Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 218 (всего у книги 284 страниц)

Глава 15

Нэйт

Дея спала, а я лежал и изучал потолок. Мысли разбегались в стороны, как тараканы. Смешно? Да вот не очень, потому что я ненавидел чувствовать себя растерянным. Последние месяцы и вовсе перевернули мою жизнь с ног на голову, а сейчас она совершила очередной кульбит, и я никак не мог предугадать, к чему это приведет.

Дея… Ей пришлось со мной непросто. Я никак не желал верить, что она не превратится в подобие Хайди, и чем больше проходило дней, тем сильнее искал признаки грядущих перемен, а их не было. Дея оставалась собой. А самое удивительное, что я перестал замечать, когда она забирает мою энергию и делится крупицами своей. Готов поспорить, и она тоже. Для нее это стало естественно, как дышать, а я почти забыл, как внутри все может гореть от переизбытка силы.

Так странно… И невозможно даже представить, что будет дальше. Я понимал лишь одно: ничто и никогда не заставит меня снова принести клятву Хайди эо Лайт. Если Дея вернет мне клятву или если хоть волос упадет с ее головы, я лучше умру.

В коридоре послышались шаги и приглушенные всхлипы. Что ж, этого и следовало ожидать. Господин эо Фейтер накануне выглядел скверно, его сила иль-тере истончилась, превратилась в неясные отблески алого вперемешку с черным. Странно, что даже способности его ай-тере не помогли, хотя… никто бы не сумел. Поздно.

В двери постучали. Дея сонно открыла глаза, села, прикрывшись одеялом.

– Войдите.

На пороге замерла Анна. Она была в черном строгом платье.

– Госпожа эо Фейтер, ваш дедушка скончался, – сказала она спокойно, но в ее глазах была боль.

Дея закрыла лицо руками. Жестоко узнать близкого человека и сразу потерять его, но еще страшнее – не узнать его вовсе. Я сел рядом с ней, обнял за плечи, и Дея глухо всхлипнула, прижимаясь ближе.

– Я подготовила для вас платье, – продолжала Анна. – Для похорон все готово, я уже позвонила друзьям вашего дедушки. Он настаивал не затягивать с погребением.

– Простите, я ничего не понимаю, – пробормотала Дея.

– Не беспокойтесь, распоряжения давно уже отданы. Фернанд знал, что это произойдет со дня на день, и держался только ради вашей встречи. Можно сказать, вы продлили ему жизнь.

И Анна грустно улыбнулась. Великой силы женщина, которая всю жизнь прожила плечом к плечу со своим иль-тере. И почему-то мне казалось, и она сама не задержится надолго в этом мире без него. Я надеялся, что ошибаюсь, и искренне желал Анне справиться с ее потерей.

Ай-тере ушла, а Дея всхлипывала мне в плечо.

– Тише, – погладил ее по спине, – надо быть сильной. Это то, чего хотел твой дедушка.

Она подавленно кивнула. Бедная девочка, на нее и так слишком много навалилось. Одно противостояние с Хайди чего стоило! Но впереди у нас был еще не один бой.

Платье принесли через полчаса – черное, в пол, отделанное черным кружевом. Дея казалась в нем настолько хрупкой, будто можно переломить двумя пальцами. Довершала наряд шляпка с вуалеткой. Для меня тоже нашелся черный костюм. Когда мы вышли в главный зал дома, там уже стоял гроб. Я обратил внимание, каким спокойным казалось лицо Фернанда. Он действительно достиг того, чего так ждал.

Начали прибывать люди. Они подходили к Дее, выражали соболезнования, будто она всегда была рядом с дедушкой, а не появилась внезапно. Многих я знал. У них были общие дела с Хайди. Сложно делать вид, что не узнаю их, но я стоял с каменным лицом, будто статуя, а не живой человек. Процессия длилась около двух часов. Затем все выехали на небольшое семейное кладбище, располагавшееся за городом. Всю церемонию прощания Дея не плакала. Она вообще была очень сильной, иногда даже сильнее меня. Наконец тело ее последнего родственника покрыла земля, друзья и коллеги покойного потянулись к своим автомобилям, а Дея задержалась на несколько минут. Я протянул ей руку, и мы тоже пошли к выходу из кладбища, когда она вдруг остановилась, будто увидела призрака.

Я перевел взгляд на могильную плиту, мимо которой мы проходили, и понял, в чем причина. «Элиза и Дерек ле Аррет», – значилось на ней. Значит, Фернанд отыскал могилу дочери и перевез их с мужем сюда. Дея глубоко вздохнула. Я обнял ее за талию – побоялся, что потеряет сознание, но она только сильнее вцепилась в меня.

– Теперь я хотя бы смогу попрощаться, – сказала она тихо и вытерла скатившиеся по щекам слезинки. – Это так тяжело: знать, что их нет, и не иметь возможности даже прийти туда, где они покоятся.

– Я сочувствую твоей боли, – ответил искренне.

– Спасибо. И благодарю, что ты рядом.

Так мы и стояли у серого мраморного надгробия. На могиле лежали засохшие цветы. Фернанд никогда не забывал о дочери, пусть и не принял ее выбор. А у меня была другая ситуация.

– Идем. – Дея легонько пожала мои пальцы.

Нас ждал автомобиль. Винс сидел за рулем, рядом с ним – Анна, а мы заняли заднее сиденье.

– Вот все и закончилось, да? – угрюмо сказал Винсент. – Я отвезу вас домой и настаиваю, чтобы завтра вы приехали в главный офис компании дедушки. В последнее время он занимался техникой для дома, это приносит огромную прибыль, если найти подходящих иль-тере. Примете дела, подпишете документы. Понятное дело, пока вам будет сложно во все вникнуть, поэтому советую назначить управляющего и даже готов этим заняться. Или вы видите на должности кого-то другого?

Дея посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул.

– Я буду благодарна, если вы согласитесь, – сказала она. – А со временем вникну сама. И я хотела бы продолжить обучение в индивидуальном порядке, как мы и обсуждали. Госпожа Анна, вы могли бы помочь с поиском педагогов?

– Конечно. – Кажется, Анна была удивлена такой просьбой. – С радостью.

Хорошее решение, Дея. Это поможет Анне отвлечься от своей беды. Так что я поддерживал такое решение. А когда Дея доучится, мы оба займемся делами ее дедушки.

И тут же поймал себя на том, что начинаю планировать будущее. Давно со мной подобного не случалось. Обычно проживал день – и ладно. Но сейчас действительно хотелось смотреть вперед, ведь будущее было. Какое, никто не знает, но – было.

А автомобиль остановился у главного входа. Дея почти сразу поднялась в свою комнату, переоделась в домашнее платье, а я, тоже сменив костюм на повседневную одежду, попросил принести нам что-нибудь перекусить, потому что моя иль-тере не завтракала.

– Я не голодна, – попыталась отказаться Дея. Но кто ее слушал?

– У нас много дел, – напомнил я. – Хочешь упасть от истощения?

Она нехотя взялась за вилку. На обед были макароны с сыром. Не самый худший вариант.

– Насчет бизнеса господина эо Фейтера и твоего обучения понятно, – решил я отвлечь Дею и прояснить некоторые моменты. – Лучше расскажи, чем мы займемся помимо этого.

– Тем, к чему я стремилась все это время, – ответила она. – Мне нужно найти Теда. А еще – навестить Кэтти. Только она не согласится отдать Эжена ни за какие деньги. И я не представляю, что с этим делать.

– Может, побеседовать с ее родителями? Насколько я знаю, они не самые богатые люди Тассета и от лишних денег не откажутся.

– А это мысль. – Дея сразу оживилась. – Но сначала надо узнать, сколько я вообще могу потратить.

– И купить наряды, – напомнил я.

– Что?

– Говорю, что в высшем свете Тассета встречают исключительно «по одежке». Чем представительнее и дороже ты будешь выглядеть, тем больше шансов добиться своего. Понимаешь?

– Ты прав, – кивнула она задумчиво, накручивая на палец светлую прядь. – Значит, завтра с утра – офис, затем банк и платья. Но я не представляю, где их можно купить.

– Зато представляю я.

Сколько раз приходилось сопровождать Хайди в самые дорогие салоны Тассета? Понятное дело, мы не станем спускать все средства Деи на тряпье, но я говорил правду: надо с порога показать свой статус, иначе ничего не выйдет. Тем более учитывая, в кругах каких акул придется вращаться.

– Мне немного страшно, – призналась Дея.

– Значит, воевать с Хайди тебе страшно не было? – усмехнулся я.

– Было, но…

И она смущенно отвела взгляд. Да уж, я помнил, какой именно секрет Деи раскрыла Таисия. Никогда не забывал. Надеялся только, что эта детская влюбленность пройдет, но она никак не проходила, и я все чаще ловил мечтательный взгляд Деи. В остальном она старалась держать себя в руках и ничем не выдать, что я все еще ей небезразличен.

До вечера мы как неприкаянные бродили по дому. Уже к ночи госпожа Анна предоставила Дее кандидатуры первых педагогов, и двоих Дея даже утвердила, а затем отправилась принимать ванну. Госпожа Анна поманила меня за собой. Я меньше всего ожидал, что окажусь на маленькой уютной кухоньке.

– Люблю иногда готовить сама, – ответила Анна на мой немой вопрос. Даже сейчас, на склоне лет, ай-тере была очень красива. Представляю, как она выглядела в молодости, и понимаю, почему супруга Фернанда ревновала. Особенно притягивали внимание глаза: карие и очень теплые.

– Фернанд тоже любил, когда я что-то пекла, – вздохнула Анна. – Хочешь булочку, мой мальчик?

И таким уютом повеяло от этого «мой мальчик», что сердце быстрее застучало в груди. Становлюсь сентиментальным… Или просто оживаю?

– Да, – ответил я запоздало, и Анна достала из печи противень с круглыми румяными булочками, от которых так удивительно пахло, что рот наполнился слюной.

– Хоть так успокаиваюсь, – сказала мне.

– Понимаю.

– Кушай, сейчас налью чай.

И чай тоже выше всяких похвал: настоящий, настоянный на травах. Похожий делала моя няня, когда я был ребенком. А Анна села напротив, взяла в руки фарфоровую чашку, вздохнула грустно.

– Фернанд был хорошим человеком, – сказала она мне. – Только непреклонным. Я очень любила Элизу, как родную дочь, и раньше него узнала, что девочка влюбилась в не самого подходящего мальчика. Говорила ему потом, что надо смириться, иначе добром это не кончится. Только он меня не послушал. Дея очень похожа на мать: внешне и, хочется верить, внутренне.

– Она хороший и светлый человек, – сказал я.

– Это заметно, – печально улыбнулась Анна. – Хотя бы по тому, что ты сидишь здесь, со мной и спокойно пьешь чай. Она ведь вряд ли твоя первая иль-тере, учитывая возраст?

Я кивнул.

– Третья, – добавил отрывисто и сделал большой глоток.

– Не самые лучшие воспоминания, да? А Фернанд стал моим первым иль-тере, и я у него была первой. Это защитило меня от многих бед. К нему часто приходили друзья, и когда я видела, как они обращаются с ай-тере, не могла уснуть ночами. Люди часто жестоки, еще чаще – совершенно неоправданно.

– Вы правы, – ответил я. – Не понимаю, чем это вызвано.

– Потому что ты сам – хороший мальчик, Нэйт. Это заметно старушке вроде меня.

И Анна ласково накрыла ладонью мою руку. Впервые не захотелось отдернуть пальцы от прикосновения чужого человека.

– Как думаешь, Дея будет против, если я останусь здесь? – спросила она.

– Нет. Конечно нет.

Я был в этом уверен.

– Вот и славно. В этом доме прошла вся моя жизнь, и мне хотелось бы, чтобы она в нем и завершилась. Винс будет приезжать раз в неделю, мы договорились. Он тоже неплохой парень, но больше ловкий делец. Тем не менее Фернанд ему доверял, и вы тоже можете. Ты кушай, кушай. Я совсем тебя заболтала.

Я в кои-то веки был рад «поболтать». От Анны исходило душевное тепло, такое редкое в нашем мире. Она потеряла самого близкого человека, но у нее нашлись силы поделиться добротой со мной.

– У вас нет своей семьи? – спросил я.

Она отрицательно покачала головой.

– Фернанд был не против, но я отказалась, – ответила женщина. – Моей семьей стали он и Элиза. Его супруга тоже была ко мне добра, но очень уж ревнива.

– Понимаю.

Вспомнилась Хайди и история с возлюбленной Рона. Только Хайди была жестока, а супруга Фернанда, по-видимому, нет.

– Присмотри за Деей, мой мальчик, – попросила Анна. – И если станет тяжело на душе, приходи сюда, я всегда буду рада.

– Спасибо, – ответил искренне. – Я приду.

И даже не сомневался – так и будет, потому что разговор с Анной пробуждал в душе что-то давно забытое: веру в человеческую доброту.

Вдруг ощутил легкое беспокойство.

– Дея потеряла меня, – сказал я гостеприимной хозяйке. – Спасибо за булочки. Доброй ночи.

– Доброй ночи, Нэйт, – ответила она, а я поспешил на второй этаж, где теперь находилась комната моей иль-тере. Мы столкнулись в дверях. От Деи пахло цветочным шампунем, и я чихнул, а она улыбнулась.

– Слишком резкий запах, – объяснил причину. – Благоухаешь, как клумба.

– Извини. Я собиралась ложиться. Ты идешь? – спросила она.

– Да, день был утомительный.

Дея задумчиво кивнула. Мы прошли в комнату. Я уже собирался лечь на диван, когда она попросила:

– Полежи со мной немного. Мне не по себе. Чужой дом, смерть дедушки… Это так давит.

– Хорошо.

Я перебрался на край кровати, но Дея придвинулась ближе, и я осторожно ее обнял. Она доверчиво опустила голову мне на плечо и вскоре задышала ровнее. Наверное, надо было пройти все круги Форровой бездны, чтобы ценить эти тихие минуты покоя. И то, что я не один.

Глава 16

Дея

Мне все еще было больно от потери дедушки. Я совсем не знала его – и уже не смогу узнать, но потеряла кого-то дорогого и важного. Думала, что и вовсе не усну, но слишком устала. Да и стоило согреться в объятиях любимого, как пришел сон. Нэйт вообще мало спал, когда не был на грани магического истощения. В колледже я часто слышала, как он ночами бродит по комнате. Вот и сегодня, уверена, Нэйт проснулся рано, но лежал тихо, чтобы меня не разбудить.

– Доброе утро, – улыбнулась ему. – Пора вставать, да?

– Да, – ответил Нэйт и поднялся с кровати. – День будет длинный. Умывайся, собирайся, и едем в офис.

Сам он пошел в ту комнату, которую ему отвели изначально. Там лежали его скудные вещи, а еще имелась отдельная ванная, так что нам не пришлось ждать друг друга. Внизу уже дежурила Анна.

– Завтрак! – грозно заявила она и провела в столовую. Стол был накрыт на двоих.

– Позавтракайте с нами, – позвал ее Нэйт.

Анна покосилась на меня. Видимо, была уверена, что мне не понравится идея Нэйтона.

– Пожалуйста, – улыбнулась я ей.

– Хорошо, – едва уловимо вздохнула она. – Сейчас распоряжусь.

И вышла из комнаты.

– Анна вчера спрашивала меня, не будешь ли ты против, если она останется жить в этом доме, – проговорил Нэйтон.

– Конечно нет! – горячо воскликнула я. – Это ведь и ее дом тоже, она жила здесь с дедушкой долгие годы.

– Я тоже так сказал. – Нэйт едва уловимо улыбнулся.

Он ожидал другого ответа? Или все еще ждет, когда я превращусь в копию Хайди или Кэтти? Иногда я замечала в нем это: нет, не страх, но какое-то тягостное ожидание. В такие минуты хотелось обнять его и сказать, что ничего дурного не случится, но я молчала, хотя душа рвалась на части.

Анна вернулась. Для нее принесли приборы, и мы принялись за еду. Ели быстро, и допивали чай, когда снаружи раздался сигнал автомобиля.

– Нам пора, – сказал Нэйт.

Я укуталась в теплую накидку, Нэйт захватил свое пальто, и мы вышли в снежный день. Инг и Форро мутно сияли в небе. Еще неделя – и станет теплее. Зима в Тассете заканчивается быстро, а лето длится долго.

Винс сидел за рулем.

– Доброе утро, – обернулся он к нам, стоило занять свое место. – В офис?

– Да, – ответила я.

– Тогда поехали.

Я смотрела в окно на улицы города. После стольких лет взаперти они казались нарисованными, ненастоящими, чужими. А еще беспокоило такое количество незнакомых людей вокруг. Наверное, мне понадобится не один месяц, чтобы привыкнуть к тому, что моя клетка распахнулась. Вот только у нас нет столько времени.

Я сжала ладонь Нэйта. Он посмотрел на меня и пожал пальцы. Его молчаливая поддержка грела. Уверена, ему так же непросто, как и мне.

– Ваш дедушка собрал хорошую команду, – заговорил Винс. – Не советую пока браться за перестановки, но, если вы встретите юных перспективных иль-тере, можно взять их на испытательный срок. Не все ведь учатся в закрытых колледжах. Есть и те, кто посещал менее престижные учебные заведения или вовсе сам справился с силой. Кстати, какая у вас направленности магии, Дея?

– Пока еще неясно, – солгала я. Нэйт считал, что никому не стоит знать о магии жизни, и я была с ним согласна. Увы, даже моя магия оказалась бессильна помочь дедушке…

– Ничего, выясните. А сколько у вас может быть ай-тере?

– С-семь, – пробормотала я, еще больше смущаясь. Может, не надо было врать? Но я слишком мало знала Винса, чтобы доверять ему полностью.

– Недурно. У Фернанда когда-то было десять, у Элизы могло быть пять, но она остановилась на одном. Поэтому у вас есть все шансы не просто продолжить дело деда, но и развить его дальше. Сами понимаете, что в Тассете смотрят на количество ай-тере.

– Тем не менее вы выбрали форму контракта с ай-тере. Почему? – спросила я.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Винс. – Тассет прогнил, Дея. Вы ведь тоже это понимаете?

Я молча кивнула и покосилась на Нэйта, который напряженно слушал нас.

– Я около двух лет жил на севере, – продолжил Винсент, – и готов признать, что северные страны сделали большой шаг вперед во всех отраслях. Почему? Потому что иль-тере и ай-тере сотрудничают друг с другом. Можно найти ай-тере, который магически наиболее совместим с тобой, и увеличить свою силу в разы, направив ее в нужное русло. У меня на данный момент шесть ай-тере из восьми возможных. Договора нет только с первой. Я предлагал ей оформить наши отношения официальной бумагой, но Николь отказалась, она несколько старомодна. Каждый договор сроком на год. Потом мы можем как продлить его, так и расторгнуть. В нем прописан запрет на причинение физического вреда, который так практикуют в Тассете, а также обязанности в поддержании магического баланса друг друга. Я выплачиваю жалованье своим ай-тере. Это, правда, не все прописывают, но мы прописали. Тем более я от этого не обеднею, а получу только больше. Вы сможете познакомиться с Валенсией, она работает моим секретарем в офисе вашего дедушки.

Автомобиль остановился перед величественным зданием из темного камня. Оно было старинным, но, когда мы вошли внутрь, оказалось, что оборудован офис по последнему слову техномагии: телефоны, подъемники, окна с автоматическим затемнением. Сколько же сил необходимо, чтобы это все поддерживать!

– Как красиво, – прошептала я, поправляя юбку.

Наверное, на фоне этого величия я выглядела совсем скверно в скромном наряде. Винс провел нас к подъемнику. Заскрипели механизмы, и мы поднялись на третий этаж. Миновали коридор и очутились в зале заседаний. В центре комнаты с панорамными окнами стоял большой круглый стол, за которым уже сидели десять мужчин. Винс подгадал так, чтобы я появилась последней.

– Добрый день, – сказала я, взяв в себя в руки. Нельзя показывать страх!

Раздались приветствия. Я прошла и заняла свободное место. Винс сел по правую руку от меня, а Нэйт замер за креслом. Компаньонам дедушки было от сорока лет, и я на их фоне выглядела не просто ребенком, а вовсе несмышленышем.

– Спасибо, что собрались сегодня. – Голос звучал спокойно, несмотря на бурю эмоций внутри. А ведь вчера все эти люди присутствовали на похоронах, но я едва помнила их. – Дедушка был бы благодарен за ваш теплый прием.

Совсем не теплый, а настороженный, но об этом не стоит упоминать.

– Уверяю вас, сделаю все возможное, чтобы детище дедушки и дальше процветало, – сказала я. – Для начала планирую упорно учиться, потому что, не скрою, я далека от финансов и экономики, но при должном старании обязательно овладею этими науками. Пока же моим представителем станет господин эо Дассет. Я доверяю ему и, надеюсь, вскоре сама смогу руководить компанией.

Пусть и Винс не рассчитывает, что это надолго. Посыпались слова соболезнований, уверений в плодотворном сотрудничестве. Я слушала с вежливой улыбкой, отвечала немногословно, а затем проследовала за Винсентом в кабинет дедушки. Он позвонил своему секретарю, и вскоре в комнату вошла красивая молодая женщина с кипой бумаг.

– Добрый день, госпожа эо Фейтер. – Мой новый титул звучал непривычно. – Рада приветствовать вас. Меня зовут Валенсия. Я личный секретарь господина эо Дассета.

А она действительно выглядела довольной и счастливой.

– Рада знакомству, – ответила я.

– Что ж, подпишем бумаги. – Винс потер ладони.

– Для начала я хотела бы их изучить.

– Да, конечно.

Я пробежала глазами по договору, которым временно передавала свои полномочия Винсенту эо Дассету, затем протянула бумаги Нэйтону. Он читал медленно и куда более придирчиво, чем я.

– Да, – сказал он, – все в порядке.

И только тогда я поставила свою подпись.

– Я буду держать вас в курсе дел, – заверил Винс. – Отвезти вас домой?

– Я хотела проехаться в банк и пройтись по магазинам, – ответила ему.

– Тогда берите служебный автомобиль. Ключ-таблетка от него находится в гараже. Я провожу.

И Винс повел нас на подземный этаж. Там Нэйт получил ключ к серебристому автомобилю. Я попрощалась с Винсентом, договорилась, что он приедет к нам через пару дней и начнет вводить меня в курс дела, а затем Нэйт направил авто в центр города.

Мне вспомнился совсем другой день, когда он вот так же вез меня покупать одежду для колледжа эо Лайт. Тогда Нэйту было плевать, как я выгляжу. Тем не менее он позаботился о моем гардеробе, и я до сих пор вспоминала алое с золотом платье. А розовая капля, его подарок, всегда была со мной. Я любовалась Нэйтом даже сейчас, когда он просто вел автомобиль, спокойно и уверенно. А еще только рядом с моим ай-тере чувствовала себя защищенной.

– Дыру просверлишь, – сказал Нэйт.

– Что? – Я вздрогнула, не понимая, куда он клонит.

– Говорю: ты взглядом просверлишь во мне дыру, – серьезно ответил он, но уголки губ дрогнули в улыбке, а я смутилась и покраснела.

– Извини.

– За что? За то, что смотришь на меня? Тебя слишком легко смутить, Дея. Тренируйся показывать зубы, ты вступаешь на куда более серьезное поле, чем маленький мирок колледжа эо Лайт.

– Я понимаю. Нэйт, ты никогда не говорил, что у тебя настолько высокий титул.

Теперь уже он смотрел на меня, отвлекшись от дороги. Хорошо хоть система безопасности автомобиля работала безукоризненно.

– Дорога, – напомнила я, и Нэйт отвернулся.

– Я не говорил, что тренироваться надо на мне, – добавил он уже спокойнее. – Но попытка неплохая.

– Я серьезно.

– Я тоже. Какая разница, кто в какой семье родился? Титул достанется моему старшему брату. Он иль-тере и заслуживает его. А я предпочел забыть семейное имя.

– Прости, я обидела тебя.

– Нет. – Нэйт покачал головой. – Но давай не будем об этом, хорошо?

Первым делом мы заехали в банк. Я показала управляющему документы, и тот расплылся в улыбке:

– А, госпожа эо Фейтер! Мы ждали вас. Примите мои соболезнования по поводу кончины вашего дедушки. Он был мудрым человеком и заранее позаботился обо всем. Сейчас принесут выписки по вашему счету.

Когда я увидела цифры в этих выписках – обомлела. Я не то что не держала в руках подобных сумм – не представляла, как они выглядят. Схватилась за Нэйта, чтобы не упасть от изумления. А управляющий передал мне золотую монету с индивидуальным номером, чтобы было проще выписать чек на любую сумму. Такую же, только серебряную, получил Нэйт. Затем управляющий с поклонами проводил до двери, заверил в полнейшем почтении к моей персоне и пригласил обращаться в любой момент.

В следующий раз автомобиль остановился у огромного магазина готового платья. Я замерла перед витриной. Никогда не видела такой красоты! Шелка, атлас, тафта, парча всех цветов и оттенков, всех фасонов.

– Дея, потом поглазеешь. – Нэйт увлек меня к входу.

Внутри пахло розовой водой. Вдоль примерочных стояли светлые диванчики, а самих вешалок с нарядами не было видно. Мы не туда попали?

– Господин Нэйтон?

К нам подбежали две молоденькие девушки.

– Здравствуйте, – сказал Нэйт. – Это моя иль-тере, госпожа Дея ле Аррет эо Фейтер. Она только что закончила обучение, и ей нужно обновить гардероб. Нужно решительно все.

– Мы вас поняли, присаживайтесь.

Стоит отдать должное: девушки, хоть и выглядели удивленными, лишних вопросов не задавали. Они тут же забегали, засуетились, а мне оставалось только наблюдать за всем происходящим в немом шоке.

– Сюда, госпожа. – Одна из девушек увлекла меня к примерочной. – Каким цветам отдаете предпочтение?

– Несите то, что модно в этом сезоне, – долетел голос Нэйтона.

– Хорошо-хорошо. – Девушка улыбнулась, а мне шепнула: – У вас такой грозный ай-тере.

– Лучший, – ответила я.

И понеслось… Меня вертели, как куклу, наряжали то в одно платье, то в другое. Нэйтон только командовал, в очередной раз окинув взглядом мои преображения: «Да, нет, нет, да». Домашние наряды, прогулочные, бальные, деловые, объемные и нет, разных цветов и оттенков. А к ним – белье, чулки, шляпки, перчатки, аксессуары. Такое ощущение, что в этом магазине можно было исполнить любую прихоть!

Наконец Нэйт смилостивился надо мной.

– На первое время хватит, – сказал он, осматривая кипу отобранных вешалок. – Расплатитесь, госпожа, и поедем обедать.

Лучше сказать, ужинать… Мы тут провели не менее четырех часов. Но я промолчала, только поставила оттиск монеты-печати на чеке, а девушки записали адрес, на который следовало доставить покупки.

– Я так устала, – пожаловалась Нэйту, когда мы вышли на улицу.

– Мы только начали, – ответил тот, и гонка продолжилась: маленький ресторанчик, магазин обуви, ювелирный и еще как минимум три магазина одежды. Я не чувствовала ног и спины. Вцепилась в Нэйтона и висела на нем.

– Никогда не думала, что покупать одежду так утомительно, – шептала, когда мы выбирались из очередной лавки.

Вдруг Нэйт замер. Я проследила за его взглядом. Он уставился на молодую девушку чуть старше меня, которая шла к этому же магазину.

– Идем, – сказал отрывисто и опустил голову, чтобы скорее миновать знакомую. А в том, что они знакомы, сомнений не осталось. Только до автомобиля мы дойти не успели.

– Нэйт! – раздался звонкий голос, и девушка подлетела к нам. Когда она попыталась обнять моего ай-тере, я едва не лишилась дара речи!

– Здравствуй, Ариэтт. – Нэйт отцепил от себя незнакомку и попытался обойти ее, но не тут-то было.

– Нет, вы посмотрите на него! Я насилу тебя узнала, – тарахтела девчонка.

– Узнала – забудь.

Ариэтт разинула рот, но Нэйт все-таки втолкнул меня в спасительное тепло автомобиля и сел за руль, а я разглядывала темные завитые кудряшки, пухлые губки, большие карие глаза. Кого-то она мне напоминает…

– Нэйтон, ты от меня не сбежишь! – негодовала девушка, а автомобиль уже тронулся с места, набирая скорость. При этом Нэйт так сильно сжал губы, что они стали почти белыми.

– Кто это был? Кто-то из подружек Хайди? – рискнула спросить я.

– Хуже. Моя сестра, – ответил он. – Лучше бы и дальше делала вид, что меня не знает.

– Сестра?

Нэйт не ответил. Он будто ушел в себя, в свои мысли, и я тоже замолчала, не стала тревожить. Конечно, вот на кого она похожа. На своего брата. Только у Нэйта более резкие черты лица, а Ариэтт миловидная, как картинка. Почему Нэйт не пожелал с ней разговаривать, я понимала, и все-таки, возможно, стоило поговорить?