Текст книги "Кодекс Магических Зверей. Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Александр Сорокин

Соавторы: Павел Шимуро
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 121 страниц)

Оставалось самое главное – полить. Я сбегал к колодцу, набрал ведро воды и… остановился. На сколько помнил, моя бабушка в прошлой жизни использовала лейку для полива после посадки растения, а также настоявшуюся воду. В загоне рядом с граблями я видел что‑то похожее на лейку. Сходив, убедился, что это была она. Отстоявшейся воды не было, так что пришлось работать с тем, что есть.

Перелив немного воды в лейку полил растение. Вода уходила в землю жадно, и мне показалось, что на мгновение вспыхнул слабый голубоватый свет. Я протёр глаза, но клумба выглядела обычно.

Люмин подошел ближе, сунул нос во влажную землю и чихнул, потом отошёл, потеряв интерес. Его больше занимала зелень на грядках, которую я не тронул.

Поднялся, чувствуя, как гудела каждая мышца. Руки дрожали от усталости, перед глазами всё плыло, но на душе светло и спокойно. Я сделал всё, что мог, остальное зависело от растения.

Подошёл к колодцу, набрал ведро воды, поставил его на землю, ополоснул лицо и напился. Люмин тут же припал к нему, жадно лакая.

Костер в яме догорел.

– Пошли, ушастый, – сказал я, вытирая лицо рукавом и забирая лампу у грядок.

Мы вернулись в лавку, я проверил камнегрыза, который спал, поставил лампу на стол, и поплёлся в спальню. Крох даже не пошевелился, когда я вошёл – он лежал у кровати, свернувшись клубочком, и только уши дрогнули, отмечая моё присутствие. Люмин запрыгнул на кровать, покрутился, устраиваясь, и тут же провалился в сон.

Я рухнул рядом, прикрыл глаза и почти провалился в спасительное забытьё, когда громкий, настойчивый стук в дверь вырвал меня обратно в реальность.

Подскочил на кровати, сердце бешено заколотилось. Люмин испуганно пискнул и вжался в подушку, Крох лишь лениво открыл глаза, зевнул, и вновь закрыл их.

Стук повторился – громкий, требовательный, наглый.

Я сполз с кровати, прошёл в основное помещение и замер у двери, стараясь дышать как можно тише. Прильнул к щели, пытаясь разглядеть хоть что‑то в темноте, но снаружи было черно, хоть глаз выколи. Неужели троица пришла за золотом раньше срока⁈

– Эйден! – раздался приглушенный голос. – Открывай, твою мать! Я знаю, что ты там!

Я с облегчением выдохнул, узнав голос Леннокса, отодвинул засов, и распахнул дверь.

Парень стоял на пороге, его лицо было бледным, глаза красными, а одежда мятой.

– Чего так долго? – буркнул он, входя без приглашения. – Я уж думал, с тобой что‑то случилось.

– Со мной все в порядке, – ответил я, закрывая дверь и задвигая засов. – Спал просто. Знаешь, есть у людей такая привычка.

Леннокс отмахнулся от моей иронии и быстро огляделся. Его взгляд сразу же упал на клетку в углу, где лежал камнегрыз. Он рванул к ней, опустился на корточки, прижался лбом к прутьям и замер. Его плечи мелко вздрагивали, он не произносил ни слова, просто смотрел на своего зверя, который, почуяв хозяина, приоткрыл глаза и тихо, жалобно пискнул.

– Живой, – выдохнул парень.

Он протянул руку сквозь прутья и осторожно погладил камнегрыза по морде. Зверь лизнул его пальцы и снова закрыл глаза

Я молча наблюдал. Несколько минут в лавке стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Леннокса и тихим поскуливанием Люмина, который высунулся из спальни и с опаской рассматривал ночного гостя.

Наконец, парень обернулся.

– Как он?

Я вздохнул, подошёл к столу и опустился на табурет. Люмин тут же запрыгнул ко мне на колени, ища защиты.

– Садись, – кивнул на соседний табурет. – Разговор будет долгий.

Леннокс послушно сел, не сводя с меня глаз.

– С ним всё оказалось сложнее, чем думал, – начал я. – Когда вы бились с тем кристаллическим ящером, он задел камнегрыза хвостом.

– И что? – спросил Леннокс. – Да, не спорю, рана была жуткая, но ты её зашил, кровь остановил…

– Всё так, и с раной всё в порядке – заживает отлично, но проблема оказалась не в ней.

Я сделал паузу, подбирая слова.

– В тело твоего зверя попала мана существа более высокого класса и начала разрушать его магические каналы.

Леннокс непонимающе смотрел на меня. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а рот приоткрылся.

– Чего? – переспросил он. – Мана… попала? Разрушает? Эйден, ты о чём вообще?

Я вздохнул. Похоже, объяснять придётся с самого начала.

– Снаружи твой зверь выглядит здоровым, но внутри он медленно умирает. Более сильная чужеродная мана разрушает его магические каналы. Если бы я не заметил этого, то через пару дней он бы впал в необратимую магическую кому и погиб.

Леннокс молчал, переваривая услышанное. Потом мотнул головой, будто отгоняя наваждение.

– Погоди… То есть ты хочешь сказать, что от одного удара хвостом в него попала мана? И она его убивала? Я никогда о таком не слышал!

– Вас что, в академии этому не учили? – вырвалось у меня.

Леннокс опустил взгляд.

– Я не учился в академии, Эйден, – тихо сказал он. – Там знаешь сколько стоит обучение? Десятки золотых марок. В них берут либо богатеньких, которые могут заплатить, либо умников, которые проходят по конкурсу и учатся бесплатно. Я же не богатый и не умный, просто смелый, – он усмехнулся, но без веселья. – Или дурак, как некоторые говорят. Мне повезло, что смог попасть в отряд Горгана, где меня научили держать меч, управляться с камнегрызом, и выживать в Лесу, а магии… магии меня никто не учил, сам по крупицам учусь, как могу.

Он замолчал. Смотря на него, я понял, что этот парень, который на моих глазах сражался с монстрами, на самом деле был таким же потерянным, как и я. Только я пришёл в этот мир с багажом знаний из прошлой жизни, а он рос здесь и выживал как мог.

– Прости, – сказал я. – Не хотел…

– Всё нормально, – Леннокс поднял на меня глаза. – Ты сможешь ему помочь? Сможешь вылечить окончательно?

– Уже помог, – я кивнул на клетку. – Недавно провёл первое очищение, вытянув часть чужеродной маны из его тела. Осталось еще несколько повторений, и через день‑два будет как новенький.

Леннокс выдохнул так, будто скинул с плеч тяжелый груз.

– Спасибо, Эйден, – прошептал он. – Ты даже не представляешь, что для меня сделал. Я… я твой должник.

Повисла пауза. Я уже знал, как ему вернуть свой долг.

– Слушай, – сказал, стараясь говорить как можно спокойнее. – Раз уж ты здесь… У меня есть проблема. И она может коснуться твоего зверя.

Леннокс открыл глаза и посмотрел на меня с подозрением.

– Какая проблема?

– Через день сюда придут люди, которые требуют с меня пять золотых, за… старые «долги», – я криво усмехнулся. – В прошлый раз, когда они приходили, то избили меня и Люмина, а Кроху сломали лапу.

Глаза Леннокса налились кровью. Он медленно поднялся, и я вдруг увидел в этом молодом парне не вчерашнего новичка, а матерого бойца, прошедшего не один слой Леса.

– Они могут тронуть моего зверя? – спросил он тихо.

– Я не знаю, – честно ответил ему. – И не могу гарантировать, что в пьяном угаре они не решат поразвлечься.

Леннокс кивнул.

– Понял, – сказал он. – Тогда на всякий случай я приду завтра вечером, и мы вместе дождёмся твоих гостей.

– Леннокс, – начал я. – Я не против твоей помощи, ведь сам я не боец, но их трое, и они могут быть вооружены, а…

– Заткнись, – перебил он меня. – Ты спасаешь камнегрыза, а для меня это не просто зверь, Эйден, он… Это всё, что у меня есть. Единственное существо, которое не смотрит на меня, как на мусор. К тому же, я – Мастер Зверей, и хоть мой ранг, может, и не высок, но я бывал на Втором слое Леса и видел тварей, от которых у твоих бандитов кишки бы выпали от страха. Так что не учи меня, лекарь. Лечи зверей – делай своё дело, а с людьми я разберусь.

Он отвернулся, чтобы я не видел его лица, и добавил уже тише:

– Так что не спорь. Завтра приду и останусь с тобой до их прихода. Встретим гостей как полагается.

Не знал, что ему ответить, но чувствовал благодарность.

– Спасибо, – наконец сказал я. – Буду тебя ждать.

Леннокс кивнул, подошел к клетке, еще раз посмотрел на камнегрыза, что‑то тихо шепнул ему и погладил сквозь прутья.

– Я пойду, – сказал он, направляясь к двери. – Мне ещё нужно кое‑что сделать и подготовиться. Завтра к вечеру буду.

У порога Леннокс остановился и обернулся.

– И ещё, Эйден, насколько я знаю, ты тоже не заканчивал академию, а лечишь лучше многих дипломированных лекарей. Откуда такие знания?

Я пожал плечами.

– Книги читал, наблюдал, пробовал, ошибался, учился.

Леннокс усмехнулся будто с уважением.

– Значит, не только я самоучка. Ладно, до завтра.

Дверь закрылась. Люмин ткнулся носом в мою ногу, тихо скуля. Я вернулся в спальню и посмотрел на Кроха. В его сапфировых глазах читался вопрос: 'Ну что, человек, опять проблемы?

– Да, боец, – опустился на корточки и погладил обоих зверей. – Скоро у нас будут гости, но на этот раз мы будем не одни

Люмин лизнул мою руку, Крох фыркнул, но не отстранился. Я посмотрел в сторону двери, за которой только что скрылся Леннокс.

– Посмотрим, что скажут эти ублюдки, когда увидят настоящего Мастера Зверей.

За каждую тысячу лайков/наград/комментариев, авторы выпускают доп главу!

Глава 6

Окончательно пришёл в себя, когда вылил на голову ведро ледяной воды. Стоило выпрямиться, вытереть лицо, как понял нечто странное – я чувствовал себя… великолепно.

Тело не болело, как и голова, хотя последние дни были тяжёлыми, да и я пренебрег рекомендациями системы после посещения башни. По идее, мышцы должны ныть от перенапряжения, но, наоборот, тело будто налилось новой силой. Мышцы ощущались упругими, дыхание было глубоким и легким, мысли в голове ясными, кристально чистыми. Я стоял у колодца и чувствовал, как меня буквально распирало изнутри. Неведомая энергия пульсировала где‑то в груди, разбегаясь теплыми волнами по всему телу.

– Ничего себе, – выдохнул, глядя на свои руки.

Кожа на ладонях, еще вчера покрытая ссадинами и мозолями после работы с граблями, стала почти гладкой. Ссадины затянулись, оставив лишь бледные следы.

Чувствовал, как мана пропитывала каждую клетку тела, укрепляла, восстанавливала и делала меня сильнее. Разумеется, я не становился супергероем, способным голыми руками ломать камни, но ощущение было чертовски приятным.

Не сомневался в том, что впереди меня ждал еще не один поход в Лес, а значит, мне снова придется спуститься в эту бездну, снова рискнуть жизнью, но теперь мне будет легче.

Бросив взгляд на солнце, я понял, что уже где‑то обед. Вот это проспал… Покачав головой, направился обратно в лавку.

Войдя внутрь, первым делом подошел к клетке с камнегрызом. Зверь лежал на боку и открыл глаза при моем приближении. Я открыл клетку и осторожно переложил его на стол. Прошли уже сутки с момента усиления каналов, так что период стабилизации завершился и можно смело продолжить лечение зверя. Люмин, увязавшийся следом, тут же запрыгнул на табурет и принялся наблюдать.

Отбросив лишние мысли, я положил ладони на камнегрыза, закрыл глаза и сосредоточился. Сегодня это далось намного легче. Каналы откликнулись мгновенно, мана потекла послушно, как ручей, направленный в нужное русло.

Я погрузился в ощущения, чувствуя тело зверя. Чужеродная мана, что попала в него, все еще пульсировала глубоко внутри, но уже не так агрессивно. Начал медленно, осторожно вытягивать её. Чужеродная энергия неохотно, но поддавалась, перетекая из тела камнегрыза в меня. Это все еще было больно, словно по венам пускали ледяную воду с примесью стеклянной крошки, но в прошлый раз было гораздо хуже.

Прошла минута, пять, десять. Я чувствовал, как чужеродная мана тонкими струйками втягивалась в мои каналы, смешивалась с моей собственной и нейтрализовалась, растворялась.

Наконец, почувствовал, что моя мана закончилась, убрал руки и открыл глаза. Передо мной вспыхнуло сообщение системы:

[Уведомление: Чужеродная мана частично нейтрализована. Состояние существа стабилизировано. Для полного выздоровления требуется еще 1–2 сеанса]

Я выдохнул, улыбнулся и посмотрел в глаза камнегрызу, в которых читалась благодарность.

– Выздоравливай, – сказал, осторожно погладив его по голове.

Люмин, наблюдавший за процессом, радостно запищал и запрыгал на табурете, словно тоже праздновал победу.

Я застелил в клетку свежее сено и перенес в неё камнегрыза. Помыв все миски, налил в одну воды, а в другую немного бульона и отнес их камнегрызу. Зайцелопу положил несколько листьев капусты и отдельную миску с водой. Отрезал два куска мяса и отломал кусок хлеба. Подготовив миски для Кроха, одну с водой, другую с мясом, отнес их в спальню и поставил рядом с ним. Вернувшись на кухню, взял тарелку, переложил в нее кусок мяса, хлеб, и направился есть в главный зал.

Закончив, вымыл посуду, сел на табурет и задумался. Люмин подошел ко мне и ткнулся носом в колено. Я машинально погладил его по длинному уху, но мысли были заняты другим.

Камнегрыз обязательно выкарабкается, в этом нет сомнений, Крох почти здоров, Люмин в полном порядке, но что делать дальше?

Как я понял, в этом мире сила – не прихоть, а базовая потребность, как вода или еда. Без неё здесь не выжить, особенно таким, как я – целителю без связей и покровителей, с лавкой в районе Отверженных и репутацией, которую только начал отмывать от грязи.

Она нужна, чтобы лечить сложные случаи, иметь возможность взаимодействовать со зверями более высоких классов и выдерживать давление нижних слоев Леса, однако… Сила нужна и моим зверям.

Я перевел взгляд на Люмина. Зайцелоп, заметив мое внимание, встряхнул ушами и уставился на меня с немым вопросом: «Что, хозяин?». Следом посмотрел в сторону спальни, где лежал Крох.

Эти двое – все, что у меня есть в этом мире, кроме дяди Ларка, который сейчас где‑то в Лесу. Я не хотел, чтобы когда‑нибудь повторился вечер, когда трое пьяных ублюдков избили меня и покалечили их.

Тогда ничего не смог сделать, просто лежал на полу и смотрел, как они издевались над моими зверями. Больше такого не повторится. Никогда! Мои звери должны стать сильнее, должны уметь за себя постоять, и я должен им в этом помочь.

С Крохом проще – у меня ещё остался «Лазурный нейронник», который я нашел в походе с дядей. Уже использовал его для установления связи с Люмином, и Крох готов, я чувствую это. Между нами установилось заслуженное доверие, остается сделать последний шаг.

С Люмином сложнее. Он уже связан со мной, к тому же я знаю, что звери могут эволюционировать. Но как именно мне повысить его ранг? Изготовить какое‑то снадобье, как тогда, с куницей? Однако тогда повысил не ранг, а класс, и то из‑за отсутствия магических каналов смесь получилась с эффективностью в 0.7%. Сейчас же у меня есть каналы, но я понятия не имею, существует ли рецепт для повышения ранга внутри одного класса.

С другой стороны, другие Мастера Зверей ведь как‑то усиливают своих питомцев, значит, способ есть. Может, нужно специальное питание? Тренировки? Какие‑то ритуалы? Я тяжело вздохнул.

– Ладно, – сказал вслух. – Пока что всё это пустые размышления. Сперва нужно действовать там, где всё понятно.

Перед тем, как приступить к работе с нейронником, нужно восстановить потраченную ману, так что следующие несколько часов я потратил на уборку. Когда ощутил, что она восстановилась, направился к стеллажу с ингредиентами. Люмин, поняв, что сейчас будет что‑то интересное, запрыгнул на стол и уселся, свесив длинные уши.

Быстро пройдясь взглядом, нашёл склянки с «Лазурным нейронником», которые стояли на нижней полке. Достал одну, открыл и увидел тонкий, изящный стебель, увенчанный цветком из сияющих волокон. Система тут же отозвалась:

[Обнаружено растение: Лазурный нейронник]

[Класс: Магический катализатор/редкий реагент]

[Эффекты: При правильной обработке усиливает нейронную связь между Мастером и зверем, повышая точность управления и скорость реакции. Может использоваться как стабилизатор в рецептах, связанных с эволюцией разума]

[Качество: Безупречное]

[Сохранность: 98%]

[Предупреждение: В сыром виде обладает слабым нейротоксическим эффектом. Не употреблять внутрь без предварительной алхимической подготовки]

Сохранность немного упала, но 2% были не критичны. Я уже знал, что нужно делать, поэтому заранее подготовил ступку с пестиком, предварительно тщательно протерев их, вернулся к столу и осторожно достал цветок нейронника.

Волокна, составлявшие цветок, переливались от тёмного индиго до нежно‑сиреневого, а в сердцевине горела крошечная точка лазурного света. Я поместил цветок в ступку, положил на него ладонь, закрыл глаза и сосредоточился.

Мана потекла послушно, без малейшего сопротивления. Направлял ее в нейронник, чувствуя, как волокна откликались, начинали впитывать энергию, оживать.

В этот раз все шло намного быстрее и легче, чем в прошлый. Тогда я выложился почти полностью, сейчас же контролировал процесс, чувствовал каждое волокно, каждую крупицу вещества. Постепенно лазурное свечение нейронника становилось ярче, по кухне разносился горьковатый, резковатый запах – не противный, но очень насыщенный, от которого слегка пощипывало в носу.

Люмин, сидевший на столе, чихнул и отодвинулся подальше.

Прошло около пятнадцати минут. Свечение нейронника стало стабильным, без прежних переливов. Горьковатый запах исчез, сменившись чем‑то едва уловимым. Волокна перестали подрагивать и замерли.

Тогда я понял, что первый этап завершился, и начал растирать цветок о стенки ступки, продолжая вливать ману. Под давлением волокна распадались в тончайшую паутину, и постепенно появился чуть сладковатый, свежий запах, напоминающий аромат молодых побегов, только что пробившихся из земли.

Люмин, который до этого морщил нос, вдруг навострил уши и чаще задышал, втягивая запах.

И наконец, система откликнулась.

[Синтез завершен. Задействованы магические каналы (уровень «Ручей»)]

[Получено: «Очищенный лазурный нейронник»]

[Токсичность: нейтрализована. Совместимость с нервной системой млекопитающих: высокая]

[Эффект: Усиление нейронной связи. Рекомендуемая доза: ⅓ от полученного объема за один приём]

– Отлично, – выдохнул, вытирая пот со лба.

Аккуратно смахнул светящиеся волокна в чистую склянку. Теперь нужно дать их Кроху. Я пошел на кухню, отрезал небольшой кусочек запеченного мяса и направился в спальню.

Крох сидел у кровати и внимательно смотрел на меня, будто что‑то понимая. Я взял склянку и высыпал треть очищенного нейронника прямо на мясо. Волокна легли на поверхность, и на моих глазах начали таять, буквально растворяться, впитываться в мясо, оставляя лишь едва заметный голубоватый отблеск на поверхности.

Я присел на корточки перед Крохом и протянул ему кусок.

– Ешь, боец.

Зверь посмотрел на мясо, потом на меня, и в его сапфировых глазах на мгновение мелькнула тень сомнения – старые рефлексы, привычка не доверять никому и ничему, но потом он осторожно взял кусок и начал жевать.

Я замер, наблюдая. Крох жевал медленно, с достоинством, но я видел, что мясо ему нравилось, он даже прикрыл глаза от удовольствия. Проглотил. Облизнулся. И… Замер.

По его телу пробежала легкая, едва заметная дрожь. Шерсть на загривке слегка приподнялась, и вдруг, на одно мгновение, каждая волосинка на его теле окрасилась тончайшим лазурным сиянием. Оно вспыхнуло и погасло так быстро, что я не был уверен, не показалось ли мне, но Крох изменился.

Он медленно повернул голову, посмотрел на меня, и в этот момент я почувствовал тонкую, едва уловимую нить, которая протянулась между нами. Она была почти призрачной, но вполне реальной. Ощущал его присутствие где‑то на границе сознания, как тепло от огня или холод ветра.

[Обнаружена нейронная связь с магическим существом: Крох (подвид неизвестен)]

[Интенсивность связи: Слабая]

[Стабильность: Низкая (требуется закрепление и развитие)]

[Доступные сведения о существе переданы в Кодекс]

[Требуется идентификация связи. Присвойте имя для фиксации в системе Мастера Зверей]

Я выдохнул, чувствуя, как в груди разливалось тепло. Получилось!

– Крох, – сказал тихо, глядя ему в глаза. – Будешь Крохом, я уже как‑то привык. Ты ведь не против?

Зверь моргнул и нить между нами стала чуть плотнее, ощутимее. Система отозвалась:

[Связь зафиксирована. Имя присвоено: Крох]

[Статус обновлен: Эйден Мастер Зверей (неклассифицированный). Питомец: Люмин (Зайцелоп: Класс E, Ранг 2), Крох (Крох: Класс E, Ранг 1)]

Крох снова моргнул, потом широко зевнул, и начал заваливаться на бок.

– Эй, боец, ты чего?

Но он уже спал, будто установка связи отняла у него все силы. Дыхание зверя было ровным, глубоким, без малейших признаков беспокойства. Крох просто уснул, доверившись мне настолько, что даже не пытался контролировать происходящее.

Люмин, прибежавший к нам, устроился рядом с Крохом, привалившись к его теплому боку. Посмотрев на меня, зайцелоп моргнул и тоже закрыл глаза.

Постояв над ними, почувствовал, как к сердцу подступило что‑то теплое и совершенно неуместное для взрослого мужика. Помотав головой, выкинул из головы ненужные мысли и сосредоточился на следующем шаге. Нужно понять, как повысить ранг Люмину.

Я осторожно приложил ладонь к теплому боку зайцелопа, закрыл глаза и попытался влить в него немного маны, однако… Ничего не вышло. Мана входила в тело Люмина и тут же вытекала, не задерживаясь. Попробовал снова, усилив поток. Бесполезно – словно лил воду в дырявое ведро.

– Черт, – выдохнул я, убирая руку.

Люмин приоткрыл один глаз, сонно моргнул и снова закрыл. Ему‑то хорошо, он спит, а я тут голову ломаю, как сделать его сильнее.

Вернувшись в основное помещение, сел за стол, уставился в пустоту и стал размышлять над тем, как быть дальше. В этот момент перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Обнаружено намерение: Повышение ранга существа класса E, ранга 2]

[Анализ…]

[Синтез рецепта…]

[Рецепт: «Быстрые лапки» (для зайцеобразных, класс E, ранг 2)]

[Основа: Настойка корня лопуха (30 мл)]

[Катализатор роста: Сок одуванчиков‑светлячков (20 мл)]

[Стабилизатор: Пыльца разнотравья (2 г)]

[Проводник: Капля утренней росы с листа папоротника (5 капель)]

[Инструкция: Нагреть 30 мл настойки корня лопуха на водяной бане, добавить 20 мл сока одуванчиков‑светлячков, перемешать, ввести 2 г пыльцы разнотравья, помешивать до загустения смеси, при появлении пузырения добавить 5 капель утренней росы с листа папоротника, влить каплю маны в центр смеси и дождаться стабилизации]

Я смотрел на сообщение и чувствовал, как внутри разгорался азарт. В инструкции описан полный процесс приготовления. На первый взгляд ингредиенты не выглядели какими‑то редкими, однако… Даже так в лавке не было ровным счётом ничего из этого списка.

На всякий случай оглядел полки, будто надеясь, что за время моих размышлений на них материализовалось что‑то нужное, но чуда не произошло.

– Мда уж, – пробормотал я, встав и убрав склянку с остатками нейронника на полку.

По всей видимости, придётся пойти за покупками, и единственное место, которое пришло на ум, это аптека, из которой меня не так давно выгнали. Накинул куртку, проверил, надёжно ли заперта клетка с камнегрызом, и вышел за дверь, закрыв навесной замок. Солнце заливало кривые улочки Района Отверженных тёплым оранжевым светом. Где‑то лаяли собаки, перекликались торговцы, пахло жареной рыбой и дымом. Я быстро шагал, лавируя между редкими прохожими.

Небольшая лавка с вывеской, на которой изображены ступка и пестик, ютилась недалеко от моей. Вскоре я остановился перед дверью, вдохнул поглубже и толкнул дверь.

Меня встретил насыщенный запах сушёной мяты, ромашки, тысячелистника и ещё десятки ароматов, которые я не смог определить, но они защекотали ноздри приятной, успокаивающей гаммой. Помещение оказалось небольшим, но уютным. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи, заставленные плетёными корзинами, глиняными горшочками и банками с тёмными жидкостями. На крюках под потолком висели связки сушёных кореньев и пучки цветов.

За прилавком стояла пожилая женщина в белоснежном переднике, завязанном поверх тёмного платья. Седые волосы убраны в тугой пучок, лицо изрезано глубокими морщинами, а цепкие глаза не выглядели старческими. Она держала в руках небольшие весы и что‑то взвешивала, но при моём появлении подняла голову.

Её взгляд упёрся в меня, губы мгновенно поджались, превратившись в тонкую нитку. Я физически ощутил, как воздух в лавке сгустился от напряжения. Она узнала меня. Конечно, узнала.

Я шагнул вперёд и произнес, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

– Здравствуйте.

Женщина молчала секунду, две, пять. Весы в её руках замерли, она буравила меня взглядом, и я чувствовал, как по моей спине пробегали мурашки. Женщина явно не страдала отсутствием характера.

– Здравствуйте, – повторил, останавливаясь в паре шагов от прилавка. – Мне бы прикупить кое‑что из трав.

Она продолжала молчать. В её глазах читалась целая гамма чувств: от праведного гнева до жгучего любопытства, смешанного с недоверием. Я ждал. Спорить, оправдываться или что‑то доказывать бесполезно.

Прошла почти минута. Тишина в лавке стояла такая, что я слышал, как потрескивал фитиль масляной лампы где‑то в глубине помещения. Наконец, женщина медленно опустила весы на прилавок и выдохнула.

– Смелый ты парень, – голос у неё оказался низким, чуть хрипловатым, но твёрдым. – Несмотря на то, что в прошлый раз я выставила тебя взашей, снова припёрся.

– Мне очень нужно пополнить запасы, – ответил ей просто. – А кроме вашей лавки в округе нет приличных мест.

Она хмыкнула, будто оценила мою лесть.

– Приличных, говоришь? – она обвела рукой полки. – И что же тебе такого понадобилось, без чего ты не можешь обойтись, убивец?

Я внутренне сжался от этого слова, но не подал виду.

– Настойка корня лопуха, – начал перечислять, стараясь говорить чётко и не сбиваться. – Сок одуванчиков‑светлячков, пыльца разнотравья и утренняя роса с листа папоротника.

Бабка слушала, и с каждым названным ингредиентом её брови ползли вверх. Когда я закончил, она некоторое время просто смотрела на меня, будто пыталась разглядеть что‑то за этими словами, потом хмыкнула, но уже не враждебно, а скорее озадаченно.

– Интересный набор, – сказала она наконец. – Для чего тебе всё это понадобилось?

– Для зверя, – честно ответил. – Лекарство хочу сделать.

Старушка ещё раз окинула меня взглядом, потом резко развернулась и начала ходить по лавке. Я следил за ней краем глаза, боясь поверить в удачу. Она не выгнала меня! Значит, репутация потихоньку восстанавливалась.

Пока она собирала заказ, позволил себе оглядеть аптеку. В прошлый раз меня вышвырнули раньше, чем я успел рассмотреть хоть что‑то, сейчас же, когда враждебность сменилась настороженным нейтралитетом, мог оценить, что предлагали местные аптекари.

Стоило мне задержать взгляд на каком‑нибудь растении, как перед глазами всплывали аккуратные строчки.

В плетёной корзине у входа лежали сухие корневища, похожие на тёмные скрюченные пальцы.

[Обнаружено: Корневище кровохлёбки]

[Свойства: Мощное кровоостанавливающее средство. Сгущает кровь при внутренних кровотечениях. При наружном применении в виде порошка ускоряет заживление ран]

[Качество: Хорошее]

Я мысленно отметил, что неплохо бы его взять. На верхней полке лежали небольшие серовато‑бурые комочки, напоминающие высушенные грибы.

[Обнаружено: Трутовик берёзовый (чага), измельчённая]

[Свойства: Общеукрепляющее, иммуномодулирующее. Стимулирует защитные силы организма, помогает при истощении и длительных болезнях. Обладает противоопухолевой активностью]

[Качество: Хорошее]

Я прошёлся взглядом дальше. Под потолком висели пучки сушёной ромашки, а в отдельной корзинке лежали какие‑то корни.

[Обнаружено: Корень окопника]

[Свойства: Стимулирует регенерацию костной ткани, сращивает переломы, заживляет повреждённые связки и сухожилия. Противовоспалительное и ранозаживляющее средство]

[Качество: Хорошее]

Глаза разбегались. Бабка тем временем закончила собирать заказ. На прилавке появилась небольшая тёмная склянка с настойкой корня лопуха, пузатая склянка с мутноватой жидкостью – сок одуванчиков‑светлячков, пакетик с серовато‑жёлтой пыльцой и крошечная пробирка, на дне которой поблёскивала прозрачная капля.

– Роса с папоротника, – буркнула она, кивая на пробирку. – Дорогая, между прочим.

– Сколько с меня? – спросил я.

– Двадцать медяков, – отрезала она.

Присвистнул про себя. Двадцать монет – немало, но я изначально предполагал, что ингредиенты стоят недёшево.

– Я бы хотел ещё кое‑что взять, – кивнул на полки, которые только что изучил. – У вас есть чистые тряпки для перевязок?

Бабка молча полезла под прилавок и вытащила стопку чистой ткани.

– И ещё… – начал перечислять, стараясь не упустить ничего важного. – Давайте корневище кровохлёбки, трутовик берёзовый и корень окопника.

С каждым моим словом лицо женщины менялось. Поджатые губы чуть расслаблялись, брови слегка приподнимались. Когда я закончил, она несколько секунд просто смотрела на меня, потом покачала головой.

– Ты хоть знаешь, для чего они? Вещи‑то серьёзные.

– Знаю, – ответил спокойно.

Она хмыкнула и снова зашуршала по лавке, собирая новые ингредиенты. Через несколько минут передо мной образовалась внушительная горка.

– С тебя тридцать пять медяков, – объявила бабка.

Я отсчитал монеты. После оплаты у меня осталось жалких тринадцать медяков и серебрушка.

– Спасибо, – сказал искренне, забирая покупки.

Бабка взяла монеты, пересчитала, положила в ящик под прилавком и подняла на меня глаза, в которых снова появилась жёсткость, что была в начале.

– Погоди благодарить, – её голос прозвучал резко. – Я тебя не простила, убивец, хоть и слышала, что люди говорят. Про зайцелопа этого, про Грайма Борка, про то, что Гард за тебя вступился… – она покачала головой. – Может, ты и впрямь одумался, а может, и нет. Запомни – я буду внимательно за тобой следить, и если узнаю, что ты хоть одному зверю снова навредил, то своими руками придушу. Понял?

Я смотрел в её колючие глаза и кивал. Спорить бесполезно, да и не хотелось, если честно. Она имела право так говорить, ведь старый хозяин этого тела заслуживал каждого сказанного слова.

– Понял, – ответил ей спокойно.

Развернулся и вышел, чувствуя спиной её тяжёлый взгляд. Дверь за мной закрылась, отсекая травяной дух и запах недоверия. Я зашагал обратно в лавку, сжимая в руках покупки.

Открыв замок, тихо зашёл в дом, чтобы не разбудить спящих зверей и закрыл засов. Подойдя к столу, выложил покупки, и система тут же отозвалась:

[Обнаружены компоненты рецепта «Быстрые лапки». Соответствие требованиям: 100%]

Отлично! Достал чистую миску, приготовил небольшую кастрюльку для водяной бани и ложку. Все‑таки проснувшийся Люмин запрыгнул на табурет и уставился на меня с видом заправского ассистента.

– Ну, поехали, – пробормотал я.

Взял небольшую кастрюльку, налил в неё воды и поставил на очаг, предварительно разведя огонь. В миску вылил настойку лопуха, дождался, когда вода начала тихо закипать, и поставил миску на кастрюлю. Жидкость начала медленно нагреваться.