Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 263 (всего у книги 284 страниц)

Глава 30

Тед

Несмотря на все планы, в ближайшие дни мы с Лондой так и не рискнули забраться в кабинет ее отца. Тот уезжал ненадолго, больше командовал по телефону, отдавал распоряжения четким, неприятным голосом. А я маялся от невозможности узнать хоть что-то. И тем не менее кто умел ждать лучше меня? Выжидать момент для удара, для решительного прыжка, который позволит нанести поражение врагу. Если бы не эта способность, я давно бы погиб.

С Лондой мы почти не разговаривали. Наше общение сводилось к «меня сегодня сопровождать не надо» или «какая же дрянная погода, ты не находишь?». Погода в общем-то стояла хорошая, только жаркая. И мы все маялись, слонялись по дому, находя самые темные углы. А вот ай-тере Лонды стали относиться ко мне с куда большей приязнью. Оказалось, что они неплохие ребята. Просто, как и все мы, побитые судьбой. Джейку в этом плане досталось меньше. Лонда стала его первой и единственной иль-тере, они многое прошли плечом к плечу. А для Лео она была уже третьей, и ничего хорошего он не ждал. А когда понял, что ошибся и новая иль-тере не собирается становиться для него палачом, готов был отдать за нее жизнь.

Вечная игра на грани… Вся эта магия, какой бы направленности ни была.

– А ты как попал к Лонде, Тед? – спросил Лео, когда в очередной жаркий полдень мы сидели в саду в беседке. От небольшого фонтанчика в глубине сада слышался девичий смех – там плескались ай-тере отца Лонды.

– Случайно, – ответил я. – Моя предыдущая иль-тере заболела, а новой я оказался не нужен.

Джейк покосился на меня. Он, видимо, знал больше Лео, но промолчал. Он вообще был на редкость неразговорчивым парнем.

– Тебе повезло, – улыбнулся Лео. – Ты ведь мог вообще никого не найти.

– Мог. – Я склонил голову. – И хорошо, что этого не случилось.

– Моя предыдущая иль-тере мечтала, чтобы я умер, но побоялась отката, – сказал Лео задумчиво. – Поэтому довела до предела и выгнала с глаз долой. Я даже не помню, как приполз на фабрику. Казалось, пытка будет вечной. А потом пришла Лонда, и боль прекратилась.

Знал ли он о настоящих целях Лонды? Уверен, что знал. Но казался до того спокойным, что временами я начинал в этом сомневаться, и только лисья натура напоминала: мальчик не так прост. А в конце аллеи появилась Лонда.

– Тед, – она помахала мне рукой с такой невинной улыбкой, будто мы были старыми друзьями, – я собираюсь почитать немного. Ты со мной?

– Да. – Я поднялся со скамейки. – Иду.

– Мальчики, если нас будут искать… – Лонда подмигнула. – Не мне вас учить, что делать.

И мы направились к дому. Улыбка мигом слетела с лица девушки, и появилась суровая сосредоточенность.

– Твой отец уехал? – спросил я шепотом.

– Да, у него совещание, – ответила она. – Но действовать надо быстро.

– Само собой.

И мы, как двое заговорщиков, поспешили вверх по лестнице. Хотя мы и были заговорщиками. Я так точно. На этот раз в коридоре было пусто. Никакой прислуги, никаких лишних глаз либо ушей. И двери кабинета ле Феннера снова оказались крепко заперты.

– Сейчас открою, – шепнул я.

– Не нужно, у меня ключ. – Лонда достала увесистый ключ из скрытого кармана на платье. – Позаимствовала ненадолго.

Я едва не присвистнул. Наше общение становится полезным. Лонда отперла дверь, мы скользнули в кабинет, и за нашими спинами замок замкнулся.

– Где? – только и спросил я.

– Здесь несколько тайников, о которых я знаю, – ответила девушка. – Возможно, есть и те, о которых неизвестно.

И она присела рядом со столом, нащупывая что-то на его ножке. Раздался щелчок, и боковая часть стола вдруг сдвинулась в сторону. Лонда просунула туда узкую ладошку и достала тоненькую папку.

– Читай, я поищу еще, – сказала она.

Я тут же раскрыл папку и зашуршал страницами. В основном это были материалы бухгалтерии. Видимо, у господина ле Феннера имелись счета, о которых не стоило знать посторонним.

– Это не то, что может быть интересно для нас, – шепнул Лонде, а она уже протягивала мне другую папку. Предыдущая вернулась на место, и тайник закрылся.

– А вот это уже интереснее, – тихо сказал я, разглядывая листы, испещренные мелким почерком.

– Что там, Тед? – Девушка отвлеклась от поисков третьего тайника.

– Списки, – ответил я. – И странные пометки рядом с ними. Мои друзья могли бы с ними поработать, но как им передать? Переписать?

Я завертел головой по сторонам в поисках листов бумаги.

– У меня есть копир, – сказала Лонда. – Подожди.

Что еще скрывается в карманах и складках ее платья? Вот о чем я думал, когда Лонда достала откуда-то тонкий предмет, похожий на линейку.

– Подарок из Эвассона, – усмехнулась она в ответ на мой удивленный взгляд. – Отец постарался. Если бы он еще знал, для чего я буду его использовать!

И девушка выдвинула ящик стола, доставая оттуда листы бумаги. Положила список на один из них и медленно провела сверху копиром. Остался оттиск, не сказать чтобы очень яркий, но все символы и пометки сохранились. Всего мы скопировали пять листов.

– Его надолго хватит? – Я указал на копир.

– Листов на двадцать, – ответила Лонда. – Потом придется перезаряжать, у меня в комнате есть специальный кристалл, но это процесс долгий. Взглянем, что у нас в третьем тайнике?

Я был только «за». Третий тайник располагался в углу комнаты. Одна из паркетных панелей отходила в сторону. Там оказалось всего лишь несколько писем. Я пробежал глазами по одному из них.

– Компромат, – сказал с усмешкой. – На членов президиума. Твой папа промышляет шантажом.

– Поверь, он занимается не только этим. – Лонда покачала головой. – Жаль, что ничего особо полезного мы не нашли.

– Расшифруем для начала списки. Уверен, они нас еще порадуют и удивят, – ответил я. – А пока давай вернем все на место. Ты не будешь против, если я вечером немного прогуляюсь?

– Мне прогуляться с тобой? – спросила Лонда. – Я могу навестить свою новую подругу Лауру. Тебе ведь к ней надо?

Я замешкался на миг, но Лонда и тут все поняла правильно.

– Не беспокойся, – сказала она. – Никто ничего не узнает. Понимаю, у тебя нет повода мне доверять, но подумай, что сделает со мной отец, если эти бумаги всплывут?

– Ты права. Хорошо, давай вместе навестим Лауру. Идем?

Мы вышли из кабинета. Лонда старательно заперла дверь, когда я услышал шаги.

– Кто-то идет, – проговорил торопливо. Будь я один… Но черный лис вызовет вопросы у прислуги.

А Лонда дернула меня в сторону, совсем к другой двери, и впилась в губы поцелуем. Я в первую минуту опешил, а когда раздалось деликатное покашливание и торопливые шаги прочь, понял. Конечно, никого не удивит иль-тере, развлекающаяся со своим ай-тере. Даже неподалеку от отцовского кабинета.

– Ушла? – Лонда выглянула из-за моего плеча. – Отлично!

– Ну у тебя и методы. – Я тихонько рассмеялся.

– Извини. – Иль-тере мгновенно покраснела. – Но больше ничего не пришло в голову.

– Да нет, ты все сделала правильно, – ответил я. – Давай убираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.

И мы торопливо пошли прочь. Я спрятал листы в своей комнате, а затем мы вернулись в сад к Джейку и Лео. Те ни о чем не спрашивали. Просто продолжали разговор, никак не отреагировав на наше появление. Так странно… Мне до сих пор не верилось, что Лонда искренне желает вступить в наши ряды. И вот теперь оказалось, что это действительно так. И все же необходимо соблюдать осторожность, иначе все может закончиться крайне плохо.

Тем же вечером мы выехали из дома ле Феннера. Отцу Лонда так и заявила, что желает пообщаться с новой подругой. Конечно, тот не был против – приставка «эо» открывала любые двери и снимала любые вопросы. Поэтому мы не таясь вышли из дома и сели в автомобиль. В небольшой сумочке Лонды поместились свернутые листы, которые я хотел передать Лалли. Эш и Ник прекрасно разбираются в подобных загадках. Возможно, у них получится найти ответ, что это за списки и условные обозначения.

– Не беспокойся, если бы я хотела тебя выдать, давно бы уже это сделала, – сказала Лонда. Я думал, что умею лучше держать лицо – сама Хайди эо Лайт обломала об меня зубы. Но сейчас я, наверное, действительно поверил Лонде. Не знаю почему – доверять иль-тере изначально бессмысленно.

– А может, ты хочешь узнать больше? – с усмешкой предположил я. – Кто еще входит в наши ряды, например.

Лонда только улыбнулась и пожала плечами, давая понять, что она думает о моем предположении. А впереди уже показался знакомый особняк. Я вышел из автомобиля первым и протянул руку Лонде. Нас уже встречал слуга Лауры.

– Доложите госпоже эо Дейнис, что к ней приехала подруга, – высокомерно попросила Лонда, сразу давая понять слуге, что она иль-тере, а значит, лучше с ней не спорить.

– Конечно, госпожа, – поклонился тот. – Прошу, пройдите за мной в гостиную. Могу я узнать ваше имя?

– Лонда ле Феннер.

И моя новая иль-тере величественно прошествовала за слугой. Да уж, она умела быстро менять обличья, я успел в этом убедиться. Сейчас гостиная была пуста, но совсем скоро послышались знакомые шаги. Лаура! А с ней Джемми. Подруга выглядела встревоженной. Наверное, ее испугал неожиданный визит Лонды.

– Добрый вечер, госпожа эо Дейнис. – Лонда поднялась навстречу хозяйке дома. – Простите, что вот так ворвалась в ваш дом.

– Всегда рада видеть вас, госпожа ле Феннер, – ответила Лалли и успокоилась, увидев меня. – Чем обязана?

Лонда открыла сумочку и протянула мне сложенные листы.

– Мы нашли это в тайнике ле Феннера, – сказал я. – Здесь какие-то списки и бездна обозначений. Надо расшифровать.

Глаза Лалли широко раскрылись. Такого поворота она точно не ожидала.

– Хорошо, мы займемся этим, – ответила она, передавая списки Джемми. – А…

– Больше в тайниках нет ничего полезного, – добавила Лонда. – Надеюсь, это поможет, а мы продолжим искать. Возможно, где-то в доме есть другие тайники.

– Либо в офисе, – задумчиво добавил я.

– Да, в офисе. Но там уже нам точно не дадут рыться.

– Как у вас дела? – спросил я Лалли.

– У нас? Сложно, – вздохнула подруга, отводя взгляд. Сразу стало не по себе. Что уже успело произойти? – Позавчера было нападение на льва. Чуть не убили, чудом удалось спастись.

Теперь уже Лонда смотрела удивленно. Конечно, ей было непонятно, что это за лев. А я вот все прекрасно понял.

– «Общество чистой силы»? – спросил настороженно.

– Видимо, да.

– И как лев?

– За счет льва – выжил. – Лалли снова вздохнула. О, да тут все серьезно! Кажется, кое-кого угораздило влюбиться в Стефана эо Тайрена. Худшей кандидатуры для нежных чувств представить сложно.

– И?

– И, наверное, уже укоротил кому-нибудь жизнь. Я сегодня не звонила Джефри, из дома не выходила, так что ничего не знаю.

И Лалли устало закрыла лицо руками. Да уж, чувства – наша слабость. Особенно к тем людям, которые никогда на них не ответят.

– Если что, я на связи, – сказал подруге. – Звони, Лонда меня позовет.

– Договорились. – Лалли бледно улыбнулась. – Спасибо, Лонда.

– Не беспокойся, я за ним присмотрю, – ответила та, а я фыркнул. Присмотрит она! Но на душе стало теплее. Неужели в этом прогнившем Тассете еще одной нормальной иль-тере больше?

Мы попрощались с Лалли и поехали домой. Всю обратную дорогу я думал, кто же рискнул перейти дорогу эо Тайрену. Кто бы это ни был, он либо глупец, либо самоубийца, потому что за четырнадцать лет, если считать с совершеннолетия Стефана, ни у кого не получалось серьезно его достать, кроме отцовских ай-тере во время боя в доме Хайди. И почему-то мне казалось, что его враги вообще долго не жили. Поэтому, кто бы ни организовал нападение, в ближайшие дни мы услышим о чьей-то гибели. И в данный момент я Стефана не осуждал. Он в своем праве. Не остановит врагов сейчас, и в следующий раз никакой лев его не спасет. Я этот принцип проверял на собственной шкуре, и он неизменно действовал. Оставалось только надеяться, что в итоге эо Тайрен окажется на нашей стороне, потому что мне не хотелось встречаться в бою с белым львом.

Глава 31

Стефан

Я стоял у раскрытого окна. Тассет окутывал серый вечерний сумрак. Тяжелее всего вот так медлить и ждать, когда хочется сжимать руками чужое горло, пока не прервется дыхание. Может, и прав был ле Роррет. Я стал слишком мягок, и пора напомнить Тассету, кто такой белый лев. Уничтожить тех, кто был причастен к нападению на меня или хотя бы мог быть причастен. Мои ай-тере уже побывали возле сгоревшего автомобиля и нашли кое-что интересное, указывавшее на имя. Всего лишь одно имя. Осталось узнать, кто еще помогал избавить от меня мир.

В кои-то веки в мыслях царила абсолютная пустота. Я знал, что этим вечером прольется кровь, а пока… Пока не допускал размышлений ни о чем другом, хотя было, о чем подумать. Например, как лев добрался до Лалли, почему, зачем. Как мне вообще удалось обратиться где-то на грани жизни и смерти. А вот о том, что последовало утром… Об этом предстоит подумать после.

Пока же…

– Стефан, мы готовы. – В дверях замерла Адель. Она была одета в брючный костюм – в Тассете девушки таких не носили, зато в них было очень легко убивать. В этот раз я не буду глупить. И беседовать не стану. Пора!

– Идем, Адель, – ответил я.

Новенький автомобиль уже ждал у порога. В нем разместились четыре ай-тере, еще четыре ехали в другом. Я занял место за панелью управления. Девушки напряженно молчали. Мы с ними давно не выбирались на подобные прогулки – я предпочитал действовать сам. Но раз кое-кто рискнул объявить мне войну – что ж, будет им война! Сильнее стиснул кулаки, обещая себе, что враги не уйдут живыми.

– Вы точно в порядке, господин эо Тайрен? – спросила Диана. Для нее подобная вылазка была впервые.

– Точно, – ответил я.

Раны затянулись. Магический баланс благодаря утреннему общению с Лалли тоже был ровнее некуда. Ничто не мешало мне отомстить.

– Стефан…

– Я сказал, все хорошо, Адель, – рыкнул я на ай-тере.

Конечно, ночью девушки испугались. Они первыми прибыли на место происшествия, даже раньше полиции, но меня конечно же там не обнаружили, как и моих противников. Все ушли! Теряю хватку. Даже ни одного не отправил к темному Форро.

А автомобиль уже летел по улицам. Несмотря на то что ночное происшествие едва не стоило мне жизни, я не испытывал страха, только гнев. И этот гнев вел меня по переплетению улиц к дому с ажурными балкончиками и цветными перилами. Наконец он показался впереди. Я резко затормозил у самых ворот, вышел и дождался ай-тере. Девушки окружили меня.

– Не лезьте под удар, – приказал им. – И никого не жалейте.

Перепуганный слуга отпер ворота.

– Господин эо Тайрен? – Он смотрел на меня удивленно. – Я доложу госпоже эо Ниас.

– Не стоит, я люблю докладывать о себе сам.

Толкнул слугу к ай-тере, и он тихонько сполз на землю, а я подошел к двери дома. Знакомый холл, коридор. Ненависть вела меня, не давая потерять путеводную нить. Магия говорила, что моя цель в гостиной, и не одна. Я даже не удивился, когда увидел, с кем Летисия коротала этот вечерок. Она нежилась в объятиях Герберта. Он уже успел распустить шнуровку ее платья и собирался продолжить их бесконечно интересное времяпровождение, когда я ворвался в комнату.

– Стефан? – взвизгнула Летисия, прикрывая платьем высокую грудь.

– Тебе не говорили, что воспитанные люди предупреждают о своем визите? – поморщился Герберт. Так спокойно! Будто и не знает ничего о событиях ночи.

– А тебе не говорили, что, если ты пытаешься убить кого-то, доводи дело до конца? – рыкнул я, хватая Герберта за шкирку и поднимая в воздух. Мои ай-тере уже перекрыли дверь и окна. Парни Летисии пытались прорваться к нам – я слышал, как в коридоре завязался бой.

– Ты что? – засипел Герберт, и я с силой швырнул его на пол.

– Я-то? Исключительно ничего, – ответил ему. – Кроме того, что сегодня ночью на меня было совершено покушение. Для него использовали наемников, но после моей предполагаемой гибели на место пришел один человек. Видимо, чтобы убедиться в моей смерти. И вот шлейф его магии моим девочкам знаком очень хорошо. Да, Летисия?

– О чем ты? – Она смотрела на меня огромными глазами.

– Всего лишь о том, что это был твой ай-тере. Думаю, сейчас мои помощницы уже нашли его.

Послышался пронзительный вскрик, затем шум, и Адель с Дианой втащили в комнату упирающегося парнишку. Того самого, который открыл мне двери в ночь собрания.

– Как тебя зовут? – Я шагнул к нему.

– Б-барт, – выдавил тот, резко бледнея.

– Так что же ты, Барт, не научился за собой убирать? Тебе не говорили, что не стоит оставлять следы на месте преступления?

– Я…

– Заткнись!

Я развернулся и перехватил Летисию, которая попыталась прорваться к двери.

– Тиса, что происходит? – изумленно спросил Герберт. – О чем он говорит?

Так и правда не знал? Занятно.

– Думал, твоя любовница посвятила тебя в свои планы, – ответил я задумчиво. – Барт, видимо, решил поискать мой труп, чтобы удостовериться в моей гибели. Молодой, глупый. И так неловко подставился.

– Я не знаю, о чем ты, Стеф! – визжала Тиса. – Пусти!

Я схватил ее за волосы и подтащил к Барту.

– Знаешь, что бывает с теми, кто дергает льва за усы? – прошептал ей прямо на ухо. – Они теряют голову. Да, Барт?

– Пожалуйста, госпожа эо Ниас! – заскулил тот. – Я всего лишь сделал, как вы велели…

И голова покатилась к ногам Летисии. Она закричала, а я выпустил из рук длинный меч, снова ставший Адель. В коридоре уже никто не шумел. Либо хватило ума сдаться, либо сдаваться некому. Летисия наступила на подол платья и, упав, отползала от меня.

– Герберт! – в отчаянии звала она. – Помоги! Мы же оба этого хотели!

– Я здесь ни при чем, – проговорил Герберт и пошел прочь. Я кивнул ай-тере, и они его пропустили.

– Стеф, прошу! Я допустила ошибку. – Тиса уже не скрывала слез. – Но ты сам… Сам нас вынудил.

– Да? Пусть так. Но и ты тоже вынудила меня, Тиса.

Миг – и лев прыгнул. Летисия захрипела, брызнула кровь, окрашивая стены в алый. Я развернулся и пошел прочь, не оглядываясь на изломанное тело, замершее с распахнутыми глазами.

В коридоре нашлось еще три тела. Те, кто решил защитить Тису. Остальные сбежали.

– Подожгите дом, – скомандовал я ай-тере. – Чтобы от тел остался только пепел.

– Будет сделано, господин эо Тайрен, – ответили они.

Я даже не успел дойти до автомобиля, когда здание запылало со всех сторон сразу. У Джейны тоже был огненный дар. И сейчас я разрешил ей его использовать. Девушки тенями скользнули в автомобиль следом за мной. По пути мимо промчались полицейские машины. Вот и все, еще одной главой у «Общества чистой силы» меньше. Я не думал, что Летисия настолько глупа и что Герберт хотя бы в этом случае окажется умнее подружки. Решила так просто меня убрать? Я хрипло рассмеялся.

– Стефан? – испуганно позвала Адель.

– Все хорошо, – ответил им. – Мне просто надо отдохнуть. Наверное, до конца не восстановился.

Высадил ай-тере возле их дома, но Адель и Диану позвал с собой. Действительно, всегда стоит держать под рукой свое главное оружие. Девушки были только рады. Я видел, как они на меня смотрят – будто собирался умереть здесь и сейчас. И пусть, раз не понимают слов.

Я принял душ, смывая въевшийся под кожу запах крови, переоделся и пошел на второй этаж, к комнатам отца. Там было тихо. Отец лежал, изучая стену, и лишь при моем появлении повернул голову.

– Стефан? – спросил удивленно.

– Здравствуй, отец, – ответил я, присаживаясь в кресло у кровати. – Пришел рассказать тебе, как провел минувшую ночь. Летисия эо Ниас пыталась меня убить, и ей почти это удалось. Но боги снова были не на твоей стороне, так что я жив и вернулся.

– А Летисия?

– Мертва.

Кажется, эти слова доставили отцу удовольствие.

– Правильно, – сказал он. – Нельзя оставлять врагов за спиной. Она была такой милой девочкой! Пусть спит спокойно.

– А я думал, ты прочтешь мне лекцию о том, как плохо убивать союзников.

– Я бы поступил так же, – ответил отец спокойно. – Лекция ни к чему. Сделай, чтобы ле Роррет узнал, кто ее убил.

– Он знает.

– Вот и чудно. В этот раз ты порадовал меня, Стефан.

– Я не собирался этого делать, отец. Но раз уж так вышло…

Я поднялся и пошел прочь. Даже не удивился, когда в спальне увидел обеих ай-тере. Они сегодня накопили достаточно магии, которой жаждали со мной поделиться. И в кои-то веки я не был против. Кровавая пелена так и стояла перед глазами. Сколько понадобится времени, чтобы она рассеялась? Я устал.

– Мы… можем сегодня остаться с тобой? – робко спросила Адель.

– Да, – ответил я, – оставайтесь.

Это всяко лучше, чем полночи просыпаться от кошмаров, в которых будет окровавленное тело Летисии. Я никогда не относился к Тисе хорошо, но все же не думал, что наше общение закончится вот так – ее трупом. Хотя, может, это судьба всех, кто рискнет приблизиться ко мне? И Адель, и Дианы… А они ластились, пытались отвлечь. Я чувствовал, как тепло их магии окутывает мое тело. Что ж, будь что будет.

* * *

Лаура

Я ждала Стефана. Помимо воли ждала, то и дело оборачиваясь к двери, но он не приходил. Зато приехали Тед с Лондой. Вот уж удивили! Джеф так «мило» забыл сказать мне, что Лонда теперь вроде как на нашей стороне. У меня не было причин ей доверять – и не доверять не было. Главное, чтобы Тед рядом с ней оставался в безопасности. А вот цели Лонды не казались мне такими уж простыми.

– Не морочь себе голову, – говорил кузен по телефону, когда я как раз пыталась выяснить этот вопрос. – Тед считает, что Лонда искренна в своем желании помочь нам. Но, как и ты, говорит, что не стоит доверять ей полностью. И все-таки мы попробуем, потому что нам нужна помощь Лонды, ее отец действительно многое знает. А для Теда безопаснее, если рядом пусть не друзья, но не враги.

– Ты прав, – вздохнула я. – И все-таки мне за него так боязно!

– Лалли, Лонда не первая иль-тере Теда, он справится. Ты сама как? Ребята говорят, это не все гости, которые посетили тебя за последние дни.

Ох уж эти ребята! Но я и не скрывала.

– Да, Стефана чуть не убили, – ответила я Джефу. – Судя по тому, что вчера сгорел дом Летисии эо Ниас вместе со всеми обитателями, это ее рук дело.

– Белый лев скор на расправу.

– Он едва не умер, Джефри.

– Знаешь, Лалли, меня не слишком заботит его судьба.

– А если я скажу, что он согласился помочь Эжену?

– Это меняет дело. – Голос кузена мигом изменился. – Я поговорю с нашими друзьями из Эвассона. Может, белый лев поделится чем-то интересным не только для них, но и для нас?

– Джеф!

– Что? Раз уж мы на одной стороне, стоит извлечь из этого максимальную пользу. А ты будь осторожна, Лалли. Сама видела, что бывает с теми, кто не угодил эо Тайрену.

Я лишь тихонько вздохнула.

– Ладно, до связи, – сказал кузен. – Если что, немедленно дай мне знать.

– До связи.

Я опустила трубку. Друг нам Стефан или враг? Очень сложный вопрос, учитывая, что между нами было. Коснулась губ, будто на них все еще могло сохраниться чужое дыхание. Стефан… А глупое сердце уже пустилось вскачь, как и каждый раз при мысли о нем. Глупое-глупое сердце. Ему не прикажешь. Не убедишь, что есть мужчины, от которых лучше держаться подальше. И Стефан точно один из них. Я хотела его видеть! До безумия, до дрожи в коленях. И боялась, потому что наша встреча способна слишком многое прояснить. И вдруг окажется, что мне все приснилось, привиделось.

– Лалли, к тебе гости, – заглянул в комнату Джемми. – Эо Тайрен ждет в гостиной.

Я тут же вскочила с кресла и заметалась по комнате. Глянула в зеркало. Следы бессонной ночи налицо. Очень быстро нанесла макияж, переоделась и десять минут спустя появилась в гостиной. Стефан стоял у окна и смотрел на сад, но обернулся при моем появлении. Он выглядел абсолютно здоровым, и это радовало.

– Здравствуй, Лалли, – сказал он с улыбкой, а у меня внутри все дрожало. Чего ждать дальше?

– Здравствуй, Стефан, – ответила я. – Как ты?

– Хорошо, как видишь.

Я указала на кресло, и он присел напротив меня.

– Пришел поблагодарить тебя за помощь.

Вроде бы Стефан говорил как обычно, но я чувствовала: что-то не так. Будто он отгородился от меня стеной. Почему?

– Не стоит благодарности, – ответила я так же равнодушно. – Ты напугал меня, если честно. Точнее, твой лев.

– Иногда он излишне своеволен. – Стефан повел плечом. – Но в который раз меня спасает. Впрочем, я приехал не только за этим.

Сердце пропустило удар.

– Стеф…

– Подожди. – Он перебил меня. – По поводу того, что между нами было утром. Приношу свои извинения за несдержанность.

Что? Я едва не подскочила с кресла. Несдержанность? Теперь это так называется?

– Моя магия… Она была в плохом состоянии, а ты знаешь, что лучший способ привести в норму магический резерв…

– Переспать с человеком с противоположным типом силы, – сказала я уже спокойно. Внутри будто все выморозило за какие-то доли секунд. – Да, я знаю, Стефан. И все правильно поняла. Ты был ранен, много сил потратил на восстановление, поэтому тебе понадобилась я. Ничего страшного. Ты далеко не первый мужчина в моей жизни.

Мне показалось или где-то на задворках сознания раздался рык? Но сам Стефан оставался невозмутимым.

– Рад, что мы правильно друг друга поняли, Лалли, – сказал он. – Я дорожу нашей дружбой. И было бы очень жаль потерять ее из-за подобного недоразумения. Надеюсь, я могу пригласить тебя куда-нибудь в благодарность за спасение?

От чего ушли, к тому и пришли, да?

– Не стоит, – ответила я. – И благодарности не нужно. Я тоже надеюсь, что наша дружба на этом продолжится. Береги себя, Стефан. В следующий раз лев может не успеть.

– Поберегу, – серьезно кивнул эо Тайрен. – До встречи, Лалли.

– До встречи. – Я улыбнулась ему и поднялась, провожая до двери. Потом замерла у окна, глядя, как Стефан идет по дорожке к новенькому блестящему автомобилю. Вот, значит, как, да? Всего лишь средство привести в норму магический резерв? Да чтоб он провалился!

Я схватила со столика вазу с цветами и с силой ударила об пол. Брызнули осколки.

– Лалли? – Дик первым ворвался в гостиную. – Что случилось? Ты не поранилась?

– Этот гаденыш обидел тебя? – вторил Джемми.

– Нет, – ответила я сразу обоим. – Оставьте меня в покое!

И вылетела из комнаты, побежала в свою спальню и заперла дверь. Ненавижу! От всего сердца ненавижу! Слезы обожгли глаза. Я зарылась лицом в подушку и рыдала так горько, как, наверное, никогда после гибели родителей. Почему? За что? Сама виновата! Только сама!

А потом поднялась с кровати, умылась, медленно переплела волосы. Что ж, этого и стоило ожидать. Забыть! Надо забыть о существовании эо Тайрена. Мы всегда были врагами. Нечего это менять.

Я спустилась в гостиную. Все четверо ай-тере нашлись там, суровые и сосредоточенные.

– Лалли, все хорошо? – встревоженно спросил Ник.

– Да, – ответила я. – Давайте ужинать, ребята. Я безумно проголодалась. А вы?

И пошла в столовую. Слез больше не было. И не будет, клянусь. Прав был Тед. Не стоило искать знакомства с эо Тайреном. И почему в итоге Тед всегда оказывается прав?