сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 132 страниц)
- Я очень надеялась, что ты так скажешь, - тихо прошептала Лиара. – А теперь отдыхай, радость моя. Завтра нас ждет тяжелый путь.
Закрыв глаза, Рада уткнулась носом в ее кудряшки. Осталось всего две преграды, и они наконец-то достигнут своей цели.
========== Глава 16. Прыжок в пропасть ==========
В течение всего следующего утра Раду не покидало странное ощущение потери. Все вроде бы было и так же: они умывались подогретой Каем водой, завтракали, собирались в дорогу. Но при этом все было уже не так.
Особенно это ощущение усилилось, когда проход в стене снежного дома был открыт, и Рада вышла наружу. Серое небо над головой было низким и сумрачным, вокруг насколько хватало глаз белели снега, а в стороне сиротливо стоял второй снежный дом. Он опустел, и ветер задувал внутрь поземку, заметал прогретый Каем пол. Ни следа не осталось от Редлога и Жужи, они ушли еще до пробуждения друзей.
От этого внутри стало как-то сиротливо и холодно. Рада потерла нос, удивляясь сама себе. Неужели же мне будет не хватать Редлога? Того самого Редлога, что так бесил меня своими истериками, воплями и странностями всю дорогу? И медведя, что выл и не давал уснуть? Это было одновременно грустно и забавно, и Рада улыбнулась сама себе, поудобнее устраивая заплечные вьюки. Что ж, доброго пути тебе, светлый Ирантир, Владыка Всего Живого, забывший свою суть и рожденный на земле. Может быть, однажды дороги вновь сведут нас, и ты вновь удивишь меня какой-нибудь очередной выходкой.
- Как ты думаешь, мы когда-нибудь еще раз его увидим? –вторя ее мыслям, спросила подошедшая к Раде искорка. Она тоже смотрела в сторону покинутого снежного дома.
- Не знаю, - пожала плечами Рада и тихонько рассмеялась. – Но мне, как бы это ни было удивительно, хотелось бы этого.
- Мне тоже, - кивнула Лиара, поднимая на Раду свои теплые серые глаза. Ее маленькая ладошка нашла ладонь Рады и улеглась в ней, словно свернувшаяся в комок птичка.
- Пора в путь! – бодро объявил Алеор, оглядываясь по сторонам и поправляя ремень, который оттягивали ножны меча и двух коротких клинков. – Через пару часов мы доберемся до Летающих Островов. И будем первыми, кто ступит на них. – Он оглядел друзей и широко усмехнулся. – Никто еще не заходил так далеко, в прошлый раз мы остановились здесь, прямо перед шестой преградой. Полагаю, этот поход действительно станет легендой, и нам не помешала бы хорошая песня об этом, не так ли, Светозарная?
- Я уже работаю над этим, Алеор, - Лиара смущенно улыбнулась, опуская взгляд. – Думаю, закончить я ее смогу только тогда, когда мы достигнем Источника.
- Вот тогда и споешь ее нам, - удовлетворенно кивнул эльф. – Признаться, я несколько соскучился по твоим песням. Они неплохо разбавляли наше совместное времяпрепровождение и вселяли в меня хоть немного сил, чтобы терпеть ваши вечно вытянувшиеся, унылые рожи. Так что постарайся, Светозарная! И ничего не упусти!
Лиара улыбнулась ему в ответ и кивнула. Рада внимательно оглядела их обоих. Кажется, они помирились, общались легко, Алеор даже был чуточку теплее, чем обычно. Может, они и не ругались? А ты как всегда просто раздула из ничего проблему и принялась скандалить из-за нее? Пора заканчивать уже с этим, Рада.
Сегодня утром ей было легче, чем вчера, совершенно точно. Та тяжесть в груди стала как-то меньше, да и в голове прояснилось. Ушли прочь тревоги, грызущее чувство вины, немного отступила накопившаяся за долгие недели пути усталость. Большую роль в этом сыграло и то чудо, что вчера произошло. Рада вновь оглянулась на оставшиеся далеко позади за их спинами снежные дома, очертания которых уже расплывались на фоне белоснежного горизонта. Возможно, вчера ты подарил миру что-то большее, чем сам думал, Владыка Всего Живого. Во всяком случае, мне – так точно.
Маленький отряд, продвижение которого больше не задерживал увязающий в сугробах перепуганный медведь, быстро двигался на запад по нетронутому одеялу белого снега. Подморозило, и поверхность сугробов стянула тонкая корочка льда, по которой ветер, играя, гонял поземку. Сапоги с хрустом проламывали ее, острые края наста кололи ноги, но Рада не обращала на это внимания. Алеор был совершенно прав, большую часть дороги они уже прошли. Впереди оставалось всего две преграды, а за ними лежал Черный Источник.
Совсем скоро уже они закончат все свои дела, сделают все, ради чего пришли сюда, и разойдутся в разные стороны. Вряд ли Алеор и компания захотят сопровождать их с Лиарой в Данарские горы. Улыбашку ждала семья, Кая – дела Церкви, которые он оставил на время этого похода, а Алеора… Его постоянно носило по миру, и его услуги в качестве величайшего наемника Этлана постоянно были востребованы. Это означало, что он тоже не останется с ними, да и что ему было делать в Данарских горах? Вчера он ясно дал понять, что не интересуется ни Великой Матерью, ни той силой, которая так щедро лилась в Раду и Лиару. А раз так, то зачем ему идти к анай?
Вот так и получилось, что стоило Редлогу со своим медведем покинуть их, как Раду накрыло острое ощущение потери. Отряд вот-вот должен был распасться, и все они разойдутся в разные стороны, будто и не было этих долгих месяцев, проведенных вместе, этой тяжелой дороги, которую они делили поровну, этих испытаний, которые они преодолели плечом к плечу. Я буду скучать, вдруг подумала Рада, понимая, что это правда. И широкоплечий спокойный ильтонец с такими мягкими и надежными глазами, и маленькая вечно недовольная, но при этом добрая и искренняя до глубины души гномиха стали по-настоящему родными ей. Не говоря уже про Алеора, чья широкая спина вечно маячила где-то впереди, обещая то, чего никто никогда не делал раньше, дороги, по которым никто никогда не ходил, приключения, о которых будут слагать легенды и сказки. Всего полгода назад ты и мечтать не могла о том, чтобы отправиться вместе с ним в путь. И теперь этот путь заканчивается. Новый укол грусти заставил сердце сжаться.
- Что с тобой, радость моя? – Лиара тревожно заглянула в ее лицо. Сейчас она шагала по поверхности ледяного наста и была выше Рады почти на полголовы. Смотреть на нее снизу вверх было как-то странно и непривычно.
- Ничего, - пожала плечами Рада, улыбаясь ей в ответ. – На самом деле ничего, - повторила она под испытующим взглядом искорки. – Просто думаю о том, что скоро наше путешествие закончится.
- Ну а чего тут грустить, Радушка? – бодро поинтересовался идущий впереди Алеор. – Я вот, например, жду не дождусь возможности распрощаться с вами как можно скорее. Думаю, мне полгода нужно будет сидеть где-нибудь в тишине, чтобы хоть чуть-чуть оклематься после вашего общества.
- Да ладно брехать-то, древолюб! – расплылась в широкой усмешке ковыляющая следом за Радой гномиха. – Я уже вижу, как ты забился в какой-нибудь угол, трясешься там и ноешь от одиночества. И серые осенние дожди стучат по твоему стеклу, и нет рядом никого, кто бы принес тебе чашечку горячего чая.
- Как-то это совсем жестоко, Улыбашка, - Рада даже обернулась через плечо, поглядев на гномиху. Та только хитро подмигнула ей.
- Спешу напомнить тебе, моя дорогая, что к моменту нашего возвращения уже наступит весна, - отозвался, не оборачиваясь, эльф. – Будут петь птички, стрекотать кузнечики, цвести цветы. И я растянусь где-нибудь на теплом солнышке, буду потягивать красное ильтонское, курить табак стоимостью во все твое подгорное царство за щепоть и размышлять о всех тех тысячелетиях, которые мне предстоит наслаждаться восхищением всего окружающего меня быдла от моей доблести за Семью Преградами. А ты в это время будешь намывать полы на своей кухне вонючей тряпкой, раздавить шлепки своим спиногрызам, носящимся кубарем по дому, стряпать мужу и проклинать тот день, когда решила вернуться в Утворн. А также вспоминать незабываемые ощущения, прохладный бриз и открывающиеся со спины Червя виды Пустых Холмов. И очень скучать по всему этому.
- Ты еще безумнее Редлога, - мрачно отозвалась гномиха. – Первым делом я пойду в храм и разожгу огонь Каменоступому за то, что он наконец-то увел меня от тебя.
- Все мы не совершенны, - философски пожал плечами Алеор. – Я не имею права судить тебя за твою черную неблагодарность. Кто еще показал бы тебе этот чудесный, дивный мир, Улыбашка? Эти красоты взрывающихся серой гейзеров, стылые подземелья, где на любом камне можно отморозить самое дорогое, или незабываемую, искреннюю и чистую улыбку Червя, что радуется встрече с тобой больше всего на свете, потому что увидел наконец-то свежее мясо посреди лютой зимы? – Он сокрушенно покачал головой. – Однажды ты поймешь, чего лишилась, но будет уже поздно.
- Как-нибудь переживу, - отозвалась гномиха, но в голосе ее слышался смех.
Алеор с Улыбашкой продолжили перебрехиваться, и Рада ощутила, как последние остатки ее грусти уносит холодный ветер. Толку было размышлять о том, что случится после того, как они достигнут Черного Источника? В конце концов, до этого еще было много времени, тяжелый путь ждал их впереди. Да и сама она всего лишь позавчера обещала самой себе, что не будет больше думать, что будет учиться не реагировать ни на что и проводить в жизнь волю Великой Матери. Праздные мысли и горестные раздумья о том, чего еще даже не случилось, были даже еще большей глупостью, чем сожаление об уже допущенных ошибках. Так что она покрепче перехватила ладошку искорки и приказала себе сосредоточиться на грядущем пути. Впереди лежали Летающие Острова, а за ними что-то, чего никто из них даже не предполагал. Легенды намекали на то, как выглядит шестая преграда, но Рада дословно их не помнила, да и сомневалась, что по расплывчатому описанию в песнях сможет понять, что их ждет.
Только после полудня, когда друзья уже прилично запыхались и подустали, открывающийся их глазам вид несколько преобразился. Теперь на западе виднелись застывшие в воздухе над снежной поверхностью маленькие точки, которые медленно скользили вверх-вниз, подчиняясь своему собственному, непонятному Раде ритму.
- Это и есть твои Летающие Острова? – негромко спросила она идущего впереди эльфа, и тот кивнул головой.
- Совершенно точно, Радушка. И совсем скоро мы до них дойдем.
- Что это такое? – Кай сощурился, прикладывая ладонь к глазам, чтобы видеть дальше. Вид у него был задумчивым. – Как они там держатся?
- Скоро ты все увидишь, мой друг, и сможешь в полной мере насладиться зрелищем, - пообещал Алеор с нетерпением в голосе.
Эльф даже ускорил шаг. Раде вдруг подумалось, что, наверное, для него теперь начиналось самая интересная часть их путешествия, ведь в прошлый раз он не смог пройти дальше. Вот ведь как от нетерпения подбрасывает! Дай ему волю, побежал бы! В общем-то, это было и неудивительно, учитывая, что прошло семьсот лет с тех пор, как Алеор пытался преодолеть Семь Преград. Зная то, насколько он ненавидел останавливаться на полпути или оставлять незаконченными свои дела, Рада прекрасно понимала, почему сейчас эльф был переполнен энтузиазмом.
Вскоре они достигли шестой преграды. Однообразная покрытая толстым слоем наста степь резко обрывалась громадной пропастью, конца и края которой видно не было. Лишь очень далеко впереди Раде мерещилась какая-то тонкая темная полоска по самой линии горизонта, но сейчас вовсе не это привлекло ее взгляд.
В воздухе над бездной медленно двигались, подчиняясь странному неуловимому ритму, каменные глыбы. Часть из них покрывал снег, на других присутствовали лишь его фрагменты, при движении осыпающиеся вниз. Все глыбы были достаточно крупными, чтобы на них смог вскарабкаться человек, некоторые - столь огромными, словно сброшенные с круч землетрясением обломки скал. Они кружились в странном танце чаинок на дне чашки, порой сталкиваясь друг с другом, отчего то и дело морозный воздух разрывал на части глухой стук. Тогда снег осыпался с их поверхности, и глыбы меняли направление движения, расходясь в разные стороны.
Обломки побольше поросли высохшей сейчас растительностью, торчащей из-под снега. Кое-где виднелись длинные сухие лианы, частично оторванные, частично еще держащиеся. Жесткие пучки прошлогодней травы торчали сквозь не слишком толстую снежную подушку.
- Таааак, - протянула Улыбашка, невесело разглядывая кружащиеся в воздухе глыбы. – И какой у нас план?
- План предельно прост, - Алеор сбросил с плеча один из тюков и принялся копаться в нем. Там что-то негромко позвякивало. – Камушки летают, поэтому при определенной степени везения, перепрыгивая с одного на другой, рано или поздно мы доберемся до противоположного берега.
- Спешу напомнить тебе то, что я повторяю изо дня в день все это время, - Улыбашка выразительно посмотрела на него. – Я не белка, Алеор! В прыганье я не слишком хороша.
- Значит, ты можешь падать, сваливаться или переползать с одной глыбы на другую, - пожал плечами эльф, как ни в чем не бывало. - Делай так, как тебе удобно, Улыбашка!
Гномиха недовольно засопела в ответ.
- А ты уверен, что они выдержат наш вес? – Рада с сомнением поглядела на небольшой камень, как раз пролетающий мимо. Странным образом камни сталкивались друг с другом, но ни один из обломков не вылетал за границу пропасти, словно невидимая стена ограждала ее от всего остального мира.
- Понятия не имею, - спокойно отозвался эльф. – Я дошел только досюда и где-то здесь встретил Редлога. На сами острова лезть у меня сил не было.
- Думаю, стоит проверить, не обвалятся ли они под нашим весом до того, как мы ступим на них, - негромко проговорил Кай, и его глаза полыхнули черным. Несколько секунд ровным счетом ничего не происходило. Брови ильтонца удивленно поползли вверх. – Я не могу воздействовать на них, Алеор! Вообще не могу!
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился эльф, вскидывая голову от своего мешка.
- Я хотел надавить на один из этих обломков, чтобы посмотреть, как это повлияет на его курс, - проговорил Кай, разводя руками. – Но энергетические потоки просто тают, буквально распускаются на нити и опадают, стоит им только пересечь границу пропасти.
- Ну что ж, значит, нам придется проверять все самим, - спокойно проговорил Алеор, извлекая из сумки связку металлических колышков, которыми запасся в тоннелях Редлога, и несколько небольших мотков бечевы.
- То есть, мы полезем туда, не зная, обвалятся ли эти глыбы под нашими ногами или нет? – воззрилась на него Улыбашка.
- Вы полезли со мной за Семь Преград, вообще ничего не зная о том, что они из себя представляют, - резонно заметил Алеор. – Так что никакой особой разницы я здесь не вижу.
- Ох, Каменоступый, твоя пропащая дочь опять нуждается в твоей помощи! – гномиха уперла руки в бока и надула щеки, громко выдыхая.
Алеор тем временем небрежно отбросил прочь пустой мешок и поднялся на ноги, протягивая на вытянутых руках заостренные колышки и бечеву.
- Разбирайте. Веревкой обвяжемся на тот случай, если кто-нибудь упадет. Колышки всегда можно вбить в камень, чтобы удержаться на нем.
- А веревка-то выдержит? – Рада с сомнением оглядела доставшийся ей тугой клубок. Веревка была не толще ее указательного пальца и на вид казалась совсем хлипкой. – Что-то больно она тонкая.
- Это эльфийская веревка, Радушка, - сообщил эльф. – Она выдержит коня. Так что даже ты с твоим брюшком вполне сможешь управиться.
- Брюшком? – она угрожающе вскинула бровь.
- Ну, или как ты это называешь? – Алеор отмахнулся. – Одним словом, все не так уж и сложно. Просто надо внимательно просчитывать траекторию и прыгать в подходящий момент. И следить за тем, чтобы сверху какая-нибудь глыба не упала вам на голову и не расплющила вас. С такой задачей даже медведь бы справился, так что не жалуйтесь и обвязывайтесь уже.
- Что-то я очень в этом сомневаюсь, - проворчала Улыбашка, бросая косые взгляды на летающие над пропастью обломки скал. Но при этом свой моток бечевы она обвязала вокруг пояса без каких-либо протестов.
Вскоре все было готово. Они распихали по карманам заостренные железные колья, связались веревкой в цепь так, чтобы между ними оставался кусок длиной как минимум в десять метров. Первым встал Алеор, за ним Рада с Лиарой, а замыкали шествие Улыбашка и Кай. Ильтонец положил свою тяжелую ладонь на плечо гномихе и успокаивающе проговорил:
- Я тебя подстрахую, Улыбашка, и если что, помогу перепрыгнуть на другой камень.
- Спасибо, Кай, - с неподдельной благодарностью кивнула та.
- Все готовы? – Алеор оглядел их и удовлетворенно повернулся лицом к пропасти. – Коли так, то пошли. Выбираем самые крупные скалы, которые движутся на запад.
