Текст книги "Кодекс Магических Зверей. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Сорокин

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 121 страниц)

Кодекс Магических Зверей 1

Глава 1

Боль накрыла резко, ударив в виски. Я застонал и с трудом открыл глаза. Мир расплывался, словно его накрыли мутной пеленой. Надо мной были тёмные деревянные балки, затянутые серой паутиной. Моргнул и попытался понять, где нахожусь – это место совсем не походило на знакомую палату с белым потолком.

Минуту назад я стоял под ярким светом операционных ламп. Тихий гул аппаратуры смешивался с испуганными взглядами молодой пары и трепетным, крошечным тельцем на стерильной салфетке. Они позвонили за полночь, их голоса срывались от отчаяния. Котёнок молодой пары лежал без движения и едва дышал. Я не смог отказать – никогда не мог. «Не волнуйтесь, всё будет хорошо», – сказал тогда, искренне веря в свои слова. Мне всегда казалось, что смерть можно обмануть, если действовать быстро и точно.

Я успел. Спазм, разрыв, кровотечение… Операция была сложной, но я справился – сердечко котёнка забилось ровнее, дыхание стабилизировалось… Улыбнулся измождённым хозяевам, почувствовав знакомое, тёплое удовлетворение. И тут же в глазах потемнело, привычный гул клиники превратился в далёкий шёпот, мир накренился. Последнее, что увидел – пол собственной ветеринарной клиники, неумолимо несущийся навстречу…

А потом…

Я резко дёрнул головой, отгоняя обрывки мыслей. В ушах звенело. Попытался собраться и понять, где нахожусь и что вообще происходит.

Попытка встать обернулась приступом головокружения. Я пошатнулся, едва не рухнув обратно, и инстинктивно вцепился в волосы – длинные, сальные, чужие. Голова гудела. Опираясь на дрожащие руки, всё же поднялся и огляделся.

Я оказался в просторном, но до отвращения грязном помещении. Комната была прямоугольной, с низким потолком. Стены из грубого камня местами обнажали обвалившуюся штукатурку. В центре возвышался внушительный деревянный стол – широкий, крепкий, покрытый глубокими царапинами и слоями засохших пятен. Его вид, напоминавший одновременно и операционный, и разделочный, вызвал холодок внутри.

Вдоль стен громоздились полки и стеллажи, заваленные хламом: склянками, свёртками грубой ткани, пучками сухих трав, обрывками верёвок и кожи. В одном углу ржавели несколько пустых клеток, в другом едва тлел очаг, над которым висел почерневший котёл. Бледный лунный свет, проникавший сквозь единственное маленькое окно, смешивался с жёлтым пламенем масляной лампы.

В глубине виднелись два проёма: широкая дверь, ведущая… в неизвестность, и узкий тёмный коридор. Но моё внимание приковал царящий вокруг беспорядок – повсюду валялись пустые бутылки, кувшины и горшки.

Взгляд внезапно зацепился за блеснувший в углу предмет – на гвозде висел небольшой бронзовый диск, отполированный до зеркального блеска. Шатаясь, я подошёл, стряхнул с рукава налипшую грязь и оцепенел.

В мутном диске, который, видимо, служил здесь зеркалом, на меня смотрел незнакомец – юноша лет двадцати. Узкое лицо с острыми скулами и впалыми щеками, тёмные волосы, длинные и сальные, спадали неопрятными прядями.

Я медленно поднёс руку к лицу, и юноша в отражении повторил моё движение. Дотронулся до щеки – холодная, липкая кожа. Реальность обрушилась на меня, как обухом по голове.

Как так… только-только был у себя в операционной, а открыл глаза уже здесь. Безумие…

Я вновь окинул взглядом всё, что окружало меня. Помещение выглядело заброшенным. Шок накатывал волнами, но стоять и смотреть на бледное лицо довольно глупо – нужно действовать, хотя бы чтобы убедиться, что всё это не галлюцинация.

С трудом оторвавшись от бронзового диска, сделал два неуверенных шага. Паника уступила место спокойному осмотру – взгляду врача, попавшего в заражённый бардаком процедурный кабинет.

Подошёл к массивному столу и провёл ладонью по поверхности – дубовый, с выемками по краям, видимо, предназначенными для стока жидкостей. Поверхность покрыта многослойной коркой засохших пятен. Края стола были иссечены глубокими, хаотичными царапинами от когтей.

В щели на полу, под столом, мелькнул отблеск. Я нагнулся, ощутив резкую боль в пояснице, и поднял кривой, острый коготь, длиной в полтора сантиметра, серого цвета. У основания – засохший тёмный сгусток и клочок кожи. Его не срезали, а… вырвали!

Я опустился на колени. Между досками, помимо грязи и винных пятен, застряли клочья разной шерсти, но сердце замерло от другого: детского пуха, как у птенцов или новорождённых зверят. Он свален в комок и прилип к чему-то липкому. Откуда все это взялось…

Мой взгляд скользнул по полкам, затянутым паутиной. Встал и шагнул ближе, раздвигая цепкие нити. Похоже, здесь годами копился всякий хлам, без разбора и порядка. Мои глаза, привыкшие к аккуратности лекарственных рядов, невольно заслезились от этой картины.

Десятки, а может, и сотни глиняных и деревянных склянок громоздились друг на друга. Большинство из них были пустыми, лишь на дне плескались мутные остатки. Некоторые, закупоренные тканевыми пробками, источали слабый, странный запах. Я взял одну, поднёс к лицу, втягивая воздух – что-то кислое, травянистое, с едва уловимым металлическим оттенком меди или ржавчины.

Чуть дальше висели пучки трав, связанные бечёвкой. Они были высохшими, пыльными, утратившими цвет и, вероятно, последние полезные свойства. Я прикоснулся к одному свёртку, похожему на укроп, и он тут же рассыпался в пальцах серой трухой, пахнущей сеном и плесенью. Другой – с широкими кожистыми листьями – поражал неестественной синевой, словно вымоченный в чернилах. Я не знал таких растений, ни одного. Моя обширная память о фармакологии, отварах и экстрактах хранила молчание. Это чужой ботанический мир.

Продолжив осмотр, добрался до груды хлама на нижней полке, где обнаружил предметы, назначение которых заставило содрогнуться: тупые, кривые ножи с зазубренными лезвиями; щипцы, больше подходящие для кузнеца, чем для деликатной работы, и нечто вроде крючьев и петель из толстой проволоки.

В углу комнаты стояли грязные клетки. На дне одной из них валялась запёкшаяся подстилка неопределённого происхождения. Это было зрелище, от которого желудок сводило спазмом – настоящая тюрьма для животных.

Отойдя в сторону, заглянул в почерневший котёл – его стенки покрывала многослойная обугленная накипь, а воздух пропитывал едкий запах гари, смешанный со сладковато-гнилостным амбре. Здесь явно не готовили еду, скорее, что-то варили до полного распада.

Я отступил к центру комнаты, почувствовав профессиональную ярость.

Это место кричало о жестоких, примитивных и, вероятно, неудачных экспериментах над животными. Место, где живое сводили с ума болью, голодом и страхом. Место, где не лечили, а калечили, возможно, просто издевались

Не успел толком осмотреться и прийти в себя, как услышал оглушительные крики, доносившиеся со стороны ранее увиденной двери – кто-то тарабанил в нее с такой силой, что у меня аж заложило уши. Замерев на месте то ли от страха, то ли от непонимания происходящего, я уставился на дверь и просто ждал. Чего? Да я и сам не знал толком…

– Откройте! Ради всего святого, откройте!

Я медленно приблизился к массивной дубовой двери, окованной железом, и замер, прислушиваясь. С другой стороны доносилось прерывистое, учащенное дыхание.

– Кто там? – мне стало жутко не по себе от того, как звучал мой голос.

– Откройте, прошу вас! – в ответ раздался молодой, срывающийся крик. – Здесь лечат зверей⁈ – после его возгласа наступило кратковременное затишье.

Неужели эта лавка принадлежала ветеринару⁈ Нет, этого просто не могло быть. Звери не должны были находиться в столь страшном помещении!

Пока я размышлял, парень по ту сторону двери вновь отчаянно закричал:

– Моя малышка… Моя малышка не дышит… Прошу вас, умоляю, ПОМОГИТЕ МНЕ!

Задумавшись лишь на мгновение, я решил прояснить ситуацию:

– С чего вы взяли, что здесь лечат зверей?

– Но… – парень по ту сторону похоже и не знал, что ответить, – Вывеска вашей лавки… Так написано – целитель чудовищ.

Вот как. Всё-таки это место и вправду ветеринарная клиника… Точнее, её жалкое подобие. Вот только… Что это за травы и склянки были разбросаны по полкам? И как я вообще тут оказался⁈

Мои размышления вновь прервал молодой голос.

– Быстрее, она умирает! Прошу вас!

Я стиснул зубы и, недолго думая, толкнул дверь от себя.

В ночи на пороге стоял юноша лет шестнадцати. Его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от ужаса. Одежда вся в грязи, но всё это не имело значения, потому что я увидел то, что он прижимал к груди, закутав в потёртый плащ.

Куница! Длинное, гибкое тело с шоколадно-коричневой шерстью, острая мордочка. Глаза закрыты, тельце безвольно свисало в руках парня. Шерсть вокруг рта и на груди слиплась, дыхание – едва уловимое, прерывистое. С первого взгляда стало ясно: она на грани.

– Входи, быстро! – твердо скомандовал я, отступая в сторону.

Незнакомец влетел, едва не споткнувшись. Его взгляд метнулся по грязной, полутёмной лавке, и в глазах мелькнуло разочарование, переходящее в отчаяние.

– Клади её на стол, – указал я, не давая ему опомниться. – Быстро.

Он бережно опустил обездвиженное тельце на дерево. Зверёк даже не шелохнулся.

– Жди в коридоре и не мешай, – сказал ему, указывая на тёмный проём. Мне не нужно ни истерик, ни вопросов, ни паники – только свет, многолетний опыт и… чтобы меня не трогали.

Парень, бормоча что-то невнятное, попятился в указанном направлении, не отрывая глаз от своего питомца.

Я остался наедине со зверем и, глубоко вздохнув, попытался успокоить разошедшееся сердце. Нужно выкинуть все лишние мысли из головы, сейчас главное – спасти пациента. В прошлом мне приходилось сталкиваться и не с таким, поэтому удалось очень быстро взять себя в руки и сконцентрироваться на работе.

«Так, – мысленно сказал себе. – Начнём осмотр: дыхательные пути, пульс, слизистые…».

Я уверенно протянул руку, чтобы приподнять голову куницы и мир вздрогнул.

Моя ладонь словно уперлась в невидимую, упругую стену. Мышцы свело резкой, жгучей судорогой, по спине пробежал ледяной озноб. Всё внутри взвыло в немом, животном протесте: «Не трогай! Отойди! Опасно!». Это казалось сильнее разума – как рефлекс отдергивания руки от огня. Инстинктивный, непреодолимый ужас перед… кем? Перед зверьком?

– Нет, – прошипел я сквозь зубы, глядя на дрожащую, непослушную руку.

Собрал всю волю, всю силу духа опытного профессионала, спасавшего жизни, даже когда другие опускали руки. Я отмел это слабое, тщедушное тело, вспомнив свои собственные, твёрдые, умелые руки и сотни спасённых жизней – пушистых, пернатых, чешуйчатых.

Собравшись, сделал решающее движение, продавив невидимый барьер. Кончики пальцев коснулись влажной, холодной шерсти на шее куницы, ища пульс. Внезапно перед глазами в воздухе вспыхнули сияющие буквы:

[Система «Кодекс магических зверей» активирована]

[Обнаружен контакт с существом. Анализ… ]

Что за хренотень⁈ Но прежде, чем я успел зажмуриться в надежде, что видение исчезнет, появился новый блок текста. Его содержание чуть ли не вышибло меня из колеи:

[Существо: Лесная теневая куница]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Состояние: Критическое. Острое отравление, вызванное токсичными веществами (алкалоидами) из растений семейства пасленовых. Почечная недостаточность начальной стадии. Обезвоживание. Слабость сердечной деятельности]

[Доступные пути эволюции: Заблокированы. Требуется стабилизация состояния]

[Рекомендованные действия: Детоксикация. Стимуляция диуреза. Поддержание жизненных функций]

Всё, что я пытался уловить по косвенным признакам, было изложено с пугающей точностью. Это нечто поставило точный диагноз!

Куницу отравили! Диагноз вылился четкими строками. И это… можно вылечить даже в этой лачуге. Надежда ударила в виски, смывая последние остатки паники. Система не просто показывала диагноз, а давала направление, шанс.

Я оторвал взгляд от светящихся букв и посмотрел на полки, заваленные склянками и пучками трав – там должен быть ключ: активированный уголь, мочегонные травы, что-то для поддержания сердца… Среди этого средневекового хлама должно найтись то, что нужно!

«Держись, малыш, – мысленно обратился я к кунице. На этот раз моя рука опустилась на её бок твёрдо, без малейшей дрожи, преодолевая инстинктивное отторжение силой разума и воли. – Теперь мы с тобой команда. Я вылечу тебя, обещаю».

Лишь последние строки, показанные системой, вызвали едва заметную дрожь в пальцах.

[Без вмешательства летальный исход наступит в течение часа]

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Глава 2

Я резко мотнул головой, очищая разум от посторонних мыслей, и ринулся к полкам. В лицо снова ударили липкие нити паутины, заставив отмахнуться, убирая их с глаз. Застыв у полок, окинул взглядом склянки – ни этикеток, ни опознавательных знаков. Как найти то, что нужно?

Взгляд упал на одну из глиняных банок, плотно закупоренную тканевой пробкой. Почему-то она казалась менее пыльной. Схватив ее, вытащил пробку и в нос ударил пряный, горьковатый запах. Прежде чем я успел задуматься над содержимым, перед глазами вспыхнули уже знакомые светящиеся строки:

[Обнаружено вещество: Мазь «Железная шкура»]

[Эффекты: Повышение устойчивости кожного покрова к незначительным механическим повреждениям. При длительном применении – незначительное огрубление шерсти/чешуи. Токсичен для травоядных]

[Качество: Хорошее]

[Срок годности: Истек 3 года 4 месяца назад. Эффективность снижена на 70 %]

Я удивленно поднял брови. Это… невероятно. Непонятная система не просто давала диагноз – она читала мир, как открытую книгу! Сердце ёкнуло от внезапного возбуждения, но тут же отбросил это чувство. Зверёк на столе нуждался в помощи.

Продолжив поиски, быстро понял главный минус: описание появлялось только после того, как я открывал склянку. Приходилось действовать вслепую – хватал банки одну за другой, выдёргивал пробки и невольно вдыхал странные запахи – цветочные, землистые, едкие. Перед глазами вспыхивали сообщения:

[Отвар для ускорения линьки], [Настойка, подавляющая агрессию (побочный эффект – сонливость)], [Порошок для заживления ран (высокий риск инфекции)].

С каждой открытой банкой я все больше переживал, ведь время уходило. Пятая… Десятая… Наконец мне в руки попалась небольшая деревянная склянка.

[Обнаружено вещество: Настой «Железный корень»]

[Эффекты: Поддержка жизненных функций (стимуляция дыхательного центра, стабилизация сердечного ритма, предотвращение коллапса)]

[Качество: Отличное]

[Срок годности: Истек 3 года 2 месяца назад. Эффективность снижена на 90 %]

Нашлось! Наконец-то что-то нужное. «Отличное» качество радовало, но срок годности настораживал – хоть находка и оказалась просроченной на три года, однако система не писала ни «опасно», ни «ядовито». Если верить подсказке, средство всё ещё работало.

Лихорадочный поиск продлился еще несколько минут. Я быстро перебирал склянки, смотрел описания, отбрасывал ненужное и вскоре нашел подходящее лекарство.

[Отвар «Пустокров»]

[Эффект: Детоксикация (связывание алкалоидов группы пасленовых в желудочно−кишечном тракте)]

[Качество: отличное]

[Срок годности: Истек 3 года 4 месяца назад. Эффективность снижена на 90 %]

Третья находка пришла почти сразу после предыдущей.

[Эликсир «Струя праведника»]

[Эффект: Мощная стимуляция диуреза (форсированное выведение жидкости и растворенных токсинов через почечные каналы)]

[Качество: отличное]

[Срок годности: Истек 3 года 5 месяцев назад. Эффективность снижена на 90 %]

Почти бегом вернулся к столу, поставил три сосуда рядом с головой куницы и принялся за работу.

Сперва нужно понять, сможет ли зверь проглотить жидкость. Осторожно приоткрыл пасть куницы и увидел, что слизистые были бледными и суховатыми. Затем коснулся корня языка и заметил слабую, но отчётливую реакцию – глотательный рефлекс сохранялся, так что я мог ввести лекарство через рот.

Взяв в руки «Пустокров» и относительно чистую деревянную лопаточку, что нашлась среди хлама на полках, зачерпнул немного эликсира. Жидкость оказалась мутно-зеленой, пахла горькой полынью и глиной. Рука дрожала, а внутри всё кричало, чтобы я остановился и отошёл от опасного зверя. Да что происходило⁈ Вновь сосредоточился, подавил в себе непонятно откуда взявшуюся слабость и медленно поднёс лопаточку к приоткрытой пасти куницы.

Наклонил её и дал капле стечь на корень языка. Зверь слабо дёрнулся, горло едва заметно сократилось. Я замер, выжидая. Когда последовал второй, такой же слабый глоток, добавил ещё немного – медленно, по капле, давая организму время принять лекарство.

Дыхание не сбилось, жидкость не пошла обратно – значит, проглотила. Осторожно закрыв пасть, придержал голову, не дав ей запрокинуться. Спустя некоторое время система вновь дала знать о себе:

[Введено: Отвар «Пустокров»]

[Действие: Нейтрализация токсинов в ЖКТ]

Сработало! Но нельзя останавливаться. Я взял в руки сосуд с «Железным корнем», что оказался темно-коричневым, с запахом выдержанного вина и металла, и влил в зверька. Рука вновь задрожала, из-за чего несколько капель пролились на стол. Зараза…

[Введено: Настой «Железный корень»]

[Действие: Стабилизация сердечного ритма и дыхания]

Последним и самым рискованным был диуретик. «Струя праведника» – прозрачная, с едва уловимым голубоватым отливом, без запаха. Если почки не справятся, эта жидкость убьет ее сама по себе, создав невыносимую нагрузку, но иного пути нет.

[Введено: Эликсир «Струя праведника»]

[Действие: Активная стимуляция почек]

Отошёл от стола, обессилено вытирая пот со лба ладонью, которая все еще непроизвольно подергивалась. Тело вымотало меня, будто я только что провел многочасовую сложнейшую операцию, а теперь просто стоял и смотрел, затаив дыхание.

Прошло несколько напряженных минут, как вдруг я заметил изменения – под хвостом зверька появилось маленькое, темное, едва заметное влажное пятно, что медленно расползалось. Моча. Концентрированная, с резким, едким запахом, явно несущая в себе яд.

Это первый знак того, что тело куницы откликнулось и начало борьбу. Почти сразу же после этого ее бока чуть заметнее вздыбились на вдохе. Дыхание стало глубже, чуть менее прерывистым.

Перед глазами вспыхнуло новое сообщение:

[Существо: Лесная теневая куница]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Состояние: Стабильное. Остаточная слабость. Отравление купировано]

[Доступные пути эволюции: Разблокированы]

[Рекомендовано: Восстановление, усиление врожденных качеств]

На губах расплылась широкая улыбка. Справился. Чёрт возьми, справился! Она будет жить! Почти детская радость ударила в грудь, заставив рассмеяться.

Стоило на секунду успокоиться, как мысли вихрем завертелись в голове. Мало мне было непонятной системы, так она еще говорила, что передо мной лежала не обычная куница, а… теневая. Что это значило? Это какой-то неизвестный мне вид куницы? Еще и какие-то классы, ранги. Неужели это… Магический зверь? Куда я, чёрт возьми, попал⁈

Голову сжала тисками нарастающая, тошнотворная дезориентация. Вывеска на лавке гласила, что здесь орудовал «Целитель чудовищ». Значило ли это, что здесь это нормально? Что магические звери часть этого мира? А я… а я теперь кто? Целитель магических зверей?

Паника, которую так старательно подавлял, снова попыталась поднять голову. Я зажмурился, сделав глубокий вдох. Нужно успокоиться, а потом буду разбираться, где я, кто я и что за бред вокруг творился. Сейчас важно лишь то, что я врач, и не переставал им быть. Пусть мир сошёл с ума и в нём есть непонятная система, магия и ранги, но я всё ещё мог делать то, что умел и любил.

Успокоившись, взгляд снова упал на строку «Доступные пути эволюции». Интересно, что это такое? Неужели… Неужели система позволяла не только лечить зверей, но и усиливать их? Это интересно…

Поднявшись, вновь подошёл к полкам, но теперь искал не лекарства, а… что? Что нужно для «эволюции»? Я вглядывался в каждую склянку, открывал, смотрел на описания, но не находил ничего, что прямо говорило бы об изменении класса или ранга. После двадцати минут бесплодных поисков я остановился, озадаченный.

Выходит, что предыдущие хозяева лавки, включая юношу, в чьём теле я теперь был, либо не представляли, что такое вообще возможно, либо не умели этого делать, либо… просто кончился запас необходимых препаратов.

Значит, придётся делать самому. Мысль пугала и одновременно тянула вперёд. У меня был опыт, ведь я не раз готовил препараты своими руками, знал основы и понимал, как работали вещества, но сейчас… я понятия не имел, с чего начать.

И в тот же миг перед глазами всплыло новое сообщение Системы:

[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 3]

[Анализ доступных ресурсов… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: «Пробуждение Первичной Тени» (для лесных куньих, класса E)]

[Основа: Настой «Водоворот жизни» (30 мл)]

[Катализатор роста: Сок корневища тенелиста (свежий или сублимированный, 5 г)]

[Стабилизатор: Пыльца ночного фосфорника (2 г)]

[Проводник: Пепел сожжённого листа древа желаний (1 г)]

Замер, с жадностью впитывая информацию. Названия ничего не говорили, но я точно видел некоторые из этих ингредиентов на полках! «Тенелист» – это, по всей видимости, синеватые, кожистые листья. «Ночной фосфорник» – пучок серых, будто припыленных звёздной пылью, соцветий. «Древо желаний» – маленькая коробочка с чёрным, лёгким пеплом, на которую я не обратил внимания, приняв за сажу.

Метался по лавке, как угорелый, собирая необходимое. Сухие травы, оказывается, даже в таком виде сохраняли свойства – система это подтверждала. Склянки с основой у меня уже были. Нашлась даже небольшая каменная ступка с пестиком – грубая, но чистая относительно всего остального.

Процесс напоминал странный, магический кулинарный ритуал. Я растёр в ступке сухие синие листья тенелиста. Они хрустели, превращаясь в мелкий сизый порошок с острым запахом. Добавил пыльцу фосфорника, что вспыхнула в ступке слабым сиянием. Аккуратно влил настой «Водоворот жизни». Жидкость зашипела, превратившись в мутноватую взвесь с мерцающими искорками. Последним добавил пепел – он растворился без следа, но состав мгновенно поменял консистенцию, став более однородным, тягучим.

Смотрел на ступку в ожидании, но система молчала – что-то не так. Затем, в глубине нового «зелья», я почувствовал… пустоту. Оно было инертным, мёртвым, как красивая, но нерабочая модель, а следом пришло новое уведомление, объясняющее всё:

[Внимание: Обнаружено отсутствие магических каналов]

[Требуется: Вложение магической силы в процесс синтеза для активации потенциала рецепта]

[Текущий результат: Смесь «Пробуждение Первичной Тени» (неактивированная). Эффективность: 0.7 % от теоретического максимума]

[Предложение системы: Инициировать процедуру прокладки базовых магических каналов? (Рекомендуется провести в безопасной обстановке)]

Вот оно что, во мне не было магии. Вернее, не было путей для её использования. Из-за этого зелье получилось невероятно слабым, но система предлагала решение! И я обязательно займусь этим, как только… Как только закончу здесь, ведь шанс в 0.7 % лучше, чем ничего. Я должен попробовать.

Вернулся к кунице с маленькой чашечкой тёмной жидкости, теперь её нужно дать выпить. Состояние зверька улучшилось – дыхание стало глубже, ровнее. Я приподнял её голову, осторожно разжал челюсти и влил несколько капель смеси. Горло рефлекторно сглотнуло.

Я затаил дыхание. Тело куницы пронзила лёгкая, едва заметная дрожь, словно от пробежавшего по спине электрического разряда. Шерсть на загривке на мгновение встала дыбом, затем пригладилась, но оттенок изменился – шоколадно-коричневый стал глубже, насыщеннее, с едва уловимым тёмно-синим отливом. Сама куница не проснулась, но её лапы дёрнулись, как во сне.

И система выдала итог:

[Введено: «Пробуждение Первичной Тени» (неактивированная версия)]

[Результат… ]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Примечание: Эволюционный потенциал реализован на 3 %]

Получилось! Она перешла в следующий класс! Волна счастья накатила на меня, смывая остатки усталости и напряжения. Я тихо рассмеялся, потирая ладонью влажные глаза.

Чуть успокоившись, крикнул в сторону коридора:

– Я закончил!

Парень буквально вылетел из темноты, глаза сразу же нашли питомца на столе. Он подбежал и замер, боясь дотронуться до зверька. Затем невероятно аккуратно взял куницу в руки, и в этот момент длинные ресницы зверька дрогнули. Она лениво открыла глаза, сонно щёлкнула зубами и потянулась в его руках, упираясь лапками в ладонь.

Глаза парня засияли, слёзы покатились по щекам, но он даже не пытался их смахнуть.

– Астик… – прошептал он, прижимая зверька к щеке. – Жив…

Смотря на них, я чувствовал глубочайшее удовлетворение. Такого не даст ни одна награда, ни одна похвала. Однако мгновение спустя мой взгляд невольно задержался на самом парне и воздух перед ним слегка задрожал, выдав ещё одно, совершенно неожиданное сообщение:

[Мастер Зверей]

[Класс: E]

[Ранг: 3]

[Связь с существом: Лесная теневая куница (класс D, ранг 1) – установлена, стабильна]

Это ещё что такое? Мастер Зверей? Значит, он не просто хозяин, а… маг, способный приручать животных? Вопросы роем закружились в голове, но я не успел даже начать их обдумывать, ведь парень развернулся ко мне.

– Я… я не знаю, как вас отблагодарить, – его голос дрожал. – Астик для меня важнее жизни. На миг подумал, что… – он слегка вздрогнул, но резко мотнул головой и сунул руку в карман. Парень вытащил несколько мелких, потёртых монет из тусклой меди, и протянул их мне. – Я… могу заплатить только столько, больше у меня просто нет… – он потупил взгляд, явно смущённый.

Медяки выглядели скромно, тем более что я не понимал стоимости местной валюты. Тем не менее взял протянутые монеты.

– Твою подругу отравили, – сказал я, оставляя монеты на краю стола. – Следи за ней внимательнее, не давай есть неизвестные растения и приводи на повторный осмотр через три дня – нужно убедиться, что с ней всё в порядке.

Парень кивнул.

– Обязательно! Ещё раз огромное спасибо!

– Удачи тебе, – просто сказал я.

Он улыбнулся в последний раз, крепче прижал к груди проснувшуюся и начинающую ворчать куницу, и выбежал в начинающее светлеть утро. Дверь захлопнулась, оставив меня в тишине.

Я некоторое время стоял задумчивый. Потом медленная, усталая улыбка тронула губы. Мир немного пугал своей неизвестностью, но… даже здесь, в новом теле, я всё ещё мог лечить и был чертовски рад этому.

* * *

Утро разлилось по столице холодным, прозрачным светом. В студенческом общежитии Академии Мастеров Зверей, в маленькой, но чистой комнате на третьем этаже, пахло мылом и свежестью.

Молодой парень стоял у раковины, бережно промокая полотенцем шёрстку своей куницы. Астик терпеливо сидел на столе, лишь изредка встряхиваясь, разбрызгивая капли воды. Ночь после визита в лавку лекаря была тревожной – парень почти не сомкнул глаз, прислушиваясь к каждому вздоху зверька, боясь, что улучшение окажется миражом, но все было хорошо.

Он вымыл и напоил ее, и теперь, при утреннем свете, видел перемены не только в состоянии зверька, но и во внешности – шоколадно-коричневая шерсть куницы теперь отливала глубоким, почти бархатным блеском. В складках у шеи и на боках угадывался лёгкий синеватый отсвет. Это странно… Может, последствия отравления? Но зверёк чувствовал себя прекрасно. Непонятно… Нужно будет обязательно вернуться в лавку и убедиться, что с ней точно все в порядке, а сейчас пора отправляться на занятия.

Куница села ему на плечо, цепко держась коготками за ткань академического мундира. Они вышли из общежития и направились к главному зданию Академии Магических Зверей – величественному сооружению из светлого камня с витражами, изображавшими драконов, грифонов и фениксов. Парень шёл быстро, почти бежал, опаздывая на лекцию профессора Варгина.

Подойдя к двери учебного класса «Основы симбиоза», он притормозил. Из-за двери доносились оживлённые голоса. Он вошёл и увидел, как несколько его одногруппников сбились в кучку у огромного окна, оживлённо что-то обсуждая.

– … говорю же, лавка на Серебряной набережной лучшая! У Мастера Грэма всегда есть стимуляторы для первичной связи…

– Но там дорого! В «Логове Грифона» дешевле, хоть и дальше…

– А вы слышали, что в «Трепещущем листе» в прошлом месяце неудачно прокололи канал зверю? Еле откачали…

Проходя к своей парте, парень невольно прислушался. Никто не произнёс ни слова про лавку, в которой он был этой ночью. В груди ёкнула обида за своего спасителя. Он остановился на краю круга.

– Я был сегодня ночью в одной лавке, – стоило начать говорить, как голоса на мгновение стихли. – И мастер спас Астика!

– В какой? – спросила рыжеволосая девушка.

– В «Целителе чудовищ».

После его слов наступила короткая пауза, а один из парней фыркнул:

– Элиан, ты что, в районе Отверженных был? Там же эта… – он покрутил пальцем у виска. – Лавка с дурной славой. Её хозяина иначе как «убийцей магических зверей» давно уже никто не называет. Говорят, он родителей своих погубил, а теперь зверей мучает.

Элиан покраснел, но не от смущения, а от возмущения.

– Неправда! Да, лавка выглядит не очень, но Мастер невероятно умелый! Он спас Астика, когда три других целителя в нашем квартале только разводили руками и говорили готовиться к худшему! Посмотрите! – он указал на зверя, что внимательно наблюдал за происходящим.

Одногруппники затихли, разглядывая куницу. Неверие на их лицах пошатнулось, сменившись любопытством и сомнением.

– Правда? Три целителя отказались? – тихо спросила рыжеволосая.

– Честное слово, – кивнул Элиан.

– А кто-нибудь из нас вообще там был? – спросил коренастый парень, уже без прежней уверенности.

Все покачали головами. Послышались негромкие признания: «Слухи ходили плохие…», «Говорили, там только смерть находят…», «Боялся идти.»

– Тогда, может, стоит хотя бы зайти и посмотреть самим? – предложил кто-то с задней парты.

Внезапно дверь в класс раскрылась. Студенты бросили взгляд на входящего и мгновенно разлетелись по своим местам.

Внутрь вошёл статный мужчина лет сорока пяти – высокий, с седыми висками в тёмных волосах, одетый в строгий мундир Академии, но с одним необычным аксессуаром – в правом глазу у него сидел изящный бронзовый монокль. Его взгляд медленно обвёл аудиторию, на миг задержавшись на Элиане и его звере.

Он прошёл к учебной доске, положил на кафедру папку с бумагами. Затем развернулся и направился прямо к парте Элиана, остановившись перед юношей, который замер, боясь пошевелиться. Мужчина молча поправил монокль на шнурке, вглядываясь. Казалось, он видел больше, чем остальные.

Наконец, он заговорил, и его голос прозвучал необычайно громко в тишине класса: