.

– Мы здесь только об этом и говорим, – хохотнул кто-то.

– О том, да не о том, – фыркнула госпожа эо Лайт. – Вот вы, студент…

– Франк, – подсказал высокий шатен-третьекурсник.

– Так вот, господин Франк, скажите-ка мне, во что превращается ваша ай-тере?

– Пока ни во что. – Парень покраснел, глядя на хрупкую блондинку рядом с ним.

– А почему?

– Потому, что должно пройти время перед первым оборотом, чтобы наши энергии полностью гармонизировались, – отчеканил тот. Кстати, Франк был неплохим парнем и свою ай-тере не обижал, насколько я знала.

– А что вы делаете, чтобы ваши энергии гармонизировались? – поинтересовалась госпожа эо Лайт.

– Ну… Используем практики медитации, – еще больше покраснел Франк, а Хайди заливисто рассмеялась.

– Переспи с ней, идиот, – сказала она. – И ваши энергии мигом притрутся друг к другу так, как надо. Это лучший способ обмениваться большим количеством энергии. И ай-тере довольны, и с силой полный порядок.

Я подумала о том, что Нэйт проводит ночи с Хайди, и стало неприятно. Все-таки она была мерзкой женщиной. А вот Лонда и Таисия смотрели на нее чуть ли не восторженно.

– Когда у вас появляется ай-тере, – продолжала Хайди, – нужно помнить несколько незыблемых правил. Первое – не давать ему свободы. Ай-тере – это ваш защитник. Его дело – всегда находиться рядом с вами, чтобы вы могли использовать его энергию. И при этом он должен заботиться о вашей безопасности. Второе – не привыкать и не испытывать чувств. Ай-тере не может быть другом. Тем более – любимой женщиной или мужчиной. Это нонсенс. Вы ведь не привязываетесь к дверной ручке или зонту. Завтра вам может подвернуться куда более сильный ай-тере, и вам надо будет сменить одного на другого. Не всем же доступно управлять сразу двенадцатью, как мне. И третье – несмотря на то что ай-тере легко заменить другим, помните, что долго и муторно снова гармонизировать энергию, привыкать, воспитывать, поэтому проще позаботиться о том, который есть. Изначально выбирайте ай-тере с большим потенциалом, не разменивайтесь на мусор. Вы – будущие выпускники колледжа эо Лайт, для вас будут открыты все двери. Докажите, что вы этого достойны! И пусть рядом с вами после выпуска тоже будут лучшие, а нынешних считайте пробной версией. Но напоминаю, что ваши ай-тере куплены на мои деньги и уничтожать их вам по собственной глупости я не позволю. До выпуска вы не получите другого, так что присматривайте за тем, который есть.

Как будто не о людях говорит, а действительно о зонтиках. Ужас какой. Я чувствовала себя отвратительно, а вот остальные внимательно прислушивались к ее словам. И после таких лекций мы получаем иль-тере вроде Кэтти, которые изводят своих ай-тере. Эжен был здесь же. После случившегося мы не разговаривали, но я и не рассчитывала, что он вдруг воспылает ко мне дружескими чувствами. Просто надеялась, что ему стало хоть немного легче. Хайди говорила и говорила, а я мечтала только о завершении этой лекции, потому что ощущала себя так, будто на голову вылили помои.

Наконец нас выпустили из аудитории.

– Я восхищаюсь госпожой эо Лайт, – говорила Лонда. – Она справляется с двенадцатью сильнейшими ай-тере, а еще владеет таким количеством предприятий. С ней считаются все – и женщины, и мужчины.

– Откуда у нее такое влияние? – спросила я.

– Ее отец входил в состав президиума Тассета, – ответила подруга. – Но он рано умер, и Хайди сама сделала себя и мир вокруг.

Да, это заслуживало уважения, а вот ее отношение к людям – нет.

– А какая она красивая! – говорила Таисия. – Интересно, какие ипостаси у ее ай-тере?

Мне тоже было интересно. Тем более я шла на занятие к куратору Нэйтону. Девочки направились в общежитие, а я – в парк, где мы занимались последнюю неделю. Сидела в беседке и ждала. Нэйт задерживался – наверное, провожал Хайди. Уже думала, что он не придет, но куратор появился на дорожке. Он поджимал губы и выглядел не очень-то довольным. Неудивительно, если я чувствовала себя оплеванной, то каково ему?

– Прости за ожидание. – Куратор сел напротив. – Надо было проводить гостью.

Как я и думала.

– Ничего страшного, – ответила ему. – Госпожа эо Лайт теперь будет чаще к нам приезжать?

– Говорит, что да. Как тебе лекция?

– Отвратительно.

Я отвела взгляд. Но лгать? Зачем?

– Надо же, а большинству студентов понравилось. Главное, чтобы нас не захлестнул шквал нежелательных беременностей. Хорошо, если хватит ума поставить силовой заслон.

Я пожала плечами. Вообще не представляла, как можно ложиться в постель с человеком, к которому ты ничего не чувствуешь. А если у тебя не один ай-тере? И при этом законный муж? Что за глупости, а?

– Мне кажется, госпожа эо Лайт не права, – сказала я тихо.

– В чем?

– В отношении к ай-тере. Да во многом! Но вы ведь ее ай-тере, вам, наверное, неприятно слышать.

– Мне плевать, – ответил Нэйт. – Давай приступим к занятию.

Он протянул мне руку. Над ней плясал голубоватый огонек силы. Так теперь проходили наши занятия после того, как я помогла Эжену: Нэйт призывал силу, а я пыталась ею управлять. И у меня начинало получаться. Вот и сейчас придала его магии форму бабочки. Та затрепетала крыльями и взлетела, а я рассмеялась.

– Значит, я не ошибся, – сказал Нэйт, – и твоя сила действительно отличается, раз ты можешь влиять на магию не своего ай-тере, а чужих. Никому не говори, Дея. Это может быть опасно, и Хайди тебя не отпустит, если узнает.

– Я не скажу, – ответила тихо.

– И Эжену я напомню, чтобы молчал.

– Вы говорили с ним после…

Той ночи.

– Говорил, – кивнул Нэйт. – И с ним, и с Кэтти. Напомнил, что еще одна подобная ситуация – и она вылетит из колледжа словно пробка. Такое решение приняла Хайди, и я ему рад, если уж честно.

– То-то она притихла.

– Вряд ли надолго, Дея. Такие не меняются.

Я кивнула, соглашаясь. Действительно не меняются. Мне ли не знать. Вот только Эжена все равно было жаль. Да, я его побаивалась, но теперь казалось, что не такой уж он и плохой человек.

– Нам лучше перенести занятия из парка, – сказал Нэйт. – Здесь слишком много чужих глаз, и Хайди теперь будет поблизости. В следующий раз жду тебя в аудитории триста семь.

– Хорошо, думаю, вы правы, – ответила я. Вдруг почудилось, что на нас кто-то смотрит. Уж не знаю, действительно ли рядом кто-то был или чувство вызвали слова Нэйтона, но я обернулась. Никого. Показалось…

– Что-то не так? – насторожился Нэйт.

– Нет, все в порядке. – Я покачала головой. – Просто почудилось. Давайте продолжим.

С каждым разом у меня получалось все лучше влиять на силу Нэйта, и это немного тревожило, потому что он не был моим ай-тере. Так не должно быть. И на силу Эжена у меня тоже получилось повлиять. Видимо, моя сила была какой-то другой. Оставалось разобраться, какой и что мне с этим делать.

Сам Эжен появился в моей комнате где-то через неделю. Я возвращалась с вечернего индивидуального занятия. Нэйтон столько рассказал – и еще больше задал, поэтому голова гудела. Хотелось как можно скорее лечь спать. Я уже шла по коридору к общежитию, когда услышала голос Кэтти:

– И где эта дрянь? Только пусть объявится, я с него три шкуры спущу!

Понятное дело, речь шла об Эжене. Я мысленно посочувствовала ему и пожелала не попадаться Кэтти, где бы он ни находился. И уж меньше всего ожидала, переступая порог комнаты, что окажусь в ней не одна.

Эжен сидел на кровати, опершись спиной на стену. Он выглядел бледным, но хотя бы здоровым. Видимо, сбежал до того, как их разногласия с Кэтти перешли в кровавую стадию.

– Не помешаю? – тихо спросил он.

– Нет, – ответила я, опуская на стул сумку с книгами. – Тебя ищет Кэтти.

– Я знаю. Слышал, как она ходила по этажу.

– Что ты уже натворил?

Конечно, я спросила в шутку, но Эжен отвернулся и уставился в окно.

– Не подчинился, – ответил он несколько мгновений спустя.

Я вздохнула и села рядом. Сегодня от него хотя бы не дышало жаром. Значит, Кэтти испугалась угроз Нэйтона и вовремя восстанавливала баланс силы Эжена.

– Ты ведь понимаешь, что будет только хуже? – спросила тихо. – Надолго не спрячешься.

– Понимаю, но видеть ее не могу и не хочу. Можно мне переночевать здесь?

Я кивнула. По-прежнему считала, что Кэтти не сунется в мою комнату.

– Тебя точно никто не видел? – спросила Эжена.

– Точно, – ответил тот.

– Вот и хорошо. Тогда отдыхай, а я займусь домашним заданием.

Села за стол, включила дополнительное освещение и разложила конспекты. Нужно было подготовиться к зачету по энергетическому балансу, и я заучивала сложные формулы взаимодействия. Вздрогнула, когда на конспект упала чужая тень.

– У тебя ошибка в формуле, – тихо сказал Эжен. – Неправильно записала.

– Ты что! – Я уставилась на него. – Где именно?

– Вот здесь, – указал он место в тетради. – Надо минус, а у тебя плюс.

– И откуда ты помнишь?

– Я что, зря на лекции таскаюсь? Кэтти тоже это проходила, только уже на практике. Посмотри в учебнике, сверь.

Эжен оказался прав. Он сел рядом со мной, я вручила ему тетрадь и попросила, чтобы он проверил, насколько хорошо я вызубрила формулы. Так мы и сидели, пока знаки энергетического баланса не начали отскакивать у меня от зубов.

– Спасибо, – улыбнулась я Эжену. – Вдвоем учить эффективнее.

– Да уж, – кивнул он. – Обращайся.

Ай-тере поднялся со стула. Рукав его рубашки на миг задрался, и я разглядела синяки на запястье. Да, Кэтти стала умнее. Оставляла следы так, чтобы их скрывала одежда, а сам Эжен не станет жаловаться, потому что это, по сути, бесполезно. Сердце кольнула жалость, но я промолчала. Ему и без этого тяжело, зачем лезть в душу?

Уже собиралась открыть следующий учебник, когда в двери постучали. Мы с Эженом уставились друг на друга.

– В шкаф, – скомандовала я и подтолкнула его к свободному шкафу, предназначенному для вещей моей соседки. Закрыла за ним дверцу и крикнула:

– Входите.

И когда на пороге появился Нэйт, едва не вскрикнула от облегчения. Я-то думала, это Кэтти.

– Вижу, Эжен не у тебя, – угрюмо сказал наставник.

– Ну… Вообще-то у меня, – шепотом ответила я.

Нэйт едва заметно усмехнулся и кивнул.

– Его ищет иль-тере. Считает, что он сбежал из колледжа. Но раз это не так, значит, и говорить не о чем. И все-таки я советовал бы вернуться, она не угомонится.

– Я ему передам.

– Хорошо. До завтра, Дея.

Дверь закрылась, и я подошла к шкафу. Эжен спрыгнул на пол, отряхнул с одежды пыль.

– Наверное, Нэйт прав, – сказал он. – Кэтти не из тех, кто остановится и успокоится. Лучше я пойду.

– Уверен? – спросила я.

– Да. Я сам уже успокоился, так что ничего не случится, не беспокойся. И спасибо, что приютила. Кстати, ты знаешь, что здесь плоская крыша?

– Знаю. – Я покраснела, вспомнив мой неудавшийся день рождения.

– Я часто там сижу по вечерам. Захочешь – приходи.

– Приду, – ответила ему. – Будь осторожен с Кэтти, ладно?

– Я постараюсь. До встречи.

Мне не хотелось его отпускать, и в то же время я понимала, что сейчас ничем не помогу Эжену. Я не его иль-тере, и если с его энергией и получится что-то сделать, то не буду же вечно прятать его в шкафу. Рано или поздно Кэтти проследит, куда исчезает ее ай-тере. Поэтому выхода нет. И все-таки, почему подобная несправедливость? Эжен ведь не собственность Кэтти. Его родители вообще не знают, где их сын. Как так можно?

От мыслей болела голова. Я снова полночи не спала и успокоилась, только, когда утром увидела Эжена в столовой. Он не смотрел в мою сторону, а я не могла удержаться и время от времени поглядывала на него. Вроде бы в порядке. Хотя после того как Кэтти искала его по всем этажам – вряд ли. Оставалось надеяться, что он серьезно не пострадал.

А вечером я все-таки поднялась на крышу. Эжен, как и говорил, был там. Он сидел на самом краю, свесив ноги, и смотрел вниз. Кажется, он даже не услышал, как я подошла.

– Привет, – сказала тихо, чтобы не испугать.

– Привет, – чуть обернулся он. – Ты все-таки пришла?

– Ты ведь звал.

Я аккуратно села рядом. От высоты немного кружилась голова, прохладный ветерок бил в лицо, а серое небо было усыпано звездами. Они казались такими близкими, будто протяни руку – прикоснешься. Так странно… Темноты нет, а звезды есть.

– Как твой зачет? – спросил Эжен.

– Сдала на отлично, – ответила я. – Спасибо, что помог.

– Да не за что. – Он пожал плечами и снова уставился на звезды. Мне тоже не хотелось ни о чем говорить. Было приятно просто сидеть рядом и чувствовать, что не одинока. Почему-то ни с Лондой, ни с Таисией я не чувствовала себя полностью «своей», несмотря на то, что считала их подругами, а здесь, на крыше, рядом с полузнакомым парнем вдруг почувствовала.

– А знаешь, в Эвассоне нет великой ночи, – сказал Эжен. – Там темнота наступает каждый вечер.

– Удивительно, – прошептала я.

– Да. И когда мы с мамой переехали сюда, я первое время никак не мог привыкнуть, что ночами светло. Почти не спал около месяца, пока не привык. И сейчас почти не сплю, только гораздо дольше.

– Так нельзя.

– Я знаю, но рядом с Кэтти боюсь закрывать глаза, и уснуть могу только здесь.

Я его понимала. Мне тоже было страшно спать рядом с Кэтти, когда мы жили в одной комнате. Никогда не знаешь, какой подлости от нее ожидать.

– Как твой оборот? – спросила я.

– Уже лучше, почти получается. Но Кэтти все равно недовольна. Я, конечно, чхал на нее, но она никак не угомонится. Знаешь, Дея, повезет твоему ай-тере. Ты не такая, как Кэтти и ее подруги.

Я только рассмеялась. Нашел тоже, с кем равнять.

– Рано пока говорить, – ответила ему. – Может, я стану суровой и непреклонной иль-тере. И все вокруг будут бояться одного моего взгляда.

Теперь смеялся и Эжен. У него был очень красивый смех. Жаль, что поводов для него было слишком мало. Так мы и сидели, пока не стало прохладно. Я почувствовала, что дрожу от холода, и засобиралась уходить.

– Ты останешься здесь? – спросила Эжена.

– Да, посижу еще немного, – ответил он.

– Смотри, не замерзни. Простудишься еще.

– Ай-тере не болеют простудой, Дея. А если и болеют, то недолго.

– Тогда до встречи.

– До встречи.

Я спустилась по опасной лестнице и пробралась в свою комнату. Комендантский час уже начался, не стоило попадаться кому-то на глаза, это могло закончиться наказанием. В комнате было тепло и тихо. Я открыла учебник и попыталась вникнуть в текст, но мысли были далеко. Рядом с Эженом, Нэйтом, другими ай-тере. Они же наши защитники. Так почему мы не защищаем их?

Вздохнула и отодвинула книгу. И все-таки Эжен был прав. Я никогда не стану такой, как Кэтти или Хайди. Лучше и вовсе не иметь ай-тере, чем причинять ему боль. Это я понимала абсолютно четко. Жаль, что для других не так.