Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 274 (всего у книги 284 страниц)

Глава 20

Тед

Тяжелее всего было догадываться о происходящем дома по каким-то слухам, обрывкам, нюансам. Я чувствовал себя в этой ситуации бесполезным. Бумаги ле Феннера мы нашли, вряд ли удастся выяснить что-то еще, и все же не торопился просить Лонду вернуть мне клятву. Почему? Не знаю. Наверное, надеялся, что все-таки получится узнать еще какую-то новую информацию. А пока…

А пока я стоял на балконе и смотрел на сад. Лонда с Лео и Джейком катались на качелях – большая скамья, увитая цветами, взлетала вверх и опускалась вниз. Все трое смеялись и разговаривали о чем-то своем, а я больше думал о вечеринке, которая должна была состояться на следующий день, и о том, почему вдруг и Джеф, и Лалли, и Эжен, и даже эо Тайрен решили собраться в одном месте. Очередной раунд переговоров? Или что-то надвигается? Я опасался связываться с друзьями, мы с Лондой и так слишком часто мелькаем рядом с ними. Лучше спрошу при личной встрече.

Лонда заметила меня и помахала рукой:

– Тед, иди к нам!

Я отрицательно покачал головой.

– Ну же, Тед! – не унималась иль-тере. – Присоединяйся.

– Хорошо, – крикнул ей и пошел вниз. Пока я спустился, качели остановились. Лонда подвинулась, оставляя для меня место между ней и Лео.

– Садись. – Она схватила меня за руку и усадила рядом. – Вперед!

Качели снова начали раскачиваться. Сначала низко, потом выше и выше. От высоты захватывало дух, и я поймал себя на том, что улыбаюсь.

– Никогда не катался на качелях, – обернувшись к Лонде, старался перекричать ветер в ушах.

– Ты что? Это же так весело! – Она рассмеялась, а качели стали взлетать еще выше. Лонда одной рукой обняла меня, другой – Джейка, чтобы не упасть. Я держался за спинку скамьи и чувствовал себя… странно счастливым. Даже сам удивился.

– Тебе нравится? – крикнула на ухо Лонда.

– Да!

Мне действительно нравилось. Ощущения сложно описать в двух словах. Это было нечто незнакомое и потому удивительное. Да, у меня были близкие друзья за границами этого дома, и все-таки мы с ними редко вместе просто отдыхали, чаще работали либо воевали с врагами. А сейчас внутри раскручивались застарелые пружины, становилось легче дышать. Поэтому, когда качели остановились, я испытал почти сожаление.

– Идем пить лимонад с мятой! – Лонда вскочила на ноги. – Надо набраться сил перед завтрашним праздником.

И увлекла нас в беседку, где уже был накрыт стол. Тарелочки с пирожными, пустые стаканы, лимонад в запотевшем графине… Удивительно.

– Тед, о чем задумался? – спросил Лео, протягивая мне стакан с лимонадом. Ай-тере Лонды больше не смотрели волками.

– Да так… – ответил я. – О том, что в нашей жизни редко есть место для отдыха.

– Это точно!

Лонда уже отломила ложечкой пирожное и отправила в рот, запивая лимонадом. Она казалась необычайно хорошенькой в светлом голубом платьице и такого же цвета шляпке.

– Завтра будет непростой день, – сказала она, подвигая мне пирожное.

– Согласен. – Я тоже потянулся за ложечкой.

– Твои друзья не говорили, зачем собираются вместе? – поинтересовался Джейк.

– Из тех, кто придет к нам в гости, далеко не всех можно назвать друзьями. Скорее союзниками. Но либо мы будем действовать вместе, либо наша затея плохо закончится.

– Даже звучит скверно, – фыркнул Лео. – И все-таки хорошо, что появились хотя бы туманные перспективы.

– Хорошо, но… – Я попробовал пирожное. Вкусно. – Опасно.

Хотя нам не привыкать. За эти годы столько всего пережито, столько раз жизнь висела на волоске. Сейчас действительно наступил момент, когда появился небольшой, но все-таки шанс. Если соседние государства вмешаются и поставят Тассет в жесткие рамки, что-то может перемениться.

– Давно ты в сопротивлении? – почти шепотом спросил Джейк.

– Давно. Почти с самого совершеннолетия. Мои друзья спасли меня после общения с первой иль-тере, и я примкнул к ним.

– Не жалеешь?

– Нет.

Никогда не жалел! Наоборот, если бы сейчас время вернулось вспять, мой выбор остался бы неизменным. Только борьба.

– Пей лимонад, – тихо сказала Лонда. Она казалась немного взволнованной. – Лед растаял, он скоро станет теплым и невкусным.

Я и пил. И чувствовал себя все более странно. Чувствовал себя… дома. А после утреннего отдыха начались приготовления к вечеринке, которая как-то незаметно переросла в большой праздник. Лонда звонила иллюзионистам и декораторам, а мы украшали сад иллюминацией. Карабкались на лестницы, как обезьяны, и вешали сотни лампочек. Зачем? Света Инга и Форро хватит и без этого. Но Лонда говорила, будет красиво. Так пусть.

Вечером привезли наши костюмы и платье для иль-тере. Я никогда не носил вещи белого цвета – он был слишком заметным для черного лиса, а тут – белый костюм. Темно-серая рубашка на жемчужных пуговицах, белый пиджак, узкие брюки, светлые туфли. Слишком заметно и непривычно, это заставляло нервничать.

Лонда же вскоре появилась в бальном платье и покружилась перед нами. Она выбрала персиковый цвет, и он был ей к лицу. Лиф, расшитый золотой нитью, и состоявшая из сплошных воланов юбка дополняли образ.

– Ну как? – спросила она, забавно краснея.

– Ты прекрасна, – ответил Лео с искренним восхищением.

Я промолчал, но был согласен с ним – прекрасна. А Лонда довольно улыбнулась. Да, на своей вечеринке она затмит всех. Даже сомневаться не приходилось.

– Ты такой непривычный, – сказала Лонда, разглядывая мой костюм. Еще бы! Не для нее одной. Сам не узнавал свое отражение.

– А ему к лицу, да? – вмешался Джейк.

Я почему-то покраснел, как мальчишка. А парни и Лонда только больше развеселились. Мы сняли наряды для вечеринки и вернулись в сад – дневная жара спала, и там было очень приятно находиться.

– Отец уехал на три дня, – рассказывала Лонда, пока мы сидели в беседке и пили чай. – Наверное, решил не мешать мне развлекаться.

А меня это почему-то кольнуло. Уехал? Решил не мешать? А может… Но ведь мои друзья будут здесь, а своей дочери он не причинит вреда. Ведь так? А если он понял, что Лонда связалась с сопротивлением? Что тогда?

– Тед? – окликнула меня иль-тере. – Все в порядке?

– В полном, – заверил я. Не делиться же своими подозрениями. – Просто день выдался суматошный.

– Не то слово! Я уже ног не чувствую. То ли будет завтра!

То ли будет завтра… После ужина мы разошлись по комнатам. Я долго лежал без сна и думал – о прошлом, о будущем. О листке с адресом приюта, в который мы собирались поехать после вечеринки. И понимал, как же мне страшно. Будто сам воздух вибрировал от ощущения чего-то непоправимого, а как остановить эту бурю, я не знал.

В двери тихонько постучали. На пороге замерла Лонда в тонком домашнем халате, наброшенном на сорочку.

– Почувствовала, что ты не спишь, – смущаясь, пояснила она. – Можно к тебе?

– Да, конечно. – Я сел на кровати, а она, вместо того чтобы занять стул, опустилась рядом. Порадовался, что по старой привычке лег одетым – не хотелось никого смущать.

– Знаешь, мне почему-то тревожно, – сказала Лонда.

– Мне тоже, – признался я.

– Наверное, из-за завтрашней вечеринки. Я давно ничего не устраивала дома, и… Так много людей. Неожиданно.

Я только кивнул.

– Наверное, из-за этого, – ответил тихо. – У меня такое чувство, будто что-то надвигается.

– Неудивительно, так оно и есть.

Иль-тере задумчиво посмотрела на занавешенное окно, но тяжелые шторы едва пропускали серый сумрак.

– Твои друзья ведь не станут бездействовать, – добавила она. – А значит, скоро грядут перемены. Но пока волноваться не о чем, я думаю. Надеюсь…

– Тебе, наверное, сложнее, чем мне. Твой отец… Он ведь попадет под удар в случае чего.

– Да, я очень беспокоюсь об этом, – признала Лонда. – Но… Я ведь сама приняла решение примкнуть к вам, меня никто не принуждал. И ни о чем не жалею.

– Будем надеяться на лучшее.

– Будем, – улыбнулась она. – Доброй ночи, Тед. Постарайся все-таки поспать.

– И ты тоже, иначе завтра будешь щеголять мешками под глазами.

– Хорошо.

И Лонда выскользнула за дверь, а я снова лег. Закрыл глаза, прислушался к тишине дома. Иль-тере права. В любом случае что-то будет. А вот чем закончится, зависит от каждого из нас.

На следующий вечер дом наполнился голосами и веселым шумом. Мы с Лео и Джейком встречали гостей, провожали в большой зал, где уже были сервированы закуски и напитки, играла живая музыка. Под потолком парили иллюзии – птицы, облака. Будто мы находились под открытым небом.

Из моих друзей и соратников первой приехала Лалли. Ее сопровождал незнакомый парень, почти мальчишка. Он смотрел по сторонам с легким волнением, а моя подруга казалась чем-то встревоженной. Да, сейчас я не был ее ай-тере, но чувствовал тревогу, как свою. Она улыбнулась мне, как незнакомцу. Игра, в которую мы частенько играли. Я проводил гостей в зал и вернулся к двери.

Еще четверть часа спустя явился эо Тайрен. Он приехал один, вопреки приличиям Тассета. Но чхал Стефан на приличия, уж мне ли не знать? Кивнул мне, как старому знакомому. Я думал, проигнорирует. Лео указал ему дорогу в зал, а я встречал следующих гостей – представители Эвассона приехали сразу следом за ним. Эжен и Ари, вдвоем. Оба мрачные, как тучи. Понятное дело, если бы не необходимость, они бы здесь не появились – прошло всего несколько дней после взрыва в посольстве и гибели Эдиты. Но, видимо, необходимость все же была. И, наконец, приехали Джефри и Хайди. Госпожа Морган взглянула на меня, едва заметно прикусила губу и отвернулась. Не ляпнула бы лишнего. Но Джефри проследит, я уверен. Поэтому доверил Джейку проводить их в зал, а сам занялся другими гостями.

Вскоре поток иссяк. Мы дождались Лонду и присоединились к гостям. Сегодня Лонда казалась еще прекраснее, если такое вообще возможно. Ее волосы были украшены маленькими персиковыми розочками, от которых разбегались золотистые паутинки. Она улыбалась каждому, казалась безумно счастливой и довольной праздником. Лонда умела хорошо притворяться. Именно поэтому я не мог окончательно ей довериться – боялся, что она всего лишь притворяется, хоть и чувствовал – это не так. Все было слишком противоречиво! А я вынужден оставаться не у дел.

Самое удивительное, что на празднике сообщники совсем не пересекались. Только Ари и Эжен присоединились к Стефану, а Лалли и Джефри едва ли обмолвились с ними парой слов. Джеф все внимание уделял супруге. Я то и дело ощущал взгляд Хайди, направленный на меня, и становилось не по себе. Лалли болтала с мальчишкой, с которым пришла.

– Это ее новый ай-тере, – сообщила мне Лонда. – Говорит, выиграла в качестве приза.

Ай-тере? Но тогда… Я с горечью улыбнулся. Некуда мне пока возвращаться.

– Все в порядке? – встревожилась Лонда.

– Да, – заверил ее. – Просто неожиданно.

Хозяйка вечера взяла меня под руку, и мы в который раз обошли гостей, потолковали о том о сем, а когда подошли к Джефри, к нам все-таки присоединилась Лалли.

– Прекрасный вечер, госпожа ле Феннер. – Джефри улыбнулся Лонде. – Мы с супругой в восторге. Правда, дорогая?

– Конечно, милый. – Хайди заулыбалась, напоминая акулу.

– Благодарю. – Лонда тоже сияла благодушием.

– Простите за несвоевременный вопрос, но я слышал, что у вашего отца чудесная библиотека.

– Слухи не лгут, – ответила иль-тере. – Если хотите, можете взглянуть. Тед, проводи господина Моргана и госпожу эо Дейнис в библиотеку.

– Если позволите, мы к вам присоединимся, – кивнул Джефу Стефан.

– Буду только рад. Дорогая, а ты пока прогуляйся с Тони, пообщайся со знакомыми.

Хайди взяла под руку нового ай-тере Лалли, и они направились к группе женщин, которые о чем-то оживленно судачили, а я повел союзников в библиотеку. Понятное дело, сейчас там никого не было. Только тикали большие напольные часы, разгоняя тишину. Книжные стеллажи поднимались к самому потолку, окон не было, чтобы свет не портил книги, и комната освещалась лишь искусственно.

– Тед! – Лалли кинулась ко мне на шею, стоило закрыться двери. – Тед, милый мой, я так соскучилась!

Я заметил пристальный взгляд эо Тайрена. Он смотрел на меня так, будто хотел немедленно разорвать на ленты. Стало даже смешно. А лев-то оказался не так непробиваем, как мы думали!

– Я тоже скучал, – сказал подруге. – Может, вы наконец скажете мне, что происходит?

– Мы избавляемся от подражателей, – ответил Джефри. – Сейчас их численность резко уменьшается, а нам нужно алиби. Поэтому мы решили собраться здесь, у всех на виду.

– Вы вычислили их?

– Да, Стефан и Лалли не зря навестили Кэтти ди Реан.

Стефан поморщился, будто это была какая-то мелочь.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Только бы все получилось.

– Мы продумали разные варианты, – добавил Стефан. – Думаю, нашим врагам не уйти.

– Ты сам как? – спросила Лаура.

– Как ни странно, отлично. – Я улыбнулся. – Видишь, помогаю Лонде устраивать праздники вместо того, чтобы сражаться с вами. Кстати, что у тебя за новый ай-тере?

– Я выиграла его, как приз. – Лалли отвела взгляд. – Он… он умирал, Тед. Поэтому я приняла его клятву.

– Понимаю.

– Но…

– Все в порядке, Лалли, – перебил ее. – Не волнуйся. Ты все сделала правильно. А я… Я пока останусь здесь. Возможно, получится еще что-то узнать. Но держите меня в курсе. И на вылазках я тоже могу к вам присоединиться.

– Да, конечно.

Подруга явно чувствовала себя виноватой, однако я ее ни в чем не винил. Она поступила так, чтобы спасти этого мальчика. Если бы были другие варианты, Лалли, без сомнения, использовала бы их.

– И что дальше? – спросил я, надеясь услышать ответ.

– Утром Винс увез бумаги в Эвассон, – ответил Эжен. – С ним поехал Мик, ай-тере Эдиты. На границе их будут ждать мои родители, поэтому самое сложное – миновать территорию Тассета. А дальше будем ждать вестей от нашего правительства. Согласятся ли Рандсмар и Тианест вступить в противостояние.

– Процесс небыстрый.

– Поэтому я здесь и на полгода. – Эжен грустно улыбнулся. – Однако, надеюсь, этих доказательств будет достаточно для наших соседей, чтобы понять, на каком дне находится Тассет.

Я только кивнул, соглашаясь. Эжен был прав: надо действовать медленно и осторожно. Но есть ли у нас на это время? Боюсь, что нет. И если сегодня исчезнут подражатели, зашевелится и «Общество чистой силы», и, возможно, группа, списки которой мы нашли.

– Риск велик, – сказал я.

– Не более чем обычно, – усмехнулся Джефри. – Так что оставайся здесь, дружище. И держи глаза распахнутыми, а уши открытыми. И уж, конечно, будь с нами на связи.

– Обязательно. А если затея с подражателями провалится? Что тогда?

– Будем искать другие способы повлиять на ситуацию в Тассете, – сказала Лалли. – Береги себя, ладно? А теперь давайте вернемся к гостям. Слишком долго мы разглядываем библиотеку.

Лаура, как всегда, была права, и вскоре мы снова входили в праздничный зал. Лонда тут же подошла ко мне, завела ничего не значащий разговор, и постепенно наша группа снова разбилась на несколько мелких. Джеф ворковал с Хайди, Лалли разговаривала со Стефаном, а ее ай-тере, судя по всему, радовался, что не нужно больше развлекать госпожу эо Лайт. Эжен и Ариэтт о чем-то тихо переговаривались поодаль от основного числа гостей. А я наблюдал за ними со стороны и думал о том, что мы на пороге больших перемен. И главное, чтобы они не погребли нас с головой.

Глава 21

Макс

Я не поехал на праздник с Эженом и Ари. Вместо этого остался в особняке, работал над бумагами с другими членами посольства. Нас осталось мало. Эвассон обещал прислать дополнительных людей – думаю, они и привезут для нас дальнейшие распоряжения, а пока… Пока оставалось ждать, и это было безумно утомительно. Я около двух часов бродил по дому из угла в угол. Потом еще около часа – по саду. Несмотря на то что Хайди помогала справиться с иглами, собственная магия казалась горячей. Надо было остудить резерв. Проще всего – явиться к Моргану с официальным визитом, но это выглядело бы странно. С чего бы представителю Эвассона часто бывать в доме одного из членов президиума? А ведь скоро и ко мне, и к Эжену начнутся вопросы… Две-три недели. Изредка месяц. Максимальный срок, который ай-тере может обходиться без иль-тере. Надо придумать ответ, пока же его не было.

А резерв… Я оделся и вышел в теплый тассетский вечер. Решил прогуляться до дома Хайди и, если никого не будет рядом с ней, заглянуть, чтобы остудить резерв. Надеялся, что они с Джефри уже вернулись с праздника – если, конечно, муж брал ее с собой.

Погода была хорошая, и прохожих хватало. Поэтому я покрутился вокруг дома несколько минут, прежде чем забрался в привычную дыру в заборе. Зайцу легче остаться незамеченным, чем человеку, но заячий облик еще необходимо принять. К счастью, свидетелей моего оборота не оказалось. Я миновал сад, подобрался к балкону. Свет горел. Значит, Хайди вернулась. Уже собирался проделать обычный путь, когда услышал странный шорох.

Тут же снова обернулся в зайца и прислушался – звериный слух тоньше человеческого, да и запахи ощущаются иначе. А пахло чужаками. Конечно, это могли быть слуги, но… Что-то подсказывало – нет.

На первом этаже послышался шум. Я поспешил туда, снова прислушался. Крики, звуки борьбы… К счастью, окно было открыто. Я снова превратился в человека и перемахнул через подоконник.

На Моргана напали пятеро. Лица всех были скрыты платками, а вот на помощь к Джефу никто не спешил. Где же его ай-тере? Живы, иначе он бы почувствовал подвох и приготовился к нападению. А он был не готов! Морган зажимал рану в боку, но кровь уже окрасила его пальцы. Он едва держался на ногах, однако оборонялся отчаянно. Я схватил тяжелый железный подсвечник с ближайшего столика и опустил на голову одного из атакующих. Послышался треск, и одно тело упало к моим ногам. Но на этом эффект неожиданности закончился. Еще двое бросились на меня, а двое по-прежнему пытались достать Джефри.

Подсвечник оказался хорошим оружием – он был украшен металлическими листьями, достаточно острыми, чтобы распороть чужую кожу. А еще неплохо подходил для защиты от кинжала. Я уложил второго, когда третий совершил оборот, и на меня кинулся гепард. Да чтоб вам всем, кошачьим!

Я сам обернулся, уходя от атаки, и грозный противник пролетел мимо, а Джефри уже избавился от парня, напавшего на него. Но пятый тоже оказался ай-тере, и к гепарду присоединился медведь.

Еще один оборот, а в дверях бледной тенью застыла Хайди. Видимо, почувствовала колебания моей силы или прибежала на шум.

– Вон! – крикнул я ей, а сам прорвался к Джефу и подхватил его под руку, почти вытаскивая за дверь. Захлопнул за собой створку, на пару мгновений задержав нападавших.

– В подвал, – скомандовала Хайди, и мы кинулись бежать вниз, туда, где когда-то находился карцер. Но человеческая скорость уступала звериной.

– Идите, – подтолкнул я Джефри. – Я за вами.

– Еще чего!

Он поднял вокруг нас пусть слабенький, но щит. Что с его магией? Но плохой щит лучше, чем никакого. Он принял на себя первый удар, а мы успели спуститься по ступенькам и запереть массивную дверь.

– А если подожгут? – задыхаясь от бега, спросил я.

– Хорошая мысль приходит последней, да? – Джефри опустился на холодный пол, его губы побелели. Темный Форро! Да он сейчас тут и умрет!

– Где твои ай-тере? – спросил я, присаживаясь рядом и призывая магию. А рядом с Джефри стояла Хайди, и по ее глазам я читал, что она искренне желает мужу издохнуть прямо здесь.

– Мне почем знать? – хрипло ответил Морган. – Они живут не здесь.

Я только раздраженно рыкнул. Будем надеяться, девушки не пострадали и придут к нам на помощь. Я же пока делал все, чтобы остановить кровь, а магия сопротивлялась, как и желание Хайди спасти ее мужа.

– Прекрати! – сказал я госпоже Морган. – Немедленно! А лучше помоги, раз моя сила пока в твоих руках.

Она опустилась на колени и тоже призвала магию. Хайди и магия исцеления – та еще картина! Но хотя бы перестала мне мешать, и на том спасибо.

– Давай, Джеф. Уверен, помощь близко, – говорил я. – Оставайся с нами.

А дверь дрожала от чужих ударов. Но она была тяжелая, металлическая. Хайди строила тюрьму для своих ай-тере на совесть. Врагам сюда не прорваться. Затем шум послышался чуть в стороне, а следом раздался звонкий девичий голос:

– Господин Морган!

– По твою душу, – сказал я едва живому Джефри.

– Да, это… Молли, моя ай-тере.

– Господин Морган!

– Открой, – попросил я Хайди. – А ты держись, кровь почти остановилась. И не шевелись.

На самом деле рана была скверной, а мой чемоданчик остался дома, и добираться за ним долго. В подвал вбежали три бледные, как мел, девушки, столпились вокруг нас с Джефри.

– Ты! – Я обернулся к одной. – Берешь его автомобиль и мчишь в посольство Эвассона в особняке эо Фейтера. Там просишь, чтобы тебе дали мою медицинскую сумку. Поняла? Меня зовут Макс Айлер.

– Хорошо.

Девушка оказалась из понятливых – наверное, тоже кто-то из сопротивления. Она сразу умчалась, не дожидаясь дополнительных пояснений.

– Теперь вы, – обратился я к оставшимся. – Мне нужно остановить кровь. Ваша задача – найти, чем зажать рану. И желательно принести домашнюю аптечку. Возможно, там найдется что-то нужное.

Обе исчезли. Остались мы втроем. Джеф уже вряд ли нас слышал, но его глаза оставались открытыми, а я постарался обезболить рану магией, чтобы предотвратить болевой шок. На Хайди старался не смотреть. Она слишком явно желала мужу всего наихудшего, но применила магию – и на том спасибо. Все-таки магия исцеления ближе для иль-тере, чем для ай-тере.

Девушки вернулись с бинтами и аптечкой. Джефри, конечно, хорошо подготовился на любой случай, кроме вот такого мерзкого колото-резаного ранения. Ничем не зашить. За сколько ай-тере доедет до нашего дома? Должно занять не слишком много времени, и все же… У нас его не было.

– Ты, в аптеку, – приказал рыженькой девушке. – Мне нужны еще бинты и все для операции – нитки, иглы. Марш! А ты, – обратился к темненькой, – вызывай неотложную помощь.

Вот только от городской больницы сюда ехать еще дольше, чем от дома эо Фейтера. Да чтоб оно все… Кто успеет первым? И доживет ли до этого момента Джеф?

– Не убирай магию, – попросил я Хайди. – Попытаюсь сделать перевязку.

И отпустил свою силу. Джеф тут же застонал.

– Терпи, я быстро.

Соорудил повязку, только она пропиталась кровью в мгновение ока. Сделал другую, наложил сверху бинты.

– Господин Айлер, я принесла все, что вы просили!

Ай-тере, которую отправил в аптеку, вернулась первой. Отлично!

– Хайди, принеси одеяло, – попросил я, перехватывая магический сгусток, которым та прижимала рану. – И зажги максимально яркий свет, его лучше не тревожить, переносить наверх не стоит.

Почти сразу вспыхнули светильники, а еще через минуту Хайди вернулась с покрывалом, которое я расстелил на полу, и мы переложили на него Джефри.

– Теперь будешь обезболивать, – попросил Хайди. – А вы…

– Мэган, – подсказала девушка.

– Мэган, будете мне ассистировать.

Хайди применила магию, я надел перчатки и снял повязку с раны. Нам удалось остановить кровь, отлично. Не придется тратить силы на это, но для того, чтобы кровотечение не началось снова, я еще раз прошелся по ране магией, максимально залечивая внутренние повреждения, а внешние сейчас придется зашивать.

– Иглу, – протянул руку Мэган и взял иголку с вдетой нитью. – А теперь терпите, господин Морган. Хайди, не отпускай!

Джеф глухо застонал, когда я сделал первый стежок. Ничего, потерпит. Вряд ли это худшая рана в его жизни – шрамы на животе были красноречивы. И я шил, следя, чтобы снова не началось кровотечение. Но нет, не началось. И шов лег как надо. Жить будет.

– Все, – сказал я, снимая перчатки. – Пока не тревожить, пусть полежит здесь. Через полчаса добавлю магии, и осторожно перенесем его наверх. Если, конечно, врачи не прибудут раньше. Мэгги, принесите, пожалуйста, воды.

Девушка бегом бросилась наверх. Пить хотелось неимоверно. Ощутил, как Хайди касается моего резерва, охлаждает его.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Я? Однозначно да, – хмыкнул в ответ. – А твой муж не очень.

Хайди посмотрела на замершего Джефри, на меня…

– Зачем ты его спас?

Хороший вопрос!

– Затем, что он умирал, – ответил ей.

– Ты ведь понимаешь, что он чудовище? – Она едва ли не рвала на себе волосы.

– Не больше тебя, – сказал устало. – Джефри Морган способен изменить Тассет. Да даже если бы и нет – разве он заслуживает смерти?

– Да!

– Нет, Хайди. Нет. И тебе это известно так же прекрасно, как и мне. У него что, всего три ай-тере?

– Больше.

Точно… Он, скорее всего, поручил своим ай-тере участвовать в сегодняшней операции, поэтому они слишком далеко и не смогли так быстро добраться сюда. Только трое находились где-то поблизости.

– Ничего, овдоветь тебе не грозит, – заверил я Хайди.

Вернулась Мэгги с водой. Я смочил бинт и прислонил к губам Моргана. Вот так. Меньше будет хотеться пить, ему пока нельзя. Потом сам опустошил стакан.

– Спасибо, – сказал девушке.

Наверху послышался топот, и вскоре появились врачи – одновременно с ай-тере, которую я посылал за моими вещами. Быстро… Но недостаточно. Хорошо, что все уже позади. А за ай-тере явился Эжен. Вот темный Форро… Я не подумал, что подниму всех на уши.

– Макс! – кинулся ко мне названый брат. – Что с Джефри?

– Неудачно упал на чужой нож, – фыркнул я. – Напали. Двоих мы, кажется, уложили. Не знаю, насовсем или нет. Трое ушли.

– Двое, – поправила меня рыженькая ай-тере. – Одного уложили уже мы.

– Не беспокойтесь, Морган еще нас переживет, – сказал я всем переживающим, а врачи уже перекладывали Джефри на носилки. И среди них – ни одного целителя. Они бы ничем не помогли…

– Дамы, вы можете проводить господина Моргана в больницу, – сказал я ай-тере. – А я… Я побуду здесь. Эжен, возвращайся в посольство, успокой жену. Все живы.

– Нет уж, поехали вместе. – Эжен пристально посмотрел на Хайди. – Забирай ее с собой, и поехали. Нечего оставаться одной в доме.

Да, Хайди точно нельзя оставлять – сбежит и натворит бед.

– А где прислуга, интересно? – спросил я.

– Никого нет, что удивительно, – ответила мне одна из ай-тере Моргана. Две другие уже убежали следом за врачами. – Может, заперли где? И… не надо ли вызвать полицию?

– Думаю, ее уже вызвали без нас. Но позвоните на всякий случай. Хотелось бы знать, кто напал на дом, тела-то есть. Только после того, как мы уедем.

Общаться с сыщиками не было сил. Руки начали предательски подрагивать – ничего, сейчас это уже никому не навредит. Доберусь до дома – отдохну.

Автомобиль Эжена ждал у входа. Еще на одном только что уехали ай-тере, осталась лишь Мэгги, чтобы дождаться полицию.

– Прошу. – Я открыл дверцу перед Хайди.

Она одарила меня таким взглядом, будто желала провалиться, и села на заднее сиденье. Я замер рядом. Закрыл глаза, стараясь успокоиться. Вот это прогулялся! А если бы… Если бы вместе с Джефри они убили Хайди? Чуть повернул голову, разглядывая спокойный профиль своей иль-тере. Неужели ей действительно так хочется, чтобы Джефри умер? Страшно… Хотя разве когда-то было иначе? Ничья жизнь не имела для нее значения. И это осталось прежним.

А автомобиль вскоре остановился у особняка эо Фейтер. Нас встречала охрана. Убедились, что это свои, и пропустили. Я вошел в дом, обернулся к Хайди и сказал ей:

– Иди за мной.

А на Эжена уже налетел ураган под названием «жена». Мы же свернули к отведенной мне спальне. Со свободными помещениями в доме теперь было сложно. По дороге встретили Анну, я попросил ее заварить крепкий чай, прошел в комнату и сразу направился в душ. Теплая вода успокаивала. А когда вернулся, Хайди сидела на кровати, чинно сложив руки. Перед ней стояли две чашки чая, от них еще шел пар.

Я подвинул стул, сел и, взяв в руки чашку, сделал глоток. Чай обжигал горло.

– Неужели тебе так хочется, чтобы Джефри умер?

Не выдержал, все-таки спросил.

– Я не знаю, Макс, – ответила Хайди устало, убирая со лба прядь волос. – Уже ничего не знаю. Он чудовище. Запер меня…

– Однако не убил, хотя мог бы.

– Мог. Я просто ему полезна.

Пожал плечами. Велика ли польза? Или Джефу было просто жаль ее убивать?

– Самое странное, что я могла бы влюбиться в него при других обстоятельствах, – задумчиво сказала Хайди. – Джеф… Он сильный, умный. Хитрый, непредсказуемый. Интересный человек, знаешь? Но мы изначально были по разные стороны. И если бы не магия проходимца Теда, я бы сразу поняла, чего он добивается. Хочу ли я, чтобы Морган умер? Не знаю, но однозначно не желаю больше быть его игрушкой.

– Ты сама выбрала такой путь, – сказал я.

– Неправда!

– Правда, Хайди. Для тебя все люди были просто марионетками, но нашелся тот, кто сделал игрушкой тебя. Не стану лгать, мне не нравится Джефри Морган, однако я уважаю его. Он многого добился, многое сделал. И сделает еще, уверен.

– А на меня тебе плевать?

Я сделал еще глоток и отставил чашку. Если бы… Хайди скользнула ко мне тенью, опустила руки на плечи, наклонилась и поцеловала. А у меня сейчас не было сил разбираться с чувствами и эмоциями. Зато магия тут же потянулась к ней – слишком большой раздрай был внутри. И я целовал в ответ, усадил Хайди к себе на колени, коснулся ее волос, щеки. Скользнул губами по шее, по тонкой ключице. Она откинула голову, наслаждаясь лаской. Ее запах пьянил. А память хранила наши ночи, каждую из них. И я потянул шнуровку на ее платье, поцеловал высокую грудь. Хайди тихо застонала. Двое сумасшедших. Да, она была безумна. Но и я тоже. Стоило признаться в этом хотя бы себе.