Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 284 страниц)

Глава 18

Макс

Джефри ничего не сказал мне по поводу клятвы, принесенной Хайди. Но в его глазах я видел главное: стоит ошибиться, стоит показаться хоть немного опасным, и он уберет меня с пути. Видимо, за годы в сопротивлении он разучился колебаться и сочувствовать. Иначе бы не смог нести на своих плечах такой груз. Когда я слушал их рассуждения со Стефаном, становилось страшно. Эти два человека, которые, по сути, всегда были по разные стороны, казались очень похожими. Слишком… Они говорили о человеческих жизнях, как о мусоре. Так чем тогда Джеф Морган отличается от Стефана эо Тайрена? Или от его отца? Только тем, что стремится к высокой цели? А как на деле?

Тем не менее я просидел всю ночь, обдумывая основу нашего плана, а утром ехал в особняк эо Лайт. Так его и называл, хотя дом давно принадлежал Моргану. За эти дни я не видел Хайди, не слышал о ней. Но она не мешала мне тянуть из нее силу – это тоже чувствовал явно. А вот захочет ли она помогать планам Джефри… Думаю, ее и спрашивать не станут.

Меня ждали. Стоило появиться у ворот, проводили в большую гостиную. Джефри и его супруга сидели за стеклянным столиком и пили чай. Идиллия.

– Доброе утро, господин Айлер, – кивнул мне Морган, а Хайди взглянула чуть удивленно. Видимо, еще не слышала, что семья Айлер приняла меня в свой круг.

– Здравствуйте, господин Морган, госпожа.

– Чаю? – предложила Хайди.

– Пожалуй, откажусь, – ответил я сдержанно. – Но вы не торопитесь, я подожду.

Джефри усмехнулся. Ему нравилась эта игра. Знал ли он о том, что я когда-то испытывал к его жене? Вряд ли. Но видел меня на свадьбе и мог запомнить. У меня не вызывал симпатии этот человек, и все же он боролся с целым Тассетом, а это заслуживало уважения. Хайди же казалась совершенно спокойной. Что сказал ей муж, когда узнал о моей клятве? Оставалось только догадываться. Поэтому я занял свободное кресло и наблюдал за очередной игрой напоказ.

– Что вам понадобится для работы, Максимилиан? – спросил Джефри, когда чашки были убраны, а спектакль сыгран.

– Все необходимое у меня с собой. Только сила вашей супруги.

– Тогда она в вашем распоряжении. Можете занять малую гостиную, вас никто не побеспокоит. И все-таки, надеюсь, вы ищете другую иль-тере. Хайди не сможет долго выполнять эту роль. Увы, здоровье не то.

Я заметил мимолетный взгляд, которым Хайди наградила Джефа. Дай ей волю, она убила бы его. Растерзала в клочья – в этом сомневаться не приходилось. Но когда Джефри обернулся к супруге, она снова мило улыбалась.

– Идем со мной. – Хайди поднялась и протянула мне руку. – Малая гостиная на втором этаже.

Можно подумать, я этого не знал. Мы поднялись по широкой лестнице, свернули в коридор. Раньше так называемая «малая гостиная» принадлежала ай-тере Хайди. Мы собирались в ней, чтобы сцедить яд друг на друга. Иногда хозяйка присоединялась к нам. Ей нравились наши пикировки. И ненависть друг к другу нравилась. Я долгое время об этом не задумывался, считал, что она имеет право. Не имела.

– Столько воспоминаний, да? – Хайди обернулась, стоило нам переступить порог комнаты.

– Да, – ответил я. – Их хватает.

– Снова глядишь букой? – Видимо, моя магия несколько воодушевила госпожу Морган. Она больше не казалась разбитой и потерянной.

– Моя клятва – случайность, – напомнил я.

– А может, судьба? Даже Джеф покричал и угомонился, а я уже начала думать, что опять запрет где-нибудь, а тебя убьет для разнообразия.

– Твой муж не кажется чудовищем.

– Он умело притворяется. – Хайди присела в кресло у стола. – Иначе я бы не вышла за него замуж. Но там, конечно, еще и этот проходимец Тед постарался. Тоже редкая тварь.

Я слушал и молчал. Не за этим сюда пришел. Поэтому прервал поток негодования Хайди:

– Мне нужна твоя помощь, как моей иль-тере. Я поделюсь с тобой магией, а тебе надо будет наложить определенные свойства на иглы. Сумеешь?

– Джефри сказал, если я тебе не помогу, он будет очень, очень сильно разочарован, – выделила голосом иль-тере. – А его нельзя разочаровывать, чревато последствиями. Рано или поздно он меня убьет.

Я пожал плечами. Манипулировать мною? Дурная затея, мне уже не девятнадцать. Вместо ответа разложил перед собой ряд острых игл.

– И что мы с ними будем делать? – спросила Хайди, накручивая локон на пальчик.

– Зачаровывать так, чтобы они могли нанести непоправимый вред здоровью, но при этом не убить, – ответил я.

– Почему же не убить?

– Потому что большое количество трупов неминуемо вызовет расспросы. Вперед!

Я показал Хайди несколько медицинских магических печатей, о которых узнал в Эвассоне. В Тассете подобной практики не было. Здесь и вовсе не слишком-то распространена целительская магия. Я накануне навестил Мика и был шокирован, насколько топорно лечили в больнице. Подлечил ай-тере сам, отметил, что его резерв начинает перегреваться. Надо забрать его из больницы и попросить Стефана помочь, больше некому.

Хайди старательно повторила базовый ряд печатей. Я ощутил ее осторожное прикосновение к моему резерву, затем куда более смелое. Подумалось, а вдруг она решит использовать подобное на муже? Но я почувствую и не позволю. Да, Хайди все еще оставалась моим личным безумием, однако все имеет предел. И грань между нами чувствовалась слишком явно.

– Я отвыкла от этого. – Хайди задумчиво отложила в сторону иглу, способную вызвать паралич. – Точнее, медициной и вовсе никогда не интересовалась. Даже не задумывалась, что у тебя есть к ней способности. Кстати, кто поколдовал над твоей щекой?

– Нашлись желающие.

Я был благодарен Лалли. И считал, что эо Тайрену очень повезло, и он осел, если не ценит такого счастья.

– Отрастил зубы? – Иль-тере вдруг рассмеялась. – Тебе к лицу. Я вообще не думала, что ты станешь… таким.

– Каким? – Я подвинул следующую иглу.

– Дерзким, умным, привлекательным. Нет, ты и был красавчиком, не отрицаю, но…

И склонилась над иглой. Я бы поспорил. Да, я изменился, и что с того? Ничего, что не было заложено изначально, во мне не проснулось. Хайди ли не понимать. А иль-тере уже ловко накладывала печати. Она всегда была безумно талантливой, только тратила свои способности даже не ради обогащения, а для удовлетворения собственного эгоизма. И все-таки было в этой женщине нечто, притягивающее не хуже магнита.

– Не смотри на меня так, смущаешь, – усмехнулась Хайди.

– Я просто немного задумался.

– Заметно. И о чем же?

– О тебе.

И подвинул еще одну иглу, забирая предыдущую.

– На эту финальную печать будем накладывать другую.

– Как скажешь.

Хайди снова старательно повторяла плетения. У нас ушло около трех часов на двенадцать игл – с запасом, причем часть из них была замедленного действия, чтобы всех подражателей не доставили в больницу в одну ночь. Но если подействует так, как должно, целители будут бессильны.

– У тебя сейчас такой жестокий взгляд. – Хайди поднялась и налила себе воды из кувшина.

– Не выдумывай.

– Даже и не собиралась. Послушай, Макс… По поводу того, о чем мы с тобой говорили. Моего… побега.

– Я не помогу тебе бежать, – ответил непреклонно.

– Но почему? – Хайди едва не швырнула стакан в стену. – Почему нет? Этот Морган! Он рано или поздно меня убьет.

– А ты чуть не убила меня.

– Я готова попросить прощения.

Я рассмеялся. Хохотал, пока не заболели щеки и живот. Попросить прощения? А если я попрошу потом прощения у тех, на ком используют подготовленные иглы? Это поможет?

– Макс, мне действительно нужна помощь. – Хайди села напротив. – Да, я знаю, ты на меня обижен. Злишься, возможно, ненавидишь. Но пойми, я… Я изменилась. Хочешь верь, хочешь нет. Да, я наделала много ошибок, но у кого их нет?

– Если у меня будет возможность, я помогу тебе, Хайди, – сказал ей. – Но устранять твоего мужа не стану, и устраивать побег тоже.

– Тогда как ты мне поможешь?

– Я над этим думаю. Но сейчас мы не в той ситуации, чтобы предпринимать действия, не просчитав для начала последствия. Ты сама видела, что произошло в посольстве Эвассона. Джефри наш союзник. Без него у нас ничего не получится.

– Если вы станете невыгодны, он и от вас избавится!

– Нет.

Хайди снова забегала по комнате. Я же поднялся из-за стола, сложил подготовленные иглы в футляр. Уже через пару дней их придется пустить в ход. А мы в этот момент будем на вечеринке у Лонды. Что из этого выйдет? Сможем ли мы расправиться с подражателями? И что будет потом? Ведь Джеф передал Эжену ряд документов президиума, которые со дня на день отправятся в Эвассон, и нам останется только ждать результатов. Может, действительно стоило бы уехать сейчас? Но не будет ли это трусостью? И Хайди… С Хайди надо что-то решать.

– Посмотри на меня, Макс, – потребовала иль-тере, замерев рядом со мной.

Я развернулся, и ее губы прижались к моим. На пару мгновений я позволил поцелую опьянить меня – вся моя магия тянулась к Хайди. Жаждала ее, обволакивала ее тело. Но я сделал шаг назад.

– Не надо, – сказал ей. – Ты по-прежнему ничего ко мне не чувствуешь, поэтому не надо.

– Тебе откуда знать?

Я промолчал. Что тут скажешь? Если бы мы могли быть вместе, не расстались бы. Хайди не разрушила бы мою жизнь. Много всяких «бы», от которых теперь некуда скрыться.

– У нас есть шанс начать сначала. – Моя собеседница, так и не дождавшись ответа, заговорила сама. – Зачем от него отказываться?

– И чем все завершится на этот раз? – Я с горечью усмехнулся. – Погибну где-нибудь на улочках Тассета? Вспомню, каково это – быть рабом человека, которого любишь?

– Ты никогда не был моим рабом.

– Да что ты говоришь! – Я сделал разделявший нас шаг и вцепился в плечи Хайди. – Сколько раз ты вытирала об меня ноги? Сколько раз унижала? Я сам виноват, конечно, но мне было восемнадцать, когда мы встретились, Хайди. Я не знал, что делать со своими чувствами, как быть. Для меня любовь превращалась в желание обладать тобой, делить постель, потому что я изо дня в день видел, как ты меняешь ай-тере, которые проводят с тобой ночи. А что оставалось мне? Ненавидеть, как Нэйт? Наплевать, как Дилан? Терпеть, как Рон? Целых одиннадцать вариантов поведения, ни один из которых мне не подходил, ведь меня угораздило в тебя влюбиться.

– Я не верила, что ты меня любишь.

– Не ври! Ты все видела и знала. Манила, когда понимала, что я готов сорваться с крючка. Отталкивала, стоило мне поверить, будто у нас есть шанс быть вместе. Наигралась? Или доигралась, как лучше? Знаешь, ты заслужила такого мужа, как Джефри Морган. Потому что у тебя изначально не было шанса манипулировать им. Он иль-тере, а еще хорошо понимает, что ты такое. Какое ты чудовище.

– Не говори так. – Хайди покраснела. – Ты неправ.

– Да? И в чем же? Ты просто обломала об Джефри зубы! Забыла в какой-то момент, что не все мужчины – твои ай-тере. Не всеми можно попользоваться и вышвырнуть. Но знаешь, я тебе благодарен за урок. Я его усвоил.

– Поэтому до сих пор один?

– С чего ты взяла?

– Вижу. – Хайди стояла так близко, что я ощущал на лице ее дыхание. – Ты ничего не забыл и не отпустил. Я тоже не забыла. Передумаешь – нам будет о чем поговорить. А пока иди, дорогой. Твои иглы нужны кому-то. Надеюсь, сам ты не пострадаешь в игре, в которую ввязался. И да, зря ты вернулся, Макс. Тассет вот-вот рухнет на головы всем, кто здесь находится. Не хотелось бы, чтобы он похоронил тебя под собой.

Я подхватил со стола свой футляр, спрятал в чемоданчик и вылетел из комнаты. Джефри все так же был в гостиной на первом этаже.

– Получилось? – спросил, когда я уже почти пробежал мимо двери.

– Да, – ответил я, останавливаясь.

– Что, общение с моей супругой далось нелегко?

Я только покачал головой. И так очевидно.

– Не позволяйте этой змее отравить вас, – сказал Джефри, поднимаясь и подходя ближе. – Она это умеет лучше других. Кстати, можете сразу передать мне часть приспособлений, которые вы подготовили.

Да, точно. Из-за Хайди я забыл, что люди Джефри берут на себя часть подражателей, и лишний раз не стоит здесь мелькать. Поэтому передал Джефу шесть игл, объяснил:

– Можно воткнуть в любую часть тела. Советую выбрать момент, когда человек спит. Тогда он и знать не будет, что кто-то забирался в его дом – на несколько минут игла продлит его сон, чтобы магия подействовала.

– Занятно. – Джеф покрутил в пальцах одну из игл. – Надеюсь, Хайди не использует нечто подобное против меня.

– Я тоже. Если почувствую, что она тянет магию, сообщу.

– И все-таки подыщите кого-то другого. Моя супруга до сих пор не так безобидна, как кажется, – предупредил Джефри.

– Это я уже понял. До встречи, господин Морган.

И пошел прочь. Хотелось приехать домой и принять душ, чтобы смыть это утро и хоть немного успокоиться. А глупое сердце билось быстро-быстро, и вкус губ Хайди все еще чувствовался на губах.

Глава 19

Лалли

Я сама предложила прийти к Стефану и просмотреть пространство, а теперь сама же боялась идти, оставаться с ним наедине. Казалось, у меня все написано на лбу. При этом никак не могла поверить, что жду ребенка. Отдохнув после тяжелой дороги, чувствовала себя замечательно. Не мутило, не кружилась голова. Ничего того, что обычно связывают с беременностью. И все-таки полдень приближался, надо было ехать.

– Ты к эо Тайрену? – с каким-то сочувственным пониманием поинтересовались мои ай-тере.

– Да, – ответила я, поправляя юбку голубого платья, украшенного серебряной нитью, и протягивая руку за шляпкой. – Мне понадобится ваша сила. Хочу взглянуть, кто рыскал дома у Стефа.

– Поехать с тобой? – предложил Эш.

Первой трусливой мыслью было согласиться, но я прогнала ее прочь:

– Не беспокойся, справлюсь сама. Это всего лишь похищенные бумаги.

– Как знаешь. – Эш хмурился, и я понимала, что он беспокоится. – Ладно, мы пока займемся тренировками Тони.

Кажется, мои ребята основательно взялись за новичка. Да, мы всегда были командой. И раз Тони с нами, значит, часть семьи и, следовательно, должен быть готов защитить ее в любой момент. А он еще даже не раскрыл ипостаси. Вот с ними-то и собирались помогать ребята.

– Тогда я поехала. Слишком не усердствуйте, магия Тони еще не до конца гармонизировалась с моей.

Автомобиль уже ждал у порога. Я села за панель управления, глубоко вдохнула воздух. Со Стефом легко не будет. И сложнее всего – ничем не выдать себя, не показывать своего смятения. Он же меня чувствует. А вдруг ощутит перемены? Я нервничала все сильнее, и когда подъехала к дому эо Тайренов, готова была повернуть назад. Надо же, на операции отправляться не боялась, а тут…

Меня встретил слуга.

– Хозяин ожидает вас в кабинете, – доложил он. – Прошу за мной.

Да, Стефан решил не терять времени даром. Подозреваю, именно из кабинета и пропали его бумаги, поэтому я решительно прошла за слугой по коридору, дождалась приглашения и переступила порог комнаты.

Кабинет Стефана был большим и просторным. Из окон били лучи Инга и Форро, длинные ряды дубовых шкафов вытянулись вдоль стен. А еще я чувствовала наложенную защиту, она никуда не делась. Значит, действовал не случайный человек.

Сам Стефан сидел за столом и изучал какие-то документы, но при моем появлении отложил их в сторону.

– Здравствуй, Лалли, – сказал он с улыбкой.

– Здравствуй.

Стоило его увидеть, и стало легче дышать. Страх испарился, и я поняла, каким глупым он изначально был. Слуга поспешил скрыться, и мы остались вдвоем. Стефан поднялся из-за стола и подошел ко мне.

– Отдохнула после наших приключений? – спросил он, стоя слишком близко.

– Мм, да, – ответила я с легкой заминкой. – Выспалась наконец-то. А ты?

– Вполне. У Ари спалось сладко. Как ни странно, не прислушивался к каждому шороху.

А здесь, значит, прислушивается. Неудивительно.

– Ты действительно можешь увидеть, кто взял мои бумаги? – спросил Стеф.

– Как и говорила, шансы есть, но они не так уж велики. Прошло время, сразу был бы больший эффект.

– В тебе таится много сюрпризов, – усмехнулся белый лев.

О, если бы он знал насколько! Но я прогнала непрошеную мысль.

– Давай попробуем, – сказала Стефу.

– Хорошо.

Он вернулся за стол, чтобы мне не мешать.

– Тайник за этими полками, – указал Стефан на ровные ряды книг. – Похититель приходил два дня назад. Охрана его странным образом упустила, только сиделка отца заметила, что в доме был посторонний.

– Поняла.

Я сосредоточилась, призывая силу своих ай-тере. Два дня назад. Большой срок, но попытаюсь. Вдруг уловлю что-то нужное. Все поплыло в тумане, а затем я перестала видеть Стефана. Кабинет тонул в сером полумраке – ночь. Полки были отодвинуты в сторону, а перед ними стояла девушка. Спиной ко мне, но вот она обернулась, чтобы положить похищенные бумаги на стол, и я ее узнала. Комната пошла рябью, снова по полу разлились солнечные лучи, а Стеф осторожно усадил меня в кресло.

– Ты вдруг побледнела, – сказал он с тревогой.

– Много сил израсходовала. – Я старалась лгать убедительнее. – И видела, кто взял документы.

– Кто? – Стефан мигом посуровел.

– Адель.

Иль-тере выругался, затем вспомнил, что не один, и пробормотал извинения.

– Идем, спросим, куда она их дела? – предложила я.

– Не получится, вчера я вернул Адель клятву и выгнал на все четыре стороны, – мрачно ответил Стеф. – Решил, что она замешана в истории с пропажей двух ай-тере. Видимо, был не так уж не прав. Она не глупая. Значит, должна затаиться на время. И при этом найти другого иль-тере. Думаю, у нее уже был кто-то на примете, иначе не действовала бы так решительно. Спасибо за помощь, я все-таки попытаюсь ее найти. Но не уверен, что найду.

– На кого она могла работать?

Стеф казался таким спокойным. Неужели действительно привык в любую минуту ждать предательства?

– На ле Роррета, например, – хмыкнул он. – Тот иль-тере, вполне мог взять ее к себе. На самом деле бездна вариантов.

– И это страшно.

– Не слишком. Знаешь что? Плевать на Адель, да и бумаги… Что бумаги? Ну, всплывут где-то, нанесут урон моей далеко не безукоризненной репутации. Члены «Общества» ведь понимают, что я не пойду ко дну один. Лучше пройдемся. Прогуляемся немного, эти стены на меня давят.

– Почему тогда не переедешь? – спросила я.

– Потому что своих демонов каждый носит с собой. Да и отец… Я так с ним и не виделся после приезда. Наверное, рвет и мечет.

– Давай прогуляемся, – решительно согласилась я. Похоже, Стефану действительно нужно было оказаться подальше отсюда. – Куда хочешь пойти?

– А где тебе нравится?

– Даже не знаю… В городском парке? Там, где беседка с лебедями.

– Хорошо, пусть будет городской парк.

Стеф протянул мне руку, и мы направились к выходу. Видимо, он действительно чувствовал себя виноватым из-за вчерашней вспышки, раз пригласил на прогулку. А может, не хотел быть один. Что бы им ни руководило, я радовалась возможности провести время вместе.

Снаружи было жарко, и хотелось очутиться где-нибудь на берегу пруда. Поэтому городской парк казался очень хорошим вариантом – там даже в жаркое время было тенисто и свежо.

– Я позвонила Лонде, – рассказывала Стефану, пока мы шли к парку. – Она сегодня вечером передаст всем приглашения. Знаешь, я удивлена, что она на нашей стороне.

– Таких много на самом деле. – Стефан задумчиво пожал плечами. – Только нет лидера, который бы всех объединил. И уверенности, что есть шанс победить. Не все иль-тере такие, как Хайди или Кэтти ди Реан. Есть и другие.

– А как по мне, их мало.

– Просто они молчат. Строят в своих домах тот уклад, который им нужен, и не вмешиваются в большую политику. Но есть и те, кто состоит в «Обществе чистой силы». И их тоже хватает. Вечером встречусь с нужными людьми, раздам поручения. Макс передал мне иглы для подражателей.

– Думаешь, получится?

– Да. Но не стало бы хуже. Есть группа отца Лонды и Роррета. Есть «Общество». Наше самоуправство не понравится ни тем, ни другим. Вопрос только, рискнут ли они сами действовать. Одно дело – взорвать посольство Эвассона. Арестуют кого-нибудь, выдадут Эжену. Или лучше найдут мертвым. И совсем другое – бороться со своими соотечественниками, еще и не последними людьми, зная, что за это по голове не погладят. Разные полюса, Лалли.

– Разные, – согласилась я. – И все-таки страшно. Ты очень рискуешь, и Джеф тоже.

– Не только мы. Твои ай-тере, наверное, тоже пойдут на вылазку?

Я кивнула. Все, кроме Тони – он отправится со мной на вечеринку к Лонде.

– Как твой новенький? – Стеф словно прочитал мои мысли.

– Приживается, – ответила я. – Парни помогают ему с первым оборотом. Интересно, какие у него формы.

– Потенциал неплохой, пригодится. А что там лис?

– Рыщет вместе с Лондой. Я с ним не разговаривала, только Джеф.

Хорошо, что Тед и Лонда действуют сообща. Но мы все еще не знали, стоит ли полностью доверять Лонде. И все-таки она помогла нам получить бумаги, которые на многое пролили свет. Я склонялась к тому, что Лонда на самом деле на нашей стороне.

А впереди показалась белая арка – вход в парк. Никогда не думала, что приду сюда со Стефаном. Будем вот так просто с ним прогуливаться, как близкие люди. Он все время отталкивал меня, и почему сегодня это изменилось, я не знала.

– Вечером снова поеду к Ари, – как раз говорил Стефан. – Ай-тере Эдиты должны выписать из больницы, помогу парню охладить резерв. И, скорее всего, в Эвассон бумаги повезет он. Эжен связался с мачехой, она встретит Мика на границе и временно побудет его иль-тере. Винс либо сам поедет с ним в гости к Дее, либо отправит свою охрану.

– Думаешь, они доедут?

– Не знаю. Слишком опасно. Мы сделали еще одну копию документов – на всякий случай. Но, конечно, там с трудом можно что-то разобрать. Копиры слабоваты.

Мы шли по аллее, окруженной высокими елями. Впереди уже блестела гладь пруда, а я думала о будущем. О том, что у нас со Стефаном будет ребенок. Почему-то казалось, если бы он знал об этом, сейчас со мной не разговаривал бы. Наоборот, перестал общаться. Я в чем-то его понимала – такие тяжелые отношения с отцом. Но разве это повод обрекать себя на одиночество? Он ведь не заслужил оставаться один.

Мы присели на скамейку на берегу. Учитывая полуденный зной, здесь было не так много гуляющих. Пели птицы, слышался стрекот кузнечиков. И казалось, что ничего плохого впереди не будет, потому что вот они мы, сидим рядышком, наслаждаясь ясным днем.

– Ты больше на меня не злишься? – вдруг спросил Стефан.

– Нет. – Я качнула головой. – Мы оба устали, оба были на нервах.

– Вот и хорошо.

И снова замолчал. Я сжала его ладонь, и сразу стало спокойнее. Мне очень хотелось быть с ним! Не просто сегодня – всегда. Каким бы ни был Стефан эо Тайрен, мое сердце давно уже не слушало доводов разума и билось для него. Любовь глупа… А еще слепа. Но я сравнивала Стефана и других мужчин из моего окружения. И понимала, что мне нужен исключительно он.

Стеф осторожно обнял меня за плечи, привлек к себе. О чем он думал, оставалось догадываться, потому что это был очень личный жест. Но я не собиралась стыдиться своих чувств, поэтому не стала ничего ему говорить или вырываться из легких объятий. Послезавтра нам снова в бой. Кто знает, чем он завершится?

– В эти дни будь особенно осторожна, – вдруг сказал Стефан. – Мы разворошим большой муравейник. Какими будут последствия, ни мне, ни тебе не предугадать.

– Знаешь, я рада, что ты в момент нападения на подражателей будешь на вечеринке у Лонды, – искренне сказала я.

– Тебе нечего бояться. Им до меня не добраться.

Верил ли Стеф сам в то, о чем говорил?

– Уже два покушения, Стефан, – напомнила я.

– И оба впустую.

– Я бы так не сказала.

– Я буду осторожен, обещаю.

– Очень на это надеюсь. Береги себя, ладно?

– И ты.

Я кивнула. Мне теперь надо беречься за двоих. Очень хотелось сказать Стефану о том, что у нас будет малыш, но нет. Это только углубит пропасть между нами. И ответ Стефана было не так уж сложно предугадать – он не собирался иметь детей. И говорил мне об этом прямо. Поэтому я молчала, хотя сердце рвалось из груди, а слова готовы были слететь с губ.

Не знаю, сколько мы молча сидели рядом. Наверное, около получаса, прежде чем Стефан убрал руку, и сразу посреди жаркого полудня стало холодно.

– Нам пора, – сказал он.

– Пора, – откликнулась я эхом, а хотелось никогда и никуда его не отпускать. Но вместо этого мы так же медленно вернулись к дому Стефана, и уже около автомобиля он поцеловал меня: легко, невесомо, будто это был не поцелуй, а иллюзия.

– До встречи на вечеринке. – Он улыбнулся озорно, как мальчишка, которого могли увидеть родители рядом с понравившейся девчонкой.

– До встречи, – ответила я и села в автомобиль. Глупое сердце радостно пело, но тревога все еще жила в глубине души и никак не хотела исчезать. Чего же нам ждать? Кто бы ответил?