Текст книги "Кодекс Магических Зверей. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Сорокин

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 121 страниц)

Глава 22

Люмин и Крох сидели у моих ног, переводя взгляды с меня на доску и обратно, словно спрашивая: «Ну что, хозяин, нашел что‑нибудь стоящее?».

Я принялся внимательно рассматривать листы в секции «Ищу целителя» и заметил, что таких объявлений подозрительно много. Даже не так – их подавляющее большинство.

Секция буквально усеяна объявлениями. Листы висели в три ряда, налезая друг на друга, и почти везде значилось лишь одно требование – просто быть целителем. Никаких дополнительных условий, подтверждения опыта или наличия боевых навыков. Сроки похода от суток до недели, все на разные слои.

Я перевёл взгляд на соседнюю секцию, где искали бойцов, и там вырисовывалась совершенно другая картина. Объявлений висело от силы десятка полтора, и в каждом было множество требований. «Требуется Мастер Зверей C класса не ниже второго ранга со зверем, специализирующимся на ближнем бою». «Ищем бойца прикрытия со зверем‑щитовиком, класс B не ниже третьего ранга». «Требуется стрелок, зверь класса C с дальнобойными атаками, опыт работы в группе обязателен».

Я присвистнул про себя. Вот это контраст.

Собираясь перейти к следующей секции, увидел, как к секции бойцов подошла молодая девушка в лёгком кожаном доспехе, с коротким мечом на поясе. Рядом с ней присела не то крупная кошка, не то небольшая пантера с угольно‑чёрной шерстью. Девушка остановилась у одного из объявлений, внимательно перечитала его, потом обернулась к столику Вирны:

– Госпожа Мирош, а по объявлению отряда «Каменные спины» есть какие‑то новости? Я третью неделю жду ответа.

Женщина оторвалась от бумаг.

– Сейчас посмотрю, госпожа Тайра. – она зашуршала страницами журнала. – Нет, пока никто не откликнулся. Вы же понимаете, у вас очень высокие требования. Мастер с бронированным зверем A класса – редкость.

– Понимаю, – женщина вздохнула. – Ладно, подожду ещё. Если что, я в здании.

Договорив, она направилась к выходу, а зверь бесшумной тенью скользнул за ней.

Я же перешёл к секции сборщиков, которая выглядела не лучше предыдущей. Там висело всего несколько объявлений, и требования были не маленькие: знание точных описаний редких растений и мест их сбора; опыт выживания в одиночку, пока основная группа устраняет опасность. Да уж, сборщиками явно становились не от хорошей жизни.

В секции попутчиков в основном искали Мастеров, от которых требовался грузовой зверь, способный переносить тяжёлые грузы, да и сам Мастер должен быть сильным, ведь ему тоже предстояло выполнять роль «грузчика» и помогать таскать добычу наравне со своим питомцем.

Интересно, кто вообще соглашался работать грузчиком за компанию с собственным зверем? Но, судя по наличию объявлений, находились и такие.

Я снова перевёл взгляд на секцию целителей и почувствовал, как внутри просыпалось нехорошее предчувствие. Что‑то здесь не так. Слишком много желающих взять с собой лекаря, слишком мало требований, слишком…

– Ну‑ка, ну‑ка, – прошептал я, подойдя поближе и вчитываясь в описания отрядов.

Чем дольше я вглядывался в строчки, тем сильнее холодело внутри. Все отряды были… чудовищно сильными.

Одно из объявлений гласило: отряд «Стальные клыки» ищет целителя для похода на Второй слой. Состав: три Мастера класса В, один Мастер класса А, звери соответствующие, срок пять дней.

Я сглотнул. Класс В, класс А. Да рядом с такими зверьми я даже дышать нормально не смогу, не то что лечить!

Вот ещё: отряд «Вечерняя тень» – два Мастера класса A, один класса B, именной зверь у командира. Именной зверь! Рядом с существом, стоящим выше А класса, моё тело, скорее всего, просто откажется функционировать. Паралич, удушье, сердечный приступ – выбирай любой вариант.

Лихорадочно просматривал объявления, надеясь найти хоть что‑то со зверями С класса, с которыми уже мог более‑менее сносно взаимодействовать. Ничего… Везде В, А и выше, ни одного отряда с полностью С‑классовым составом.

Отступил от доски. Гребанная боязнь сильных зверей! Сколько ещё она будет мне мешать⁈ Мало того, что я не могу работать с такими пациентами, так теперь ещё и отряд не подобрать!

Люмин, почувствовав моё состояние, тихо пискнул и ткнулся носом в ногу. Крох глухо рыкнул, вопросительно глядя на меня сапфировыми глазами.

– Всё в порядке, команда, – прошептал я, хотя внутри всё кипело. – Просто… нужно искать дальше.

Но дальше искать бесполезно. Я просмотрел все листы в секции целителей ещё раз, потом третий, но результат остался тем же. Только В, А и выше, только отряды, в которых я гарантированно превращусь в дрожащий кусок мяса при первой же встрече с их питомцами.

– Вы ищете что‑то конкретное?

Я обернулся. Женщина средних лет, сидевшая за столиком, смотрела на меня с доброжелательным любопытством.

– Да, – ответил ей. – Я целитель и ищу отряд для похода в Лес, вот только…

Запнулся, не зная, как объяснить причину своих сомнений. Сказать, что я боюсь сильных зверей? Что моё тело ненормально реагирует на их присутствие? Нет, звучит как бред сумасшедшего.

Вирна поднялась из‑за стола и, мягко ступая по полированному камню, подошла ко мне. Её глаза внимательно скользнули по моему лицу, потом по зверям у моих ног.

– Боитесь идти с такими опытными Мастерами? – спросила она неожиданно тепло. – Господин… Простите, не знаю вашего имени.

– Эйден Моррис, – представился я. – И да, наверное, можно сказать и так.

– Господин Моррис, – Вирна кивнула, – все через это проходят. Первый поход с сильным отрядом – это всегда страшно, но поверьте, в Ассоциации работают опытные Мастера, которые не допустят, чтобы с целителем что‑то случилось.

– Дело не совсем в этом, – попытался возразить я, но Вирна уже взяла меня под локоть и повела к своему столику.

– Пойдёмте, – сказала она. – На доске висят не все объявления в секции поиска целителей. Сейчас я покажу вам не попавшие туда объявления, и, возможно, там вы найдёте для себя подходящий вариант.

Она подвела меня к своему рабочему месту, уселась за стол и уже потянулась к тумбе, как к ней подскочил запыхавшийся парень в перепачканной куртке.

– Госпожа Мирош! – выпалил он. – А по объявлению отряда «Зелёные клинки» никто не откликнулся?

Вирна на секунду задержалась, бросив на меня извиняющийся взгляд, посмотрела в журнал и ответила парню:

– Пока нет, господин Рик, но я пометила вашу заявку как приоритетную. Как только появится кто‑то подходящий, сразу сообщу.

– Спасибо! – парень выдохнул и умчался так же быстро, как появился.

Женщина вновь потянулась к тумбе и достала увесистую стопку пергаментных листов.

– Вот, – Вирна протянула мне стопку. – Здесь около трёх десятков заявок от отрядов разного уровня. Просмотрите спокойно, вас никто не торопит. Если появятся вопросы – обращайтесь.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, принимая листы.

Перебрался на лавку у окна и погрузился в изучение. Люмин тут же запрыгнул рядом и с любопытством уставился на шуршащие листы. Крох улёгся у ног, положив голову на лапы.

Первые же объявления оказались от отрядов, сила которых значительно уступала представленным на доске, но всё же в них присутствовал хоть один зверь В класса. Затем еще несколько аналогичных. И ещё. Постепенно я начал понимать принцип их распределения: на доску в секцию поиска целителей попадали объявления самых сильных и именитых отрядов, а остальные могли надеяться лишь на случайность и доброту дежурных.

Пока я просматривал объявления, к столику Вирны подошёл пожилой мужчина с седой бородкой, опирающийся на трость. Рядом с ним, тяжело плюхнулся на пол массивный зверь, похожий на кабана, но покрытый костяными наростами.

– Вирна, милая, – прогудел старик, – прими заявку. Отряд «Старые друзья» – ищем толкового бойца с бронированным зверем. На Третий слой пойдём на неделю.

– Здравствуйте, господин Руан, – Вирна улыбнулась ему, как старому знакомому. – Конечно. У вас всё те же требования? Опыт от десяти походов, класс зверя не ниже B, третьего ранга?

– Именно, – старик кивнул. – И чтобы не моложе тридцати. Молодёжь уж больно горяча, а нам нужен надёжный щит.

– Запишу, – Вирна застрочила пером.

Просмотрев большинство объявлений, я начал терять надежду, как вдруг очередной пергамент притянул к себе внимание.

Отряд «Северный ветер». Состав: два Мастера Зверей C класса, 3 ранга со зверями C класса. Цель похода: поиск Мёртвого корня на Первом слое Леса, срок день‑два, ищут целителя. Внизу было примечание: «Целителю гарантируется посещение нескольких биомов на его выбор. Отряд обязуется обеспечить безопасность и сопровождение».

Это именно то, что нужно! Однако… Почему у каждого объявления в этой секции такие шикарные условия? Что‑то здесь не так.

Я поднялся с лавки, аккуратно сложил остальные листы в стопку и подошёл к Вирне.

– Я нашёл подходящий вариант, – сказал, протягивая ей стопку и отдельно – выбранное объявление. – Отряд «Северный ветер».

Вирна взяла лист, пробежалась глазами по строчкам и удовлетворённо кивнула.

– Хороший выбор, господин Моррис, – сказала она. – Братья Корвин опытные Мастера, и звери у них отличные.

– Братья? – переспросил я.

– Да, – Вирна улыбнулась. – Это отряд из двух родных братьев, Дарена и Келлена Корвинов. Они почти всегда находятся на территории Ассоциации. Подождите немного, я сейчас передам им о вашем выборе.

Она сложила стопку листов обратно в тумбу, взяла выбранный мною лист и скрылась за поворотом. Я вернулся на лавку, время тянулось медленно. Люмин, утомившись от долгого сидения, свернулся клубочком у меня на коленях. Крох задремал. Поглаживал зверей, чувствуя теплоту.

Пока я ждал, к доске подошла группа из трёх парней, громко обсуждавших свои дела. Затем из‑за поворота вышел еще один и, увидев знакомого среди троицы, крикнул через весь зал:

– О, Дорин! Давно не виделись! В Лес собрались?

– Привет, Вирк! Ага, вот хотим заявку на бойца подать, – отозвался один из троицы.

– Так меня возьмите, – сказал парень, подойдя к ним.

– Ты же вроде давно в Лес не выбирался?

– Да, зверь ранение получил, долго восстанавливался, но сейчас все хорошо.

– Тогда пошли, поговорим.

Они отошли подальше, продолжая обсуждать детали, и скрылись за одной из дверей.

Минут через десять я услышал тяжёлые шаги и поднял голову. Вирна шла к нам в компании двух крупных мужчин, от одного вида которых повеяло силой и уверенностью.

Первый – чуть повыше ростом, с русыми волосами, стянутыми в короткий хвост, и волевым лицом. Его украшал глубокий шрам, рассекавший левую бровь и уходивший к скуле, из‑за этого левый глаз казался слегка прищуренным, что придавало лицу выражение постоянной бдительности. Он одет в добротную кожаную куртку с металлическими вставками, на поясе которой висел короткий меч в потёртых ножнах.

Второй – пониже, но шире в плечах, с тёмной бородкой и внимательными серыми глазами. В отличие от брата, он постоянно оглядывался по сторонам, будто сканировал обстановку, но делал это легко, без напряжения. На нём была лёгкая кольчуга, а за спиной компактный дорогой арбалет с богатой инкрустацией на ложе. Он то и дело поправлял ремень арбалета, выдавая привычку к быстрой реакции.

Рядом с ними шли их звери. У того, кто повыше, двигался зверь, напоминавший помесь льва и снежного барса, в холке не меньше метра. Тело покрывала густая шерсть необычного пепельно‑голубоватого оттенка, переливающаяся на свету серебристыми искрами. Мощные лапы заканчивались внушительными когтями, которые, даже будучи втянутыми, оставляли на каменном полу едва заметные царапины. Морда – широкая, с умными жёлтыми глазами, в которых горело спокойное достоинство хищника, знающего себе цену. Из чуть приоткрытой пасти виднелись большие клыки.

Система тут же услужливо подсветила информацию:

[Существо: Серебристый скальный лев]

[Класс: C]

[Ранг: 3]

Рядом с бородатым мужчиной передвигалось существо, которое я сначала принял за огромного волка, но, присмотревшись, увидел нечто иное. Телосложение было более массивным, приземистым, лапы короткими, но невероятно мощными. Шерсть густая, тёмно‑серая, почти чёрная, с редкими серебристыми подпалинами на груди и морде. Голова крупная, с широким лбом и тяжёлой челюстью, способной, судя по всему, дробить камни. Глаза с вертикальным зрачком, в них читался холодный, расчётливый ум прирождённого охотника.

[Существо: Сумеречный волкодав]

[Класс: C]

[Ранг: 3]

Я сглотнул. Два зверя С класса, третьего ранга. Сильные, опасные, красивые, и, судя по спокойному поведению, отлично выдрессированные. По мере их приближения дискомфорт внутри меня нарастал, но я быстро подавил его. С повышением уровня магических каналов мне стало проще бороться со страхом от присутствия рядом со мной зверей C класса.

Мужчины подошли ко мне и остановились в паре шагов. Звери замерли рядом, внимательно, но без агрессии, изучая меня и моих питомцев.

– Господин Моррис? – произнёс мужчина со шрамом на брови. Голос у него оказался под стать внешности – низкий, уверенный, чуть хрипловатый, говорил он медленно, будто взвешивая каждое слово. – Я – Дарен Корвин, а это мой брат, Келлен.

Бородатый мужчина тут же оживился, шагнул вперёд и широко улыбнулся.

– Здорово, целитель! – голос у него оказался звонким, с певучими нотками. – Я – Келлен, можно просто Кел, а это наш зверинец, – он мотнул головой в сторону зверей. – Не боись, они смирные.

Дарен чуть заметно поморщился, глядя на брата, но ничего не сказал, лишь коротко покачал головой, словно извиняясь.

– Приятно познакомиться, – продолжил Дарен, перекрывая болтовню брата. – Мы очень рады, что наконец‑то нашли целителя, а то без вас, честно говоря, сложновато в Лес ходить.

– Эйден, – представился я, перекладывая зайцелопа с ног на лавку и поднимаясь. Люмин проснулся, завертел головой, увидел зверей, спрыгнул и прижался к моей ноге. Крох встал и замер рядом, приготовившись к любому развитию событий.

– Вирна сказала, ты только сегодня вступил в Ассоциацию? – спросил Келлен, с интересом разглядывая моих зверей. – И сразу к нам? Это судьба!

– Кел, не наседай, – негромко осадил его Дарен, но без злости, скорее по привычке. – Дай человеку слово сказать.

– Да, – подтвердил я, пряча улыбку. – Можно сказать, прямо с порога к вам.

Братья переглянулись. Келлен довольно хмыкнул, а Дарен чуть заметно кивнул.

– Тогда нам вдвойне повезло, – заметил Дарен. – Ассоциация кого попало в свои ряды не берёт, а раз вы здесь, да ещё и так молоды… – он окинул меня оценивающим взглядом. – Значит, вы довольно умелый целитель.

– Ага, – поддакнул Келлен. – А то знаешь, как сложно сейчас… – он покрутил рукой в воздухе, – … найти толкового целителя? А ты – сразу видно, парень серьёзный, вон и звери при тебе какие… – он кивнул на Люмина и Кроха. – Зайцелоп красавец, и второй… О, а это кто? Пёс? Лис?

– Это Крох, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. – И он не пёс и не лис, просто Крох.

– Интересно, – Келлен присел на корточки, рассматривая моего зверя, но не пытаясь прикоснуться. Крох ответил ему спокойным, изучающим взглядом. – С характером, вижу.

– Кел, хватит, – Дарен положил руку брату на плечо. – Давай по делу.

– А я что? Я ничего, – Келлен поднялся и отряхнул колени. – Интересно же.

– Давайте пройдём в комнату для совещаний, – предложил Дарен, кивая в сторону коридора. – Там спокойнее.

Вирна, убедившись, что знакомство состоялось, вернулась за свой столик. Покинув зал, мы двинулись по коридору и вошли в одну из дверей.

Комната оказалась небольшой, но уютной: круглый стол, несколько стульев с высокими спинками, на стенах карты Леса и какие‑то схемы, в углу массивный шкаф с книгами и свитками.

Мы уселись. Серебристый лев и сумеречный волкодав остались у двери, Люмин и Крох устроились у моих ног, не сводя глаз с незнакомых зверей.

Дарен откинулся на спинку стула, положил руки на стол и начал без предисловий. Он говорил размеренно, чётко:

– Нам нужен определённый биом на Первом слое. Мы пытаемся найти Мёртвый корень. Слышали о таком?

– Если честно, нет, – признался я.

– Ничего удивительного, – вмешался Келлен, подаваясь вперёд. Он, в отличие от брата, не сидел смирно, а постоянно жестикулировал. – Это редкая трава, зараза, но необходима для зелий повышения ранга. Растёт только там, где магических тварей дохнет немерено. Энергию смерти впитывает, понимаешь?

Трава, необходимая для зелий повышения ранга? Это интересно, я давно хотел узнать, из чего их изготавливают.

– Мы уже четыре похода потратили на его поиски, – продолжил Дарен, бросив на брата короткий взгляд. – Однако никак не можем найти подходящий биом, но не теряем надежды.

– Ага, – Келлен хмыкнул. – Корень как сквозь землю провалился, но ничего, в этот раз повезёт, я чую!

– А вы? – Дарен подался вперёд, опираясь локтями на стол. Его прищуренный глаз смотрел особенно внимательно. – Что ищете?

Я глубоко вздохнул.

– Камень Сердца Леса.

Братья переглянулись. Дарен нахмурился, отчего шрам на его брови стал ещё заметнее. Келлен, напротив, удивлённо присвистнул и почесал бородку.

– Камень Сердца Леса? – переспросил Дарен с сомнением. – Вы уверены, что не ошиблись, господин Моррис? А то мало ли, названия похожие бывают…

– Уверен, – твёрдо ответил я. – Мне нужен именно он.

Дарен медленно провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями.

– Эйден, – начал он осторожно, – это… Ну, это не сложно, ведь Камень можно найти во многих биомах, хоть и…

– Хоть и полный мусор, я знаю, – закончил за него.

В комнате повисла тишина. Келлен уставился на меня с изумлением, Дарен лишь покачал головой.

– Тогда… – Дарен замялся, подбирая слова, и его бойкость куда‑то исчезла. – Простите за бестактность, но…

– Нафига он тебе? – перебил его Келлен. – Если знаешь, что это бесполезная дрянь.

– Хочу игрушку для Кроха, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Я не собирался раскрывать карты первым попавшимся людям, хоть и понимал, что со стороны выглядел, как умалишённый, но братья, к моему удивлению, не стали давить. Дарен лишь вздохнул и развёл руками, а Келлен пожал плечами и улыбнулся.

– Ладно, – сказал Дарен. – Вы уж простите, Эйден, что мы тут с порога с расспросами лезем, но сами понимаете – целитель в отряде штука редкая. Нам, в общем‑то, всё равно, зачем вы хотите пойти в Лес. Мы выполним свои обещания и найдём вам этот… камень. – он произнёс это слово с лёгкой брезгливостью, будто речь шла о куче навоза.

– Ага, – подхватил Келлен, снова оживляясь. – Вы ж все по городам сидеть предпочитаете, в тепле да безопасности, в Лес хер вытащишь.

– Прям‑таки все не ходят в Лес? – спросил я.

Келлен хмыкнул и почесал затылок. Дарен ответил, чуть помедлив:

– Ну не все, конечно, кто‑то ходит, но вы понимаете, господин Моррис, большинство целителей – не бойцы. Они умеют лечить зверей, знают травы, разбираются в зельях, но в бою… – он развёл руками. – Даже Первый слой для них серьёзная опасность, а уж если приходится спускаться ниже…

– Дохнут, как мухи, – добавил Келлен.

– Именно, – вздохнул Дарен. – В Ассоциации полно работы, на Аренах тоже, да и просто в лавках… Мест, где нужны целители, очень много, вот их и не хватает.

– А молодых целителей разве мало? – спросил я.

– Молодых хватает, – горько усмехнулся Дарен. – Только в Ассоциацию таких принимают редко. Для этого нужно быть либо невероятно талантливым, либо очень опытным.

– А чтобы стать опытным, нужно ходить в Лес, – подхватил я.

Дарен кивнул, и в его глазах мелькнуло сочувствие.

Я откинулся на спинку стула, вспоминая Горгана. Вот почему он искал молодых целителей для своего отряда. Опытные специалисты нарасхват, а из‑за сомнительной репутации такой отряд не мог заполучить никого из них, а молодые… Молодые никому не нужны…

Но это же неправильно! Как молодому целителю набраться опыта, если единственный вариант – ходить в Лес с непостоянными слабыми отрядами, рискуя жизнью на каждом шагу, в то время как сам целитель не может за себя постоять? Где логика? Где система подготовки?

Тот, кто придумал такую систему, был редкостным ду… Неумным человеком.

– Господин Моррис? – голос Дарена вырвал меня из размышлений. – С вами всё в порядке?

– Да, – я слегка тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли. – Просто задумался.

– Понимаем, – Дарен кивнул и дружелюбно хлопнул ладонью по столу. – Решение идти в Лес – всегда серьёзный шаг, но вы не пожалеете, мы обеспечим вашу безопасность. Обещаю.

– Я, знаешь ли, стреляю метко, а брат мой вообще ходячая крепость, если кто сунется – мало не покажется, – вставил свои пять копеек Келлен.

Дарен лишь коротко кивнул, подтверждая слова брата.

– Когда вы хотите выдвигаться? – спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

– Чем раньше, тем лучше. Хоть завтра утром, – ответил Дарен. – Если вы готовы, конечно.

– Готов.

– Отлично! – Келлен резко вскочил со стула, от чего он едва не опрокинулся. – Тогда погнали к Вирне, зафиксируем выход, а то мало ли кто ещё перехватит нашего целителя!

Дарен поднялся и покачал головой, глядя на брата.

Мы вышли из комнаты и вернулись в зал с доской объявлений. Вирна, увидев нас, отложила перо и вопросительно подняла бровь.

– Зафиксируйте наш выход на завтра, – попросил Дарен. – Отряд «Северный ветер» и целитель Эйден Моррис. Первый слой, поиск Мёртвого корня и дополнительный сбор по требованию целителя.

Женщина кивнула, раскрыла пухлый журнал и быстро застрочила пером, внося данные. Через минуту она подняла глаза.

– Готово, господа. Желаю удачного похода.

– Спасибо, – мы поблагодарили почти хором.

Братья повернулись ко мне. Дарен протянул руку, и я пожал её. Рукопожатие было крепким, уверенным.

– Значит, завтра встречаемся у второго спуска, – сказал он. – Знаете, где это?

– Нет, – честно признался я.

– Как выйдете из Ассоциации, поверните направо и идите прямо по улице, – объяснил он. – Минут через десять упрётесь в крепость над Спуском, мы будем ждать у входа с утра пораньше, как солнце встанет.

– Запомнил, – кивнул я.

– Тогда до завтра, Эйден! – Келлен хлопнул меня по плечу, отчего я едва устоял на ногах. – Не проспи!

– Кел, – беззлобно осадил его Дарен. – До встречи, господин Моррис.

Братья синхронно кивнули и направились к выходу. Их звери бесшумной тенью скользнули следом, обернувшись напоследок. Серебристый лев глянул на меня жёлтыми глазами без угрозы, но с внимательным интересом. Сумеречный волкодав лишь мельком скользнул взглядом по моим питомцам.

– Ну что, команда, – я посмотрел на Люмина и Кроха. – Похоже, завтра у нас новый поход. Готовьтесь.

Люмин радостно пискнул, восприняв это как приглашение к приключениям. Крох фыркнул, но в его сапфировых глазах я прочитал одобрение. Он готов.

От автора:

Темный лорд в отпуске! Дача, покой и тишина, что может быть лучше? Жаль, что местные букашки думают иначе, придется по старинке…

/reader/478192/4483400