сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 132 страниц)
Позади творилось какое-то безумие, обрывки которого с трудом долетали до ее затуманенного разума. Свист, оглушительный рев, грохот, визг Жужи, какие-то вспышки, которые она ловила краем глаза. Руки Лиары тянули и тянули ее назад, и Рада вдруг ощутила себя веревкой, которой связали двух застоявшихся лошадей, да и направили их в разные стороны. Через несколько мгновений хватка ослабла, Рада вновь резко дернулась вперед, едва не ударившись грудью о рукоять меча во второй раз.
Червь медленно начал движение вперед, заскользив по снегу сначала рвано и дергано, потом ровнее, быстрее. Сквозь красные круги в глазах Рада видела впереди Алеора, который навалился на трезубец и еще и ногами пинал рукоять, вынуждая тварь содрогаться от боли и двигаться, двигаться вперед. Рада отчаянно пыталась продышаться, и с каждым вздохом это становилось все легче, хоть боль и не желала никуда уходить, продолжая терзать все ее тело. От солнечного сплетения волны слабости и нестерпимой рези вспышками молний били по всем ее конечностям, заставляя руки и ноги содрогаться в конвульсиях.
- Держись! – отчаянно кричала за ее спиной Лиара. Ее руки переместились, и Рада крякнула, когда искорка вцепилась ей в ногу над краем сапога, почти повисла на ней всем весом, едва не сдергивая Раду со спины Червя. – Держись, Улыбашка!
С трудом Рада заставила себя вывернуть голову и оглянуться через плечо.
Два гигантских Червя дрались посреди изрытого и перекопанного, усыпанного вывернутой землей снега за их спинами. На самом хвосте Червя, верхом на котором они ехали, виднелась глубокая рана от зубов одной из тварей, и из нее сочилась бледная, дурно пахнущая кровь. Чуть выше раны распластались на спине Червя Редлог с Каем, с трудом удерживаясь, чтобы не съехать вниз со скользких, покрытых кровью и слюной других Червей боков твари. Жужа, кажется, был единственным, кто умудрился удержаться за Червя, впившись в него всеми четырьмя лапами с длинными когтями. А вот Улыбашка от удара потеряла равновесие и сейчас висела над неистово проносящейся под ними землей, одной рукой держась за вытянутую руку Лиары, а второй отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Ее ноги без успеха скребли и скребли по жесткой шкуре Червя, не находя опоры.
Несмотря на боль и нехватку кислорода, Рада ощутила, как сердце стискивает страх. Гномиха была очень тяжела, и Лиара могла не только не удержать ее, но и сама соскользнуть следом за Улыбашкой в снег. И если их не раздавит гигантский Червь, то запросто догонят те твари, что сейчас остались за спиной. Или найдут еще какие-нибудь Черви, или…
- Держись! – рявкнул Кай, и вдруг Улыбашка с громким взвизгом взлетела на спину Червя, будто кто-то поддал ей увесистого пинка.
Тяжело ударившись грудью о спину Червя, гномиха охнула, когда весь воздух выбило из легких. Лиара тоже тяжело вздохнула, расслабляясь и переставая так сильно сжимать ногу Рады. От сердца отлегло, словно чья-то жесткая рука разжала свою хватку, и Рада смогла впервые за долгое время нормально вздохнуть. Впрочем, и боль в солнечном сплетении тоже понемногу унималась, оставляя ее в покое.
- Все целы? – напряженно спросил Алеор, не оборачиваясь.
- Все! – фальцетом пискнула Улыбашка, судорожно цепляясь за черную щетину Червя.
Рада с трудом, морщась, оторвала руку от рукояти меча, переместив всю нагрузку на левую руку, и помогла дрожащей Лиаре подняться на ноги. Ее руки судорожно сжали Раду, давя на отбитую грудь, и она охнула, но тут уж ничего поделать было просто нельзя. Самое главное, что искорка жива, что она рядом, в безопасности. В безопасности? Ну, во всяком случае, здесь безопаснее, чем на земле.
Червь все набирал и набирал скорость, ревя от боли в израненном теле, но Алеор нещадно гнал его вперед. Рада бросила взгляд на солнце: до заката оставалось еще несколько часов, совершенно точно, что такое количество времени этот Червь вряд ли протянет. Он бы выдержал, если бы не рана, но теперь за тварью оставался мокрый глубокий след: от напряжения во всем теле кровь хлестала из него, словно из крана в пивной бочке.
- Нам надо пересесть, Алеор! – напряженно крикнула Рада. Дышать по-прежнему было больно, но сейчас об этом думать было нельзя. Самое главное, что искорка осталась жива, что с ней все в порядке.
- Да знаю я! – прорычал в ответ эльф. Голос его тоже срывался: видимо, и ему хорошо досталось во время того рывка. – Надеюсь, кто-нибудь из них набросится на нас до того, как мы достигнем Гнезда!
- Гнезда? – тревожно переспросила Рада. Ей почему-то очень не понравилось то, каким именно тоном произнес это словно Алеор.
- Да! – отрывисто бросил эльф. – Держитесь!
========== Глава 11. Расщепленное сознание ==========
Лиара вцепилась в Раду изо всех сил, напрягая каждую свою мышцу до предела, чтобы не упасть. Шкура Червя под ее ногами содрогалась, шла волнами, и ее швыряло вверх-вниз, словно сухой листок в осеннем половодье. Единственным прочным, единственным надежным в мире осталась только Рада, и Лиара изо всех сил пыталась приникнуть к ней как можно ближе, буквально прирасти всем телом.
Нестерпимая вонь крови Червей наполняла воздух. Ледяной ветер рвал и трепал края Алеорова плаща, и он то и дело возникал на краю зрения Лиары, словно бешеные вороны, бьющие крыльями ей в лицо. Сама она вжалась в Раду, не обращая внимания на вещмешки за ее плечами, которые мешали хорошенько обхватить ее и надежно держаться, на Улыбашку, которая отчаянно скулила, сжимая своими твердыми лапищами талию Лиары так, словно готова была в любой миг переломать ее пополам. И только и молилась об одном: чтобы это закончилось, как можно скорее закончилось, чтобы они уже прошли эту преграду и остались живы.
Погребальным звоном раздробился над Пустыми Холмами свист Червей. В первый миг Лиара зажмурилась в какой-то детской надежде, что если она не увидит стремящихся им наперерез тварей, то они просто исчезнут, испарятся, как прокравшийся среди ночи в детскую спальню кошмар под первыми лучами солнца. Но неведомая сила буквально впилась в ее веки, отдергивая их вверх. Дрожа, Лиара поняла, что не смотреть гораздо страшнее, чем смотреть, и лихорадочно нашла глазами преследователей.
Теперь их обходили с трех сторон. Одна тварь мчалась прямо за хвостом их быстро слабеющего Червя, еще две подходили с боков. Кажется, Алеор тоже заметил новых преследователей, потому что громко выругался и налег на трезубец. Шкура под ногами поехала, Лиара взвизгнула, хватаясь за Раду, когда Червь развернулся на ходу, бросаясь в просвет между двумя приближающимися тварями.
Все это было безумием, самым настоящим безумием. Сердце в груди колотилось как бешеное, так и грозя выпрыгнуть из ее глотки и броситься наутек. Широко открытыми глазами Лиара смотрела, с какой невероятной скоростью приближается к ним снежная борозда в снегу. И там, под этим снегом, было что-то по-настоящему огромное, такое здоровенное, что…
В следующий миг произошло сразу очень много всего. В оглушительном грохоте впереди потонул крик Алеора, Лиару швырнуло назад, прямо на Улыбашку. Руки, что удерживали Раду, от резкого рывка разжались, и она покатилась кубарем, сбив гномиху, врезаясь во все и ударяясь обо что-то твердое, и каждый удар выбивал из ее легких воздух, а из глаз – искры боли.
Она пыталась зацепиться, она шарила руками, чтобы ухватиться хоть за что-то, а ее же собственные узлы больно били ее по спине, бокам. Шкура Червя под ней вздыбилась, и Лиару высоко подбросило вверх. На несколько секунд она буквально зависла в воздухе, ослепнув от косых лучей солнца, брызнувших в глаза, и жестко упала в снег.
Боль ослепила, сдавила обручем грудь, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть. Застонав, Лиара завозилась, забарахталась в сугробе, отпихивая прочь обжигающее прикосновение снега. Земля под ней ходила ходуном едва ли не так же, как шкура Червя под ногами, когда всего несколько мгновений назад они стояли на нем верхом.
Чья-то рука с силой выдернула ее из снега, ухватив прямо за узлы, и Лиара вновь охнула, когда лямки врезались глубоко в плечи.
- Вставай! – прохрипел голос Рады. – Скорее! В сторону!
Ничего не соображая, Лиара ринулась следом за ней. Перед глазами металась лишь ее изрядно заляпанная снегом и кровью Червей дубленка на белом фоне изрытого тварями снега. Лиара спотыкалась, взмахивая руками, чтобы не растянуться на снегу, оскальзывалась, но бежала следом, совершенно не понимая, что происходит.
Рада притормозила, оборачиваясь, и Лиара врезалась в нее, от неожиданности не удержавшись на ногах. Подхватив ее, Рада пристально взглянула ей в глаза:
- Цела? Все в порядке?
- Да! – закивала Лиара, чувствуя во рту привкус собственной крови, а в каждой клеточке тела – резкую боль. С другой стороны, стоять-то она могла, значит, кости сломаны не были. – Что случилось?
- Смотри! – руки Рады развернули ее лицом назад.
Три громадных Червя набросились на распластавшегося на земле четвертого и рвали его на куски, извиваясь и копошась над ним, а тот пытался вырваться, но участь его была уже предрешена. Весь снег вокруг был изрыт и вывернут, покрыт комьями земли, грязью, кровью Червей. Лиара моргнула, пытаясь понять, что же в этом во всем испугало ее больше всего, и осознание буквально перетрясло все тело молниеносной вспышкой.
- Где все? – вскрикнула она, чувствуя, как болезненно сжимается в груди сердце. – Куда они делись?
- Прямо на нас из-под гребня холма вылетел Червь. Алеор столкнул меня прочь, а сам прыгнул вперед, - Рада говорила быстро, чеканя слова и постоянно оборачиваясь, обводя взглядом холмы вокруг. Они стояли в низине, и обзор загораживали громоздящиеся вокруг гребни холмов. Земля под их ногами продолжала мелко трястись, словно вот-вот оттуда должны были вырваться десятки Червей. – Я не уверена, но, кажется, они пересели на другого Червя. Во всяком случае, Алеор и Кай. Но я ни в чем не уверена! У меня не было возможности оглядеться, пока мы с тобой убегали. – В ее голосе слышалось напряжение и плохо сдерживаемый страх.
- Три Червя гнались за нами, один выпрыгнул из-под земли! – Лиара лихорадочно цеплялась за мысли, заставляя себя сосредоточиться, какой угодно ценой, чтобы не подпускать близко панику. – Итого: пять Червей, а здесь только четыре!
- Надеюсь, Алеор смог удержаться на пятом, - Рада тревожно вглядывался в гребни холмов, положив ладонь на рукоять меча. – Я видела только, как от удара переломился его трезубец.
- Великая Мать, убереги остальных! – зубы во рту выстукивали дробь, и слова срывались с губ с трудом, но Лиара всю свою веру, всю надежду вложила в эту мольбу. – Может, они спрыгнули с другой стороны?
- Может, - без какой-либо уверенности в голосе бросила Рада.
- Что нам делать? – Лиара уставилась на нее. У нее самой не было ни единой мысли.
- Надо лезть на Червя, - проворчала Рада. – Это единственный шанс. Иначе мы отсюда не выберемся.
Вдруг прямо за ее плечом из-за гребня ближайшего холма показалось громадное тело Червя. Он свистнул и ринулся вниз, двигаясь быстрее катящейся с горы лавины. Лиара закричала во всю глотку, бросаясь в сторону и утягивая за собой Раду. Только что-то привлекло ее внимание, и поначалу, из-за бешено колотящегося сердца и пропитавшего ее насквозь липкого страха, она даже не поняла, что. А потом закричала еще раз, уже от радости. На спине Червя на коленях сидел Алеор, держась обеими руками за вбитый в его тушу почти что по рукоять меч. Поперек спины Червя растянулся на животе Кай, протягивая к ним свою каменную руку.
Следом был рывок, и Лиара буквально зависла в воздухе. Никогда она еще не ощущала ничего подобного. Все тело обвили шнуры покалывающей кожу энергии, ноги оторвались от земли. Она не могла двинуться, не могла пошевелиться, и могучая сила подняла ее вверх, в воздух, перенесла прямо на спину бешено несущегося вперед Червя. И отпустила.
Лиара охнула, ударившись грудью о жесткую шкуру, судорожно вцепилась пальцами в ее складки, чтобы удержаться на месте. Рядом послышалось тяжелое дыхание Рады; она точно также растянулась на Черве буквально в метре от Лиары.
- Сейчас заберем остальных и уходим отсюда! – прокричал Кай. Глаза его полыхали чернильной тьмой, и Лиара чувствовала энергетические потоки, оплетающие все его тело. – Держитесь крепче!
Упрашивать два раза ее явно не стоило. Напрягая последние силы, Лиара держалась за Червя, поминутно врезаясь грудью в его твердую шкуру. Этот Червь был еще крупнее предыдущего, но ее все равно немилосердно подбрасывало, скорее всего, из-за скорости, на которой Алеор гнал тварь.
Червь пошел по дуге, обходя рвущих тело погибшего собратьев. С восьмиметровой высоты его спины Лиара видела три крохотные фигурки, которые удирают прочь по снегу от схватки. Впереди как угорелый несся медведь, за ним спешил Редлог, последней, поскальзываясь и падая в сугробы, ковыляла Улыбашка.
Кай крякнул, и Лиара ощутила, как пространство идет волнами от энергетических потоков. Все трое хоть и были далеко, взлетели в воздух, а Червь, которым правил Алеор, понесся прямо к ним. Еще несколько секунд спутники барахтались подвешенными между небом и землей, а затем с тяжелыми вскриками попадали на широкую спину твари позади Рады с Лиарой.
Лиара зажмурилась, чувствуя, как сотрясает все тело дрожь. Это было слишком для нее, все происходило слишком стремительно, чересчур быстро. Хвала Великой Матери, пока что все они были живы и невредимы, но они еще и не выбрались из проклятых Пустых Холмов.
Я должна сделать хоть что-нибудь! Ведь я же могу! Я должна помочь! Невероятным усилием воли Лиара заставила себя закрыть глаза и не смотреть на рычащих и беснующихся над поверженной тушей Червей за их спинами, не слышать громкого свиста новых приближающихся тварей, оттолкнуть от себя прочь тревоги, страхи и все, что не давало ей вздохнуть, сжимая кольцами грудь. Это было сложно, очень сложно, особенно здесь. Рядом орала Улыбашка, рычал Жужа, в истерике что-то выкрикивал Редлог. Ее немилосердно подбрасывало на спине Червя, колотило об его жесткие складки, и большая часть сил уходила только на то, чтобы удерживаться на нем верхом и не сползать в сторону. Но она должна была хоть что-то сделать. Невыносимо было не иметь возможности ничем помочь друзьям.
Постепенно тишина пришла, очень медленно, неохотно, но Лиара смогла подцепить ее самыми кончиками пальцев. Ринувшись в нее с головой, Лиара растворилась сознанием в пространстве, используя свои эльфийские силы.
В первый миг это было настолько страшно, что она отшатнулась прочь и едва не потеряла контакт. Ослепленный болью и яростью Червь несся вперед, а прямо под ним, под не слишком уж и толстым слоем снега и земли, кишело целое море других тварей. Лиара заставила себя ощутить все это, стать этим. Тысячи тысяч коридоров, пустот, тоннелей, по которым двигались, проталкивая себя вперед, мясистые белесые тела. Словно кишащий червями труп, земля была изрыта, перекопана на многие сотни метров вниз, она шевелилась под ними, как живая. Лиара видела, как Черви набрасываются друг на друга в слепой ярости, как они стремятся вверх, ощущая дрожь земли от движения собратьев, и двигало ими лишь одно – голод, тупой голод, который, казалось, не могло утолить ничто.
А еще ниже под червоточинами бесконечных тоннелей было то, что Алеор, скорее всего, и называл Гнездом. Громадная яма, в которой содрогалась масса жирных личинок, омерзительное зловоние, от которого Лиару передернуло, и слабость растеклась по всему телу, отчего держаться на шкуре твари стало еще сложнее.
На несколько мгновений она вернулась обратно в тело: чтобы подышать и немного прийти в себя. Сейчас контакт с сознанием земли был не только физически трудно осуществимым, от него ее еще и воротило, как ни от чего и никогда в жизни. Но нужно было что-то делать, нужно было как-то помочь Алеору. Лиара чувствовала, насколько он изможден. Эльф все силы свои отдал, заставляя Червей повиноваться воткнутому в их тело оружию, с помощью которого он ими и управлял. И сейчас Алеор налегал на рукоять меча из последних сил, едва не падая без сознания навзничь.
Ты должна сделать это. Как бы омерзительно это ни было.
Глубоко вздохнув, Лиара вновь закрыла глаза и слилась с сознанием Червя, на котором они сейчас ехали.
Тварь была тупой, голодной, пустой, словно старый пыльный чулан. В ней не было ни проблеска мысли, ни искры стремления, ничего, только глодающий ее изнутри голод. Лиару едва не затопило серой волной равнодушия, пустоты и беспросветности, но она цепко удержалась за золотой комочек в собственной груди, точно так же, как некоторое время назад держалась за Раду.
