Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 262 (всего у книги 284 страниц)

Глава 28

Стефан

И снова потянулось безвременье – бесконечная гонка по кругу. Я, как и собирался, больше не виделся с Лалли. «Не виделся» – не значит «не думал», конечно. Я понимал это и принимал, но любые зачатки чувств и эмоций надо вырубать на корню. Эту науку я усвоил от отца слишком хорошо. И теперь упорно гнал от себя образ девушки в светлом платье, а он появлялся снова, напоминал, что я всего лишь человек. А значит, нет ничего человеческого, что обошло бы меня стороной.

И один из первых дней лета был таким же, как и многие предыдущие. Я проснулся рано утром, какое-то время изучал рисунок на потолке спальни и прикидывал в уме, что надо сделать в главном офисе. Список дел получился довольно внушительным, поэтому надо было подниматься и ехать. Я умылся прохладной водой, выпил чашку чая и уже выходил из дома, когда зазвонил телефон. Странно… Рановато для звонков. Стоило ответить.

– Доброе утро, Стефан, – пропел сладкий голос Летисии.

– Здравствуй, – ответил я. – Чем обязан?

– Мы хотим собраться вечером, Стеф. Присоединишься к нам?

– И кто на этот раз инициировал собрание? – поинтересовался я.

– Какое собрание, дорогой? Всего лишь маленькие дружеские посиделки, на которых нам очень бы хотелось тебя увидеть.

– В котором часу?

– В шесть.

– Приду.

И положил трубку. Все ясно, снова соберется верхушка «Общества чистой силы». И раз меня просто поставили в известность, у льва есть все шансы отужинать самыми недовольными. Льва порадовала такая перспектива – он любил несогласных. А я мысленно готовился к продолжению борьбы.

День промелькнул слишком быстро. Без пяти минут шесть я подъезжал к дому Летисии эо Ниас. Этот особняк мне даже нравился. В его облике было много красок. Цветные перила, кадки с цветами, ажурные балкончики. Летисия полностью переделала жилище брата. Теперь здесь было ее царство.

Мне открыл двери один из ай-тере. Я раньше не видел его с Летисией. Казалось, мальчишка лишь недавно обрел силу. А моя заклятая подруга, видимо, успела либо угробить кого-то, либо перепродать. Я склонялся к первому варианту. В этом доме ай-тере долго не жили.

В большой светлой гостиной действительно собрались сливки «Общества». Те, кто привык диктовать Тассету свои условия. Те, кто считал себя порой выше президиума.

– Здравствуй, Стефан. – Летисия мягко, как кошка, скользнула ко мне и подставила щеку для поцелуя. – Как ты, дорогой?

– Прекрасно, но у меня мало времени, – ответил я, занимая свободное кресло. – По какому поводу собрание?

– Эвассон, – выплюнул Герберт. – Тебе не кажется, что новый посол слишком многое себе позволяет?

– Я далек от дел посольства, – ответил ему.

– Но на приеме был!

– Конечно. Если вы не заметили, Эжен Айлер – муж моей сестры.

– Не понимаю, как эо Тайрены это допустили! – подал голос Френк эо Тиккер.

– По-твоему, Ари спрашивала отцовского благословения?

– Но можно было убрать мальчишку! Не тогда, так сейчас.

– Зачем? – спросил я. – Эжен – посол Эвассона. Вам нужны лишние проблемы? Прошлого посла было мало?

Герберт поморщился, будто у него заболели все зубы разом.

– От этого пользы не больше, – заявил он. – Мальчишка! А смеет говорить с членами президиума на равных. Ай-тере забыл свое место.

Лев поднял голову. Он с удовольствием проглотил бы Герберта, и я даже подумывал о том, чтобы это разрешить.

– С эвассонцами надо что-то делать, – пробасил эо Харт. – Иначе они возомнят себя выше президиума, выше Тассета.

– И что вы предлагаете, господин эо Харт? – спросил я. – Убить?

– Для начала припугнуть, – вмешалась Летисия. – И мне кажется, ты мог бы…

– Я? – обернулся к ней, и Тиса побледнела. – По-твоему, я должен лично заняться этим вопросом?

– Да, Стефан, – уже громче ответила она. – Это твои родственники, тебе и ставить их на место.

– Или не решишься? – встрял Герберт. – Ты становишься слишком мягкотелым, Стефан. Теряешь хватку.

– Тебе не дает покоя судьба Марти? Хочешь повторить ее? – поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла.

У Герберта побелели губы от напряжения. Его едва не трясло. Так хотелось придушить меня? Не доставлю ему такой радости!

– Ты забываешься, Стефан, – отчеканил он. – Что с тобой происходит? Глава «Общества чистой силы» должен быть самым сильным из нас.

– А у тебя есть сомнения в моей силе? – прищурился я.

– Не в силе магии! Но ты перестал радеть за наши идеалы, Стеф.

– Идеалы? – Я расхохотался. Смеялся, пока другие члены «Общества» не побледнели следом за Гербертом. – О каких идеалах ты говоришь, Герберт ле Роррет? О поклонении магии? О главенстве иль-тере над ай-тере? Ответь!

– А ты ставишь под вопрос наше главенство, Стеф? – прищурилась Летисия.

– Если так, лучше тебе сложить полномочия, – тихо, с угрозой произнес Гербрет, но плевал я на его угрозы! На мнение каждого из тех, кто собрался в этой комнате. Пусть горят огнем!

– Да, ставлю. – Я поднялся и расправил плечи. – Посмотрите на себя. «Общество чистой силы»? Смешно! Того «Общества», в которое я вступил двенадцать лет назад, больше нет! Оно погибло с Констансой и Эвардом, пропало с ранением моего отца.

– Из-за тебя! – рявкнул Герберт. – Все из-за тебя! Ты слишком мягок, чтобы руководить нами, Стефан.

– Я? Ну-ну. Моя мягкость не помешает мне вгрызться в твою глотку, ле Роррет!

– Ты умеешь только угрожать.

Остальные члены «Общества чистой силы» притихли и едва ли поднимали головы. Никому не хотелось этих самых голов лишиться.

– Стефан, милый. – Летисия заулыбалась. Видимо, поняла, что наш разговор зашел слишком далеко. – Не злись! Мы говорим о тех идеалах, на которых держится Тассет. Разве не их мы должны защищать?

– Нет! – ответил я. – «Общество чистой силы» никогда не заботилось об интересах Тассета, только о своих. Своих! Главенство магии иль-тере? Разве оно в интересах нашего государства? Посмотрите на себя! Вы слабы. И никакие титулы этого не изменят.

– Наша магия… – заикнулся было кто-то из собравшихся здесь людей. Я уже даже не понял кто. Слепая ярость застилала глаза. Слишком долго я молчал! Слишком многое позволил этой горстке недоразумений.

– Магия? – Я резко обернулся, и все отшатнулись, вжались в свои кресла. – Вы глупы, если не понимаете главного. Иль-тере вырождаются в Тассете. Как бы все ни старались родить ребенка в великую ночь, все меньше детей получает силу, все больше оказывается пустышками. Будь госпожа эо Лайт в здравом уме, она подтвердила бы, насколько выросло число тех, у кого нет магии, несмотря на время рождения. Откройте глаза! Без ай-тере вы просто люди. Слабые жалкие людишки, способные только бить себя в грудь и сыпать красивыми фразами. А ай-тере остаются магами до смерти. Только вашими усилиями она наступает очень быстро. И кто из нас слабее? Магия иль-тере и ай-тере создана для равновесия. Для того чтобы один мог защищать, а другой созидать. Не так ли? Кто скажет, что я ошибаюсь? Кто посмеет раскрыть рот?

Члены «Общества чистой силы» потрясенно молчали. А я понял, что подписал себе приговор. Но на деле мне было плевать на это.

– Стеф, дорогой, успокойся. – Летисия единственная решилась шагнуть ко мне, опустить руки на плечи. – Никто не оспаривает твое лидерство. Но и ты услышь нас. С Эвассоном надо что-то делать.

– Кто тронет хоть волос на голове посла – умрет! И это мое последнее слово, – произнес тихо, но отчетливо. – А теперь я пойду. У меня много дел. И если кто-то желает сменить меня на посту главы, я готов согласиться на поединок. Только не наших ай-тере, а нас самих.

И я пошел прочь, не прощаясь. Стоило закрыть дверь, как послышался шум, голоса. Пусть болтают. Надо предупредить Эжена, что дело становится опасным.

Сначала я думал из дома позвонить сестре. Затем по пути решил, что это не телефонный разговор, и свернул к посольству Эвассона. Битый час убеждал амбала на воротах, что мне надо увидеть посла, и, только когда у того хватило ума сходить к самому Эжену, меня пропустили. Даже со всеми почестями проводили в гостиную небольшого особняка, отведенного семье посла.

Эжен и Ари ждали меня в столовой. Кроме них, посторонних не было, и это очень радовало. Стоило сестре увидеть выражение моего лица, как она вскочила на ноги и бросилась навстречу.

– Стефан! – Ариэтт обвила руками мою шею. – Что случилось? Ты такой бледный.

Бледный? Это, видимо, от ярости. Мне, наоборот, казалось, что лицо должно гореть.

– Все в порядке, успокойся, – сказал я, стараясь увернуться от излишне крепких объятий. – Я ненадолго. Не помешал?

– Нет, – ответил Эжен, подавая мне руку. – Присаживайся. Поужинаешь с нами?

– Не хочу, да и дел дома много, – отмахнулся я от предложения, хотя на самом деле вечер у меня был свободным. Просто желал избежать лишних расспросов.

Но в ногах правды нет. Я присел напротив родственников, раздумывая, как лучше рассказать о собрании «Общества чистой силы». С другой стороны, что тут думать? Все свои.

– Сегодня меня вызвали на собрание «Общества чистой силы», – сказал я, и мои близкие едва ли не переменились в лице. – И мои, так сказать, соратники решили, что посол Эвассона слишком много себе позволяет. Я приехал, чтобы вас предупредить. Будьте осторожны, никуда не ходите без надобности, усильте охрану. Сегодня я поставил их на место, но есть те, кто настроен более чем решительно. Они могут пойти против моего приказа, а я… Я буду слишком далеко, чтобы вам помочь.

О том, что вызвал огонь на себя, я тоже благоразумно промолчал.

– Конечно, – ответил Эжен. Он, в отличие от Ариэтт, казался спокойным. А вот сестра заметно нервничала. – Не беспокойся, Стефан. Охране Тассета у нас и так не было доверия, поэтому мы ее слегка заменили. Не верю, что «Общество» решит напасть открыто – все-таки Тассет слишком заинтересован в новых договоренностях с Эвассоном, но по одному нас могут попытаться выловить. Главное, береги себя. Думаю, твоим друзьям не понравились твои речи.

– Не то слово, – прищурившись, ответил я.

– Стеф! Может, ты тоже переберешься к нам? – Ари смотрела на меня так, что очень хотелось согласиться. – Вместе нам будет легче защититься. И ты живешь один. Отец болен, да и он бы помог «Обществу», а не тебе. А твои ай-тере живут отдельно. Кстати, почему?

– Мне не нравится, что они вторгаются в личное пространство и липнут, – ответил я. – Но тебе не о чем беспокоиться, сестренка. Об меня враги обломают зубы.

– Об нас тоже, – бледно улыбнулся Эжен. Видимо, он уже мало чего боялся после своего прошлого визита в Тассет. – Мы позаботимся о том, чтобы в посольстве гостей ждал неприятный сюрприз. Но Ариэтт права. Если поймешь, что опасность слишком велика, уходи из дома. Здесь тебе будут рады.

– Спасибо. Ладно, мне пора. Будем на связи.

Я попрощался с Эженом и Ариэтт и вернулся в автомобиль. Домой ехать не хотелось, но и согласиться с предложением Эжена и Ари – значит, поставить их под еще больший удар. Пока сохранялся шанс, что мои противники не рискнут ударить. Будут и дальше выжидать, наблюдать за посольством. Пока они бездействуют, я тоже не стану накалять обстановку. Но если вдруг попробуют… В «Обществе чистой силы» станет куда меньше участников, чем ранее.

С этой мыслью я ехал к дому. И даже почти не удивился, когда за пару кварталов до моего особняка в узком переулке наткнулся на автомобиль, который стоял поперек дороги. Попытался развернуть свой, но сзади уже тоже подъехало авто. Как быстро сработано! Видимо, я сильно надоел «Обществу», торопятся избавиться.

Из первого автомобиля вышли четверо. Позади пока не торопились показываться на глаза. Мм, как интересно. Оставаться в автомобиле? Глупо. Однако секунды раздумья едва не стали для меня фатальными. Один из парней, перекрывших дорогу, взмахнул рукой, и в автомобиль полетела огненная вспышка. Я едва успел выскочить и откатиться в сторону, когда грянул взрыв. Даже пожертвовали обычной тишиной… Как неосторожно.

Я медленно поднялся на ноги, отряхиваясь от взметнувшегося в воздух крошева. Уши заложило, воняло гарью, а от моего автомобиля ничего не осталось, только пылающий остов. Жаль, я любил его.

Странно, что из второго автомобиля все еще никто не появился. Я поднял вокруг себя щит – одна из способностей, которую даровали мне ай-тере. Девчонки, наверное, сейчас в смятении. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до меня? Я надеялся, к этому моменту уже здесь закончу. А огненный маг впереди снова собирался атаковать.

– Фас, – прошептал я, и белый лев стрелой полетел на него. Ударил лапами, сбивая с ног, и зверь с человеком кубарем покатились по земле. Раздались выстрелы, только когда льва брало обычное оружие? Если бы так, у моих врагов остался бы хоть малейший шанс спастись. Но ни ножи, ни огнестрельное оружие льва не брали. Только магическое. Только оружейные формы ай-тере. Видимо, мои противники это осознали, потому что один из них исчез, превращаясь в странное оружие. Огнемет, что ли? Значит, огневик – иль-тере. А это его ай-тере. Лев сильнее сдавил противника, но тот вывернулся и подхватил огнемет. А я думал, странно – никого из нападавших не знаю в лицо. Наемники? Или главные действующие лица сейчас во втором автомобиле?

Лев прыгнул назад. Вслед ему полетела огненная вспышка, но он скрылся за вторым авто раньше, чем та достигла цели.

– Идиот, ты мог задеть… – расслышал я рев еще одного из нападавших. Значит, действительно руководят процессом до сих пор невидимые для меня лица. Я принял человеческий облик и рванул двери авто. И понял, что совершил фатальную ошибку. Внутри оказалось пусто. Панель управления находилась на автопилоте, а сам автомобиль был начинен взрывчаткой. Чтобы открыть ручку, надо стать человеком.

Это была последняя связная мысль перед взрывом, а потом перед глазами поплыли огненные пятна, и пришла боль. Неужели все? Это конец? Как глупо…

Глава 29

Лаура

Я не слышала о Стефане эо Тайрене около недели. Может, чуть больше. После нашего поцелуя и последовавшего за ним разговора это вызывало растерянность. И я больше думала о поцелуе, чем о словах, последовавших за ним. Так невыносимо сладко… До боли. До острого осколка в сердце. Стефан. Его имя стало моим наваждением. Рассудок сдался, уступив место сердцу, и я втайне все время ждала, что он придет, позвонит, как-то даст о себе знать. Но ничего не происходило. Мы замерли в мертвой точке, и казалось, что не выберемся из нее.

Лето наступило как-то ожидаемо – и одновременно неожиданно. Только что царило приятное тепло, и вот уже пришла жара. Я задыхалась, окна все время были открыты. Вот и в тот день я стояла у распахнутого окна, когда вдруг стало больно дышать. Будто чья-то рука сжала сердце в кулак, а потом резко отпустила. И я вроде бы дышала, но каждый вдох входил в сердце болью.

– Что-то случилось, – прошептала вслух.

– Лалли? – Дик, сидевший в кресле, обернулся. – Ты что-то сказала?

– У меня дурное предчувствие, – ответила я тихо, постепенно понимая: боль была не моя. Чужая, но та, что больнее собственной. – На Стефана напали.

– Откуда ты знаешь?

А я уже бежала к выходу. Дик бросился за ребятами, и пока я захватила тонкий кинжал – единственное средство обороны, которое взяла с собой, – все четверо уже стояли за моей спиной.

– Лалли, ты уверена, что стоит туда идти? – глухо спросил Эш.

– Стефану нужна помощь, – пробормотала я на бегу, распахнула дверь – и отшатнулась. Огромный белый лев зарычал, увидев нас, и прыгнул. Я едва успела увернуться, однако зверь не нападал, нет. Он на шатающихся лапах дошел до гостиной и упал. Только сейчас я заметила, что его белая шерсть местами покрыта черным налетом, будто от гари. О боги!

– Стефан? – Я осторожно подошла к зверю. Лев тяжело дышал. Его глаза были будто скрыты пленкой. – Стеф?

Лев тихо рыкнул. Похоже, сейчас сознание Стефана отсутствовало. Был только лев, и он почему-то пришел за помощью ко мне.

Дик тоже попытался сделать шаг за мной, но лев поднял голову и угрожающе зарычал.

– Не подходи! – Я взмахнула рукой, останавливая ай-тере. – Пусть никто не подходит. Не бойся, хороший. Это друзья, они не желают тебе зла.

Лев снова опустил голову. Что же произошло?

– Дик, за целителем, – прошептала я. – Звони в посольство. Только не пугай Ариэтт и Эжена. Скажи, что я просила посмотреть одного из ребят, хорошо?

В висках билась мысль, что нельзя доверять чужим целителям. А как лев отреагирует на появление Ари с Эженом, вообще неясно. Меня он не трогает, но мы каким-то образом ощущаем друг друга на уровне магии, а они ведь нет!

Я протянула ладонь и коснулась белоснежной гривы. Лев закрыл глаза, успокаиваясь. Шерсть под пальцами была мягкой. Она казалась нереальной. Понимание, что я сижу рядом с белым львом и глажу его, вызывало шок. Но я продолжала осторожно касаться его гривы, морды.

– Что же случилось, милый? – спросила льва и вдруг ощутила, как его магия тянется ко мне. Пришли образы – очень нечеткие, размытые. В них был огонь. Огонь обжигал, причинял боль. Я глухо вскрикнула.

– Лалли? – Ник и Эш тут же попытались ворваться в комнату. Лев подскочил на лапы и угрожающе оскалился.

– Вообще уйдите отсюда! – крикнула я. – Это меня он не тронет, а вас разорвет.

Откуда взялась такая уверенность, трудно было сказать. Просто ощущала – и все.

– Знаешь, хороший, давай мы пойдем в спальню. – Я решила – там будет меньше риска, что в комнату заглянет та же прислуга и кто-то пострадает. – Дойдешь? Нам там будет удобнее, никто не станет беспокоить.

Лев медленно поплелся за мной. Он едва заметно прихрамывал. Бедный… Наверх я не пошла, вместо этого свернула в гостевую спальню. Лев прыгнул на кровать и лег. Я потопталась на пороге.

– Лалли, он опасен!

Конечно же ребята следовали за мной по пятам.

– Уходите! Я вас прошу! – шикнула на них. – Придет целитель – проводите.

И закрыла дверь перед носом друзей. Лев сразу успокоился, затих. Только дышал все так же тяжело. Наверное, ему больно. Я присела на край кровати. Оставалось ждать. Когда дверь снова приоткрылась, лев тут же поднял голову, а в комнату шагнул Макс.

– Боюсь, он не подпустит, – сказала я целителю.

– Ничего, мы с ним договоримся, – ответил тот, и белая дымка окутала его тело. – Я безоружен, слышишь? У меня нет страшной магии. Я всего лишь целитель и могу сделать так, что тебе будет не больно.

Лев не рычал, будто понимал, что ему говорят. И все-таки я была уверена – сознания Стефана по-прежнему нет рядом.

– Я подойду? – спросил Макс и сделал еще шаг, затем другой. Лев не пытался его загрызть, но следил настороженно, будто целитель мог в любую минуту лишиться головы. Макс замер перед кроватью. Вытянул вперед руки.

– Ты можешь исцелять сам? Без помощи иль-тере? – изумилась я.

– Эдита разрешила мне пользоваться ее силой, – ответил молодой человек. – Так что именно сейчас – могу. А теперь постарайся его успокоить, мне будет легче поставить диагноз.

Я снова коснулась теплой морды. Лев рыкнул, но укусить меня не пытался. Ему, видимо, не нравилось, что я отвлекаю его, когда в комнате кто-то посторонний и потенциально опасный. Причем пришло ощущение, что лев больше беспокоится обо мне. Он большой, сильный, у него клыки и когти, а у меня только спрятанный кинжал.

– Не беспокойся, – шепнула ему. – Это друг, он никого не обидит.

И зверь затих, а Макс продолжал водить руками над его телом. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет.

– Как он? – спросила почти шепотом.

– Зверь здоров, – ответил Макс. – Он обратился уже после получения ранений, поэтому получил минимальный урон. Сам Стефан ранен очень тяжело, но его случай уникален. Сейчас Стефана рядом нет. Он, если хочешь, в беспамятстве. Но есть лев, и у него свое сознание. Запущен процесс регенерации, и, как только Стефану будет безопасно снова стать человеком, он станет им. Есть даже шанс, что очнется здоровым. Мне сложно сказать точнее. Во всяком случае, умирать он не планирует.

– Как ему помочь? – спросила я.

– Магия. Ваша магия почему-то взаимодействует, – сказал Максимилиан. – Представь, что он твой ай-тере. Как бы ты лечила своего ай-тере?

– Делилась бы с ним силой.

– Вот, попытайся поделиться со львом, ему будет проще восстановиться. И не беспокойся так, иначе мне придется лечить вас обоих. Если хочешь, я его усыплю, чтобы вы были в большей безопасности.

Лев тут же открыл глаза и утробно зарычал.

– Нет, – поспешно ответила я. – Он меня не тронет. Спасибо, Макс.

– Не за что. Ему я ничем не помогу, он регенерирует сам.

– И еще маленькая просьба… Ариэтт и Эжен. Если скажешь им, убедись, что они не примчатся ко мне, пока лев не очнется. А лучше и вовсе не говори.

– Я скажу им утром, – кивнул Макс. – Если буду нужен, зови.

– Хорошо.

Целитель вышел. Я же так и сидела на краю кровати. В двери заглянул Дик, но я еще раз повторила, чтобы никто не входил, а потом и вовсе заперла замок. Вернулась, посидела еще немного. Страх и усталость накатывали волнами. Подумала немного и легла рядом со львом. Он тут же положил тяжелую голову рядом с моей и ткнулся в щеку горячим носом.

– Ничего, малыш. – Я погладила его морду. – Слышал, что сказал Макс? Скоро тебе станет лучше. Выздоровеешь, и Стефан вернется к нам.

Мне показалось или лев вздохнул?

– Не беспокойся о нем, он сильный, справится, – говорила я. – Отдыхай, хорошо? А я побуду с тобой.

И, как и советовал Макс, окутала белого льва своей магией и потянула на себя излишки его силы. Не знаю, кто уснул раньше – я или лев. Просто вдруг пришло ощущение покоя. А когда проснулась, встретилась глазами с настороженным взглядом.

– Стефан? – позвала тихо.

Он не отвечал. Я успела осознать только, что на его теле нет ран или ожогов. И одежды тоже нет – видимо, она сгорела. А потом чужие губы накрыли мои.

– Стеф, ты что делаешь? – Я попыталась отодвинуться, но почувствовала, как меня мягко окутывает чужая сила, уговаривая, убеждая. И потянула ее на себя – привычное дело. Сразу стало хорошо и безмятежно, и я ответила на поцелуй. Главное, что он жив. Значит, все будет в порядке.

Мои пальцы скользили по горячей коже, касались, не стесняясь, а губы Стефана переместились ниже – к шее, к ключицам, к груди. Со шнуровкой моего платья он справился за пару секунд. Коснулся магией, и она осыпалась, превратилась в труху. Платье полетело на пол, а губы уже касались обнаженной кожи, и я плавилась от этих прикосновений.

– Сумасшедший, – прошептала я в темную макушку, а Стеф рисовал узоры губами и языком на моем теле. Я ласкала его в ответ, прижималась, сгорая в жаре, исходившем от его тела, отпускала на мгновение – и снова искала губами губы. Безумие! Иначе не назовешь, но в эту минуту все казалось настолько правильным и естественным, будто для этого мы и рождены.

– Люблю тебя, – шептала я в исступлении. – Люблю.

– Лалли, – расслышала хриплый выдох за мгновение до того, как наши тела стали единым целым. Внутри разгорался костер наслаждения, и мне нравилось в нем пылать. И хотелось больше, быстрее, сильнее – до звездопада перед глазами, до прокушенных губ, до одного дыхания на двоих. А затем мой мир взорвался, рассыпался искрами. Я откинулась на подушку, пытаясь восстановить дыхание, и почувствовала, как бережно меня обнимает Стефан.

– Мы сошли с ума, – прошептал он.

– Да, – только и смогла ответить я.

– Лалли!

Стук в дверь заставил меня слететь с кровати.

– Что? – крикнула в ответ.

– Там Ари и Эжен, они хотят тебя видеть.

Темный Форро! Неужели нельзя было рассказать им о льве чуточку позднее?

– Дик, передай, я сейчас приду. И принеси что-нибудь из одежды Ника для Стефана, хорошо?

– Да, сейчас.

Мой ай-тере умчался, а я бросилась в ванную, затем заметалась по комнате – платье погибло, а за другим надо было идти. В итоге, когда Стеф скрылся в ванной комнате, позвала служанку, и она принесла мой домашний наряд и помогла быстро заколоть волосы. Дик, как и обещал, принес вещи Ника – они со Стефаном были примерно одной комплекции. Стефан вернулся, быстро оделся, и мы поспешили в гостиную – успокаивать его родных.

– Стефан! – Ари кинулась к брату, стоило нам появиться на пороге. – Живой!

И залилась слезами. Ее супруг тоже выглядел взволнованным. Что им наговорил Макс?

– Что со мной могло случиться? – Стеф усмехнулся, будто не он едва не погиб этой ночью. – Я в порядке. Лалли мне помогла.

Да, в порядке – не то слово, я имела возможность убедиться. И до сих пор кружилась голова от сладкой истомы.

– Спасибо! – Теперь Ари отпустила брата и сжала мои руки. – Когда утром мне позвонили из дома и сказали, что нашли обгоревший автомобиль Стефана, я чуть с ума не сошла! Хорошо, что Макс признался, где был вчера. С ним я еще поговорю по этому поводу!

– Я просила не тревожить вас ночью, – попыталась успокоить разбушевавшуюся Ариэтт. – Вы бы ничем не помогли, а сейчас, как видите, все хорошо.

– Спасибо, Лалли, – сказал Эжен. – Не знаю, как тебя благодарить за помощь.

– А почему лев пришел именно к тебе? – спросила Ари, а сама покосилась на брата.

– Я ничего не знаю, – ответил тот. – Лев действовал по своей инициативе.

– Тогда, может, расскажешь, что произошло?

Мне тоже хотелось получить ответ. Мы разместились на двух диванчиках – я рядом со Стефом, а Ари с Эженом – напротив.

– И рассказывать тоже в общем-то нечего, – заговорил Стефан. – Я уехал от вас, почти добрался домой, когда дорогу перекрыл автомобиль. Второй подъехал сзади. Пришлось выходить и разбираться. Думаю, кому-то в «Обществе» вчера не понравились мои речи, и они решили действовать радикально. Вот и результат. Я ошибся, когда решил, что во втором авто кто-то есть и он может напасть на меня. А там была взрывчатка. И когда рвануло, видимо, сработали инстинкты, и я обернулся львом. Дальше ничего не помню. Лалли?

– Лев пришел ко мне, – ответила я. – Никого больше к себе не подпускал, но ранений не было, только шерсть покрывал пепел. И тогда я решила пригласить Макса. Он сказал, что процесс регенерации запущен, и, как только это будет безопасно для Стефана, он снова станет собой. Как видите, так и получилось.

– Вижу, – вздохнула Ари. – Стеф, тебе небезопасно возвращаться домой.

– Не говори глупостей, сестренка, – ответил тот. – И не беспокойся. Я разберусь. На этот раз не будет разговоров и обсуждений, поверь.

– Стеф!

– И… я согласен. Помочь вам. Так что поговорим, как только выясню, кто рискнул устроить тот взрыв. А пока возвращайтесь в посольство и будьте предельно осторожны, как я и говорил.

– Это тебе следует быть осторожным, Стефан! Не езди больше один.

– Мне и не на чем ездить, – буркнул эо Тайрен. – Рабочий автомобиль возле офиса. Поэтому буду благодарен, если подбросите до дома. Хочу переодеться в свои вещи, а потом устрою небольшой сюрприз «Обществу чистой силы». Думаю, они меня уже благополучно похоронили.

– Если что, сразу звони, – сказал Эжен.

– Само собой. А пока не будем злоупотреблять гостеприимством Лауры, я и так доставил проблем. Скоро увидимся, Лалли.

И Стефан, как обычно, сбежал. Даже раньше, чем я успела попрощаться с Ари и Эженом. И как это понимать? Я застыла на диванчике в гостиной. В голове было столько вопросов! И вдруг остался только этот один. Стефан, что, испугался дальнейших объяснений? Решил, что не стоит обсуждать случившееся между нами? Жалеет? О боги! Невыносим! Он просто невыносим!

Я с силой ударила ладонью по дивану. Но главное, что живой. Остальное мы выясним. И если не свяжется со мной сам, я найду способ с ним поговорить.