Текст книги "Кодекс Магических Зверей. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Сорокин

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 121 страниц)

Следом добавил пыльцу Полуночного мотылька, похожую на чёрный сверкающий песок. Она мгновенно осела на поверхности, образовав что‑то вроде тонкой плёнки. Я замер в ожидании. Примерно через минуту тёмный слой дрогнул, плавно разошёлся в стороны, и вся пыльца осела на дно, оставив на поверхности едва заметную фиолетовую дымку.

Взяв склянку с соком Стрельчатого вьюна, я аккуратно наклонил её, и тонкая струйка полилась вдоль стенки миски. Жидкость сползла, как сироп, и легла отдельным слоем, а через пару секунд на поверхности появился зеленовато‑золотой завиток, очень похожий на лист папоротника, свернувшийся от ночной прохлады.

Маленький флакон со слезами Лунного скакуна оказался плотно запечатан воском. Я аккуратно поддел защитный слой кончиком ножа, наклонил горлышко, и первая капля медленно сорвалась вниз. Следом пошла вторая, а на третьей я задержал дыхание.

Стоило жидкости коснуться поверхности, как золотисто‑зелёный завиток начал медленно распрямляться, выпуская по всей миске тонкие светящиеся прожилки.

Остался последний шаг… Я закрыл глаза, ощутил источник в груди, стянул ману к кончикам пальцев и выпустил её каплю в центр.

Свечение на миг погасло, завиток резко завернулся в спираль, закрутился вокруг своей оси и осел на дне тонким золотисто‑зелёным слоем.

Жидкость над ним стала абсолютно прозрачной, с едва заметным лиловым отливом по краям.

[Синтез завершён]

[Получено: Зелье «Шёпот стремительной тени»]

[Эффективность: 100% от эталонного значения]

Я выдохнул, аккуратно перелил готовое зелье в чистую склянку и поставил на край стола.

– Одно есть.

Я снял с углей котелок с корнем‑кровопийцей, который окончательно отдал воде насыщенный вишнёвый цвет. Через несколько минут, когда тёмная гуща осела на дно, осторожно слил чистый отвар в миску, отмерив восемьдесят граммов.

Кровавый мох поддался не сразу. Тёмно‑красные волокна тянулись в ступке, так что пришлось приложить изрядное усилие. После пары минут упорной работы они всё‑таки сдались, превратившись в однородную густую массу.

Я ввёл его в отвар, вновь перевернул часы и, взяв чистую ложечку, принялся мешать по часовой стрелке. Цвет жидкости на глазах становился насыщеннее, переходя из вишнёвого в почти черный. По поверхности побежали крошечные пузырьки, как в газировке.

Когда последняя песчинка в часах упала, я вынул ложечку и добавил толчёное семя звездчатки в миску. Багровые крошки мгновенно потемнели и провалились вглубь.

Ухватив склянку с Сиропом Пепельной мальвы, я с особой осторожностью наклонил её, и тягучая пепельно‑серая жидкость медленно потекла вниз. Отвар мгновенно стал ещё темнее, но… не загустел. На поверхности появилась тонкая, чуть подрагивающая плёнка, по которой пробежал слабый багровый отблеск.

Следом взял порошок Тлеющего шиповника и высыпал в центр плёнки сверкающие крупинки. Они тут же осели на дно, заставив поверхность заколебаться.

Остался последний шаг… Капля энергии скользнула вниз, и в ту же секунду по жидкости побежало тёмно‑багровое свечение, будто внутри миски зажглись угли.

[Синтез завершён]

[Получено: «Зов глубинной крови»]

[Эффективность: 100% от эталонного значения]

– Сегодня прямо‑таки хороший день, – я улыбнулся и перелил зелье в чистую склянку.

Внутри плескалась почти черная жидкость, в которой при наклоне перемещались крошечные золотые искры.

Я выпрямился, опёрся ладонями о край стола и посмотрел на обе склянки. Что ж, время делать зверей сильнее.

– Команда, за мной. – произнёс я, схватив обе склянки, и направился в спальню.

Крох плавно поднялся и потянулся, выгнув спину. Люмин нехотя оторвал ушастую голову от лап, зевнул и поскакал следом.

В спальне я опустился на колени возле кровати и поставил склянки на пол. Люмин уселся напротив, склонив голову набок, а Крох замер чуть в стороне, ровно держа спину.

– Ушастый, ты первый.

Я аккуратно открыл склянку с «Шёпотом стремительной тени», и по комнате разлился травянистый аромат. Люмин подался вперёд, дёрнул носом и поднял на меня глаза, словно спрашивая разрешения.

– Это твоё, – прошептал я.

Зайцелоп открыл пасть, позволяя мне медленно влить зелье. Сглотнув, Люмин моргнул и облизнулся.

– Молодец.

Я погладил его между ушей, и, подняв, уложил на подушку.

– Спи, – прошептал я, поглаживая мягкую голову.

Люмин неспешно вытянул лапы, опустил морду и закрыл глаза.

– Крох, теперь ты.

Зверь молча подошёл, посмотрел на склянку, затем на меня и отправил через нить образ: моя ладонь у него на загривке.

Я опустил руку на его шерсть.

– Я рядом.

Откупорив склянку с «Зовом глубинной крови», я дождался, пока он откроет пасть, и медленно влил зелье. Зверь облизнулся, сел и внимательно посмотрел на меня.

– Теперь давай спать, – произнёс я, бережно подняв его и уложив рядом с ушастым.

Тёплый бок прижался к зайцелопу, и Люмин вытянул заднюю лапу. Я принялся гладить Кроха за ухом, пока его дыхание слегка не замедлилось.

Затем минуту я просто стоял рядом, любуясь мохнатыми комочками.

– Растите, – прошептал я. – Только не торопитесь становиться слишком серьёзными.

Бережно прикрыв их краем одеяла, я вышел из спальни.

В коридоре остановился и потёр липкую шею. Сердце всё ещё стучало быстрее обычного, ведь каждый раз, когда я давал зверям что‑то новое, внутри сжимался ком тревоги.

Так, отставить сантименты. Пока есть время, лучше займусь цветком колокольчика.

Я вернулся в лабораторию, вновь развёл в очаге огонь и принялся собирать перегонный куб. Подготовив аппарат, вышел во двор и подошёл к грядкам. Цветок Серебряного колокольчика оказался поменьше, чем у Сонного куста. Я аккуратно подвёл нож, и стебелёк легко переломился.

Вернувшись в лабораторию, я опустил почти невесомый цветок на сито и аккуратно расправил лепестки. Затем налил в куб дистиллированную воду, а в чашу плеснул колодезную и окончательно собрал аппарат. Через несколько минут, распределив угли кочергой, я установил конструкцию на подставку, а под носик колбу.

Сам устроился у стола, поставив перед собой песочные часы. На этот раз решил, если запах Серебряного колокольчика тоже окажется коварным, периодически выходить во двор

Однако тревога была напрасной: никакой одури я не ощутил, лишь на лбу выступила лёгкая испарина от жара очага.

Ближе к вечеру капель стала редкой, а вскоре и вовсе прекратилась. Раскидав угли по краям очага, я оставил куб остывать и бережно перенёс колбу на стол.

Поверх прозрачной воды плавал тонкий переливающийся серебристо‑белый слой.

Разделив жидкости, я получил четыре склянки цветочной воды, а эфирного масла две капли.

[Обнаружено вещество: Цветочная вода Серебряного колокольчика]

[Свойства: Регенерирующая вода. Ускоряет заживление ран в 20 раз. Снимает магическое истощение. Поддерживает жизненные функции тяжелораненых существ вплоть до B класса.]

[Качество: Превосходное]

[Обнаружено вещество: Эфирное масло Живой Воды (концентрат)]

[Свойства: Сильнейший стимулятор жизненных сил. При разбавлении дистиллированной водой 1:100 запускает остановившееся сердце, сращивает раздробленные кости, восстанавливает разрушенные внутренние органы, регенерирует повреждённые магические каналы, укрепляет общее состояние]

[Внимание: использование в чистом виде вызывает необратимое выгорание магических каналов.]

[Качество: Превосходное]

– Ого, – произнёс я.

Я аккуратно разбавил эфирное масло дистиллированной водой, закупорил склянки и, подхватив их, направился в погреб, где устроил новые лекарства рядом с растворами и цветочной водой из Сонного цветка. Затем постоял немного, оценивая, как вырос мой арсенал. Не успел оглянуться, а здесь уже скопился запас невероятно ценных лекарств.

Вернувшись наверх, я разобрал перегонный куб, тщательно промыл каждую деталь, насухо протёр и разложил на столе. Затем потушил угли в очаге и направился во двор.

В лучах заката уже золотились крыши домов. Наскоро поужинав, я заглянул в спальню, прилег рядом со зверями, и положил ладонь между ушей зайцелопа.

– Молодцы вы у меня, – прошептал я, чувствуя, как потяжелели веки.

«Только на минутку прикрою глаза», – пообещал себе.

Меня разбудил влажный тычок в щёку. Затем ещё один.

С трудом разлепив веки, увидел перед собой мордочку с янтарными глазами‑блюдцами, длинными ушами и крайне довольным выражением.

– Ушастый, сколько я проспал? – прошептал я, оглядываясь. – Как себя чувствуешь?

Люмин ткнулся носом в щёку в третий раз, мол, всё отлично.

И тут я заметил, что что‑то изменилось.

Зайцелоп казался… крупнее. Ненамного, но достаточно, чтобы это бросилось в глаза. Его шерсть лоснилась, цвет стал глубже и насыщеннее, а чёрные кисточки на кончиках ушей заметно удлинились.

Передо мной развернулось сообщение Системы.

[Существо: Люмин (Солнечный зайцелоп)]

[Класс: D]

[Ранг: 3]

[Примечание: Повышение ранга прошло успешно]

[Обнаружено новое свойство: «Сокрытие запаха»]

[Описание: Позволяет существу полностью скрывать собственный запах]

– Ох ты, – выдохнул я, приподнимаясь на локте. – Поздравляю.

Я провёл ладонью по его спине и почувствовал, что шерсть стала чуть жёстче.

– Скоро станешь как ниндзя, которого в Лесу никто не заметит. Осталось только научиться не выпячивать уши.

Люмин тут же принял оскорблённый вид, мол, уши – это украшение, а не проблема. Через нить прилетел образ: я веду его за собой по тёмной чаще, а из‑за деревьев выглядывают перепуганные охотники, не понимающие, откуда взялся такой красавец.

– Балбес.

Он фыркнул и ткнулся в мою ладонь, а я, переведя взгляд на Кроха, нахмурился.

Зверь всё ещё спал. Грудная клетка спокойно поднималась и опускалась, дыхание казалось безмятежным, но… Солнце уже заглядывало в окно, а значит, наступило утро.

– Эй, мохнатый, – тихо позвал я. – Хватит дрыхнуть.

Зверь даже ухом не повёл.

«Ладно, подожду».

Я устроился поудобнее рядом с ним и положил ладонь на тёплый загривок. Солнце медленно поднималось всё выше. У соседей звякнуло ведро, а по мостовой с грохотом проехала телега. Жизнь шла своим чередом, а Крох всё спал.

«Всё будет хорошо, – сказал я себе. – Просто его организм перестраивается. Ничего страшного, подожди».

Зайцелоп аккуратно подобрался поближе к Кроху и пару раз ткнулся мордой в его бок. Никакой реакции.

Прошёл ещё примерно час. Я начал потихоньку переживать.

«Спокойно, – мысленно приказал себе. – Если бы что‑то пошло не так, это стало бы понятно сразу. Дыхание ровное, пульс стабильный – просто долгий сон».

И в этот момент Крох дёрнулся. Сначала подтянул под себя одну лапу, затем вторую, а следом по телу прокатилась мелкая дрожь, как от озноба.

– Эй, – я подался к нему. – Мохнатый, что с тобой?

Зверь тихо застонал. По комнате разнесся низкий скулящий звук. Крох выгнулся, голова откинулась назад, а лапы свело судорогой.

Моё сердце ёкнуло. Не успел я сообразить, что делать, как из шерсти на загривке Кроха проступила тонкая чёрная нить. Следом появилась вторая, а потом… сразу десяток. Они выползали из‑под шкуры и тут же прятались обратно.

Люмин шарахнулся в сторону и прижался к моему боку.

Я мгновенно активировал восприятие и уставился на мохнатого. Его каналы сияли так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Быстро проморгавшись, мне удалось присмотреться внимательнее.

Голубые каналы стали заметно шире и насыщеннее – зелье сработало именно так, как и должно было. Но рядом с ними…

Чёрные каналы выросли ещё больше. Раньше они тонкими нитями петляли между голубыми, осторожно их обходя. Сейчас же превратились в толстые светящиеся жгуты.

И из них во все стороны тянулись тончайшие нити. Одни устремлялись к голубым, дотрагиваясь до их стенок, словно проверяя на прочность. Другие пробивались сквозь кожу наружу. Это и были те иголки, которые я видел невооруженным взглядом.

В местах, где чёрные нити касались голубых каналов, по линиям пробегала легкая дрожь, и каждый раз Кроха сводило судорогой.

«Ему сейчас очень больно», – мгновенно понял я.

Внутри всё сжалось так, что на секунду стало нечем дышать. Я положил ладонь ему на грудь, чтобы он чувствовал моё присутствие.

– Тихо, мохнатый, тихо, – выдавил я. – Я с тобой!

Крох вновь заскулил. Иголки вылезли ещё сильнее. Одна из них качнулась в воздухе, нащупала мою ладонь и тут же отпрянула обратно.

Люмин прижал уши к спине и сжался в комок у моего бедра. Через нить прилетел образ: маленький Крох спит на грядке, а я укрываю его одеялом.

«Спокойно. Спокойно. Думай, целитель».

Внезапно чёрная нить отделилась от загривка и медленно потянулась к моему запястью – не угрожающе, а скорее любопытно, как тогда, у Стражника. И тут же у меня возникло странное предчувствие.

«Мохнатый, это ты?»

Крох открыл глаза. Радужки были не сапфировыми, а… Чёрными. И они смотрели на меня.

– Крох?..

Глава 18

Приоткрыв пасть, Крох хрипло зарычал, и через миг судорога вновь свела его тело, заставив лапы дернуться.

Внезапно перед глазами вспыхнуло сообщение Системы:

[Существо: Крох]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Состояние: Организм подвергся сильнейшей перегрузке из‑за критической концентрации чужеродной маны. Высока вероятность необратимого разрушения магических каналов]

Я застыл, глядя на мерцающие строчки, и не понимал их смысла, однако через несколько секунд мое дыхание сбилось, в висках застучало, и рука сама собой потянулась к зверю.

– Нет‑нет‑нет, – затараторил я. – Мохнатый, ты только держись.

Люмин в панике прижался к моему бедру, и я ощутил, как бешено колотилось его маленькое сердце. Через нить тут же прилетел образ: я хватаю Кроха, вливаю ему что‑то в пасть, и он мгновенно встаёт на лапы.

«Соберись, целитель», – резко осадил я себя, внезапно вспомнив первую в моей практике ночную смену. Тогда в операционную привезли собаку после ДТП, а её хозяин рыдал на пороге. В те минуты меня разрывала паника, растерянно бегали глаза и слегка подрагивали пальцы. Тогда я потерял несколько минут, прежде чем сумел заставить себя взять инструмент.

Паника – худший враг врача, она лишь мешает работать и забирает драгоценные секунды.

Я медленно выдохнул, досчитав до трёх.

В голове будто сработал тумблер, и я увидел перед собой не любимого питомца, а пациента в критическом состоянии.

Так, что я знаю? Зелье расширило не только голубые каналы, но и чёрные. Чужеродная мана, которая раньше петляла между нитями основного плетения, теперь пытается пробиться сквозь их стенки, отчего тело зверя испытывает чудовищное давление. В первую очередь необходимо укрепить организм и не дать чёрной энергии повредить голубые каналы. А если где‑то нити всё же пробьют стенки – раствор с эфирным маслом Живой воды должен помочь мгновенно восстановить повреждения.

Я поднялся, но колени тут же подкосились, в глазах потемнело, и комната качнулась набок. Пришлось схватиться за край кровати и переждать.

– Не сейчас, – процедил я сквозь зубы.

Кое‑как распрямившись, я преодолел коридор, миновал кухню и распахнул дверь кладовой. Спустившись по лестнице, с первого взгляда отыскал склянку, и, сжав её обеими ладонями, поспешил обратно наверх.

Крох по‑прежнему лежал на боку. Черные иглы пробивались теперь не только из загривка, но и под рёбрами.

Я опустился на колени и, выдернув зубами пробку, приподнял голову зверя.

Люмин тут же прижался к стене и задрожал, но ни на секунду не отвёл глаза от друга.

– Это поможет, – тихо произнёс я.

Я бережно разжал челюсти питомца и, наклонив склянку, принялся тонкой струйкой вливать раствор. Крох дергался, пытался отвернуться, но я крепко удерживал его до тех пор, пока последняя капля не коснулась языка.

Секунды тянулись бесконечно. Я нащупал бедренную артерию между лапой и животом и замер, считая удары сердца. Раз. Два. Три.

На седьмом ударе тело зверя наконец расслабилось. Судороги прекратились, дыхание выровнялось, а чёрные иглы медленно втянулись обратно под шкуру.

Я прижался лбом к его боку и прошептал:

– Молодец, мой хороший.

Однако радость оказалась преждевременной. В то же мгновение Система вывела передо мной новое уведомление:

[Состояние стабилизировано]

[Внимание! Эфирное масло Живой Воды не способно полностью вылечить зверя. Эффект воздействия является временным (сто шестьдесят восемь часов)]

[Рекомендованные действия: значительно усилить магические каналы, чтобы стабилизировать чужеродную ману]

Я медленно отстранился от зверя, опустился на пол и, привалившись к ножке кровати, прикрыл глаза.

– Твою налево, – я выдохнул.

Сильнейший стимулятор жизненных сил отсрочил разрушение магических каналов всего на неделю…

«Ладно, – подумал я. – Семь суток – это не ноль. С этим можно работать».

Однако каким способом можно усилить каналы? На ум не пришло ни одного подходящего зелья, а корм Крох и так ел ежедневно. Может, сводить его в Башню? Нет, туда не пускают со зверями, и на это наверняка есть веская причина…

Внезапно перед глазами промелькнула стеклянная котловина, хрустальные деревья и обломки, которые я подобрал.

[Свойства: При толчении в порошок и растворении в растворе железнолиста низкой концентрации работает как усилитель магических каналов. Съедобен]

– Так, – произнёс я. – Уже что‑то.

Я поднялся, прошел в главный зал и снял с полки раствор железнолиста. Затем прихватил чистую склянку на складе и вновь направился в погреб, где быстро отыскал шесть осколков. Взяв их, зашёл в лабораторию и разложил всё на столе.

– Система, покажи рецепт.

[Рецепт: «Стеклянная нить»]

[Ингредиенты: порошок из осколка Стеклянной Кости (3 г), раствор железнолиста (10 г), вода (50 г)]

[Инструкция: растереть осколок до состояния однородного порошка. Соединить раствор железнолиста и воду в чистом сосуде. Всыпать порошок. Влить каплю маны. Дождаться, пока взвесь приобретёт молочный отлив. Использовать готовое средство немедленно]

[Эффект: незначительное усиление магических каналов]

– Ну хотя бы что‑то, – пробормотал я.

Положив осколок перед собой, я прикрыл его сложенной тряпицей и аккуратно ударил ребром пестика. Стоило кристаллу с глухим щелчком треснуть, как я приложил к столешнице ступку, смахнул в нее получившиеся крошки и принялся растирать. Стекло отозвалось противным скрежетом. Спустя минуту я уже давил скрипучий порошок, налипавший на стенки.

Следом отмерил на весах три грамма хрустальной пыли, десять раствора железнолиста и пятьдесят воды. Соединив обе жидкости в склянке, пересыпал порошок и, направив ману в пальцы, влил каплю.

Через несколько секунд жидкость дрогнула, и на её поверхности проступил перламутрово‑молочный отлив.

[Получено: зелье «Стеклянная нить»]

Подхватив склянку, я вернулся в спальню и опустился на колени рядом с Крохом.

– Потерпи ещё чуть‑чуть, – прошептал я.

Зверь приоткрыл глаза, и я заметил, что его радужки всё ещё оставались чёрными.

Выдернув пробку, я по капле влил зелье ему в пасть, делая небольшие паузы, чтобы зверь не поперхнулся. Несколько томительных секунд ничего не происходило, но затем его шерсть на кончиках лап зашевелилась, и эта волна покатилась до ушей, как от дуновения ветерка.

Я активировал восприятие. Стенки голубых каналов Кроха уплотнились, по их поверхности пробежал тонкий перламутровый ободок, и… Всё.

[Каналы временно стабилизированы]

[Текущего усиления недостаточно для долгосрочного эффекта]

Я опустился на пол и закрыл глаза. Опять временный эффект… Значит нужно что‑то на порядок сильнее…

Я провёл ладонью по лицу, ощутив липкий пот. В этот момент Люмин тихо подкрался и ткнулся мокрым носом в мое колено.

– Ну что, ушастый, – я открыл глаза и погладил его по голове. – Есть идеи?

Зайцелоп моргнул и ещё раз ткнулся в мою ногу.

Где раздобыть ингредиенты помощнее? В аптеке? Или в лавках вроде той, где я купил ледяной камень? Ладно, сперва стоит наведаться в аптеку, а там буду действовать по обстоятельствам.

Я поднялся, стащил с кровати одеяло и аккуратно накрыл Кроха. Затем, спохватившись, сходил на кухню и наполнил две миски чистой воды, а из погреба принёс две порции корма. Конечно, это лишь капля в море, но в нашем положении каждая мелочь на счету.

Вернувшись в спальню, я расставил посуду с едой и питьём у изголовья кровати.

– Никуда не выходите, – велел я. – Я скоро вернусь.

Люмин, даже не взглянув в сторону еды, прижал уши и прилёг рядом с Крохом, прислонившись к нему тёплым пушистым боком. Через нить тут же прилетел образ: огромный зайцелоп обнимает лапой маленького Кроха.

– Молодец, ушастый.

Я ласково взъерошил его шерсть между ушами. Переступив порог спальни, накинул ранец на плечо и замер у двери. Вполне возможно, для покупки ингредиентов мне понадобится очень много денег.

Выйдя во двор, я опустился на колени перед Стражником. Резные листья лианы тут же дрогнули, а по нити я уловил её радость от моего возвращения.

– Прости, друг, мне нужно кое‑что забрать, – прошептал я.

Я быстро разрыл руками землю, вытащил шкатулку и, сунув в карман двадцать золотых марок, вновь закопал тайник.

Вернувшись в коридор, перешагнул порог и запер входную дверь.

Улица встретила привычным шумом: у соседнего дома звенело ведро, под сапогами шуршала пыль, мимо проехала телега со скрипящим колесом. Застёгивая куртку, я почти бежал к аптеке, периодически щурясь от утреннего солнца.

Добравшись до вывески со ступкой, я распахнул створку. Стоило переступить порог, как старушка в белоснежном переднике, взглянув на меня, медленно положила корешок на прилавок.

– Что случилось? – мгновенно поинтересовалась она.

– Моему зверю… Плохо, – отозвался я. – Мне срочно нужно что‑нибудь для усиления магических каналов.

Она глубоко вздохнула и провела ладонью по фартуку.

– Ох, мальчик, не там ты ищешь, – тихо произнесла женщина. – В аптеках такое не держат. Поищи в лавках редких ингредиентов из Леса.

– В каких именно?

– Ближайшая – «Зелёная пещера». Её хозяин, Мортен, мужик въедливый, но честный, – она со вздохом загнула палец. – Чуть подальше – «Корень и кость», там заправляет Адель Прайс. Туда периодически притаскивают ингредиенты с Третьего слоя. Ещё есть «Лесная кладовая», но… – старушка поморщилась. – Туда тебя без рекомендации или приглашения не пустят.

Выслушав подробный путь к каждой лавке, я поблагодарил женщину и вышел из аптеки.

По дороге в «Зелёную пещеру» я едва не сбил с ног мальчишку, который тащил огромную вязанку хвороста. Парень резко обернулся, уже открыв рот для крепкого словца, но, видимо, что‑то прочёл в моём взгляде и молча отступил в сторону. Я бросил «извини» и устремился дальше.

Вскоре впереди показалась потускневшая тёмно‑зелёная вывеска, и, подойдя к ней, я распахнул дверь с медным жуком вместо ручки.

Внутри пахло травами и старым деревом. Вдоль стен тянулись узкие стеллажи, забитые разнообразными склянками и мешочками. За прилавком стоял костлявый мужчина в кожаном жилете с круглыми очками, висящими на цепочке.

– Здравствуйте, – я выдохнул, подойдя к нему. – Мне нужны ингредиенты для усиления магических каналов зверя.

Мужчина водрузил очки на тонкий нос и окинул меня цепким взглядом.

– Доброе утро, молодой человек, – произнёс он. – Вам нужны сильнодействующие ингредиенты или слабые?

– Сильные, – без раздумий отозвался я.

– Тогда, может, конкретизируете? Перо Чёрного Вертуна? Сердцевина Тысячелетней Сосны? Серебряная Слеза? – после каждого названия он постукивал пальцем по прилавку. – Хотя, будь у меня хоть что‑то из перечисленного, вы бы не пришли в мою лавку.

– Почему?

Мужчина хмыкнул и снял очки.

– Потому что я бы сразу её продал и переехал в дом поближе к центру. И припеваючи жил бы там до конца дней, – он развёл руками. – Подобные вещи редко находят, а выкупают в первый же час.

Я молча склонил голову. Мужчина, уловив моё состояние, смягчил взгляд.

– Послушайте, – он слегка наклонился, – я могу предложить вам лишь слабый усилитель. Подождите пару минут, принесу его, вдруг всё же подойдёт.

Он скрылся за занавеской, а я упёрся ладонями в прилавок.

Через минуту мужчина вернулся с маленькой шкатулкой. Стоило ему откинуть крышку, как я увидел тёмно‑серый камешек на бархатной подложке.

– Корень Тенистого папоротника с золой Синего дуба, – объяснил он. – В народе называют «Тенистым камнем».

Я наклонился, и Система мгновенно отозвалась.

[Обнаружено вещество: Тенистый камень]

[Свойства: Слабый усилитель магических каналов. Эффект незначительный, накопительный]

[Качество: Удовлетворительное]

[Сравнение: эффективность ниже, чем у осколка Стеклянной Кости]

Я медленно выдохнул.

– Спасибо, но… – я отступил от прилавка. – Это мне не поможет.

– Что ж… Тогда удачи в поисках, – искренне ответил мужчина и тихо добавил: – Сходите в «Лесную кладовую». Возможно, там что‑нибудь найдётся.

– Спасибо.

Толкнув дверь, я вновь оказался на улице и устремился к следующей цели.

Я не останавливался ни на секунду, шагая быстрым шагом и рассматривая всё, что попадалось на пути – вывески, ставни. Лишь бы не думать о плохом.

В лавке «Корень и кость» хозяйкой оказалась дородная женщина с лёгкой проседью в волосах. Они внимательно выслушала меня, не перебивая, а затем медленно покачала головой.

– Милый, скажу честно. То, что тебе нужно… Почти невозможно купить обычному человеку. Ведь все по‑настоящему сильные ингредиенты для усиления магических каналов находятся на нижних слоях Леса, и ради них обычно нанимают отряды добытчиков. Конечно, иногда такие ингредиенты находят случайно и приносят в лавку на продажу… Если хочешь – могу записать тебя в очередь. Будешь сорок третьим.

– Сорок третьим, – тихо повторил я.

– Вот только в последнее время из Леса возвращаются всё меньше добытчиков, – она вздохнула. – Уж по какой причине, не знаю.

Я‑то как раз прекрасно знаю, что там творится чертовщина.

Попрощавшись, покинул лавку и направился в «Лесную кладовую», которая располагалась почти у границы Центрального района. На одном из перекрёстков мне попался певец с трёхголосой пичугой на плече. Маленькая птица искусно подпевала ему в недостижимых для человеческого голоса тональностях.

Через несколько минут впереди показалась «Лесная кладовая», расположенная на небольшом возвышении, с тремя ступенями из белого камня. Над дверью висела кованая ветка с тремя бронзовыми листьями, а по бокам стояли двое мужчин.

– Лавка открыта только для тех, у кого есть приглашение или рекомендация, – сообщил один из них, едва я приблизился.

– Понимаю, – я остановился в трёх шагах от ступеней. – Меня зовут Эйден Моррис, я целитель Ассоциации. У меня срочное дело и достаточное количество марок, чтобы стать для вас интересным покупателем.

– Покажите.

Я оглядел улицу и, убедившись, что на меня никто не смотрел, вынул монеты.

Один из них взглянул на марки, затем на моё лицо и слегка склонил голову.

– Прошу, – сказал он, потягивая дверь на себя.

– Благодарю, – поднявшись, ответил я и переступил порог.

«Лесная кладовая» оказалась не просто лавкой, а просторным залом с высоким сводчатым потолком, выложенным светлым деревом и зелёным камнем. Наверху висели прозрачные шары, в которых медленно плавали огоньки, отбрасывая на стены мерцающие отблески.

Вдоль стен тянулись витрины из тёмного стекла, в каждой из которых находился всего один предмет на бархатной подложке. У широкого окна, в горшке с серебристой землёй, росло небольшое деревце с золотыми листьями.

Из глубины зала навстречу мне вышел мужчина в безупречном сером камзоле.

– Доброе утро, – произнёс он спокойным голосом. – Можете обращаться ко мне Кервин. Чем могу быть полезен?

– Здравствуйте. Я ищу самый сильный усилитель магических каналов зверей.

Он слегка наклонил голову.

– Прошу за мной.

Мы прошли вдоль витрин, содержимое которых, скорее всего, стоило гораздо больше всей моей лавки. У одной из них Кервин остановился.

– Корень‑проводник, – сказал он, чуть приподняв ладонь. – Срезан на Третьем слое, доставлен всего несколько часов назад. Должен признать, вам очень повезло. Вряд ли он пролежит здесь до вечера.

Сквозь тёмное стекло я разглядел тонкий, чуть изогнутый корешок.

[Обнаружено вещество: Корень‑проводник.]

[Свойства: Уплотняет стенки магических каналов, повышает их пропускную способность.]

[Качество: Хорошее.]

[Внимание! Данного усиления недостаточно для долгосрочной стабилизации пациента]

Я глубоко вздохнул.

– Скажите, – начал я севшим голосом, – у вас есть что‑нибудь мощнее? Я готов заплатить сколько скажете.

– Сильнее этого ингредиента в нашей лавке ничего нет, – спокойно ответил Кервин. – И, признаюсь честно, товары такого уровня крайне редко попадают на витрину, поскольку мы поставляем их исключительно по личным договорённостям.

– А заказать можно?

– Разумеется, – мужчина вежливо улыбнулся. – Срок ожидания – от месяца. Минимальный аванс составит пять золотых, но результат, увы, не обещаю.

– Понял, – я отступил от витрины. – Спасибо, Кервин, мне нужно подумать.

– Если решите вернуться, спросите меня, – он чуть наклонил голову. – Я устрою всё в лучшем виде.

Я кивнул и покинул лавку. Спустившись по ступеням из белого камня, отошёл на полсотни шагов и вытер лицо рукавом куртки.

Что же теперь делать? У меня в кармане лежит целое состояние, но… оказалось так, как недавно и обмолвился Дервен, монеты – это ничто.

Стоило вспомнить о мужчине, как в голове промелькнуло мимолётное желание наведаться к нему, но я почти сразу признал, что с этой проблемой он вряд ли поможет.

Остался лишь один способ раздобыть редкий ингредиент – отправиться в Лес… Но сунуться туда в одиночку – самоубийство. В текущих реалиях мне не удастся справиться даже с тварями Первого слоя, не говоря уже о тех, что обитают глубже.

И тут в памяти всплыло… приглашение Крамеров! Приручители ведь собираются на Третий слой, где и ищут такие ингредиенты!

Увидев луч надежды, я поспешил в сторону Ассоциации. Минут через тридцать уже стоял у ворот, чувствуя бешенное сердцебиение и прилипшую к спине рубаху.

Стражники удивлённо скользнули по мне взглядами, оценили растрёпанный вид и подобрались.

– Целитель Моррис, – я выдохнул, протягивая удостоверение. – Мне срочно нужны Крамеры.

Молодой стражник молча отступил в сторону.

– В это время господин Тибор обычно в столовой, – обронил второй, внимательно изучив документ.

– Спасибо, – бросил я, пряча лист в карман и переступая порог.

Двор Ассоциации проплыл мимо размытым пятном. В столовой стоял гул: звон посуды, голоса, чей‑то смех, шаги зверей по полу.

Я обвёл зал взглядом и заметил Тибора, сидевшего в углу у стола. Перед ним стояла тарелка с тушёным мясом. Когда я приблизился, старик, отламывая кусок хлеба, поднял глаза, несколько секунд молча рассматривал моё лицо, а затем аккуратно положил половинки на край тарелки.

– Целитель, – наконец произнёс Тибор. – Что‑то стряслось?

– Да.

Он кивнул на табурет напротив, и я опустился на сиденье, пытаясь выровнять дыхание.