Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 284 страниц)

Глава 29

Нэйт

Ожидание бывает разным. Иногда с оттенком предвкушения, иногда – горечи. Временами оно тянется, как жевательная резинка, а временами летит быстро и незаметно. А здесь, в салоне автомобиля, я узнал, что такое мучительное ожидание. Дея с Эженом скрылись за поворотом. Я посидел немного и решил разведать обстановку. Поднялся, вышел и замер за углом так, чтобы видеть входную дверь домика, где жила тетя Деи. Что они сумеют узнать? Будет ли хоть какой-то толк от нашего визита? Я не знал. Оставалось стоять и ждать, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Извините, любезный господин, не подскажете, где здесь ближайший трактирчик? – спросил кто-то заплетающимся голосом.

Я резко развернулся. Передо мной был обычный забулдыга: лицо, давно не видевшее бритвы, с маленькими кабаньими глазками. Неприятный запах, потрепанная одежда.

– Я не знаю, – ответил ему и уже хотел отвернуться, когда тело мужчины подернулось дымкой. Ай-тере! Там, где только что стоял человек, замер волк. Он оскалил зубы и зарычал. Да чтоб мне провалиться!

Оружие! У меня даже не было с собой оружия, оно осталось в автомобиле, а сам я, даже если приму материальную форму, смогу быть полезным только в руках Деи.

– Хороший волчок, – пробормотал я. – Красивый, пушистый.

Волк, кажется, не ожидал такого подхода, потому что даже скалиться на миг перестал, но быстро вспомнил о своей роли и прыгнул вперед. Мы покатились по земле: волк и человек. Летели кубарем. Я ощутил, как на локте сомкнулись крепкие зубы. Попытался разжать хватку, но не тут-то было. Проще, наверное, разогнуть железный прут.

– Пусти, дрянь! – затряс рукой, а волк выпустил меня и прицелился в горло. И вдруг я ощутил, что Дея в опасности. Подскочил, рванулся в ее сторону, но между мной и Деей была серая зубастая преграда. Нет!

Она позвала. Я почти слышал ее испуганный голос. Если здесь ай-тере, значит, и там ее могли поджидать. Вот только волк рискнул и прыгнул, ударил меня сильными лапами в грудь, сбивая на землю. Темный Форро! Да что же это такое?

Я перекатился, выбираясь из-под его туши, попытался подняться, но мне не дали. Мы барахтались в пыли, и никто не желал уступать.

Дея позвала в отчаянии. Я отшвырнул волка, а затем услышал полный ужаса голос Эжена:

– Дея!

Изнутри всколыхнулась сила. Она пришла неожиданной волной, затопила меня с головы до пят, проникая в каждую клеточку тела. Кажется, я кричал, потому что меня разрывало изнутри. А потом вдруг ощутил, что отрываюсь от земли. Взмахнул рукой – и почувствовал ветер, потому что это была уже не рука, а крыло. Чешуйчатое голубоватое крыло. Я лечу? Я лечу!

«Нэйт!»

Я взмахнул крыльями, ударил волка когтистой лапой, и тот отлетел, замер на земле, а я поднялся ввысь, и уже с высоты увидел…

Дея лежала на земле, а чуть поодаль сплелись в клубок гепард и снежно-белый барс. Я ощутил, что барс – это Эжен. Гепард пытался раздавить его, но второй ай-тере Деи не сдавался, и клочья шерсти летели во все стороны.

Послышался рев, и на Дею бросился тяжелый носорог, а на помощь гепарду спешила горилла. Нет уж, ребята! Так не пойдет!

Я спикировал вниз, приземлился между Деей и носорогом и ударил лапой по земле. Куски асфальта полетели в разные стороны. А я бил и бил, пока мой враг не отступил. Я схватил его когтями и поднял высоко над землей. Тяжеленный! Разжал лапы, и носорог плюхнулся на землю, превращаясь в израненного рыжеволосого парня. Теперь горилла.

Когти впились в темную шерсть. Я рвал врага на части, чтобы защитить ту, которая мне дороже всех. Почему надо почти потерять кого-то, чтобы понять, как он тебе дорог? Насколько огромное место он занял в твоем сердце?

– Нэйт, пистолет! – крикнула Дея, и я обернулся, став оружием в ее руках. Сознание померкло. Выстрел, выстрел. И вот я уже снова стою рядом с Деей в человеческом облике. Горилла и гепард замерли ледяными статуями, а Эжен с трудом поднялся с земли.

– Ты как? – кинулась к нему Дея. Крови многовато…

– П-прек-красно, – заикаясь, ответил он и потер горло. Дея обняла разом его и меня, а затем скомандовала:

– Уезжаем, быстро!

Я сел за руль, до сих пор не понимая, что произошло. Дея нырнула на заднее сиденье к Эжену. Я ощутил, как она черпает мою силу, чтобы залечить его раны. Надо ехать! Сам я потерплю до дома.

– Как вы там? – спросил, не оборачиваясь.

– Ничего, могло быть и хуже, – откликнулась Дея. – Я остановила кровь, сейчас еще подлечу немного.

Я кивнул: больше самому себе, чем ей. Значит, мальчишка справился. Молодец, сумел их задержать, пока я сражался с волком. Вот тебе и белый котик. А котик-то подрос!

Я гнал по улицам так, что пыль стояла столбом, пока автомобиль не влетел во двор нашего дома. Выскочил из него, открыл заднюю дверцу. Эжен был в сознании. Я разглядел глубокую царапину на боку, еще одну на плече, но кровь действительно уже остановилась, и раны начали затягиваться тонкой кожей.

– Давай помогу, – подхватил его, вытаскивая из автомобиля.

– Я… сам… – процедил этот ненормальный, который один каким-то чудом смог удержать троих. И пошел к дому, а мы с Деей бросились за ним. Разобраться, что вообще случилось, можно и потом. Дверь открылась, нам навстречу вылетел Дилан.

– Это еще что такое! – уставился на нас. – Вы себя видели?

– На нас напали, – ответила Дея. – Трое ай-тере.

– Четверо, – поправил я.

– Пят-теро, – угрюмо взглянул на меня Эжен.

– О, киса заговорил! – обрадовался Дилан.

– Побеседуем в доме, – осадил я приятеля.

И началось! Прибежала Анна. Они с Диланом увели Эжена. Я слышал, как Анна звонит целителю. Дея тоже поспешила за ними, попыталась еще подлечить раны, но она была слишком напугана, чтобы всерьез помочь мальчишке. Хотя самое основное она уже сделала. Остановила кровь, а с остальным Эжен справится. Разве впервые?

И только тогда я сам поднялся наверх. Да, Дилан прав. Выглядели мы живописно. Одежда превратилась чуть ли не в лохмотья, на щеке багровела царапина, рубашку на локте пропитала кровь. Хорошо, что Дея не видела.

Стоило вспомнить мою иль-тере, как она появилась на пороге. Охнула, закрыв ладошками рот.

– Нэйт, ты ранен! – Она бросилась ко мне и направила силу на укус. – Почему ты молчал? Я помогу.

– Не трать силы, царапина, – попытался отпереться я.

– Царапина? – Дея едва не плакала. – Боги, Нэйт! Почему ты сразу не сказал?

– Пустое. Как Эжен?

– С ним все будет в порядке, – ответила Дея. – Он отдыхает. Пожалуйста, давай лекарь взглянет на твою рану.

Я отрицательно качнул головой. Это ведь действительно царапина. Пройдет, ай-тере быстро восстанавливаются. К утру останется только шрам. Важно было другое. Я перехватил Дею и прижал к себе.

– Нэйт! – слабо сопротивлялась она, но потом обняла и прижалась всем телом. – Ты летал!

В ее голосе было столько восхищения, что стало тепло, хорошо и свободно. И я рассмеялся.

– Только я не понял, в кого обратился.

– Как это? – Дея чуть отодвинулась и уставилась на меня. – В дракона!

– В дракона?

Теперь уже я потрясенно глядел на нее. Все знают, что драконов не существует, это мифические существа.

– Да, прекрасного ледяного дракона, – улыбнулась она. – Вот и пробудилась еще одна твоя ипостась.

– Это не главное, – вздохнул я, снова привлекая ее к себе. – Милая моя, хорошая. Любимая… Как же ты меня напугала. Не смей больше так делать!

– Что? – Дея подняла голову. – Что ты сказал?

– Люблю тебя, – ответил я, покрывая поцелуями ее лицо. – Больше жизни люблю. Больше света. Девочка моя золотая.

Она робко ответила, обвила руками мою шею. Я целовал ее, как в последний раз, несмотря на то что он был только первым. Моя собственная сила укутывала Дею, обнимала, ластилась. Не помню, как снимал с нее грязное от пыли платье. Помню только, что исступленно гладил ее плечи, руки, грудь, живот.

– Любимый мой, – шептала Дея в ответ. – Самый желанный.

И я сходил с ума, терял контроль и рассудок, растворялся в ней. Моя! Только моя. Ничья больше, никогда. А когда мы стали единым целым, мир будто взорвался. Показалось, что я на мгновение умер, а затем вдруг ожил, снова научился дышать.

– Нэйт, – улыбалась мне Дея, – я так тебя люблю.

– Я тебя больше, – заверил ее и на руках отнес в ванную.

Не знаю, хватило бы у меня выдержки не продолжить начатое, если бы в двери комнаты не постучали.

– Давай не ответим, – прошептал я на ушко своей возлюбленной.

– А если это что-то важное? – не согласилась она.

– Важнее нас с тобой?

– Нет, но…

– Идем, – пришлось сдаться на милость моей иль-тере.

Зато, когда я взглянул в зеркало, оказалось, что от царапин и укусов не осталось и следа. Внутри царила такая легкость, что можно было свернуть горы и обратить вспять реки.

– Нэйт! – раздался голос Дилана. – Мы все, конечно, понимаем и даже немного завидуем, но пришла твоя сестрица. И очень жаждет тебя видеть.

Дея покраснела.

– Я к ним не выйду, – прошептала она.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Пусть завидуют. Они просто тоже ощущают твою силу.

– О боги… Нэйт, и как нам смотреть им в глаза?

Я только хмыкнул. Мы взрослые люди вообще-то. Сами в состоянии решать, как жить. Но в гостиной мы появились только четверть часа спустя, чтобы застать там одного Дилана.

– А где Ариэтт? – поинтересовался я. Неужели ушла?

– А угадай с трех раз, – ответил приятель. – Решила убедиться, что киса не пострадал.

– Хороша киса, – фыркнул я в ответ. – Котенок вырос и превратился в снежного барса.

– Ух ты! А так бывает? – поинтересовался Дилан.

– Как видишь, да, – ответил я. – Эжен у нас, конечно, не промах. Если бы не он, я бы не успел. Меня зажал волчара, я никак не мог пробиться к Дее. Кстати, Дея, а что все-таки случилось в доме тети?

– Она умерла. – Дея опустила голову и крепче сжала мою руку. – Судя по словам Эжена, он думает, что ее укусило какое-то ядовитое насекомое – ай-тере. Но…

– Что? – спросил я, вглядываясь в ее лицо, но ответить Дея не успела. В комнате появилась Ариэтт.

– Вижу, ваша жизнь бурлит, – заявила сестра, завидев меня. – Раз так, я убедила Эжена на балу стать моим партнером, чтобы присмотреть за Деей. Он даже не сильно отпирался.

– Как он? – спросила Дея.

– Вполне нормально, – ответила Ари. – Я вообще-то и приехала, чтобы предложить ему меня сопровождать, а то мы с женихом расстались буквально… вчера.

Женихом? Впервые об этом слышу.

– Конечно, женихом, выбранным папочкой, – вздохнула Ари. – Ничего, он был рад от меня избавиться. Так что на бал отправляемся вместе. Я приеду к вам, и уже отсюда направимся на праздник. Дея, твое платье готово?

– Да, – растерянно ответила моя любимая.

– Замечательно. Тогда до встречи, дорогие родственники.

И Ари пошла прочь. Неужели и правда приезжала только из-за Эжена? Надо с ней поговорить. Объяснить, что не стоит играть чужими чувствами, а Эжену досталось и без нее. Но это потом, после бала. Сейчас ссора с ней не входила в мои планы.

– Что это было? – шепотом спросила Дея.

– Надеюсь, не то, о чем я подумал, – ответил я.

Нет, я не верил, что Ариэтт увлеклась Эженом. А вот вскружить мальчишке голову она может. Хотя… Нет, точно нет.

Глава 30

– Что значит – упустили?

Хайди с такой силой швырнула в стену туфелькой, что осталась некрасивая вмятина, а мужчина перед ней вжал голову в плечи.

– Они оказались сильнее, госпожа эо Лайт, – ответил он. – Мы вернем задаток…

– При чем здесь задаток? Как твои люди не смогли справиться с девчонкой и парнем?

– Двумя парнями, госпожа эо Лайт. Один обратился в барса, второй – в дракона.

– В дракона? – Хайди уставилась на наемника, надеясь, что ослышалась. – Какие-то глупые шутки? Я не знаю ни одного ай-тере, который мог бы обращаться в дракона.

– Это не шутки. Трое моих людей тяжело ранены, один погиб. И лишь один сумел рассказать, как светловолосый парень превратился в снежного барса, а темноволосый – в дракона, и они расшвыряли моих ребят, как котят.

– Пошел вон!

Наемника как ветром сдуло, а Хайди откинулась на спинку кресла. Значит, сила Нэйта проснулась полностью, потому что с Деей мог быть только он. У Дилана совсем другая ипостась. Дармоед! Хайди рассчитывала, что в доме Деи Дилан будет полезен. Казалось бы, чего проще? Разнюхать обстановку и потом вернуться к Хайди. Но нет, даже с этим он справлялся плохо, информации сообщил мало. Только то, что Дея подобрала за Кэтти малыша Эжена. Вот еще любительница подбирать чужих ай-тере! Но Эжен обращался в котенка. Откуда взялся барс?

А то, что Нэйту после стольких лет все же удалось обернуться, казалось невероятным. И в кого? В дракона! Как? Откуда? Если драконы давно стали в Инг-Форро мифом. Говорят, в них могли обращаться первые маги, у которых не было силы «иль» или «ай». Как? Как Нэйт может быть драконом? Может, наемники перепутали? Не так разглядели и он обратился в какого-то ящера? Уже сам факт, что он обратился, сводил с ума! Проклятая девчонка! Ну, ничего. Уж Хайди теперь точно знала, что делать.

– Макс! – крикнула она.

Этот-то наверняка где-то под дверью. И она не просчиталась: Макс тут же появился в комнате. Хайди отметила, что он скверно выглядит. Еще бы, она забыла о нем на пару недель.

– Иди сюда, – поманила иль-тере бывшего фаворита, и Макс опустился на колени рядом с ее креслом. Хайди погладила его по голове, позволила поцеловать руку и немного забрала излишки энергии, чтобы мальчишка смог свободнее дышать. Он опустил голову ей на колени. Глупый влюбленный мальчик.

– А знаешь, я могла бы стать твоей, – коснулась его волос. – Насовсем. Любимой.

Макс поднял голову.

– Что вы имеете в виду, госпожа эо Лайт? – спросил он почти шепотом.

– Остальные ай-тере остались бы только для силы, а мы с тобой стали парой.

– И что для этого нужно сделать?

Умный мальчик, все ловит на лету.

– Убить Нэйта, – ответила она. Раз уж девчонка оказалась не по зубам самой отъявленной шайке города, то пусть Нэйт хотя бы ей не достанется. Не ее – значит, ничей.

– Хорошо, – долетел спокойный ответ, и Макс прижал к губам ее руку. Наверняка ему самому этого хотелось. Избавиться от извечного соперника, стать единственным, на кого смотрит Хайди. Макс по-прежнему вызывал у нее раздражение, но если и был кто-то, способный поставить на место зарвавшегося Нэйтона, то это Макс. А если дракон его сожрет… Что ж, да будет так.

– Умница, – улыбнулась Хайди. – Иди сюда, я соскучилась.

Она целовала глупого мальчишку – так, как могла бы целовать любимого мужчину. Впрочем, единственному мужчине, к которому она хоть что-то испытывала, это было не нужно. От одной мысли, что Нэйт сейчас может развлекаться с тощей бледной молью Деей, сводило зубы. К Форро Нэйта!

Ведь есть же Макс, который сделает все, что прикажет его госпожа. Который пожертвует собой ради ее целей. А если Нэйт его уничтожит, есть двое новеньких ай-тере. Замечательные мальчишки, одного из которых Хайди возьмет с собой на городской бал. Тем более дуреха Дея должна там быть. Только Хайди еще не решила, которого. Именно об этом она думала в постели с Максом: кто из двух мальчишек лучше оттенит ее красоту. А об остальном пусть позаботится ее любовник.

Эжен

Дея хорошо поработала над моими ранами, и они почти не болели. А вот голова просто раскалывалась, и, когда ушел целитель, я просто лежал и смотрел в потолок, потому что любое движение вызывало новый приступ боли. Мысли, наоборот, метались, как тараканы: от гибели тети Деи к сине-белому искристому дракону, от дракона – к моей новой ипостаси. Почему у меня их три? Это ненормально. А может, просто котик подрос на энергии Деи? Магия у нее необычная, даже блок Нэйтона сняла, так почему нет?

Поток вопросов прервал стук в дверь. Я думал, это Дея решила узнать, как себя чувствую. Собирался отправить ее обратно к Нэйту, потому что тот тоже был ранен достаточно серьезно, но на пороге замерла Ариэтт. Точно, я же не отвечаю, вот она и не стала ждать моего ответа.

– Привет, – улыбнулась она, но тут же заметила бинты. – О пресветлый Инг! Что случилось?

– Я пытался не пустить к тебе барышню, но она не слушала, – послышался из коридора голос Дилана и удаляющиеся шаги. Вот уж точно!

Ариэтт присела на край кровати и даже побледнела.

– Сильно больно? – Она посмотрела на меня так, будто я лежал тут при смерти.

– Нет, – ответил ей, слегка запинаясь. Много говорить было все еще трудно.

– Ты заговорил! – Ари чуть не подскочила, а я кивнул. – Что стряслось? Кто на тебя напал?

– Не на меня. На Дею.

– Она в порядке?

– Да. И Нэйт тоже.

А потом по пространству вокруг нас будто прошла теплая волна. Ари ничего не почувствовала, а я улыбнулся. Кажется, Дея и Нэйтон разобрались в своих чувствах, и я был искренне этому рад.

– Наверное, я зря пришла, – опустила голову Ари. – Хотела попросить, чтобы ты послезавтра сопровождал меня на балу. Нэйт будет говорить со Стефом, за Деей тоже надо кому-то приглядывать, и ты мог бы…

– Хорошо, – перебил я ее.

Да, за Деей надо приглядывать. Глаз с нее не спускать, а Нэйт будет немного занят семейными вопросами, поэтому я был готов поехать с Ари. Вот только… Там ведь может быть и Кэтти. Что тогда? Хорошо, если не упаду в конвульсиях.

– О чем ты задумался с таким лицом? – насторожилась Ариэтт.

– О женском коварстве, – ответил я.

Она, конечно, не поняла, что я имел в виду, но уточнять не стала. Вместо этого затарахтела о предстоящем празднике, о своем бледно-розовом платье, о возможном цвете моего костюма. За костюмом придется ехать, у меня нет ничего подходящего. И снова тратить деньги Деи. Ничего, станет чуть лучше, и я найду себе применение. Если, конечно, выживу после мести Кэтти.

– Эжен? – тихонько окликнула меня Ариэтт. – Мне страшно от твоего выражения лица. Тебе плохо?

Я отрицательно качнул головой. Нет, не плохо, но тошно. Однако тренировки с Диланом сделали свое дело, я стал спокойнее. Выплеснул хотя бы часть той злости, которая накопилась внутри. И сейчас оценивал ситуацию здраво. Кто-то хочет погубить Дею, и если мы с Нэйтом и Диланом не соберемся и не остановим этого «некто», то неизвестно, чем это закончится. Поэтому я и согласился сопровождать Ариэтт.

– Тогда я приеду перед балом, скажем, в шесть, и все вместе отправимся туда, – предложила Ари.

– Хорошо. Я буду готов.

– Выздоравливай. – Ариэтт украдкой вздохнула и сбежала.

Видимо, решила расспросить брата, так будет проще. Что ж, возможно, Нэйтон ей что-то и расскажет, а я закрыл глаза и почти провалился в сон, когда по коридору застучали каблучки Деи. Она тихонько постучала.

– Входи, – откликнулся я, присаживаясь, и в висках тут же взорвались звезды. Видимо, я поморщился или побледнел, потому что Дея тут же бросилась ко мне, опустила ладонь на лоб, и боль постепенно утихла.

– Спасибо, – улыбнулся я, радуясь, что у моей подруги сияют глаза от счастья. – Как Нэйт? В порядке?

– Да, от его ран почти не осталось следов, – ответила она, забавно краснея. – А ты?

– Со мной все хорошо. – Я слегка пожал плечами. Постепенно заикание исчезало. Вот и замечательно. – Ари предложила поехать с вами на бал и присмотреть за тобой.

– Эжен, ты уверен, что справишься? – робко спросила Дея. – Ты не совсем здоров.

Она осторожно сжала мои ладони, и я тут же ощутил, как тело наполняет сила, а излишки моей собственной тают. Да, Дее было легче, когда она касалась кого-то. Я придвинулся ближе, опустил голову ей на плечо, как частенько делал, когда мы часами сидели на крыше в колледже эо Лайт. Дея тогда спасла меня, а теперь спасала снова. Жаль, что, скорее всего, зря.

– Как же я рада, что ты рядом. – В голосе Деи слышалась улыбка.

Да, я тоже рад. Очень. И боль постепенно проходила, оставалась в прошлой жизни. Надолго ли?

– Смотрю, вы с Диланом подружились?

– Он обзывается, – наябедничал я, а Дея рассмеялась.

– Ничего, зато ты выглядишь гораздо лучше и улыбаться стал чаще. А если серьезно, сегодня ты снова спас мне жизнь, Эжен. Спасибо, но не делай так больше. Я очень за тебя испугалась.

– Не стоит. И я буду делать так столько, сколько посчитаю нужным.

– Эжен!

– Моя жизнь слишком темна, Дея, чтобы мне хотелось ее продлить. А твоя бесценна.

– Не смей так говорить!

Кажется, моя подруга разозлилась, но пусть думает, как хочет, а я не собирался с ней спорить и решил сменить тему:

– Мне нужен костюм. Чтобы гармонировал с бледно-розовым платьем.

– Что? – Дея даже осеклась. – Зачем?

– Чтобы сопровождать Ариэтт, конечно. Не хочу ее позорить.

– А! Да, точно. Конечно, завтра поедем и выберем. Подожди, не уходи от темы. Я хотела сказать…

– Может, серый? Светло-серый неплохо смотрится с розовым.

– Эжен, ты невыносим! – заявила Дея. – Пусть будет серый. И вообще, мне кажется, ты очень нравишься сестре Нэйта.

– Да? С какой это стати? – насторожился я.

– Она пригласила тебя с собой, приходит к нам в гости слишком часто и каждый раз старается с тобой увидеться. Она тебе нравится?

Нравится ли мне Ариэтт? Как девушка, несомненно, да. Но разве в этом есть смысл? Ничего не изменить.

– Эжен?

– Да, – ляпнул я, а потом подумал своей головой, зато Дея оживилась.

Уж не знаю, какие выводы она сделала из моего ответа, но принялась обсуждать со мной тот самый костюм, платье Ариэтт и бездну разных глупостей, пока я чуть не уснул, потому что устал неимоверно.

– Эжен? – Голос Деи вернул к действительности. – Ты устал, милый? Отдыхай, я пойду.

Я попытался ответить, что все отлично, но Дея не стала слушать, а обняла меня и ушла. От нее исходило столько тепла! А еще ее сила стала ощущаться намного явственнее. Интересно, как это повлияет на Нэйта? И почему я не дракон…