Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 210 (всего у книги 284 страниц)

Глава 31

Нэйт

После разбирательств с Кэтти прошло четыре дня. Дея оставалась в карцере – и к лучшему для нее, потому что в колледже все кипело и бурлило. Родители Кэтти не желали смиряться с тем, что их дочь потеряла билет к лучшей жизни. Она сама давно собрала вещи и оставалась в колледже только по одной причине – ждала, когда сможет забрать Эжена.

Мальчишка шел на поправку. Оказался из особо живучих, потому что Кэтти не пожалела сил для удара. Можно сказать, вложила в него всю душу. Я не знал, как смотреть на то, что Эжен еще жив. Повезло ему или нет? Потому что впереди его не ждало ничего хорошего. Кэтти будет достойной наследницей Хайди, та зря выгнала ее из колледжа. У них много общего, только Хайди редко опускалась до бессмысленных избиений. Хотя ей ничего не стоило придумать для них смысл. А вот Кэтти вымещала на Эжене злобу. Она успела его возненавидеть и, даже если бы не узнала, что они общаются с Деей, все равно нашла бы повод отправить парня на больничную койку. Мерзкое существо.

Эжен восстанавливался быстро, но я на все вопросы отвечал, что мальчишка едва пришел в сознание. Мне было его жаль. Я понимал, что оттягиваю неминуемое, но даже несколько дней передышки – уже счастье. Но дальше ждать было нельзя. В тот вечер я направился в больничное крыло. Эжен лежал здесь один. Несмотря на особо буйных иль-тере, чаще всего крыло пустовало. Никто не обращался за помощью для ай-тере.

Эжен лежал на кровати и смотрел в окно. Подозреваю, что видно оттуда немного: кусочек неба и ветки деревьев, но он смотрел так внимательно, будто видел нечто большее.

– Господин Нэйтон? – Парень перевел на меня больной взгляд.

– Здравствуй. – Я сел на соседнюю кровать. – Как самочувствие?

– Лучше не бывает, – усмехнулся Эжен. – Такое ощущение, что меня разобрали, а собрать забыли.

Я улыбнулся. Да уж, точнее не скажешь.

– Как Дея?

– Нормально. – Я пожал плечами. Что ей сделается в карцере? Сидит, рыдает. – Я хотел с тобой серьезно поговорить.

– Я слушаю.

Голос парня напоминал шелест, но я знал, что его магия быстро восстанавливает тело. Завтра-послезавтра придется вернуть его иль-тере, иначе потом начнется «перегрев».

– Я тяну время, как могу, но со дня на день ты вернешься к Кэтти.

Эжен едва заметно закусил губу. Да уж, перспектива не из приятных, но она неминуема.

– Сейчас я задам тебе странный вопрос. Не пугайся и обдумай как следует.

Я сам долго думал над ним, но каждый взгляд на Кэтти снова подталкивал к этому вопросу.

– Я слушаю вас, господин Нэйтон.

– Скажи, ты… хочешь так жить? Сам ты, понятное дело, не сможешь причинить себе вред, пока связан клятвой, а если и сможешь, сила иль-тере тебя вытащит. Я мог бы дать тебе яд. Ты уснешь и не проснешься, больно не будет. Подумай, потому что это единственный шанс.

Я сам бы на него согласился, но никто не поможет. Эжен молчал. Он снова таращился в окно, а я его не торопил. От этого решения зависит его жизнь.

– Я не сдамся, – ответил он тихо, и где-то в глубине души я ожидал и наделся это услышать. – Не собираюсь умирать из-за такой твари, как Кэтти. Пусть сама издыхает.

– Тогда держись, – сказал я. – Держись, как умеешь, потому что станет только хуже. Но есть шанс, что ты ей надоешь и она от тебя откажется. Может, тогда повезет больше.

Эжен едва заметно кивнул.

– Спасибо. Вы храбрый человек, господин Нэйтон. Я бы не решился сделать кому-то такое предложение. У меня будет к вам одна просьба. Пожалуйста, позаботьтесь о Дее. Она очень дорожит вашей дружбой.

– Я присмотрю за ней.

Как присматривал до этого. Дея не совсем потеряна, раз Эжен так о ней беспокоится. Но я боялся, что, когда ее сила полностью проснется, девушка пойдет по пути всех иль-тере.

– Тогда я могу быть спокоен.

– Отдыхай.

Я поднялся и пошел к выходу. Мне по-прежнему было не по себе. Хотелось запереться у себя в кабинете, никого не видеть и не слышать, вот только кто даст? И заботы колледжа захлестнули с головой, а вечером я решил проведать Дею. Конечно, я и так был в курсе, что происходит в карцере. Но одно дело знать и другое – видеть своими глазами, поэтому я спустился по лестнице в подвал и прошел вдоль ряда комнат. Отпер дверь и остановился.

Дея сидела на полу, обхватив руками колени. Синяки с ее рук уже сошли – пользуясь тем, что Хайди была немного занята, я бил вполсилы. Достаточно, чтобы остался хоть какой-то след, если Хайди решит взглянуть, но так, чтобы точно не нанести девочке ощутимого вреда. Да и рыдала она, уверен, не из-за палки и карцера.

– Куратор Нэйтон? – Дея подняла на меня красные от слез глаза.

– Как ты? – спросил я.

– Хорошо. – Она растерянно пожала плечами. – Что с Эженом?

Может, оба врут и она в него влюблена?

– Скоро будет здоров и отправится с Кэтти к ней домой.

Дея закрыла лицо руками. Да, не лучшая перспектива, но другой все равно не предвидится. Я сел на пол рядом с ней. Идти куда-то не хотелось, видеть кого-то тоже. Так мы и сидели какое-то время.

– Она его убьет, – тихо сказала Дея.

– Вряд ли. Мертвый ай-тере никому не нужен. Но в его случае это было бы милосердно.

– Я так устала терять друзей. Не знаю, где Тед. Теперь Эжен. Что дальше?

– Где будет Эжен, тебе хорошо известно. И через год, когда закончишь колледж, можешь попытаться отобрать его у Кэтти.

– Думаете, отдаст?

– Нет.

Дея кивнула, соглашаясь с моими мыслями. Она тоже прекрасно понимала, что вряд ли когда-то увидится с Эженом. Если, конечно, не станет лучшей подругой Кэтти и не будет набиваться к ней в гости.

– Это не страна, а какое-то безумие, – сказала она тихо.

– Согласен, но ничего не поделаешь. Как только Кэтти покинет колледж, я выпущу тебя из карцера. Не хочу, чтобы вы встречались.

– Могу я хотя бы попрощаться с Эженом?

– Не стоит, не трави ему душу. Ему и так нелегко. Я пойду. Увидимся через пару дней.

Поднялся на ноги и уже шел к двери, когда Дея перехватила мою руку.

– Спасибо, куратор Нэйтон, – сказала она.

– За что?

– За то, что заступились. Что виноватой осталась Кэтти, а не Эжен.

– В этом мало моей заслуги, Дея. Но пожалуйста.

И пошел прочь, а девочка осталась. Ничего, скоро она выйдет отсюда. Вот только станет ли от этого легче?

Хайди не давало покоя произошедшее в колледже. Там всякое бывало, но чтобы студенты нападали друг на друга? Неслыханно. Да, долгое отсутствие Нэйта сказалось на колледже не лучшим образом, и Хайди не уверена, что сейчас он справится. Придется все брать в свои руки. А Кэтти было немного жаль, девчонка перспективная, напористая, с характером. Но сама виновата. Преступила через предупреждение Хайди раз – значит, сделает это снова.

На этом Хайди забыла о Кэтти, другие дела захлестнули с головой. И даже удивилась, когда утром где-то через неделю после произошедшего к ней в кабинет постучал Макс.

– Госпожа эо Лайт, я хотел бы поговорить с вами, – сказал он, входя.

Хайди было не до разговоров, но Макс не раз доказывал свою преданность, так что придется уступить.

– У тебя пять минут, – сказала она.

– Этого достаточно. – Макс даже садиться не стал, так и замер напротив. – Вчера в городе я встретил девушку из колледжа, Кэтти…

– Разговор окончен. – Хайди махнула рукой.

– Подождите, это очень важно. Кэтти хотела рассказать вам лично, но вы ее не выслушали. А между тем за вашей спиной готовится заговор.

– Заговор? – прищурилась Хайди. – Что за глупости?

– Нэйт решил, что умнее вас, госпожа эо Лайт.

Хайди почувствовала, как вспыхнули щеки. Захотелось вцепиться наглецу в лицо! Максу, не Нэйту. Но она только процедила:

– Что ты имеешь в виду?

– О, ничего особенного, – прищурился Макс. – Только все это время Нэйтон лично тренировал студентку Дею, и Кэтти подозревает: между ними что-то есть.

– Что значит – лично тренировал? – Хайди почувствовала, как внутри будто начинается извержение вулкана.

– Кэтти расскажет только вам. Она умоляет о встрече.

– Я встречусь с ней, допустим…

– Она ждет в сквере у дома, – перебил Макс.

– Тогда проводи ее сюда.

Хайди знала, что Нэйтон способен на то, о чем говорил Макс. Знала, но не верила. В чем же дело? Она постучала по столешнице кончиком ручки. Если это правда, Нэйтону не поздоровится. Всему на свете есть предел, и ее терпению тоже. А в дверях уже появилась Кэтти. Она выглядела бледной, но собранной, и не забыла наложить идеальный макияж. Да, Хайди еще раз уверилась, что у Кэтти были шансы далеко пойти.

– Я тебя слушаю, – сказала Хайди, не предложив гостье присесть.

– Благодарю, госпожа эо Лайт, – пролепетала Кэтти. – Я хотела сказать вам сразу, но вы не стали слушать! Дея только прикидывается невинной овечкой, а на самом деле она волк в овечьей шкуре. Моя соседка по комнате, Карина, видела, как Дея и господин Нэйтон уединялись в парке в беседке и о чем-то секретничали.

– Это правда, – подал голос Макс, который так и маячил в дверях. – Я видел Нэйта и эту Дею в парке, когда приходил в колледж за вещами, но не придал значения.

– И о чем же они секретничали? – Хайди едва сдерживалась, чтобы немедленно не понестись в колледж на расправу с ай-тере.

– Когда Кэтти связалась со мной, я поговорил кое с кем из преподавателей, – вклинился Макс. – Оказывается, сила Деи уже выросла достаточно, и в ближайшее время раскроется полностью.

– Я пыталась вызнать у своего ай-тере, ведь они сдружилсь, но он молчит, – вздохнула Кэтти. – На редкость упрямый мальчишка.

– Я вас услышала, идите, – тихо сказала Хайди, а хотелось кричать.

– Госпожа эо Лайт! – Кэтти бросилась к ней. – Прошу, позвольте мне вернуться в колледж! Я могу быть очень полезной.

– Можешь, – усмехнулась иль-тере. – Вот только я своих решений не меняю. Пошла вон! Макс, собери ай-тере, у меня будут для них распоряжения.

– Слушаюсь, госпожа эо Лайт, – ответил тот и скрылся с глаз.

– Прошу… – попыталась было Кэтти.

– Вон!

Хайди осталась одна. Она сжимала и разжимала кулаки в бессильной злобе. Значит, между Нэйтоном и этой девчонкой что-то есть? Даже если нет, Хайди совсем не нравилось их сближение. И то, что Нэйт молчал о резко выросшей силе девчонки. Дрянь! Думает, на него не найдется управа? Найдется! Сам все расскажет. Или считает, что эта Дея такая особенная? Все иль-тере одинаковы. Дай им власть – и увидишь. Хайди никогда в этом не сомневалась. В колледже даже тихие мышки становились теми еще командиршами, стоило их силе раскрыться. Нэйтон тоже это прекрасно знал. Так почему? Почему молчал? Чтобы досадить Хайди? Или действительно увлекся этой девчонкой?

Иль-тере прошла в гостиную. Здесь собрались почти все. Не хватало Дилана – он работал над парком одного из приятелей Хайди, и Фреда. Его тоже ждали дела. Все остальные нашлись дома.

– Арчи, Дэви, Сэм и Макс, – холодно сказала Хайди, – берите два автомобиля и привезите сюда Нэйтона и студентку Дею ле Аррет так, чтобы они не встретились друг с другом. Марш!

Ай-тере как ветром сдуло, а Хайди обернулась к остальным.

– Кайл, Мишель, будете стеречь девчонку, – приказала она. – Запрете ее в гостевой и глаз не спускайте. Можете даже немного припугнуть. С остальными мы разберемся с Нэйтом. Похоже, он слишком зарвался. Пора остудить его пыл.

Ай-тере довольно заулыбались. Даже находясь в одном положении, они недолюбливали друг друга. Не улыбался только Рон. И Хайди понимала, что этого тоже придется заменить. Мальчишка выгорел после того, как расстался со своей девчонкой. Его потенциал упал. Еще одно имя в списке на продажу рядом с Нэйтом и Диланом. Если, конечно, после их беседы Нэйт будет пригоден к продаже.

Дольше Хайди не собиралась терпеть. Не желает быть ее ай-тере? Его право. Отправится к следующей иль-тере. Может, к кому-то из девчонок в колледже. Великая ночь уже близко, пусть вспомнит, каково это – путь ай-тере от начала до конца. А может, в какое-нибудь менее приятное место, где век его будет недолог. Плевать! Нечего держаться за того, кто не ценит хорошего отношения.

Глава 32

Нэйт

Прошла неделя. Я выпустил Дею из карцера, и она вернулась на занятия. Кэтти со своим ай-тере уехали. Физически Эжен был здоров, но вот что происходило с его душой, лучше не знать. А взгляд Кэтти говорил, что станет только хуже. Я ничего не мог сделать, и собственное бессилие бесило. Мальчишка не заслужил такой судьбы. А кто из нас заслужил? В том-то и дело, что никто.

Было достаточно рано. Я работал с бумагами, когда в двери кабинета постучали. Я никого не ждал и решил, что это кто-то из сотрудников колледжа, вот только на пороге появился Макс, а за его спиной маячил Арчи. Что уже случилось? Я был уверен – ничего хорошего.

– Привет. – Арчи махнул рукой. – Хайди прислала нас за тобой.

– Зачем?

– У нее к тебе дело, – с довольной улыбкой ответил Макс. Похоже, это дело мне не понравится.

– Тогда она позвонила бы.

– А может, она хочет быть уверена, что ты придешь?

Я поднялся из-за стола. Хочу или не хочу, поговорить с Хайди придется. Мы вышли из колледжа. Я хотел было взять свой автомобиль, но Макс указал на одну из машин иль-тере:

– Поедем на этой.

Еще интереснее. Показалось или я видел еще одну машину, принадлежавшую Хайди? Проверить времени не было. Мы сели в авто. Не будь здесь Макса, можно было попытаться выспросить у Арчи, какая муха укусила нашу иль-тере. Но при Максе тот не ответит, да и я не спрошу. Что ж, скоро все ответы будут получены.

Автомобиль въехал во двор, и меня, как под конвоем, повели к Хайди. У лестницы ждал Рон.

– Вам не сюда, – сказал он. – Хайди ждет в подвале.

В подвале? Что я уже натворил? Потому что подвал ассоциировался только с наказанием. Я спустился по ступенькам. Хайди действительно ждала здесь – сидела в кресле в одной из комнат-камер. Надо же, даже кресло притащили для помпы! У нее за спиной маячили Кайл и Брайт. Дряные личности, что уж скрывать.

– Присаживайся, Нэйт. – Хайди указала на свободный стул. Арчи и Макс тоже остались.

При этом Макс присел на ручку кресла иль-тере, давая понять – он здесь главный. Что за ересь? Что вообще происходит? Я сел на стул и меньше всего ожидал, что за мгновение Арчи примет свою змеиную ипостась и обовьется вокруг моего тела. Запоздало дернулся, но было уже поздно.

– Что за шутки? – спросил я Хайди.

– Это не шутки, – ответила она, поднимаясь и подходя ближе. – Похоже, я дала тебе слишком много свободы, Нэйт, и ты решил, что можешь играть со мной в игры. Так вот, это не так.

– Я не понимаю, о чем ты.

– О чем вы.

– О чем ты.

Хайди ударила меня по лицу. Я попытался увернуться, но не мог. Змей держал лучше любой веревки.

– Ты отсюда не выйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, ничтожество, – прошипела в лицо иль-тере. – Что тебя связывает с Деей ле Аррет?

С Деей? Я уставился на Хайди. Как много ей известно?

– Она моя студентка, – ответил спокойно.

– Да, студентка, с которой ты уединялся в беседке.

Так вот где собака зарыта…

– Ты сама просила стать ее куратором. И так как Дея пропустила половину первого курса, даже больше, я занимаюсь с ней индивидуально.

– Чем? – Хайди вцепилась в ворот моей рубашки. – Чем ты с ней занимаешься, мразь? Отвечай!

– Основами энергетического баланса, практическими медитациями. Сама знаешь список, я не внес в него ничего нового.

Хайди выпустила мою рубашку и вернулась в кресло.

– Что ты можешь сказать о силе Деи?

Или все-таки знает? Я был в растерянности и решил сообщить наиболее безопасную часть информации:

– Она вот-вот станет полноценной иль-тере. Думаю, даже раньше наступления великой ночи.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебя спрашиваю!

– Я хотел убедиться.

– Убедился?

– Да.

– Он ваш. – Хайди махнула рукой, но прежде, чем на меня обрушились удары других ай-тере, я ощутил, как эо Лайт разогревает мою силу. Думает, расскажу еще что-то? Тогда она ошибается!

Ай-тере били на совесть – учитывая, что защищаться я не мог, мешал чужой хвост. Но это полбеды. А вот жар, пришедший изнутри, и жажда – этого боялся каждый из нас. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Боль от ударов ушла на второй план, а жажда заполнила все мое существо.

– Подумай о своем поведении, – сказала Хайди и пошла прочь. За ней потянулись и ай-тере. Только Макс задержался на мгновение и с силой пнул ботинком по ребрам. Я схватил его за ногу и уронил на пол. Без этой гниды не обошлось! Вцепился пальцами в горло, но тут подлетели Арчи и Кайл. Меня отшвырнули, Макса увели, и дверь с лязгом закрылась.

Казалось, от жара с меня слезет кожа. Я лежал на полу и чувствовал, как плавлюсь изнутри. Привычное ощущение, что уж там, но мысли мои были с Деей. Кто рассказал Хайди о ее силе? Напрашивался очевидный вывод – Кэтти. Я даже подумал было, что они нажали на Эжена. Он ведь знал о странной природе силы Деи. Но нет, Хайди думала, что дело в возросшей силе девушки. А значит, и дальнейшие вопросы она будет задавать ей. Только бы Дея молчала! Иначе ее судьба будет предрешена, Хайди своего не упустит.

Дея

Нэйт позволил мне немного отдохнуть, и вместо того, чтобы сидеть на лекциях, я лежала на кровати в своей комнате. Внутри была пустота. Мысли то и дело возвращались к Эжену. Я не хотела верить, что мы больше никогда не увидимся. И понимала: Кэтти не отдаст его ни за какие деньги, иначе я бы ничего не пожалела, чтобы он стал моим ай-тере. Эжен был для меня другом и братом, тем человеком, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, которому можно доверить любой секрет. И я знала: он ничего не расскажет Кэтти обо мне, что бы та ни делала. Бедный Эжен…

Учиться не хотелось. Я понимала, что придется, если желаю хотя бы отыскать Теда, а без Хайди это, боюсь, не получится. Но сейчас была способна только лежать и глядеть в потолок. В двери постучали. Это точно не девчонки – они на занятиях. Я поднялась и открыла. В коридоре стояли двое незнакомых парней.

– Дея ле Аррет? – уточнили они.

– Да, – тихо ответила я.

– Вас хочет немедленно видеть госпожа эо Лайт, вы поедете с нами.

– Но зачем?

– Все вопросы зададите ей лично.

Я не понимала, что происходит, но, раз этих парней пустили в колледж, значит, они действительно работают на госпожу эо Лайт.

– Мне стоит предупредить господина Нэйтона… – пыталась сопротивляться я.

– Он уже там.

Пришлось идти за провожатыми. Мы сели в автомобиль, и вскоре тот остановился у особняка эо Лайт. Внутри росла тревога. Я – всего лишь скромная студентка, а значит, ко мне не мог внезапно возникнуть интерес у владелицы колледжа. Или мог? Кто-то узнал о странной природе моей силы? Что происходит?

Меня провели в дом, в одну из гостевых комнат, видимо.

– Ожидайте здесь, – сказал провожатый и закрыл дверь. Я услышала, как провернулся ключ в замке. Это получается, я теперь пленница? В висках от волнения застучали молоточки. Что делать? Что делать? Этот вопрос выбивал барабанную дробь. Я бродила по комнате из угла в угол, натыкаясь то на диван, то на большие мягкие кресла, то на стол. Красивая, но безликая обстановка. Моя тюрьма.

Кажется, я успела протопать несколько километров прежде, чем дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла сама Хайди. Она вошла в комнату, присела в одно из кресел, а я склонилась в реверансе.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – сказала тихо.

– Здравствуй, Дея. Наверное, ты хочешь знать, зачем здесь находишься.

Я кивнула. От иррационального страха дрожали коленки. Казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку.

– Я узнала о вашем с Нэйтоном маленьком секрете.

– Я не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт.

Даже если узнала, надо молчать. И постараться сделать так, чтобы защитить Нэйта. Все это время он заботился обо мне, оберегал, как мог.

– Не понимаешь? – Хайди прищурилась и стала похожа на змею. – Я о том, что твоя сила несколько больше, чем мы считали.

– Но ведь вы знали об этом, госпожа эо Лайт, и из-за этого взяли в колледж.

– Дерзишь? Ну-ну!

– И не думала, – покачала я головой. – Просто разве это секрет?

Лучше притвориться дурочкой, наивной простушкой. Иначе я пропала. Не только я, но и Нэйт.

– Хм… – Туфелька слегка сползла с ноги Хайди, и она поигрывала ею. Я наблюдала, как двигается каблучок: вверх, вниз. И чувствовала, что меня пытаются загнать в угол. – Значит, Нэйтон работал с тобой над развитием силы.

– Не совсем верно. Я пропустила часть материала первого курса, и он помогал мне разобраться в сложных понятиях.

– И как, помог? – прищурилась Хайди.

– Да, он хороший преподаватель.

– Как много талантов в моем ай-тере, кроме главного, – недобро усмехнулась она.

– Какого? – спросила я.

– Преданности своей иль-тере. Без этого ничего не выйдет. Зря я разрешила Нэйтону заниматься делами колледжа. Он получил слишком много свободы.

Мне очень хотелось вцепиться ей в лицо, но я стояла и молчала. Нельзя! Не сейчас! Нэйт тоже где-то здесь, и я должна быть осторожна.

– Впрочем, в ближайшем будущем я избавлюсь от него. – Хайди слегка пожала плечами.

Что?

– Продам или просто вышвырну. Не хочешь подобрать?

Я смотрела на нее во все глаза.

– Человек – не вещь, – ответила тихо.

– Ай-тере не человек.

– Неправда!

– Все-таки дерзишь. – Кажется, мой ответ порадовал госпожу эо Лайт. – Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда обретешь силу. Нэйт говорит, ты вот-вот станешь полноценной иль-тере. Я, кажется, знаю, как ускорить этот процесс. Ступай за мной.

И поднялась с кресла. Мне оставалось только послушаться. Мы шли куда-то вниз, видимо, в подвальные помещения. Здесь тоже есть карцер? Хотя чему удивляться. Казалось, что ступеньки горят под ногами. Зато госпожа эо Лайт выглядела веселой и беззаботной. Она отперла массивную дверь и впустила меня в полутемное помещение.

Нэйтон лежал на полу. Его лицо было мокрым от пота. Волосы спутались, а одежда была грязной и местами порванной. Что они с ним сделали? Я почувствовала, как изнутри поднимается волна жара. Тело будто кололи тонкими длинными иглами. Что это? Пробуждение силы?

Нэйт тяжело вдохнул воздух. Судя по всему, он даже нас не замечал.

– Зачем вы так поступаете с ним? – Я развернулась к Хайди.

– Заслужил, – ответила она. – Видишь ли, детка, ненавижу, когда меня обманывают.

– Он вам не лгал!

– Отвечай, что между вами было? Отвечай или он умрет!

И я почувствовала, как всколыхнулась сила вокруг, а Нэйт задышал чаще и тяжелее. Хайди разжигала его силу! Чтобы стало хуже. Ненавижу! Пальцы закололо, но я все еще старалась сдерживать себя.

– Между нами ничего не было, – отчеканила в лицо госпоже эо Лайт. – Нэйтон учил меня основам магии иль-тере.

– Ложь!

– Нет, не ложь. Это правда.

– Да?

И даже я почувствовала, как жарко стало в комнате. Будто кто-то включил огромный обогреватель. Боги, да она же убьет его! Я кинулась к Нэйтону. Он глухо застонал, заметался в беспамятстве – и я не выдержала. Точнее, умом понимала, что нельзя, но изнутри поднималась сила, разливалась вокруг. Чего только стоило не повлиять на магию Нэйта! Иначе нам обоим конец. Послышался смех Хайди:

– А ты не так проста, деточка. Твоя сила пробудилась. Теперь ты полноценная иль-тере.

А я чувствовала внутри пустоту, будто чего-то не хватало. Чего-то важного и нужного.

– И знаешь что? Пожалуй, я сделаю тебе подарок. Прямо скажу, подарочек с подвохом. – Хайди склонилась над нами. – Нэйтон, авести ле де. Я возвращаю тебе клятву.

Нэйт широко распахнул глаза, будто на миг приходя в себя. Его тело выгнулось дугой, и я закричала, кинулась к нему.

– Помоги ему, – шептала Хайди на ухо. – Дай испить твоей магии, и тогда ты сможешь забрать его жар. Ну же!

Я понимала, что ей нельзя верить, но Нэйт умирал. Это было очевидно! И я призвала силу. Она окутала ладони, засияла бледно-желтым светом. Я поднесла руки к губам Нэйтона, плохо осознавая, что делаю.

– Э нет, не так быстро, – рассмеялась Хайди. – Сначала клятву. Давай, мой мальчик, ты ведь не забыл ее слова.

Нэйтон стискивал зубы, метался в полубреду.

– Элли, – звал он кого-то. – Элли!

– Ну же, дай клятву своей иль-тере, – настаивала Хайди.

Он даже меня не видел!

Нэйт отчаянно замотал головой, но мой свет окутывал его тело.

– Давай, дрянь! – рычала Хайди. – Или девчонка умрет.

Я дернулась от испуга, но она толкнула меня к Нэйтону, и я почти упала на него.

– Ирре сеане виа дер алле ти, – едва слышно произнес он и потерял сознание, а вся сила, которая искрила вокруг его тела, хлынула ко мне, и я закричала. Стало так жарко, будто обнимала солнце, а потом все стихло. Я закрыла лицо руками, пытаясь отдышаться. А когда убрала ладони, Нэйтон смотрел на меня – пронзительно, внимательно.

– Что происходит? – хрипло спросил он, приподнимаясь.

– Мои поздравления, дорогой, – пропела Хайди. – Ты был очень плохим мальчиком, поэтому я решила, что мне не нужен такой ай-тере. Теперь ты – ай-тере прекрасной Деи. И ты сам знаешь, что это означает. Приятно начинать путь сначала, да, Нэйт? Она вошла в силу. Уверена, вам будет очень весело вдвоем.

– Что? – Нэйт кинулся к Хайди, хоть мгновение назад не мог подняться с пола. – Что ты сказала, дрянь?

– Дея, приструни своего пса или я его прибью, – ответила Хайди.

– Нэйт, пожалуйста. – Я шагнула к нему. – Все в порядке.

– В порядке? – Он медленно обернулся. – Вы так уверены в этом, госпожа ле Аррет?

И я почувствовала, как земля уходит из-под ног, потому что в его взгляде было только одно чувство – глубокая, беспросветная ненависть.