сообщить о нарушении
Текущая страница: 51 (всего у книги 132 страниц)
Высокий вельд в зелено-черном халате, подпоясанном темно-коричневым кушаком, концы которого волочились по полу, негромко приказывал на незнакомом языке четверым носильщикам, суетившимся у входа в помещение. Рада с любопытством посмотрела на них. Все четверо были низкорослыми, кривоногими, с дубленой смуглой кожей, иссеченной морщинами в углах раскосых черных глаз. Волосы их были собраны в тугие черные хвосты на затылке, а одеты они были в шаровары, присобранные на лодыжках, и толстые войлочные халаты. На ногах у них были странные мягкие туфли со вздернутыми носками. На вельда они посматривали с почтением, то и дело кланяясь, на Алеора бросали короткие взгляды, стараясь не смотреть в глаза. Двое мужчин тащили ведра с кипятком, дымящиеся паром. Двое других внесли подносы, накрытые салфетками, от которых шел сильный аромат еды.
Вельд приказал что-то носильщикам на гортанном языке, которого Рада не знала, потом повернулся к Алеору и почтительно склонил голову:
- Прошу прощения, милорд, корты отказываются говорить на всеобщем языке даже после того, как стали частью нашего народа. Они поймут все, что вы им прикажете, но вряд ли ответят вам. Не сочтите это за оскорбление, направленное против вас. Их представления об окружающем мире архаичны и полны суеверий, и пока еще прошло недостаточно времени, чтобы они смогли преодолеть многие из своих предубеждений.
- Все в порядке, Ритр, - кивнул в ответ Алеор. – Мы здесь гости и будем соблюдать те обычаи, которые приняты у вас. – Взгляд его обратился к Раде, и он кивнул ей головой. – В качестве жеста доброй воли, чтобы вы потом не шипели в очередной раз, насколько я бессердечен, горячую воду я уступлю вам. Мойтесь. Мы с Каем, так и быть, подождем своей очереди.
- Милорд, в этом нет необходимости, - Ритр вновь слегка склонил голову. Достаточно, чтобы счесть это поклоном, но не настолько низко, как следовало бы кланяться перед правителем государства. А эти вельды прекрасно знают себе цену, - подумалось Раде. – В вашей спальне тоже имеется купальня, и мои люди натаскают воды в течение нескольких минут.
- Сначала – дамам, - Алеор скорчил галантный поклон, махнув трубкой. – Они у нас особенно в этом нуждаются. Правда, Улыбашка?
Гномиха не ответила, сложив на груди мощные руки и надувшись, будто туча.
Ритр оглядел всех трех женщин, вышедших в зал с очагом. На миг его губы слегка поджались, и по лицу промелькнуло что-то, что Рада назвала бы неприязнью. Но вельд быстро справился с собой и поклонился и им.
- Миледи, мое имя Ритр, я управляющий гостевыми домами Эрнальда. Царь Небо Тьярд желает вам приятного отдыха и передает свое глубокое почтение. Если вам что-то требуется, прошу вас обращаться ко мне.
Гадая, чем вызвана промелькнувшая на его лице неприязнь, Рада отшагнула в сторону, чтобы двое носильщиков могли пронести в ее покои ведра с кипятком. Оба были ниже ее больше чем на голову, поглядывали на нее краешками глаза снизу вверх и непрерывно кланялись, так подобострастно, словно в любой момент она могла начать их бить за непослушание. Рада нахмурилась, чувствуя себя не в своей тарелке. Что-то явно не так было с этим городом, но она все никак не могла понять, что.
- Нам бы одежонку какую переодеться, - воспользовавшись предложением Ритра, сразу же заявила Улыбашка, поморщившись от вида замызганных рукавов собственной дубленки. – А ту, что на нас, хорошо бы постирать и почистить. И я бы не отказалась от хорошего крепкого табачка, потому что мой совсем отсырел в этой проклятой грязище.
- Как будет угодно, миледи, - кивок, которым удостоил их Ритр, был даже еще меньше, чем тот, что предназначался Алеору. – Корты заберут все, что необходимо почистить и починить. В ваших шкафах есть халаты, в которые вы можете облачиться, пока мы не приведем в порядок вашу одежду. Если вам будет угодно, я могу приказать портным изготовить еще несколько комплектов одежды по меркам той, что есть у вас.
Лицо Улыбашки задумчиво вытянулось, в глазах разгорался алчный огонек. Пока она не назаказывала Ритру столько, что им придется месяцами ждать отъезда из Эрнальда, Рада быстро выпалила:
- Сапоги, если можно.
- Как вам будет угодно, - вновь поклонился вельд.
Улыбашка действительно не стала ни в чем себя ограничивать, и к концу ее перечислений лицо Ритра уже было маской плохо сдерживаемого раздражения. Проворные кривоногие носильщики быстро шмыгали мимо друзей, таская одно ведро воды за другим. Рада и опомниться не успела, как они закончили с их купальней и начали исчезать за дверьми мужской половины. Ритр же, поклонившись едва заметно, удалился, сославшись на дела.
Корты, поглядывая на друзей и беспрестанно кланяясь, расставили на низком столике в центре помещения содержимое подносов, извлеченное из-под накрывающих его салфеток. Рада с любопытством подошла к столу, обозревая кушанья, большая часть которых ей была совершенно незнакома. Узнала она разве что толстые ломти баранины, запеченные с какими-то ароматными травами, да лепешки из незнакомой крупы. Здесь были какие-то странные, пахнущие сладко и кисло, мелко порубленные овощи в прозрачном соусе, соления, судя по всему, хотя из какого материала они сделаны, и почему они красные, Рада не поняла. Лежали горками странные крупные штуки, похожие на каштаны, но когда она разломила игольчатую кожуру, внутри обнаружился мягкий белый плод с запахом земляники. Тонкими ломтями была нарезана какая-то рыба, рядом виднелись копчености. В пузатой чашке расположились куски вроде бы выпечки, слоистое тесто перемежалось орешками и пахло медом.
Улыбашка поковыряла пальцем какие-то крупные черные градины в маленькой белой чашечке, а потом взглянула на суетящегося рядом корта:
- Это что? – тот только согнулся перед ней в поклоне, ни слова не говоря, и гномиха поморщилась. – Эти подсолнечники еще хуже наших. Одна бхара поймет, что у них на уме. – Она вновь заглянула в мисочку, покатав пальцем черный кругляш, и выразительно посмотрела на корта. – Если это маринованный козлячий помет, я тебя найду. Клянусь тебе.
Корт вновь согнулся в молчаливом поклоне.
Еда пахла призывно и была горячей, но гораздо больше сейчас Раду интересовала купальня. Она все-таки не удержалась и запихнула в рот пару кусков душистой баранины, оказавшихся острыми и пряными одновременно. Еда была вполне съедобной, просто приправлена иначе. Но сейчас это было не самым первостепенным.
- Я мыться, - сообщила она с набитым ртом друзьям. – А потом уже буду отдыхать.
- Я с тобой, - кивнула искорка.
Улыбашка окинула их обеих косым взглядом и проворчала:
- Я после вас пойду. А то, боюсь, ваши искры подпалят мне что-нибудь.
- Ну нет, Улыбашка! – картинно простонал Алеор. – Я знаю, ты нарочно это сделала только затем, чтобы помучить меня еще немного дольше! Иди с ними! Если ты хорошенько помоешься, то ничего у тебя не загорится. Наоборот, гораздо опаснее тебе сейчас оставаться здесь, ведь вокруг свечи…
- Ой, да заткнись ты уже, древолюб! – заворчала в ответ гномиха. – Сам грязный как свинья, а еще мне что-то говорит!..
Остальную часть перебранки отрезала закрывшаяся за ними с искоркой дверь.
Рада несмело улыбнулась искорке, чувствуя себя донельзя смущенно. Какой-то частью своего сознания она отдавала себе отчет в том, что они не мылись со времен Рамаэля, и это явно не располагало к каким-либо романтическим чувствам. Однако та же самая часть настойчиво шептала, что после того, как они наконец-то открыли друг другу свои сердца, обнаженными в бане они тоже еще ни разу не оставались. Да еще и это падение в Источник с возможностью зачинать детей… Боги, да угомонись уже ты! Больше всего ты сейчас похожа на ходячий комок грязи, и думать тебе нужно о том, как эту грязь с себя содрать. Обо всем остальном можно будет волноваться позже. Но она все равно ощущала себя так, словно ее растянули между столбами, накрепко привязав за руки и за ноги.
Они зашли в купальню и прикрыли за собой дверь. Дрожа от напряжения и проклиная себя за это, Рада принялась раздеваться, отвернувшись от искорки спиной и бегло оглядывая помещение. Две медные ванны теперь курились паром, вдоль стен выстроился ряд больших ведер, полных горячей воды.
- Такой странный город, правда? – вдруг проговорила искорка. Голос ее звучал как-то неестественно, фальшиво высоко. – И пища у них необычная. И пахнет все так вкусно.
Наверное, она тоже нервничает из-за того, что сейчас происходит, - подумалось Раде, и от этого на душе стало как-то легче. Хоть не одна она мучается. Прошлепав к шкафу в почти что присохшем к телу намертво нижнем белье, Рада достала оттуда два куска мыла и две жесткие мочалки из какого-то странного материала, то ли чьей-то шерсти, то ли усов, так она и не поняла.
- Да уж, странное местечко, - неловко пробурчала Рада, возвращаясь к искорке и не глядя на нее протягивая ей мыло с мочалкой. Лиара быстро забрала все из рук Рады и шмыгнула в ванну, охнув от прикосновения к коже горячей воды. – Я, правда, пока еще не совсем поняла, что мы сюда-таки добрались, - призналась Рада, отворачиваясь и сдирая с себя последние остатки одежды. На ее взгляд, стирать эти лохмотья уже смысла не имело. Только жечь. – Все будто в тумане.
- Это точно, - раздался со стороны напряженный голос искорки.
Стараясь смотреть только себе под ноги, Рада доковыляла до своей ванной и быстро влезла в горячую воду, шипя с непривычки. Проклятые корты налили им буквально кипятка, он лишь немного поостыл, пока они несли его по холодной улице. Тело обожгло так, что у Рады глаза из орбит полезли, но она заставила себя сдержать возглас и с головой ушла под воду.
Это было ужасно, потому что больно, и так хорошо, что от блаженства стонать хотелось. Казалось, что мороз уже буквально въелся в каждую ее косточку, заставив ее навсегда позабыть о том, что такое тепло. Сейчас же горячая вода яростно вцепилась в наросшую на коже корку, и Рада от всей души пожелала ей успеха в ее нелегком труде.
Потом они мылись, яростно скребя себя мочалками и счищая все, что наросло почти что за полтора месяца пути. Вода в ванной стала черной, наверху плавала грязноватая пена, но Рада только остервенело терла и терла себя до тех пор, пока кожа не засаднила от боли. По сторонам она приказала себе не смотреть ни в коем случае, но присутствие искорки рядом, и то и дело срывающиеся с ее губ блаженные вздохи от горячей воды, заставили щеки Рады пылать почище огня в очаге. Руки дрожали, сердце колотилось так, что едва из глотки не выпрыгивало, и каждой своей клеточкой Рада ощущала ее в каких-то метрах от себя. Обнаженную, распаренную, чистую, покрытую капельками воды, с отяжелевшей бронзой кудрей, со слипшимися от воды ресницами и алыми губами, которые… Заткнись!
Внизу, в днище ванны, отыскалась маленькая затычка, которую Рада выдернула, вылезая из грязной воды. Мыльная вода сразу же устремилась в отверстие в полу, а Рада, не глядя по сторонам, протопала к стене и подхватила ведра с горячей чистой водой. Подтащив два ведра к своей ванне и подцепив ковшик, чтобы поливаться, она присела на край лохани, дожидаясь, пока вода стечет.
В помещении повисла звенящая тишина. Напряжение было таким, что Улыбашка действительно запросто могла бы вспыхнуть, окажись она здесь. Золотая пульсация в груди стала мерной и частой, а снизу тела поднимались горячие волны, своей сладостью сжимая все нутро. Прикусив губу, Рада смотрела только в пол, но ей казалось, что она почти чувствует тело искорки. Ведь воздух, что разделял их, их же и связывал, донося запах чистой кожи, горячей воды, травяного масла. И ее волос, пахнущих летом.
В конце концов, грязная вода полностью вытекла из лохани. Рада ополоснула стенки ковшиком от пены, заткнула пробку и вновь влезла внутрь, принявшись во второй раз промывать волосы и еще раз отскабливать все тело. Сейчас ей казалось, что цвет кожи у нее изменился, став как минимум тона на три светлее. Да оно и немудрено было.
Выплеснув на себя еще два ведра кипятка и убедившись, что теперь-то она, наконец, отмылась, Рада удовлетворенно вздохнула и пошлепала босиком к шкафу. Она умудрилась пару раз споткнуться на этом коротком переходе, ощущая на себе взгляд серых глаз Лиары. Ей даже оборачиваться не нужно было, чтобы быть уверенной: искорка смотрит на нее. Проклятье, так нечестно! Я ведь не смотрела! Ну, разве что, одним глазком.
Только когда полотенце собрало на себя всю оставшуюся на ней воду, а белый халат лег на плечи, Рада почувствовала себя хоть чуточку увереннее. Во всяком случае, теперь из-под полы халата торчали лишь ее голые лодыжки, да запястья, а ткань на плечах почти что кольчугой укрыла тело. Правда, в груди кольнула странная горечь при мысли о том, что искорка больше не смотрит на нее, и Рада выругала себя и за это тоже.
Халат был неудобным. Широкие рукава, безразмерные плечи, одна пола гораздо длиннее другой. Как в него замотаться, чтобы он не ерзал на ней, Рада разобралась далеко не сразу. К тому времени, как она справилась-таки с широким кушаком, кое-как укрепив его на боку, искорка тоже закончила купание.
- Рада, - ее тихий голос заставил Раду подскочить на месте и едва не врезаться лбом в створку шкафа. Приказав себе успокоиться, она постаралась ответить как можно спокойнее и непринужденнее, но голос все равно сорвался на противный фальцет:
- Да?
- Принеси мне полотенце, пожалуйста.
Бхара! Бхара! Бхара! Все ее нутро сжалось в один напряженный узел, то ли от страха, то ли от желания, то ли от чего-то еще, чего Рада уж точно не смогла распознать. Возьми себя в руки, проклятая кретинка! И помни о том, что ты не знаешь, как размножаются анай! Ты не знаешь, как это происходит, отчего, почему… Бхара!
- Сейчас, искорка, - Рада не узнала свой собственный голос, моментально предательски охрипший.
Схватив первое попавшееся полотенце с полки, она глубоко вздохнула, приказывая себе сохранять спокойствие. Да, искорка прямо сейчас у нее за спиной в чем мать родила. Ну и что? В конце-то концов, не такое уж это и непривычное дело. Рада не раз мылась в банях с другими людьми, да и с искоркой как-то парилась. Ничего страшного, нужно просто держать себя в руках.
Она обернулась и едва не испустила вскрик. Лиара стояла рядом с ней, всего в шаге за ее спиной, обнаженная и такая красивая, глядя на нее снизу вверх своими неземными глазами. Рада потеряла дар речи, вообще позабыв, каково это – дышать. Ее тяжелые кудри действительно рассыпались по плечам бронзой, потемневшей от времени, и мягкие завитки прилипли к розовой распаренной коже. Капельки воды медленно стекали по ее стройной шее на тонкие ключицы, потом неторопливо продолжали свой путь вниз по мягкой груди, по плоскому животу с аккуратной ямочкой пупка, еще ниже… Рада громко сглотнула, понимая, что сейчас сгорит. Просто вспыхнет, как факел, и сгорит прямо на месте, а вместе с ней дотла выгорит весь этот проклятый город.
Глаза Лиары были черными, как полночь, вобравшая в зрачок тишину древних дубрав. Словно в замедленном времени Рада видела, как мягко плывут ее длинные густые ресницы, такие черные, чуть вьющиеся на кончиках, открывая два колодца с водоворотами звезд, два провала глубже Черного Источника. Она была так красива, что хотелось кричать, она была так желанна, что Раду парализовало.
- Можно мне полотенце? – в ее голосе перекатывалось почти кошачье мурчание.
Ни слова не говоря, Рада подняла руку, не в силах оторвать глаза от ее губ. Они улыбались, чуть-чуть приоткрыв ее взгляду ровные белые зубы, маленькие острые клычки. Эти губы манили, звали, эти губы…
- Проклятье, долго вы там будете еще торчать? – приглушенный голос Улыбашки заставил их обеих подпрыгнуть от неожиданности, и громкий удар кулака гномихи сотряс доски двери. – Давайте быстрее уже! Мне бы все-таки хотелось спать в ароматах благовоний, не зря же они здесь их разожгли!
- Идем! – хрипло каркнула Рада вмиг пересохшим горлом.
Бросив на нее полный сожаления взгляд, Лиара мигом завернулась в полотенце и принялась его краем промокать кудряшки. Вид у нее был недовольным. Вспомнив, как люди дышат, Рада сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы уж точно убедиться, что она правильно все помнит, а потом с отвращением сгребла в кучу собственную грязную одежду на полу. Ощущение чистой кожи было таким неописуемо приятным, что даже руки об это тряпье марать не хотелось. Хорошо еще, что она предварительно вытащила все нужное из карманов, и теперь, коли кортам не захочется возиться со стиркой, они смогут запросто все это сжечь.
Лиара быстро вытерлась и накинула на плечи халат. Удивительно, но с завязками она провозилась гораздо меньше, чем Рада. Потом они вдвоем вышли из купальни, наткнувшись на хмурую Улыбашку, яростно притоптывающую ногой возле двери.
- Вы мне хоть воды оставили? – окинув их обеих недовольным взглядом, поинтересовалась гномиха, а потом, не дождавшись ответа, махнула рукой: - Да и бхара с вами, длинноногие! Домоюсь тем, что есть.
