Текст книги "Путь Строителя. Книга 3-8 (СИ)"
Автор книги: Алексей Ковтунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 86 страниц)
Отложил комок на землю. Бережно, обеими руками, как кладут что‑то хрупкое и ценное, хотя именно хрупким этот материал точно не является. Просто если я начну лепить прямо сейчас, то не остановлюсь до утра, а с восемью единицами Основы и головой, забитой планами на завтрашний день, это не лучшая затея.
Хочется вылепить вообще всё, от кирпичей до фигурок, от тиглей до водопроводных труб, руки аж зудят от нетерпения, и каждый палец отдельно докладывает мозгу, что готов приступить немедленно. Но торопиться нельзя, все‑таки материала мало, повторный поход к голему требует подготовки, а тратить единственный кусок на эксперименты вслепую было бы глупо.
Лучше сначала посоветоваться, причём не только с системой. С ней я уже посоветовался, она выдала сухие цифры и характеристики, чего от неё и ждёшь. Теперь надо дойти до Эдвина и уточнить у него, верны ли мои догадки насчёт каналов и узлов, потому что старик наверняка видел в своей жизни вещи и поинтереснее глиняного голема.
По уму стоит идти к нему утром, с рассветом. Всё‑таки ночь на дворе, нормальные люди давно спят, и даже ненормальные хотя бы делают вид. Но Эдвин к категории нормальных не относится ни по каким меркам. Этот вполне может и не спать вовсе, а лежать между грядок и обсуждать с редиской философские вопросы бытия. Или учить морковь фотосинтезу, кто его знает.
Я уже поднялся и сделал шаг, но вовремя одёрнул себя. Эдвин ненормальный, это факт установленный и многократно подтверждённый. И если я приду к нему ночью с рассказом о глиняном големе, каналах Основы и узлах, похожих на руны, старик вполне способен сорваться и потребовать, чтобы я немедленно показал ему этого голема, прямо сейчас, в темноте, через лес. И ведь потащит, не отвертишься, потому что спорить с Эдвином бесполезно.
Нет уж, лучше утром. Утром и голова свежая, и Основа полная, и шансы остаться в деревне вместо ночной прогулки к глиняному чудовищу значительно выше. Никогда не знаешь, чего ждать от этого деда, а значит, нечего дразнить судьбу на ночь глядя.
Подхватил глиняный комок, прижал к себе и зашагал к дому. Восемь единиц, полный список дел на завтра и кусок бывшего голема под мышкой. Неплохой итог дня, если так задуматься. Открытие с Разрушением тянет на главное событие недели как минимум, а глиняная лапа вообще может оказаться ценнее всего, что я находил в этом мире за всё время.
Добрался до дома, закрыл дверь, лёг на лежанку и понял, что выпускать комок из рук не собираюсь. Не потому что боюсь, что украдут, красть здесь некому, а потому что пальцы отказываются разжиматься. Глина тёплая, гладкая, и от неё исходит едва уловимое ощущение присутствия Основы, слабое, почти неразличимое, но есть. Как будто держишь в руках что‑то живое, что‑то, что дышит и ждёт, пока ты решишь, чем оно станет.
Также помимо меня тут уже по всю храпят еще двое и в самом доме на удивление тепло. Ровно по центру единственной комнаты стоит и пышет жаром раскаленный горшок, набитый крупными кусками железного угля и кажется, такой вариант решения проблемы и правда очень даже хорош. Только на всякий случай проверил как замазали выход, и убедившись, что щелей нет, со спокойной душой улегся спать.
* * *
Ночь выдалась паршивая. И не потому, что холодная и дождливая, хотя и это неприятно. Больше всего в этой ночи неприятно, то, что вроде бы ничего не происходит, но внутри поселяется тоскливое ощущение, что вот‑вот произойдёт.
Двое стражников стояли у разобранного проёма, где раньше висели ворота, и от нечего делать спорили. Ворота убрали вместе с частью частокола, чтобы расчистить место под строительство привратных башен, и с тех пор вместо створок зиял широкий проём, затянутый ночной темнотой. Временные перегородки поставили, но толку от них немного, так, жерди поперёк прохода, чтобы скотина не разбредалась.
– Башня какая‑то мелкая получается, – Ларг мотнул головой в сторону котлована, едва различимого в свете ближайшего факела. – Видал, сколько выкопали? Ну куда там влезешь? Это же не дозорная вышка, тут надо хотя бы три‑четыре шага в каждую сторону, чтоб удобно было.
– Ага, а яму видал какую глубокую вырыли? – напарник почесал затылок. – Что они туда насыпать собрались? У меня дед, когда дом закладывал, выкопал по колено и камнем заложил, и что? Стоит до сих пор!
– Дед? – уточнил Ларг.
– Да дом, придурок! Стоит, чуть скривился, но стоит же.
– Значит, дураки у нас строители. – резюмировал стражник.
– Ну, тоже не сказал бы, – напарник поскрёб подбородок и задумался ровно настолько, насколько позволяла глубина его познаний в строительном деле. – Малг вон пацана этого, хорговского, попросил что‑то с ветром придумать на вышке. Так он какую‑то хитромудрину соорудил из палок, теперь и видно хорошо, и ветер дует совсем не так! Представляешь? Я бы вот никогда не догадался.
– Да, про пацана в последнее время часто слышу, – согласился Ларг и переступил с ноги на ногу, разминая затёкшие ступни. – Может, бес в него какой вселился? Помнишь, ещё недавно за ним глаз да глаз надо было, бездельник только и думал, как бы что стащить.
– Может, Хорг бухать перестал, взялся за пацана, – напарник пожал плечами. – Да и сам пацан явно не глупый. Просто не хватало жёсткой руки.
На этом тема строительства себя исчерпала и плавно перетекла в обсуждение важности воспитания подрастающего поколения. Ларг придерживался мнения, что мелким необходим постоянный надзор, иначе они непременно вырастут ворами и лентяями. Напарник с ним не спорил, но добавлял, что важна не только строгость, но и пример, на что Ларг резонно возражал, мол, какой пример, если половина деревни пьёт, а вторая делает вид, что не замечает. Разговор шёл по кругу и грозил продлиться до самой смены, но прервался неожиданно.
– Слушай, а лампы чего так слабо светят? – Ларг покосился на ближайший масляный фонарь, закреплённый на столбе. – Опять масла не подлил?
– Подливал, почему же не подлил? – возмутился напарник.
– Ага, а чего тогда лампы гаснут? И костёр какой‑то тусклый. Опять дрова мокрые подсунули.
– Ну дрова может и мокрые, – напарник поднялся и направился к костру, который и правда горел как‑то вяло, хотя вроде бы тепло дает, а света почти нет. Подбросил пару поленьев, помешал угли, подул, но пламя только лизнуло свежую древесину и снова осело, будто ему не хотелось гореть.
После проверил лампы, но там тоже все ака‑то странно, масло на месте, фитили целые, а свет всё равно какой‑то жидкий, тусклый, точно пропущенный через грязное стекло. И факелы освещают от силы пару метров вокруг, дальше сплошная чернота.
– Чертовщина какая‑то, – нахмурился Ларг и потянулся за копьём, прислонённым к столбу, и как раз в этот момент со стороны черного проема ворот послышался шорох.
И пусть раньше ворота были совершенно никудышние, за ними даже от ветра не спрячешься, не говоря уже о какой‑то угрозе. Но за ними хотя бы ощущалась какая‑то преграда между деревней и тем, что живёт за её пределами. А сейчас, когда шорох прозвучал из темноты и затих, ощущение оказалось примерно таким, будто стоишь посреди леса и кругом кто‑то есть, только не видно кто.
– Ларг, а позови‑ка Гундара, – напарник сглотнул и на полшага отступил от проёма. – Не нравятся мне эти звуки.
Ларг схватил факел и вытянул его перед собой, пытаясь осветить пространство за пределами деревни, но густая тьма и не подумала расступиться. Свет упирался в неё, как в стену, и дальше четырёх шагов не проникал.
– Да сейчас прямо, сам иди, – огрызнулся Ларг, хотя голос его звучал уже не так уверенно. – Я в прошлый раз его звал, когда ты испугался, мне хватило. До сих пор от обязательных тренировок отделаться не могу. И вообще, если сам струсил, сам и зови. Мало ли какие шорохи в ночи. Мы стражники, наша доля защищать слабых, мы щит на страже деревни!
Шорох раздался снова, ближе, и в дрожащем свете факела показалась уродливая крысиная морда.
– Гунда‑а‑а‑ар! – голос Ларга предательски дал петуха.
Но к чести стражника, он не бросился бежать. Перехватил копьё и ткнул в оскаленную пасть. Наконечник полоснул по бурой шерсти, тварь размером с крупную собаку протяжно запищала, и в следующий миг из темноты выскочили ещё трое.
– Тревога! Сумеречники! – заорал напарник и бросился на ближайшего.
Копьё зацепило второго монстра по боку, но третий поднырнул под древко и вцепился зубами в ногу. Напарник взвыл и ударил тварь по хребту, а четвёртый сумеречник метнулся к горлу, но Ларг успел перехватить его размашистым ударом и отшвырнуть в сторону, пусть и не нанёс ран. Тварь кувыркнулась по земле и тут же вскочила, пригнувшись на коротких лапах.
Схватка разгорелась мгновенно. Твари полезли из темноты одна за другой, появились особи покрупнее, размером с откормленного телёнка, с костяными наростами на загривках и мутными жёлтыми глазами. Одна из таких полоснула Ларга по бедру, и он взвыл от обжигающей боли. Упал на колено, и из раны потянулась густая зеленоватая жижа, расползаясь по штанине тягучими нитями. Нога тут же онемела до самого колена, но Ларг и не подумал отступать. Перехватил копьё покороче и ткнул ещё раз, попав куда‑то в мягкое, отчего тварь визгливо заверещала.
Потом над ним раскрылась кровожадная пасть с гнилыми зубами, и он уже приготовился к худшему, но случилось совсем не то, чего он ожидал. Тьму расчертила яркая вспышка, и отсечённая крысиная голова упала ему на грудь, обдав шею горячей вонючей кровью. А следом пронеслась фигура, и светящийся клинок разрубил ещё двоих монстров одним широким взмахом.
– Приказываю отступить! – рыкнул Гундар.
Начальник стражи рванулся вправо, и покрытый Основой меч описал дугу, срубив сразу четверых тварей. Движение вышло коротким и точным, без малейшей суеты, отработанным до полного автоматизма.
– Раненого на безопасное расстояние! – он рубанул ещё раз, расчищая пространство. – И бегом к старосте!
Напарник не стал переспрашивать. Метнул копьё в ближайшего крупного сумеречника, попал в бок, отчего тварь завертелась на месте, подхватил Ларга под мышки и потащил прочь от проёма, вглубь деревни.
А Гундар остался. Усмехнулся, глядя на сгущающуюся тьму, и сплюнул себе под ноги.
– Думаете, спрячетесь?
Взмахнул мечом и рассёк темноту перед собой. Из мрака тут же показались уродливые морды, две, три, пять, так что следующий удар уже нашёл плоть. Твари выскакивали из непроглядной черноты, кидались на ноги, пытались дотянуться до горла, но вместо теплого мяса получали холодную сталь. Гундар крутил клинок экономно, без лишних замахов, каждый удар ложился точно и забирал одну‑две жизни. Мелкие уродцы для него не помеха. Начальник стражи не только практик, но и опытный воин, когда‑то служил в армии самого лорда и участвовал не в одной кампании. Встречались на том пути враги и посерьёзнее крысиного отродья.
Но тела вокруг копились быстро, а тварей меньше не становилось. Тьма сгущалась с каждой минутой. Факелы на стенах уже едва тлели, костёр едва давал свет, масляные лампы погасли давно, и единственным источником света остался мерцающий клинок, покрытый тонким слоем Основы.
Темнота давила со всех сторон, твари лезли бесконечным потоком, но этого кому‑то показалось мало. Из глубины мрака донёсся пронзительный стрекот, от которого похолодело внутри, и даже бывалый воин на мгновение стиснул рукоять крепче. Гундар рассёк тьму перед собой и лишь в последний момент заметил едва различимый красный отблеск. Два глаза, посаженных широко и низко, светились тусклым багровым огнём.
– Матёрый, – Гундар ухмыльнулся, безошибочно определив противника. – Ну так вылезай, ссыкло. Давай по‑честному!
Он понимал, что честного боя не будет. Развитые лесные монстры обладают достаточным интеллектом, чтобы понимать человеческую речь, а заодно достаточной подлостью, чтобы никогда не принимать честный вызов. Крысоподобная тварь размером с телёнка слишком хорошо играет с тьмой, чтобы выходить на свет и подставляться под удар. Не просто так она приглушила факелы, лампы и все источники огня на полсотни метров вокруг. Чтобы хоть что‑то видеть, Гундару приходится впустую жечь Основу, и запас этот не бесконечен.
Глаза снова мелькнули во мраке, и казалось, что сумеречник бросился в лобовую. Кто‑нибудь другой рубанул бы мечом навстречу, но Гундар вместо этого пригнулся. Мимо затылка просвистел тяжёлый хвост, покрытый костяными шипами, и ударил в пустоту. Помимо ежедневных тренировок, начальник стражи не гнушается расспрашивать охотников о повадках лесных тварей, чтобы заранее понимать, кто перед ним и чего от него ждать. Про сумеречников он знает достаточно: ядовитые когти, хвост, способный переломить кости, и запас подлости, которого хватит на десяток рыночных торгашей и пяток городских чиновников впридачу.
Но даже так завязавшийся бой пошёл по правилам матерого сумеречника, а не Гундара. Тварь не лезла на рожон, а постоянно подлавливала, появлялась то слева, то справа, направляла мелких крыс для отвлечения, так что Гундару то и дело приходилось отступать, отбиваясь от наседающей мелочи. Нанести серьезный удар по главной твари он пока не мог. Но и отступать бесконечно нельзя, иначе через брешь хлынут в деревню остальные, а тогда жертв среди мирных жителей не избежать.
В какой‑то момент Гундар понял, что отступил достаточно, а значит дальше ни шагу.
Он вбросил все остатки Основы в клинок, замахнулся и рванул вперёд, прорубаясь сквозь полчища тварей. Пищащая мерзость разлеталась в стороны, Гундар рвался дальше, нутром чуя, что матёрый где‑то рядом, надо только дотянуться, и тогда…
Хвост появился из ниоткуда и врезался в бок, сбив начальника стражи с ног. Но кувыркаться по земле Гундар не стал. Едва коснувшись земли, сгруппировался, перекатился и тут же нанёс широкий рассекающий удар вокруг себя, зацепив троих или четверых крыс. Крутанул меч в руке и продолжил рубить.
Свет клинка угасал с каждой секундой, Основа иссякла, но сдаваться он не собирался. Энергия кончается, а воинский навык никуда не девается, его не истратишь и не выжжешь, он вбит в тело годами тренировок и сотнями боёв, и работает даже тогда, когда голова уже ничего не соображает.
Стрекот раздался где‑то за спиной. Плохо, прорвались всё‑таки, будут жертвы, такая мысль мелькнула лишь на секунду и сразу пропала. Рядом пискнуло, Гундар почувствовал едва уловимое движение воздуха и уклонился, больше инстинктом, чем расчётом. Взмахнул мечом наугад, клинок нашел плоть, снова писк, на этот раз от боли. Пришлось работать вслепую, не видно даже на расстояние вытянутой руки, а потом и вовсе ничего, полная непроглядная тьма.
Удар, ещё удар, главное не останавливаться.
По глазам ударила резкая вспышка, и Гундар заморгал, завертел головой. Следом раскатился грохот, ещё одна вспышка, ярче первой, и земля под ногами заходила ходуном. Всё пространство утонуло в свете и грохоте, вспыхнуло пламя, костёр загорелся заново и осветил окрестности. И в этом свете Гундар наконец смог разглядеть хоть что‑то.
Сумеречники дохли один за другим, словно невидимое лезвие проходило сквозь них, не замедляясь и не останавливаясь. А матёрый, здоровенная тварь с костяным гребнем на загривке, уже лежал разделённый надвое, от макушки до хвоста. Разрез ровный, гладкий, без рваных краёв, без малейших следов борьбы. Просто взяли и рассекли, как Гундар рассекает хлеб за обедом.
Впрочем, тут сомневаться не в чем. Старосту всё‑таки разбудили, и он явно не обрадовался.
Прошло несколько мгновений, и звуки боя стихли, а над местом побоища встали несколько фигур. Староста с задумчивым лицом и катаной в опущенной руке, Кейн, Вельт и ещё трое охотников. Правда, Кейн выглядел не вполне готовым к сражению. Вернее, совсем не готовым, потому что одежды на нём не было вовсе.
– А чего такого? – возмутился он, поймав на себе взгляды. – Я в бане был, между прочим!
Кейн раскинул руки в стороны, даже не подумав прикрыться, и продемонстрировал окружающим всё, чем наградила его природа. Зрелище, судя по лицам подоспевших стражников, впечатлило не меньше, чем нападение сумеречников.
– А теперь из‑за вас мне заново мыться, если что! – пригрозил он собравшимся пальцем.
– Иди, Кейн, мойся спокойно, – отправил его староста, не оборачиваясь.
Кейн фыркнул, перекинул банный ковшик из одной руки в другую и зашагал обратно в темноту, белея в ночи так отчётливо, что любой сумеречник при виде подобного предпочёл бы ослепнуть добровольно.
Староста с хмурым видом посмотрел на тушу матёрого сумеречника, помолчал, и молчание это было тяжёлым, как его взгляд.
– Давно они так близко не подбирались к деревне, – негромко произнёс он. – На моей памяти… Никогда, наверное.
Покачал головой и двинулся к раненому, а Гундар пошел рядом, на ходу вытирая меч о штанину.
Над Ларгом уже хлопотал Эдвин, появившийся непонятно откуда и непонятно когда, впрочем, за стариком это водилось. Травник как раз вылил на рану какую‑то густую жидкость из темного пузырька, от которой Ларг зашипел сквозь зубы, а потом зачерпнул из второй склянки нечто бурое и принялся старательно втирать субстанцию в лоб раненого.
– Ну не надо! – взмолился Ларг, пытаясь отвернуть лицо. – Воняет же! Как навоз!
– Надо, ещё как надо, – приговаривал Эдвин, невозмутимо размазывая снадобье по щекам и даже по губам бедолаги. – Полезнейшая вещь. Притирка из редких трав, специально для таких случаев подходит.
– Ну если притирка… – вздохнул Ларг и смирился.
Лежал неподвижно, пока старик не закончил. После чего Эдвин поднялся, убрал склянки в сумку, ещё раз осмотрел рану на бедре, довольно хмыкнул и двинулся прочь, на ходу вытирая руки о полы рубахи.
Староста перехватил его, когда тот проходил мимо.
– Старый… Это же не притирка, верно? Это же навоз.
– Хы! – усмехнулся Эдвин и пошёл дальше, не удостоив старосту ни взглядом, ни объяснением.
Староста проводил его глазами, вздохнул и снова посмотрел на поле боя. Повсюду темнели тела сумеречников, от мелких до крупных, и густая чёрная кровь уже впитывалась в утоптанную землю.
– Ворота бы не помогли, – негромко проговорил он.
– Старые уж точно, – отозвался Гундар, встав рядом.
Некоторое время они просто стояли и молчали, каждый думая о своем. Вдалеке, за частоколом, всё ещё потрескивал кустарник, но уже без прежней угрозы, скорее по инерции, лес успокаивался после ночного визита.
– Думаешь, нападение может повториться? – Гундар вложил меч в ножны.
– Уверен, – кивнул староста.
Он уже собрался уходить, но остановился на полушаге и обернулся.
– Беда придёт раньше, чем мы думаем, и надо ускоряться.
