Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 284 страниц)

Глава 30

В этот вечер Хайди эо Лайт понятия не имела, что происходит в доме Деи эо Фейтер. А если бы имела, то, несомненно, порадовалась бы: хоть кто-то утер Дее нос. Но в последние дни думала она о другом. Например, о Джефри. Еще на ярмарке он пригласил ее на свидание, и Хайди ответила согласием. Теперь они под руку входили в здание самой дорогой ресторации столицы Тассета. Джефри расточал комплименты, сама Хайди довольно улыбалась, купаясь в его восхищении, а в уме уже подсчитывала прибыль.

На этот раз она рискнула. Из ай-тере ее сопровождал только Арчи, да и то он остался в автомобиле, пока хозяйка развлекалась. Для Джефа и Хайди отвели столик у окна, и сейчас парочка могла любоваться на реку, протекавшую неподалеку. А госпожа эо Лайт еще и присматривала за Арчи в автомобиле на парковке.

– Я так рад, что вы согласились встретиться со мной, – улыбался Джефри. – Волшебный вечер! И ваше присутствие делает его еще более неземным.

– Да что вы, – кокетливо отвечала Хайди. – Я так давно не была на свиданиях! Если уж честно, и вовсе не была: все работа, работа.

– Какое досадное упущение. – Джеф легонько коснулся ее пальчиков губами. – Но тем радостнее для меня, о прекрасная фея, потому что появляется шанс побороться за ваше сердце.

– Попытайтесь. – Хайди кокетливо стрельнула глазами.

Подошел официант. Джефри заказал коронное блюдо от шеф-повара и шампанское, и Хайди решила присоединиться к его выбору.

– Знаете, Джеф, я хотела бы поговорить с вами о сотрудничестве… – начала было она.

– Ни слова больше! – Джеф прикоснулся пальцем к ее губам. – Сегодня мы не говорим о работе, Хайди. Только о вас. Или, лучше сказать, о нас. Буду честен с вами. С первой нашей встречи не могу думать ни о ком, кроме вас.

– И почему же? – поинтересовалась его собеседница.

– Потому что вы украли мое сердце.

Как раз принесли шампанское, и Хайди покрутила в руках высокий бокал.

– Я понимаю, что тороплю события, но…

Джеф достал красную коробочку и откинул крышку.

– Хайди эо Лайт, вы станете моей женой?

Неожиданно… Конечно, Хайди была готова завоевать перспективного супруга, но не думала, что это произойдет так быстро.

– Да, – смущенно ответила она.

Раздались аплодисменты посетителей ресторана, и Джеф торжественно надел ей кольцо на пальчик. Они выпили шампанского. Напиток на удивление быстро ударил в голову, и Хайди заливисто смеялась.

– И когда же мы поженимся? – спрашивала она.

– Чем скорее, тем лучше. К чему тянуть? – отвечал Джеф.

Надо постараться, чтобы этот день настал еще до выборов. Как и говорил Тед, образ счастливой невесты и молодой жены очень выгоден. Можно сделать несколько фотосессий, разместить их в газетах, чтобы все знали о грядущем бракосочетании. Вот и еще одна цель достигнута. А брак… Хайди считала его лишь выгодной сделкой. И заодно отомстит подлой Мари, бывшей ай-тере ее отца. Наверняка та будет в ужасе от выбора сына.

– Надеюсь, вы понимаете, что я – женщина состоятельная и брачный контракт будет обязательным условием? – как бы вскользь поинтересовалась Хайди.

– Конечно, – мягко ответил Джеф. – Я тоже хотел об этом вас попросить. А теперь выпьем за нас, дорогая Хайди. Пусть наш счастливый союз длится всю жизнь.

Они выпили шампанское, а потом долго танцевали, и домой Хайди возвращалась чуть захмелевшая и счастливая. Она отослала Арчи с глаз долой, сняла туфельки и поднялась в свои комнаты. Ай-тере ждали госпожу. Они усадили ее в кресло, забрали обувь, массировали плечи и говорили о том, как же она хороша.

– У меня для вас новость, мальчики, – заявила Хайди. – Через две недели я выхожу замуж.

– Замуж? Как? – полетели вопросы, а их иль-тере лишь пожала плечами.

– Вот так, – ответила она. – Встретила мужчину мечты. Так что вскоре в этом доме появится новый хозяин и его ай-тере. Но вы должны помнить, кто на самом деле имеет право вам приказывать.

– Только вы, госпожа эо Лайт, – засуетились ай-тере вокруг нее.

– Конечно, я, – кивнула она. – А теперь помогите мне раздеться, я устала.

Платье отправилось в гардеробную. Хайди, накинув тонкий пеньюар, замерла на краешке кровати и только тогда поняла, что не видела среди ай-тере Теда. А этот-то куда подевался?

Она дернула за колокольчик. На звон примчалась служанка.

– Чем могу помочь, госпожа эо Лайт? – спросила она.

– Найди-ка мне Теда, двенадцатого ай-тере.

Да, место Макса и Рона еще никто не занял, но Хайди не меняла счет. Вот когда появятся новички, тогда и Тед продвинется в нумерации. Ждать пришлось долго. Хайди клевала носом, терла глаза, а когда на пороге появился взъерошенный Тед, запустила в него маленькую подушечку.

– Ты долго, – заявила она.

– Прошу прощения, госпожа эо Лайт, я был в саду, – ответил тот. – Служанка не сразу меня нашла.

– Какая нерасторопная служанка! – фыркнула Хайди. – Ничего, иди-ка сюда.

Тед сел рядом с ней на кровать, она легла и опустила ножки ему на колени. Прохладные пальцы коснулись кожи. Все знали, что Хайди обожала массаж ног.

– Я согласилась выйти замуж за Джефа, – сообщила она Теду. – Ты должен помочь мне составить брачный договор так, чтобы я в любом случае осталась с прибылью.

– Сделаю все возможное, госпожа эо Лайт, – ответил Тед.

– Правда?

– Правда, – улыбнулся тот. – Я буду рад, если ваш брак станет не только выгодным, но и счастливым.

В словах Теда почудился подвох. Или это шампанское продолжало туманить голову? Хайди поманила Теда к себе, привстала и поцеловала, запуская пальцы в густые волосы.

– Не понимаю, какой смысл тебе заботиться о моем благополучии? – спросила, глядя в глаза.

– Счастливая госпожа – счастливые ай-тере, – пожав плечами, ответил этот бесконечно странный мальчишка.

Надо быть с ним осторожнее. А лучше избавиться. Но сначала свадьба. Мозги этого угря нужны ей, чтобы добиться своих целей. Поэтому придется потерпеть и присмотреться.

– Иди ко мне, – позвала Хайди.

Тед поцеловал ее, а затем отстранился.

– Кстати, по поводу брачного контракта. Я тут подумал…

Он говорил и говорил. Хайди сначала старалась вникнуть, а затем сладко зевнула и закрыла глаза. Сон пришел сразу, и во сне этот ай-тере продолжал говорить и говорить…

Часом позднее Тед выскользнул из особняка Хайди. В саду уже давно была расшатана одна из досок красивого резного забора, и черному лису не составило труда выбраться на улицу. Отбежав от дома на безопасное расстояние, Тед обернулся человеком, поднял ворот тонкого полупальто и ускорил шаг, пока не очутился в ближайшем сквере. Здесь его уже ждали. Джефри сидел на скамейке, в его пальцах дымилась сигара. Старый друг то и дело поглядывал на дорожку и довольно усмехнулся, заметив Теда.

– Тебя можно поздравить с помолвкой? – Тед присел на скамью рядом.

– О да! – рассмеялся Джеф. – Я был красноречив, как лучший оратор мира. Источал комплименты, подливал шампанское. Какую же змеюку ты мне подсунул!

– Ты даже не представляешь себе масштабов бедствия, – прищурился Тед. – Но, я думаю, право управления ее компаниями окупит неудобства.

– А то! – Джефри отсалютовал ему сигарой. – Главное, что через две недели наша свадебка, и еще через две – выборы. И если каким-то чудом госпожа эо Лайт в них победит, это усложнит наш план.

– Главное, чтобы она верила в твою любовь до выборов, – фыркнул Тед.

– И то верно. Кстати, я сейчас получил плохие вести. Твоя знакомая, Дея эо Фейтер, едва не погибла этой ночью.

– Что? – Тед вскочил со скамьи, но Джеф перехватил его и усадил обратно.

– Ты слушаешь меня? – рявкнул он на сообщника. – «Едва не погибла». Жива она и здорова. «Общество чистой силы» решило пойти ва-банк. А у нас по-прежнему нет имен! Будь другом, Теодор, навести госпожу эо Фейтер. Может, кто-то из нападавших выдал себя. А я пошлю людей в городскую тюрьму. Вроде бы там кто-то выжил.

– Хорошо, пойду прямо сейчас. Главное, чтобы никто у Хайди не заметил моего отсутствия, – угрюмо ответил Тед.

– Ой, даже если заметят, отбрешешься. Разве в первый раз?

– До связи.

И Тед пошел прочь, чувствуя прожигающий спину взгляд. С Джефом они познакомились, когда Марго, первая иль-тере Теда, решила избавиться от неугодного и неугомонного ай-тере. Она долго вытирала об него ноги, а затем перепродала, вернув клятву. Не женщине – мужчине, который в принципе не мог делиться энергией с Тедом. Наверное, думала, что обрекает его на муки и позор. К счастью для самого Теда, это был Джеф. Тогда-то иль-тере и объяснил ему, что не всех устраивает положение ай-тере в Тассете. Мама Джефа, Мари, тоже была ай-тере, и сын до безумия хотел защитить ее от личностей, подобных Марго или той же Хайди. Он давно уже был ее иль-тере, и физически ей никто не угрожал, но пренебрежение окружающих не давало покоя. Джеф ненадолго вывез мать за границу, только она тосковала по Тассету. Пришлось вернуться.

Тут-то в светлую голову Джефа и пришла мысль о необходимости перемен. И не только в его голову. Их братство, как они себя называли, включало три иль-тере и восемь ай-тере. За минувший срок – не такой уж и большой, каких-то полтора года – один только Тед извел троих иль-тере, к которым попадал вроде бы случайно. На самом деле это были настоящие язвы на теле Тассета. Гнилые, мерзкие. В их домах царили разврат и боль. Тед раз за разом погружался в этот ужас и понимал, что Джеф и его друзья правы. Надо что-то менять. Но у самого Джефри было слишком невысокое положение в обществе, как и у его друзей. Тогда-то у Теда и родился план в отношении Хайди. Тем более к госпоже эо Лайт у него имелись свои счеты.

И он никак не ожидал, что Хайди окажется связана с Деей. Дея была для Теда светлым, чистым воспоминанием детства: вся солнечная, девочка будто светилась изнутри. Жаль, что тот мальчик, которого она считала другом, вырос. А еще жаль, что тогда, в колледже, Тед так и не признался, что был в нее влюблен. Теперь на месте детской любви осталось тепло. Тед понимал, как сильны враги его подруги и насколько сложно ей с ними бороться. И помогал, как умел. Боялся только одного: сделать шаг раньше, чем нужно. Загубить так долго выстраиваемую игру. Опоздание будет не так страшно.

А пока он прошел к дому Деи. Во всех окнах горел свет. Видимо, после нападения никто не ложился спать. Тед осмотрелся. Полицейских машин не было, но следы шин остались на пыли у ворот. Он не стал звонить в ворота и воспользовался любимым методом: перелез через забор. Вот только даже спрыгнуть не успел, когда перед ним замер медведь и зарычал. Ай-тере? Новенький. Тед знал, что у Деи их всего трое, и этот мишка не из них.

– Я свой, – сказал медведю. – Проводи к иль-тере – убедишься.

Тот обернулся, и перед Тедом замер высокий мужчина со шрамом на лице.

– Посмотрим, какой ты свой, – заявил этот медведь и повел Теда к дому.

Дея правильно поступила, набрав новых ай-тере. Да, ее тройка была хороша – хотя бы тем, что проверена, а по поводу новичков никто не даст гарантии. Но чем больше ай-тере, тем сильнее магия самой Деи. И глупо отказываться от такого шанса.

В доме царил разгром. Потерянная прислуга пыталась хоть как-то исправить то, что здесь творилось. Медведь провел Теда по ряду комнат и постучал в закрытую дверь.

– Входите, – послышался голос Деи.

– Вот. – Медведь втолкнул Теда в комнату. – Тут парнишка через забор перебрался. Говорит, ваш знакомый, госпожа эо Фейтер.

Дея сидела на диванчике рядом с Нэйтом. Вот сладкая парочка! Напротив расположилась еще одна пара, и чуть поодаль – Дилан, еще один «бывший» Хайди в этом доме. Неподалеку раздавались мужские голоса. Видимо, медведь – не единственное приобретение Деи.

– Да, это действительно мой друг, – подтвердила Дея.

– Но прежде чем пускать его на порог, стоит спросить госпожу, – добавил Дилан.

Вот угорь! Тед усмехнулся. Ай-тере Хайди вздохнули с облегчением, когда она решила избавиться от Дилана. Они его откровенно боялись, и Тед понимал почему. Под маской творческого человека и души любого замысла скрывался цепкий хищный ум. Дилан все держал под контролем, ничего не могло укрыться от его взгляда. Ай-тере Хайди опасались, что он выдаст их хозяйке. И когда госпожа эо Лайт привела в дом Теда и еще одного молодого ай-тере, а Дилана увезла куда-то, все возликовали. Сейчас негласным лидером был Арчи. Но его не так побаивались, как Дилана.

– Что-то случилось, Тед? – устало спросила Дея. Было заметно, как нелегко ей далась эта ночь.

Тед прошел в комнату, убедился, что медведь ушел, и ответил:

– Да. У вас. Друзья сказали мне: «Общество чистой силы» вышло на охоту.

– Ты знаешь о них? – тут же насторожился Нэйтон.

– Знаю и ищу. – Тед решил, что нет толку скрывать. – Но они слишком хорошо маскируются.

– И зачем же ты их ищешь? – поинтересовался Дилан.

– Чтобы уничтожить, конечно, – ответил Тед. Пора раскрывать карты.

Он знал, что в ближайшие недели все решится, и это время надо было использовать как можно продуктивнее. Дея его не выдаст. А ее ай-тере заинтересованы в том, чтобы всячески оберегать свою «иль».

– В одиночку? – спросил второй ай-тере, Эжен.

– Почему же? У меня есть друзья.

Тед отыскал взглядом свободное место и сел рядом с Деей. Нэйт покосился на него недовольно. Тед чувствовал – возлюбленный Деи терпеть его не может. И дело было не в ревности! Нэйт будто видел в нем угрозу. Ну и ладно, Теду дракон тоже не нравился. Лисы и драконы – что может быть общего?

– Решил посвятить нас в свои тайны? – Дилан весело хмыкнул. – Да уж, лучше поздно, чем никогда. Фраза распространенная, но до чего точная!

– Я никого ни во что не посвящаю, – ответил Тед. – Но могу предложить помощь. Мои друзья присмотрят за вашим домом.

– А взамен? – спросил Нэйт.

– Все, что вы знаете об «Обществе».

Дея и Нэйтон переглянулись. Эжен и вовсе посматривал на гостя с таким странным выражением, что Теду хотелось спрятаться от его пристального внимания. Хороший котик… И его подружка была под стать, со взглядом острым, как иголка. Прекрасная парочка!

– Я расскажу, – тихо, спокойно сказала Дея. Вот кто в Теде никогда не сомневался. И на сердце сразу стало тепло, а кулон из детства будто грел душу.

– Дея! – рыкнул Нэйт.

– Нам нужна помощь, – ответила она любимому. – Когда-то «Обществом чистой силы» руководил отец Нэйтона, сейчас во главе его брат. У старого руководителя было двое заместителей, Констанса ле Роррет и Эвард эо Ниас. Судя по всему, они сохранили свои посты. Больше нам ничего не известно. Хотя нет. У «Общества» есть подражатели. Им плевать на чистоту силы. Они думают, что ай-тере в принципе не должны иметь семью.

– Да, мы с ними сталкивались. – Тед опустил голову, про себя повторяя имена участников «Общества». – Даже немного проредили их ряды. Но вот «Общество чистой силы» – отдельный разговор. Они сильны, и их много. Поэтому я предлагаю объединиться против врага. Если у меня будет какая-то информация, я приду.

– Это опасно, – вмешался Эжен. – За домом следят, даже не сомневаюсь.

– Ничего, я буду осторожен. Если же вы узнаете что-то, позвоните к Хайди. Ее часто не бывает дома в последнее время. Да и вообще, в ее жизни грядут счастливые перемены.

– Какие? – спросил Дилан.

– Узнаете из утренних газет, – усмехнулся Тед. – Не вздумайте только мешать. Рад, что все живы. До встречи.

Он поднялся и пошел прочь, чувствуя взгляды в спину. Да, ему здесь не доверяли. И что с того? Тед не нуждался в их доверии. Зато он получил имена, с которыми можно работать. Надо передать их Джефу и ребятам. Интересно, как отнесутся в «Обществе чистой силы», если кто-то решит уменьшить число его участников? Они ведь считают себя неприкосновенными. Элитой. Но бессмертных нет. А значит, можно бороться.

Глава 31

Нэйт

– Мне не нравится этот тип, – сказал я, глядя вслед Теду. Было слышно, как хлопает дверь и Нил провожает его из дома. В эту ночь дежурил Нил, а сменить его должен Берт. Нельзя терять бдительности.

– Мне тоже, – кивнул Эжен. – Он темнит. Сильно темнит, вы чувствуете?

Конечно, я чувствовал. Этот Тед казался скользким как угорь, и только Дея по-прежнему видела в нем того мальчика, с которым когда-то дружила. Дея хотела верить в доброту людей, сколько бы жизнь ни доказывала обратное, и я готов был на все, чтобы сберечь эту веру.

– Мне страшно, – тихо сказала моя любимая. – И с каждым днем все страшнее. Неужели Стефан действительно отдал приказ нас убить?

– Это моя вина, – с горечью сказал Эжен. – Я спровоцировал его.

– Что? – Я едва не подскочил на диване. – Вы виделись?

– Не кричи, – остановила меня сестра. – Я попросила Эжена, чтобы отвез меня к Стефу. Думала, смогу до него достучаться. Глупо, да? Он не пожелал нас слушать.

– А я сказал, что мне известны имена его помощников, – глухо добавил Эжен. – Вот он и решился, видимо.

– Сумасшедшие! – выпалил я. – Вы оба сошли с ума, слышите? И дело не в том, что ляпнули лишнее. Нет! Стеф мог вас уничтожить на месте. Далеко бы ходить не пришлось. Вы хоть это понимаете?

– Мы понимаем, – ответил Эжен.

– Идиоты!

От Деи исходила тревога и какая-то безысходность. Я обнял ее и прижал к себе, успокаивая.

– Все хорошо, – зашептал в светлую макушку. – Все живы. А Стеф… Ну, Стеф!

И надо же было в эту минуту раздаться торопливым шагам, которые мы с Ари прекрасно узнали.

– Вам туда нельзя! – басил Нил.

– С дороги, ай-тере! – приказал Стефан и вихрем ворвался в комнату. Окинул нас взглядом, будто пересчитывая, и кивнул самому себе. – Живы, значит? Отлично. Зря только беспокоился.

Похоже, этот вечер выигрывает в конкурсе неожиданных визитов. Но если против Теда я настроен чисто интуитивно, то подчиненные Стефа едва не лишили нас жизни! Так что визиту брата я совсем не был рад.

– Добрый вечер, – кивнул Стеф с таким высокомерным видом, будто явился на прием в президиум. – Позволите присесть?

Дея поднялась с дивана. Похоже, Стефану удалось разозлить мою добрую и милую возлюбленную.

– Здесь вам не рады, – отчеканила Дея.

– Я в вас и не сомневался, госпожа эо Фейтер, – ответил Стефан, расстегивая пальто и занимая свободный стул. – Тем не менее услышал о нападении и решил узнать лично, что же произошло.

– А то ты не знаешь! – не выдержал я. – Это ведь твои люди на нас напали.

– С чего ты взял? – нахмурился Стеф.

– По-твоему, мы тут все идиоты? Или как?

– Скажу только один раз: я не отдавал приказа о нападении. Наоборот, надеялся, что в вас проснется благоразумие и вы уедете, избавив меня от необходимости принимать меры, потому что отец злится. Особенно после того как жених Ариэтт отказался от помолвки, а Хайди эо Лайт намекнула, что здесь не все так чисто.

– Тогда кто на нас напал? – спросила Ари.

– Снова наемники? – предположила Дея.

– Вряд ли, – ответил я. – Скорее всего, «Общество чистой силы» просто плевало на приказы Стефана и действует само по себе.

– Этого не может быть. – Брат покачал головой.

– А я говорю, может. Есть ведь еще бывшие помощники отца. Вряд ли им нравится, что ими руководит молокосос вроде тебя. Конечно, на их фоне, но все же! Так что задумайся, Стефан, а то они и от тебя решат избавиться, раз уж ты медлишь по поводу нас.

Стефан молчал и смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на лбу, а я отвернулся. Неприятно было его видеть после того, что узнал. А каково сейчас Дее? Она намеренно закрывала от меня свои чувства, но я знал и без нашей связи – ей страшно. Мой брат убил ее родителей. Просто так, из-за прихоти кучки богатых уродов, которые посчитали, что вправе решать, кто достоин жизни, а кто нет. Кто может вступать в брак, любить, заводить детей, а кто нет. Стефан был воплощением этого! Он не отказался исполнить жестокий приказ и до сих пор играл по правилам мира иль-тере. Неужели я тоже стал бы таким, если бы у меня проснулась сила «иль»? Я не знал. Боялся получить ответ на этот вопрос, хотя… Нет, я не стал бы убийцей.

– И все-таки я не понимаю, зачем вы пришли, – тихо, но решительно сказала Дея. – Убедиться, что ваши брат и сестра живы? Они в порядке. Уходите.

– Не торопись, Дея, – вклинился Дилан, который помалкивал с самого появления Стефана. – Кажется, господин эо Тайрен еще не все нам сказал.

– Вы не слушаете добрых советов, Дея, – отчеканил Стефан. – И ваши приятели тоже.

Интересно, кого он имеет в виду? Меня? Эжена и Ари? Брат заигрался – или доигрался. Это стало предельно ясно. А еще я видел то, что, возможно, осталось секретом для других: Стефан нервничал. Он теребил запонки на рукавах рубашки, все время отводил взгляд. Значит, приказ и правда отдал не он?

– Тебя уничтожат свои же, – сказал я. – Ты хоть это понимаешь?

– А что я могу сделать? – выпалил Стефан. – Чтобы они были довольны, вы должны быть мертвы. Ты это понимаешь, Нэйт?

– Я – да.

И это действительно было так. Не Стефану в его двадцать восемь руководить обществом, напоминающим спрута с длинными щупальцами. Отец подставил его под удар и не мог не осознавать, что Стеф не справится. Не важно, насколько сам Стефан верен идеалам «Общества чистой силы». Дело в другом! Видимо, у него изначально не было шанса оттуда уйти. Хотел ли он оправдать надежды отца? К чему стремился? Какой видел свою жизнь? Тот Стефан, которого я знал, не был хладнокровным убийцей. А ведь он убил родителей Деи примерно в то же время, как у меня открылась сила ай-тере. Мог ли я быть настолько слепым, чтобы не заметить перемен в нем? Ари вот заметила – шесть лет спустя…

– Больше предупреждений не будет, – тихо сказал Стефан. – Вот то, что хотел до вас донести.

И пошел прочь, даже не попрощавшись. Я глядел ему вслед и снова прокручивал в голове одни и те же вопросы, ответов на которые не было. Стефан сам вряд ли искал их решение. Что ж, каждый из нас выбрал свой путь.

– Я так и не понял, зачем он приходил? – задумчиво спросил Дилан, глядя на закрывшуюся за Стефом дверь.

– Убедиться, что его родные не пострадали, – буркнул Эжен. – Другой причины не вижу.

А я крепче обнял Дею и прижал к себе. Она боялась еще сильнее, я это чувствовал. Понимала ведь, что перед ней тот самый белый лев, кошмар ее детских снов, пусть и в человеческом обличье. Хотелось защитить ее от всего мира, укрыть, спасти, но Дея была сильной. Иногда даже сильнее, чем я сам, и в спасении не нуждалась.

– Давайте уже разойдемся по комнатам, – взмолилась Ари.

– Я проведаю Анну, Грегори и пойду спать, – первой поднялась Дея. Я хотел было пойти за ней, но она жестом остановила меня. Хотела побыть одна? Что ж, не буду мешать. Часы пробили полночь. Сестра права, надо отдохнуть. Наши новички дежурят. Я и сам прислушивался к каждому звуку в доме. Все время казалось, что враги вернутся. Особенно меня тревожили насекомые. Вспоминалась гибель тетушки Деи. Видимо, то существо могло укусить лишь один раз за определенный период. Интересно, способности нашего сегодняшнего знакомца столь же ограниченны?

Мы попросили слуг позакрывать все окна и меньше распахивать двери, но тревога осталась. Я ждал Дею в спальне. Ощущал, как она передвигается по дому, и желал как можно скорее очутиться рядом, но понимал, что оставляю ей слишком мало личного пространства. Моя Дея. Часть меня до сих пор не верила, что это происходит наяву, и мы вместе. А часть боялась потерять – до такой степени, что я просыпался ночами и прислушивался к дыханию Деи, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Наконец любимая вошла в комнату.

– Как Анна и Грегори? – спросил я.

– Отдыхают, – ответила она. – Видишь, без клятвы магия ай-тере оказывается очень ограниченной. Бедная Анна! Если бы она могла обернуться, то, возможно, не пострадала бы.

– Ничего, она жива и может снова дать клятву Винсу. – Я все-таки исполнил свое желание и захватил Дею в объятия. Она прижалась ко мне и затихла, как маленькая птичка.

– Мне страшно, – сказала моя любимая очень тихо, словно кто-то мог нас услышать.

– Мы справимся. Надо продержаться до выборов и спихнуть Хайди с пьедестала, а потом можно будет взглянуть на родину Эжена. Там, говорят, нет великой ночи. Интересно, когда же в таком случае рождаются иль-тере?

– Наверное, в те же самые дни. – Дея пожала плечами. – Я как-то не задумывалась об этом, хоть Эжен и рассказывал, что у них темнеет каждый вечер.

– Да.

Я поцеловал ее, затем еще и еще раз. Эта жуткая ночь осталась в прошлом, но точно не скоро изгладится из памяти.

А утром я застал в гостиной все те же сонные лица: Эжена, Ариэтт и Дилана. Было слышно, как в соседней комнате разговаривают Берт и Алан. Похоже, Дея сделала верный выбор. Ай-тере искренне старались ее защитить.

Эжен так сосредоточенно листал свежую прессу, что у него меж бровей пролегла морщинка.

– Что ты пытаешься там найти? – спросил я, чуть ли не зевая.

– Тед сказал, что нас ждет сюрприз, – заявил тот. – Вот, ищу его.

И снова углубился в чтение, выискивая какую-то важную информацию.

– Нашел! – торжествующе воскликнул Эжен. – «Джефри Морган и Хайди эо Лайт рады сообщить о своей помолвке, свадьба состоится…»

– Постой! – перебил я его. – Хайди выходит замуж?

– Ты неправильно ставишь вопрос, Нэйтон, – хохотнул Дилан. – Хайди выходит замуж за мужчину без приставки «эо»?

– Ничего, она поделится своим титулом, – фыркнул Эжен. – Но мне тоже интересно, кто соблазнился на эту ненормальную дрянь.

– Джеф Морган… – задумчиво пробормотал Дилан. – Что-то я о нем слышал…

– У него несколько предприятий в Тианесте, – неожиданно вклинилась Ариэтт. – Отец как-то упоминал, что хотел заключить с ним контракт, но передумал. Выяснилось, что мать Джефри – ай-тере. Как вы понимаете, любая выгода померкла перед этим. А почему вы так на меня смотрите?

– А ты, оказывается, сильна в большом бизнесе, сестренка. Не подозревал об этом, – ответил я.

– В нашем доме нельзя иначе, братишка. Кажется, ты об этом забыл. – Ари пожала плечами. – Поэтому Хайди нашла выгодную партию. Во-первых, Джефри богат. Во-вторых, он живет в Тианесте, а это еще один плюс на выборах. Ведь в Тианесте давно действуют договоры с ай-тере.

– И то верно, – кивнул я и вдруг заметил, как изменился взгляд Эжена. Он все еще что-то читал в газете. Вот только что?

– Еще какие-то новости? – Дея опередила меня.

– Да, – ответил Эжен чуть осипшим голосом. – «Ночью было совершено нападение на Кэтрин ди Реан. Девушку нашли почти под утро. Она пока не может дать показания, семья ди Реан также воздерживается от комментариев. Но источник, близкий к семейству, заявляет, что Кэтрин оказалась в Северном районе без защиты ай-тере и подверглась жестокому нападению».

– Так ей и надо, – буркнул я. – Подожди! Надеюсь, вас не придется вытаскивать из полиции? Где вы были вчера вечером?

– Здесь, – ответила Ари. – Разве ты не заметил? Полиция вот видела. А если Кэтти мерещились барсы, так это не наши проблемы. Кстати, напали на нее тоже не мы. Эжен ее только отпечатком лапы на память наградил. А вот с кем она встретилась в Северном районе – нам неведомо.

Слов не осталось. Мало того что Эжен так и не отказался от мести. Ариэтт-то о чем думала?

– Не беспокойся, братишка, – улыбнулась сестра. – Для всех мы были здесь, и напали как раз на нас.

Я только вздохнул и пошел проведать Анну, а потом позавтракать. А вот будущему мужу Хайди я мог только посочувствовать. Этот брак заранее обречен на провал!