сообщить о нарушении
Текущая страница: 68 (всего у книги 132 страниц)
Следующие несколько часов прошли гораздо лучше, чем утренняя тренировка с Утой, хоть, кажется, и устала Рада гораздо сильнее, чем тогда. Торн оказалась чудесным наставником: говорила мало, но по делу, объясняла понятно и наглядно. Вскоре и Раде удалось освоить штопор и контрудар, и после нескольких попыток у нее получилось выбить оружие из рук первой. Кажется, та была довольна, и глаза ее вспыхнули настоящим азартом, когда и сама Рада принялась демонстрировать ей удары и уколы, которых анай не знали и не использовали.
В сущности, не так и много оказалось связок, которыми анай и Рада могли друг с другом поделиться. Однако, сама манера обращения с оружием у них была иной. Рада внимательно приглядывалась, стараясь почувствовать эту разницу сердцем, потому что на первый взгляд все выглядело точно также, но отличия неуловимо присутствовали.
В Мелонии наемники относились к мечу, как к орудию, с помощью которого они зарабатывают себе на хлеб. Кто-то из них владел им лучше, кто-то хуже, как ремесленник молотком или шилом, но меч не был для них при этом чем-то особенным, чем-то глубоко личным. У анай все было иначе. Рада видела, с какой бережностью они обращаются с оружием. Особенно это было заметно, когда они вкладывали его в ножны. Ее старый мастер по оружию Латор, единственный мечник Мелонии, который действительно любил свое дело, всегда говорил, что по тому, как воин обращается со своим оружием, по одному тому, как вкладывает его в ножны, можно судить о его мастерстве. И Рада испытала почти что священный трепет, наблюдая, как Торн отводит руку с мечом в сторону и вверх, а потом неторопливо опускает клинок на место, не быстро, точно выверенными движениями, каждое из которых было осознанным.
Вдвоем они вышли из Ристалища, усталые и довольные, и направились в сторону общей едальни. Рада сощурилась на небо, пытаясь понять, сколько сейчас времени. Облака уже полностью затянули все тяжелой серой пеленой, но по бледному свету становилось понятно, что день давно уже перевалил за середину, и солнце движется к закату. Странно, а ей-то казалось, что прошло всего пару часов. Впрочем, желудок внутри сразу же оглушительно заворчал, требуя еды. Ощущение было таким, словно она не ела уже неделю.
- Ты отлично танцуешь, Рада, - негромко проговорила Торн, благожелательно взглянув на нее. – Надо будет еще посмотреть, как ты держишься в пешем строю. Крыльев у тебя нет, так что начнем с тренировки вместе с Младшими Сестрами, если ты не против.
- Со строевой у меня так себе, - Рада поскребла в затылке. Волосы чувствовались приятно влажными под пятерней. – Нас готовили в командный состав, да и позже, пока я служила в Северных Провинциях, в строю мне стоять доводилось только, когда коня подо мной убивали.
- Практический опыт всегда лучше теоретического, - покачала головой первый клинок, не соглашаясь с ней. – Маршировать мы тебя научим за пару недель, а вот то, что ты знаешь о тактике и стратегии, может нам очень помочь.
- С удовольствием расскажу все, что знаю, - твердо кивнула Рада.
Еще несколько часов назад она сомневалась, стоит ли раскрывать анай все тонкости и тайны военного мастерства Мелонии, но теперь все сомнения растаяли, будто туман под лучами солнца. Люди, которые берегли и чтили свое оружие, которые восхищались честным поединком и уважали своего соперника, не стали бы подло бить исподтишка или намеренно пытаться причинить вред как другому человеку, так и его стране. А анай были именно такими: несгибаемыми, уверенными, простыми и при этом прочными, словно закаленная сталь. Как мало иногда нужно, чтобы узнать человека, - подумала она, задумчиво разглядывая прямой профиль Торн. Достаточно просто посмотреть, как он занимается любимым делом. Это все скажет о нем.
Торн ощутила ее взгляд и взглянула в ответ, открыто и прямо.
- Я рада, что вы пришли к нам, Черный Ветер. Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, вы подходите этому месту гораздо больше, чем тому миру, откуда пришли. По крайней мере, учитывая то, что ты о нем рассказывала, - добавила она.
- Мне тоже так кажется, Торн, - кивнула Рада, чувствуя, что это правда.
Они обедали за одним столом в едальне вместе с частью разведчиц, что только что вернулись с облета пограничья. Все было донельзя просто, так просто, как она и представить себе не могла всего пару дней назад. Стуча ложками о глиняные миски, прямо за общим столом разведчицы докладывали Торн о том, как обстоят дела в пограничных фортах и поселениях, и та только кивала, иногда задавала короткие вопросы или отделывалась двумя-тремя фразами. Точно также просто разведчицы принимали ее приказы. Никакой особой субординации, никаких стоек смирно, ничего. Как старые друзья или многолетние сослуживцы.
Не удивляйся. Они такую войну прошли все вместе, что в субординации нет никакого смысла, итак все как родные. Рада сосредоточенно жевала, поглядывая на анай и дивясь всему, что видела. Но удивление это было приятным, по-настоящему простым и теплым. Казалось, все в этом становище было подчинено одному четкому ритму, без лишних обсуждений, лишних раздумий, лишних разговоров. Все они, будто муравьи, прекрасно знали свою роль и задачу, все старались выполнить ее как можно лучше, и не потому, что получали за это какую-то особую благодарность или награду, а потому, что так было лучше для всех.
Идеальное войско. Или скорее: идеальный народ. Все как один, все смотрят в одну сторону, все стремятся к одному и тому же. Если бы ту же целеустремленность хотя бы одному городу по ту сторону Эрванского кряжа, хотя бы одному селению! Не было бы ни Церкви, ни бесконечных войн, ни лжи, пропитывающей насквозь все. Мы бы давным-давно уже раздавили Сета и в прах стерли бы его империю.
- Рада! – позвала Торн, и та даже вздрогнула, вырываясь из своих мыслей. Первый клинок кивнула ей головой в сторону выхода. – Пойдем. Потолковать нужно.
Пристроив грязную посуду на стол в углу едальни, Рада поспешила следом за первым клинком. Анай все также любопытно разглядывали ее, но теперь ей почему-то казалось, что улыбок и приветливых кивков стало больше. Словно ее тренировка с первым клинком ослабила туго натянутую струну недоверия, и теперь крылатые женщины уже не считали ее чужой. И своей тоже, конечно, до этого еще очень много времени должно было пройти, но уж точно не чужеземкой.
Торн остановилась у дверей едальни и вытащила из-за пазухи трубку, вопросительно взглянув на Раду. Та утвердительно кивнула и полезла за своей. Покурить сейчас было как раз кстати.
Некоторое время они обе молчали, пока забивали трубки и уминали табак. Рада заозиралась по сторонам в поисках какого-нибудь огонька, и Торн молча протянула ей руку. На кончике указательного пальца танцевал маленький язычок пламени.
- Поражаюсь, как вы это делаете! – с восхищением вздохнула Рада, принявшись подкуривать от предложенного «огнива». Запыхтев трубкой, она вопросительно взглянула на Торн: - И тебе не больно?
- Нисколько, - спокойно отозвалась та, подкуривая и себе, а потом огонек просто растворился в воздухе, ни следа ни оставив на ее коже. Оценивающий взгляд темных глаз первого клинка впился в Раду. – Я получила этот дар от Роксаны, когда меня, как и остальных маленьких анай, купали в пламени. Так что мне очень интересно, почему и ты тоже можешь вызывать огонь Богини.
- Я бы не сказала, что могу вызывать его, - неловко пожала плечами Рада. – Получилось всего-то раз, когда мне пришлось сражаться, и выхода не было. И я его не вызвала, у меня просто вспыхнула кожа.
- Такое бывает крайне редко, - заговорила Торн. – Только самые величайшие Воины за всю историю Каэрос загорались. Ида Кошачий Коготь, Тара дель Каэрос, наша царица Лэйк. – Взгляд ее стал пристальным. – Так как же это удалось тебе? Ты чувствуешь Огненную?
- Наверное, да, - кивнула Рада, хоть до конца и не была уверена. То, что она ощущала, сложно было передать словами, не говоря уже о том, что она так до конца и не могла поверить в то, что Богиня, которую чтили анай, периодически помогала Раде выбраться из крупных неприятностей. И почему именно Раде? Что такого она в ней нашла? Ты и пришла сюда затем, чтобы это узнать. Взглянув на Торн, Рада призналась: - Только я не знаю, как управлять этим.
- Я могу тебя научить, или попробовать научить для начала, - Торн выдохнула серое облачко дыма, такое же темное, как и тучи. – Возможно, у тебя и получится. Дар Небесных Сестер в твоей груди есть, Грозная однажды ниспослала тебе Свою благодать. Если захочешь, мы можем попытаться.
- Хочу! – Рада и сама подивилась тому жару, что сейчас был в ее голосе. Смутившись, она неловко дернула плечами: - Если это, конечно, не противоречит воле царицы.
- Лэйк давным-давно отдала себя Роксане, как и мы все, иначе нас бы здесь не было, - спокойно ответила первый клинок. – Только Она позволила нам выиграть войну, потому что Она вела нас. И раз Она привела к нам тебя, мы научим тебя всему, что знаем сами. Только вот мне хотелось бы знать кое-что. - Торн немного замялась, подбирая слова, и вид у нее был, словно у осторожного волка, неуверенно обнюхивающего незнакомые следы. – Что ты собираешься делать дальше, Рада? Ты уйдешь от нас с этим знанием или останешься? Хочешь ли ты стать одной из нас, или твоя дорога вновь позовет тебя в чужие края?
Рада и сама постоянно задавала себе этот вопрос. И вроде бы хотелось сказать «да, я уйду от вас рано или поздно», но на сердце что-то тянуло, так сладко, так больно. И пусть прошел только один день здесь, пусть все смотрели на нее, будто на диковинное животное, пусть она никого из них не знала еще и никому не доверяла. Но что-то было такое в воздухе этого места, в глазах этих людей. Что-то было в улыбке Лиары, в маленьком домике под склоном горы, в ветре, пронизанном сыростью, что развевал и ерошил волосы Рады. Чего тебе нужно еще? Разве ты уже не нашла то, что хотела?
- Я бы хотела остаться, Торн, - честно призналась она, затягиваясь кусающим горло табаком. – Если искорка согласится. Я бы очень хотела остаться. Тем более, что вы тоже пойдете на Танец Хаоса. Но за Эрванским кряжем у меня двое детей, понимаешь? Мне пришлось уйти, чтобы не навлечь на них беду, и Сети’Агон до сих пор должен бы искать меня из-за моей крови. Я не уверена вообще, что могу вернуться за ними, что это будет безопасно для них или для меня. Алеор сказал, что защитит их, но я не могу их бросить… - Рада вдруг поняла, что мямлит то, что было на сердце, давя и давя камнем на грудь, и приказала себе замолчать. Вряд ли Торн все это было интересно.
Тем не менее, та кивнула уверенно и серьезно, будто все поняла.
- Я тоже хочу детей, но Найрин не готова. Боится Обмена, боится, что они попадут в число тех, кого Лэйк передаст в другой клан. Так что я понимаю твое беспокойство. – Рада вскинула голову, неуверенно взглянув на Торн. Та хмурилась и выглядела решившейся на что-то. – В любом случае, все будет зависеть от слов Великой Царицы и Держащей Щит. Но что касается меня, то я буду держать твою сторону, Черный Ветер. Лучше бы вам остаться с нами. Возможно, Лэйк разрешит тебе забрать своих детей сюда. И если вопрос об этом будет поставлен, я поддержу тебя.
- Спасибо, Торн! – Рада поняла, что удивленно моргает, глядя на первого клинка. Они ведь были знакомы всего второй день. Только несколько часов, и при этом анай шагали ей навстречу, протягивая руку помощи и предлагая то, о чем она сама не отважилась бы просить. В груди взметнулось странное чувство, и она не удержалась от вопроса: - Скажи, почему вы все так добры к нам? Почему вы нам помогаете? Только из-за Роксаны?
Несколько секунд Торн удивленно смотрела на нее, хлопая глазами, будто Рада заявила, что небо – зеленое. Потом во взгляде ее промелькнуло понимание, и она улыбнулась, самым краешком губ.
- Я все время забываю, Рада, что ты из Низин. Да, мы помогаем вам из-за того, что вас ведет Огненная. Этого вполне достаточно для того, чтобы мы сделали для вас все, что в наших силах. – Несколько секунд она пристально рассматривала лицо Рады. – В ваших краях нет веры, только слабая надежда, приправленная горечью разочарования. Я вижу это в тебе, чувствую. Ты не веришь в то, что ты делаешь.
- Верю! – горячо замотала головой Рада. – Мы же полмира с искоркой прошли, чтобы только добраться до вас!
- Это хорошо, но этого недостаточно, - удивительно мягко проговорила Торн. – Ты поймешь, когда побудешь с нами некоторое время. Я постараюсь, чтобы ты поняла. А теперь пойдем, я хочу, чтобы ты побеседовала с нашими Наставницами по тактике. Возможно, это будет полезно для всех нас.
Рада не стала спорить с ней, хоть в груди и ворочалось несогласие. Они столько всего прошли, и Торн все еще сомневалась в ее стремлении и вере! Разве недостаточно было непроходимых Семи Преград? Только глубоко внутри червячком сидело что-то, что шептало: Подожди! Ты все поймешь со временем. Сейчас ты упускаешь, упускаешь самое главное. Решив не спорить с ними со всеми, Рада выбила трубку о каблук и последовала за Торн обратно, к Ристалищу. Покажи мне то, что я должна увидеть, Великая Мать. Потому что ты прекрасно знаешь, насколько я бестолкова, и сколько нужно времени вбивать мне в голову, чтобы я поняла. Я надеюсь лишь на твое бесконечное терпение.
========== Глава 31. Метель за окнами ==========
За окнами бушевала метель, кружа поземку над землей, танцевала, будто дивная женщина, завернутая в прозрачную белую шаль, и концы этой шали взвивали ветра, поднимали ворохи пороши, скользили по окнам, шуршали по крыше, шумели среди молодых сосенок, поднимающихся к небу над становищем Сол. Казалось, зима ярилась и злилась пуще прежнего, почуяв с востока первые влажные ветра весны, несущие с собой низкие и тяжелые снеговые облака. Зима все не хотела уходить, набрасывалась когтями на теплые окошки домов, завывала в трубах, стучалась в плотно закрытые двери. Но ее время прошло, и в лютой песне зимней стужи и свободных горных ветров Лиара уже слышала первый перезвон капели и голоса соловьев, наполняющих сладкий воздух весны.
- Вот так, - склонившись над ее плечом и следя за тем, как Лиара накладывает стежки, приговаривала Наставница Фир. – Все правильно. Три волны, следом за ними перышко, потом еще три волны, и крыло. То же повторишь и в обратной последовательности, а в центре не забудь добавить Женщину-Древо, иначе проклятые Нуэргос начнут торговаться, как Дочь Воды с отдавленной ногой.
- Не забуду, Наставница, - пообещала Лиара.
Да и как она могла забыть? Все эти волшебные узоры были так любопытны, так необычны! Никогда она не видела ничего подобного.
Особенно была хороша та самая Женщина-Древо. Маленькая стилизованная фигурка, которую вышивали всегда золотой нитью, женщина с волосами, разлетающимися во все стороны, будто ветви дерева. И в этих волосах путались солнце и луна. Щит Роксаны и Щит Алены, поправила себя Лиара, и никак иначе. Дочери Воздуха почитали свою Быстрокрылую Смеющуюся Богиню и в образе этой Женщины-Древа. Они говорили, что когда-то, когда Небесные Сестры только-только сотворили мир, на его плоской груди ничего не росло. И Артрена, Богиня Земли, шагала в одиночестве по его бескрайним просторам, тоскливо вздыхая и все не находя Себе места, не понимая, что же не так, и чего Ей не хватает в этом краю ветров и камня. И тогда Смешливая Реагрес, чтобы хоть немного развлечь Ее и заставить улыбнуться, призвала ветра и заставила их растрепать Свои волосы, а потом принялась танцевать на пустых холмах. И глядя на Нее, Артрена создала первое Древо, на котором покоился весь мир, а по его образу и подобию разрослись и все остальные деревья, зазеленив щедрую грудь земли на радость ее Небесной Мани.
День за днем наблюдая, как работают Ремесленницы в мастерской Наставницы Фир, Лиара никак не могла налюбоваться, никак не могла надышаться атмосферой этого странного народа. День за днем ее любовь к этому месту только росла. И все было ей интересно, и каждый символ, каждая крохотная запятая того узора, что она творила собственными руками, имел значение, раскрывающееся сквозь него, словно дивный цветок. Завитки для охраны по вороту, подолу, рукавам и полам одежды, завитки разных цветов для разного клана, чтобы каждую анай защищала своя Богиня. Символы Щита Роксаны и Аленны, символы звезд, крылья и перья, стилизованные горы, Женщина-Древо, Владычица Гор и два Ее пса Орун и Берк, символы Веретена и Прялки Плетельщицы Судеб Аленны, пшеница и ростки, соха Аретрены, трезубец Роксаны. Символы для каждой касты, для каждого возраста. Символы, чтобы охранять и беречь, чтобы сопутствовать удаче, чтобы урожай удался, чтобы детишки не болели. Символы, каждый из которых был наполнен такой любовью, за каждым из которых Лиаре чудилась такая невыносимая мощь и сила, такой свет, что даже вышивать их порой было больно, и кончики пальцев покалывали маленькие иголочки молний.
