Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 284 страниц)

– Но не хочу.

– Стефан! – Ари едва могла усидеть на месте.

– Подожди, – остановил ее брат. – Это вам здесь терять нечего. А у меня тут дом, бизнес, дела. Хочу ли я, чтобы все это рухнуло в одночасье? Что планирует Эвассон? Как он собирается устраивать переворот?

– Изнутри, – ответил я. – Нашими руками. И твоими, если ты решишься.

– Ты уже озвучивал эти безумно милые мысли своим друзьям из сопротивления?

– О чем ты?

– Не делай вид, что не понимаешь. – Стеф знал слишком многое. – Я на днях общался с Тедом и его иль-тере. Очень проблемные господа. Но для твоего плана сгодятся. Так как, ты говорил об этом с ними, Эжен?

– Еще нет. Но они не откажутся.

– Само собой. – Стефан задумчиво кивнул. – Мне надо поразмыслить над этим. Взвесить все «за» и «против», и потом уже я смогу сказать тебе, готов ли марать руки.

– Конечно. Только не затягивай. Время идет.

Стеф кивнул. Думаю, наш разговор на этом можно было считать законченным.

– На следующей неделе будет официальный прием в нашу честь, – сказала Ариэтт. – Я пришлю тебе приглашение, братишка.

– Я приду, – пообещал белый лев. – И будьте осторожны. Оба. Проверяйте автомобиль прежде, чем куда-то ехать. Не бродите по городу в одиночестве. И вообще, зря вы приехали.

– Не зря, – ответил я. – До встречи, Стефан.

– До встречи. – Тот потянулся за новой сигарой, а мы прошли к двери. Слуга снова проводил нас до автомобиля и открыл ворота.

– Он не согласится, – сказал я, когда мы отъехали от дома эо Тайренов.

– Согласится, – ответила Ариэтт. – Только дай Стефану время. Он не слишком-то склонен к спонтанным решениям.

– Надеюсь, что ты права. Иначе «Общество чистой силы» будет большой проблемой. Хотя это случится при любом раскладе. А теперь мне хотелось бы побеседовать с Джефри Морганом.

– Нанесем ему визит? – спросила супруга.

– Подумаем. Это может показаться странным, в отличие от встречи с твоим братом. Позвоним Лалли и Теду, узнаем, захочет ли с нами встретиться Джефри.

– И все-таки мне страшно, – призналась Ариэтт.

– И мне, – сказал я. – Но не боится только глупец, родная. А наша война только начинается.

Глава 16

Лалли

– Джефри, с тобой хочет встретиться Эжен Айлер, – сказала я кузену.

– По какому вопросу? – угрюмо уточнил тот.

– Наше общее дело.

Джефри замолчал. Все это время мы надеялись, что Эвассон примет меры, протянет руку помощи, но в соседнем государстве не решались на сколько-нибудь активные действия. Неужели решились? Эжен действовал осторожно, и я его понимала: участь его предшественника оказалась печальной. Джефри – член президиума, он все время на виду, поэтому его встреча с послом Эвассона может вызвать ненужный интерес как правительства, так и «Общества чистой силы». Да, Ариэтт – сестра Стефана, но ведь дело в том, что неизвестно, как сам Стефан относится и к ее замужеству, и к приезду в качестве супруги посла Эвассона. Да и «Общество» – это не только Стефан. Есть отколовшиеся группы, есть подражатели, которых так и не удалось вычислить. Опасно…

Джефри молчал какое-то время.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я официально приглашу господина Айлера на торжество в честь годовщины нашего с Хайди бракосочетания, там и поговорим. А представлюсь ему на приеме в посольстве. Этот вариант мне кажется наиболее приемлемым. Встречаться где-то наедине до того, как поймем, что нам может предложить Эвассон, нет необходимости.

– Я передам.

– Ты пока тоже держись подальше, Лалли. Сама понимаешь, какое пристальное внимание будет к послу Эвассона. Этот мальчишка сейчас – живая мишень.

– Я понимаю, Джеф, и буду осторожна.

Опустила трубку и долго смотрела на телефон, как будто он мог сказать мне что-то еще. Кузен осторожничал, и я его понимала. Это мне хотелось, чтобы все произошло, как в сказке: явился кто-то сильный и мудрый и все наши проблемы разрешились в мгновение ока. Но так не случится. И чем придется заплатить, никто не скажет. Сможет ли парнишка, который даже младше меня, справиться с тяжелой задачей посла, утереть нос местным акулам и сделать так, чтобы победа осталась за нами? Здравый смысл отвечал: «Нет». Но перед глазами был пример Теда, который мог обвести вокруг пальца любого, просчитать на десяток ходов вперед, и…

Тед как раз появился на пороге. Серьезный, собранный.

– Звонила Джефу… – начала было я.

– Слышал, – перебил меня друг. – Прости, я хотел поговорить о другом.

– О чем же? – Я пыталась прочесть хоть что-то в глазах ай-тере.

– Скоро тебе придется вернуть мне клятву.

– Ты все-таки решил? – Я замерла в ужасе. – Тед, послушай, ты сейчас нужнее нам здесь…

– Вы справитесь и без меня. – Тед встряхнул головой, будто старался отогнать страшный сон или тяжелую мысль. – А у меня будет больше возможностей помочь вам в другом месте. На приеме в посольстве Эвассона будет девушка, которая меня интересует. Познакомься с ней и постарайся убедить купить меня. Или проиграй, или подари.

– Это та самая Лонда? – спросила я с тревогой.

– Да. Ее отец сейчас стал слишком активно мелькать повсюду. Он точно многое знает, и это нам пригодится.

– Тед! Для всех ты даже не мой ай-тере.

– Скажи, что купила меня, и теперь жалеешь. Пожалуйста, Лалли. – Друг устало потер лоб. – Не спорь со мной, хорошо? Так надо для нашего общего дела.

– Хорошо. – Мне оставалось только согласиться. – Но пообещай, что вернешься к нам в целости и сохранности.

– Это будет очень ненадежное обещание. – Тед грустно улыбнулся.

– Но я ему поверю.

– Обещаю, Лалли. Со мной все будет в порядке.

Сделаю вид, что не сомневаюсь в его словах. Сколько раз Тед проходил по грани, по лезвию бритвы. Если бы не Дея, он погиб бы от рук Хайди эо Лайт. А теперь Деи нет, никто не снимет его клятву, если что-то пойдет не так, и смерть его иль-тере останется единственным шансом на избавление. Как же мне было страшно от понимания собственной беспомощности! Но Тед прав. У нас и так мало шансов. Надо использовать любой из них, чтобы победить.

Мы посидели рядом еще немного. Просто молчали. Каждый думал о своем и не торопился делиться тяжелыми мыслями. Я ощущала, что Теду нелегко, но он ничего не говорил. Я никогда не могла с уверенностью сказать, что у него в голове. Слишком сложным было наше прошлое и зыбким – будущее.

– Когда это все закончится? – спросила я тихо.

– Не знаю, Лалли. – Тед опустил голову мне на плечо. – Если бы только знать, что это вообще закончится! Стало бы легче. А так…

– Мне не нравится твое настроение.

– Не обращай внимания. – Тед улыбнулся. – Я справлюсь. Как и всегда. А ты не делай ничего, не посоветовавшись с Джефом, хорошо? И Дик останется с тобой.

– А кто будет твоей страховкой?

– Я сам. – Мой друг пожал плечами. – Сколько раз уже так было? Не сосчитать.

– Тед…

– Просто хочу знать, что мне будет куда вернуться.

– Я буду ждать, – пообещала ему. – В любую минуту.

– Спасибо, Лалли. Ты лучшая подруга, которую только можно пожелать.

И мы снова замолчали. Затем Тед ушел. Я слышала, как он болтает о чем-то с Диком и ребятами. Мои ай-тере смеялись, а у меня душа была не на месте. Что же будет дальше? А главное, что делать мне самой?

Затем я набрала номер посольства Эвассона.

– Слушаю, – раздался звонкий голос Ариэтт.

– Ари, это Лалли, – ответила я, раздумывая, а не подслушивают ли нас каким-то образом. Оставалось надеяться, что нет, но стоит выбирать слова. – Мы с кузеном будем рады посетить ваш праздник и познакомиться поближе. А также Джефри передавал, что с удовольствием встретится с вами в своем загородном доме на праздновании годовщины его свадьбы. Тогда мы и обсудим все, что нас интересует.

– Я поняла. – Ари говорила спокойно и буднично. – Будем рады видеть вас, Лалли. Утром для вас доставят приглашения на прием. До встречи.

– До встречи.

Вот и начинается игра, в которой мы или получим шанс изменить Тассет раз и навсегда, или дорого заплатим за свои ошибки. Несмотря на то что было далеко за полдень, я решила посвятить остаток дня работе – это отвлекало, так что проехалась по салонам, проконтролировала, как трудятся мои подчиненные. Помогла, где это требовалось, а затем допоздна засиделась в офисе за документами. Привычная рутина отвлекла от тяжелых мыслей, и я вышла из конторы около девяти вечера. Несмотря на не очень-то поздний час, на улицах было довольно пустынно. Автомобиль ехал медленно – мне так легче думалось. Я уже сворачивала в свой район, когда почувствовала что-то странное. Остановила автомобиль. Выйти? Ай-тере далеко, меня некому защитить, а моя сила не давала преимуществ в бою. Разве что позволяла на время исчезать из поля зрения противников.

И все-таки я вышла из авто и свернула в узкий проулок. Странное ощущение усилилось. Оно нарастало с каждым шагом, и я чувствовала, как сердце бьется все быстрее.

Черный пес вылетел на меня внезапно. Я охнула, хотела отступить, но под ногу попал камень, и только стена спасла меня от неминуемого падения. Пес был чьим-то ай-тере, я чувствовала его силу.

– Кто вы? – спросила, глядя в злые глаза.

Конечно, мне никто не ответил, только раздался низкий протяжный рык. Это по мою душу? Я чувствовала, что нет – где-то рядом пульсировала чужая сила, чужая боль. Просто никому не нужны лишние свидетели, а я и была таковой. Пес снова зарычал, ощетинился и явно готовился прыгнуть. Спокойно, Лалли! Я потихоньку призвала магию. Надо всего лишь его обмануть. Представила, что иду совсем в другом направлении, и пес проследил взглядом именно туда, пока я бросилась бежать к автомобилю. Спасение было близко! Вот только я не успела – черная пантера, очень похожая на моего Эша, преградила путь. Но это был не Эш.

Я отпрянула. Пес, кажется, только этого и ждал. Его зубы клацнули в опасной близости от моей ладони. Ай-тере забавлялся, получив желанную добычу. А вот пантера не хотела играть. Она прыгнула. Я рванулась в сторону, представляя, как меня скрывают щиты. Мои ай-тере уже должны почувствовать, как тяну из них магию. Они же совсем близко! Надо выиграть время, надо…

Пантера снова полетела вперед, как пружина. Чужие ай-тере кружили вокруг меня, словно радуясь моему страху. Еще один прыжок, от которого мне некуда увернуться…

– Пошли вон.

Знакомый голос прозвучал так внезапно, что я вздрогнула всем телом, а пес и пантера вдруг поджали хвосты и исчезли, будто их и не бывало. Я обернулась, не веря собственным ушам. Стефан стоял, привалившись плечом к стене.

– Я увидел ваш автомобиль, Лаура, – сказал он спокойно, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего. – И решил, что хочу знать, куда вы сунули свой длинный нос. Ваша разведка могла плохо кончиться.

– Такой риск есть всегда, – ответила я тихо.

– Согласен.

Вдруг неподалеку раздался свист.

– Хозяйка призывает своих ай-тере, – прокомментировал Стефан. – А в воздухе так воняет кровью, что хочется вымыть здесь все. Не находите?

– Я не чувствую.

Голос хрипел. Да, на миг мне показалось, что ощущаю чужую боль, но после нападения ай-тере ощущение исчезло.

– Эта парочка уже лишила кого-то жизни. – Стефан предложил мне руку, будто мы были на светской прогулке. – Думаю, это те, кого я ищу.

– Подражатели? – спросила почти шепотом. Эо Тайрен кивнул. Если он их ищет, почему не догоняет? Ведь они еще совсем рядом.

– Не смотрите на меня так. – Стефан равнодушно мазнул взглядом по опустевшей улице. – Наверняка вам интересно, почему я не мчусь за этими ай-тере?

Теперь уже кивнула я.

– Потому что хочу дождаться ваших.

Что? Но я даже возмутиться не успела, потому что где-то рядом взревел автомобиль и в мгновение ока меня окружили пятеро бледных мужчин.

– Лалли, что случилось? Ты не ранена? Кто напал?

Вопросы сыпались один за другим, а когда я обернулась, Стефана на улице уже не было. И даже показалось, будто он привиделся мне.

– Здесь кого-то убили. – Я огляделась по сторонам. – Проезжала мимо и почувствовала всплеск силы. Совсем рядом!

– Мы разберемся.

Тед тут же обернулся лисом, а Дик последовал за ним в человеческом облике – он не очень любил оборачиваться вороном, предпочитая оставаться собой. Эш, Ник и Джемми остались со мной, окружили плотным кольцом.

– Что ты видела? – допытывался Эш.

– Чужих ай-тере. – Я снова оглянулась, но никого не было. – Пса и пантеру. Кажется, мужчин, потому что энергия их иль-тере точно была женской. Ай-тере напали на меня. Сначала хотели напугать, а потом… вы их спугнули.

О вмешательстве Стефана почему-то говорить не хотелось. Он все-таки догнал их? Или нет? Почему остался со мной, а не погнался за убийцами сразу? А может, не такие уж они и враги…

– Лалли, не молчи! – Ник с тревогой вглядывался в мое лицо.

– Все хорошо, – успокоила я своих защитников. А в переулке снова появились Тед и Дик. И по их лицам – а Тед уже успел обернуться человеком – я поняла, что они нашли место убийства.

– Снова пара? – спросила тихо.

– Да, – ответил Тед, сжимая кулаки. – И след кого-то из кошачьих.

– Пантеры, – сказала я уверенно. – Это была пантера.

– И у предыдущей пары кто-то из кошачьих… – задумчиво произнес Эш. – Вот только там все-таки оказалось замешано «Общество чистой силы». А здесь?

– Здесь нет, – ответила я.

– Почему ты так уверена? – прищурился Тед.

– Чувствую. Идем, я тоже хочу взглянуть на место преступления. Может, получится поймать след иль-тере.

– А мне кажется, если это сделали и не члены «Общества», то кто-то из них точно знает о личностях преступников, – задумчиво произнес Дик. – Слишком много совпадений, здесь точно что-то нечисто. И все же…

Мимо пролетел автомобиль полиции. Сразу стало понятно, что никуда идти не стоит.

– Убираемся, – прошептал Тед, и мы расселись по своим авто. Не хватало еще, чтобы нас застали на месте преступления. Впрочем, картина и так была ясна. Трое. Двое ай-тере и их иль-тере. Девушка, здесь точно девушка. Подражатели. О том, что Стеф не случайно оказался рядом, я даже не думала. Нет, дело не в этом. А в том, что мы с эо Тайреном будто чувствуем друг друга. Та реакция магии, которую я ощущала в галерее, вернулась и привела нас в одну точку. Странно.

– Думаешь, это все-таки подражатели? – спросил Тед, отвлекая от размышлений.

– Да, – ответила уверенно. – Но согласна с Диком. Кто-то в «Обществе» знает о подражателях. Возможно, даже является их лидером. Думаю, мне стоит снова пообщаться с эо Тайреном.

– Нет! Лалли, держись от него подальше, – зарычал друг.

– Обязательно, – пообещала я, уже понимая, что не сдержу слова. И не потому, что все равно поеду к Стефану, а потому, что магия опять притянет нас, а значит, вопросы будут заданы. Но смогу ли я получить ответы? Как знать…

Глава 17

Стефан

После отъезда Эжена и Ариэтт я долго сидел и думал, думал… Да, я сказал сестре и ее супругу, что не собираюсь вмешиваться в дела между Эвассоном и Тассетом, и это было так, но… На самом деле я еще не принял решения. Вроде бы легче всего оставаться в стороне. И выгоднее, что уж там. Однако тогда «Общество чистой силы» не оставит мою сестру в покое. Сколько пройдет дней, прежде чем они заинтересуются Эженом Айлером? К тому же он ай-тере, и его присутствие в качестве посла – прямое оскорбление Тассету. Впрочем, так было и с его отцом. Но Генрих старше и опытнее, да и приехал он больше за сыном, чем за танцами на грани войны между двумя странами. Эжен молод. Он едва закончил обучение. Что он сможет противопоставить акулам Тассета? Встать на его сторону – подставить себя под удар. А нет – судьба мальчишки может оказаться незавидной, а я этого не хотел. Да, мы с Ари в последнее время перед ее отъездом не очень-то ладили, но я желал сестре счастья. И если оно в Эжене, то почему нет?

Поэтому ситуация получалась скверная, и я никак не мог решить, что делать, хотя еще до приезда сестры понимал, к чему все ведет. Постоять в сторонке? Понаблюдать? Попахивало трусостью. Вмешаться? Проблемами. У меня их всегда хватало, но сейчас могло стать хуже и для меня, и для всего состава посольства. Значит, сделаю вид, что остаюсь в стороне, и буду ориентироваться по обстоятельствам.

А пока я дал себе срок до приема в посольстве Эвассона, на котором непременно собирался побывать. Еще немного времени на то, чтобы взвесить все «за» и «против», а главное – решить, что именно делать и как. Осторожность никому не повредила.

На следующий день я с головой погрузился в работу. Да, у меня была большая команда, которая занималась всеми сферами семейного бизнеса, но и мое присутствие требовалось, поэтому с утра подписал несколько документов, встретился с деловыми партнерами, обсудил поставки нашего оборудования в западные регионы Тассета и ближе к вечеру поехал домой. Там собирался продолжить работу, только уже вне шума главного офиса. Вот только не доехал…

Зов чужой силы пришел неожиданно. Лев поднял голову, пытаясь вытеснить мое сознание, но не тут-то было! В нашей паре я главный, а его удел – подчинение. И, когда выходил из автомобиля, я уже знал, кого почувствовал мой зверь. Лалли снова нашла неприятности на свою голову. Отчаянная девчонка бродила без сопровождения ай-тере, и теперь пес и пантера пытались попробовать ее на зуб. А их иль-тере была чуть дальше, и оттуда остро тянуло кровью. Кажется, вот они, наши подражатели. И мне бы помчаться за ними, но магия упрямо тянула к Лалли.

Пес и пантера быстро поняли, что со мной лучше не связываться. Лев разочарованно рыкнул, когда предполагаемые противники исчезли с глаз, а на «поле боя» осталась лишь хрупкая девушка, которая смотрела на меня огромными глазами, будто пыталась на моем лице прочесть ответы на все вопросы. Я что-то говорил ей, а она все смотрела, смотрела… Пока не появились ее ай-тере, безмозглые мальчишки, которые настолько расслабились, что успели забыть: если Лалли не будет рядом с ними, их ждет смерть. Либо жизнь, но такой жизни и врагу не пожелаешь.

И только убедившись, что девчонка в безопасности, я решил взглянуть, что произошло. Дом жертв находился недалеко. Двери остались распахнутыми настежь, а на полу в гостиной замерли два тела. Иль и ай. Таких пар становилось все больше, несмотря на все законы Тассета. Иль-тере и ай-тере тянуло друг к другу. Наша магия была создана для того, чтобы составлять единое целое. Мне понадобились годы, чтобы прийти к такому выводу. А тот, кто побывал здесь, был категорически со мной не согласен.

И все-таки пора уходить, пока не появилась полиция. Я вернулся к автомобилю, стараясь не думать об увиденном, а проанализировать, что мне вообще известно о подражателях. Не нравилась мне эта ситуация… Во-первых, подражатели многое знали об «Обществе чистой силы». Да, в него входила верхушка Тассета, но никто об этом не распространялся, и само существование подобной организации могло нанести урон авторитету не одной семьи – враги сразу бы воспользовались шансом. Несмотря на то что сами могут входить в «Общество». Во-вторых, те, кто пытался повторить наши действия, явно были фанатиками. Слишком много вдруг стало вот таких смертей. И, в-третьих, я чувствовал проблемы, а предчувствия редко меня обманывали. Подражателей нельзя контролировать. Они опасны. Их надо найти. Вот только следа на месте убийства я ни разу так и не обнаружил. И этот раз – не исключение. Надо было гнаться за ними, но почему-то мысль оставить Лалли одну посреди улицы мне не понравилась. А врагов я все равно найду. Всегда нахожу, им от меня не скрыться.

С этими мыслями я и вернулся домой. Снова сел за документы и просидел за ними до полуночи. Больше ничего не отвлекало моего внимания от работы, только время от времени в голову приходил один и тот же вопрос: почему я ощущаю магию Лауры? Да, ай-тере и иль-тере чувствуют друг друга, если они связаны клятвой и достаточно близки. Но я не ай-тере. И клятвы между нами в принципе не может быть. Тогда почему? Я ведь ощутил угрозу так явственно, будто увидел своими глазами. Не нравится мне это…

К счастью, ближайшие дни не принесли никаких новостей. Ни хороших, ни плохих. Я занимался делами и думал. В основном думал. Ари позвонила только раз – напомнила, что они с Эженом ждут меня на приеме в посольстве. Зная сестру, я посчитал такую сдержанность странной. Скорее думал, что она все время будет крутиться рядом и требовать каких-то решений. Или как минимум засыплет ворохом вопросов о моей жизни. Но, видимо, супруг посоветовал Ари не мешать мне – другой причины спокойствия сестры я не видел. Значит, они оба ждут приема. А с ним – моего решения.

В назначенный день резко испортилась погода. Я смотрел на струи дождя, бившие по окнам, и понимал, что вечер будет сложным. Конечно, не столько для меня, сколько для Ариэтт с Эженом, но все же. Ближе родственников, чем Ариэтт, у меня нет. И мне не хотелось бы, чтобы наша кровная связь стала источником ее проблем. А это могло произойти – меня многие не любили. Конечно, меньше, чем презирали ее супруга ай-тере, но все-таки…

Темно-синий костюм сидел идеально. Белая рубашка, правда, почему-то делала меня бледным, но менять ее не было ни времени, ни желания. На этот раз я решил все-таки соблюсти приличия и захватил с собой Адель. Ай-тере ждала меня в гостиной. Она комкала подол мятного платья и чуть прикусывала губу. Мы не так часто выходили в свет вместе, так что вполне понятно, почему она нервничала.

– Прекрати, – сказал я. – Ты выглядишь студенткой, у которой впереди первый бал, но никак не спутницей одного из самых влиятельных людей Тассета.

– Прости. – Адель отвела взгляд. – Просто ты так редко берешь кого-то из нас с собой…

– Сегодня я не собираюсь бросать тень на имя моей сестры. Другой дамы у меня нет, так что остаетесь вы. Из всех моих ай-тере я считал тебя наиболее благоразумной.

– Прости, – снова повторила Адель.

Ее не поймешь. То жаловалась, что я уделяю им слишком мало внимания, теперь тоже недовольна.

– Идем. – Я подал ей руку.

Автомобиль ждал у самого входа, но лил такой сильный дождь, что Адель не помог никакой зонтик – подол платья все равно промок. Она выглядела огорченной, но я ничем не мог ей помочь. Да и думал о другом, а не об испорченных нарядах. За руль, как всегда, сел сам. Дорога блестела от воды, и я старался не отвлекаться. Не хотелось бы вместо посольства влететь в столб. Не сегодня. Но, к счастью Адель, пока мы добрались до знакомых ворот посольства Эвассона, дождь немного прекратился, и красоте моей ай-тере не был нанесен еще больший урон. Она взяла себя в руки и мило улыбалась, выходя из автомобиля. Затем оперлась на мою руку, и нас проводили в дом.

В большом светлом зале уже было многолюдно. Официанты сновали туда-сюда, предлагали гостям напитки, играла ненавязчивая музыка. Я огляделся по сторонам в поисках знакомых лиц. Эжен с Ари нашлись рядом с представителями президиума. Мой зять выглядел серьезным и спокойным. Его темно-серый костюм казался почти неуместным посреди тассетской пестроты, впрочем, как и традиционная эвассонская прическа на фоне коротких стрижек и в большинстве своем темных волос. Ари же вся сияла. Для приема сестра выбрала платье бледно-голубого цвета, тоже лишенное так любимой в Тассете роскоши. Лишь немного воланов украшало юбку и лиф был вышит серебром. Зато такой скромный наряд подчеркивал красоту самой Ариэтт.

– Добрый вечер. – Я подошел к родственникам и поклонился.

– Стефан! – В глазах сестры мелькнула радость. Видимо, ее уже утомили местные «кавалеры». – Здравствуй.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Эжен чуть склонил голову. – Мы рады видеть вас здесь.

– Это взаимно, – ответил я, а собеседники Ари и Эжена поторопились пробормотать слова приветствия и скрыться. Я кивнул Адель, и она тоже отошла в сторону, чтобы не мешать.

– Новенькая? – спросила Ари, провожая Адель взглядом. – Я ее не помню.

– Не то чтобы… Просто тебя давно не было дома. Как вы тут? Перед вами уже начали плясать на задних лапках?

– О да, – ответил Эжен, косясь на все прибывающих гостей. – У меня уже шумит в ушах от имен и кислит во рту от патоки речей.

– Привыкайте, господин посол, пост обязывает.

На губах зятя мелькнула ироничная улыбка. Он понимал, чего стоят слова местной знати. Я знал, что первая иль-тере Эжена была той еще стервой, и седыми волосами он обязан именно ей.

– Я говорю Эжену, пусть радуется, что женат. – Ари, как всегда, фонтанировала энергией. – Его уже представили такому количеству юных леди, что я начинаю ревновать!

– Среди них была хоть одна иль-тере? – уточнил я.

– Нет, предлагали тех, кого не жалко, – ответил Эжен. – Точнее, намекали, что жена – это понятие временное и зыбкое. А вот любовница – самое оно.

– Ты его слышал, Стеф? – Ари шутливо надула губки. – А еще хотел, чтобы отпустила его одного. Ни на минуту нельзя оставить!

В этом Ари не так уж кривила душой. Только дело не в барышнях, а в том, что ее муж здесь в опасности.

– Приезжайте ко мне в гости на днях, – сказал я. – Когда немного разберетесь со своими обязанностями. Поговорим по-родственному.

Эжен на миг нахмурился. Он не мог предугадать, какой ответ я дам на его предложение. Я и сам не был до конца уверен, но никому не позволю причинить вред моей сестре. Да, Ари – та еще заноза. Да, когда мы жили под одной крышей, то почти не разговаривали. Но я знал, что она беспокоится обо мне, и сам также беспокоился о ней. А любому, кто косо взглянет в ее сторону, гарантирую встречу со львом. Последнюю.

– Мы приедем, – ответил Эжен. – Завтра и послезавтра местные политики попытаются содрать с нас шкуру, а потом мы вполне свободны.

– Тогда договорились. Позвоните, как соберетесь ехать.

– Конечно.

– Не буду вам мешать. Продолжайте знакомство с цветом Тассета. Я буду здесь.

– Спасибо, что приехал, – шепнула мне Ари, и муж увлек ее к очередной компании тех, с кем обязательно надо было пообщаться. Прибывали все новые гости. Приставленные к Эжену соглядатаи представляли их. Ари все так же мило улыбалась. Иль-тере Эжена тоже казалась самой доброжелательностью. Взгляд выхватил еще одно знакомое лицо. Я знал, что Дея и Нэйт при побеге прихватили с собой всех ай-тере Хайди эо Лайт, и решение одного из них вернуться в Тассет меня удивило. Мальчишку я видел с Хайди. Имени его не помнил, но физиономию в толпе отличил. Да, любопытная компания. Не хватает только моего братца с супругой. К их счастью, у них сейчас куда более приятные хлопоты, чем поездка на родину. Уверен, если бы не это, Нэйтон был бы здесь.

Узнал я и только что вошедшую девушку. На этот раз Лалли сопровождали не ай-тере, а ее кузен, Джефри Морган. Мы с ним порой сталкивались в рамках бизнеса, так что я прекрасно понимал, насколько он скользкий тип. И, судя по всему, тоже связан с сопротивлением. Не повезло Хайди с мужем. Или наоборот?

Сама Лалли оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то. На ней было бледно-золотистое платье, которое делало ее похожей на лилию, только что принесенную из сада. Мы встретились взглядами, и на губах Лалли на миг мелькнула улыбка. Я видел, как они с Джефри подошли к Эжену и Ариэтт, обменялись парой ничего не значащих фраз. Интересно, Джефри здесь как представитель президиума? Или представитель сопротивления? Выслушал ли он уже предложение Эжена? Я мог только догадываться, но понимал, что эта парочка здесь не случайно.

Видимо, главные гости на Джефри закончились, потому что вперед вышел нынешний глава президиума Демиен эо Фелтон. Он формально не входил в «Общество чистой силы», но во всем слушался Герберта ле Роррета, который был его спонсором и кукловодом.

– Дамы и господа, – обратился эо Фелтон к собравшимся, – я рад от вашего лица приветствовать в Тассете посла Эвассона Эжена Айлера. Сегодня все мы выражаем надежду на восстановление дружественных связей между нашими государствами, которые были прерваны по злому, преступному умыслу. Мы благодарны всем представителям Эвассона, которые готовы работать над новыми договоренностями между нашими странами, и надеемся, что наш общий труд будет плодотворным и принесет благо как Тассету, так и Эвассону.

– Благодарим за теплый прием, господин эо Фелтон, – ответил Эжен. – Тассет – родина моей супруги, и я счастлив снова побывать здесь.

Лжет, как пишет. Я постарался скрыть усмешку.

– Мы также надеемся на результативность общего дела, ради которого прибыли в Тассет, и со своей стороны хотим заверить вас в том, что Эвассон готов пойти навстречу своему соседу Тассету и заключить новые соглашения, полезные для обеих стран. Мы же приложим для этого все усилия.

Да уж, Эжен приложит все усилия, несомненно. Только для того, чтобы разрушить местный уклад до основания. И все-таки у него был шанс на это. Довольно зыбкий, слишком иллюзорный, но шанс. И я мысленно пожелал ему удачи.

После еще нескольких высокопарных речей снова заиграла музыка, начались танцы. Я уже собирался пройти в соседнюю комнату, чтобы выкурить сигару, когда передо мной замерла Лаура эо Дейнис. Ее щеки алели румянцем.

– Добрый вечер, – сказала она, вглядываясь в мое лицо.

– Добрый вечер, Лаура, – ответил я.

– Уделите мне пару минут?

– Да. – Я предложил ей руку. – Прогуляемся по саду? После дождя там не так душно, как здесь.

Мы степенно вышли в сад. Здесь почти никого не было – все старались находиться в центре событий и запомниться господину послу и его супруге. А лучше сказать, мысленно плюнуть обоим в лицо. Зато в парке мягко горели фонари, ненужные, но создававшие приятную атмосферу, а дорожки блестели от недавно закончившегося дождя.