Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 240 (всего у книги 284 страниц)

Глава 26

Нэйт

Нас стало семь. Точнее, вот-вот станет. Да, я сам на этом настаивал, но сейчас злился, потому что уже видел: будут проблемы. Четверо совершенно разных парней. У каждого за плечами – большой жизненный багаж, и, как быть дальше, я лично не знал.

– Не хмурься, дружище. – Дилан хлопнул меня по плечу, пока мы шли к авто. – Нанимают же люди охрану. Считай, что мы тоже наняли, только платить будем не деньгами.

Дилан был прав. Главное, чтобы это дошло до ай-тере. Но уж за ними прослежу сам. Дея слишком добрая, ей всех жаль, а жизнь у Хайди научила меня, что рамки нужно ставить сразу или тебе сядут на шею. А иногда и затопчут.

Дея тоже заметно нервничала. Видимо, ее нервозность передавалась и мне. Зато Дилан и Эжен выглядели совершенно спокойными. С одной стороны, это радовало – Эжен окончательно перестал бояться других людей. С другой – беспокоило, как бы мы чего не проглядели.

Ари болтала с Деей, отвлекая мою любимую от тревожных мыслей.

– С ума сойти! – говорила она. – Столько ай-тере. Так хочется, чтобы они нашли настоящие магические половинки.

– Мне тоже хочется, – откликнулась Дея. – Но понимаю, что вряд ли получится. Вы заметили, что девушек снова меньше, чем парней? Интересно: почему?

– Как показывает практика и годы наблюдений, – заметил Дилан, – женщины лучше приспосабливаются и постепенно находят общий язык со своими иль-тере. Уж не знаю почему. Девушки реже меняют иль-тере, чем парни.

Да, в колледже эо Лайт девчонки тоже лучше находили общий язык с иль-тере. Но первые месяцы были одинаково сложны и для тех, и для других.

Мы немного опередили второе авто. Эжен пошел предупредить Анну, что у нас пополнение, а мы ждали на улице, наслаждаясь теплой весенней погодой. Впрочем, недолго – пять минут спустя приехали новые ай-тере. Все четверо выглядели угрюмыми и сосредоточенными.

– Прошу в дом, – сказала Дея на правах хозяйки, и мы прошли в гостиную. Ай-тере остались стоять, пока Дея не пригласила присесть на диван. Мы разместились вокруг нее: я с одной стороны, Дилан с другой. Ариэтт скромно села в сторонке, и через пару минут к ней присоединился Эжен.

– Итак, давайте еще раз познакомимся. – Дея держалась уверенно, но я чувствовал, как она волнуется. – Мое имя – Дея ле Аррет эо Фейтер. Это мои ай-тере Нэйтон, Дилан и Эжен, и моя подруга Ариэтт. Обозначу сразу, зачем мне понадобились еще ай-тере. Не для силы, а для защиты. У меня много могущественных врагов, поэтому я решила позаботиться, чтобы они не добрались до моей семьи.

Новички глядели на Дею растерянно. Да, я первое время тоже считал, что она рано или поздно проявит не лучшие качества души, но ошибся. Иногда так радостно оказаться неправым.

– Сейчас вы принесете мне клятву, – продолжила Дея. – Утром приедет мой поверенный, и мы подпишем договоры. Не стану скрывать, в Тассете они почти нелегитимны, но будет ли договор исполнен, зависит от нас с вами, не так ли?

– Зачем договор? – тихо спросил Грегори. – Клятвы ведь достаточно.

– Чтобы вы были уверены во мне, а я – в вас, – ответила Дея. – Скажу сразу, какие там будут условия. Мы пропишем пункты, которые обычно есть в договорах Эвассона: об условиях досрочного расторжения, наших взаимных правах и обязанностях, о недопустимости морального и физического вреда как с вашей стороны, так и с моей. Имейте в виду, последний пункт будет распространяться не только на меня, но и на моих ай-тере: склок, драк я не потерплю. Если до утра вы передумаете, я верну вам клятву. Условия разрыва договора мы тоже пропишем.

– Не понимаю, зачем лишняя бумажная волокита, – присоединился Берт. – Нам достаточно, если вы будете охлаждать наш резерв, госпожа эо Фейтер.

– А мне этого недостаточно. Сегодня отдыхайте. Если возникнут вопросы – обращайтесь или ко мне лично, или к Анне, нашей домоправительнице.

– Или ко мне, – встрял Дилан.

Да, ему не привыкать возиться с ай-тере. Если что-то натворят, получат так, что Дея даже не узнает.

– Надеюсь, мы услышали друг друга, – сказала Дея. – И еще одно, говорю сразу: интимные отношения с вами мне не нужны.

При этом ее щеки забавно покраснели, а мне стало спокойнее. Хорошо, что эта четверка с первых дней зарубит на носу: им ничего не светит.

– А теперь клятва.

Мужчины по очереди произнесли знакомую формулу, и Дея привела в порядок их резервы. Грегори заклевал носом. До этого от парня и так тянуло жаром, как от печи. Видимо, его расставание с предыдущей иль-тере не было простым.

– Отдыхайте, – сказала Дея и позвала Анну. Она повела парней размещаться. Завтра надо будет заняться этой компанией, иначе они могут наворотить дел. А сегодня я чувствовал себя слишком утомленным.

– Хороший подбор, – задумчиво сказал Дилан. – Главное, чтобы не пришлось бить морду.

– Дилан! – Дея подскочила. – А без этого нельзя?

– Иногда нет. Мое дело – предупредить. Твое – разрешить или запретить, но я все равно поступлю так, как считаю нужным. Просто чтобы потом для тебя мои методы не стали неприятным сюрпризом. Мальчики взрослые, со своими амбициями. Знаешь, как быстро они начнут грызть друг друга за место под солнцем?

Я кивнул, соглашаясь с Диланом. У Хайди насмотрелся.

– Нас не тронут, – продолжал Дилан, – потому что по глазам видно – уровень опасности уже оценили. Да и ты ясно дала понять – мы с ними на разных уровнях. А вот друг друга могут, снижая твою защиту. Поэтому при необходимости я вмешаюсь.

– Только не переусердствуй. – Дея, соглашаясь, опустила голову. – Не хочу, чтобы кому-то было плохо.

– Хороший мордобой – не всегда отрицательное явление. – Дилан пожал плечами. – Правда, киса?

– Правда, – откликнулся Эжен. Да, ему Дилан помог выбраться из своей скорлупы. Эжен еще не отказался от планов мести, это очевидно, но хотя бы снова стал собой. Пусть не прежним, но живым. И даже на «кису» злиться перестал.

– Утром приедет Винс, – сказала Дея. – А потом отвезем договор на утверждение к господину Айлеру.

– Я могу отвезти, – вызвался Эжен. – Заодно увижусь с родными.

– Хорошо. Давайте спать, я падаю с ног от усталости.

Мы разошлись по комнатам. Дея сидела у зеркала и вытаскивала шпильку за шпилькой из прически. Она о чем-то напряженно думала.

– Что тебя тревожит, любимая? – спросил я, замирая у нее за спиной и касаясь губами шеи.

– Все на свете, – вздохнула она. – Это «Общество чистой силы», твой брат, новые ай-тере, дедушкин бизнес… Может, действительно стоит уехать?

– Может быть, – ответил ей. – Давай подумаем об этом потом. Для начала оформим договоры с твоими новыми ай-тере.

– Ты злишься из-за них?

– Нет. – Я пожал плечами. – Сам же это предложил.

– Нэйт, а ты не хотел бы заключить договор? Это ведь…

– А зачем он мне нужен? – перебил я, и изнутри всколыхнулась обида. – Или отношения между нами должна определять какая-то бумага?

– Нет, что ты, – торопливо заговорила она, обернулась и обвила руками мою шею. – Прости, прости.

Покрыла лицо поцелуями, а я обнял ее крепче. Не нужны мне никакие договоры. Плевал я на них.

– Я так люблю тебя, – прошептала Дея.

– И я тебя. – Подхватил ее на руки и опустил на кровать. – И я тебя, жизнь моя.

Понятное дело, спать мы легли гораздо позднее. Оставалось надеяться, что эмоции Деи надежно закрыты от шести парней, которым такого счастья не досталось. Судя по тому, что Эжен и Дилан не барабанили нам в двери – а они могли, – Дея научилась скрывать от них происходившее между нами двоими. А мне было мало! Мало каждой минуты, проведенной рядом с нею. Я не мог ею надышаться, на нее наглядеться. С каждым днем Дея становилась все больше мне дорога. Я уже не представлял, как жить без нее, и больше всего боялся, что наша волшебная сказка закончится.

А утром все четыре ай-тере нашлись в гостиной. Сидели на диване и ждали, пока спустится Дея. При нашем появлении парни поднялись и поклонились.

– Доброе утро, госпожа, – заявили они слаженно.

– Доброе утро, – улыбнулась Дея. – Идемте завтракать.

– С вами?

Кажется, у новеньких случился шок. Все четверо таращились на Дею, будто у нее на голове выросли рога. Но она сделала вид, что не замечает их реакции. Вместо этого свернула к столовой.

– Вам особое приглашение нужно? – буркнул я. То, что эта четверка будет постоянно маячить перед глазами, мне не нравилось. Но не могут же Эжен и Дилан дежурить вдвоем каждую ночь?

Кстати, сам Эжен как раз появился в дверях столовой: заспанный, зевающий. Взглянул на новичков, не решающихся сесть в присутствии Деи, и плюхнулся на стул.

– А где Ари? – спросил я.

– Еще спит, наверное, – пожал Эжен плечами. Значит, ночевали не вместе…

Не то чтобы я против их отношений. Нет, конечно! Уже давно смирился и даже был рад. Эжен – парень хороший, хоть и сложный, но мы все сейчас как на пороховой бочке. Не знаешь, когда и как рванет. Поэтому я беспокоился о сестре.

Ари все-таки явилась на завтрак.

– Доброе утро! – сказала она звонко и заняла свое место, а Дея убедила парней сесть.

Мы дождались Анну, Дилана – и тогда приступили к еде. Ай-тере почти ничего не ели, но хотя бы выглядели лучше, чем накануне. Я ревниво отметил, что Грегори, когда не собирается потерять сознание, довольно симпатичный – для девушек, конечно. Остальные трое были старше меня, но я не торопился списывать их со счетов. Тут же себя одернул: что за глупая ревность? Защита. Главное – защита Деи. Интересно, когда мы соберемся уезжать – а это был вопрос почти решенный, – эта четверка последует за нами?

К счастью, завтрак быстро завершился. Приехал Винс с бумагами, окинул взглядом нашу разросшуюся компанию и присвистнул.

– А вы времени зря не теряли, – сказал он.

– Да, – улыбнулась Дея. – Вы подготовили образец договора для моих новых ай-тере?

– Конечно, Дея. Итак, господа, читайте. Будут вопросы – спрашивайте.

Ай-тере просмотрели свои экземпляры. Грегори казался шокированным, Берт – слегка удивленным. Алан и Нил восприняли происходящее спокойно и подписали первыми. Но и Грег с Бертом не отказались.

– Вот и отлично, – заявил Винс. – А теперь, господа, попрошу оставить меня наедине с хозяйкой дома.

Ай-тере вышли. Я остался рядом с Деей. Эжен и Дилан замешкались, решая, уходить им или нет, но Винс сказал:

– Это касается документов, переданных Тедом. Я просмотрел их и могу заявить одно: Хайди эо Лайт конец. Но Тед попросил подождать до выборов. Видимо, хочет, чтобы у Хайди не осталось шансов отбить удар. Я согласен с мальчиком, только он затеял излишне опасную игру. Боюсь, как бы сам не заплатил головой. Он ведь остается ай-тере Хайди.

– Мы можем снять его печать в любую минуту, – сказала Дея.

– Да, но он-то об этом не знает. Рисковый, – вздохнул Винс. – И потом, надо успеть вытащить мальчишку до того, как станет слишком поздно. Будем надеяться, что успеем. Он нам полезен, друзья мои. И я уверен, что он такой не один. Где-то есть его друзья, которые оказывают поддержку. Может, даже среди иль-тере.

А ведь и правда. Будь Тед одиночкой, разве рискнул бы он вести такую опасную игру? А если их несколько, эти ребята могут постепенно разрушить устои общества Тассета. Если не столкнутся с поборниками чистоты силы, которые могут явиться в наш дом в любую минуту.

– Постараемся вытащить, – сказал я. – Главное, чтобы он сам понимал, когда надо отступить, потому что в прошлый раз отказался становиться ай-тере Деи. Да и я против этого.

– Подыщем ему кого-нибудь, – пообещал Винс. – А теперь простите, дела. В связи с вновь открывшимися обстоятельствами мне надо немного поработать. Хотя лучше сказать – много. Кстати, неплохой выбор ай-тере. Не мальчишки с ветром в голове. Жаль, многие иль-тере не понимают, что так намного выгоднее. Будем на связи.

И Винс так же быстро исчез, как появился, а мы остались. Эжен засобирался к отцу. Ари, конечно, увязалась с ним. К Дее приехал целитель, чтобы поделиться магической наукой, а Дилан отправился воспитывать пополнение. Иногда мне казалось, что не ту профессию он избрал. Когда я проходил мимо комнаты, где Дил собрал ай-тере, услышал, как тот распределяет ночные дежурства по двое. Я был ему благодарен: он делал все, чтобы нам помочь. А разобравшись с ай-тере, Дилан направился в сад, общаться с природой и создавать новые клумбы. И только я чувствовал себя потерянным в эту редкую минуту покоя: слишком привык, что кто-то рядом. И растерялся, оставшись в одиночестве. Поэтому решил потренироваться, раз уж выдалось свободное время, и тоже направился в сад. Да, только бы этот покой не вышел нам боком.

Глава 27

Эжен

Я рвался к отцу не просто так. Ситуация с «Обществом чистой силы» пугала меня, потому что мой папа и тетя Крис были идеальной мишенью для этих ублюдков. Ай-тере и иль-тере, у которых родился ребенок. Ненавижу! Всех, кто так просто вытирает ноги о чужую жизнь – ненавижу.

Мы с Ари взяли один из автомобилей, доставшихся Дее от дедушки, и поехали в посольство. Моя спутница тоже была непривычно молчаливой. Я привык, что Ари куда более открыта, фонтанирует энергией, а сейчас она казалась удрученной. Понятно, что она переживает, но иногда лучше просто оставить человека в покое. Так что понаблюдаю со стороны.

У ворот посольства меня узнали – я уже становился своим для служащих, поэтому и пропустили без проблем. Мы оставили авто и разошлись в разные стороны. Ари решила проведать тетю Крис и мою сестренку, а я пообещал присоединиться к ней позднее. После того как поговорю с папой. Дежурный подсказал, что Кристин с дочерью дома, а отец в своем рабочем кабинете, поэтому я поднялся по ступенькам, поздоровался с секретарем и постучал в двери.

– Входите, – послышался голос отца.

– Привет. – Я заглянул внутрь.

– Эжен! – обрадовался он. На столе у папы снова было полно бумаг, и я на пару мгновений даже пожалел, что его отвлек. Наверное, у него и так хватает дел.

– Ну что же ты? – Папа поднялся мне навстречу. – Проходи, сынок. Присаживайся. Я собирался к вам завтра.

– Я привез договоры для утверждения, – протянул отцу папку. – Решил проведать тебя сам. Как вы? Как Мадлен?

– Капризничает, – улыбнулся папа. – Дети так быстро растут. Кажется, только родилась – а уже подросла. Скоро и замуж выдадим.

Я рассмеялся. Нет, еще не скоро, сестренке расти и расти.

– А что у вас нового? – спрашивал мой отец. – Винс звонил, сказал, у Деи четверо новых ай-тере.

– Да, мы решили, что надо усилить охрану, – ответил я. – Пап, собственно, об этом и хотел поговорить.

Я уставился на свои руки, сложенные на коленях, и проговорил, будто ругательство:

– «Общество чистой силы». Вы с тетей Крис как никто подходите на роль их цели. Пожалуйста, уезжай домой, в Эвассон. Увези отсюда Кристин и малышку.

– Эжен, я уже говорил тебе, что никуда не поеду, пока ты остаешься в Тассете, – серьезно ответил отец.

– Да при чем здесь я, папа? Я-то как раз обществу не нужен. А вот вы!

– Мы – представители посольской миссии, – уверенно сказал тот. – Кому нужен такой скандал? Раз уж этим обществом руководят не последние люди. Нет, Эжен. Я уже оставил тебя однажды и больше не повторю ошибки. Либо мы едем в Эвассон вместе, либо нет.

– Возможно, и придется. – Я опустил голову. – Ситуация накаляется.

– Да, Винс мне рассказывал.

Ого! А Винс сдружился с моим папой, если делится своими наблюдениями. Как бы они не попытались провернуть дело с Хайди вдвоем, раз уж от суда над Кэтти я отказался наотрез. Мой папа, конечно, человек миролюбивый. Но это выражается в том, что он старается мстить в рамках закона. Вот и сейчас, похоже, он что-то задумал.

– Пап, я не переживу, если с вами что-то случится, – признал честно. – С ума сойду!

– С нами ничего не случится, сынок, – ласково улыбнулся тот. – Подождешь меня минут десять? Я закончу с отчетом, и пойдем перекусим. Кристин там печет блинчики.

– Хорошо. Я буду на улице, подышу свежим воздухом, – ответил ему, потому что больше всего хотелось сбежать, остудить голову. Страху ведь не прикажешь молчать. Да, я поборол тот, что жил внутри меня, но как не бояться за семью?

Об этом я думал, спускаясь по лестнице, когда столкнулся с Максом. Отметил, что тот выглядит гораздо лучше, чем при нашей последней встрече. Правда, сменил прическу и теперь пытался скрыть шрам на щеке с помощью волос. Когда волосы отрастут, это станет частично возможно, но пока лишь привлекало внимание.

– Здравствуй, – кивнул тот.

– Привет, – ответил я. – Ты к отцу?

– Да, госпожа Кристин просила его поторопить, блинчики готовы.

– Папа сейчас спустится. Если хочешь, подожди на улице вместе со мной.

Макс пожал плечами и пошел следом. Мы разместились на скамье неподалеку от входа. Дул легкий прохладный ветер, но в целом уже установилась теплая погода, и было приятно ею насладиться.

– Как у тебя дела? – спросил я у Макса.

– Хорошо, – сказал тот, глядя на синее безоблачное небо. – Твои родители – очень добрые люди. Госпожа Кристин говорит, что у меня магия исцеления. Оказывается, я могу помогать целителям, усиливать их способности. Никогда этого не знал.

– Да уж, зачем Хайди кого-то исцелять? – фыркнул я. – Лучше покалечить.

Макс на миг отвернулся, а я уже пожалел, что произнес это проклятое имя.

– Прости.

– За что? – Мой собеседник уже смотрел на меня спокойно. – Знаешь, за эти дни у меня было время подумать. Госпожа Кристин говорит, если я уеду с ней в Эвассон, смогу учиться использовать магию. Я слышал, там возможно образование для ай-тере. Это правда? Не такое, как в Тассете, а настоящее?

– Правда, – ответил я. – Мой отец окончил там правовую академию. Он обожает все, что связано с законом. Тебе бы подошел какой-нибудь медицинский колледж.

– Возможно. Я никогда не помогал исцелять. Хотя это было бы интересно.

Ему хоть что-то интересно, это уже хорошо. Макс прошелся по грани и теперь старался выжить. Главное, чтобы получилось.

– Зато у меня появилась возможность осознать, каким кошмаром была моя жизнь в последний год, – равнодушно продолжил он. – И каким идиотом я был. Смотрю на госпожу Кристину и господина Генриха, и понимаю, что вот так и должны выглядеть здоровые отношения между «иль» и «ай». И я сейчас не о браке, а именно о взаимодействии. Когда они готовы поддержать друг друга как люди, а не как батарейка и тот, кому нужна ее энергия.

– Они всегда дружили, – кивнул я. – И радостно, что тетя Крис стала женой папы. Я боялся, что он там один. Все-таки они с мамой очень тяжело расстались. Послушай, о Хайди… Ты ведь был с ней этот последний год.

– Хочешь получить козырь против нее? – усмехнулся Макс. – Не обижайся, но я промолчу. Да, нас больше ничего не связывает, но…

Я все понял и без лишних объяснений. Папа как раз появился в дверях и махнул нам рукой. Мы направились за ним в соседнее здание. Запах блинчиков ощутили еще на пороге отведенного папе и Кристин жилья. Мои любимые, с корицей. Я довольно прищурился.

– Ты похож на кота, – заметил отец.

Я улыбнулся. А на кого мне быть похожим? Папа вот обращается в пуму. Но я сам редко видел его животную ипостась – он считал, что дома это ни к чему. Пума, конечно, тоже из семейства кошачьих, это, можно сказать, наследственность. Пусть ипостась и не передается по роду, как и сила «ай».

Тетя Крис вместе с Ари накрывали на стол в столовой. Мадлен была тут же, под бдительным присмотром матери.

– А, мальчики! – заулыбалась Кристин. – Что-то вы долго. Мы уже думали, все съедим без вас.

– Дожидались папу, – ответил я, а Крис, отставив тарелку, которую держала в руках, обняла меня. – Здравствуй.

– Здравствуй, милый.

– Мас! – позвала Мадлен.

– Она «Макс» не выговаривает, – шепнула Кристин, а сам ай-тере подхватил девочку на руки. – Зато в нем души не чает! Смотри, как улыбается.

Мадлен действительно казалась довольной. Я чуть не заревновал! Она тянула Макса за нос, но тот только смеялся. И все-таки Хайди оттолкнула от себя единственного человека, который действительно хотел сделать ее счастливой. Вряд ли она об этом жалеет, конечно, да и для Макса так будет лучше. Сейчас он выглядел благополучным и здоровым. А о Хайди рано или поздно забудет.

Блинчики, как всегда, были на высоте. Как давно я таких не ел! Проглотил штук пять и едва не облизнулся. Ари поглядывала на меня с теплыми искрами в глазах, и я был рад, что она со мной. Очень хотелось защитить ее от всего плохого, что случилось в последнее время и может быть впереди.

И только полчаса спустя, сытые и довольные, мы выехали из здания посольства. Папа подписал договоры для новых ай-тере Деи, и мы везли их обратно.

– Послушай, – тихо сказала Ариэтт, – у меня будет к тебе небольшая просьба. Не мог бы ты поехать со мной домой? Уверена, родители снова отправились за город.

– Хочешь поговорить с братом? – понял я.

– Да, – ответила Ари и легонько сжала мою руку. – Понимаю, что мы по разные стороны, но я так скучаю! И боюсь за него. Пожалуйста.

– Конечно, – ответил я, согревая ее холодные пальчики. – Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Что бы ни натворил Стеф, он остается твоим братом.

– И я уверена – это влияние отца, Эжен. С самого начала и по сегодняшний день. Знаешь, сейчас скажу жуткую вещь, но я в какой-то степени даже рада, что у Нэйта проснулась сила ай-тере. Иначе отец и его втянул бы в этот кошмар. А Стеф, он… Как бы выразиться? Папин сын. Готов был на все, чтобы заслужить его одобрение. Нэйт не такой.

Да, с Нэйтоном папа пообломал бы зубы. Хотя, кто знает, каким бы стал Нэйт, если бы продолжил жить дома, с семьей? Копией Стефана? Все могло быть. Только я, в отличие от Ари, не оправдывал старшего из ее братьев. Убийца остается убийцей, как ни крути. И в то же время осознавал, насколько тяжело смириться с этим самой Ари.

Поэтому и направил автомобиль к дому семьи эо Тайрен. Ворота были наглухо закрыты.

– Подожди меня здесь, – попросила Ари. – Я не пойду внутрь, только узнаю, дома ли Стеф, и, если да, попрошу его позвать.

– Хорошо.

Мне не хотелось отпускать ее даже до ворот. Я наблюдал за каждым шагом моей спутницы: вот она подходит к воротам, нажимает на кнопку звонка. Выходит слуга, они о чем-то разговаривают, и Ари возвращается к автомобилю.

– Он позовет Стефана, – сказала она, нырнув на заднее сиденье. – К счастью, родители действительно сейчас за городом. Так что, надеюсь, папа отказался от идеи с моим замужеством.

– Он отказался или несостоявшийся жених под напором Винса? – усмехнулся я.

– Одно из двух, – с грустной улыбкой ответила Ариэтт, а ворота распахнулись. Стефан вышел один, огляделся по сторонам и подошел к автомобилю. Постучал по окну кончиками пальцев, и Ариэтт открыла дверцу, которая блокировалась изнутри.

– Здравствуй, сестренка, – сказал Стефан, присаживаясь рядом с ней. – Господин Айлер.

– Добрый день, – откликнулся я, до конца не зная, добрый он или нет.

– Зачем ты приехала?

Я смотрел на Стефа в зеркало заднего вида. Брат Ариэтт выглядел усталым, даже осунувшимся. Проблемы растут?

– Поговорить, – ответила Ари. – Послушай, Нэйт обо всем мне рассказал. Стеф, неужели нет никакой возможности отказаться? Выйти из твоего тайного общества?

– Ты себя слышишь, малышка? – усмехнулся Стефан. – Я состою в нем уже восемь лет, фактически руковожу им. Думаешь, меня отпустят?

– Можно сбежать! Уехать!

– Глупости. От себя не убежишь. – Стефан покачал головой. – Ты должна понимать, Ариэтт, что даже тебе опасно находиться в доме Нэйтона. Я предупреждал его, а он не внял предупреждению. Если команда «фас» не раздастся от меня, ее отдаст кто-нибудь другой.

– Ваши заместители? – прищурился я. – Госпожа ле Роррет и господин эо Ниас?

– Откуда вам известны эти имена? – чуть побледнел Стефан.

– Они стоили жизни тете Деи. Поэтому, думаю, эти люди существуют на самом деле. Вот только мы не хотели вступать в войну, господин эо Тайрен. Скажите своим людям, что госпожа эо Лайт ошиблась, решила отомстить строптивому ай-тере.

– Отец не поверит. Он сам видел, что связывает Нэйта и Дею. Да что там! Этого не заметил бы только слепой. А если вы сунетесь к ле Роррет или эо Ниасу, погибнете.

– Вас послушать, так мы погибнем в любом случае, – хмыкнул я.

– Стефан, прошу! – взмолилась Ари. – С отцом все понятно, но я не хочу потерять вас с Нэйтоном. Должен же быть выход.

– А кто сказал, что этот выход мне нужен, Ариэтт? – холодно прищурился тот.

– Неужели ты можешь хладнокровно кого-то убить? Я в это не верю.

– Могу. Что дальше?

Ари вытерла слезы, набежавшие на глаза. Они не слышали друг друга. Стефан, видимо, никак не мог решить для себя, хочет ли власти такой ценой. Ему было страшно потерять все, что имел, – а именно это случится, если он пойдет против «Общества чистой силы». Он понимал, что поступает ужасно, а его сообщники опасны не только для нас, но и для него самого. И тем не менее продолжал их покрывать.

– Я повторяю в последний раз: уезжайте, – резко сказал Стефан и выбрался из авто, громко хлопнув дверцей. Ариэтт всхлипнула, а я активировал панель управления и повел автомобиль прочь.

– Как он может? – сквозь слезы пробормотала Ари. – Как?

– Власть опьяняет, – ответил я. – Это и случилось с твоим братом. Он держится за свою власть. Со временем станет копией отца. Думаю, нам стоит прислушаться к его совету.

– Ты же сам говорил, что мы пока не можем, – покачала головой Ариэтт.

– Знаешь, я тут подумал… Не хочу мстить Кэтти. Пусть живет и боится, что однажды я за ней приду.

– Что? – замерла Ари.

– Не желаю уподобляться твоему старшему брату, уж извини. И ей самой. Или личностям вроде Хайди. К Форро такую месть.

Мы оба замолчали. Каждому было о чем подумать. Я для себя понял, что безопасность семьи куда важнее возмездия. Пусть прошлое остается в прошлом. Надо жить настоящим ради будущего. Зачем лишать себя завтрашнего дня? Как только вопрос с выборами решится, буду настаивать, чтобы Дея уехала в Эвассон. Осталось подождать совсем немного, да и то лишь потому, что не хочется ломать Винсу тщательно спланированную игру. И Дея должна убедиться, что ее приятель Тед не доигрался, иначе она не сможет жить спокойно. Но скоро все закончится. Надо продержаться хотя бы пару недель. Думаю, за это время все решится.

Мы подъехали к дому. Я вышел, чтобы распахнуть ворота, и ко мне метнулся какой-то человек.

– Братишка, дай монетку! – заканючил он.

– У меня нет. – Я отшатнулся в сторону и ощутил, как в руку перекочевал комок бумаги.

– Ну нет так нет, – огорчился тот и, пошатываясь, пошел прочь, а я открыл ворота и вернулся в салон авто.

«Сегодня в восемь у памятника Содружеству», – значилось в записке.

– Кажется, Форро услышал мои мысли, – обернулся я к Ари и показал клочок листа.

– Пойдем? – спросила она тревожно.

– Да, – ответил я. – Надо поставить точку.

Действительно, надо, чтобы я окончательно перешагнул через прошлое и смог жить дальше.