сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 132 страниц)
Раде на мгновение стало стыдно. О чем, о чем, а о воде она-то и позабыла за всеми этими переживаниями из-за близости обнаженной искорки.
- Я пошлю кого-нибудь за кипятком, а потом принесу тебе! – крикнула она погромче через дверь. Оттуда в ответ донеслось нечленораздельное ворчание.
Они с Лиарой остались в комнате вдвоем, и Рада вновь вспыхнула, вспомнив ее соблазнительное тело и капельки воды, сбегающие по напряженной груди. Искорка смотрела странно, не так, как обычно, и глаза ее были так темны, что Рада ничего не могла в них прочитать. Сейчас она чувствовала себя беспомощной девчонкой, еще беспомощнее, чем когда она только-только поняла, что без ума влюбилась в свою маленькую искорку.
- Пойдем ужинать? – негромко предложила она, не зная, что еще сказать.
- Пойдем, - кивнула искорка, улыбнувшись ей. Раде почему-то подумалось, что Лиаре смешно, но, наверное, просто показалось.
Когда они вернулись в помещение с очагом, Алеор уже удобно расположился на подушках, далеко вытянув ноги и потягивая из простой чашки без ручки какой-то темный напиток. Запахи еды и табака мешались с ароматом благовоний, в помещении было тепло и уютно. Темные волосы эльфа влажной волной лежали на плечах, ярко контрастируя с белоснежным халатом, сидевшим на нем так хорошо, словно эльф всю свою жизнь носил только такую одежду. Поглядев на женщин, он улыбнулся в кубок.
- Все уже остыло, но вкус от этого не слишком-то испортился. Рада, рекомендую тебе вино в серебряном кувшине. Настоящее эльфийское, хоть и не самый лучший сорт, которые они оставляют для себя, но уж точно получше того пойла, что можно отыскать в человеческих городах.
- А где Кай? – Лиара аккуратно присела на пол, подогнув под себя ноги.
- Ему оказались малы все их халаты, - отозвался эльф. – Я послал служку за большим размером и водой для Улыбашки. Вряд ли вы для нее оставили хотя бы пару капель, да и на то, чтобы ее отмыть, понадобится целая прорва кипятка.
Рада, неуклюже скрестив ноги, уселась на толстый слой ковров перед приземистым столом. Хорошо хоть, что за последние недели странствия она уже привыкла есть, сидя на земле, и это, пожалуй, было единственным знакомым для нее здесь. Неуверенно она потянулась к тарелке с бараниной, разглядывая остальные кушанья. Впрочем, после той каши и солонины, которой они давились без перерыва, что бы там ни наварили корты, оно все равно было вкуснее и питательнее. Решительно положив себе в тарелку несколько ломтей мяса и понемногу из каждого салатника, Рада принялась жевать.
От вкуса острых пряностей она едва не задохнулась, но пища была удивительно вкусной. Наравне со знакомыми перцами, картошкой, капустой и другими овощами на зубах скрипели и совсем необычные продукты. Оставалось только гадать, как они называются, а Алеор напротив нее только сидел, да посмеивался. Вид у него был как у довольного кота, даже глаза он жмурил очень похоже.
- Алеор, а почему здесь совсем нет женщин? – прошамкала Рада, запивая острую еду из белоснежной фарфоровой чашки без ручки тем самым вином, о котором он говорил. Вкус у него, и правда, был отменный: чуть терпкий, с хмельными дубовыми нотками. – Я ни одну на улице не видела, как и детей.
- До недавнего времени вельды были народом однополым, - ответил Алеор, неторопливо набивая чашечку трубки табаком, который в серебряной табакерке преподнесли корты. – В городе обитали лишь мужчины. После войны многое изменилось.
- А как же они размножались? – заморгала Рада. – Тоже с помощью Источника, как анай?
- Рада, это физически невозможно, знаешь ли, - покосился на нее Алеор. – Нет. С кортами у вельдов был заключен союз: те предоставляют мужчинам своих лучших дочерей для временного союза с целью рождения детей. В случае рождения мальчиков, их забирают отцы, девочек получают матери, причем эти девочки пользовались огромным почетом и уважением среди народа кортов, как несущие в себе кровь Небесных Людей. – Поймав скептический взгляд Рады, Алеор добавил: - Поверь, им жилось лучше, чем тебе за пазухой Ленара. Наверное, даже лучше, чем самим вельдам здесь.
- А как дело обстоит сейчас? – уточнила она.
- Насколько я понял из того, что мне об этом говорил Илион, после окончания войны Царь Небо провел что-то вроде реформы, уравняв в правах потомков вельдов и кортов обоих полов. Теперь матери имеют право выбрать, кого из детей будут воспитывать, даже если это будет мальчик. Так и наездники кортов могут забрать на воспитание дочь, если хотят. Я поспрашивал Ритра, он говорит, в городе сейчас уже живут три маленьких девочки и несколько женщин, но пока еще это дико для него. Так что не удивляйся, если он будет смотреть на тебя огромными глазами. Они не привыкли к присутствую женщин в Эрнальде.
- Вот оно как, - удивленно протянула Рада.
Как странно схоже сложилась судьба потомков гринальд, воюющих друг с другом насмерть последние две тысячи лет! Анай ведь тоже были однополой расой, а теперь, выходит, и вельды считали вельдами лишь детей мужского пола. Какой же сильной должна была быть ненависть друг к другу, чтобы жить так две тысячи лет. И теперь мир между кортами и анай казался Раде еще более необыкновенным событием, из ряда вон выходящим. Она на минутку попыталась представить себе что-либо подобное в Этлане. Например, лонтронцев, которые вдруг насмерть задружились с Первопришедшими Речного Дома, и только покачала головой. Кажется, даже угроза со стороны Сета не смогла бы привести эти народы к единству.
- Погоди, ты еще увидишь их Царя! – хмыкнул Алеор. – Вот он-то по-настоящему тебя удивит.
- А что с ним? – любопытно спросила искорка.
- Увидишь, светозарная, - усмехнулся в вино эльф.
Прошло еще несколько часов праздного безделья и отдыха, пока, наконец, в дверь не постучали. К этому времени уже все друзья успели вымыться и облачиться в белые халаты. Правда, для Кая кортам пришлось спешно обрезать одному из халатов рукава, и теперь тот сидел в белой безрукавке, а на нефритовых перекатах плеч отражались языки пламени в очаге. Вид у ильтонца был усталым, он с трудом моргал, то и дело клевал носом и почти не притронулся к еде, но при этом упрямо отказывался идти спать.
Дверь отворилась, впустив внутрь облачко холода, и Рада поежилась под тонкой тканью халата от скользнувшего по полу сквозняка. Но сразу же забыла об этом, едва рот не открыв от удивления, когда с улицы в приглушенный свет свечей и масляных ламп шагнул высокий черноволосый вельд, за спиной которого покоились гигантские сложенные крылья. Двое стражников за его спиной с поклоном прикрыли толстую входную дверь.
Сначала Рада даже не поверила собственным глазам, очумело моргая и все пытаясь понять, не мерещилось ли ей все это от выпитого вина и усталости. Мужчина был высок, пожалуй, на полголовы выше нее. У него были черные волосы, перевитые в косицы на висках и собранные на затылке, чтобы не лезли в лицо, яркие изумрудно-зеленые глаза, цвета болотного мха в середине лета, приятное лицо с правильными, мужественными чертами. Одет он был в черные шаровары, собранные в высокие кожаные сапоги, белый стеганный халат, подпоясанный алым кушаком, концы которого волочились за ним по полу. И выглядел бы совершенно обычно, как красивый молодой человек, отличающийся от всех остальных вельдов разве что чуть более правильными чертами лица, да хорошей осанкой. Вот только прямо за его плечами виднелись два огромных крыла, как у самого настоящего орла, с длинными маховыми перьями, коричневыми с черным окоёмом. Рада поняла, что глаз от них отвести не может и застыла с недонесенным до рта чубуком трубки.
Остальные друзья смотрели на вошедшего также, даже Алеор. Правда, он первым справился с изумлением и поднялся на ноги, склонив перед вельдом голову:
- Приветствую вас, Царь Небо Тьярд. Я не ожидал, что вы сами почтите нас своим присутствием.
- Вы проделали долгий и тяжелый путь, который был не по плечу никому из смертных, князь Алеор Ренон, - улыбнулся в ответ вельд, протягивая эльфу широкую ладонь, которую тот пожал. Голос у него был глубокий и приятный. – Разве стал бы я после этого еще и заставлять вас дрожать на ветру только для того, чтобы поздороваться со мной? Мои покои недалеко, и дойти мне было не так уж и сложно.
Эльф через плечо покосился на Раду и подмигнул ей. Так вот, что он имел в виду, говоря, что Царь удивит ее. Она и не думала, что настолько. Поспешно поднявшись вместе с остальными друзьями, Рада пожала протянутую руку Тьярда, подивившись вновь: мозолям на его широкой твердой ладони, какие бы гораздо больше подошли воину, а не Царю. Взгляд его зеленых глаз был прямым и спокойным, и что-то такое было в его лице, что заставило ее склонить перед ним голову. Эти глаза горели внутренней силой, пронзительной, но при этом спокойной, как дыхание океана в штиль, так не вязавшейся с его лицом совсем еще молодого человека. Навскидку Рада дала бы ему лет двадцать пять, ну точно не больше тридцати, но держался при этом Тьярд так, словно был как минимум раза в два старше.
Он пожал ей руку и потянулся поздороваться с Улыбашкой, а Рада все, сощурившись, смотрела ему в лицо. И еще что-то было в его глазах, что-то очень знакомое ей. Невидимые золотые искры, росчерки солнечных снежинок, кружащихся где-то глубоко-глубоко внутри его зрачков. Примерно то же самое иногда виделось под ресницами Лиары. Именно они впервые призвали в мир Великую Мать. Наверное, и на нем это оставило свой отпечаток.
Поздоровавшись со всеми, Тьярд присел вместе с ними к столу, небрежно отодвинув в сторону мягкие подушки. Его глаза спокойно осматривали пятерых друзей, оценивая и взвешивая каждого. Чуть более долгого взгляды удостоились каменные руки Кая и маленькая круглая Улыбашка, сейчас розовая после бани, словно довольный поросенок. Покачав головой, Тьярд вдруг рассмеялся, переводя взгляд с одного на другого:
- Признаться, не таких героев, покорителей Семи Рубежей, я намеревался встретить! Мне казалось, что все вы должны выглядеть, как отборные вояки. К тому же, с вами целых три женщины. Не обижайтесь! – он примирительно вскинул ладони, заметив, как недовольно напряглись плечи Улыбашки. – Я слышал, что за Эрванским кряжем лишь мужчины сражаются в войнах, и ни одна раса, кроме анай, не позволяет своим женщинам проливать кровь на полях сражений. Но я очень мало знаю о Срединном Этлане и то лишь со слов тех, кто мне о нем рассказывал. Я бы не хотел показаться невежливым или чем-то задеть вас.
- Мы знаем о вашем мире также мало, Царь Небо, - вдруг проговорила искорка, без тени страха глядя ему в лицо. Рада удивленно моргнула, обычно искорка держалась тише остальных спутников и в разговорах не слишком-то любила участвовать, тем более, с чужими людьми. Тьярд взглянул на нее, прищурившись, и словно что-то отыскивая в ее лице. На миг его брови удивленно взлетели. Наверное, он тоже почувствовал в нас эту золотую искру. Он должен ее разглядеть, как же иначе? – Так что мне кажется, можно не беспокоиться, что мы можем чем-то друг друга обидеть, так ведь? – Лиара улыбнулась ему, не отводя глаз.
- Так, Светозарная Лиара, - задумчиво кивнул Царь. Он подхватил это имя с уст Улыбашки, и, кажется, оно пришлось ему по душе.
- Некоторые женщины Этлана Срединного сражаются, - проговорила Рада, отвечая на его вопрос, и Тьярд с интересом взглянул на нее. – Во всяком случае, не во всех странах женщинам запрещено вступать в армию. И я, и Улыбашка – наемницы, поэтому и носим оружие. Лиара же… - Рада вдруг поняла, что не знает, как продолжить. Как можно было объяснить, кем была для них Лиара? Взглянув ей в глаза, Рада улыбнулась, и слова пришли сами: - Лиара несет в своих ладонях свет, который не раз спасал всех нас.
- Я понимаю, - медленно проговорил Тьярд, внимательно разглядывая искорку. Потом, будто на что-то решившись, он вдруг спросил: - Вы – Первопришедшая? Я знал одну женщину, от которой шло такое же ощущение, как и от вас. И она была из Первопришедших эльфов.
- Да, Царь, - кивнула искорка, в глазах ее мелькнуло любопытство. – Эта женщина была из Заповедного Леса? Из эльфов Аманатара?
- По крови да, но родилась она среди анай, - отозвался Царь. Улыбка на его губах была рассеяно теплой.
- Как такое может быть? – непонимающе нахмурился Алеор. – Кровь Первопришедших не может быть передана ребенку, чьим вторым родителям был не Первопришедший. Это невозможно.
- Ровно так же невозможно, как и пересечь Семь Рубежей, - лукаво улыбнулся Тьярд, и на этот раз лицо Алеора действительно вытянулось от удивления. – Мне в жизни посчастливилось понять, что невозможное существует ровно до тех пор, пока кто-нибудь не проделает это. И с тех пор, как я это понял, судьба стала гораздо более благосклонной ко мне, Иртан тому свидетель. – Рада вновь взглянула на его странные крылья. Маховые перья аккуратно лежали на пушистом ковре, чуть примявшись по краям. Да уж, учитывая крылья за твоей спиной, Царь, не нам тебе рассказывать о невозможном. Тьярд оглядел их всех и положил ладони на колени. – Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы послушать историю о том, как вы прошли Рубежи. Все, что я когда-либо слышал о той земле, могло бы любого отвратить от похода туда. Но я вижу, что вы устали, и пришел сюда лишь затем, чтобы поприветствовать вас. Так что отдыхайте, набирайтесь сил и приходите в себя. Завтра я желал бы разделить с вами трапезу и послушать историю во всех подробностях, если вы будете в силах поведать мне ее.
- Конечно, Царь, - склонил голову Алеор. Брови его сошлись к переносице, как будто он старательно что-то обдумывал.
- Да укроет вас в своей длани Иртан! – попрощался царь, когда они все поднялись на ноги, провожая его.
Стоило только двери закрыться за его спиной, как Улыбашка выпалила:
- Откуда у него крылья, Алеор?! Ты же говорил, что он вельд! А крылья-то совсем Орлиные!
- Вот завтра и спросишь у него об этом, Улыбашка, - рассеяно отозвался эльф. Он выглядел задумчивым и отстраненным. – Думаю, об этом он расскажет лучше меня. А я, пожалуй, последую его совету и пойду отдыхать.
Рада вдруг тоже зевнула до хруста в челюсти, как-то моментально осознав, насколько она вымотана. День был долгим, богатым на события, не говоря уже обо всех предыдущих днях. После горячей еды, вина и такой долгожданной ванны тело окончательно расслабилось, настоятельно требуя принять горизонтальное положение. Ей было до безумия интересно, что же там такое с этим Царем, но Алеор уже удалился в свои покои, а остальные друзья только удивленно переглядывались, явно такие же заинтригованные, как и сама Рада.
Одеяло из шкуры пятнистого зверя вышло отменное, и Рада едва не застонала от наслаждения, когда улеглась на чистые, хрустящие простыни, а под головой оказалась мягкая подушка. Лиара юркнула к ней под одеяло, устроившись рядом на узенькой кровати, будто кот, которому всегда хватало места. От ее сладкого запаха и ощущения полуобнаженного тела рядом, прикрытого лишь тонким халатом, внутри вновь поднялось горячее желание, но Рада была уже слишком сонной, чтобы суметь на это среагировать.
Покрепче прижав к себе искорку, она закрыла глаза, а та тихонько прошептала ей куда-то в шею:
- Мы справились, Рада. Мы все смогли. Еще немного, и мы узнаем то, ради чего пришли сюда.
- Да, моя любимая, - сонно пробормотала Рада, утопая в нежности ее прикосновений и запахе ее волос. – Мы наконец-то справились.
Неимоверно тяжелые веки закрылись, и она сразу же уснула, позабыв даже задуть свечу, стоящую на низком столике возле их кровати.
========== Глава 24. Договор ==========
Золотая пляска волн силы отступала прочь, уступая место сначала отдельным отсветам, потом и вовсе кружащимся снежинкам. Они медленно гасли перед глазами, оставляя после себя ощущение свежести и обновленности, ощущение откатывающейся прочь мягкой волны с пушистым гребнем и шуршащими в танце песчинками. Лиара ощутила стук собственного сердца, свое размеренное дыхание, руки и ноги, прикосновение ткани к обнаженной коже. И окончательно пробудилась.
Она открыла глаза, моргая и все никак не в состоянии сообразить, где находится. Приглушенный свет свечей заливал помещение с беленым потолком, стенами, увешанными картинами на рисовой бумаге, вычерчивал ровный твердый профиль Рады, которая спала рядом, накрыв спину Лиары своей тяжелой рукой. И это было так хорошо, так сладко. Лиара прильнула к ней, легонько коснувшись губами ее теплой щеки, и та во сне заворчала, покрепче прижимая ее к себе. От движения одеяло из шкуры невиданного пятнистого зверя сползло вместе с полой халата Рады, обнажив ее ключицы, плавные линии жил на шее, маленькое углубление яремной вены, в котором размеренно и плавно билось ее сердце. Непослушные волосы Рады откинулись со лба, и свет свечей мягко обрисовывал линию ее скул и челюсти. Она была такая красивая сейчас, что Лиара буквально силой заставила себя не целовать ее, чтобы не разбудить.
