Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 284 страниц)

Глава 23

Эжен

Все разошлись по комнатам, а Ари сидела у постели брата, гладила его пальцы. Я не мешал ей: стоял у окна и смотрел на серый Тассет. От эмоций этого вечера внутри все переворачивалось. Сначала нападение на Джефри, потом на Стефана. Видимо, наша деятельность не осталась незамеченной, и кто бы ни был нашим врагом, он перешел к действиям.

Доберется ли Винс до Эвассона? Или его тоже на пути ждут «приятные» встречи? А Анна? Что будет с ней? Ай-тере Винса сопровождают его, и только Анна осталась здесь. Стефан должен был контролировать ее силу, а теперь у самого Стефана нет магии. Да, у меня тоже нет иль-тере, но мне проще: я не связан клятвой. И если станет совсем худо, приму предложение Лонды. А Анне не поможет никто. Резерва ай-тере едва хватает для того, чтобы добраться до границы Эвассона и Тассета. Винсент не успеет вернуться. Что же нам делать? И связи с ним нет. Пока Винсент не доберется до границы, мы никак не сможем сообщить ему о случившемся здесь.

Я развернулся, подошел к жене и опустил руки ей на плечи.

– Все будет хорошо, – сказал тихо. – Стефан выкарабкается.

Она безнадежно кивнула, не оборачиваясь.

– Тебе надо отдохнуть.

– Я не устала, – упрямо отвечала Ариэтт.

– Ты слышала Макса? Стефан проспит еще сутки. И ему не станет легче оттого, что ты сидишь здесь. Дай отдохнуть и ему, и себе.

Ари поднялась со стула и все-таки пошла за мной. В гостиной нас встретил Эш и проводил в одну из гостевых спален. Понятное дело, о том, чтобы вернуться в особняк эо Фейтер, сейчас не шло и речи. Съезжу туда утром, чтобы никто не волновался. И у дома Лалли тоже не мешало бы усилить охрану, но об этом нужно говорить с ней самой.

– Звонила одна из ай-тере Стефана, – рассказал Эш, пока мы шли за ним по коридору. – Они проверили дом. Тел нападавших нет. Только несколько слуг, запертых в подвале, и умершая сиделка Клода эо Тайрена. Его самого также нет.

Мы с Ари переглянулись. Уверен, мысль в голову пришла одна и та же: а вдруг? Вдруг Клод был не настолько болен, как показывал сыну? И за нападением на Стефана стоит лично он? Если так, ничего хорошего ждать не приходится. И помощи из Эвассона мы просто не дождемся – медлить бывший глава «Общества чистой силы» не станет.

– Думаешь… – Жена запнулась на полуслове.

– Да, – ответил я и добавил Эшу: – Спасибо за информацию. Если еще что-то станет известно, будите.

– Хорошо.

И нас оставили в небольшой спаленке. Дверь закрылась, и силы будто разом покинули Ариэтт. Она села на кровать и закрыла лицо руками. Я обнял ее, прижал к себе, погладил по голове, по спине.

– Мы справимся. – Я старался говорить уверенно. – Кто бы за этим ни стоял – справимся, обещаю.

– Надо связаться с Эвассоном, – тихо сказала жена. – Боюсь, времени ждать нет.

– Да, ты права. Но, предполагаю, раньше, чем Винс доставит бумаги, там никто не пошевелится, а Анна…

– Боги, Анна! Что же теперь с ней будет? А с тобой?

Я только покачал головой.

– Если это мой отец, он не будет выжидать. – Ари только подтвердила мою мысль. – Что нам теперь делать?

– Сражаться, – ответил я. – Разве не за этим мы приехали? Мы победили твоего отца один раз и сделаем это снова.

– Тогда с нами были Дея и Нэйт.

– Что это меняет? Да, без силы Деи всем нам приходится тяжело, но у нас есть мы сами. И наши друзья, союзники. Сейчас надо убедиться, что ай-тере достаточно хорошо охраняют Джефри, и присмотреть за Стефаном. А еще меня тревожит Хайди, которая тенью бродит за Максом.

– Она помогла спасти Стефана и Джефри, – заметила Ари.

– Вот это-то и странно, – хмыкнул я. – Видимо, надеется на поблажки. И ладно Стефан, а Джефри? Она ведь его ненавидит.

– А какой спектакль устроила у нас дома! – поморщилась супруга. – Наверное, сыщики до сих пор поражены до глубины души.

– Это точно. Ладно, давай подождем хотя бы до утра. И еще… Макс сказал Лалли: «В твоем положении». Может ли она…

– Ждать ребенка? От Стефана? – Ари устало улыбнулась. – Это было бы замечательно. Надо застать Макса без Хайди и спросить.

– Думаешь, он скажет?

Ари пожала плечами. Часы показывали два ночи, поэтому я заставил супругу раздеться и лечь. Обнял, прижал к себе и так и заснул, отставив все проблемы до утра.

А утром в гостиной нашлась все та же компания: Лалли, ее четверо ай-тере, Макс и Хайди.

– Какие новости? – спросил я, стараясь не зевать, потому что совсем не отдохнул.

– Пока никаких, – ответил Макс. – Я только вернулся из больницы. Джефри в магическом сне, но его состояние стабилизировалось. Стефан спит. Вот и все. А еще, если вы не забыли, через час мы должны посетить ратушу. Нас ждет очередной раунд игры в посольство.

Да уж, игра та еще. И, кажется, мы как никогда близки к провалу.

– Я не пойду, – тихо сказала Ариэтт. – Останусь со Стефом.

– Как хочешь, родная, – ответил я. – Надо позвонить в особняк эо Фейтер, сказать, что буду ждать у ратуши. Макс, ты поедешь?

– Поеду, – кивнул друг.

– А в чем суть посольства? – поинтересовалась Хайди. – Эвассон решил, что у них стало слишком много населения за счет моих ай-тере, и решил отправить вас в Тассет?

– Не смешно, – сказал я, стараясь игнорировать иронию в голосе госпожи Морган. – В основном мы должны договориться либо о возобновлении торговли с Тассетом, либо о полном ее прекращении. Также обсудить несколько вопросов экономики и расширения законодательной базы Тассета.

– Расширение законодательной базы? – Хайди округлила глаза. – И ты еще жив? Президиум потерял хватку.

– Учитывая, что твой муж едва не пополнил ряды мертвых, не так уж потерял, – огрызнулся Макс.

– Думаешь, за этим стоит президиум, зая? Глупости какие! Ладно, Джефри, а к эо Тайрену они бы не сунулись, чревато последствиями. Жаль, я слишком поздно поняла, что с этим милым семейством лучше не связываться. Нет, Макс. На Джефа кто-то вышел благодаря вашим неловким движениям. А Стефан просто всем надоел. Будь президиум умнее, отправил бы Эжена домой с наилучшими пожеланиями.

Я сжал кулаки, но умом понимал, что Хайди права. Эвассон был слишком нужен Тассету, иначе домой бы нас точно отправили.

– Присмотрите за ней? – устало спросил Макс у Лалли.

– А я тебе что, комнатная зверушка? – откликнулась Хайди. В отсутствие Джефа она явно ожила.

– Если бы, – буркнул Макс. – Поехали, Эжен. Опоздаем.

Я по-быстрому позвонил в наше временное пристанище, переоделся, и мы направились в ратушу.

– А подражатели? – спрашивал у Макса по дороге. – Все получилось, никто из наших не пострадал?

– Получилось, да, – ответил он. – Аккуратно и осторожно, здесь сработано чисто. Что там со стороны Стефа, неизвестно, конечно, а ребята Джефри связались с Лалли – у них все в порядке. Больше подражатели не проблема. А вот «Общество чистой силы» меня тревожит, Эжен. Стеф пусть скверно, но контролировал их. А что будет теперь? И зря я сам не попросил разрешения оценить здоровье его дражайшего папеньки. Кажется мне, он хорошо водил Стефана за нос.

Вот, и Макс подумал о том же. В такой ситуации «Общество чистой силы» оказалось в очень выгодной позиции. И вполне возможно, что этому поспособствовал Клод эо Тайрен. К тому же есть Герберт ле Роррет. Его тоже нельзя списывать со счетов.

– Ставки растут, да? – усмехнулся друг.

– Не то слово, – ответил я. – Скажи лучше, как у тебя дела с Хайди. Что за чушь она несла накануне?

– Насчет нашей любовной связи? Врет. – Макс пожал плечами. – Я правда пошел к ней, потому что хотел поговорить, да и резерв надо было остудить. На этом, собственно, все. А вчерашний спектакль был для полиции – думаю, Хайди решила таким образом отомстить Джефу, чтобы все считали, будто жена наставила ему рога. Только вряд ли он сильно расстроится. А вот что враги забрались в его дом – куда обиднее.

– Надеюсь, вы с Хайди не…

Макс только поморщился. Но я не верил его безразличию. Зачем он вообще ходит к этой женщине? Учитывая, сколько горя она ему причинила. Всем нам.

А впереди показалось здание ратуши, и мы прекратили разговор. Коллеги ждали нас. Да, слишком поредел состав посольства… Зато со стороны Тассета сегодня присутствовало полтора десятка человек. Готовились!

– Рады снова видеть вас, господин Айлер, – заверил меня Френк эо Лебберт. – Наконец-то мы можем продолжить процесс переговоров.

– Да, это взаимно, господин эо Лебберт, – заверил я.

– А где же ваша очаровательная супруга?

– Увы, дела семейные, – ответил я, раздумывая, известно ли им о ранении Стефана.

– Я слышал, на ее дом напали и никто не знает, где находится господин эо Тайрен.

– Если вы имеете в виду Стефана, с ним все в порядке, – ответил я. – А вот куда подевался отец Ариэтт, нам действительно неизвестно. Приступим к работе?

– Да, пожалуй.

Мы расселись все на те же места – наши отдельно, тассетцы на возвышении отдельно. Я не обращал на это внимания. Все равно наши переговоры с каждым днем все больше превращались в фарс. Особенно после смерти Эдиты.

– Хотелось бы начать с не самого приятного момента, – продолжил эо Лебберт. – Мы провели расследование гибели вашей иль-тере, госпожи Ларенс, и нашли убийцу. Вот только…

– Только? – переспросил я.

– Он погиб сегодня ночью. Неизвестные забрались в его дом и перерезали ему горло. Можете ознакомиться с материалами дела.

И мне передали тонкую папку. Я открыл ее, пролистал. Один из подражателей, от которых мы избавились. Так удобно! Он ли устанавливал взрывчатку, я не знал, но так легко обвинить мертвого.

– Почему же он не был арестован раньше? – спросил я.

– У нас не хватало доказательств, господин Айлер. Мы не успели…

– Хотите сказать, к рассвету доказательства нашлись?

– Что вы себе позволяете? – возмутился эо Лебберт, но мне давно было плевать на дипломатию.

– Сегодня ночью, насколько мне известно, было совершено несколько подобных преступлений. В том числе напали на брата моей жены, Стефана эо Тайрена. И супруга бывшей иль-тере Максимилиана, Джефри Моргана. Это лишь те, о которых мне известно. Вы говорите, нападения были еще и закончились куда хуже. Так что происходит в Тассете, господин эо Лебберт? Сначала взрыв в посольстве, теперь это…

– Полиция и президиум делают все возможное, чтобы найти преступников, господин Айлер, – заверил дипломат. – Мы гарантируем безопасность членов посольства.

– Я надеюсь на это. А теперь давайте вернемся к соглашениям между Тассетом и Эвассоном…

Вот так, я лишь убедился, что за неделю Тассет ничего нового не придумал, только старался перетянуть одеяло на свою сторону. Отвоевать больше поблажек, заключить выгодные сделки. Но теперь мне нужно было тянуть время.

– Я услышал вас, – сказал в завершение переговоров. – Мы с коллегами обсудим все предложения и проконсультируемся с правительством Эвассона. Спешить нам некуда.

– Да, вы правы. – Эо Лебберт казался радушным до слащавости. – Мы готовы ждать ответа нашего доброго соседа Эвассона.

Дождетесь. Оставалось надеяться, что не только его. Дома же новостей не прибавилось. Ариэтт и Лалли сидели в комнате Стефана, обе бледные, усталые. Макс тут же ушел к ним, а я задержался в гостиной, где ай-тере Лауры не спускали глаз с Хайди.

– А, вернулся, господин посол! – Хайди отсалютовала мне бокалом вина. По какому поводу, интересно? – Как прошли переговоры?

– Никак, – ответил я, присаживаясь напротив. Не собирался с ней разговаривать, но хотел дождаться новостей от Макса касательно состояния Стефана.

– А ожидалось другое?

– Нет.

Эта женщина была опасна. За своими словами надо следить. Кто знает? Может, она сумела каким-то образом связаться с нашими врагами? Так просто: держать уши и глаза открытыми, находясь рядом с Джефри.

– Не понимаю, как ты вообще решился посетить Тассет, котик. – Хайди откровенно развлекалась. – Но благодарна, что привез с собой Макса. Я скучала.

– А он нет.

– Уверен?

Если бы! Макс снова дал Хайди клятву, это уже о чем-то да говорило. Допустим, в тех же условиях мне предложили бы дать клятву Кэтти. Я бы лучше умер! А Макс согласился и пока не забрал ее назад – к счастью Стефана и Джефри. И от Хайди появилась польза…

– Молчишь? Ну-ну. – Хайди медленно пила вино, а Ник и Эш вовсе делали вид, что ни при чем, и поторопились сбежать, пока я присматриваю за опасной гостьей. – Знаешь, Эжен, я ведь говорила Кэтти, что, если она тебя отпустит, ты перегрызешь ей горло. И не ошиблась. Сейчас Тассет совершает ту же ошибку. Если местные дипломаты тебя недооценят, ты тоже их растерзаешь. Недаром у тебя две животные ипостаси вместо одной. Но у тебя есть слабое место – твоя жена. И она не иль-тере, не ай-тере. Никак себя не защитит.

– Ошибаешься, – ответил я. – Ари – мое сильное место. Если бы не она, меня бы давно не было. Еще после общения с твоей лучшей воспитанницей.

– О, далеко не лучшей. – Хайди махнула бокалом.

– Кэтти была одним из лидеров подражателей, убивала иль-тере и ай-тере, следуя принципам «Общества чистой силы».

Тонкие брови госпожи Морган взметнулись вверх.

– Я никогда не предпочитала убийства, – сказала она. – Лишь пару раз пришлось к ним прибегнуть. И то я не марала руки. А Кэтти нравилась чужая боль. Может, и стоило позволить ей вернуться в колледж. Глядишь, избавила бы меня от твоей подруги Деи. А вместе с ней – от всех грядущих проблем.

– Ты так же безумна, как и она, – ужаснулся я.

– Конечно. – Хайди легонько пожала плечами. – У меня даже есть справка, муж постарался. Я глубоко и безнадежно больна, поэтому могу позволить себе нести всякий вздор. Правда, котик?

– У меня есть имя, – напомнил ей.

– Конечно. Я запомнила его на всю жизнь, Эжен Айлер.

И сделала еще глоток вина. Я тоже на всю жизнь запомнил и Кэтти ди Реан, и Хайди эо Лайт, которая давала ей чуткие советы, как меня пытать. Одна уже мертва, вторая… пусть сидит и пьет. Больше ей все равно ничего не осталось. А с Максом я еще поговорю.

Глава 24

Тед

Я сидел в беседке в саду. Было около восьми утра, после вечеринки еще все спали. Вчера я не стал будить Лонду и рассказывать о ранении Джефри и Стефана. Вместо этого поднял ее ай-тере, и всю эту ночь мы не ложились, опасаясь пропустить появление врагов. Сейчас, когда отца Лонды с его ай-тере нет дома, сама она – легкая добыча.

– Тед?

Я никак не ожидал, что Лонда появится на дорожке, а после бессонной ночи проглядел, не услышал. Такая беспечность могла бы стоить жизни, будь передо мной враг.

– Доброе утро. – Иль-тере села рядом со мной.

– Не такое уж оно и доброе, – ответил я.

– Что-то случилось?

– Да. – Я старался говорить спокойно, но внутри все рвалось на части. – На Джефри и Стефана вчера напали, оба в тяжелом состоянии.

– Какой ужас! Кто? – Лонда сжала пальцы на моей руке.

– Если бы знать. Я говорил с Лалли буквально пару минут. Не было уверенности, что нас не слышат. Мы с Лео и Джейком дежурили эту ночь, боялись, что враги решат, будто ты связана с эо Тайреном и Джефом куда сильнее, чем кажется.

– Хочешь, мы поедем к ним! – Тут же решила Лонда.

– Нет. – Я покачал головой. – Тебе лучше не появляться рядом с ними какое-то время. Я вечером проберусь в дом Лалли и все узнаю, а пока давай… Давай поедем в город.

Сам не верил, что это говорю, но видел только один способ отвлечься от тяжелых мыслей – перебить их еще более тяжелыми.

– Навестим приют? – сразу поняла иль-тере.

– Да.

– Хорошо. Только сначала ты позавтракаешь, хотя бы немного, а я пока соберусь, договорились?

Я кивнул. Что еще ответишь? Даже заставил себя выпить кофе, затем переоделся в костюм, подобающий для ай-тере госпожи ле Феннер. Лонда как раз спускалась по лестнице. Ей было к лицу светло-сиреневое прогулочное платье, и сама она казалась легкой, как бабочка.

– Ты совсем бледный, – заметила она. – Может, не поедем?

– Поедем, – сказал я. – Просто Джеф – мой лучший друг. И я…

Развернулся и пошел прочь. И так сказал слишком много. Надо чем-то занять голову. Поэтому сел за панель управления автомобиля Лонды, а она протянула мне ключ-таблетку. Стоит отдать ей должное, всю дорогу до приюта моя иль-тере молчала. Нарочито смотрела в окно, хотя время от времени я замечал, как она встревоженно поглядывает на меня, когда думает, что не вижу. Не хотелось заставлять ее беспокоиться.

Наконец впереди показалось серое неказистое здание. Я его не помнил. Из приютских воспоминаний остались обрывки, набор картинок. Поэтому сейчас ничего в груди не екало, только хотелось поскорее выяснить, известно ли директору приюта что-то о моих родителях.

Я открыл дверь, пропуская Лонду внутрь. Здесь не было охраны. Кому нужны обездоленные дети? Но на входе сидел дежурный.

– Чем могу помочь? – спросил он, откладывая газету, а я увидел заголовок: «Дерзкое покушение на члена президиума». Надо купить такой же номер и узнать, что пишет пресса. И снова Лонда заметила мой взгляд.

– Мм, сегодняшний выпуск? – спросила у дежурного, подхватывая газету и передавая мне. – Продадите?

И опустила на стол крупную купюру. Тот только сдавленно крякнул, но кивнул: мало ли, какая блажь у богатеев.

– Мне бы встретиться с директором этого учреждения. – Лонда нацепила маску милой безобидной куколки. – Хочу поговорить о спонсорской помощи, в этом сезоне модно помогать детям. Ой…

Но дежурный уже поднялся со своего места.

– Следуйте за мной, госпожа…

– Ле Феннер. Лонда ле Феннер, – представилась иль-тере, беря меня под руку. – Идем, Тед. Господин проводит нас к директору.

Мы поднялись по широкой ветхой лестнице, застеленной старым ковром, и почти сразу уперлись в коричневую дверь с табличкой «Директор Аманда ди Воллес». Табличка, как ни странно, была новенькой и блестящей, контрастируя с обстановкой.

– Директор недавно здесь работает? – уточнила Лонда то, что и мне пришло в голову.

– Нет, просто с мужем разбежались, табличку сменила, – хмыкнул наш провожатый. – Обождите, госпожа ле Феннер, я о вас доложу.

Мы с Лондой замерли у двери, а дежурный вернулся пару минут спустя.

– Прошу. – Он распахнул перед нами двери, как перед самыми желанными посетителями. Хотя наверняка сейчас мы таковыми и являлись.

За столом сидела женщина лет пятидесяти пяти или чуть больше. Она смерила нас внимательным взглядом.

– Аманда ди Воллес, – представилась она. – Чем обязана вашему визиту, госпожа ле Феннер?

Лонда повторила ту же историю, что у ди Хомфри:

– Видите ли, мой друг Тед когда-то малышом попал в ваш приют. И он бы хотел помочь учреждению, которое дало ему так много. А еще… Еще найти своих родных.

Много, да. Настолько, что я его не помню.

– Случай нередкий, – согласилась директор ди Воллес. – Но чаще всего мы ничем не можем помочь. Впрочем, давайте попробуем.

Я отметил, что ее глаза не блестели жадно, в отличие от ди Хомфри. Однако вряд ли она согласилась бы нам помогать, если бы речь не шла о деньгах. Дополнительное финансирование решает все. В том числе дает доступ к документам, недоступным для простых смертных. Только я был уверен – это все зря. Нет в этих стенах ничего, что могло бы мне помочь выяснить правду о собственном рождении.

Директор ди Воллес уточнила мое полное имя, дату рождения и когда примерно я покинул приют. Вот тут я действительно мог ответить очень примерно, потому что не помнил. Тем не менее она отправила кого-то из коллег сходить в архив, а сама предложила нам чаю. Лонда не отказалась, а я думал только о том, что там с моими друзьями, поэтому едва не упустил момент, когда появилась высокая худощавая женщина с папкой в руках.

– Кажется, оно. – Аманда ди Воллес развязала шнурки на папке и открыла ее. – Дата рождения совпадает, так… Можно сказать, вам повезло. У нас есть официальный отказ от ребенка, подписанный вашей матерью. Все данные учтены – если, конечно, она рожала по своим документам. В любом случае у вас есть что проверить.

И протянула Лонде желтый листок. Она скользнула по нему взглядом и чуть удивленно посмотрела на меня.

– Что там? – спросил я, чувствуя, как поднимается тревога.

– Смотри.

Листок перекочевал в мои руки. Да, действительно, моя дата рождения – великая ночь, которая вместо силы «иль» преподнесла «ай». Есть имя – Теодор. Фамилии нет. Ниже – имя матери. Анна Шелдон. Ни о чем мне не говорит, но уже зацепка, да. И адрес…

– Какого Форро? – прошептал я. – Почему…

Вот адрес оказался мне знаком. Именно там находился особняк дедушки Деи, господина эо Фейтера. С ума сойти! Эта Анна как-то связана с семьей Деи? Стоять! Анна?

– Спасибо, вы помогли больше, чем мы могли рассчитывать. – Лонда торопливо выписала чек для приюта.

– Вы тоже нам помогли, – ответила ди Воллес. – Надеюсь, вы отыщете своих родных, Тед. Удачи.

Кажется, уже отыскал. Или это совпадение? Или… Мы вышли на улицу. Я задыхался, стараясь навести хоть какой-то порядок в мыслях. Не думал, что прошлое способно выбить почву у меня из-под ног.

– Все хорошо, Тед? – занервничала Лонда.

– Да, – заверил ее. – Хорошо, не волнуйся. Это просто… неожиданно. Сохранился адрес, сохранилось имя. Зато теперь я знаю ответ: от меня отказались сразу после рождения. Ничего необычного.

– У твоей мамы могли быть причины, – сказала иль-тере. – Давай поедем туда…

– Нет! – перебил я ее. – Не поедем.

– Но Тед!

– Не сегодня, договорились?

– Зря. Сейчас в особняке эо Фейтер никого нет. Насколько я помню, Эжен вчера упоминал, что сегодня возобновятся переговоры. Значит, весь состав посольства в ратуше. Ты вряд ли хочешь лишних свидетелей.

Она была права! Лонда вообще во многом права, и я не понимал, почему ее так заботит моя судьба. А она стояла рядом, ожидая моего решения. Сейчас? Расставить все точки? Решить раз и навсегда?

– Хорошо, поехали.

Нечего продлевать пытку. Если Анна – та самая, которая указана в документах, она ответит на мои вопросы, и можно будет перевернуть эту страницу моей биографии. Раз и навсегда.

Поэтому мы сели в автомобиль. На этот раз панель управления активировала Лонда – я слишком нервничал, чтобы следить за дорогой. Иль-тере поглядывала на меня с беспокойством, но молчала, и я был благодарен за это. Редкое умение – вовремя помолчать. Ехать было достаточно далеко. Я даже успел немного успокоиться, и когда впереди показались ворота особняка эо Фейтер, перестал самому себе напоминать загнанного лисенка. А еще за это время изучил статью в газете. Ничего нового: неизвестные напали на Джефри Моргана. Зато анонимный источник поведал журналистам, что Джефа спас любовник его жены, который случайно заглянул «на огонек». И кто такое придумал?

А у особняка эо Фейтер нас встречала охрана.

– Передайте госпоже Айлер, что ее хочет видеть подруга, Лонда ле Феннер, – сказала моя иль-тере.

– Госпожа Айлер сейчас отсутствует, – сурово ответил охранник.

– Тогда могу я увидеться с Анной? Оставить для Ариэтт сообщение.

– Сейчас узнаю, – так же неприязненно ответил тот и ненадолго скрылся в доме, оставив нас под присмотром напарников. Вернулся он, впрочем, быстро, и перед нами открыли ворота. А я-то понадеялся, что и Анны нет дома. Ведь ее иль-тере уехал в Эвассон. Что ей стоило навестить Дею вместе с ним?

Но нет, она осталась. Видимо, чтобы поддержать Эжена и Ариэтт. И сейчас нас проводили в гостиную, где уже ожидала домоправительница особняка.

– Добрый день, – приветливо улыбнулась она Лонде, а у меня пульс застучал в висках. – Мне сказали, вы хотели оставить сообщение для Ариэтт.

– Не совсем, – призналась Лонда. – Мы знаем, что Ари нет дома. Скорее мы к вам.

И отошла в сторону, позволяя мне все выяснить самому.

– Анна, я не знаю, с чего начать, – сказал честно. – Наверное, с того, что я вырос в колледже ди Хомфри, как и Дея. А до этого воспитывался в приюте госпожи ди Воллес, куда попал сразу из больницы, где появился на свет, потому что моя мать написала отказ от ребенка.

Анна резко побледнела, на ощупь отыскала кресло и села. Лонда заметила графин, налила воды в стакан и протянула Анне. У той дрожали руки, и это уже был ответ на мои вопросы. Она знала, о чем я говорил.

– Тед. Значит, полное Теодор, – тихо произнесла ай-тере, отставив стакан на столик.

– Да, – кивнул я.

– Светлый Инг…

Она поднялась и шагнула ко мне, но я сделал шаг назад.

– Недаром твое лицо показалось мне знакомым… Ты просто похож…

И женщина глухо всхлипнула. Мне, возможно, стало бы ее жаль, если бы за ее слезами не стояла моя жизнь. Вся, от начала и до конца. От первого вздоха.

– Госпожа Шелдон, верно? – уточнила Лонда.

Анна безнадежно кивнула.

– Поверьте, мы не хотели причинять вам боль. Просто Тед имеет право знать.

Зачем? Зачем я вообще сюда приехал? Не надо было соглашаться! Ничего не изменится оттого, что я принес слезы этой женщине. Она свой выбор сделала много лет назад. Я для нее – никто. Как и она для меня. Стоит признать очевидное.

– Присядьте, – попросила Анна, снова занимая кресло, и нам пришлось сесть следом. – Не подумайте, что пытаюсь оправдаться. Но, Тед, ты действительно имеешь право знать. И я расскажу… Кроме меня некому. Моим первым и единственным иль-тере был Фернанд эо Фейтер. На самом деле не редкость, когда ай-тере испытывают чувства к своим иль-тере, однако обычно от их связи никогда не рождаются дети.

– Если между ними нет взаимных чувств, – тихо сказал я, вспомнив пример Деи и ее родителей.

– Да. Но я ведь не думала, что Фернанд… У меня никогда не было своей семьи, мне исполнилось уже больше тридцати, и никаких беременностей. Фернанд был женат, его супруга безумно ревновала мужа ко мне. А тут… Я узнала, что жду ребенка. И пришла в ужас, потому что как дальше быть? Я жила здесь, с Фернандом и его женой. Все время у них на глазах. С ребенком меня могли выгнать на улицу, и я бы никогда не увидела мужчину, которого любила. И умерла бы без его силы, потому что не мыслила о другом иль-тере. И вы сами знаете, какие иль-тере живут в Тассете. Одним словом, все эти девять месяцев я лгала Фернанду. Поначалу, естественно, мое положение не было заметно, да и живот оказался небольшой, платья до последнего позволяли его скрывать. А последние дни перед твоим рождением я и вовсе… Сказала Фернанду, что хочу навестить подругу, и он поверил. А может, решил, будто уезжаю к мужчине, но отпустил, ни о чем не спрашивая. Знала ли я тогда, что не смогу оставить ребенка? Конечно, знала. Но надеялась… Что все как-то образуется. Я найду выход, однако не нашла. Ты появился на свет, я была в больнице до последнего, пока позволял мой резерв, а затем написала отказ. Супруга Фернанда никогда бы не приняла случившегося… Тем более их дочь влюбилась в своего ай-тере и сбежала из дома. А я… Я не решилась нарушить покой человека, которого любила.

И замолчала. Мне тоже нечего было ей сказать. Анна все для себя решила. Мне не было места в ее жизни.

– Когда жены Фернанда не стало, я хотела тебя найти, – добавила она. – Однако архивы больницы сгорели много лет назад. Куда тебя отправили, никто не мог сказать. А обратиться к своему иль-тере и обо всем ему рассказать я так и не решилась. Прости, мой мальчик. Я так перед тобой виновата.

Анна закрыла лицо руками и разрыдалась, а я медленно поднялся и пошел к двери.

– Тед! – Лонда бросилась за мной.

– Поехали отсюда, – попросил я.

– Хорошо, но…

– Просто поехали.

И вышел из дома. Лонда права, я имел право знать, почему всегда был один. Почему от меня отказались, хотя обычно потенциальные иль-тере не оказывались в приютах. Я просто… Просто мог стать помехой чужому счастью. Получается… Получается, мы с Деей – родственники? Она моя… племянница? Смешно. Вот же… Удивительно, как тесен мир. И ни она, ни я не знали о родстве с семьей эо Фейтер. Я коснулся кулона на груди. Дея, наверное, будет рада. Надо попросить Эжена, чтобы дал мне поговорить с ней, когда решит связаться с Эвассоном. Если, конечно, будет такая возможность – слишком много магии требовалось на такую связь.

– Тед. – Лонда все-таки остановила меня, уже у самого автомобиля. – Прости. Наверное, мне и правда не стоило лезть в твою жизнь.

– Нет, ты все сделала правильно, – невесело улыбнувшись, ответил я. – Во всей этой ситуации есть хорошие моменты, пусть и мало. У меня есть родной человек, которого я люблю, – внучка моего отца.

– Дея…

– Да. И у меня скоро родится внучатая племянница. Забавно! Глядишь, муж Деи прекратит ревновать и рычать на меня при встрече.

Лонда коснулась моей щеки, скользнула пальцами к уголку губ.

– Не беспокойся, – сказал ей, спиной чувствуя чужой взгляд из распахнутых дверей. – Давай навестим Лалли? Хорошо?

– Ты сам утром говорил, что не стоит, – вздохнула Лонда.

– Я передумал. В конце концов, вчера все были у тебя на вечере. Почему бы тебе не поинтересоваться самочувствием Джефри?

– Логично, – кивнула моя иль-тере. – Едем.

Она взяла ключ-таблетку, мерно заурчал мотор, а я только на миг позволил себе закрыть глаза, чтобы справиться с эмоциями. Значит, моя мама жива. Что ж, стоит быть благодарным судьбе за это, хоть я никогда и не смогу назвать ее матерью.