Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 284 страниц)

Глава 10

Хайди ликовала – она достигла своей цели, и двенадцатый ай-тере сидел рядом с ней. Двенадцать сильнейших. Тех, кто поможет ей оставаться одной из самых влиятельных женщин не только Тассета, но и всего Инг-Форро. Она откинулась на спинку сиденья и довольно прищурилась. Нэйт уверенно вел автомобиль, новенький Макс притих, поглядывая на нее. Нэйт… Там, на торгах, Хайди сказала правду. Ждать дольше не имело смысла, и если появится хоть кто-то, чья сила сможет конкурировать с ее ай-тере, Хайди сменит одного на другого. Нэйт исчерпал себя. Если бы не колледж, она давно воплотила бы это решение в жизнь.

Автомобиль остановился. Макс вышел сам и открыл дверцу для нее. Умный мальчик, быстро учится. А главное, симпатичный и с характером. Хайди не любила тех, кто сразу ковриком стелился у ног. Нет! С мышкой интересно поиграть. Интересно, когда она немного кошка.

– Ступай за мной, – приказала она Максу, потом вспомнила о Нэйтоне. – Вы оба.

Ай-тере ждали хозяйку в гостиной. Знали, что она, скорее всего, вернется не одна, и готовились познакомиться с новым членом команды.

– Я вернулась, мальчики. – Хайди кинула серебристое манто в руки Рона.

Ей ответил нестройный хор голосов. Нэйт тут же забился за спины товарищей по силе, а Макс переступил с ноги на ногу.

– Знакомьтесь, это Макс. – Хайди подтолкнула парнишку вперед. – Сейчас он принесет мне клятву и станет одним из вас. Макс, прошу.

Тот пробормотал слова едва слышно, почти под нос, но сила подсказала Хайди: все прошло как надо, и теперь этот маленький ай-тере принадлежит ей.

– Поздравляем! – Парни говорили наперебой, будто это им досталась новая игрушка. Хотя в какой-то степени так оно и было. Здесь не любили новичков, зато обожали указывать им на место. За этой игрой Хайди наблюдала со стороны и получала ни с чем не сравнимое удовольствие. Иногда мальчики заходили слишком далеко, но это их дело, лишь бы не сломали игрушку.

– Можете отпраздновать пополнение. – Хайди махнула рукой. – А мы с Максом поболтаем немного. Идем, Макс.

Она знала, что сейчас в гостиную слуги принесут вино, и к тому моменту, когда Макс вернется из ее комнаты, остальным ай-тере будет хорошо и весело. А пока развлечение предстояло ей.

Макс смотрел на нее недоверчиво. С характером мальчишка, только пока боится показывать зубки. Ничего, покажет – получит по зубам.

Хайди присела в любимое кресло в личной гостиной, мальчишка замер перед ней.

– Слушай меня внимательно, я не люблю повторять дважды, – с улыбкой проговорила она. – Правила проживания здесь просты. Ты – мой ай-тере. Значит, полностью мне подчиняешься. Слова «нет» я не потерплю. Своеволия тоже. Теперь у тебя есть одна воля – моя. Поверь, наказание тебе не понравится, поэтому подумай прежде, чем мне перечить. Другие ай-тере старше тебя. Это не значит, что к ним надо прислушиваться, но я сначала выслушаю их, а только потом тебя. Если возникают вопросы, можешь обращаться к Дилану, он старший из вас. Думаю, это понятно?

– Да, – тихо ответил Макс.

– Да, госпожа эо Лайт, – поправила Хайди, и мальчишка повторил. – Что ж, теперь наши силы связаны, так что предлагаю закрепить баланс.

Он смотрел на нее с таким непониманием, что стало смешно. Хайди поднялась и подошла к своей новой жертве, коснулась подушечками пальцев щеки, медленно расстегнула пуговички на рубашке. Из этой комнаты вела дверь в спальню. Даже идти далеко не придется.

– Вы хотите, чтобы мы… – отступил Макс.

– Обменялись энергией, – сладко улыбнулась Хайди. – Не бойся, будет приятно.

Да, было приятно. Неискушенность мальчишки радовала. Из одиннадцати ее ай-тере Хайди стала первой женщиной для шести. Макс седьмой. Может, если бы и для Нэйта она была первой, между ними все сложилось бы иначе. Хайди тут же приказала себе вышвырнуть из головы мыслишки о Нэйтоне. Здесь, рядом с ней красивый юноша, согласный на все, лишь бы не заслужить ее недовольства. Он пока не знает, как жить в мире, разделенном на ай-тере и иль-тере. Всему предстоит учиться, и Хайди была готова учить, а сегодня стоило немного уступить и сделать так, чтобы воспоминания об этой ночи надолго остались у мальчишки в голове как об одном из лучших событий его жизни. Общие воспоминания связывают. Это закон. Любовь тоже вяжет по рукам и ногам, как и ненависть. Нити ненависти даже прочнее. Это целые канаты, которые не так-то просто разорвать.

– Вы прекрасны, госпожа эо Лайт, – шептал на ухо Макс, и Хайди смеялась. Да уж, не всем же делать вид, что их приглашают не в постель, а на каторгу. Снова Нэйт… О чем и сказано: ненависть привязывает сильнее любви.

Уже ближе к утру Хайди вальяжно раскинулась на подушках, чувствуя, как новая, чистая, незамутненная энергия струится по телу.

– Во что ты превращаешься? – спросила она полусонного мальчишку.

– В арбалет, – ответил тот.

– Чудно. Животное?

– Пока еще не знаю, оборота не было.

– Узнаем. Ступай, Макс. Ты порадовал меня сегодня.

«А теперь чуть больше десятка добрых невыспавшихся ай-тере порадуют тебя», – добавила Хайди мысленно. Пойти посмотреть? Определенно это того стоит. Но надо дать мальчикам время разыграться, а пока нужно принять душ и переодеться. Госпожа всегда должна быть прекрасна. Даже в четыре часа утра.

Нэйт

На этот раз игры Хайди затянулись. Я почти спал в кресле, вполуха прислушиваясь к разговору ай-тере. На меня никто не обращал внимания. Парни привыкли, что я мало участвую в их развлечениях и беседах. Поначалу злились, затем недолюбливали, а теперь вот просто не обращают внимания.

– Вот нас и двенадцать, – сказал Рон. – Как думаете, что теперь начнется?

– Понятное дело что, – ответил Дилан. – Если хозяйке попадется кто-то сильнее, один из нас уйдет.

И почему-то мне показалось, что чужие взгляды сверлят тело. Плевать. Хуже не будет. Хотя в глубине души я, конечно, понимал, что вариант «хуже» есть всегда, и никто не будет спрашивать моего мнения на этот счет.

Устало зевнул. Скорее бы домой. В колледж.

– Нэйт? – Рон все-таки не унялся. – Нэйт, ты что, спишь?

Хотелось сделать вид, что да, но я обернулся.

– Нет.

– А ты как думаешь? Если Хайди найдет ай-тере сильнее, кто первым отправится на помойку?

– Я.

Ай-тере загомонили все разом. Кто-то соглашался, кто-то нет, а мне не было дела до их мнения.

– Если бы твоя сила полностью раскрылась, Хайди бы ни за что от тебя не отказалась, – заметил Дилан.

– Мне все равно.

– Думаешь, у другой будет лучше?

Я пожал плечами. Может, другая пришибет меня на второй день, и мучения закончатся. Или хотя бы разрешит самому оборвать проклятую жизнь.

– Не кисни, – вмешался Арчи. – Будем держаться вместе.

Вместе? С ними? Я, конечно, заверил, что обязательно будем, но мало ли кто что говорит? А в коридоре наконец-то раздались шаги.

– Идет! – радостно подскочил Рон, и на месте парня замер большой рыжий пес, раза в три больше обычной собаки. У каждого ай-тере было две энергетические ипостаси – оружие и животное. У меня ни одной. Я не успел их в себе открыть, а теперь и не мог.

Арчи тоже решил сменить ипостась и превратился в огромного змея. Его капюшон раздувался, и даже мне стало страшно. Змей пополз вверх по стене, чтобы обрушиться на жертву будто с неба. Фред вальяжно перекинулся в рысь. Остальные предпочли остаться людьми.

Ничего не подозревающий Макс шагнул в гостиную. За один миг все смешалось. Пес Рон преградил ему дорогу и тихонько зарычал. Макс отступил назад, но между ним и дверью, ведущей обратно к Хайди, уже замерла рысь – Фред. И уж его рык точно было слышно во всех концах дома. Почему ай-тере не боялись разбудить хозяйку? Потому что она и так знала, что мы делаем. Знала и позволяла это. Я тоже поднялся на ноги, подошел ближе. Моя роль была проста: остановить товарищей по несчастью до того, как станет слишком поздно. Ай-тере знали, что у меня среди них самый холодный ум, и доверяли мне поставить финальную точку в развлечении.

Макс закричал. Он попытался обернуться, но Дэви и Сэм перехватили его, прижали к полу. Он дернулся, вырвался – и настал звездный час Арчи. Огромный змей обвил свою жертву кольцами. Макс уже не кричал. Скорее хныкал от ужаса, а змей давил все сильнее.

– В ванную, – скомандовал Дилан.

Он тоже редко увлекался игрой, но, в отличие от меня, писал ее законы. И ай-тере подчинялись. Арчи выпустил жертву и подтолкнул хвостом в нужном направлении, Рон и Фред следовали сзади, прикрывая пути к отступлению, еще двое ай-тере подхватили упирающего Макса под руки и потащили по коридору на мужскую половину. Здесь находились личные комнаты каждого – и три ванные. Дилан распахнул дверь в одну из них, вошел первым и включил кран. Ванна быстро наполнялась холодной водой.

Следом втащили Макса. Я встал справа, чтобы не упустить тот момент, когда жестокая игра может превратиться в трагедию. Фред и Рон внеслись следом уже в человеческом обличье, и только Арчи оставил змеиное. Впрочем, его голова тоже просунулась в дверь. Дилан схватил жертву за волосы и пригнул к воде. Макс попытался вырваться, но не получилось. Дилан нажал сильнее, лишая возможности подняться, и подержал несколько секунд. Потом поднял, давая Максу отдышаться. Тот захлебывался водой, не понимая, что происходит.

– Слушай сюда, слюнтяй, – заговорил Дилан. – То, что госпожа эо Лайт обратила на тебя внимание, еще ничего не значит. Ты здесь никто, ноль. Либо слушаешься нас во всем, либо пожалеешь, что дожил до совершеннолетия.

И снова окунул мальчишку за волосы под воду, только на этот раз выждал дольше. Мне было не по себе. Я знал, что через пару месяцев Макс отрастит зубы. Тоже будет зубоскалить в мой адрес и считать себя пупом мира, но эта пара месяцев будет нелегкой.

– Ты меня понял?

Дилан снова приподнял голову ай-тере, и тот судорожно закашлялся, глотая воздух.

– Да, – просипел Макс.

– Да? Я не слышу.

И снова опустил вниз.

– Дилан, он сейчас задохнется. – Я опустил ладонь на его запястье, и пальцы разжались, а Макс сполз на пол и разревелся, размазывая по лицу воду и слезы.

– Что ты понял, убожество? – спросил Дилан.

– Я тут никто, – захлебываясь, выдал тот.

– Молодец, умный мальчик. Но у моих друзей тоже есть замечания.

Мальчишку вытащили в коридор и пинками загнали в комнату, которая теперь ему принадлежала. Я прислонился к косяку двери и ждал, пока ай-тере угомонятся. Что-что, а бить они умели. Утром не останется следов, но Макс еще долго будет здесь на побегушках, пока не завоюет свое место. Или же не завоюет, что тоже возможно.

Взгляд упал на настенные часы. Начало шестого. Хайди скоро проснется, она обычно вставала рано, как бы ни проводила ночь.

– Время, – сказал я громко.

Конечно, останавливаться никто не желал. Макс свернулся в клубок на полу и тихонько подвывал, а ай-тере пытались пинками научить его уму-разуму, но Дилан меня услышал.

– Хватит на сегодня, – скомандовал товарищам и отступил первым. Макс так и остался лежать. Он рвано дышал, но я знал: ощутимого вреда покупке хозяйки никто бы не нанес. Чревато последствиями. Так что ничего, поднимется, проревется и привыкнет. Или сломается. Или, как я, выгорит изнутри.

– Помни эту ночь, – шепнул Рон Максу.

Его воспоминания тоже еще были свежи, так что он знал, о чем говорил. Мы вышли в коридор. Парни возбужденно переговаривались, а я хотел лечь и уснуть. У меня есть часа полтора, и чем сейчас тащиться в колледж, лучше пойти к себе и отдохнуть. Моя комната находилась через две двери. Я свернул туда, зная, что мое отсутствие вряд ли кто заметит. Упал на кровать, уткнулся лицом в подушку и, кажется, уснул почти сразу. А когда проснулся, не понял, что здесь делаю.

Будильник еще не звонил, значит, время есть. Стоп! Я не ставил будильник. Вскочил с кровати. Настенные часы показывали без четверти девять, а в девять у меня первое индивидуальное занятие с новой студенткой. Да чтоб она провалилась! Заметался по комнате, пытаясь вспомнить, где что лежит. Это не колледж, где все привычно и всегда на месте. Вот только свою маленькую комнатушку в колледже я любил, а эти шикарные апартаменты ненавидел.

Умывался на скорость, одевался тоже, и без пяти девять уже летел вниз по лестнице.

– Нэйт!

Да что за день такой? Я резко остановился и обернулся. Хайди стояла у лестницы. Видимо, тоже собиралась уходить, но, заметив меня, не смогла не задеть. Она в два шага преодолела разделявшее нас расстояние.

– Я не знала, что ты ночевал здесь, – усмехнулась хищно, потянулась, поправляя воротник рубашки.

– Да, я…

На какой-то миг растерялся, не знал, что сказать, а иль-тере довольно хмыкнула и подставила щеку для поцелуя. Я мазнул губами, надеясь, что наше общение этим и ограничится.

– Как тебе новый мальчик?

Хайди взяла меня под руку и увлекла к входной двери. Я едва не зарычал. Ненавижу опаздывать!

– Мальчик как мальчик, – ответил не слишком-то сдержанно. Не до конца проснулся и не приготовился еще к пикировке.

– Ревнуешь? – рассмеялась Хайди.

– Безумно.

Я готов был сказать что угодно, лишь бы меня оставили в покое.

– Не ревнуй, – шепнула она, останавливаясь, и опустила руки на плечи, вызывая во всем теле дрожь отвращения. – Ты же знаешь, что неподражаем.

Впилась в губы поцелуем и ушла, виляя бедрами. Да, неподражаем. Вот уже семь лет обладатель почетного титула «худший любовник» и «ледышка безмозглая». Но размышлять о превратностях судьбы было некогда. Я помчался за автомобилем, активировал панель управления. Часы в авто показывали девять. Опоздал!

Глава 11

Дея

Аудитория четыреста один находилась на четвертом этаже главного корпуса. Я стояла под дверью вот уже полчаса – пришла за пятнадцать минут до начала занятия, но преподавателя не было. Я прошлась по этажу, думая, что ошиблась с аудиторией. Нет, не ошиблась. Номерок на двери говорил красноречивее некуда. Может, обо мне забыли? Или куратор Нэйтон не предупредил преподавателя теории и практики энергетических взаимодействий о том, что у него будет новая студентка? Или планы поменялись? Я не знала, что и думать. Спустилась в кабинет Нэйтона, но и его не было на месте. Скорее всего, умчался на лекцию. Я поднялась обратно к четыреста первому, но там по-прежнему было пусто. Уйти? Остаться?

Послышались торопливые шаги, и взмыленный куратор Нэйтон налетел на меня.

– Прошу прощения, – выпалил он на ходу, отпирая дверь кабинета и пропуская меня внутрь. – Дела задержали.

Так он сам будет вести у меня индивидуальные занятия? Почему-то стало страшно. Я сглотнула и бочком протиснулась к парте в первом ряду.

– Даю вам две минуты подготовиться к занятию, – заявил куратор, не глядя на меня. Сам он на миг замер, чтобы перевести дух, и встал за кафедру, а я разложила на парте тетради и ручки и окинула беглым взглядом кабинет, отмечая, как здесь светло и уютно. На окнах стояли горшки с цветами. Тонкие занавески казались сплетенными из паутинок. Парты и стулья очень удобные. Не то что в колледже ди Хомфри.

– Дея, не спите!

– Прошу прощения, куратор Нэйтон, – вздрогнула я и вытянулась по струнке.

– Присаживайтесь и открывайте тетрадь.

Нэйтон смотрел на меня так, будто я уже что-то натворила. Захотелось спрятаться от этого пронзительного взгляда, но прятаться было некуда, если только под парту. И я пришла сюда не за этим, поэтому старательно вывела сегодняшнюю дату.

– Пишите тему вводной лекции. «Природа энергетического баланса». Что такое баланс, Дея?

Я и записать-то не успела, но тихо ответила:

– Баланс – это равновесие.

– Вам отказали голосовые связки? – Нэйтон наклонился чуть вперед. – Говорите громче.

– Это равновесие, – четко ответила я.

– Верно. В природе все взаимосвязано. Если есть плюс, то есть минус. Если есть свет, значит, существует и тьма. Баланс – это когда противоположные силы дополняют друг друга.

– Как иль-тере и ай-тере, – добавила я.

– Именно, – поморщился Нэйт, и я прикусила язык. Может, он не слишком-то рад своей силе? Как и Тед. – Пишите. Первые исследования энергетического потенциала, который люди называют магией, были начаты в пятом веке эпохи Развития магом иль-тере Эвелоном Реттом. Вы слышали об Эвелоне Ретте, Дея?

– Нет, – ответила я, чувствуя себя совершенно никчемной. И почему рядом с Нэйтом мне не по себе?

– Он был выдающимся ученым и впервые задумался, почему силы «иль» и «ай» связаны между собой. Он же и вывел первую теорию баланса. Ретт считал, что первые ай-тере и иль-тере появились в нашем мире за пятьсот лет до начала эпохи Развития, в темные времена. Магия начала вырождаться, бушевали войны, и, чтобы остановить бессмысленное кровопролитие, магию каким-то образом трансформировали. Появились те, кто мог созидать с помощью магии, и их защитники. Как именно это стало возможно, Ретт не знал. Да и остальные ученые тоже. Они вывели несколько теорий, но я не назвал бы их жизнеспособными. Подробнее о теориях можете прочесть в книге «Теория энергии» Джонатана Билля, первый отсек библиотеки. А мы с вами вернемся к Ретту…

Я заслушалась настолько, что боялась пошевелиться. Нэйтон рассказывал так, будто знал лично и Ретта, и его последователей, и тех, кто совершенствовал теорию магического равновесия, или же баланса энергий. А ведь кроме иль-тере и ай-тере были другие маги. Да, более слабые, но были ведь! Правда, постепенно они вырождались.

– Как вы считаете, почему? – спрашивал Нэйт.

– Я не знаю, – ответила неуверенно, – но могу предположить, что из-за перерасхода силы. Их собственный резерв перестал восполняться в полной мере, а резерв иль-тере восполняется за счет сил ай-тере.

– Интересная версия и одна из самых жизнеспособных. – Нэйт даже едва заметно улыбнулся. – Вы не безнадежны, Дея. Но есть еще как минимум пять теорий. Записывайте.

Рука болела, голова трещала, но я чувствовала себя счастливой и, когда зазвонил колокольчик в коридоре, возвещая, что урок окончен, не поверила своим ушам. Как, лекция уже завершена?

– До следующего занятия прочтете с первого по пятый параграф, составите краткий конспект, – командовал Нэйтон. – Увидимся на практикуме. Следующая пара у вас совместная с первокурсниками в аудитории двести десять. Это на втором этаже. Ступайте.

Я поднялась со стула и поняла, что ноги не идут. И уходить не хочется, хотя мой странный куратор по-прежнему пугал. От него исходила такая энергия… Холодная, и в то же время сильная. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беспомощной перед бушующим штормом. Собрала письменные принадлежности, а когда подняла голову, Нэйтона и след простыл.

У меня внутри все перемешалось. Это был какой-то невероятный коктейль впечатлений. Вроде бы прошла всего одна пара, а казалось, что минимум неделя. Я спустилась на второй этаж и робко вошла в аудиторию первого курса.

– Дея! – услышала свое имя и увидела Таисию и Лонду. Они призывно махали мне руками. Я улыбнулась и пошла к соседкам.

– Ты будешь учиться с нами? – спрашивала Лонда.

– Да, – отвечала я. – Большая часть занятий у меня с первым курсом, и если через три месяца получится сдать экзамены, я смогу и дальше учиться с вами, и даже раньше получить ай-тере.

– Ух ты! – восторженно заохали девочки. – Мы о таком еще не слышали. Надо постараться. Если хочешь, приходи за конспектами, мы поделимся.

– Обязательно приду, – ответила я, чувствуя, что внутри будто разжимаются тиски, которые сдавливали меня много лет. Неужели можно просто с кем-то поговорить? Поделиться новостями, не опасаясь нарваться на насмешки? Мне до сих пор не верилось в это. Я понимала, что колледж эо Лайт – не рай, особенно после слов куратора о телесных наказаниях, но здесь во мне хотя бы видели равную.

– А ты теперь будешь заниматься с нашим куратором или тебе назначили своего? – как раз спрашивала Таисия.

– Эти три месяца моим куратором будет сам господин Нэйтон, – ответила я.

– Ничего себе! – воскликнули девочки в один голос. – Тебе повезло.

Повезло ли? Я еще сама не поняла, но, наверное, все-таки да.

– Он у нас читает лекции, – добавила Лонда. – Очень интересно! И к нему всегда можно подойти, что-то уточнить. Другие преподаватели бывают высокомерными, будто оказывают нам величайшую услугу. Сама увидишь. Вообще, твой куратор – хороший человек, несмотря на то что ай-тере.

«Несмотря на то что ай-тере». Сама фраза кольнула, и вспомнился Тед. Разве тип силы делает кого-то плохим? Или куратор Нэйтон отличается от других профессоров? Девочки ведь сами сказали, что он намного лучше других. Я вспомнила маму, которая говорила об ай-тере с восторгом, как о чем-то чудесном. Она не упоминала, что иль-тере – это верховный тип магии, который дает людям власть, нет. Тогда почему все так изменилось? Или же было всегда, просто мама относилась к ай-тере иначе?

Мои размышления прервал профессор, вошедший в аудиторию: высокий, худощавый, светловолосый.

– Профессор Дик эо Ливаль, – шепнула Лонда и уставилась на профессора влюбленными глазами.

– У него восемь ай-тере, – округлила глаза Таисия.

Восемь ай-тере. Вот тебе и мера. Профессор поздоровался с нами, написал на доске мелом тему лекции и начал рассказ. Я записывала, но не ощущала такого восторга, как всего час назад на индивидуальном занятии с Нэйтоном. Тем не менее тема тоже была интересна. Она касалась трансформации энергии. Я не совсем понимала, о чем речь, но старательно выводила буквы, решив, что вечером загляну к соседкам за конспектом.

– Преобразование энергии – это и есть основа взаимодействия иль-тере и ай-тере, – говорил профессор эо Ливаль. – Иль-тере поглощают избыточную энергию своих ай-тере. Ай-тере за счет отдачи иль-тере способны трансформироваться. Как вы знаете, есть два вида трансформации – одушевленная и неодушевленная.

– Как это? – шепотом спросила у Лонды, но та сделала большие глаза.

– А, у нас новенькая! – улыбнулся профессор. И как только услышал? – У вас есть вопросы, юная госпожа?

– Я хотела уточнить по поводу одушевленной и неодушевленной трансформации, – смущенно пробормотала в ответ. – Мы в колледже не проходили эту тему.

– Не стесняйтесь, остальные студенты знают, а для вас поясню. Из-за энергетической избыточности ай-тере способны принимать две ипостаси. Неодушевленная чаще всего представлена оружием. Сознание при этом не сохраняется. Ай-тере будто спит, но иль-тере может использовать его энергию в полном объеме. Второй вариант – одушевленная трансформация, при которой ай-тере сохраняют рассудок, обращаясь в живое существо. Это может быть животное, птица, насекомое. Очень много вариантов, и сила животного зависит от мощи самого ай-тере. Справедливости ради, и животное, и предмет единичны. То есть моя ай-тере не станет сегодня львицей, а завтра стрекозой. Это понятно?

– Да, спасибо, – ошеломленно ответила я. Нам никто не говорил о подобном! Как живой человек может превратиться в оружие? Я представить себе не могла! Интересно, в кого обращается куратор Нэйтон?

– Что, интересно тут у нас? – спросила Лонда после пары, пока я пыталась хоть как-то переварить услышанное.

– Да, очень, – ответила искренне. – Я будто попала в другой мир.

– Жаль, мир жестокий, – вздохнула Таисия. – Будь очень осторожна, Дея. Думай, что говоришь и кому говоришь. Особенно когда у тебя появится ай-тере. Здесь все друг на друга доносят и даже получают за это поощрения.

– Молчи! – Лонда округлила глаза.

– Но Дею надо предупредить. И еще, если что-то видишь, не вмешивайся.

– Что, например?

– Драку, потасовку или просто что-то странное. Третьекурсники с ай-тере живут на верхнем этаже, но они часто сюда забредают – здесь больше мест, где можно скрыться от кураторов. Иль-тере, вошедшие в силу, любят задирать новичков.

Я кивнула. Значит, действительно, не все так радужно. Но как бы сложно тут ни было, колледж – это шанс, который нельзя упустить. Ни за что на свете! И я буду осторожной. Тем более у меня, кажется, появились друзья.

Занятия пролетели, как один миг. Мы с девочками пообедали, и я уже входила в свою комнату, когда меня окликнула госпожа Киткин:

– Дея, вот ты где! Тебя желает немедленно видеть госпожа эо Лайт.

Я вздрогнула, поправила платье и поспешила за провожатой. Госпожа эо Лайт? Что-то случилось? Она решила, что зря приняла меня в колледж? Почему-то стало страшно. Но меня не повели в центральный корпус. Вместо этого мы спустились на первый этаж. Оказалось, здесь находятся вполне себе жилые комнаты. Госпожа эо Лайт сидела в большой светлой гостиной. Здесь было очень уютно, но мое внимание привлекла не изысканная мебель, а музыкальный инструмент, красавец-рояль. Вот бы коснуться клавиш!

– Добрый вечер, госпожа эо Лайт. – Я сделала реверанс.

Хайди выглядела так изысканно, что легкая зависть кольнула сердце. У меня так выглядеть никогда не получится. На ней было серебристое платье без привычных объемных юбок. Наоборот, оно будто струилось, подчеркивая фигуру. В ушах посверкивали крупными гранями алмазы, а шею украшал овальный кулон. Так, наверное, должна выглядеть идеальная женщина.

– Добрый вечер, Дея. – Хайди ласково улыбнулась. – Я хотела спросить, как прошел твой первый учебный день.

– Замечательно! – радостно ответила я. – Столько всего интересного!

– Хорошо, что тебе здесь нравится. Старайся, и твои старания будут вознаграждены. Кто стал твоим куратором?

– Господин Нэйтон.

Хайди кивнула, будто соглашаясь. В вопросе был какой-то подвох?

– У вас было занятие сегодня? – продолжала она.

– Да, вводная лекция, – отвечала честно. – Я почерпнула много знаний.

– Вот и умница. Теперь мы часто будем видеться. Если вдруг кто-то тебя обидит или тебе покажется, что кто-то плохо относится, скажи мне, и я приму меры.

– Что вы, госпожа эо Лайт, все замечательно, – поторопилась ответить я. Почему-то показалось, будто владелица колледжа хочет услышать совсем другое. Вот только что именно? Подозревает, что куратор Нэйтон не занимается колледжем в ее отсутствие?

– Ступай, Дея. Успехов, – мягко сказала она, и я поспешила прочь из комнаты.

Сердце билось быстро-быстро, будто я долго бежала и теперь задыхалась от быстрого бега. А на самом деле всего-то поднялась по лестнице. Я так и не поняла, чего добивалась Хайди эо Лайт. В ее колледже царил образцовый порядок, студенты получали знания. Чтобы хоть немного отвлечься, заглянула к Лонде и Таисии за конспектами. Мы поболтали пару минут, когда я услышала шум в коридоре.

– Интересно, что там происходит? – Лонда тут же вскочила со стула.

– Сядь и не вмешивайся, – осадила ее Таисия.

– А тебе разве не хочется узнать? Идем же!

– Нет.

Но Лонду было уже не остановить. Я побежала следом за ней. Мы вылетели в коридор. Странно… Здесь было пусто. Я перевела взгляд на пол. Весь коридор покрывали грязно-серые клочки. Что это такое? Наклонилась и подцепила клочок пальцами. Похоже на наполнитель. Догадка пронзила, как молния. Я кинулась к своей двери, распахнула ее настежь. Голова моего игрушечного котенка лежала на столе, а тельце, похоже, добрые студентки разрезали и разбросали по коридору.