Текст книги "Путь Строителя. Книга 3-8 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 86 страниц)

– И да, – обернулся напоследок, – если сломаете, я из вас самих жернова сделаю. Без рун, зато с рукоятями, сами понимаете откуда они будут торчать.

– Ага, поняли, – буркнул красномордый, уже не отрываясь от работы.

Улыбнулся и пошёл к башням. Утро только началось, а настроение уже на высоте, и виной тому не солнце и не свежий воздух, а три бетонных блина, которые с этой минуты начали расширять самое узкое горлышко во всей нашей производственной цепочке.

На первой башне наверху закладывали кирпич. Работа шла, но внизу стоял Стурм и недовольно косился наверх, сцепив руки на груди.

– Чего такой хмурый? – подошел к нему и тоже задрал голову.

– Да вот же… Ты велел мне не подходить к кирпичу, а эти криворукие так и пытаются уровень завалить, – процедил он сквозь зубы. Видно, что смотреть на чужую кладку ему больно физически, а моральный ущерб и вовсе непоправим.

– Ну так пойдём, покажешь как правильно, – пожал плечами и полез наверх.

Стурм забрался следом, подошёл к ряду, взял кирпич, и тот лёг в мозолистую руку как в родное ложе. Второй ладонью зачерпнул раствор, помял, понюхал.

– Гм… Таким не работал.

– Значит, будешь приятно удивлён, – похлопал его по плечу. – Начинай, Стурм, времени мало.

Он положил кирпич, чуть придавил, посмотрел, оценил взглядом. Потом что‑то неразборчиво пробубнил под нос и быстро схватил второй. Тоже приладил, чуть пошатал рукой для проверки, и глаза у него загорелись.

– Да ну… – выдохнул он и потянулся за третьим.

Пока Стурм осваивался, я перегнулся через край и крикнул на соседнюю башню:

– Уль, чего там возитесь? Готовьтесь к заливке, скоро будет вам мука! – И, заметив торчащие сбоку прутья арматуры, добавил: – Про закладные не забывайте! Арматуру для кого выводили?

Там будет проход над воротами, с которого можно кидаться во врага всякой бякой и прочими непотребствами. Оттуда даже матом на них можно кричать, и никто нам ничего не сделает.

– Всё на месте! – откликнулся Уль.

Рект рядом с ним подгонял работяг и сам не стоял без дела, ворочал щиты опалубки и переносил их к двум оставшимся столбам. Арматура уже наплетена, короба почти собраны, и если ничего не случится, сегодня зальют ещё пару штук.

Повернулся обратно к Стурму и обнаружил, что тот уже закончил ряд. Протёр глаза на всякий случай, но нет, не показалось.

– Это же шикарный раствор! Рей, расскажи, как? Из чего? – каменщик смотрел на свои руки так, будто ему только что вручили лучший подарок в жизни.

– Секрет деревни, – важно поднял палец. – Расскажу и покажу потом, и кроме этого ещё много чего. А сейчас работай, башни нужны ещё неделю назад.

Убедился, что работать с кирпичом Стурм умеет и делает это с особым энтузиазмом, а Рукт, его помощник, без лишних слов подносит материал и подстраивается под темп мастера, так что со спокойной душой спустился вниз.

Внизу суетились подносчики, тянулись вёдра с раствором, где‑то стучали молотки, и вся эта стройка наконец обретала ритм, ради которого я не спал половину ночей. Правда, все ждали отвердитель, без него запас раствора таял на глазах, и как бы ловко ни работал Стурм, без бетона второй этаж не зальёшь.

Ничего, жернова уже крутятся. Скоро мука пойдёт потоком, и тогда уже не мужики будут ждать раствор, а раствор будет ждать мужиков. Приятно помечтать, по крайней мере.

Мельком глянул в сторону фронта работ Хорга. Там кипела грубая работа: мужики разбирали старый частокол в паре метров от башни, чтобы выставить новый вровень. Задняя стенка пойдёт по задней стенке башни, передняя не дойдёт метра до передней, и там же будет проход, чтобы в башню можно было заходить со стены.

Для нового уже вырыта траншея, и ставить его будут постепенно, сразу выкапывая ров и пересыпая суглинок в стену, чтобы грунт далеко не таскать. Так и пойдут вокруг деревни, оставляя после себя готовую конструкцию. Разумно, рационально, и в стиле Хорга. Молодец мужик, думает, а не просто орёт и машет руками. Хотя со стороны выглядит именно так.

Надо бы остаться и контролировать каждый шаг, но для этого есть бригадиры, и это позволяет мне иногда отвлекаться на другие не менее важные дела. Стройка века, конечно, важнее всего на свете, но есть и кое‑что помимо неё. Например, изучение рун, в котором мне может помочь Кральд.

Кто‑то скажет, что отлыниваю от работы и вместо стройки занимаюсь ерундой. Но разве мои башни не отличаются от обычных особой прочностью именно потому, что я нахожу время на познание своего пути?

Пропитка Основой ускоряет схватывание бетона в разы, руны обеспечивают самовосстановление, а без всего этого мы бы сейчас топтались вокруг незастывшего фундамента и ждали, когда же наконец можно будет снять опалубку.

Так что нет, время на руны выделять необходимо. И тем более, Кральд в один прекрасный день может запрыгнуть на своего скакуна и умчать в закат, а он тут как бы единственный в округе человек, у которого есть хоть какие‑то знания за пределами деревенского уклада.

Подошёл к дому старосты, постучал. Дверь открылась через пару секунд, и на пороге стояла незнакомая девушка лет семнадцати, видимо из беженцев. Худенькая, с перепуганными глазами и руками, заложенными за спину, будто боится занять лишнее место.

– Вы к старосте? – уточнила она.

– Не, Кральда хотел увидеть, – махнул рукой. – Он тут живёт пока, или где‑то ещё?

– Нет, что вы, господин Кральд сейчас в гостевом доме… Но разве к нему можно вот так просто прийти?

– Это я и хочу проверить, – пожал плечами. – А где этот гостевой дом?

Задумался, потому что в памяти Рея такие дома не значились. Хотя у старосты вроде как есть ещё одно строение, может, туда и определили высокого гостя?

Девушка примерно показала направление, и мои предположения почти подтвердились.

– Благодарю. Старосте привет передай, – подмигнул ей, от чего она зарумянилась, и пошёл к Кральду в гости.

Настроение почему‑то поднялось ещё выше, хотя объективных причин для радости нет. До конца стройки примерно как от забора и до горизонта: чем дальше идёшь, тем дальше этот горизонт отодвигается. Проблем целая гора, вопросов ещё больше, а настроение, хоба, и сразу хорошее. Странно, но пусть так. С кислым лицом и еда не такая вкусная, и воздух не такой свежий.

Дом нашёлся без проблем, ведь это единственный в деревне, у входа которого стоят кони и дежурят облачённые в латы бойцы. Другие дома, насколько мне известно, таким почётом не пользуются. Мой дом, к примеру, стерегут разве что мыши, да и те скорее от скуки, чем по долгу службы.

– Стоять, – прогудел из‑под шлема бас. – Господин Кральд отдыхает.

– Понимаю, но я ему сильно мешать не буду, – я говорил совершенно невозмутимо. – Строитель, башнями занимаюсь и хотел уточнить кое‑что. Если спит, приду потом, а если нет, то вопросы касаются безопасности деревни, и я бы хотел их обсудить. Если его не затруднит, конечно.

Попытался добавить в своё наглейшее поведение хотя бы каплю вежливости, но, судя по отсутствию реакции гвардейца, получилось не очень убедительно.

– Да пусть заходит, – донёсся голос из избы, и гвардеец без лишних слов отступил в сторону.

– Иди, – повторил он, кивнув на дверь.

Хотелось заикнуться, мол, а как же открыть дверь, Кральду‑то поди открываешь как миленький. Но не стал, а то вдруг шутку не оценят, и веселье моё закончится раньше, чем начнётся разговор. Иногда лучше держать язык за зубами, особенно когда собеседник в полном доспехе и с мечом.

Зашёл внутрь и огляделся. Обстановка простая, даже скудная, но Кральда это явно не тяготит. За ним слуги не таскают золотых шатров, скорее сам ляжет спать на голой земле рядом с солдатами и не расстроится ни капли.

– Ну? Чего встал? – окликнул Кральд. Он сидел в кресле у печки и лениво ковырял угли кочергой. – Какие вопросы?

– По поводу живого дерева, как минимум, – вспомнил, что проблем у меня куда больше, чем две башни. – Надо бы добыть уже, тем более ваши раненые лежат и страдают.

– Понимаю. – нахмурился он, – Сегодня как раз собирался отправить двоих бойцов. Про живые деревья уточнил у местных охотников, информация есть. Мог бы и не дёргать меня по этому поводу. Обещал, будет дерево, значит, будет.

– Я не только поэтому… – замялся, подбирая слова. – Я знаю слишком мало рун. Думал, вдруг вы смогли бы подсказать какие‑нибудь.

Решил не ходить вокруг да около и задать вопрос в лоб. Он человек серьёзный, я тоже. А всякие подковырки пусть ищет во дворце лорда, где змеи обычно и селятся, среди высоких потолков и дорогой мебели.

– Гм… Я не рунолог, – бросил он. – Не по адресу обратился. И рунолога тебе сейчас нигде не возьму, так что справляйся тем, что есть.

– Понял… – вздохнул, но тут взгляд зацепился за меч у него на поясе.

В навершии рукояти горел красный кристалл, а внутри него отчётливо виднелась сложная руна, настолько детальная и аккуратная, что глаза зацепились и отпускать отказались. Сначала скользнул мимо случайно, а потом уже не мог оторваться, потому что руна выглядела как маленькое произведение искусства, и рядом с моими кривыми царапинами на бетоне казалась чем‑то из другого мира.

– Кхм… – прокашлялся, потому что забыл дышать. – Не сочтите за наглость, конечно… – подбирать слова становилось всё сложнее. – Но можно посмотреть на ваш меч поближе? Мне исключительно ради защиты деревни, воровать не планирую.

– Кхах! – Кральд не сдержался. – Своровать меч у правой руки лорда? Пацан, ты или дурак, или смешной, а скорее всего и то, и другое. Хотя строить вроде умеешь, результаты я видел. А результаты говорят куда больше любых слов. – он задумался на пару секунд и на его лице появилась коварная улыбка, – А давай так… Я покажу тебе меч, а ты назовёшь свой путь. Без утайки и фальши, я увижу сразу, даже не пытайся. Если не знаешь, как путь называется, расскажи своими словами, разберусь.

Прищурился, оценивая ситуацию. Вот так вот просто? Путь за возможность посмотреть на руну? Обмен, конечно, неравный, потому что мой путь, возможно, стоит куда дороже одного взгляда.

Но, с другой стороны, знание о моём пути для Кральда не оружие, а информация. Он военный, ему важно понимать, с кем работает, и если мои башни ему нужны, то и я ему нужен, а значит вредить мне смысла нет.

[Анализ оружия… ]

[Доступен частичный анализ]

[Исключительный клинок, вместимость Основы: высокая]

[Руна преобразовательного типа, исполнение близко к идеалу: 85 %]

[Дальнейший анализ невозможен, необходим более детальный осмотр]

Восемьдесят пять процентов качества нанесения, а у меня лучший результат двадцать четыре, и то на восстановителе, который я царапал палочкой впотьмах. Разница как между детским рисунком и росписью храма.

– Эх… – вздохнул, посмотрел на Кральда. – Созидатель я.

Глава 4

Несколько долгих секунд Кральд просто смотрел мне в глаза, и лицо его не выражало ровным счётом ничего. Ни удивления, ни недоверия, ни радости, просто тяжёлый немигающий взгляд, за которым чувствуется привычка оценивать людей за секунды и принимать решения, от которых зависят жизни.

Но я все‑таки выдержал, хотя каюсь, по спине потянуло холодком. Молчание затягивалось, и с каждым мгновением мне всё сильнее хотелось добавить что‑нибудь вроде «ну вот, а теперь покажите меч», но язык прикусил и ждал.

– Вижу, что темнишь. – вздохнул Кральд и помотал головой, – Но при этом не соврал.

Его рука поднялась к груди и коснулась чего‑то под рубахой. Медальон, круглый, на тонкой цепочке, блеснул тусклым металлом и тут же исчез обратно под тканью. Жест получился настолько будничным, что если бы я моргнул в тот момент, пропустил бы. Но я не моргнул и перевёл взгляд на то место, где секунду назад мелькнула цепочка.

Кральд заметил мой взгляд и спокойно поправил рубаху, не удосужившись ничго объяснить.

Любопытно, медальон, который прячут, обычно что‑нибудь да значит. Артефакт, детектор лжи, или просто привычка, вроде того, как Хорг чешет бороду, когда думает. Впрочем, спрашивать сейчас было бы глупо, да и вряд ли ответит.

– Впрочем, – продолжил Кральд, откидываясь на спинку кресла, – я сразу увидел, что с тобой что‑то нечисто. И ты же понимаешь, что являешься подданным лорда? А значит, я могу прямо сейчас забрать тебя и отправить на службу к нему, в город, даже если ты этого не захочет.

Ну вот и прозвучало, такое вполне можно было предугадать. Вежливая угроза, обёрнутая в констатацию факта. Мол, ты полезен, и полезные вещи должны лежать там, где хозяин решит. Только я не вещь, и сейчас самое время это обозначить, пока разговор не ушёл в сторону, из которой потом не выберешься.

– Я понимаю, что являюсь подданным, – кивнул ему совершенно спокойно. – Но не собственностью. И я помогу лорду, если ему это потребуется, без раздумий, как он помогает нам. Вы ведь могли давно умчать в город и спрятаться за высокими стенами, но вместо этого сидите тут и ждёте подкрепления, чтобы нас не бросать. Даже понимая, что силы леса могут оказаться вам не по зубам.

Кральд чуть дёрнул бровью, но не перебил.

– Всё мне по зубам, – махнул он рукой. – Потому и сижу.

Но во взгляде что‑то мелькнуло. Не страх, наверное, а скорее усталая честность перед самим собой, которая проглядывает даже сквозь самые толстые стены уверенности. Он и сам понимает, что «всё по зубам» звучит куда убедительнее, чем ощущается, когда за деревней в лесу бродят безглазые твари на волках.

Впрочем, Кральд вправе верить в свои зубы, а я вправе радоваться, что он всё ещё здесь, а не где‑нибудь на полпути к городу.

– Ладно, – он кивнул каким‑то своим мыслям. – Я понял, ты созидатель. Значит, дурковатый старик правильно всё угадал.

– А вот это обидно, – поморщился я. – Я‑то думал, тайна века, а Эдвин взял и выболтал.

Хотя где‑то внутри кольнуло по‑настоящему. Эдвин знал и рассказал, или Кральд сам вытянул? И насколько подробно? Одно дело, если старик упомянул, что мальчишка‑строитель кое‑что умеет. Совсем другое, если выложил всё, включая наличие у меня второго пути, что встречается в этом мире плюс‑минус никогда. По крайней мере ни я, ни Рей ничего не слышали о практиках с двумя путями.

– Честный, ага, – хмыкнул Кральд. – Что‑то с тобой ещё не так, Рей, я это вижу. Старый дурак не хочет рассказывать подробности, благо соседи у него оказались общительнее.

– Я настолько ценный, что вы аж гуляли по деревне и расспрашивали обо мне? – я положил руку на грудь, изображая глубокое потрясение. – Тронут до глубины души.

– Ага, ценный. Давай не зазнавайся, мальчуган. Никто никуда не гулял. Эти сами пришли к моим людям и начали рассказывать, что в тебя бес вселился, – он хохотнул, коротко и сухо. – Но созидатели в мирное время важны, спорить не буду. А в смутное время ещё важнее. Правда, настоящие созидатели, а не те, кто стоит на первой ступени. Так что не зазнавайся.

Первая ступень, и он произнёс это так, будто речь идёт о чём‑то очевидном и общеизвестном, вроде погоды или урожая. Теперь интересно, если на первой ступени я «ненастоящий» созидатель, то что же делают настоящие?

Впрочем, вопрос подождёт, сейчас меня больше волнует другое.

– Вот, как и обещал, – Кральд перехватил рукоять и потянул меч из ножен. – Можешь посмотреть.

Зазвенела сталь, и из ножен показался клинок.

Голубоватое лезвие прошло три пальца, и мои глаза уже округлились. Как бы ни хотел сохранить невозмутимость, не вышло, потому что рунами был исписан едва ли не каждый сантиметр стали. Мелкие, крупные, угловатые, плавные, и все разные, ни одна не повторяла другую, и каждая выглядела так, будто её наносили не рукой, а мыслью. Линии идеально ровные, ни единого рывка, ни одного лишнего штриха.

А сам металл сплошь пронизан нитями соединений. Тончайшие, с человеческий волос, тянулись между мелкими рунами и складывались в рисунок, который напоминал кровеносную систему. Чем ближе к рукояти, тем толще становились нити, собираясь в каналы, а те сливались в одну магистральную жилу толщиной, наверное, с палец, которая уходила в навершие, к кристаллу.

Но кристалл, конечно, при более внимательном рассмотрении – это как минимум тема для отдельного разговора. То, что я видел раньше, с расстояния в несколько шагов, оказалось лишь верхним слоем. Внутри красного камня руна уходила вглубь, и за первым контуром виднелся второй, а за ним третий, и линии между слоями соединялись вертикальными мостиками, образуя объёмную конструкцию, которая не имела ничего общего с моими плоскими царапинами на кирпичах.

Трёхмерная руна, не рисунок на поверхности, а можно сказать здание внутри камня. С несущими элементами, связями, распределением потоков. Как инженер я примерно понимаю логику, но как практик на первой ступени не понимаю ровным счетом ничего.

Кральд положил лезвие плашмя на левую ладонь, правую не убирая от рукояти, и терпеливо ждал, пока я приду в себя.

[Анализ оружия… ]

[Детальный анализ доступен частично]

[Руны на клинке: обнаружено 23 единицы]

[Идентифицировано: 15 из 23]

[Руна накопительного типа: 6 шт. Качество нанесения: 82–91 %. Функция: промежуточное хранение Основы]

[Руна поглощающего типа: 4 шт. Качество нанесения: 79–88 %. Функция: извлечение Основы при контакте с внешним источником]

[Руна направляющего типа: 5 шт. Качество нанесения: 84–90 %. Функция: формирование потоков к магистральному каналу]

[Неопознанных: 8 шт. Недостаточная ступень пути для анализа]

[Руна в навершии: преобразовательного типа, усложненная, трехмерная структура. Качество нанесения: 85 %. Детальный анализ невозможен на текущей ступени]

[Общая оценка: рунная система замкнутого цикла. Поглощение → накопление → направление → преобразование → передача владельцу]

[Рекомендация: для полного анализа необходим Путь Созидания III или выше]

Двадцать три руны, и каждая нанесена с качеством, которое мне даже не снилось. А ведь еще пять минут назад я гордился своими двадцатью четырьмя процентами на восстановителе, который царапал палочкой впотьмах, и гордость эта теперь выглядит смешной и жалкой.

Я невольно потянулся рукой к лезвию, но Кральд качнул клинком в сторону.

– Не трогай. – нахмурился он, – Меч живой и может навредить. Он мой, признал меня владельцем, и чужие руки ему не понравятся.

– Живой? – удивленно повторил я, но Кральд не обратил на это никакого внимания, продолжил держать меч и следил, чтобы я не лез к нему своими руками.

Ну конечно, а чего я ожидал? Обычного железа с гравировкой? Тут целая система из рун, да еще объединённых в замкнутый цикл, с трёхмерным преобразователем в навершии, и всё это пропитано Основой настолько, что клинок обзавёлся чем‑то вроде характера. Логично, что гладить его без спроса не стоит.

– А если кто‑то чужой возьмёт?

– Обожжёт до кости, – Кральд произнёс это так же буднично, как если бы рассказывал о погоде. – Был случай, один дурак схватил, когда я спал. Кисть потом полгода не разгибалась. Хотя с чего бы ей разгибаться, все‑таки она отделилась от руки.

Мысленно отодвинулся от клинка ещё на полшага, хотя физически разорвать дистанцию не смог. Да я и так не прикасался, но мало ли, вдруг меч и взгляды считает за наглость.

Ладно, руками нельзя, но глазами никто не запрещает. Впился взглядом в ближайшую руну на клинке и постарался запомнить каждую линию.

Поглотитель, четыре штуки, симметрично расположенные на обеих сторонах лезвия, ближе к острию, там, где клинок входит в тело врага. Форма незнакомая, ничего общего ни с моим накопителем, ни с восстановителем. Линии закручиваются от внешнего края к центру, сужаясь и уплотняясь, как водоворот. Каждый следующий виток теснее предыдущего, и в самой середине сходятся в узел в виде нескольких перекрещенных загнутых линий, от которого тянется нить к ближайшему каналу.

Спираль, простая и красивая идея, если так подумать, и местами даже выглядит вполне логично. Движение снаружи внутрь, захват и втягивание. Но попробуй нанеси такое ровно, каждый виток должен плавно перетекать в следующий, без углов и заусенцев, и любой рывок руки испортит всю руну. Мои накопители из прямых линий рядом с этой спиралью выглядят как забор рядом с дворцом.

[Руна поглощающего типа]

[Форма: спиральная, 7 витков с убывающим шагом]

[Принцип действия: извлечение Основы из внешнего объекта при физическом контакте]

[Минимальное качество для активации: 31 %]

[Рекомендация: руна доступна на текущей ступени при повышении качества нанесения]

А, тут еще и требования какие‑то есть. Хотя вполне вероятно, что нанеси я восстановитель на два процента, он тоже вряд ли будет работать.

Перевёл взгляд на накопители, это тоже важно, ведь нанесены они слегка иначе, чем те к которым я привык. Здесь их шесть штук, рассредоточенных по длине клинка, и каждый знаком, но не до конца. Вроде как та же руна, что я ставлю на кирпичи, те же прямые линии и углы. Только здесь каждая линия прочерчена с такой точностью, что мне теперь хочется заплакать и бросить ремесло.

Но если присмотреться, разница не только в качестве линий. У моего накопителя четыре элемента: а тут восемь или даже десять, если смотреть на совсем уж мелкие элементы. Но также не стоит забывать, что руны на разных материалах вполне могут выглядеть по‑разному. Где‑то требуются слегка изогнутые линии, а где‑то наоборот, прямые и более длинные. В общем, сложная это наука, но надо в ней разобраться обязательно.

Восемь рун система не опознала вообще, просто отказалась изучать их, мол, тебе слишком рано и иди гуляй пока, поиграй в песочнице. Немного обидно, но и полученной информации хватает чтобы занять голову на месяц как минимум, а руки так и вовсе на всю жизнь.

Хотя тут и без этих рун есть над чем голову поломать. Взять тот же красный камень в навершии. Почему мне кажется, что это самая главная особенность клинка? Ну и по совместительству самый сложный элемент, хотя система все же смогла раскусить его.

Я вглядывался в глубину красного камня, и чем дольше смотрел, тем сильнее кружилась голова. Не руна в привычном понимании, а полноценная конструкция, построенная внутри кристалла слой за слоем.

Внешний контур принимает поток из магистрального соединителя, внутренний выдаёт уже преобразованную энергию, а между ними переплетение тончайших линий, каждая из которых изгибается по‑своему, и ни одна не повторяет другую. Десятки мостиков между слоями, и все разной толщины, разной кривизны, на разных уровнях глубины.

Меня как строителя, честно говоря, пробрало до мурашек. Потому что перед глазами была настоящая архитектура. Объемная, с несущими элементами и распределением нагрузки, только не из камня и бетона, а из линий Основы внутри кристалла. Я всю жизнь, точнее даже обе жизни, думаю именно так: фундамент, стены, перекрытия, арматура, связи. А кто‑то просто взял, и применил тот же принцип к руне, только на уровне, до которого мне расти и расти.

Как это вообще нанесли? Внутри камня, без доступа к поверхности, с невероятной точностью, какую я не могу обеспечить даже снаружи. И вообще, какой инструмент для этого нужен, какая ступень пути и какие руки?

Форму я запомнил, по крайней мере верхний слой. Плавные концентрические контуры, мостики между ними, узел в центре, куда стекается всё и откуда уходит преобразованный поток к владельцу. Запомнил, но понимаю, что пользы от этого знания сейчас примерно столько же, сколько от умения читать на языке, которого не существует.

– Ну всё, насмотрелся? – голос Кральда вернул меня из глубин кристалла в тесную комнату гостевого дома. – Ты на первой ступени, Рей, эти знания тебе ничего не дадут. Пока, по крайней мере.

– Подождите, ещё минуту…

– Нет, – отрезал он, и клинок скользнул обратно в ножны одним коротким движением. Зазвенела сталь, и стало пусто, будто из комнаты вынесли что‑то огромное и невероятно важное. Кральд застегнул ремешок на ножнах и откинулся в кресле, давая понять, что представление окончено.

Да уж, в голове каша из спиралей, контуров, мостиков и цифр, и всё это крутится, наслаивается, не желает выстраиваться в порядок. Жаль, конечно, времени не хватило зарисовать, и с каждой секундой детали тают, расплываются, и через час от них останутся лишь общие очертания.

Обидно, будто открыли перед тобой книгу, дали прочитать полстраницы и захлопнули.

– Благодарю, – только и смог выдавить. – Я такого никогда не видел.

– И не увидишь больше, мне не двадцать раз меч показывать, – буркнул Кральд. – Иди строй свои башни. Вот там от тебя пользы побольше будет.

Я кивнул, пошел к выходу, и уже у двери обернулся.

– А кто это сделал? Меч, я имею в виду. – честно говоря, захотелось просто выйти за ворота и пойти к этому мастеру учиться, – Такие руны… Просто кажется, что такое человек сделать не может. – Как минимум в башке голема тоже были сложные структуры, может камень просто где‑то появился в природе? Она тут много фокусов может показать, вот и подумал, вдруг что‑то подобное можно добыть?

Кральд же некоторое время помолчал, потом провел ладонью по навершию, и в его глазах мелькнуло что‑то похожее на уважение к чужому мастерству.

– Мастера под горой. – коротко бросил он, – Несколько веков назад, когда они ещё принимали заказы извне. Таких мечей на весь мир осталось с десяток, может меньше. Береги свой путь, мальчуган, и не останавливайся, иди вперед. Созидатели им когда‑то были не чужие. А теперь ступай, занимайся своим делом, хватит пятки зря топтать.

Решил прислушаться к нему и вышел на улицу. Солнце еще высоко, до обеда есть время, так что действительно, надо бы хорошенько сегодня потрудиться и дать мыслям улечься в голове.

Ноги сами понесли в сторону стройки, а голова никак не могла переключиться с размышлений о рунах. Сколько там нужно, чтобы поглотитель заработал? Тридцать с копейками процентов… Но зато стена с поглотителями будет пожирать энергию напитанных Основой ударов. Каждый штурм будет кормить оборону, и чем яростнее враг, тем крепче защита. Замкнутый цикл: поглотитель забирает, накопитель хранит, восстановитель чинит. Три руны в связке, и стена становится живой, как тот меч.

Только меч делали какие‑то там мастера под какой‑то горой с неизвестно какой ступенью пути, а мне это предстоит нацарапать палочкой на кирпиче. Но ведь у меня есть кое‑что, чего у них, скорее всего, не было. У меня тысячи кирпичей. Один поглотитель на кирпиче, пусть кривой, пусть на тридцати одном проценте из ста, всё равно сработает. А тысяча таких кирпичей в стене, каждый из которых тянет по капле, в сумме дадут поток, с которым не справится ни одна безглазая тварь.

Количество против качества, масштаб против мастерства. Инженерный подход вместо ювелирного. Именно так я и строю, и именно так буду ставить руны.

Что‑ж, осталось научиться рисовать спирали. Но не стоит забывать и о своих обязанностях, так что первым делом отправился к башням.

Пришел на стройку и первым делом обошел площадку вдоль и поперек. Гора материалов за последние дни заметно подросла, и теперь рядом с вёдрами извести и кучами щебня с песком появилась ещё одна куча, поменьше остальных, но куда важнее. Хотя может и не важнее, все‑таки бетон состоит из нескольких компонентов и без каждого из них будет грустно, но раньше этот компонент был куда дефицитнее.

По сравнению с прежними темпами, когда мужики колотили черепки молоточками и выдавали по полкорыта отвердителя в день, прогресс ощутимый. Три жернова за утро перемололи столько керамической муки, сколько раньше не наскребли бы и за целый день!

Но объёмы всё равно не назвать горой, скорее горкой, которая вселяет осторожный оптимизм. Невольно сунул руку в муку, зачерпнул горсть и просеял через пальцы. Мелкая, даже шелковистая на ощупь, и ни одного крупного куска.

Вот это уже мука, а не крошка с камушками, как раньше. С таким отвердителем бетон наберёт прочность быстрее, а готовая смесь получится плотнее и однороднее. В общем, молодцы, всем спасибо, всех ценю, а самый большой молодец в данном случае это я.

Правда, даже при наличии жерновов пятеро мужиков по‑прежнему сидели у камней и крошили керамику по старинке, потому что трех мельниц на весь объем не хватает. Зато остальные руки освободились и разбрелись по стройке.

Одни вернулись к заливке, другие помогают таскать готовый раствор, третьи катают бочки от замесочных корыт к башням. Работа наконец разогналась до нужного темпа, и бедный Уль уже сбился с ног, пытаясь угнаться за потоком задач.

Зато стены на втором этаже первой башни почти выложены, и вход обозначен именно там, где и предполагалось, со стороны стены. Сама стена пока не догнала по высоте проём, Хорг занимался больше подготовкой и налаживанием процесса, чем кладкой, но это дело наживное.

Выглянул за условные ворота и посмотрел, как работяги под раскатистые крики Хорга устанавливают колья. Хорошие, толстые, по четыре с половиной метра каждый, плюс‑минус ладонь, а внизу мужики с корытами готовятся заливать горячий раствор под основание. Всё как условились, технология отработана ещё на дозорных вышках и с тех пор ничего в ней не изменилось.

Заглянул на второй этаж второй башни, посмотрел, как идёт отливка последних столбов. Там тоже без сюрпризов, мужики технологию освоили и стараются изо всех сил не напортачить. А если портачат, Уль сразу поправляет, причем молча и без лишних объяснений, Просто подходит, показывает как надо и идет дальше.

В общем, пару часов оставался здесь, помогал где просили, контролировал где не просили, восстанавливал потраченную на утренний анализ Основу. И в какой‑то момент понял, что процесс уже не остановит даже нападение Жил, настолько плотно все встало на рельсы. А значит, можно выделить время на эксперименты. Нет, не можно, нужно, ведь без этого никак.

Спустился, пошёл на участок. Под навесом устроил дежурный обход с контролем качества, установкой печатей и дозарядкой рун на формочках. Големовая глина хоть и держит заряд куда дольше обычной, но и на ней Основа потихоньку проседает, одной циркуляции ей недостаточно. Так что подзарядил все формочки, пробежался по готовым кирпичам с накопителями и уселся в углу с шматком речной глины.

Сваял несколько кирпичиков, как обычно, и отложил инструмент. Ну что, давай пробовать…

Попытался воспроизвести в памяти руну поглощения с меча Кральда. Там на первый взгляд ничего запредельного, если отбросить всю мелочь и сосредоточиться на грубом контуре. Спиралька, витки, сходящиеся к центру, и в нижней части узелок, Грубо говоря, первый слой руны, без тонких ответвлений и едва заметных черточек, которые я всё равно не запомнил.

Да, буду теперь делить руны по количеству слоев, такая классификация укладывается в голове куда проще любых других. И качество нанесения, а главное сама эффективность руны будет зависеть от сложности исполнения.

Накопитель допустимо просто черкануть, с восстановителем чуть сложнее, но ничего страшного, а вот поглотитель уже требует как минимум двух слоёв: спираль и узелок из переплетённых линий. И если нарисовать одну лишь спиральку, качество окажется ниже тридцати процентов, а значит руна просто не заработает.