Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 284 страниц)

Глава 31

Эжен

Оказалось, что таскаться с Деей по магазинам – то еще счастье. Видимо, она решила, раз уж я перешагнул порог дома и рискнул проехаться по разного калибра лавчонкам, купить мне сразу все. Нэйт посмеивался, сидя за панелью управления. Он даже выходить из авто не стал, зато казался на редкость благодушным и счастливым. А Дея тащила меня в очередной магазин и заставляла выбирать, примерять, опять выбирать. А девочки-консультанты почему-то шушукались, стоило нам где-то появиться.

– Это потому что ты очень милый, – заявила Дея, когда я поделился с ней своими наблюдениями.

– А может, им просто поговорить не о чем, – поморщился я.

– Вполне вероятно, – кивнула подруга, но явно осталась при своем мнении.

А я не понимал, как можно считать меня милым, если сам едва ли не пугался отражения в зеркале. Ладно, в колледже – допустим, но не сейчас.

А Дея уже тащила меня в очередной магазин, указывала на ряды вешалок и что-то весело болтала, отвлекая от дурных мыслей. Не знаю, сколько мы потратили, но багажник автомобиля был забит под завязку, а я чувствовал, что завтра не смогу подняться и пойти на бал, потому что казалось, будто мы не по магазинам ходили, а грузили тяжелые мешки.

– Ты совсем устал, – заметила Дея.

О чудо! А не должен был?

– Поехали домой, – смилостивилась мучительница и нырнула на переднее сиденье, к Нэйту. Домой! Счастье-то какое.

А в особняке ждал Дилан. С утра он ездил обговаривать какие-то рабочие моменты, но к обеду успел вернуться.

– Мы пропустили утреннюю тренировку, – заметил он бодро. – Предлагаю перенести ее на вечер.

Захотелось взвыть, но я только кивнул и потащился к себе. Лег и сразу уснул. Магия все еще бушевала после вчерашнего боя и требовала отдыха. А когда проснулся, в доме стояла тишина и часы показывали полночь. Вот тебе и послеобеденный сон!

Стоит ли удивляться, что остаток ночи я бродил по дому из угла в угол? Пытался что-то читать, но в голове стоял туман. Поэтому в итоге вышел в сад и тренировался сам, а под утро снова лег спать.

А день выдался суматошный до безумия. Анна и девочки-служанки помогали Дее с платьем. Стоит признать, платье оказалось великолепным. Ярко-голубой цвет был подруге к лицу. В волосы ей вплели голубые розы, которые выглядели словно настоящие, живые. Еще одно произведение магии иль-тере. А когда Нэйтон вошел в комнату, он и вовсе замер на пороге, а Дея смутилась и покраснела. Любовь…

Я улыбнулся. За ними было радостно наблюдать со стороны. Дея заслужила счастье, и Нэйт тоже. Я только боялся, чтобы никто его не разрушил. И готов был сделать что угодно, но не допустить этого.

– Эжен, ты еще не готов! – раздался звонкий голос Деи. – Марш собираться!

Костюм мы выбрали все-таки не серый. Остановились на темных брюках, бледно-розовой рубашке и бордовом жилете. Волосы я зачесал назад, чтобы не лезли в глаза, и теперь стоял перед зеркалом, разглядывая совершенно чужого человека в отражении. Это был не я. Кто угодно, но не я. Да, первая боль прошла, но взгляд остался прежним – неживым и блеклым.

– Эжен, ты где?

Кажется, Дея меня потеряла.

– Киса любуется своей мордашкой, – заглянул в комнату Дилан. – Спускайся, там твоя спутница приехала.

Уже? Я посмотрел на часы. Надо же, не заметил бега времени. Если честно, с куда большим удовольствием остался бы дома, но Дее нужна защита. И я буду рядом.

Ари действительно ждала в гостиной – и тоже казалась совсем незнакомой. К нам приезжала дерзкая девчонка, а сейчас передо мной была настоящая леди. Сразу захотелось сбежать. Бледно-розовое платье делало ее похожей на редкую бабочку, которая непонятным образом залетела на огонек. Она собрала волосы в сложную прическу, обнажая шею, и выглядела утонченной, но очень далекой.

– Эжен! – улыбнулась Ари, увидев меня. – Тебя не узнать.

Хотелось сказать «взаимно», но это был весьма сомнительный комплимент. Поэтому я пробормотал только:

– Красивое платье.

– Раз все готовы, можем ехать, – засуетилась Дея.

Да, можем. Почему-то стало страшно, но за эти дни я привык бороться с внутренним страхом. Он не сильнее меня! Это я сильнее и должен справиться!

– Эжен? – Дея слишком хорошо чувствовала мои эмоции.

– Иду, – ответил я и протянул руку Ариэтт. Она оперлась на мой локоть, и мы пошли к автомобилю. Нэйт настоял на самом помпезном варианте. Не потому, что ему нравилось огромное черное авто, а потому, что Дея должна сразу заявить о себе, как о величине, с которой стоит считаться. А многие присутствующие на балу люди понимают только язык денег.

В кои-то веки за рулем был не Нэйт, а нанятый водитель, мы же разместились на задних сиденьях, которые располагались лицом друг к другу. Дея заметно нервничала. Она комкала в руках веер, этот неизменный атрибут бала. Нэйт, наоборот, казался отрешенным. Вряд ли ему на самом деле хотелось говорить с братом, но ради Деи он готов был и на это. Сейчас нас всех объединяла Ариэтт. Она о чем-то оживленно рассказывала, задавала пустые вопросы, но они отвлекали нас и заставляли выныривать из задумчивости и переживаний в реальный мир.

Наконец автомобиль остановился. Бал проходил в здании городской ратуши. Обычно здесь шли заседания президиума Тассета, но сегодня из залов доносились не агитационные речи, а музыка.

– Не беспокойся, – тихо сказала Ариэтт. – На тебе лица нет.

Просто здесь было слишком много людей. Да, я понимал, что так и будет. Осознавал, но все же одно дело понимать умом и совсем другое – видеть своими глазами. Хотелось опустить голову, сжаться в комок. Казалось, будто испытания последних месяцев написаны у меня на лбу, но я расправил плечи. Я здесь не просто так. Либо выдержу, либо надо запереться в своей комнате и никогда оттуда не выходить.

– Эжен? – обернулась Дея.

– Все хорошо.

Она кивнула и отвернулась, а мы вошли в огромный зал, залитый ярким светом. Окна специально занавесили, чтобы создать искусственное освещение, и теперь под потолком парили сферы, от которых разливалось мягкое сияние. Это было очень красиво. Я даже немного расслабился, засмотревшись на них.

– Добрый вечер, – подошел к нам Винс. Его спутницу я никогда не видел раньше. Хотя где бы мы могли встречаться? – Дамы, вы ослепительны!

Дея и Ари довольно зарделись, но можно ли считать правду комплиментом?

– Дея, хочу представить вас нескольким высокопоставленным особам, – заявил Винсент и увлек Дею и Нэйтона с собой. Я следил за ними, но пока ничего дурного не происходило.

– Ты будто ждешь нападения здесь и сейчас, – заметила Ари. – Не беспокойся, только сумасшедший стал бы устраивать расправу в ратуше. Хочешь что-нибудь выпить?

Я отрицательно покачал головой. Увы, я не лучший спутник на вечер, но, кажется, Ариэтт это не смущало. Она не тащила меня в круг первых танцующих пар, а просто находилась рядом.

– Тут собирается весь цвет города, – рассказывала мне Ари. – Взгляни, это глава президиума, господин Курберт, с супругой. Иль-тере, как и положено. Они там все со знаком «иль». Это его заместитель, господин Хайт. Правда, не с супругой, а с ай-тере. Господин Соллет, еще один заместитель.

Я разглядывал лица тех, кто превратил Тассет в территорию бездны. Высокомерные мужчины, которые считали, что могут управлять чужими судьбами. Я их не знал, но уже ненавидел за мою сломанную жизнь. За жизни тех ребят, которые были со мной в колледже. Хотя оставались и такие ай-тере, которых устраивало существующее положение. Например, новые ай-тере Кэтти. Им была в радость чужая боль.

А Ари хорошо умела отвлекать от дурных мыслей. Я сосредоточился на изучении состава президиума и перестал нервничать. Интересно, а им самим не тошно от того, что творится в стране? Они ведь не могут не понимать, что это путь в никуда. Неужели ради власти стоит калечить чужие жизни? Я не знал и не понимал.

– Ты где-то не здесь, – вмешался в мои размышления голос Ари.

– Прости.

– За что? Я не обижаюсь. Что-то Стефан задерживается. А если он вообще не придет?

– Значит, найдем другой способ, чтобы они встретились с Нэйтом, – ответил я. Чуть повернул голову – и замер.

Можно было сколько угодно говорить себе, что Кэтти не пропустит такое событие и придет. Что я готов встретиться с ней лицом к лицу и ничего не почувствую, но, когда я увидел ее в дверях зала в сопровождении обоих ай-тере, во рту стало сухо, а по спине покатились липкие капельки пота.

– Эжен? – сразу заметила Ари и обернулась. – Кто она?

– Моя бывшая иль-тере, – ответил я, наблюдая, как Кэтти в ярко-малиновом платье идет по залу. Она всегда любила кричащие тона. Алый цвет крови ее тоже радовал.

Теплая ладонь Ари сжала мою руку.

– Уйдем в сад?

– Нет.

Вот и узнаем, смогу ли я прыгнуть через собственную голову и убить страх, который разъедал мою душу день за днем. Кэтти тоже заметила меня. Сначала мазнула взглядом – не узнала, а затем вдруг резко обернулась. Ее глаза стали больше, чуть ли не на лоб вылезли.

Я крепко сжал ладонь Ариэтт. Наверное, ей было больно, но она ничего не сказала, а я и не замечал.

– Все в порядке, – единственное, что она мне сказала в ту минуту. – Она обломает об нас зубы.

Да? Хотелось бы верить. А Кэтти сменила курс и уже шла к нам. Два амбала ай-тере маячили за ее спиной.

– Добрый вечер, – сладко пропела она, обращаясь к Ариэтт.

– Добрый, – та так же приторно улыбнулась в ответ. – Прошу прощения, кажется, мы не были представлены друг другу.

– О да. Меня зовут Кэтрин ди Реан. Я всего лишь подошла поздороваться со старым другом. Да, Эжен?

– Да, Кэтти. – Я заставил себя улыбнуться, а мерзавка чуть ли не позеленела. Еще бы! Госпожой я ее называть не собирался, раз уж мы друзья.

Зато взгляды ее ай-тере были прикованы по мне. Они скалились, как звери, которые чуют добычу. Чуть ли не облизывались. Твари!

– О, так вы знакомы! – Ари заулыбалась. – Что ж, рада, что для вас эта встреча стала приятной.

– Можно украсть у вас Эжена на минутку? – попросила Кэтти.

– Нет.

В голосе Ариэтт звенела сталь. Я чувствовал, как становятся потными ладони и перед глазами замелькали привычные красно-черные точки.

– На сегодняшний вечер Эжен занят, очень занят. – Ари снова улыбалась, но в ее взгляде улыбка не отражалась. – Думаю, если это понадобится, вы сможете созвониться и договориться о встрече. А сейчас пойдем, милый. Мы потеряли из вида моего братишку. Да и твоя подруга, наверное, скучает.

Точно! Дея. Я пришел сюда для того, чтобы защитить Дею, и выпустил ее из вида. Слова Ариэтт подействовали как ушат холодной воды.

– Счастливо оставаться, – кивнул я Кэтти и пошел прочь, увлекая за собой Ари.

Где же подевался Нэйт?

– Не лети, – догнала меня спутница. – Вон они, у выхода на террасу.

Я разглядел в толпе голубое платье Деи. Да, это они. Нэйт конечно же был рядом.

– А вот тебе надо подышать свежим воздухом, – настаивала Ари. – На тебе лица нет.

– А давай потанцуем? – Я протянул ей руку, и Ари удивленно опустила в нее свою ладошку. Мы вышли в центр зала, заиграла новая мелодия, и я постарался сосредоточиться на ней. На движениях танца, которые вспоминались с трудом, но это помогало. Не думать! Не думать! Не сейчас. Потом, дома, в запертой комнате. Можно будет лезть на стены, рвать на себе волосы. Но не сейчас.

Дея с Нэйтом заметили нас и тоже влились в круг танцующих. Так я мог хорошо видеть подругу. Постепенно становилось легче. Только тревога Деи ощущалась слишком сильно.

– Эта мерзавка в шоке от того, что увидела тебя, – шепнула Ари на ухо. Я едва услышал ее слова, но разобрал и ответил:

– Она мечтала, чтобы я умер. Думала, меня уже нет.

– Тварь.

– Да. Та еще тварь.

На этом разговор прекратился. Мы просто танцевали, и звуки музыки помогали вернуть душевное равновесие. Я ощущал на себе липкий взгляд Кэтти. Ощущал даже спиной, но не оборачивался, чтобы проверить. Мы встретимся: не здесь и при других обстоятельствах. И эта встреча станет для нее последней.

Глава 32

Нэйт

Когда мы ехали на бал, я думал, что скажу Стефану. Не рассчитывал на теплый прием брата, нет. Стефан никогда не был приятным человеком, стоит признать. Меня возраст не сделал лучше, но и его тоже. А мне ведь нужно добиться его доверия! Потому что не могу же я подойти к нему и сказать: «Ну здравствуй, братишка. Давно не виделись. Тут сорока на хвосте принесла, что ты вступил в тайное общество. Так вот, расскажи-ка мне о нем».

Никто рассказывать не станет. От Стефа я помощи не ждал. Наверное, изначально это глупая идея, да и согласился я больше из-за Деи.

Брат опаздывал. В какой-то момент забеспокоилась Дея.

– С Эженом что-то не так. – Она завертела головой по сторонам. – Кэтти!

– Стой. – Я перехватил любимую раньше, чем она побежала на помощь к Эжену. – Они с Ари и так хорошо справляются.

И я был прав, потому что раздраженная Кэтти потащила куда-то своих ай-тере, а Эжен и Ари, отыскав нас взглядами, присоединились к кругу танцующих. Внешне Эжен казался спокойным, но я знал, какая буря иногда бушует внутри, скрытая под подобной маской.

Но где же Стефан? Передумал посещать бал? Мы с Деей тоже немного повальсировали. Я до сих пор не мог поверить своему счастью. Казалось, отведу взгляд, и она растает, как сон, а я очнусь где-нибудь в подвале Хайди. Но Дея оставалась рядом: добрая, милая, прекрасная. За что мне такая награда? Неужели боги смилостивились надо мной?

– Люблю тебя, – шепнул Дее.

– И я тебя, – ответила она.

После танца к ней потянулись коллеги дедушки. Следом за ними – те, кто был заинтересован в сотрудничестве с компанией эо Фейтер. Каждый старался расположить к себе юную наследницу. Многие бросали на Дею откровенно похотливые взгляды, и мне хотелось схватить их за шкирку и приложить головой обо что-нибудь твердое.

– Не нервничай, – сказала Дея, когда очередной толстосум отошел от нас. – От тебя исходит столько эмоций, что мне тяжело находиться рядом.

– Они смотрят на тебя, как коты на доверчивую мышку, – ответил я.

– Пусть смотрят, мне все равно. Ты ведь со мной.

Да, я рядом. И уничтожу всякого, кто позволит себе лишний взгляд или слово. Но вот двери в зал распахнулись, и вошел Стефан. Я узнал брата, несмотря на то что он изменился. Он был высоким, выше меня на полголовы, худощавым и будто скроенным из острых линий и углов. Раньше его лицо отличалось большей округлостью. Теперь же лоб, подбородок, щеки – все казалось набором резких линий, которые нанес скульптор своим резцом. Брат шагал уверенно, осознавая себя как минимум королем жизни.

Разговаривать с ним сразу расхотелось. Я и так уже предполагал, что он мне ответит. Но данное слово надо держать, а я обещал и Дее, и Ари. Так что указал Дее на Стефана:

– Вот он.

– А вы не сильно похожи, – заметила она. – С сестрой гораздо больше.

– Стеф – вылитый отец, – ответил я. – А Ари больше пошла в маму. Я, видимо, тоже.

– Поговоришь с ним?

– Да, иначе не стоило и приходить. Побудь пока с Ари и Эженом, хорошо?

Эжен будто услышал меня. Только что его не было, и вот он уже стоит рядом с Деей.

– Наконец-то Стефан появился, – недовольно заметила Ариэтт, будто это не она просила меня прийти, чтобы с ним поговорить, и не она беспокоилась, что Стефан нашел неприятности на свою голову.

– Я пойду.

Дея осталась под надежным присмотром: я был уверен, что Эжен не спустит с нее глаз, и подошел к брату. Тот как раз здоровался с каким-то неприятным типом. Хотя а где здесь приятные-то? Их не было в высшем свете, за редкими исключениями вроде Винса. И то я не назвал бы Винсента на сто процентов приятным человеком.

Вот Стеф закончил расшаркивания с толстосумом, вот обернулся – и остановился. Он узнал меня, это заметно, но здороваться не спешил. А я стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Рискнет или нет? Или, как родители, сделает вид, что меня никогда не существовало?

Рискнул. Что-то шепнул своей ай-тере, оставил девчонку и пошел ко мне.

– Ну, здравствуй, братишка, – выплюнул сквозь зубы.

– Привет, Стеф. Давно не виделись, – ответил я. – Как жизнь?

– Лучше не бывает. У тебя, вижу, тоже неплохо.

– Не жалуюсь.

И мы оба замолчали. Что ему говорить, я не знал. Стало понятно, насколько разными людьми мы стали и какая пропасть выросла между нами за те восемь лет, которые мы не виделись.

– Раньше не замечал тебя на подобных мероприятиях. – Брат первым совладал с эмоциями.

– А я их и не посещал, было много работы.

И много боли, гнева, отчаяния. Хорошо, что они остались в прошлом, потому что иначе я уже был бы мертв. Но Дея заставила меня жить, и теперь я готов сражаться до последнего.

– И с кем ты здесь? – Стеф осмотрелся по сторонам, будто пытаясь понять, кому из десятков девушек я могу принадлежать.

– Со своей иль-тере, как нетрудно догадаться, – ответил я.

– Это та девочка, которая маячит рядом с Ариэтт?

Все-то он замечает.

– Да, это она, – ответил я.

– Тоже никогда ее не видел на светских мероприятиях.

Признаться честно, я не верил, что отец и брат не знали, где я. Может, смену иль-тере и упустили, но о Хайди уж точно знали. Или им было настолько все равно, что и интересоваться не стали?

– Что тебе уже наговорила Ариэтт, раз ты примчался? – недовольно спросил Стеф.

– А что она могла мне наговорить? – спросил я его. – Мы просто встретились здесь.

– Не ври! Ари давно уже ходит вокруг меня, вбила себе в голову какие-то глупости.

– А может, она просто беспокоится?

Стефан пожал плечами. Его явно тяготил этот разговор, как и меня.

– Зависит от того, о чем именно она тебе говорила, Нэйтон. Если ей снова кажется, что я чуть ли не стал участником заговора, то Ари лучше угомониться. Меня она слушать не хочет. Может, донесешь до нее эту мысль?

– Я-то донесу, но и тебе стоит быть осторожнее.

– Не твоего ума дело.

Я промолчал. Наша беседа изначально не имела смысла, только мы этого не поняли. Что ж, пусть будет так…

– «Общество чистой силы», – использовал я последний козырь. – Что тебе о них известно?

– Это выдумка, Нэйтон, – усмехнулся Стеф. – На самом деле никакого общества нет.

– Да? Странно, потому что на его счету смерти близких женщины, которую я люблю.

Специально не стал упоминать, что она и есть моя иль-тере. Это опасно.

– Значит, кто-то ошибся, – так же равнодушно ответил Стеф. – Потому что выдумка не может убивать. А теперь прости, Нэйтон, но у меня здесь свои дела. Рад был повидаться и узнать, что у тебя все в порядке. Удачи!

И Стефан пошел прочь, а я стоял и сверлил взглядом его спину. Да, разговора не получилось. Я обдумывал, не сделал ли хуже, но ничего лишнего брату не сказал. А вот в том, что он действительно заигрался, убедился.

– Ну как? – выпалила Ариэтт, стоило подойти к ним. – Что он сказал?

– Что такого общества не существует, – ответил я. – А у тебя слишком бурное воображение. Поэтому Стефан сообщил, что был безмерно рад меня видеть, и выразил надежду, что эта встреча в ближайшем будущем не повторится.

– Не получилось, – вздохнула Ариэтт. – Впрочем, этого и следовало ожидать. Может, ты…

– Что? – перебил ее. – Что, Ари? Да, я уверен – ты права и Стеф впутался в очень опасные игры. Но он сам этого хочет и не собирается отступать, разве ты не видишь? Никто его не заставлял, он сам выбрал этот путь.

– С чего ты взял?

– Я вижу. В нем нет страха, тревоги, раскаяния. Он совершенно спокоен. Наш старший брат уверен в своей правоте. Нам ему не помочь, если ему это не нужно.

Ариэтт тяжело вздохнула.

– Прости, что впутала тебя в это, – сказала она. – Надеялась, хоть ты сможешь достучаться до Стефа.

– Я для него давно стал никем, Ари. Но я тоже надеялся, – признался честно.

– Поедем домой? – спросила Дея. Она тоже казалась расстроенной.

– Нет, это ведь была не единственная цель нашего приезда, – ответил я. – Винс уже представил тебя всем, кому хотел?

– Думаю, еще не всем. – Моя любимая печально улыбнулась.

– Тогда давай облегчим ему задачу. Идем, надо завязывать новые знакомства.

– А, и ты здесь! – послышался визгливый голос Кэтти. Вот неугомонная! Неужели не понимает, что посторонним людям закрыт вход на подобное мероприятие?

– Здравствуй, Кэтти, – обернулась к ней Дея, а я замер между Кэтти и Эженом. Хватит! Неужели не хватило ума достойно уйти? Нет, она где-то притаилась, выжидала, чтобы узнать, кто же стал иль-тере Эжена.

– Здравствуй, Дея. – Та гордо задрала нос. – Вижу, ты все так же подбираешь мусор за другими. Сначала одного ай-тере, теперь второго.

– Интересно, под мусором вы, случайно, имеете в виду не моего старшего брата? – шагнула вперед Ариэтт. – Кстати, я так и не представилась. Ариэтт эо Тайрен, сестра Нэйтона.

Стоило Кэтти услышать приставку «эо», как она заметно струхнула и даже поменялась в лице.

– Нет, что вы, конечно нет, – забормотала она. Еще бы! Дочь одного из членов президиума – это вам не шутки. – Я об Эжене.

– Кстати, об Эжене… – Сестрица вошла в раж, теперь ее было не остановить. – Госпожа эо Фейтер, почему эта девушка позволяет себе подобные высказывания?

И выразительно посмотрела на Дею. Дала понять Кэтти, что у Деи сменился статус и появилась заветная приставка «эо».

– Ты что, вышла замуж? – уставилась на Дею Кэтти.

– Нет, вступила в наследство дедушки, – ответила она. – А насчет того, что я подбираю что-то за другими… Ты права. Вот видишь, титул подобрала. Может, это мания какая-то? Или призрак голодного детства?

Кэтти открывала и закрывала рот, но сказать оказалось нечего.

– Рада была повидаться, – заявила она Дее и пошла прочь.

– От нее будут проблемы, – тихо сказала Дея.

– Не будет, – вдруг откликнулся Эжен. Я уже думал, мальчишка от стресса опять перестанет разговаривать, но он держался молодцом. – Кэтти труслива, она побоится. Но может укусить исподтишка.

– Вот мерзкое создание, – вздохнула Ариэтт. – Знаете, что-то я устала. Может, и правда разъедемся по домам?

Но ответить ей никто не успел. У главного входа произошло какое-то оживление. Еще один опоздавший? Только меньше всего на свете я ожидал, что этой опоздавшей окажется Хайди. Она выбрала желтое платье, а от количества золотых украшений рябило в глазах. Я вдруг почувствовал ужас, исходящий от Деи. Что такое? Она ведь никогда не боялась Хайди.

Я посмотрел на любимую. Дея же уставилась на парня, который шел за Хайди.

– Нэйт, это Тед, – тихо сказала она.