сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 132 страниц)
- Потому что порой здесь бывают очень опасные миражи, - неожиданно отозвался идущий во главе отряда Редлог. Все эти дни он отмалчивался, с опаской поглядывая на путников и отсаживаясь от них во время привала как можно дальше. Но вроде бы он начал несколько привыкать к их присутствию, и каждый вечер расстояние между ним и компанией уменьшалось. Не быстро, примерно на ладонь, но садился он все ближе и ближе. А теперь вот еще и в разговор вступил. Рада гадала, что же будет дальше? Может, он разрешит им погладить Жужу? Сейчас мародер говорил через плечо, не оборачиваясь, лишь краем глаза кося на Улыбашку, как косятся осторожные животные. Но это уже было большим достижением. – Кому захочется жить в таком месте?
- Миражи? – удивленно переспросил Кай.
- Да, - подтвердил тот, бросив быстрый взгляд на ильтонца и сразу же отвернувшись. – Просто кусок пещеры исчезает, а вместо него… В общем, вы сами все увидите.
- А что ты имел в виду, говоря об опасности? – решила уточнить Рада.
- Говорят, что если попадешь в этот мираж, обратно не вернешься. Так и останешься болтаться где-то между двумя мирами, - преспокойно принялся объяснять Редлог, и Рада ощутила пробежавший по спине озноб. – Иногда даже сами пещеры меняются местами, перепутываются. Там, где был сплошной камень, вдруг оказывается подземное озеро или еще что, и наоборот. Но эта тропа безопасна, я много раз ходил ею, и ни разу она не изменила своего вида.
- Эти горы живые, - негромко проговорил Кай. Глаза его смотрели сквозь толщу породы и, казалось, видели что-то, невидимое остальным. – Они двигаются, они дышат, они меняются. Они не похожи ни на что, что мне доводилось видеть.
- Вот-вот, - покивал Редлог. – Потому коротконогие Дети Камня и не пришли сюда. Здесь им не по себе.
- Сам ты коротконогий, - услышала Рада приглушенный шепот Улыбашки, но особенной обиды в нем не было.
Как-то раз, обернувшись, она увидела за спиной Жужу. Тот тоже шел по тоннелю боком, протискиваясь между камней, и когда Рада обернулась к нему, застыл. Глазки его расширились в темноте, он задергался, пытаясь удрать, но камни держали крепко, и медведь просто обвис, покорившись их воле. Рада только головой покачала, отворачиваясь.
Ильтонец оказался прав, и очень скоро узкий тоннель кончился. С трудом протиснувшись сквозь неровные скальные выступы, Рада вдруг оказалась в огромном помещении, и чувство давящего на голову камня слегка отступило. Теперь лучи света от ее фонаря не выхватывали из темноты стены. Она подняла светоч повыше, в попытке разглядеть потолок, но и его не увидела.
Друзья выходили из тоннеля и замирали на краю пещеры, привыкая к ее размерам. Улыбашка глубоко восхищенно вздохнула, глядя куда-то в темноту. Рада бросила на нее внимательный взгляд, потом тоже посмотрела, но ее глаза не видели ничего. Рядом точно так же, как и гномиха, вздохнула Лиара, прибавив:
- Какая красота!
- О чем вы говорите? – с досадой спросила Черный Ветер, крутясь на месте и пытаясь высветить хоть что-то своим фонарем. – Что вы там такое увидели?
- Фонарь погаси и поймешь, - с ухмылкой посоветовал ей Алеор. Он как раз отодвигал заслонку своего фонаря, чтобы задуть фитиль.
Рада поспешила проделать так, как он сказал, и на миг ослепла. Темнота казалась густой, как вакса, она заморгала, не понимая, как вообще можно здесь что-то разглядеть. Вскоре глаза начали привыкать, и тьма отступила. На миг Рада забыла о том, где и зачем находится. От разворачивающегося перед глазами зрелища захватывало дух.
Стены разбегались во все стороны, расходились, потолок резко ушел вперед, и сейчас они стояли в огромной пещере. Ее своды покрывали громадные соляные наросты, точно такие же поднимались с пола им навстречу, бледно поблескивая в темноте. От них в воздухе разливалось странное зеленоватое свечение, не отбрасывающее тени, но видимое лишь в темноте. Больше всего это походило на звездный свет, а соляные наросты – на громадные сосульки, в которых он отражался и преломлялся.
- Проклятье, ты уверен, что эти миражи настолько опасны? – Улыбашка не отрывала взгляда от пещеры, но обращалась к Редлогу. – Здесь даже освещение есть, пусть и слабое, его лишь нужно немного усилить и все. Эти пещеры словно для нас и созданы!
- Ну, коли хочется тебе зависнуть одной ногой в нашем мире, а другой – на его вывернутой стороне, то можешь попробовать здесь пожить, - нервно хихикнул Редлог. Он потер руки, внимательно осматривая пещеру, словно ждал подвоха. – А мне вот такой судьбы совсем не хотелось бы. Или тут, или там, но никак не посередине, это точно.
- На вывернутой стороне? – прищурилась Лиара, с интересом глядя на него. – Что ты имеешь в виду?
- Пойдемте-пойдемте, - заторопил их мародер, первым устремляясь вперед по тропе. – Дорога еще дальняя, до источника воды далеко. Так что нам надо бы поспешить.
Рада зашагала вперед, неся в руке лампу, пристроившись за плечом Лиары. Дорога вилась мимо торчащих из пола соляных наростов, многие из которых доходили по высоте Каю до макушки. Их поверхность слабо посверкивала в темноте, переливалась цветом, будто внутри сидели тысячи тысяч крохотных светлячков. Рада склонила голову набок, приглядываясь к этим наростам. Форма у них была вытянутой, а под ладонью чувствовалась шершавая влажная поверхность. Сколько же времени потребовалось, чтобы все они сформировались здесь? Вскинув голову вверх, она смотрела на точно такие же наросты на потолке, мерцающие и странные. Порой с них срывались капли воды, падая вниз, прямо на поднимающиеся с пола. Это что, получается, сама вода окаменела, превратившись в эту красоту? Но как?
В воздухе стоял странный холодный запах соли, от которого чесалось в носу. Здесь было очень холодно, и Рада поежилась под дубленкой. Хорошо еще, ветра не было, но она бы все же предпочла выйти куда-нибудь, где теплее. В конце концов, сегодня им придется ночевать на полу, если дальше схронов Редлога не будет, а попробуй усни на ледяном камне.
Длиной пещера была, по меньшей мере, в несколько сотен метров, раскидываясь над головой диковинным вышитым звездами шатром, и по прикидкам Рады здесь вполне бы уместилась маленькая деревня. Улыбашка, шагавшая впереди, была, судя по всему, точно такого же мнения, потому что то и дело вздыхала и качала головой, рассматривая и ощупывая соляные наросты на полу.
- Думаю, убрать их не так сложно. К тому же, соль пригодилась бы городу, да и торговать ей можно. Можно сделать и так, чтобы сверху не капало, чтобы новые не росли, - негромко бормотала она себе под нос, полностью потеряв интерес к спутникам.
- Я бы хотела когда-нибудь увидеть город гномов, - тихонько проговорила искорка, обращаясь к Раде. – Говорят, что их пещеры огромны, настолько велики, что и противоположный край едва видно. А под сводом висят разноцветные кристаллы, освещая все днем и ночью, мерцая в темноте. И это очень красиво.
- Может, когда-нибудь и посмотрим, - улыбнулась ей Рада и окликнула гномиху. – Улыбашка, а пригласишь нас когда-нибудь посмотреть Утворн? Искорке интересно, да и я не прочь взглянуть.
- А? Что? – Улыбашка повернулась к ним с рассеянным видом и нетерпеливо закивала, вновь возвращаясь к изучению кристаллов. – Да-да, отведу. Вам-то можно, наверное, будет. А то у нас эльфов не очень-то любят, но раз уж ты, Рада, сестра Алеора…
Она замолчала, не договорив и вновь принявшись тихонько бормотать под нос.
Вскоре они миновали огромную пещеру и вошли в коридор в ее противоположном конце, еще одну трещину в скальной породе. На этот раз скат повел их вверх, и он уже совсем не носил никаких следов обработки. Рада видела рисунок спрессовавшегося под невероятным давлением горы камня, разноцветные прожилки самоцветов, мерцающих в свете фонарей, которые они вновь зажгли. Под ногами шуршало мелкое каменное крошево, и эхо гуляло по тоннелям во все стороны, отскакивая от стен. Один раз она нагнулась, заметив, что в шлаке у стены что-то мерцает, и выудила оттуда прозрачный самоцвет, голубой, словно кусочек неба.
- Сапфир, - словно невзначай обронил Кай, и Рада едва рот не открыла от удивления, глядя на камешек на своей ладони. Ильтонец обвел глазами своды тоннеля и улыбнулся. – Эти горы очень богаты, столь щедры! Может, оттого, что никто, кроме нескольких человек, никогда не ходил здесь, может, оттого, что здесь место силы. В любом случае, постарайтесь запомнить это место навсегда. Таких гор вы не увидите больше нигде.
- Место силы? – переспросила его Лиара. – Что ты имеешь в виду?
- Я чувствую… - Кай замолчал, подбирая слова. – Я чувствую здесь что-то иное. В самой структуре камня, в материи, из которой спрессованы эти горы. Загляни поглубже, и ты тоже ощутишь это.
- Я не могу, - в голосе искорки чувствовалось напряжение, и Рада взглянула на нее. Девушка все равно хмурилась и плотно сжимала челюсти, словно ее подташнивало. – Камень – нечто совершенно чужое для меня, Кай, чужое и холодное. Он давит мне на голову, и я чувствую себя очень плохо.
- Естественно, - отозвался спереди несущий фонарь Алеор. – Его спина выглядела так невозмутимо, словно он прогуливался по полянке под звездным светом, но что-то все же проскользнуло в голосе. – Мне тоже здесь неуютно. Эльфы рождены для звездного света и неба, в каменных тоннелях в нас просыпается что-то от Тоски.
- Ты прав, Алеор, - кивнул Кай. Сейчас он шел прямо, - высоты тоннеля и его ширины вполне хватало для ильтонца, - и на целую голову возвышался над Алеором. – Эльфы не могут жить в горах, это место не подходит им так, как гномам или нам. Правда, мы предпочитаем склоны, ущелья, пещеры ближе к поверхности, а гномы закапываются к самым корням гор.
- Так что же здесь странного, Кай? – подала голос Рада, с любопытством глядя в его спину. – Что в этих горах не так?
- Эти горы – живые, - громадная ладонь ильтонца легла на стену тоннеля, а сам он остановился. Рада поняла, что не верит собственным глазам: на несколько мгновений рука ильтонца практически слилась с породой стены. Теперь он выглядел так, словно вырастал из этой горы, или она росла из него. Даже несмотря на то, что порода стен была темной и твердой, а руки Кая из светлого нефрита, он все равно сейчас был частью горы. При этом глаза ильтонца смотрели куда-то внутрь себя. – Я чувствую здесь нечто иное, энергию, которая мне не знакома. Что-то очень древнее, темное. – Он сощурился, зрачки его бегали, словно он пытался разглядеть что это. – Там внутри течет энергия чернее самой ночи, которой я раньше никогда не ощущал. И она… двигается. У нее есть разум. Сейчас…
Внезапно глаза ильтонца расширились, он охнул, дернулся назад, пытаясь вырвать руку, но та будто намертво примерзла к камню. Теперь Рада видела, что его запястье полностью растворилось в стене, будто Кай влип в мед или патоку, только вот это был холодный и твердый камень. Ильтонец захрипел, изо всех сил отдергиваясь, но ничего не происходило.
- Я помогу, Кай! – Алеор дернулся к нему, схватился за его руку, втянутую в стену, и тоже принялся тянуть. – Держись!
- Проклятье, что происходит? – вскричала Улыбашка, снизу вверх глядя на ильтонца.
- Не получается! – прорычал Кай, изо всех сил дергаясь на месте. Лицо его исказилось от напряжения.
- Я же говорил про миражи! Я говорил! – всплеснул руками Редлог.
Рада и сама не поняла, как навалилась на Кая с другой стороны, тоже ухватываясь за его мощное плечо и пытаясь вытянуть его руку обратно. Ощущение было странным: совершенно точно камень, но теплый, а еще она чувствовала внутри него напряжение, будто там под этой твердой породой каменных рук были мышцы, но такого совершенно точно не могло быть.
- Тяни! – рявкнул Алеор.
Кай почти что закричал от натуги, изо всех сил подаваясь назад. Алеор и Рада тоже всем телом повисли на его руке. Через миг она пробкой вылетела из стены, и все трое, не удержавшись, повалились на пол.
Рада больно ударилась голенью об пол и охнула. Рядом сквозь стиснутые зубы дышал Кай, прижимая к груди каменную кисть.
- Ты в порядке? – искорка уже была здесь, поддерживая ильтонца под плечи. Голос ее звучал испуганно. – Что произошло, Кай? С тобой все хорошо?
- Да, - с трудом отозвался ильтонец, неловко поднимаясь на ноги. Вслед за ним выпрямились Рада с Алеором. На стену Кай смотрел со смесью ужаса и непонимания.
- Что произошло, бхара? Какого рожна ты туда полез? – заворчала Улыбашка, задирая голову, чтобы видеть его лицо. Каю она была буквально по бедро.
- Мы так делаем, когда читаем камень, - отрывисто заговорил Кай. Он повращал глыбами, из которых состояла его каменная рука, проверяя, все ли в порядке. Выглядело это для глаз Рады крайне странно. – Нам достаточно коснуться скалы, чтобы рука стала ее частью, и мы могли искать породы, читать рисунок отложений или что-нибудь мастерить. Вот только сейчас меня будто что-то схватило. – Он напряженно взглянул на стену. – Там что-то есть, черное, извивающееся, как угри. И оно очень голодно.
- Это имеет отношение к Сету? – напрягся рядом Алеор. Рука его легла на рукоять меча.
- Нет, - уверенно покачал головой Кай. Он выглядел удивленным и испуганным одновременно. – Это… Это словно память этих гор, их кровь, которая ушла к самым корням. Она живая, она движется, мы ей не нравимся. – Он помотал головой, словно был окончательно сбит с толку. – Это энергия, которой я не знаю, Алеор, что-то настолько древнее, с чем я не знаком. И, думаю, совершенно не хочу знакомиться.
- Энергия, которой ты не знаешь? – вздернул брови эльф. – Но как такое может быть? Ты же Жрец, ты чуешь Источник, ты знаешь, что представляет из себя энергия, с помощью которой создавали этот мир.
- Да, и при все этом я не знаю, что за энергия только что не пускала мою руку! – почти что вскричал ильтонец. – Это немыслимо!
- Может… - Лиара неуверенно взглянула на него. – Может, это как-то связано с Великой Матерью?
- Никак, - покачал головой он. – Я помню, что делала ты на корабле Равенны, я помню, как это чувствовалось, и это совершенно разные вещи. – Он опустил раненую руку и проговорил. – Лучше бы нам не вступать в контакт с этими силами. Я не знаю, на что они способны, но мы-то точно для них не более, чем корм.
- Редлог, - Рада обернулась к мародеру, топтавшемуся в стороне со страдальческим видом. – Что ты там говорил про миражи? Это они?
- Может быть, - отвел глаза в сторону тот. – Я не уверен…
- Редлог, это очень важно! – настойчиво взглянул на него Алеор. – Будь добр, расскажи все, что ты знаешь об этом.
- Я не так уж и много знаю, - с тяжелым вздохом отозвался мародер, глядя в пол и потирая руку. Вид у него был очень неуверенным. – В этих горах ткань реальности более… густая и при этом очень гибкая. Она здесь как бумага, сложенная гармошкой в несколько слоев. Иногда она растягивается, и тогда все идет, как обычно. Иногда она сжимается, и сквозь это место проступает какое-то другое. – Лицо у него помрачнело. – Я видел всего несколько раз. Это большие пещеры, наполненные громадными кристаллами, резными кристаллами, испещренными вязью и надписями. В этих пещерах – города, там живут создания с пепельными волосами и золотыми глазами, прямо в этих кристаллах. Но если ты видишь такой мираж, нужно как можно скорее бежать от него. Потому что если ты попадешь в него, а гармошка расправится, то ты так и останешься там, а не здесь. Это все, что я знаю. – Редлог бросил на Алеора быстрый взгляд. – А теперь пойдемте уже дальше. Если это началось здесь и сейчас, мы рискуем не выйти из этого. Надо нам оказаться как можно дальше отсюда, и чем скорее, тем лучше.
Рада и половины не поняла из того, что он сказал, но звучало это достаточно зловеще, чтобы два раза упрашивать ее не пришлось. Путники прибавили шагу, стараясь как можно быстрее покинуть странный коридор, и все то и дело косились на стены, сбившись к центру тоннеля, чтобы быть как можно дальше от них. Фраза Кая о том, что с другой стороны кто-то наблюдает, кто-то голодный, да еще и разумный, не слишком-то понравилась Раде. А что будет, когда мы уснем? – подумалось ей. Не спать-то мы не можем, во всяком случае, половина из нас. Пол-то тоже из камня. Взгляд сам собой скользнул под ноги, и Рада сглотнула. От одной мысли, что она шагает по чему-то живому и явно недружелюбному, ее прошиб холодный пот.
Почти сразу же горячая ладошка искорки нашла ее руку. Рада взглянула на нее, пытаясь сделать лицо как можно более расслабленным и уверенным, но ничего-то у нее не получилось.
- Не бойся, - ладошка искорки слегка сжала ее пальцы, а в серых штормовых глазах уверенности было гораздо больше, чем у Рады. – Великая Мать защитит нас. Я сегодня не буду грезить и постараюсь сделать все, чтобы оградить нас от возможной беды.
- А ты сумеешь? – Рада недоверчиво взглянула на нее. – Кай говорит, что не знает этой энергии, что она совсем чужая.
- Помнишь, о чем мы говорили до этого? – вдруг как-то даже немного задорно улыбнулась Лиара. – О том, что сила Великой Матери исходит оттуда, где еще даже не существует Источников. А коли так, то она сумеет защитить нас, и с ней мы в безопасности. Просто доверься мне и ей, Рада, и все будет хорошо.
