Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 284 страниц)

Глава 27

В последние дни Хайди не находила себе места. После визита к Дее желание вернуть Нэйтона только усилилось, а вот вопрос с тем, кто мог уронить цветочный горшок ей на голову, оставался открытым. Впрочем, чтобы узнать ответ, у нее были свои методы. А вернуть непокорную игрушку хотелось прямо сейчас.

При этом Хайди раздумывала, достаточно ли выждала времени, чтобы никто не обвинил ее в нападении на Дею. По всему выходило, что недостаточно. Но в то же время почему нет? Не захотела Дея обменять Нэйтона на Макса, значит, снова придется обратиться к старому проверенному методу и устранить иль-тере Нэйта. В колледже не получилось, но тут ведь не колледж.

Только Хайди еще не решила, кому поручить воплощение своего замысла. Нужны опытные люди, которые сумеют загнать в угол глупую девчонку так, чтобы Нэйтон не успел прийти на помощь. Хотя какая польза от Нэйтона? Он даже обращаться толком не может. Точнее, в животное не может вообще. Бездарность. Но стоило подумать о нем, как кровь начинала быстрее бежать по жилам, а сердце ухало и сильнее стучало о ребра.

Наверное, Хайди все-таки его любила. Иначе зачем столько страданий ради бесполезной игрушки? То-то же, смысла нет. А пока госпожа эо Лайт мысленно рисовала расправу над непокорной студенткой… Бывшей студенткой. И конечно же возвращение Нэйтона. И уж тем более не ожидала, что ей рискнет кто-то мешать.

В двери кабинета постучали.

– Госпожа эо Лайт, к вам посетитель, – доложила Инга и подала карточку.

Хайди покрутила прямоугольник с золотым тиснением в руках. «Генрих Айлер». Имя ни о чем не говорило, и приставки перед фамилией нет. Простолюдин?

– Пригласи, – приказала секретарю. Посмотрим на этого Генриха.

А между тем в кабинет вошел очень примечательный субъект. Мужчина был еще молод. Лет сорок, не больше. Длинные светлые волосы заплетены в косу, украшенную разнообразными деревянными и серебристыми бусинами. Знаки отличия в северном Эвассоне, кажется. При этом губы мужчины были плотно сжаты, меж бровей залегла складка, а Хайди вдруг вспомнила, где слышала фамилию Айлер, и сопоставила гостя и совсем другого парня. Точно, она уже встречала это имя. Так вот он какой, отец Эжена.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт. – Мужчина кивнул, Хайди улыбнулась и сладко ответила:

– Здравствуйте, господин Айлер. Чем обязана?

– У меня к вам очень важный разговор, – отчеканил тот.

– Что ж, присаживайтесь. Я вся во внимании.

А сама изучала этого Генриха Айлера. Да, он проделал долгий путь. Жаль только, бессмысленный.

– История не из простых, – сурово сказал Генрих и мигом показался старше. – Дело в том, что мой сын пропал в Тассете, и, думаю, вы можете знать, где он находится.

Хайди удивленно вскинула брови. Она-то знала. Кэтти недавно едва не пришибла поганца, но говорить об этом необязательно.

– И откуда же мне знать? – ради приличия поинтересовалась она.

– Моя бывшая супруга вышла замуж во второй раз и увезла нашего общего сына Эжена в Тассет, – ответил Айлер. – Некоторое время назад она связалась со мной и сообщила, что у сына проснулась магия ай-тере, и после этого он исчез.

– Сбежал?

– Нет. Его забрали. Я нашел человека, который держал взаперти моего ребенка. И он указал, что какое-то время Эжен находился в вашем колледже, но большего я не знаю и прошу вас сообщить, где сейчас мое дитя.

– Эжен, Эжен… – Хайди постучала по столу кончиком карандаша, который бездумно крутила в руках. – Припоминаю. Такой светловолосый мальчик. Да, был такой.

– И где он сейчас? – сурово спросил Айлер, будто Хайди что-то ему должна.

– Боюсь, мне нечем вас порадовать. – Хайди пожала плечами. – Он стал ай-тере одной из выпускниц и, когда она завершила обучение в колледже, погиб.

– Что?

На бедного отца стало страшно смотреть. Будто кто-то мигом выпил краски с его лица. Но госпоже эо Лайт было его не жаль. Нужно понимать, что в Тассете ай-тере – это приговор. А Кэтти немного не сдержалась и недавно сообщила Хайди, что вышвырнула мальчишку вон и он мертв. Жаль дурашку, но для Кэтти это лучший вариант, иначе милый Эжен рано или поздно убил бы ее.

– Не каждый выдерживает испытание силой. – Хайди пожала плечами. – Вам ли не знать?

– Кто был его иль-тере? – холодно спросил Айлер.

– Эта информация конфиденциальна.

– Госпожа эо Лайт, – зарычал он, сжимая кулаки, – по-вашему, я никогда не бывал в Тассете? Моя первая жена отсюда родом. И я знаю, что, раз мой сын погиб, значит, в этом виновен вполне конкретный человек, поэтому спрашиваю еще раз: кто был его иль-тере?

– И что вы сделаете, если я не отвечу? – Хайди вскинула тонкие брови. – Для вас лучше не знать. Для девочки тоже, потому что Эжена это не вернет. Мальчишка зарвался, противился ее силе. Итог был закономерен. И вы тоже это прекрасно понимаете, ведь так? Вы ведь сами ай-тере, насколько я вижу?

Генрих Айлер стиснул зубы. Да, Хайди когда-то наводила справки о семье Эжена. Слишком уж отличался мальчик от привычных понятий об ай-тере. И знала, что Генрих обладал тем же типом силы, что и его сын.

– Не делайте вид, будто ничего не знали, – процедил тот.

– Хорошо. – Хайди откинулась на спинку стула. – Не стану. Но у меня тоже есть своя часть истории, господин Айлер. Например, вы увезли супругу из Тассета, но брак не сложился, и она нашла другого. А вы вскоре женились на своей иль-тере, ведь так? И не приехали, хоть и знали, что ваш сын попал в беду, потому что ваша жена была на последних месяцах беременности, а без нее вы добраться до Тассета не могли. Кстати, неужели ей не надоели ваши поиски? Неужели ей нравится жить в чужой стране?

– Моя супруга понимает меня, – отчеканил Айлер. – И я в Тассете как уполномоченное лицо. В Эвассоне обеспокоены ситуацией, которая сложилась в вашей стране. У вас ай-тере фактически превратились в рабов.

– Какое дело Эвассону до южного соседа? – хмыкнула Хайди.

– Есть дело или нет, судить не вам, но я в Тассете как посол Эвассона и не успокоюсь, пока точно не узнаю, что случилось с моим мальчиком. Поэтому прошу, назовите имя его иль-тере, госпожа эо Лайт. Не заставляйте меня прибегать к международному законодательству. Думаю, такое пристальное внимание к вашей персоне вам ни к чему.

Еще бы! Оно ведь может помешать расквитаться с малышкой Деей и вернуть Нэйтона.

– Хорошо. – С другой стороны, к чему ей покрывать Кэтти? – Иль-тере вашего сына была Кэтрин ди Реан, выпускница этого года. Только поверьте, бедная девочка не имеет отношения к его смерти.

– А в этом уже разберусь я сам, – угрюмо сказал Генрих Айлер. – Благодарю за уделенное время, госпожа эо Лайт.

Он тяжело поднялся и пошел к двери, а Хайди задумалась. Это внимание со стороны Эвассона не несет ничего хорошего. Все знают, что Эвассон выбрал другой путь развития и там ай-тере живут на равных с иль-тере. Глупость какая! Не хватало еще, чтобы северный сосед совал свой нос в дела Тассета.

С другой стороны, если правящая верхушка Тассета будет уничтожена, можно попытаться отвоевать место под солнцем. Может, стоит вернуть Айлера? Но для начала надо точно узнать, что случилось с Эженом, после того как Кэтти вышвырнула его из дома. Мальчишка упрямый, мог и выжить.

И Хайди взялась за телефон. Итак, целей на ближайшее будущее три: узнать, куда подевался Эжен, избавиться от Деи и заслужить расположение господина Айлера-старшего. Неплохой план, очень даже неплохой.

Эжен

В последние дни головная боль немного отступила – Дея постаралась. Но появилась другая проблема, и звали ее Дилан. Он выбирал моменты, когда Деи и Нэйта не было дома, и постоянно меня задирал. Нет, он не распускал руки, не пытался ударить или что-то в этом роде. Просто зубоскалил, а я чувствовал, как внутри закипает и клокочет ярость. И понимал – долго не продержусь, потому что каждый раз, когда Дилан злил меня, я вспоминал совсем другой дом и других ай-тере, которые получали удовольствие, перемалывая меня в порошок. А Дилан не унимался, подстерегая в коридорах или в гостиной. Ему было все равно, что я не могу ответить. А может, наоборот, его это радовало?

В тот вечер Дея и Нэйт уехали. Как я понял, Ариэтт передала им билеты на городской бал, и Нэйт убедил Дею, что ей необходимо новое бальное платье. Поэтому они отбыли на примерку, а я остался дома. С Диланом.

Поначалу не собирался вообще выходить из комнаты, но стены начинали тяготить, да и захотелось есть, потому что не обедал из-за плохого самочувствия. И, нарезав по комнате кругов пять, я рискнул выбраться к Анне за едой.

Выглянул в коридор – никого. Вздохнул с облегчением. Значит, Дилан у себя и не станет меня донимать. Вот только стоило сделать шагов десять, как мой враг появился из дверей бильярдной.

– А, киса! – непонятно чему обрадовался он. Это его «киса» раздражало неимоверно. – А я думал, ты так и просидишь, изучая стены. Не хочешь сыграть в бильярд?

Я отрицательно качнул головой.

– Подумай, чем еще заниматься, раз уж никого нет дома? Если ты к Анне, она тоже уехала. Они с Винсом договорились встретиться где-то на нейтральной территории, у нее в городе свои дела.

Да чтоб мне провалиться! Значит, Анны нет, а прислуги в доме не так уж и много. Если Дилан нападет, нашу возню никто не услышит.

– Что-то ты слишком суров, киса, – вздохнул Дилан. – Может, изменишь свое решение? У меня даже есть полбутылки вина. Поболтаем. Ах да, поболтать не выйдет. Ну ничего страшного, просто посидишь за компанию.

Я развернулся, чтобы уйти, но Дилан резко преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за руку. Изнутри будто поднялась буря. Остатки разума померкли, во рту стало сухо, как в пустыне, в висках застучала кровь. Я резко оттолкнул его. Дилан, почти падая, уцепился за меня. Но это я понял уже потом, а в тот момент показалось, что он хочет меня схватить. Я зашипел и вывернулся, перехватил его и отшвырнул к стене. И откуда силы взялись? Но вот только что мы стояли посреди коридора, и сейчас я уже держу его за горло правой рукой, а на левой удлинились когти, и я приставил их к шее противника. Миг – и выступила алая капелька, стекла по шее Дилана, окрашивая воротник его светлой рубашки в красный цвет.

– Эй, киса, – просипел он, не пытаясь вырваться, – тебе не говорили, случайно, что нормальные ай-тере либо оборачиваются полностью, либо не оборачиваются вообще?

Я покосился на когти на руке. Странно… Вот только выпускать противника не собирался!

– Ну, ударь меня, – подначивал Дилан, потому что я чуть ослабил хватку. – Ударь, тебе ведь хочется! Отпусти свою злость, киса. Давай!

И я ударил. Кулак пришелся ему в плечо. Дилан закусил губу, но даже не пытался меня остановить. А я вдруг остановился сам. Что я творю?

Отступил на шаг, убедился, что Дилан в порядке, и развернулся, собираясь пойти в комнату, но тому было мало. Он снова перехватил меня за локоть.

– Слушай сюда, Эжен, – сказал вдруг Дилан серьезно. – Дерешься, как сопливая девчонка. Я ведь понимаю, что с тобой происходит. Ты боишься. До одури боишься, правда? Я не буду спрашивать, что тебе сделали те ай-тере, которых ты видишь на моем месте. Просто пойми – это закончилось. Они далеко, а ты здесь. Но на тот случай, если кто-то решит повторить их подвиги, ты должен стать сильнее. Слышишь? И это не единственная причина.

Я обернулся. Что он имел в виду?

– Дея, – пояснил Дилан, правильно истолковав мой взгляд. – Ты ведь знаешь, что Нэйт не может обращаться? Он для нее – прекрасная «батарейка». Но «батарейка» не может защитить. Максимум, что он сделает – поднимет щит и отобьет пару атак. Значит, защитить Дею можем только мы двое. А ты ведешь себя как истеричка, киса. Бери себя в руки! Иначе мы потеряем иль-тере и в лучшем случае подохнем, а в худшем – окажемся у второй Хайди или этой твоей Кэтти. Понимаешь?

Еще бы я не понимал! А ведь Дилан прав. Пока я слаб, так и буду для Деи обузой и не смогу ее защитить. И добраться до Кэтти тоже не смогу.

– Так что, будем тренироваться, киса? – поинтересовался Дилан.

Я кивнул. Будем! Только не сейчас, потому что всплеск силы не прошел даром и стены коридора вдруг поменялись местами с полом и потолком.

– Эй, парень, да у тебя же полный магический дисбаланс! – Дилан уставился на меня. – О чем только думает Дея?

О чем? О том, что так просто мне не помочь, а методы, подходящие для всех ай-тере, никогда не подойдут для нас двоих.

– Идем, – вздохнул Дилан, подхватил меня под плечо и почти потащил к комнате. – Вот головная боль! Кошак облезлый. Не могла Дея подобрать кого-то менее впечатлительного?

Я попытался вырваться, но Дилан перехватил крепче.

– Прекрати! – приказал он. – Сейчас отправляешься спать, во время сна магия лучше распределяется по телу. А утром после завтрака жду тебя в саду, начнем тренировки. Я должен знать твои сильные и слабые стороны, а ты – мои. Иначе никак. Придешь?

Я кивнул. Приду, потому что другого выхода нет. Дилан прав! Хватит! Надо взять себя в руки, собраться и сделать так, чтобы никто не посмел обидеть Дею. А потом… Потом я совершу свою месть.

Дела мальчишки были плохи. Об этом думал Дилан, прогуливаясь утром по парку. Он разглядел накануне силу Эжена, и ему не понравилось увиденное. Решето. Вот что напоминала его магия. Одна ночь с иль-тере – и проблема была бы решена, но Дея не собиралась помогать другу общепринятым методом. И зря! Дилан не понимал такой принципиальности. Неудивительно, что парню плохо. Он сам пытается залатать бреши, с которыми должна работать магия его иль-тере. Но что поделаешь? Не вставишь ведь свои мозги в чужую головушку.

И все-таки мальчишку жаль. Дилан знал, каково это: умирать. Хайди никогда не была ангелом и всегда обожала силу. Только быстро поняла, что убивать ай-тере себе дороже. Такая смерть бьет откатом по его иль-тере. Поэтому Дилан до сих пор жив. Да и что таить? Они с Хайди не любили друг друга, это правда, но в последние несколько лет она на него и не кидалась. У нее была своя одержимость – Нэйт.

У забора что-то зашуршало. Дилан, как бы прогуливаясь, подошел ближе и замер, разглядывая голую еще виноградную лозу. Мелькнул алый бархат платья.

– Здравствуй, Дилан, – раздался голос Хайди.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – ответил он.

– Как успехи?

– Меня никто не подозревает, – ответил он.

– Что нового в доме?

– Ничего. Дея собирается на городской бал, выбирает наряды. Нэйт крутится рядом с ней.

– Мм, – протянула Хайди. – Тебе удалось узнать, кто пытался меня убить?

– Это был несчастный случай, госпожа эо Лайт, – ответил Дилан.

– Уверен?

– Полностью.

– Хороший мальчик. Ладно, продолжай следить. Кстати, что там со вторым ай-тере Деи?

– Это Эжен, бывший ай-тере вашей студентки Кэтти.

– Даже так? – Непонятно чему обрадовалась Хайди. – Что ж, присмотри за мальчиком. Он может стать нашим козырем. И будь умницей, не выдай себя. Обо всем интересном сразу сообщай, если хочешь вернуться ко мне.

– Слушаюсь, госпожа эо Лайт, – ответил Дилан.

Снова раздался шелест платья. Хайди ушла – и вовремя. На дорожке появился сосредоточенный Эжен. Да, пришлось сказать Хайди, кто стал вторым ай-тере Деи, но она все равно бы узнала. Правда, какой козырь из полуживого мальчишки, Дилан не понимал, но это и не его заботы. Что ж, игра только начинается.

Глава 28

Дея

День бала приближался. Ариэтт, как и обещала, достала билеты, но Нэйт ходил хмурым, и я беспокоилась вместе с ним. Конечно, его волновала ситуация с братом. Но, возможно, это единственная ниточка, которая может привести к убийцам моих родителей, и я очень надеялась, что получится узнать хоть какие-то крупицы информации, которая приведет к разгадке тайны.

Винс, со своей стороны, тоже настаивал, чтобы я посетила бал. Там должны были присутствовать многие высокопоставленные люди Тассета. В глубине души я немного побаивалась, но и другого выбора не было, поэтому оставалось готовить платье и надеяться, что все пройдет как надо.

До бала оставалось каких-то два дня, когда произошло событие, выбившее меня из колеи.

За окнами стояло ясное солнечное утро. Мы только позавтракали, я ждала модистку для последней примерки, сидя в гостиной, и в окно наблюдала, как Дилан тренирует Эжена. Для меня вообще оказалась странной неожиданная дружба этих двоих, но парни уходили из дома рано утром и тренировались до обеда. Они бы занимались и больше, но тут уже воспротивилась я. Эжену пока было сложно. Лекарь говорил, что такие большие нагрузки ему противопоказаны и надо поберечь себя, а Эжен рвался вперед. Зато он больше не казался тенью себя прежнего, будто воспрянул духом, и это радовало. Если честно, я безумно волновалась за Эжена, потому что он отрешился от всего и ушел в свою боль. И радостно было видеть хотя бы намеки на то, что ему становится легче.

– Госпожа эо Фейтер, вам письмо, – вдруг появилась в комнате Анна. В ее руках был поднос с конвертом без всяких надписей.

– Кто его передал? – удивленно спросила я.

– Какая-то госпожа, – ответила Анна. – Она отказалась представиться.

Я открыла конверт. Почерк был незнакомый.

«Здравствуй, милая моя девочка, – прочитала я поспешно. – Надеюсь, ты еще помнишь свою тетю Вив. Я тоже ни на минуту о тебе не забывала, несмотря на то что долгие годы считала погибшей. Все это время я собирала информацию, кому понадобилось убить моего бедного брата, но в силу слабости здоровья использовать ее уже не смогу. И боюсь, что за мной следят, поэтому попросила соседскую девушку передать тебе послание. Прошу, Дея, единственное мое желание – увидеть тебя перед смертью. Буду ждать тебя сегодня вечером по адресу: улица Квартирных, дом два. Прошу, приходи одна! И убедись, что нет слежки. Твоя тетя Вив».

Письмо оставило смешанные чувства. Сначала всколыхнулась радость: тетя Вив жива! Затем – подозрения. Во-первых, как она узнала, где я сейчас, если не знала столько лет? Ладно, допустим, в высшем свете говорят о смерти дедушки и моем наследстве. Но снова вопрос: как она не побоялась доверить письмо посторонней девушке? Раз уж за ней следят. Что за глупости?

А может, все странности письма объясняются болезнью тетушки? Так ведь случается. И информация, которой она обладает, тоже мне нужна. Не выдержав, я подхватила письмо и побежала к Нэйту.

Он работал в кабинете. Сидел за столом и выписывал что-то из документов, но, услышав мои шаги, поднял голову.

– Что-то случилось? – сразу заметил мой любимый, а я молча опустила на стол письмо. Нэйтон пробежал глазами по строчкам и вынес вердикт:

– Ты никуда не пойдешь.

– Нэйт, это действительно может быть тетя Вив, – сказала я.

– Это письмо странное, Дея. – Он покачал головой.

– Да, странное, но, возможно, тетушка больна и ей требуется помощь. А может, за ней действительно следят? И ей удалось узнать что-то ценное?

– Даже если так, я против, чтобы ты ее навещала. Это опасно. И готов поставить что угодно: в доме твоей тети нас ждет засада. Если, конечно, это вообще ее дом.

Я молча кусала губы. Все больше казалось, что Нэйт прав и моя тетя никак не могла написать это письмо. И в то же время тетушка должна знать куда больше о гибели родителей. Это меня в детском возрасте отправили в колледж ди Хомфри, а она-то взрослая и осталась свободной.

– Знаешь, что? – сказал Нэйт. – Давай поступим следующим образом. Мы попытаемся узнать, где на самом деле живет твоя тетя, и вместе нанесем ей визит. Я могу прямо сейчас поехать в архив.

– Я с тобой.

– Договорились, собирайся.

Я поспешила переодеваться. Мы уже спускались по лестнице к выходу, когда нам навстречу вошли Эжен и Дилан.

«Вы снова уходите?» – бегло написал Эжен.

– Да, поедем кое-что узнать в архиве, – ответила я.

«С вами можно?»

– Почему нет? Мы ждем тебя на улице.

Эжен бросился в свою комнату, а мы с Нэйтом вышли во двор. Любимый забрал из гаража автомобиль, а Эжен как раз появился на пороге. Видимо, хотел хоть немного привыкнуть к городу, потому что я замечала, как ему непросто пересекать границу нашего дома. Сад для Эжена уже стал достижением. Главное, чтобы он не останавливался.

Нэйт занял место за рулем, а мы с Эженом разместились на заднем сиденье.

«А зачем мы едем в архив?» – спросил он.

Я в двух словах пересказала историю письма. Чем больше думала о нем, тем сильнее казалось, что его никак не могла написать тетя Вив. Но тогда кто его автор? Тот, кто причастен к гибели родителей? Или же Хайди никак не уймется и готова на все, чтобы вернуть себе Нэйта? А впереди замаячило здание архива. Оно напоминало высокую свечку почти без окон. Помню, как впервые увидела его во время прогулки с мамой и подумала, что это непременно должна быть тюрьма. Ошиблась.

Автомобиль остановился на стоянке. Мы втроем направились к входу.

– Чем могу помочь? – спросила молоденькая девушка, дежурившая в общем зале.

– Я хочу найти родственницу, – ответила ей. – Мою тетю, с которой не виделась много лет.

– О, тогда вам в пятый зал. Там хранятся адресные книги.

– Благодарю.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, следуя указателям. Наконец нашелся зал под номером пять. И снова я рассказала сотруднице архива о своей тетушке.

– Ее имя? – спросила та.

– Вивиан ле Аррет, – ответила я.

– Ваши документы?

К счастью, и документы на имя отца были со мной, несмотря на то что я приняла титул дедушки. Женщина взглянула на них и кивнула.

– Отлично. Присаживайтесь за столик номер три, я поищу данные о вашей тете.

Я устроилась за столиком, Нэйт и Эжен окружили меня, будто стража. Было удивительно смотреть на них. Нэйт не изменил себе: кипенно-белая рубашка, серый жилет, черные брюки. Так, как он привык ходить в колледже. Эжен же, наоборот, перешел исключительно на темные тона. Да, я знала, что вещи покупал Нэйт, но он купил много всего, а Эжен выбрал темно-синюю рубашку, черные штаны и черный жилет. Он казался черно-белой картинкой и так сильно стискивал губы, что они превратились в тонкую линию.

А к нам уже спешила сотрудница архива с тонкой папкой.

– Вот здесь все, что удалось найти. – Она положила документы передо мной.

– Огромное спасибо, – ответила я, открывая папку. Все сходится! Последним адресом значилась улица Квартирных, дом два. Если верить бумагам, тетя переехала туда два года назад.

– Видите? – взглянула на парней. – Тетушка действительно живет по этому адресу. Значит, в письме может быть написана правда.

– Это опасно, Дея, – вмешался Нэйт. – Я против, чтобы ты туда ехала.

– Нет, я поеду.

– Тогда я иду с тобой.

– Ты невнимательно читал письмо? Тетя впустит меня, только если буду одна. Так что тебе придется подождать меня в автомобиле.

«Зато с тобой могу пойти я, – торопливо написал Эжен. – Спица».

Я его поняла. Да, спица! Которой можно заколоть волосы. А Нэйтон взглянул на нас удивленно.

– Спица. Его материальная ипостась, – пояснила я. – Хорошо, так и поступим. Только давайте для начала вернемся в автомобиль.

Мы вернули документы сотруднице архива, а сами поехали на улицу Квартирных. Нэйт остановил автомобиль за углом, чтобы не привлекать излишнего внимания.

– Дея, ты уверена? – в сотый раз спросил он.

– Да, – ответила я. – Прошу, жди здесь. Если что-то пойдет не так, ты сам почувствуешь. Эжен?

Тот кивнул. Миг – и вместо друга на сиденье автомобиля лежала тонкая серебристая спица. Я подняла ее, собрала волосы и прихватила, как заколкой.

– Мне к лицу? – спросила с улыбкой у Нэйта.

– Да, – тревожно ответил он. – Я рядом, Дея.

– Конечно.

Очень хотелось добавить «любимый», но пришлось промолчать. Я вышла из авто и поспешила к ряду низеньких серых домов. Постучала в тот, на заборе которого красовалась перекошенная цифра два. Дверь долго не отпирали, затем послышался тихий голос:

– Кто вы?

– Я – Дея ле Аррет, – ответила своей собеседнице. – Ищу свою тетю Вив.

Дверь распахнулась. Да, это была тетушка! Сердце радостно забилось. Но как же она постарела! А тетя вцепилась в мою руку, втащила в дом и, только когда заперла дверь, крепко прижала к груди:

– Дея, девочка моя!

– Здравствуй, тетя. – Я вытерла слезы с глаз.

– Какая взрослая ты стала! Так похожа на маму, – причитала тетя Вив, ведя меня в комнату, а я думала о том, что сама она выглядит действительно скверно. Видимо, строки о болезни не лгали. Сколько ей лет? Около пятидесяти, она была старше папы. А выглядит глубоко за шестьдесят. Но болезнь – не приговор, и моя магия могла отсрочить ее гибель.

– Присаживайся. – Вив усадила меня на пружинистый диванчик. Обстановка в комнате была бедной, убогой. Мебель явно знавала и лучшие времена.

– Слушай внимательно, Дея, – зашептала она. – У меня мало времени. Завтра утром я уеду, и никто не расскажет тебе о том, что знаю я.

– Слушаю тебя, тетя.

– Так вот, девочка моя. Тогда, восемь лет назад, мне сказали, что тебя убили с родителями.

– А мне – что вы отказались становиться моим опекуном.

– Да, да. И вот на днях я увидела в газете статью о смерти твоего дедушки и о том, что ты стала его наследницей. И поняла: все это время мне лгали и моя девочка жива. Ты должна быть очень осторожна, Дея. Крайне осторожна! За убийством твоих родителей стоят непростые люди.

– Я уже знаю. «Общество чистой силы».

– Шакалы! Подонки! – воскликнула тетушка. – Мрази, для которых важнее всего их магия. Дерек знал, что за вами охотятся, и решил, что проще всего спрятаться на виду. Это долгое время помогало, милая. Но, как видишь, их не оставили в покое.

– Почему именно мои родители, тетя Вив? – спросила я. – Они ведь не единственная пара с противоположными полюсами силы.

– Да, но что с того? Эти мрази охотятся на всех, а у твоих родителей еще и родился ребенок. У ай-тере и иль-тере редко бывают общие дети, милая. Магия противится, но иногда силы настолько сливаются, что это становится возможным. Поэтому ты – дитя любви. Большой любви, до неба. И, думаю, сама уже поняла, ведь когда дети появляются в таких парах, они обладают особенной силой. «Иль» и «ай» всегда должны были дополнять друг друга, а не становиться инструментом рабства. Понимаешь, милая?

– Понимаю, – ответила я.

– Да, да… – Тетя будто на миг оказалась где-то далеко. – Я долго искала, кто же погубил моего брата. Организацией руководил Клод эо Тайрен.

Что? Кто-то из родных Нэйтона? Не может быть! Хотя, если они отказались от самого Нэйта, быть может все.

– Но он мужчина, – сказала я. – А моих родителей убил белый лев. Значит, это не его ай-тере.

– Возможно, милая. Но уж господин эо Тайрен точно знает, кто это сделал. И хорошо, что он не добрался до тебя.

Я прикусила губу. Кажется, встреча Нэйтона с братом будет очень даже кстати. Но как сказать самому Нэйтону, что его отец может быть причастен к гибели моих родителей? Как же тяжело!

– У него двое заместителей, – продолжала тетушка, – Констанса ле Роррет и Эвард эо Ниас. Может, лев принадлежал кому-то из них? В любом случае будь теперь предельно осторожна, милая. А я…

Вдруг тетя захрипела и упала. Я подскочила, склонилась над ней и заметила красную точку у нее на шее прямо под линией роста волос, будто насекомое ужалило. Вытащила спицу из волос, потому что не знала, как быть.

– Эжен, помоги! – взмолилась появившемуся другу и направила на тело тети свою силу. Резерв Эжена был достаточно велик, но сила будто проходила сквозь тетушку Вивиан. Почему? Почему все мои родные покидают меня, стоит только их обрести?

Эжен перехватил мою руку и потащил к выходу.

– Нет, нет. Надо позвать на помощь, лекаря…

Он обернулся и покачал головой. Поздно. Она мертва.

Солнечный день снаружи показался кощунством. Я, наверное, упала бы, если бы Эжен не поддерживал меня под локоть. Настолько ушла в свое горе, что не поняла, как очутилась на земле. Только что шла рядом с Эженом, и вот уже лежу, а мир вокруг будто окутан туманной дымкой.

Я приподняла голову и увидела наших противников. Ай-тере в звериных ипостасях: гепард, горилла и носорог. Между нами и автомобилем, где остался Нэйт, а Эжен в кошачьей ипостаси мне не помощник. Только сам Эжен, кажется, так не считал. Он замер между мной и нападавшими, сжал кулаки. Что может мальчишка против троих ай-тере с клыками и когтями?

Я потянулась к Нэйту, опасаясь, что он не поймет – со мной случилась беда, но вдруг поняла, что слишком много сил использовала для спасения тетушки. Не вышло.

«Нэйт! – звала мысленно. – Нэйт, пожалуйста!»

Долетел слабый отклик. Нэйт же рядом, просто за углом. А пока…

Эжен повернул голову.

– Дея! – сорвался крик с его губ, и он с силой оттолкнул меня в сторону. Больно…