Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 284 страниц)

Глава 15

Стефан

Я давно не гонял на такой скорости. К счастью, на дороге было не так много автомобилей, иначе это могло плохо закончиться. В небольших городках мы пытались узнать слухи и сплетни о происходящем в столице. Но долгое время не могли услышать ничего вразумительного и только в нескольких часах езды до столицы впервые услышали: в посольстве Эвассона произошел пожар, есть погибшие. Темный Форро! И больше ничего. Сколько погибших? Кто именно? Что вообще случилось?

Ответов не было. Лалли пыталась меня успокоить.

– Все будет хорошо, – как заведенная повторяла она. – Это просто слухи, Стеф. Уверена, с Ари и Эженом все в порядке.

Но магия противоречила ее словам и говорила мне, что Лаура в ужасе. А ее ай-тере и вовсе держались тише воды, лишний раз не открывая рот. Эш в принципе был неразговорчивым, а Тони до сих пор не пришел в себя после всего, что случилось. Его раны благодаря магии Лалли заживали быстро, но рукой он едва шевелил. Да и еще не верил, что выбрался живым из этой передряги. А я все гнал и гнал по дороге, пока впереди не показались ворота столицы. Сразу же, не заезжая домой, свернул к посольству Эвассона. И мне было плевать, что об этом скажут! Там моя сестра!

А когда автомобиль остановился, мне стало и вовсе скверно, потому что одного из двух зданий не было, остались только руины. Над ними все еще стояло пыльное марево – оно нескоро осядет, потому что стены превратились в груду битых обломков. Второе здание выглядело целым. Поискать там?

– Стеф! – Лалли повисла у меня на руке, едва мы вышли из автомобиля. – Да успокойся же ты! Тише.

– Тише? – Я вырвался из ее хватки. – Если бы там был кто-то из твоих, что бы ты сказала?

– Эжен и Ариэтт – мои друзья, – обиженно нахмурилась Лаура, но мне сейчас было плевать на чужие обиды. Я схватил первого попавшегося дуралея, топтавшегося у разрушенного здания.

– Стефан эо Тайрен, – представился сразу. – Я хочу знать, что здесь произошло.

– Все хотят, – ответил тот, а затем наши взгляды встретились, и парень вздрогнул всем телом. – Простите, господин эо Тайрен. Дня три назад ночью произошел взрыв, и здание обрушилось. И горело знатно. Но вы не беспокойтесь, ваша сестра жива-здорова.

– Кто погиб? Сколько человек?

– Погибла иль-тере посла, – пробормотала моя «жертва». – И ее двое ай-тере все еще в больнице.

– А где сам Айлер?

– Съехал вместе со всем посольством. Вроде бы в дом его бывшей иль-тере.

Мне вспомнилась Кэтти, но потом понял, что говорил парень о Дее.

– То есть в особняк эо Фейтер? – уточнил я.

– Да, точно.

Наверное, мой собеседник испытал высшее счастье, когда я выпустил его из хватки и помчался обратно к автомобилю. Лалли шла следом. Она ничего не говорила, только смотрела с обидой. Ее ай-тере и вовсе нашлись у авто. Я сразу активировал панель управления.

– Отвезу вас домой, – сказал Лауре. – И поеду к эо Фейтеру.

– Я с тобой! – тут же воспротивилась она.

– Не стоит. Там сейчас слишком много лишних глаз, и если мы приедем вместе, это вызовет ненужные вопросы.

– А здесь не вызвало?

Я промолчал. Сейчас спорить не хотелось. Просто поехал к ее дому. Лалли вылетела из авто, даже не попрощавшись. Ее ай-тере поспешили следом. Я убедился, что несносная девчонка вошла в дом, и поехал к эо Фейтеру.

Вокруг было столько охраны, что некуда плюнуть. Я остановил автомобиль, и какой-то тип тут же подошел к нему.

– Господин эо Тайрен? – Тип меня узнал. Мне его лицо тоже показалось знакомым.

– Посол и его супруга здесь? – спросил я.

– Да. Я доложу, вас проводят.

Но я не стал дожидаться провожатого, и никто не рискнул меня задерживать. Я направился к воротам. Охрана расступилась – видимо, получили распоряжения на мой счет. А у дверей дома меня встречала сама Ариэтт.

– Стефан! – Сестра бросилась мне на шею и крепко обняла. – Мы увидели твой автомобиль из окна.

– Здравствуй, малышка. – Я погладил ее по непослушным локонам. – Как ты?

Ари только вцепилась в меня крепче. Она не плакала – первые эмоции успели улечься, но ей все еще было тяжело.

– Я-то в порядке, – ответила она. – Но больше по воле случая. Идем, я обо всем вам расскажу.

В гостиной сейчас было пусто, но дом наполняли голоса. Видимо, коллеги Эжена осваивали новую территорию. Сколько их осталось? Что будет делать Эвассон? Отзовет Эжена? Или направит дополнительных участников посольства? Об этом, наверное, стоит спросить не у Ари, а у ее мужа.

– Эжен дома? – поинтересовался я.

– Да, – ответила она. – Работает. Обсуждают, что делать дальше. Эвассон оставил выбор за Эженом: возвращаться или нет. Наши коллеги за то, чтобы вернуться домой. Муж старается их переубедить.

– Отчаянный парень.

– Мы приехали сюда не затем, чтобы убежать, поджав хвосты, – тихо ответила Ари. – А если кто-то считает иначе, мы никого не держим. Эвассон пришлет замену.

И сестра упрямо поджала губы, как никогда напоминая среднего брата.

– Рассказывай, – потребовал я.

– Нас пытались убить. – Ариэтт нервно повела плечами. – Мы с Эженом мельком увидели убийцу, поэтому успели покинуть дом до того, как грянул взрыв, – пошли проверить, кто это гуляет вокруг посольства. А Эдита как раз оставалась на втором этаже. Она погибла сразу. С ней был Мик, он все еще в тяжелом состоянии, но благодаря Максу жить будет. А второй ай-тере, Эрик, уже в порядке. Он находился внизу, Эжен его вытащил.

– Тело Эдиты уже отправили на родину?

– Да, – ответила сестра. – Только тела не осталось. Эрику выделили иль-тере, чтобы помочь добраться до границы Эвассона. Он сопровождает прах Эдиты.

– Звучит скверно. – Я устало убрал волосы со лба.

– Так и есть, – кивнула Ари. – Но все уже позади, ничего не изменишь, как ни пытайся.

– Постой! – Я почти перебил ее. – А мои ай-тере? Я приставил к вам охрану.

– Мы никого не видели. – Ариэтт покачала головой. – В здании посольства их не было, да и потом к нам никто не подходил, не пытался помочь. Выглядит все хуже. Да, Стеф?

– Да уж. При этом все живы, иначе я бы почувствовал. Вот кто-то получит!

– Успокойся. – Ари тихонько вздохнула. – Лучшего исхода быть не могло, только худший. Эдита в любом случае была в эпицентре взрыва. И мы могли оказаться там же.

– Ты права, но… Но! У них был приказ, Ариэтт. Приказ, которого они ослушались.

– Либо же им кто-то помог это сделать. Пожалуйста, будь осторожен, возвращаясь домой. Мало ли что тебя там ждет.

А в комнату быстрым шагом вошел взъерошенный Эжен. Зять выглядел откровенно измотанным. Понятное дело, конечно. Вряд ли эти дни после покушения выдались легкими.

– А, Стефан! – Тем не менее он явно был рад меня видеть. – Вы вернулись, наконец-то! Как успехи?

– Лучше, чем у вас, – хмыкнул я. – Мы нашли Кэтти ди Реан. Правда, там нас ждала ловушка, Тони ранили, но он уже почти восстановился.

– А Кэтти? Она…

– Мертва, – ответил я. – Начала хвастаться, что вас в живых уже нет. Поэтому за взрывом, очевидно, стоят подражатели. Мне надо встретиться с Джефри, чтобы как можно скорее очистить Тассет хотя бы от этой заразы.

– Сообщи, где и когда, – посуровел Эжен. – Мы присоединимся.

– У вас своих проблем хватает. Как твой резерв, кстати?

Айлер поморщился. Я призвал магию и увидел отчетливый перегрев. И сколько он собирался молчать? Потянул силу на себя – мне пригодится после приключений с Кэтти и двух дней гонки.

– Спасибо, – откликнулся Эжен. – Я, если честно, не знаю, что делать. Теперь оборот мне недоступен.

– Возвращались бы вы в Эвассон, – буркнул я.

– Нет, мы остаемся, – непреклонно ответил этот безумец. – Нынешняя иль-тере Теда, Лонда, предлагает свою помощь. Если дела станут плохи, соглашусь.

– Ты уверен, что ей можно доверять?

Эжен отрицательно покачал головой.

– Разве сейчас в ком-то можно быть уверенным? – спросил он.

– В том-то и дело, что нет. В любом случае я рад, что вы целы. С охраной, вижу, разобрались.

– Да, Винс эо Дассет прислал своих людей.

– И все равно надо быть предельно осторожными. Я сейчас поеду домой, выясню, почему мои ай-тере вдруг решили, что можно игнорировать приказы. И свяжусь с Джефри Морганом. Думаю встретиться с ним сегодня-завтра. А потом… Потом примемся за подражателей.

– Когда назначите встречу, сообщи. Мы присоединимся, – ответил Эжен. – Тем более мне тоже надо поговорить с Морганом, за эти дни как-то не вышло. Я виделся с ним сразу после взрыва, и все, только перемолвились парой слов по телефону по поводу охраны. Если будет необходимость, можно собраться и здесь, но тут сейчас много посторонних глаз. Я не знаю всех охранников лично, не могу дать никаких гарантий.

– Я подумаю, где стоит собраться.

– А как Лалли? – спросила Ари. – Она в порядке?

– О да. – Я вспомнил обиженное лицо девушки. – Только, боюсь, видеть меня не хочет. Я был резок с ней. Думаю, она сама с вами свяжется в ближайшее время – по пути к вам высадил ее с ай-тере возле дома.

– Ты зря ее обидел, – не преминула высказаться сестра. – Видно же, что у вас чувства друг к другу.

– Ариэтт! Вот только не будем говорить о моих чувствах! – рыкнул я.

– Будем или нет, а зря. Извинись, Стеф.

– И не подумаю! Да и мы сейчас говорим не о Лалли, а о том, что делать с подражателями. Как их тихо и эффективно уничтожить.

– Если они еще не приняли меры, – добавил Эжен.

– Вот именно. Так что, дорогая сестренка, оставим истории о любви на потом. Тем более никаких чувств нет. Поеду я. Как поговорю с Морганом, позвоню.

И поспешил сбежать от вездесущей Ариэтт. Она, конечно, была права. Мне нравилась Лалли. Может, даже больше, чем нравилась, но… Пусть это останется между мной и львом. У меня свой путь в этой борьбе, у Лауры – свой. Им не стоит пересекаться.

В самом скверном настроении я ехал домой. Сначала домой, потом к ай-тере. Или наоборот? Но решил, что стоит хотя бы вымыться и переодеться – охладить голову, чтобы лев сразу не поужинал нерадивыми девчонками. А он хотел! И очень явно посылал мне сигналы об этом. А я даже не был уверен, что стану запрещать, если эти две дурехи прозевали преступников и ничем не помогли Ари и Эжену после взрыва.

Дома царила тишина. Прислуга доложила, что ничего не случилось за время моего отсутствия, поэтому я не стал заходить к отцу, а, как и собирался, вымылся под теплым душем, надел чистую рубашку и брюки, успокоился и только потом пошел к дому ай-тере. Прогулка еще больше освежила голову – за эти дни бесконечной гонки я очень мало спал, и теперь усталость накатила с новой силой на место улегшейся тревоги за сестру.

Двери мне открыли раньше, чем я подошел к уютному небольшому особняку. На амбразуру бросили Адель. Именно она, фальшиво улыбаясь, встречала меня на пороге.

– Господин эо Тайрен, вы вернулись! – с показной радостью воскликнула она.

– Да, – ответил я холодно. – Вернулся.

И сразу «господин эо Тайрен». Значит, точно где-то прокололась. А Адель уже взяла меня за руку и вела в гостиную. Здесь нашлись еще трое ай-тере – Диана, Изольда и Луиза. Отлично.

– Где еще четверо? – рявкнул я.

– Девочки пошли к портнихе, – ответила Адель.

– Все?

– Да.

– Ложь! – Я заметил ее бегающий взгляд. – Мне напомнить тебе, что бывает с теми, кто рискует мне лгать? А, Адель?

– Господин эо Тайрен! – кинулась ко мне Луиза. – Модеста и Энн пропали!

– Как пропали? Когда? – сурово спросил я. – И почему об этом докладываешь ты, но молчит Адель?

– После пожара в посольстве Эвассона, – тихо произнесла Адель. – Они ушли туда и не вернулись.

– Вы их искали? Что было предпринято для их поисков?

– Искали, – ответила она. – Но безрезультатно.

– И не собирались говорить мне?

Адель вздрогнула и отвернулась. Я чувствовал от нее первые искры тепла – признак грядущего перегрева, но и не подумал решить проблему. Что-то здесь не так!

– Есть еще что-то, о чем вы молчите? – спросил у остальных девушек, намеренно игнорируя Адель.

– Нет, господин эо Тайрен, – слаженно ответили те.

– Тогда ступайте. А Адель останется.

Девушки тут же исчезли. Адель же опустила голову, будто ждала приговора.

– Я тебя слушаю.

Я сел в кресло, откинулся на спинку и смотрел на Адель – долго, пристально.

– Думаю, Модеста и Энн мертвы, – чуть слышно сказала она.

– И что же дает тебе повод так думать?

– Они не вернулись. И… Энн проговорилась, что кто-то обещал им покровительство в случае вашей… смерти.

– Кто?

– Не знаю.

– Кто? – рявкнул я, и моя магия хлестнула Адель. Она отшатнулась, ища опору, прижалась спиной к стене.

– Я не знаю, господин эо Тайрен. – На ее глазах выступили слезы. – Вы уехали, я не могла вам об этом сообщить.

– Тогда почему молчала сейчас? Тоже решила, что кто-то приютит бедную ай-тере, когда меня не станет?

– Нет, мне просто страшно! – Адель вытерла набежавшие слезы.

– И кого же ты боишься? – прищурившись, поинтересовался я.

– Вас!

И правильно делает. Потому что, кто бы ни похитил двух девчонок, я страшнее. А их отыщу, надо только взять след. Ведь мою клятву никто не разрывал, и отката не было. Значит, обе живы. Но неужели они не понимают, что будет, когда их найду? Интересный вопрос… Вот и узнаю ответ на него.

Глава 16

Лалли

Сказать, что я была в ярости, – это ничего не сказать! Как Стефан посмел? Как он мог посчитать, что мне безразлична судьба Ари и Эжена? И других ребят из посольства? Не надо равнять всех по себе! Бездушный, бесчестный…

Я в остервенении пнула первый попавшийся стул, и он с грохотом упал на бок.

– Лалли? – Джемми тут же слетел по лестнице. – Что случилось?

– Ничего. – Я коснулась его резерва магией, остужая. Все-таки меня долго не было. – Ничего, кроме того, что нас едва не убили сумасшедшие подражатели «Общества чистой силы», а его глава назвал меня едва ли не черствой и равнодушной дурочкой! Тони ранен, Эш пострадал меньше, но все равно! А эо Тайрен…

Я снова сжала кулаки, а Джемми тихо рассмеялся.

– Что смешного? – выпалила обиженно.

– Ничего. – Он потрепал меня по голове, как младшую сестренку. Пользуется тем, что выше на голову. – Тебе надо отдохнуть. А для Тони стоит позвать целителя. Его раны поджили, но все еще его беспокоят.

Целителя… Макс мог бы рассказать мне обо всем, что произошло. Стефан ведь точно у Ари и Эжена, и видеть его я не хотела. А узнать, все ли в порядке с друзьями, надо было непременно. Решено!

– Джемми, дозвонись до посольства, пожалуйста, – взмолилась я. – Точнее, до особняка эо Фейтер. Попроси Макса приехать и осмотреть руку Тони, если у него есть такая возможность. А то у меня просто нет сил.

– Хорошо, конечно, – пообещал мой ай-тере. – А ты пока отдохни, прими ванну, успокойся. Дорога выдалась нелегкой.

– Да уж. Спасибо.

Я обняла друга и решила воспользоваться его советом. Пока Джемми связывался с Максом, приняла ванну, выпила стакан сока, переоделась, заплела волосы в косу и перестала напоминать призрака себя самой. К Форро эо Тайрена! Видеть его больше не желаю.

С этими мыслями я спустилась в гостиную. Здесь собрались все мои ай-тере: Дик, Эш, Джемми, Ник и Тони. Как бы я хотела, чтобы среди них был Тед! Надо обязательно поговорить с ним, рассказать об этой безумной поездке, спросить, в порядке ли он. А пока я регулировала резервы своих ай-тере и слушала, как они рассказывают о происшедшем за время моего отсутствия. Дома, к счастью, все было благополучно. Парни рассказали, что Тед передал для Джефа какой-то интересный список счетов, но большего они не знали. Кузену тоже надо позвонить. Надо, надо, надо…

Мы как раз гадали, что за счета добыл Тед, когда прислуга доложила о приезде Макса.

– Оставьте нас, – попросила я парней, и они разбрелись по дому. В гостиной остался только Тони. Он на удивление неплохо вписался в сложный круг моих ай-тере – те глядели на него, как на младшего братишку. Еще не решили, можно ли ему доверять, но точно не отталкивали.

А в гостиную уже входил целитель с чемоданчиком в руках.

– Добрый вечер, – поднялась я навстречу. – Простите, что побеспокоила.

– Ничего страшного, – ответил Макс. Он казался усталым, и меня кольнула совесть, что заставила его ехать сюда. Но в нашем случае действительно лучше держаться подальше от посторонних глаз. – Давайте взгляну на вашего пациента. И ко мне можно на «ты».

– Тогда ко мне тоже, – улыбнулась я.

Тони снял рубашку, Макс размотал бинты, которыми Эш забинтовал руку Тони, осмотрел рану.

– Заживает неплохо, – вынес он свой вердикт. – Но шрам останется достаточно большой, потому что по-хорошему надо было зашивать.

– Шрам не проблема. – Я помимо воли покосилась на щеку Макса. Так и не нашла случая с ним поговорить. – Моя сила позволит сделать его минимальным.

– Отлично. Тогда я залечу магией, и процесс восстановления пойдет быстрее. Кто это тебя так, парень?

– Пес, – ответил Тони. – Точнее, ай-тере в виде пса.

Целитель кивнул. Из его ладоней полился слабый свет, а я запоздало задумалась. Иль-тере Макса погибла. Откуда тогда магия? Но спрашивать показалось неприличным.

– Ну вот! – Максимилиан открыл свой чемоданчик, достал какую-то мазь и все, необходимое для перевязки. – Твоей силы, Лаура, будет вполне достаточно для его восстановления. А я загляну через пару дней, проверю, все ли хорошо. Я правильно понимаю, ты приняла его клятву?

– Да, – откликнулась, наблюдая, как Макс ловко управляется с бинтами. – Тони, можешь идти отдыхать.

Парень понял правильно и тут же испарился. Со второго этажа послышался его голос, он беседовал с кем-то из ребят.

– Прижился, да? – Целитель улыбнулся.

– Похоже на то.

– Вот и хорошо.

Да, но если Теду срочно понадобится вернуться ко мне, я буду бессильна. Утешала себя тем, что принятие клятвы – дело нескольких минут, и в случае крайней необходимости мы что-нибудь придумаем.

– Я слышала, о случившемся в посольстве, – сказала тихо.

– У нас были не самые лучшие дни. – Макс невесело усмехнулся. – И врагу не пожелаешь. Но в целом Тассет поджал хвост. И если бы это не стоило жизни Эдите…

– Так жаль.

– Мне тоже.

– Что президиум говорит по поводу того, кто мог это сделать?

– Лихорадочно ищут виновных. Но кого найдут?

– Хороший вопрос, – кивнула я. – И как вы обходитесь без иль-тере?

– Я заключил временный договор, – ответил Макс. – Эжену пока помог Стефан. Один из ай-тере Эдиты возвращается домой, ему нашли временную иль-тере, которая прогуляется с ним до Эвассона. Второй… Со вторым пока думают, как быть, и тоже ищут кого-то. Хорошо, что у старшего эо Тайрена магия сходна с Деей. Но парню придется намного дольше восстанавливаться.

– Давать клятву малознакомой иль-тере может оказаться опасным, – задумалась я.

– Согласен, поэтому мы и думаем, какой выход найти из этой ситуации. Ехать в Эвассон Мик не пожелал. Хочет довести дело до конца. Я его уговариваю уехать, конечно, но он упорствует.

– Я его понимаю.

Действительно понимала. Так же и мы хотели довести до конца свое дело вопреки тем опасностям, с которыми сталкивались на этом нелегком пути. Сколько раз Тед рисковал собой, связывая свою жизнь с другими иль-тере? Сколько раз мы отправлялись на вылазки, не зная, вернемся ли? И никто не мог предугадать, будет ли конец тому, что происходит вокруг, или же наши усилия напрасны.

– Как Эжен и Ари? – спросила я, выныривая из омута грустных раздумий.

– Держатся, – ответил Макс. – Если тассетцы думали, что случившееся выбьет Эжена из колеи, они ошиблись. Только мы все склоняемся к мысли, что за взрывом стоит не президиум.

– Да, Кэтти ди Реан сказала нам, что это подражатели. И Стефана специально выманили подальше из столицы. Нас ждала ловушка.

– И вас они тоже недооценили.

Я склонила голову. Верно. Никто не рассчитывал, что нам удастся справиться с таким количеством противников. Нельзя недооценивать врагов. Лучше уж переоценить и перестраховаться.

– Давно хотела сказать… – Я подбирала слова. – Твой шрам… Я могу сделать его менее заметным. Если, конечно, это необходимо.

Макс широко распахнул глаза – видимо, не ожидал настолько резкой смены темы. А потом улыбнулся.

– Ты ничего не сможешь сделать, – ответил он. – Дея пыталась, а она маг жизни.

– А я работаю с внешностью, могу немного ее подкорректировать, так что это мой профиль.

– Если хочешь, попытайся. – Ай-тере пожал плечами. – Только все равно не выйдет.

– Я все-таки попробую. Дай мне несколько минут.

Дождалась, пока Макс согласно кивнет, и осторожно убрала волосы с его лица. Мы видим лишь физическую сторону проблемы, а что на магической? Перешла на магическое зрение, приглядываясь, почему же Дея с ее силой не смогла помочь. Так и думала. Это не шрам. Скорее магический оттиск. Взаимодействие энергии иль-тере и ее ай-тере.

Макс терпеливо ждал, но я заметила, что ему в принципе все равно, получится у меня что-то или нет. Интересно, почему? Смирился со шрамом? Или с ним связано нечто большее?

Я осторожно коснулась магией узлов энергии, потянула на себя. Чужая сила нехотя, но поддалась – черная, тяжелая. И уж точно не принадлежавшая Максу. Главное, не выпустить, иначе второй раз не подцепишь – по крайней мере, сейчас. У меня не настолько большой резерв собственных сил, слишком магозатратная процедура.

Один узелок, второй… Хорошо. Не уберу полностью однозначно, но чем меньше силы останется, тем лучше – бледнее будет сам шрам. Третий узелок… Жаль, обычной иллюзией тут не поможешь, слишком недолго она держится. Да и проблему не решит. Четвертый узелок. Вот это кто-то «постарался»!

На лбу выступили капельки пота. Я чувствовала, как взмокли волосы. Еще узелок магии, и еще. Все… Выпустила чужую силу и перешла на нормальное зрение, чтобы взглянуть на результат своих трудов.

Контур ладони все еще угадывался, но стал намного бледнее. Если у нас будет около месяца времени, можно попробовать еще.

– Готово. – Я ободряюще улыбнулась Максу. – Зеркало за твоей спиной.

Небольшое, но удачно вписавшееся в интерьер гостиной. А еще на него были наложены печати отражения заклинаний, если вдруг кто-то решит напасть именно здесь. Макс поднялся и подошел к зеркалу, медленно коснулся пальцами щеки, словно не веря тому, что видел, и замер. Затем обернулся ко мне.

– Спасибо, – сказал он тихо.

– Не за что. – Я покачала головой. – Если вы пробудете в Тассете ближайшие месяцы, я еще раз попробую. Думаю, результат должен быть хорошим.

– Он уже… более чем. – Макс снова коснулся щеки, заправил пряди за ухо.

– И за что же твоя иль-тере так тебя наградила? – решилась спросить я.

– Отказался убить Нэйтона. – Ай-тере говорил об этом так легко, будто подобный приказ являлся чем-то само собой разумеющимся. – Ей это сильно не понравилось. Собственно, после этого я ушел из дома, и если бы не Эжен, где-нибудь умер бы. Но с Эженом тяжело спорить. И раз он решил меня вытащить, то сделал это.

– С ума сойти… – только и проговорила я, в который раз поражаясь жестокости нашего мира.

– На самом деле все было к лучшему. – Макс даже улыбнулся. – Кристин Айлер – лучшая из иль-тере, какую только можно желать. И лучший человек, которого я знаю.

– Скучаешь?

– Очень. И по ней с Генрихом, и по их дочери. Даже по своим неугомонным друзьям.

– Тогда зачем приехал в Тассет?

Я действительно пыталась понять.

– Чтобы расставить точки. – Ответ Макса озадачил. – Я очень любил Хайди эо Лайт когда-то.

У меня мигом пропал дар речи. Сложно представить, как Хайди вообще можно любить. Особенно ее ай-тере. Она ведь чудовище! Именно поэтому стала одной из целей Теда.

– И мне надо было понять для себя, что все осталось в прошлом, – продолжал Макс.

– И как? Понял?

– Нет.

С ума сойти… Хотя разве любовь подчиняется уму? Если так, как я могла влюбиться в Стефана эо Тайрена? Человека, который опаснее любого из моих знакомых. Да любого в этом городе! И мало того что он опасен – мне порой казалось, что его вообще невозможно понять, как сегодня.

– Знакомые ощущения? – сразу заметил Макс.

– Похоже на то, – вздохнула я.

– Господин эо Тайрен – сложный выбор. Не легче моего.

– Так заметно? – Я мигом покраснела.

– Да. – Макс не стал скрывать. – С твоей стороны да. А мужчины их семьи вообще скрытные, по нему видно и не будет. По опыту общения с Нэйтом легко можно предсказать. Только если в твоем окружении появится другой мужчина, Стефан, скорее всего, тихонько открутит ему голову.

Я рассмеялась. Да, та еще картина! Но вполне правдоподобная, Стефан может.

– Я пойду. – Макс, видимо, решил свернуть сложный разговор. – Еще раз спасибо за помощь.

– Подожди, провожу.

Я поднялась с дивана и пошатнулась. Потратила так много сил? Это понятно, что границы своего резерва и количество магии, которое могу взять у ай-тере, знала четко. Макс тут же оказался рядом, поддержал меня и усадил обратно на диван.

– Ты побледнела. Плохо? – встревоженно спросил он.

– Видимо, устала с дороги. – Дурнота постепенно уходила. – Не беспокойся, это всего лишь переутомление.

– Давай взгляну.

– Не надо!

Но разве Макс слушал мои возражения? Наоборот, сосредоточился и вглядывался в меня так пристально, будто хотел дыру прожечь. Я ощущала тепло, блуждающее по телу. Заметила, как переменилось лицо целителя.

– Что? Что-то серьезное? – спросила я с внезапным испугом.

– Более чем, – ответил он, присаживаясь рядом. – Ты ждешь ребенка.

Я замерла. Тело отказалось повиноваться. Ребенка? Но… как? Почему? То есть я прекрасно понимала, как и почему, но не была готова, что это коснется меня. И… Сразу вспомнились слова Стефана о том, что ни семья, ни дети ему не нужны. И мои глупые заверения, что мне тоже.

– Воды? – спросил Макс.

– Не надо, – ответила я вмиг охрипшим голосом.

– Судя по твоему лицу, особой радости ты не испытываешь. Думаешь, его отец будет против?

– Мне все равно, будет он против или нет. – Я опустила руку на совсем плоский живот. – И ставить его в известность тоже не собираюсь, его позиция по этому поводу и так яснее некуда.

– Не хочешь ребенка?

– Хочу! И рожу. С ним… все в порядке?

– Абсолютно, – заверил Макс. – Ваша со Стефаном магия прекрасно взаимодействует. Да, понадобится время, пока твой собственный организм перестроится, особенно магически, но серьезных проблем я не вижу. Больше отдыхай, дыши свежим воздухом, меньше волнуйся. Обычные предписания. И я буду к тебе заглядывать. Что-то мне везет в последнее время на беременных девушек.

И Макс светло улыбнулся. Вряд ли его огорчало такое везение.

– Не говори никому, – взмолилась я.

– Не скажу. Но ты подумай. Стефан имеет право знать. Просто знать, и все. Выбор все равно останется за тобой.

– Не сейчас. – Я покачала головой. – Пока пусть это будет нашей маленькой тайной.

– Договорились. Давай увидимся на следующей неделе. И если недомогание усилится, позвони, помогу.

Я все-таки проводила Макса до двери, потом вернулась в гостиную и присела на диван, не веря самой себе. Он не мог ошибиться? Конечно, не мог. Но когда? В то первое утро, когда Стеф очнулся здесь, в моем доме? Или после? Какая разница… У меня будет малыш. И я заплакала от счастья.