сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 132 страниц)
Рада обернулась через плечо. Щеки шедшей прямо за ней Лиары раскраснелись, лоб повлажнел от пота. Она только кивнула в ответ, сберегая дыхание. Над ее плечом вырастала макушка Алеора, глаза эльфа нестерпимо горели, словно два осколка льда, губы были упрямо сжаты. Кажется, он даже не запыхался. Глазами он показал Раде вперед, приказывая ей двигаться дальше. Вздохнув, она заставила себя продолжить подъем, хоть в ногах, кажется, осталась только кислота и никакой крови.
Потом в воздухе запахло дымом. Этот запах был настолько неожиданным, что Рада встрепенулась, вырвавшись из разрывающей легкие и мышцы боли от долгого подъема. Она нахмурилась, вскинув голову и принюхиваясь. Пахло жарящимся мясом, но этого ведь не могло быть, правда?
- Дым! – почти сразу же следом за ее мыслями выдохнула Улыбашка. Больше она не сказала ничего. Гномиха пыхтела, будто выкипающая на большом огне кастрюля с супом, вряд ли она смогла бы найти в себе силы произнести какую-либо длинную тираду.
- Дым, - согласился Алеор. Теперь уже даже он дышал тяжело и отрывисто. – Кто-то жарит мясо.
Ну, хоть я с ума не схожу, устало подумала Рада, продолжая карабкаться вверх. Правда вот, она совершенно не могла представить себе, кто мог вскарабкаться на такую высоту и устроить здесь себе мясной завтрак? Да и как? Это же Семь Преград!
- А что, если… Илион ошибся? – тяжело дыша, спросила Лиара. – Что если… там и правда Неназываемый?
- И прямо сейчас он готовит жаркое из другого желающего его повидать, - огрызнулся эльф. – Брось, светозарная, ты же не такая идиотка, как все остальные!
- Тогда… что… это? – с трудом прохрипела Улыбашка.
Алеор понюхал воздух и с видом знатока заключил:
- Кажется, баранина. Но за точность я бы не поручился.
Рада обернулась к нему. Вид у эльфа был ни капельки ни удивленным, даже не встревоженным. Казалось, все происходящее было само собой разумеющимся. Но, проклятье, откуда здесь жареная баранина?! Если мы первые и единственные, кто когда-либо сюда совался?
Спина ильтонца, обогнавшего их уже на несколько десятков шагов, исчезла за скальным выступом поворота. Рада взмолилась всем богам, чтобы проклятая дорога уже наконец-то кончилась. Казалось, ее ноги от самых стоп и до бедер превратились в одну сплошную горящую огнем мозоль, а дышать она и вовсе почти что разучилась. Теперь это походило на втягивание в себя раскаленной лавы или глотание ножей.
Она с трудом доползла до скрывшего ильтонца уступа, завернула за него, и едва не застонала от облегчения. Лестница кончилась, впереди открылось ровное каменное плато, шириной метров в десять, не больше. Кай, согнувшись пополам, стоял всего в двух шагах впереди, а еще дальше на каменном плато плясали языки ведьминского пламени, над которыми зависли в воздухе несколько толстых ломтей мяса. По обе стороны от костра сидели двое мужчин, один был одет в черный балахон, другой – в белый.
Рада отступила на несколько шагов в сторону от лестницы, давая друзьям возможность выбраться на плато, и, никого больше не стесняясь, согнулась пополам, тяжело дыша. Впрочем, почти сразу же, она вскинула голову, наблюдая за мужчинами у костра. У нее не было ровным счетом ни одного предположения о том, кто это мог быть. И тем более – что они здесь делают. Но Кай не швырял в них молнии и огненные шары, как и они в него, что означало, что они, возможно, и не враги пятерым путникам.
Теперь, когда она остановилась, пот словно из ведра хлынул по лицу, заливая глаза. Глотку драло от жажды, голова немилосердно кружилась, но Рада заставила себя сфокусироваться на двух незнакомцах и почти пинками принялась разгонять мозг, чтобы тот вновь научился соображать.
Двое мужчин. Перед ними костер, горящий без дров, в воздухе болтается мясо, значит – ведуны. Один в белом, другой в черном, - может, Жрецы Белого и Черного Источников? На этом ее размышления и закончились за неимением версий. Внешность обоих мужчин была ей совершенно незнакома, определить, к какой расе они относились, было невозможно. Вроде бы, не эльфы, вон, у одного даже на подбородке что-то похожее на щетину пробивается. При этом у обоих были черные, как вороново крыло, волосы и синие глаза, самую капельку раскосые, да скулы остро выпирали под обветренной кожей. Чем-то они смахивали на северян, но оба были слишком высоки для них, примерно одного роста с Радой. Тогда кто же?..
Мужчины рассматривали прибывших путников без особого удивления. Впрочем, на их лицах не было вообще заметно каких-либо эмоций, словно оба камни проглотили. Они и не двинулись с места, продолжая все так же прожаривать над огнем мясо, даже не шевельнулись, только ветер слегка трепал кончики их длинных, до плеч, волос.
Искорка охнула, вскарабкавшись на плато и увидев незнакомцев, но сил ей хватило лишь на этот возглас. Привалившись к каменной скале, она закрыла глаза, тяжело дыша. Алеор только вопросительно вздернул брови, оглядев незнакомцев, и тоже остановился отдышаться в стороне. Последней на плато почти что вползла Улыбашка, кряхтя и держась за ступени руками.
- Бхара!.. – только и выдохнула она, глядя на двух ведунов у костра.
Несколько секунд ничего не происходило: путники пытались отдышаться, ведуны не мешали им, продолжая готовить обед. Раде вдруг стало до колик смешно от всего этого, и она издала какой-то странный полустон – на большее сейчас ее глотка просто не была способна.
Потом Алеор распрямился, и двое ведунов, переглянувшись, поднялись ему навстречу. Рада заметила, что они с трудом могли оторвать взгляд от каменных рук ильтонца. Вряд ли они хотя бы раз видели что-то подобное. Однако, на лицах их при этом не отражалось никаких чувств.
- Я – Алеор Ренон Тваугебир, - представился эльф. Говорил он все еще тяжело после долгого подъема. – Меня послал Владыка Лесного Дома Илион, чтобы запечатать Черный Источник.
- Мы давно ждали вас, - кивнул мужчина в белом балахоне и первым протянул Алеору руку. Выговор у него был каким-то странным: невнятным и вязким, будто болотная трясина. – Я Белоглазый Игрид, а это – Черноглазый Ольд. Мы представляем Царя Небо Тьярда, повелителя вельдов и кортов.
Рада все еще не могла произнести ни звука, так рвало от боли легкие и глотку, но теперь больше всего на свете ей хотелось задать Алеору по первое число. Почему он не сказал, что их здесь будут ждать? И больше того: как эти двое ведунов пробрались на эту проклятую вершину?! И если они пробрались, то какой бхары они сами не запечатали Источник?!
Видимо, эти же вопросы крутились в голове и всех остальных путников, потому что Улыбашка надтреснутым голосом простонала:
- Твою… ж… бхару! – в голосе ее слышалось отчаяние.
Ведуны с интересом посмотрели на нее, потом вновь повернулись к Алеору.
- Мы ждали вас еще осенью, князь Алеор Ренон, - проговорил Черноглазый Ольд. У него были темные, сошедшиеся к переносице брови и такой вид, словно он вообще никогда не улыбался. На его фоне Белоглазый Игрид с каменным лицом выглядел почти что легкомысленным пареньком, гоняющим набитый бобами бычий пузырь по пыльной улице. – Что задержало вас в пути?
- Некоторые непредвиденные обстоятельства, - улыбнулся краешком губ эльф. – Семейные дела, скажем так.
- Я могу предложить вашим спутникам исцеление? – взгляд Игрида пробежался по задыхающейся компании.
- Попробуйте, - равнодушно пожал плечами Алеор. – Только исцелять нам особенно нечего. Разве что от усталости.
Кай уже разогнулся. Его плечи продолжали ходить ходуном, но взгляд теперь не отрывался от обоих ведунов и Алеора, и взгляд этот был тяжелым. Лиара тоже с трудом, но отлепилась от скалы, и поковыляла к Раде, чтобы помочь ей встать. А Рада все никак не могла понять, что здесь происходит. Это не укладывалось в ее голове. Не укладывалось и все.
Ее взгляд пробежал по пустому скальному выступу, зацепился за темную арку в стороне, возле которой на земле лежало два небольших холщевых мешка, явно с вещами этих двух ведунов. Но в таких мешках можно было унести еду, самое большее, на неделю, а они говорили, что ждут с осени. Тогда где же палатка? Где одеяла, где теплые вещи, где запасы? Все выглядело так, будто люди пришли сюда не больше четверти часа назад.
Рада нутром чуяла, что здесь что-то не так. Что-то не складывалось, не получалось, никак не желало сходиться. Они должны были быть первыми, кто добрался до Черного Источника. Как здесь оказались эти ведуны? Руки Лиары легли ей на плечи, искорка слегка потянула Раду вверх, пытаясь помочь подняться, но та не двигалась, отчаянно пытаясь понять, что здесь происходит.
Видимо, делала это не одна она, потому что из-за спины раздался хрип Улыбашки.
- Бхара!.. Откуда… вы здесь… взялись?.. Мы же… первые… кто прошел… через… преграды!..
- Это верно… - Игрид замялся, не зная, как обратиться к гномихе, но потом просто продолжил. – Мы воспользовались рисунком перехода, чтобы попасть сюда. Вы – действительно единственные, кто когда-либо преодолевал Семь Рубежей, и это подвиг, подобный основанию Эрнальда. – Он взглянул на Алеора, и в глазах его впервые за все это время мелькнуло что-то, похожее на чувство. Почтение. – Этот подвиг будут воспевать в веках.
- Будут, - кивнул Алеор. В голосе его послышалось удовлетворение.
- Рисунок перехода? – очень медленно повторил Кай, будто пробуя это слово на вкус. – Что это?
- Анкана показали его Черноглазому Дитру, да укроет его Небесный Змей своими огненными крылами, - Ольд сумрачно взглянул на ильтонца, потом почему-то опустил голову и коснулся костяшками пальцев лба, будто кланялся. Однако, его взгляд все равно то и дело сползал на нефритовые плечи, торчащие из-под меховой безрукавки. – А тот передал нам. Если Черноглазый брат желает, я могу открыть ему рисунок перехода.
- Мы успеем заняться этим и на обратном пути, - резко проговорил Алеор, бросив быстрый взгляд на ошеломленного Кая. – Сейчас мы должны поскорее завершить то, ради чего мы пришли.
- Конечно, князь Алеор Ренон, - кивнул Игрид, отступая в сторону и указывая рукой на темную арку прохода в стене. – Чем скорее Черный Источник будет запечатан, тем лучше. Мы и так уже ждали слишком долго.
Руки Лиары вновь потянули Раду вверх, искорка что-то тихо проговорила, но Рада даже не расслышала, что это было. Она сейчас просто физически не могла оторвать глаз от спины эльфа, чувствуя себя так, будто кто-то ударил ее обухом по голове. Сюда можно было пройти с помощью энергии Источников, как прошли эти двое ведунов. Сюда можно было пройти совсем быстро, минуя все Преграды. Просто взять и прямо из Латра перенестись сюда. А вместо этого они тащились через все эти Преграды, рискуя своей шеей, ценой невероятных усилий преодолевая все это. Выходит, вся эта боль, эта усталость, этот страх, эти опасности, эти невыносимые трудности, все это – было зря?!
- Бхара! – сорвалось с ее губ ругательство, и Рада ощутила, как затряслись плечи от ярости и душащего ее при этом смеха. Причем она даже не знала, чего там больше: веселья или желания убивать. – Бхара!
Улыбашка просто не могла ничего выговорить, сидя с потерянным видом на самой верхней ступеньке лестницы и хлопая глазами. Она переводила взгляд с Алеора на ведунов и обратно, открывая и закрывая рот, из которого доносились только какие-то нечленораздельные хрипы.
- Пойдемте! – Алеор встряхнулся и первым шагнул в черную арку прохода, которая поглотила его, будто его тут и не было. Два ведуна, помедлив и кивнув остальным, вошли следом за ним.
Рада все-таки позволила Лиаре поднять себя на ноги, хоть до сих пор и не была в состоянии произнести хоть слово. Ярость все-таки взяла верх над смехом. Теперь ей было вовсе не смешно, совсем не смешно. Лиара могла погибнуть, ее жизнь висела на волоске и не один раз за все это время. Да и Рада сама раз десять едва жизни не лишилась, как и остальные спутники. И все потому, что Алеор решил попасть в легенду? От ярости перед глазами все поплыло. Я так и думала! Я ведь знала это с самого начала, едва он только заикнулся об этих преградах! Ему просто покоя не давало, что в прошлый раз он не смог их пройти! И только поэтому, только из-за своего идиотского упрямства, только из-за того, что у него что-то там не получилось, он потащил нас через эту бездну мхира?! Она рассеяно услышала, как захрустели ее собственные кулаки.
- Рада? – искорка неуверенно потянула ее за рукав. В голосе ее звучала тревога. – Рада, что с тобой?
- Проклятье! – надтреснуто каркнула Улыбашка из-за ее спины. – Вы поняли, что здесь вообще только что произошло?
- Кажется, я понял, - очень тихо произнес Кай. На этот раз никакого тепла или усмешки в его голосе не было, только плохо сдерживаемая ярость. – У этих ведунов был рисунок перехода, которым можно было воспользоваться, чтобы миновать все эти преграды, но Алеор даже не удосужился сообщить нам об этом.
- Рада? – вновь позвала ее искорка.
От ярости Раде свело шею, и она ощутила, как ноги сами двинулись по направлению к арке прохода.
- Эй, белобрысая! – позвала вдруг тревожно Улыбашка. – Ты чего там задумала? Это не лучшее место и не лучшее время. Я бы тоже его на куски разорвала, но уж точно не возле Черного Источника. Погоди, когда выйдет, и тогда…
Вот только она уже ничего не слышала. Мелькнуло мимо изумленное лицо Кая, ильтонец еще попытался вскинуть руки, чтобы задержать ее, но ноги уже пронесли Раду мимо него. Еще миг перед глазами была черная арка, в которой будто бы улеглась сгущенная, словно патока, ночь, а потом Рада буквально влетела в нее, чувствуя, как грудь распирает от ярости.
Ощущение было странным, будто на миг она провалилась в какой-то громадный ледяной пузырь без воздуха, или он сам провалился в нее. То ли вечность, то ли один удар сердца Рада бултыхалась в этом пузыре, наполнившем каждую частичку ее тела, пропитавшим всю ее до основания, а потом вывалилась с другой его стороны.
Шок от странного перехода лишь чуть-чуть притупил ее гнев. Он моментально вернулся, как только она услышала отзвуки мужских голосов где-то впереди. Здесь было темно, словно стояла ночь, неясный свет откуда-то издалека указывал ей путь. Поморгав, Рада ухватилась рукой за стену тоннеля, чуть выше человеческого роста, грубо вырубленного в скале, а потом пошла вперед.
Впрочем, первое впечатление было обманчивым. Стены тоннеля были слишком грубыми и шероховатыми, чтобы их когда-нибудь касалось рубило или долото. Это был всего лишь разлом в стене, трещина в монолите скалы, а не что-то сотворенное руками человека. С потолка свисали черные выступы породы, едва видневшиеся на фоне света впереди, и Рада вынуждена была пригибать голову, чтобы не врезаться в самые длинные из них лбом. За ее спиной вновь послышался голос Лиары, зовущей ее по имени, но Рада, пошатываясь, уже вышла из тоннеля наружу.
Ее глазам открылась большая пещера, на стенах которой плясали странные отсветы. Будто внизу, глубоко под ними, кто-то запер огненную птицу в железной клети, и та стремилась выбраться, высоко вверх выбрасывая свои длинные крылья-зарницы. Свет дрожал на стенах, как бывает, когда подземный источник освещают со стороны, и волны перекатываются по темной породе, пятная ее причудливым узором. Раде чувствовалась какая-то мощная сила, от которой дрожал и потрескивал сам воздух, а волосы на ее загривке поднялись дымом. Прямо от ее ног вниз начинался спиралевидный пандус, лепившийся к боку скалы, и по нему, в полсотне метров впереди, шел эльф, а за его спиной вышагивали двое ведунов.
От одного только взгляда на его костлявую спину ярость вновь ударила в голову, и Рада, издав горловой рык, бросилась вперед. Он обманул их, он подверг их ненужной опасности из-за своих глупых амбиций! Из-за своего непомерного эгоизма и самолюбования он заставил их вытерпеть столько страха и мучений! Перед внутренним взором всплыли глаза искорки, наполненные слезами боли и отчаяния, ее дрожащие от страха губы. Сколько всего он заставил ее пережить только из-за своего бесконечного эгоизма!
Да за одну ее слезинку я его голыми руками забью!
Ноги припустили еще быстрее. В лицо скачками неслись спины ведунов. Пандус был достаточно широким, чтобы они шли рядом и все еще оставались далеко от края бездны. Но они не интересовали Раду. Ее интересовал только Алеор.
Она с рычанием толкнула их в сторону, и оба ведуна удивленно вскрикнули. Алеор уже начал поворачиваться на звук, и в следующий миг Рада головой вперед врезалась ему в спину.
Они оба покатились по пандусу вниз. Рада вскрикивала, когда ее же узлы врезались ей в спину, когда она билась плечами, коленями, локтями и головой о камень или об Алеора. Но ярость клокотала так, что она не могла остановиться, она не могла даже ни о чем подумать, ни мгновения. Как только беспорядочное падение завершилось, Рада сразу же вскочила на ноги, не обращая внимания на содранные колени и ладони.
Алеор поднимался на ноги в метре впереди нее. Его синие глаза метали молнии.
- Ты с ума сошла? – рявкнул Алеор, поворачиваясь к ней. – Что на тебя…
