сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 132 страниц)
Мгновение они летели в ледяном воздухе, прозрачном и невесомым, потеряв опору и зависнув между спиной Червя и снегом. Рада постаралась вывернуться так, чтобы не подмять под себя Лиару, когда они упадут в снег, и…
Удар был силен, да еще и на такой скорости. Снег бросился в лицо, от резкой боли руки разжались, и она покатилась по сугробам кубарем в сторону, сразу же глотнув полный рот снега. Ледяное прикосновение обожгло зубы, глотку, все лицо и руки, шапка слетела и потерялась где-то, а Раду все тащило и тащило в сторону. Прошло еще несколько невыносимо долгих мгновений, когда ее тело швыряло, словно булыжник, свергающийся вместе с лавиной с горы, а потом она тяжело рухнула лицом в сугроб, задохнувшись и едва не потеряв сознание.
Это было, наверное, сложнее всего, что она только делала в жизни – не отключиться и не задохнуться в снегу. Каким-то невероятным усилием Рада заставила себя вернуться в сознание, забарахталась в сугробе, выбираясь из глубокого снега. Земля под ней мелко содрогалась, шла рябью и волнами, как будто они вновь вернулись в край гейзеров.
Яркое солнце ударило по глазам, она выплюнула снег и судорожно вздохнула, рывком возвращаясь в себя. Глазам открылась жуткая картина. Их крохотный Червь визжал, надрывно и высоко, извиваясь всем телом, а к нему, выгнувшись, словно пиявка, присосался тот второй, громадный Червь, что преследовал их. Его тело конвульсивно содрогалось, когда он пережевывал свою добычу и медленно заглатывал ее. Этот новый Червь был длиной больше тридцати метров, а в диаметре его тело достигало едва ли не пяти-шести.
Рада лихорадочно огляделась. Она упала в стороне от Червя, метрах в десяти от того места, где он кинулся на тварь, что везла их на спине. Неподалеку из сугроба выбиралась Лиара, шапка слетела с ее головы, она была полностью облеплена снегом, но жива. Еще в нескольких метрах сзади со стоном вынырнула из снега Улыбашка. Кай почти не пострадал, уже стоя на ногах и вытянув перед собой руку; в метре от него в воздухе болтался подвешенный на невидимых потоках энергии Жужа, отчаянно брыкаясь и визжа. Редлог с криком выпутался из снега в нескольких метрах от них, лицо его было искажено страхом.
Меч! Рада мысленно возблагодарила гномов, что заворожили его для Тайгрен, и громко крикнула, вытягивая руку:
- Эктол!
В тот же миг ладонь оттянула тяжесть, когда в ней возникла рукоять. Странным образом, на ней не было ни следа от крови Червя, меч выглядел абсолютно чистым и сухим. Благословляю тебя, Великая Мать, за все те совпадения, благодаря которым я все еще жива! Без меча мы бы пропали!
- Лиара! – подобравшись со снега, спотыкаясь на подламывающихся от боли ногах, Рада бросилась к искорке, которая, отплевываясь и кашляя от попавшего в горло снега, выбиралась из сугроба. На первый взгляд, с ней все было хорошо: стоять она могла, да и никаких повреждений Рада у нее не заметила.
Искорка судорожно схватила ее за руку, как только Рада приблизилась, так, будто от этого зависела ее жизнь. Даже сейчас Рада ощутила, как нежность мягко обнимает сердце. Покой внутри нее переплавился во всем этом безумии в твердокаменную сосредоточенность. Сейчас ей казалось, что она каждой клеткой тела ощущает все, что происходит вокруг.
- Где Алеор? – рявкнула за ее спиной Улыбашка, выбравшись-таки, из сугроба. – Где он?! Я убью его!
- Смотрите! – Редлог подпрыгнул в снегу, как кузнечик, указывая рукой вперед.
Рада вскинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как на спине гигантского Червя, почти уже заглотившего маленького, возник Алеор. Он ловко запрыгнул на хвост и теперь карабкался вперед, используя содрогающиеся кольца мышц Червя в качестве опоры. В какие-то считанные мгновения он преодолел расстояние до головы твари, высоко воздел над головой черный трезубец и с силой вонзил его в плоть Червя.
Тварь моментально выпустила добычу, извиваясь и вопя. Тридцатиметровое тело пошло волнами, кольцами, как у атакующей змеи. Рада резко отскочила, заслоняя собой Лиару и отталкивая ее прочь, когда громадная туша мазнула по снегу всего в нескольких метрах от них. Алеор балансировал на этой голове, как тряпка, болтаясь на трезубце еще несколько мгновений. Потом Червь в последний раз брыкнулся и улегся ровно.
- Скорее! – надтреснутым голосом выкрикнул эльф. – У нас гости!
Через миг высокий свист разрезал воздух, за ним еще и еще. Раде даже оборачиваться не нужно было, чтобы знать, что к ним движутся Черви: земля под ногами с каждой секундой содрогалась все сильнее.
- Сюда! – махнул рукой Кай.
Лиара бежала впереди нее, потому Рада даже не задумалась о том, куда ставить ногу, буквально запрыгнув на невидимую лестницу. Следом за ней карабкалась, шумно пыхтя, Улыбашка, в спину ее толкал Редлог. Над головами друзей проплыл отчаянно визжащий медведь, которого Кай погрузил, будто мешок, прямо на широкую спину Червя.
Здесь было как-то легче. Этот Червь был крупнее и толще предыдущего, и Рада чувствовала себя на его спине гораздо устойчивее. Теперь уже оседлать Червя у нее не получилось бы ни при каких условиях: диаметр твари был слишком велик, чтобы ее и без того вывернутые суставы выдержали такое. Не теряя ни мгновения, она пробежала по жесткой, содрогающейся под ногами спине прямо к Алеору, и глубоко вбила свой меч в шкуру твари за его спиной.
Удивительно, но клинок вошел с тем же сопротивлением, как и в прошлый раз, может, даже слегка мягче. То ли у мелких Червей шкура была прочнее, чем у крупных, то ли от страха у Рады сил прибавилось, но сейчас это было неважно. Утвердившись на ногах, она оперлась на клинок и ощутила руки Лиары, обхватившей ее за талию сзади.
- Так тебе будет легче! – прозвучал за спиной приглушенный голос искорки, и Рада не стала спорить. Способ, которым они удерживались на спине маленького Червя, здесь совершенно точно уже не подходил.
- Мои топоры остались в той туше! – прокаркала, задыхаясь от спешки, гномиха. – Я буду держаться за тебя, Свето…
- Поехали! – прорычал Алеор.
Издав резкий вскрик, Червь сорвался с места.
Теперь было легче, гораздо легче, чем раньше, и Рада мысленно возблагодарила Великую Мать. Червь под ними был крупнее того первого, тяжелее, массивнее, но и передвигался быстрее и ловчее. Его шкура все так же шла волнами под ногами Рады, но теперь уже не настолько интенсивными и мелкими, как раньше, и балансировать на них оказалось проще. Во всяком случае, пока Червь двигался прямо вперед и не прыгал с обрывов, она была в состоянии стоять на нем ровно.
Алеор тоже стоял, сжав трезубец, словно рулевое весло. Плащ, который раньше был скреплен у него в районе талии, чтобы не болтаться под ветром, от удара о снег вырвался и теперь хлопал за его плечами, словно бешеные черные крылья, которые вот-вот должны были оторвать эльфа от спины Червя. Он правил вперед, прямо на холм перед ними, и Рада едва не задохнулась от облегчения, когда громадная туша пошла вверх плавно и без рывков. Им даже повезло, что они пересели на большого Червя: держаться на нем было гораздо проще.
Теперь с высоты, когда ее уже не швыряло из стороны в сторону, Рада могла оглядеться. Червь мчался вверх по склону и совсем скоро вполз на его гребень, переломившись пополам и сразу же ринувшись вниз. Ее несильно подбросило вверх, не так жутко, как когда маленький Червь почти что летел с обрыва, но шкура под ногами все равно знатно подпрыгнула, и Раде потребовалось до предела напрячь мышцы, чтобы удержаться на ногах. Сзади пискнула Лиара, охнула Улыбашка, что-то прокричал Редлог, да и Жужа ревел, словно заведенный, уже почти сорвав глотку до хрипоты. Зато все они были целы, все они пережили падение с двухметровой высоты в снег, и это уже не могло не радовать.
Цепляясь за дрожащую под пальцами рукоять меча, Рада бросила взгляд по сторонам. Наперерез им с двух сторон шло сразу пять Червей: снег вздыбливался бороздами разной величины, но пока что ни одна из них не была настолько же большой, как тот Червь, на котором они ехали. Да и мчался он гораздо быстрее, чем догоняли преследователи.
- Надеюсь, этот выдержит дольше! – прокричал Алеор сквозь рев ветра в лицо, грохот движущейся по снегу и шумно дышащей твари. – Здоровенного заарканили! Еще некоторое время у него не будет конкурентов!
На первый взгляд, Алеор был прав, и это слегка обнадеживало Раду. Их Червь шустро рвался вперед, преодолевая один холм за другим. Улучив возможность, Рада обернулась. Три из пяти дорожек преследователей сошлись вместе, и теперь в снегу кипела битва из громадных, пронзительно вопящих тел, набрасывающихся друг на друга. Еще две дорожки все-таки бросились преследовать большого Червя, но он явно опережал их по скорости, так что удара с тыла можно было не опасаться.
Рада отвернулась, пошире расставляя ноги и прочнее устраиваясь на спине твари. Их могли и не преследовать, но она прекрасно помнила, что вот этот самый Червь, который вез их вперед, вовсе не преследовал того маленького, а подстерегал его, засев под холмом. Холмы тянулись впереди так далеко, насколько глаз хватало, а это означало, что под любым из них может быть засада. А коли так, то их положение не слишком-то изменилось по сравнению с тем, что было раньше.
- Алеор! Надо петлять! – крикнула из-за ее спины Лиара, словно услышав ее мысли. – Они могут просчитать нашу траекторию и подстеречь нас!
- Понял! – напряженно крикнул эльф. – Тогда держитесь!
Он навалился на трезубец, и Червь, издав пронзительный вопль, вильнул влево. Он был неповоротливее того первого малыша, двигался медленнее, более плавно, но Рада все равно ощутила, как поехали ноги, когда Червь свернул. Она изо всех сил отклонилась в противоположную сторону. Сзади послышалось судорожное дыхание Лиары, хриплый вскрик Улыбашки. Выправившись, Червь вскарабкался на холм, потом вильнул в другую сторону.
Тяжело дыша, Рада держалась за липкую от ее собственного пота рукоять меча. Пока все было хорошо, хоть Червь и сворачивал из стороны в сторону, как извивающаяся по земле змея. Двое преследователей через какое-то время отстали, видимо, сообразив, что им просто не угнаться за путниками, на горизонте тоже пока было относительно тихо. Впрочем, Рада прекрасно помнила, чем кончилось их последнее затишье. Тварью, которая выпрыгнула из засады прямо на них, и только мгновенная реакция Алеора спасла их от смерти. Это означало, что сейчас нужно было быть готовыми ко всему, прыгать в любой момент, по первому же слову эльфа.
Помогала сила, что кипела в груди. Рада чувствовала себя буквально наэлектризованной: вся полнота и сила переживания, позволившего ей осознать произошедшее с ними в Земле Огня, теперь перешла в концентрацию. Все ее тело превратилось в одну единственную напряженную стрелу, готовую сорваться с места по первому же зову эльфа, решимость выкристаллизовалась в груди в одно острие, направленное вперед. Несмотря на бешеную тряску, скорость и боль, Рада отстраненно удивилась этому.
Я и знать не знала, что могу использовать это не только как моральную поддержку, но и вот так, сделать тело восприимчивым!
Естественно, что ты этого не знала! – едко фыркнул внутренний голос. Ты же даже не удосужилась понять хоть что-либо или чему-то научиться!
Впрочем, корить себя за прошлые ошибки никакого смысла не было. Теперь Рада была твердо уверена в том, что больше никогда не даст себе даже на минуту забыть о том, что она должна делать. Во всяком случае, она очень верила в это, всей собой верила. Я больше не буду лениться, Великая Мать! Никогда!
- Прямо по курсу! – напряженным голосом предупредил Алеор, и Рада вскинула голову, глядя туда.
Они были на гребне холма, и когда Червь начал плавно и быстро спускаться с него, Рада разглядела то, что показывал эльф. Навстречу им, быстро приближаясь, под землей неслись два Червя, причем каждый из них был крупнее, чем тот, на котором они ехали. Почувствовав собратьев, тварь под ними издала тревожный крик.
- Что ты будешь делать? – крикнула Рада Алеору.
Эльф не ответил. Сейчас он вел Червя вперед, уже не петляя из стороны в сторону, да это и не имело смысла. Те две твари впереди шли прямо на них, да еще и с такой скоростью, что расстояние между ними таяло с каждой секундой.
- Что нам делать, Алеор? – напряженно крикнула Рада во второй раз, пытаясь просчитать, сколько еще секунд осталось до столкновения.
Две траншеи шли почти параллельно, летели на них. Между ними оставался крохотный промежуток, не больше двадцати метров шириной. Можно было, конечно, попытаться прорваться, но…
- Алеор! – вскричала Рада, чувствуя, как страх сжимает сердце, на этот раз чуть сильнее, чем раньше, и пустота колеблется точно так же, как дрожащая шкура под ее сапогами. Червь издал еще один вопль, в котором явственно прозвучал страх.
- Держитесь! – приказал эльф и вдруг дернул свой трезубец так резко вперед, что Червь под ними дрогнул всей шкурой, издал оглушительный рев и понесся еще быстрее.
Встречным ветром Раду отбросило назад, но она изо всех сил держалась за меч. Сзади что-то кричали спутники, но она не могла разобрать ни слова. Рада попыталась крикнуть что-то Алеору сама, остановить его хоть как-то, но было уже поздно. Две борозды поравнялись с ними, взяв их в тиски и прижавшись почти вплотную, и взорвались комьями снега, земли, грязи, камня. В этом грохоте почти потонул отчаянный крик эльфа:
- Пригнитесь!
Скорее инстинктивно, чем потому что скомандовал Алеор, Рада нырнула вниз, втягивая голову в плечи и ссутуливаясь ровно настолько, насколько ей позволял меч. Время застыло медленно тянущейся смолой, и она ощутила, как внутри все стискивается в тугой комок, глядя, как две громадные белесые пасти вырываются из земли с двух сторон от них. Эти пасти медленно-медленно летели вверх, начав выгибаться в сторону и сходиться, чтобы обрушиться на их Червя. Атаковать они решили почти одновременно, находясь в одной точке траектории, только двигались при этом и навстречу друг другу, и глаза Рады полезли из орбит, когда две огромных головы врезались и сцепились клыкастыми пастями прямо над проносящимся под ними Червем с путниками, образовав гигантские ворота.
Сердце в груди ёкнуло от радости и неистовой надежды, что они успеют прорваться. Алеор впереди грудью лежал на трезубце, гоня Червя со всей силой, на которую тот был способен, а удар и схватка двух здоровенных тварей над их головами должны были хоть немного задержать их и дать им те самые нужные мгновения. Но удар был слишком силен, чересчур нежданный для обоих атаковавших Червей, и они, стукнувшись друг о друга, начали падать вниз.
Время замерло, и в его почти остановившемся течении Рада поняла, что они не успеют проскочить. Ей даже не нужно было поворачивать головы и просчитывать траекторию, она и без того знала, что два столкнувшихся Червя рухнут вниз, прямо на самый кончик хвоста того на котором они сами ехали. И единственное, что она могла сделать сейчас, это быть готовой.
Рада выдохнула и сконцентрировалась, сжав меч так крепко, как только могла. В следующий миг время стало таким же, как и раньше. Два Червя рухнули вниз, и сильнейший толчок бросил Раду грудью вперед прямо на рукоять торчащего перед ней меча.
Перед глазами потемнело, боль пронзила мир тысячами невыносимо острых игл. Она попыталась вздохнуть и поняла, что больше не может. Рада ничего не видела, ничего не слышала, она не могла дышать, когда твердая рукоять вошла прямо в солнечное сплетение. Лишь едва-едва смягчили удар ее собственные ладони. Ноги моментально ослабели, ослабели и руки, а Рада боролась, сражалась изо всех сил, отдирая от себя щупальца черного осьминога, взорвавшегося в середине груди и молниеносно впившегося во все ее жизненные точки. Она прекрасно знала, что удар в солнечное сплетение может быть смертелен, если приложить необходимую силу. И сейчас ее от смерти отделял только тоненький волосок, которого и не хватило этому удару, чтобы убить ее сразу же.
Продраться через густые мучительные заросли боли было так тяжело, так трудно, но Рада упорно карабкалась. Перед глазами посветлело, и Рада услышала собственный хрип, ощутила свое тело, свои обессиленные мышцы, которые уже начали разжимать хватку на рукояти клинка. Она не знала, оттуда взялись силы, она не представляла, что в этом полумертвом теле с отбитыми нервами еще что-то осталось, но она смогла втянуть ртом воздух и сомкнуть пальцы на рукояти.
Мигом позже Лиара резко дернула ее назад, когда отдача от рухнувших вниз Червей дошла до путников. Рада даже вскрикнуть не смогла, откидываясь, но все еще держась. Рот ее был широко открыт, и им она судорожно глотала воздух, пытаясь вспомнить, каково это, пытаясь заставить тело вновь работать, вновь жить, вновь чувствовать.
