Текст книги "Лучшее в Королевствах. Книга III"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 284 (всего у книги 284 страниц)

Глава 38

Стефан

– Вот появился дракон на один миг и сразу украл себе всю славу, – сказал я с улыбкой.

Мы разместились в особняке эо Тайренов – теперь свободном от всякого присутствия отца. Я, Лалли, Эжен, Ари и Нэйт. Ближний круг – ближе у меня не было и не будет. И мой внутренний лев был доволен. Как и я.

– Сказал бы, что тебе не нужно помогать, – усмехнулся Нэйт. – Я бы и не вмешивался.

– Да ладно, мне не жалко, – отмахнулся я. – Эжен, Ариэтт, какие планы? Вернетесь в Эвассон?

– Нет, – удивил меня Эжен. – Срок моего посольства не истек. Я разговаривал с Джефри час назад, он просит нас остаться и по-прежнему представлять Эвассон здесь, в Тассете, хотя бы ближайшие полгода.

– Дея расстроится, – хмыкнул Нэйт. – Представляю, что будет, когда приедет Винс. А то ей там совсем одиноко без нас, наверное.

– Он благополучно добрался до границы? – спросила Лалли.

– Да, и он, и Мик. Попытались напасть по дороге, конечно, но с Винсом сложно совладать, да и он был наготове. Пообломали зубы. Так что Дея ждет гостей, а я вот вылетел сюда. У меня даже вещей с собой нет, едут с эвассонцами.

– Спасибо, что прилетел, – улыбнулась Ари, пожимая руку Нэйта. – Нам тебя не хватало, братишка. Ты надолго?

– Пока здесь все немного не утихнет, – ответил брат. – Хочу убедиться, что вам ничего не угрожает, а потом вернусь к Дее.

– Не думаете переехать обратно в Тассет? – спросил я.

– Пока не знаю. Посмотрим, что получится у Джефри. Родится малышка, тогда и думать будем.

– Кстати, у меня для вас новости, – вспомнил я. – Мы с Лалли решили пожениться.

Лаура покраснела. И ничего, что официально я предложения пока не сделал – мы все равно поженимся. Зачем откладывать?

– И у нас будет малыш, – добавил, пока будущая супруга не прибила меня на месте.

– Стефан! – зарычала она, напоминая львицу, – лев тоже довольно уркнул. Кстати, похоже, выжила только львиная сторона моей магии.

– Что, дорогая? – спросил я, целуя ее в щеку. – Не стесняйся, здесь все свои.

– Вот останемся мы с тобой наедине… – пробормотала Лалли.

– Обязательно останемся! – заверил ее.

А Нэйтон и Ариэтт смотрели на меня так, словно перед ними заморское чудище. И только Эжен посмеивался. Он, видимо, другого и не ожидал.

– Отлично! – Ари хлопнула в ладоши. – Надеюсь, у вас будет мальчик. У Нэйта с Деей ведь девочка. И как разорваться на две страны? Я хочу видеть обоих своих племянников!

– Смотри, а то мы с Нэйтом будем молиться Ингу, чтобы у тебя родилась двойня, – пообещал я, и сестренка сравнялась цветом щек с Лалли, которая толкнула меня локотком в бок.

Дальше Ари и Эжен устроили допрос Нэйту: как Дея, как родители Эжена, Дилан и его дети. А мы с Лалли сослались на усталость и потихоньку сбежали. Я до сих пор не верил, что все закончилось. Что главная битва позади. Впереди вряд ли будет легче, конечно, но для меня эта ночь изменила многое, если не сказать – все. Мой мир прежним уже не станет, как не станет прежним Тассет. Мы с Лалли сидели на небольшой застекленной лоджии на втором этаже. Здесь когда-то были комнаты Фионы. Окна не открывали, потому что сильно тянуло гарью, и просто наслаждались объятиями друг друга.

– Люблю тебя, – шептал я на ухо Лауре.

– И я тебя, – отвечала она, прижавшись ко мне. – Кажется, что я сплю. Мне было так страшно! Что ты будешь против нашего малыша.

– Глупая, – сказал я, коснувшись ушка поцелуем. – Меньше меня слушай, я тебе и не такого наговорю.

– Даже не сомневаюсь. – Она покачала головой. – С тобой не соскучишься.

С нею тоже. Но об этом я промолчал. Вдруг в двери постучали. Интересно, кто? Домашние заметили, что я сбежал? Потому что в доме, кроме брата с сестрой и Эжена, никого не было.

– Стеф, – Ари заглянула к нам, – мама приехала, хочет тебя видеть. Спустишься?

Очень захотелось послать Фиону к Форро! Но надо сообщить мачехе, что она преждевременно овдовела. Поэтому я оставил Лалли и пошел в свой кабинет, где и ожидала Фиона. Она сидела в кресле, комкая в руках кружевной платок. Глаза покраснели от слез. Видимо, «счастливые» новости ей уже сообщили Ари и Нэйт. А может, просто дошли слухи.

– Стефан! – Она поднялась мне навстречу. – Я приехала, как только узнала…

– О чем? Что я убил отца? – Я с вызовом смотрел ей в глаза. – И не подумаю об этом жалеть!

Фиона побледнела на миг, но быстро взяла себя в руки, подошла ко мне, смотрела, будто сомневаясь, что делать дальше.

– Зачем ты приехала? – спросил я.

– Как это? Мы же семья. Я думала, ты тут один…

– Один тут я был пять лет. А сейчас Ари и Нэйт со мной. Так что ты не вовремя.

– Прости.

Фиона глухо всхлипнула. Я осторожно отодвинул ее, прошел и сел в кресло, ожидая, когда мачеха перейдет к вопросам денежным, но она удивила. Вытерла глаза платком, села напротив, взяла с моего стола карандаш и принялась вертеть в пальцах.

– Знаешь, Стеф, – сказала вдруг Фиона, – когда я выходила замуж за твоего отца, мы заключили соглашение. Я не вмешиваюсь в его жизнь, он – в мою. Да, я родила ему двоих детей – роду нужны наследники, но близки мы не были никогда. Не потому, что он мне не нравился. В молодости Клод был очень красивым мужчиной, умел обаять, убедить. Но… Он любил мертвую. Я это поняла не сразу. Да, он обмолвился, что у него вот-вот появится ребенок, потом принес ко мне тебя и сказал, что мать умерла при родах. Твое воспитание тоже стало частью нашего договора. А потом как-то раз я увидела его на кладбище. Он ходил туда чаще, чем в нашу спальню. Имя на надгробии было женское, и я поняла, что это и есть твоя мать. Когда спросила Клода, он только раскричался, мол, лезу не в свое дело. А сейчас… Сейчас мне кажется, что важно похоронить его рядом с ней.

– Тела нет, – сказал я. – Ничего не осталось.

– Тогда хотя бы установить надгробный знак. Он ведь любил ее.

– Он ее убил.

– Разве это убило любовь? – Фиона с горечью вздохнула. – Одним словом, я хочу, чтобы ты знал, что я собираюсь делать. И, возможно, ты захочешь посетить могилу матери. Я покажу, где она находится. Прости, что побеспокоила.

И пошла прочь. Я несколько минут сидел и смотрел в одну точку. Вспоминал отца, его вечные издевки. Думал о матери. Убив ее, разве Клод эо Тайрен стал счастливее? Нет, он уничтожил и себя. Ради чего? Ради власти. И этой идее он остался верен до конца.

– Стеф? – Лалли заглянула в комнату. – Ты нервничаешь, и…

В ее голосе была вина. Она просто почувствовала, что моя магия неспокойна.

– Иди сюда, – позвал я, усадил любимую на колени и прижал к себе.

– Все хорошо? – с тревогой спросила Лаура.

– Более чем. Просто тяжелый разговор. Но ты не волнуйся, я в порядке.

Она притихла, давая мне время подумать, а я представил себя на месте отца. Лалли ведь носит под сердцем моего ребенка. Смог бы я тронуть хоть волос на ее голове? Нет, никогда. Она – мой мир. Мой свет. И никакая власть не стоит ее улыбки и надежды взять на руки нашего малыша.

– Стеф! – Лалли подняла голову. – Ты что?

Она коснулась пальцами моей щеки. Я осторожно поцеловал ее ладошку, потерся об нее. Может, к Форро столицу? Уедем куда-то на край земли, где много озер и рек. Туда, где никто не обидит мою семью.

– Не грусти, любимый. – Лалли коснулась губами губ. – Это только начало. Не оборачивайся назад, пусть прошлое остается в прошлом.

И мне не о чем было с ней спорить.

Несколько дней спустя мы с Фионой все-таки поехали на кладбище. Лалли рвалась со мной, но я ей запретил, оставил под присмотром ай-тере. К счастью, Дик выжил, Джемми уже даже выпустили из больницы, так что вокруг Лалли бурлила жизнь. А Тони вдруг в один миг проснулся героем – оказалось, он много где успел отличиться за день битвы. Завтра должны были начаться масштабные переговоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, ждали к вечеру представителей дружественных государств. А пока…

Я остановил автомобиль на самой окраине. Вышел сам, подал руку мачехе. Она медленно двинулась вдоль заросшей травой тропки. Прошла совсем немного и остановилась. Перед ней был надгробный камень. Как и хотела Фиона, здесь теперь значилось два имени: Клод эо Тайрен и чуть ниже – Юлиана. Ай-тере в Тассете часто отказывали в фамилиях, так что и у моей матери ее не осталось. На земле лежала засохшая роза.

– Я не стала убирать. – Фиона заметила мой взгляд. – Пусть лежит.

Пусть. Я молча стоял и смотрел на надгробие. Грусти не было. Только отголоски тоски. Все уже сложилось так, как есть, и мы никогда не узнаем, что было бы, если… Так же молча развернулся и пошел прочь.

– Стеф! – Фиона догнала меня.

– Давай не будем. – Я покачал головой.

– Я знаю, что тебе больно. Просто хотела сказать…

Я остановился уже у самого автомобиля и обернулся к ней.

– Что? Что ты хотела сказать?

– Как бы ты ко мне ни относился, я все равно тебя люблю, сынок.

Фиона неловко обняла меня, затем выпустила и быстро села в машину. Я занял место за панелью управления, но не торопился ее активировать.

– И я тебя, – сказал наконец. – У меня свадьба через две недели. Надеюсь, ты придешь.

– Что? Конечно! – Теперь Фиона обняла меня гораздо крепче. – Кто она? Я ее знаю?

– Нет, не знаешь. Познакомлю. – Я уже едва ли не жалел, что поддался порыву. – Брат тоже обещал задержаться, а потом сразу уедет к жене. А Ари с Эженом собираются пока пожить в Тассете.

– Я уже начала бояться, что ты так и не найдешь никого по душе. Расскажи мне о ней!

Я и рассказывал, пока отвозил Фиону в загородный дом. И потом, возвращаясь к себе, думал, что Лалли права. Прошлое осталось в прошлом. А у меня появился шанс построить такое будущее, какое я хочу. И лев в груди был полностью со мной согласен.

Эпилог

Макс

Я собирал вещи. Уже почти месяц прошел после битвы с «Обществом чистой силы», Нэйт засобирался домой, а с ним и я. Несколько дней назад мы присутствовали на скромной брачной церемонии Стефана и Лауры эо Тайрен. Оба казались такими счастливыми! И я тоже был рад за них. Пожалуй, это самое яркое событие минувшего месяца. Остальные врезались в память куда меньше. Приехали представители дружественных стран в надежде по-быстрому навести в Тассете свои порядки, но с Джефри сложно было так просто совладать. Он сразу же сжал Тассет в твердом кулаке. Навел порядок, помог людям, сменил власть на местах. Переговоры продолжались и по сей день, но основные итоги были понятны. Джеф брался за реформы, согласился на помощь иностранных консультантов, однако и подписывать договоренности во вред Тассету не собирался. Эвассон, Тианест и Рандсмар готовы были поделиться своими технологиями. Я же увозил с собой образец сыворотки «Общества чистой силы», которая выжигала магию. В Эвассоне куда лучшее оборудование, а мои друзья по клинике помогут изменить состав вакцины. Для кого-то она по-прежнему может стать спасением.

Этот месяц я жил в особняке эо Фейтер. Хотя жил ли? Большую часть времени был то на переговорах, то в гостях, то в местной клинике. С Хайди почти не виделся. Не оставалось времени, да и… Мне было тяжело. Я получил свои ответы. Ничего никуда не делось. Мои чувства к ней по-прежнему живы. И в то же время понял, что дальше двигаться пока некуда. Впереди пустота.

– Макс!

А вот и Хайди. Она не особо-то обращала внимание на мои попытки отстраниться. И сюда приезжала время от времени.

– Здравствуй, – обернулся я, а Хайди торжествующе помахала в воздухе какой-то бумагой.

– Прощай, Джефри Морган! – радостно сказала она. – Мы наконец-то подписали бумаги о разводе.

Кстати, магия к Хайди так и не вернулась, но она надеялась, что я со временем сумею это изменить. Джеф отпустил ее, как и обещал, но я знал, что никто не оставит госпожу эо Лайт без присмотра. Глупцом Джефри точно не был.

– Поздравляю, – улыбнулся я.

– Стой! А ты куда собираешься? – Хайди заметила раскрытый чемодан.

– В Эвассон, – ответил я.

– Но срок посольства не закончился!

– Для меня он истек. Ари и Эжен остаются, а я еду домой.

И опустил в чемодан очередную рубашку. Хайди подошла ближе. Постояла, нервно покусывая губу.

– Не уезжай.

– Что? – Я замер. – Почему это?

Она посмотрела мне в глаза, гипнотизируя, маня.

– Не уезжай, пожалуйста, – повторила тише. – Я… я хочу быть с тобой.

– Мне пока нечего делать в Тассете, – ответил я. – Генрих и Кристин ждут меня в Эвассоне. И Дее я обещал, что приеду до ее родов и проконтролирую последние месяцы беременности.

– А потом?

– Потом… пока не решил.

– Ты вернешься, – уверенно сказала Хайди, отбрасывая свои документы на стол и опуская руки мне на плечи. – Слышишь? Ты должен вернуться ко мне.

– Зачем? – спросил я устало. – Ты теперь свободна. Найдешь себе новую игрушку.

– Я уже сказала. Мне нужен ты.

И она поцеловала меня, а в следующую минуту уже я целовал ее, задыхаясь от запаха волос, кожи. Почему? Почему именно она? Я никогда не мог ответить на этот вопрос, а теперь и не хотел. Просто принял как данность, что люблю. И это ничем не закончится.

– Любимая, – шепнул в приоткрытые губы.

– Смешной, – улыбнулась Хайди. – Если ты будешь хорошим мальчиком и вернешься быстро, я скажу тебе то же самое.

– Но…

Она закрыла мне рот поцелуем. Я еще не знал, вернусь ли, однако решимость моя трещала по швам. А Хайди вдруг отстранилась.

– Собирайся, – приказала с привычной улыбкой. – Я приду тебя проводить. В котором часу?

– В шесть, – ответил я.

– Как рано… Ну, да ладно.

– Не приходи, – попросил я. – Или не смогу уехать.

Она улыбнулась, поманила меня пальчиком и прошептала на ухо:

– Я буду тебя ждать, Макс. И только попробуй не вернуться!

Тед

– Тед! – раздался звонкий голос Лонды, и я лениво повернулся на другой бок.

– Тед, ты сгоришь на солнце! – утверждала моя любимая. – Ну же!

Стоял конец лета, и мы с Лондой выбрались за город, на берег озера, собираясь прожить тут ближайшую неделю. Дольше не получилось бы – дома Эжен и Джейк, им скоро понадобится магия иль-тере. А я поймал себя на мысли, как же хочется увезти Лонду ото всех и навсегда. Мы все утро плескались в кристально чистой воде, теперь же я спал на солнышке, а Лонда, видимо, заскучала.

– Идем плавать! – не унималась она. – Ну, идем же!

На берегу не было никого, кроме нас, поэтому плавала иль-тере в тонкой купальной сорочке, которая соблазнительно обрисовывала изгибы ее тела. И я сходил с ума от желания, стоило увидеть ее такой!

– Те-эд!

– Идем.

Я все-таки поднялся. Мягкое августовское солнышко пригревало, и по воде будто прыгали солнечные зайчики. Чуть поодаль находился коттедж, который мы и сняли на эту неделю. Уютный, просторный. То, что нужно для отдыха от бесконечной работы. А ее было много!

Джеф заставил меня трудиться в его команде. Я занимался работой с населением, помогал ай-тере, которые остались без иль-тере, ломал печати, если возникала такая необходимость. Одним словом, дела, дела… Я бы и не выбрался, но Лонда сильно грустила после гибели Лео. Ей надо было отвлечься и отдохнуть, да и мне тоже. Сначала мы намеревались поехать в Эвассон с Максом и Нэйтом, но потом решили отложить нашу поездку до весны. А о том, что у нее появился дядя, я рассказал Дее по телефону. Восторгу подруги не было предела! Не будь она беременна, приехала бы сама. Хотя, может, весной нам и не придется навещать ее в Эвассоне – Дея соскучилась и рвалась повидаться со всеми, кто оставался в Тассете.

Отец Лонды пропал бесследно. Мы не нашли его ни среди живых, ни среди мертвых. Оставалось надеяться, что он не появится вдруг с планами мести, а уехал подальше от столицы, залег на дно. Джейк тоже вошел в нашу команду и усердно трудился, выполняя поручения Джефри. И ему это помогало отвлечься от мыслей о гибели друга.

– Да Тед же!

Я задумался и забыл, что Лонда жаждет купаться, и непременно со мной. Поэтому подхватил ее на руки и потащил в воду. Любимая завизжала, стараясь выбраться из захвата, и мы рухнули в озеро вместе, подняв море брызг. Красота!

– А давай останемся здесь насовсем? – предложила Лонда. – Будем плавать, загорать… Никакой работы. А?

– Тебе быстро надоест, – рассмеявшись, ответил я.

– Ни за что! – Она насупилась.

– А я говорю – надоест. Да и у меня есть идея лучше. Давай поженимся.

– Ты серьезно? – Лонда замерла и удивленно моргнула. – Ну, Тед! А если дети спросят нас, как папа сделал маме предложение? Что мы им скажем? Что я стояла мокрая, растрепанная в озере, а ты…

– А я встал на одно колено и надел кольцо тебе на палец, – рассмеялся я. – Это значит «да»?

– Это значит «да, но после», чтобы было не стыдно рассказывать.

Я подхватил Лонду на руки и зацеловал. После? Как бы не так. Наша жизнь такова, что не стоит медлить. Надо быть счастливыми здесь и сейчас.

Стефан

Был последний день великой ночи. Да, обычный световой распорядок вернулся в Тассет, наступила зима, а с нею – месяц вечного мрака, в первый день которого у меня родилась племянница. Дея не собиралась рожать ребенка в великую ночь – в Эвассоне и вовсе не было такого понятия. Но что вышло, то вышло. Малышку назвали Эмили, и Нэйтон жаловался, что она оглашает дом драконьим ревом. А что? Может, унаследует папину ипостась. У Нэйта ведь с Деей изначально были противоположные типы магии, а потом и вовсе получилась странная смесь. Сама Дея так ни в кого и не оборачивалась, однако какие ее годы? Одним словом, первое пополнение в нашем семействе прошло благополучно, и Макс обещал приехать и подстраховать роды Лалли, которые должны были состояться чуть больше, чем через месяц.

Именно по этому поводу я стоял посреди гостиной глубокой ночью и орал в трубку:

– Ей еще рано рожать! Как такое вообще возможно?

– Угомонись, – увещевал Макс. – Иногда дети появляются на свет раньше. Такое случается, Стефан. Что говорят местные целители?

– Что все в порядке, – рыкнул я.

– Так зачем было поднимать весь Эвассон в полночь? Родит твоя жена, ничего с ней не случится, слышишь?

Я-то слышал, но это не мешало мне метаться по комнате раненым зверем. Успокоил, чтоб ему! «Бывает, бывает». Я еще не готов! Зато Лалли оказалась готова… Судя по тому, что у нее начались схватки на месяц раньше. И теперь с ней была акушерка и двое целителей – хорошо, что я решил подстраховаться заранее. А кое-кто смеялся… Сама будущая мама.

Как же летит время! Казалось, мы только поженились, и вот уже сын появляется на свет. С ума сойти… Эти месяцы пролетели стрелой. Да, было сложно в новых условиях поставить на ноги бизнес, заключить договоры с Эвассоном и Тианестом – я даже успел проведать брата, только его супруге на глаза показываться не стал, а то бы он тоже узнал, что иногда дети появляются на свет раньше срока. Одним словом, жизнь бурлила, Тассет усилиями сопротивления – точнее, уже официального правительства – преображался. Да, случаи бывали всякие. Иль-тере не хотели терять власть, но колесо перемен было уже не остановить.

На лестнице раздались шаги. Целитель!

– Что с Лалли? – Я кинулся к нему. – А с малышом? А…

– Тише, папаша, – устало ответил тот. – Ваш сын родился совершенно здоровым. Да, немного раньше срока, но это не страшно. Вы с супругой маги, ваша сила его поддержит. И…

Я уже не слушал, поднимаясь вверх по лестнице. В спальне Лалли горели светильники. Здесь успели навести мало-мальский порядок, и теперь супруга лежала под тонким одеялом, прижимая к груди пищащего младенца.

– А вот и наш папа, – улыбнулась она. – Смотри, дорогой, какой он хорошенький.

Я склонился над ней, посмотрел на сморщенную мордашку сына и улыбнулся.

– Да, на тебя похож, – вынес я вердикт и поцеловал жену, чувствуя себя пьяным от счастья.

Уже завтра наш дом наполнится гостями – надо намекнуть сестре, что к следующей великой ночи мы ждем пополнение от нее. Хорошо, что они с Эженом решили задержаться в Тассете до весны, а потом составить компанию Теду и Лонде по пути в Эвассон. И ай-тере примчатся. Это сейчас я запретил парням появляться на пороге, а утром приедут, не надо быть провидцем. Надо позвонить Фионе, она будет рада. И…

В голове царил сумбур. Я обнимал Лалли и малыша, чувствуя, как быстро-быстро бьется сердце. И ничего другого мне было не нужно. Только жена и сын. И для них я построю такой Тассет, в котором можно будет счастливо и безопасно жить, не оглядываясь на магию.

Лев не понимал, откуда столько кутерьмы. Оказывается, львята – это очень хлопотно! Они много плачут, капризничают, забирают Лалли у его человеческой половины. Хотя лев и человек теперь были едины, и сила у них одна на двоих. Маленький лысый львенок со смешным именем Габриэль забавлял. Барахтался, как козявка, а иногда, кажется, даже видел льва, потому что тянул ручонки, норовя схватить за усы. Родители не понимали, что происходит, а лев ощущал облачко магии вокруг львенка. И стоило ли так упираться? Вон Стефан ходит довольным, счастливым. Они иногда гуляют в сером мраке: лев бежит, и никто его не останавливает. После таких прогулок человек спит особенно сладко – рядом с женой и сыном. А лев посылает ему сны то о трех, то о четырех львятах. Он еще не определился, но чем больше львят, тем полнее счастье.