сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 132 страниц)
Рада выдохнула, чувствуя, как холодные капли пота стекают по щекам, медленно капают с подбородка. Сердце в груди колотилось как бешеное и чувствовалось горячим-горячим, как после долгого бега. Ее всю трясло.
Что это было? Рада не знала ответа на этот вопрос. Никогда еще у нее не было таких кошмаров, никогда еще она не ощущала ничего подобного. Казалось, что кто-то поймал в тиски ее душу, вывернул ее наизнанку и ковырялся в ней грязными руками, щипая, омерзительно царапая изнутри, причиняя боль и наслаждаясь этим. И это был не просто плохой сон, это совершенно точно было нападение, как атака, пришедшая извне. Что за существо напало на меня? Как оно проникло в мои сны?
А самое противное было в том, что жар в теле никуда не делся. Рада с ужасом поняла, что воля существа продолжает действовать и здесь. Внизу живота болело, неправильно, ноюще, страшно. Совсем не так, как когда ей хотелось Лиару. Плечи передернуло от страха, и Рада, проклиная на чем свет стоит и себя, и это напавшее на нее существо, выбралась из-под одеял и встала.
Больше всего хотелось на воздух, наружу из душного снежного дома, чтобы холодный ветер остудил ее и смел прочь все то страшное, что только что с ней случилось. Но Кай уже плотно утрамбовал на ночь дверной проем, а проламываться сквозь стену Рада не хотела. Не дай боги, разбудит кого-нибудь, придется объяснять, а ей сейчас не хотелось видеть никого.
Рада доковыляла до того места, где вчера был костерок, и уселась на пол, скрестив под собой ноги. На полу стоял котелок с остатками чая. Трясущимися руками, не обращая внимания на сажу, которой он оброс, Рада подняла его и жадно принялась пить, проливая часть на себя. Сердце в груди так и колотилось, вызывая тошноту, но тиски кошмара начали спадать. Осталось только омерзительно горячее желание, одновременно болезненное и приятное, и это как раз было страшнее всего. Рада отняла котелок от губ и поставила на пол, чувствуя, как выстукивают во рту дробь зубы. Великая Мать, что же мне делать? Что мне делать, если мое тело отказывается мне повиноваться?! Как мне вообще с этим справиться?
Пальцы дрожали, когда она полезла за пазуху в поисках трубки. И Рада едва на месте не подскочила, когда руки Лиары легли на плечи. Дернувшись всем телом, она тихо охнула и оглянулась через плечо. Глаза искорки рядом были теплыми и тревожными, но совсем настоящими.
- Что такое, родная? – мягкий голос, который в любое другое время утешил бы и прогнал прочь все страхи, сейчас заставил все нутро Рады сжаться от боли. Ей было стыдно, так стыдно, а за что – она даже понять не могла. Она не хотела того, что случилось, но эта тварь как-то сумела воздействовать на ее тело. И что бы было, если бы я не вырвалась из ее хватки? Рада вновь содрогнулась, и брови Лиары встревожено нахмурились. – Ты вся дрожишь. Что случилось?
- Плохой сон, - Рада отвела глаза, кое-как выуживая из-за пазухи трубку и кисет.
- Расскажи мне, - Лиара мягко опустилась рядом, обнимая ее за плечи. В ее голосе было столько нежности, столько заботы, что Раду вновь передернуло.
- Не стоит, - мотнула она головой, чувствуя сейчас себя донельзя грязной, запачканной буквально изнутри. И совершенно беззащитной.
- Это всего лишь сон, моя родная, - тихо прошептала Лиара, голос ее звучал успокаивающе. Ее пальцы двинулись было к лицу Рады, но та отстранилась, помотав головой, и неловко пробурчала:
- Искорка, я грязная как вол. В кровище этих проклятых Червей, в земле. Не трогала бы ты меня.
- Не говори глупостей, - отрезала Лиара, и ее пальцы принялись мягко разминать загривок Рады. Она подвинулась еще ближе, прижавшись к Раде боком. От этого стало чуточку легче. – Я точно в том же состоянии, что и ты. Кажется, в бане нам придется провести как минимум несколько дней, чтобы все это с себя соскрести.
В голосе ее звучало наигранное веселье, но Раде все равно было легче от одних только его ноток. Она кивнула, чувствуя, как под теплыми прикосновениями Лиары понемногу расслабляются сведенные судорогой плечи. Только вот горячая пульсация внизу живота так никуда и не делась, и от этого было очень не по себе. Великая Мать, помоги мне, молю тебя! Ты же знаешь, я не хотела этого! Я не хочу никого и ничего, кроме Лиары. Я просто не понимаю, как так вышло!
- Все хорошо, радость моя, - тихо шептала Лиара, и ее ладонь гладила Раду по голове. – Все хорошо. Ты здесь, со мной, в тишине. Совсем скоро уже мы пройдем преграды и уйдем отсюда в Данарские горы. Там уже не будет всего этого страха, не будет этой бешеной погони. Там мы сможем просто быть вместе, и никто больше нас не побеспокоит.
Рада только кивала в ответ на ее слова, сначала механически, потому уже по-настоящему, искренне. Каким-то чудом она все-таки умудрилась разжечь трубку, и горький дым отогнал прочь последние остатки кошмара, а под мягкими прикосновениями искорки растаяло и болезненное желание. Через четверть часа она уже смогла спокойно дышать, чувствуя невыносимое облегчение от того, что кошмар отступил прочь. И все-таки каждый раз сердце в груди болезненно сжималось, когда Рада вспоминала эти жуткие холодные глаза и голодный мокрый рот. Что мне делать, когда мое тело мне не повинуется? Как мне защищать себя? Только и на это ответов у нее не было.
Искорка клевала носом, да и сама Рада, как только кошмар растаял в памяти, ощутила давящую сонливость. Вдвоем они вернулись на свое одеяло, и Рада улеглась, обняв Лиару и прижимая ее к себе. Так было легче, так было надежнее, чище. По правде, это было самое честное, что она делала в своей жизни, и Рада вцепилась в это изо всех сил, держась за нее, как за свою последнюю надежду. Пока она рядом, пока ее любовь хранит меня, все будет хорошо. И ничто не тронет нас. Только закрывать глаза и засыпать было очень страшно, и Рада до последнего старалась держать в голове образ искорки и Великой Матери, пока темные оковы сна окончательно не смежили ее веки.
Спала она без сновидений и проснулась свежей и бодрой, когда Алеор выкрикнул свое обычное: «Подъем!». Ночной кошмар отступил, побледнел за толстой стеной последующего отдыха, и Рада лишь зябко передернула плечами, вспоминая случившееся. Вопросов оно оставило очень много, гораздо больше, чем ей бы хотелось. Оставалось надеяться только, что это больше не повторится, а если и повторится, что ей хватит сил противостоять этому. Как противостоять? Что ты сделаешь, если это существо снова в тебя вцепится? Сумеешь ли ты сбежать во второй раз?
Из мрачных размышлений ее вывел бодрый голос Алеора.
- Итак, друзья мои! – эльф оглядел всех, собравшихся у костра. Даже Редлог сейчас проснулся и сидел среди них, подогнув под себя ноги и хмуро жуя выданную ему лепешку. За его спиной в углу таращил на всех маленькие перепуганные глазки медведь. Раде подумалось, что после всего произошедшего в Пустых Холмах, он, должно быть, больше ни к одному человеку и за версту не подойдет. Алеор принял торжественный вид и проговорил: - Каким-то совершенно чудесным образом вы все выжили в поездке на Черве по Пустым Холмам, с чем я вас от всей души поздравляю!
- Спасибо, - мрачно взглянула на него Улыбашка. Вид у нее был такой, словно она собиралась пробить ему голову камнем.
- Признаться, я очень рад, что вижу всех вас здесь, хотя, в общем-то, и не должен бы. – Алеор тягостно вздохнул. – Было бы гораздо проще, если бы кто-нибудь из вас не справился с дорогой, потому что теперь нам придется идти через Серую Гниль, а Жужи на всех не хватит. Но, видимо, за это время я успел привязаться ко всем вам. А еще говорят, что я бесчувственный деспот! – он фыркнул и закатил глаза.
Редлог замер с не донесенной до рта лепешкой, его взгляд остановился на Алеоре. Все остальные тоже уставились на эльфа, пытаясь осознать, что он только что сказал.
- В каком смысле: «Жужи на всех не хватит»? – наконец уточнил Кай. Лицо его вытянулось от удивления.
- В самом, что ни на есть, прямом, - энергично кивнул головой Алеор. – Он – единственный, кто может нам помочь преодолеть пятую преграду. Мы, конечно, можем попытаться обойтись и без его помощи, но я боюсь, в таком случае, действительно не все смогут добраться до Летающих Островов.
- Ты… ты-т-ты что имеешь в виду, Алеор? – Редлог вдруг начал заикаться, а глаза его все расширялись и расширялись от страха. – Т-ты н-на что намекаешь?
- О, не бойся, мой дорогой друг, - очаровательно улыбнулся ему эльф. – Мы ничего страшного не сделаем твоему соратнику и товарищу. Мы просто крепко-крепко обнимем его. Ведь это так хорошо – обнимать людей. Не правда ли?
Несколько секунд в помещении стояла полная тишина, потом Улыбашка приглушенным шепотом обратилась к Каю:
- А Жрецы могут определить душевные заболевания? Он вчера несколько раз бился головой об землю, может быть, ты подлечишь его?..
- Дорогая моя Улыбашка, твои грязные намеки шокируют меня и ранят мою нежную душу, - Алеор состроил самую милую из всех своих улыбок. Потом лицо его посерьезнело. – Впрочем, мне уже надоело с вами без конца сюсюкаться. Тем более, что ни у кого из вас нет достаточно хорошего чувства юмора, чтобы с вами было интересно. А просто так гнобить людей, особенно, когда они даже не в состоянии огрызнуться в ответ, все равно, что пинать ребенка. Приятно, конечно, но не настолько, чтобы я долго этим занимался. – Алеор пожал плечами, и Рада поняла, что вообще забыла, о чем только что думала, не сводя с него глаз. Со всем терпением, которое только можно было наскрести в этом мире, Алеор еще раз оглядел их всех. – Редлог не просто так называет Жужу своим партнером, вовсе не потому, что он сумасшедший. Этот зверь – не обычное животное, энергетика у него почти что, как у сальвагов. Слыхали о таких?
- Сальваги – полулюди-полуволки, кажется, - нахмурилась Рада.
- Точно, - кивнул эльф. – Они могут перекидываться из одного облика в другой, но не это сейчас важно. Важно то, что их энергетическая сила настолько велика, что они способны пройти сквозь Серую Гниль, не отравившись ее воздухом, в то время, как любой другой упадет замертво.
- Но в прошлый раз с вами же не было Жужи, - нахмурилась Улыбашка. – Когда вы с Дамианом шли через Серую Гниль…
- …мы использовали свою эльфийскую силу, - договорил за нее Алеор. – И итогом была смерть Дамиана, да и я чуть не умер в последующие четыре месяца, потому что отрава не желала выходить из меня. Есть только один способ пройти на ту сторону, и этот способ сидит здесь.
- И что ты собираешься делать с ним, Алеор? – Редлог с опаской смотрел на эльфа. – Предупреждаю: я не позволю ни одному волоску упасть с его шкуры! Только попробуй причинить ему вред, и всей нашей дружбе конец!
- Я не собираюсь делать ему ничего плохого, Редлог, - тяжело вздохнул Алеор. – Я обещаю тебе, что твой партнер не пострадает. Нам всего-то и нужно, что покрепче обнять его, встать к нему как можно ближе. Тогда энергетическая защита вокруг него позволит нам всем пройти сквозь Гниль.
Несколько секунд все молчали. Наконец Улыбашка громко фыркнула:
- Ты серьезно? Обнять медведя? Мы, все шестеро, должны обнять одного паршивого медведя и идти, вися на нем, через болото? Как ты себе это представляешь?
- При чем здесь медведь? – в недоумении нахмурил брови Редлог.
- Нет, Улыбашка, - Алеор выразительно посмотрел на нее. – Мы все вместе обнимем Жужу и пойдем через болото, вися на нем. И если ты вообще хочешь пережить этот поход, то тебе придется это сделать.
- Как мы это сделаем, Алеор? Как? – Улыбашка смотрела на эльфа и моргала, словно никак не могла в толк взять, шутит он или нет. Впрочем, Рада и себя поймала на мысли о том, что это – самая безумная из всех Алеоровых идей. Во всяком случае, теперь стало понятно, зачем он взял с собой Жужу, зачем с таким остервенением тащил его через Землю Огня и Пустые Холмы. Но вот насколько вообще реально было осуществить его затею, Рада даже не представляла. – Там хоть дорога есть? Идти по ней долго? Не говоря уже о том, что Жужа недостаточно велик, чтобы мы все могли обступить его со всех сторон!
- Значит, придется постараться, Улыбашка! – остро взглянул на нее эльф. – Втянешь живот, встанешь боком. Авось, хватит места кому-нибудь еще. Или можешь придумать свой способ, как пройти сквозь Серую Гниль. Или можешь вернуться назад, прямиком через Пустые Холмы, если не хочешь идти дальше с нами. Опыт с Червями у тебя уже есть, осталось только найти свои топоры, чтобы заарканить какого-нибудь самого жирного, и вперед! Я тебе даже помашу вслед!
- Грязные пятки Каменоступого! – всплеснула руками гномиха. – Да с тобой же просто невозможно хоть что-либо серьезно обсуждать!
- Алеор, а с чего ты вообще взял, что его аура защитит нас? – негромко спросила Рада, разглядывая эльфа. – Как она может подействовать на кого-то, кроме него?
- Все зависит от эмоционального состояния, - коротко бросил Алеор, взглянув на нее. – Если он будет напуган или, наоборот, обрадован, то его аура расширится. Я не буду вдаваться в подробности. – Глаза его быстро метнулись к Редлогу и обратно к Раде, и она поняла, что Алеор не хочет рассказывать при мародере. – Возможно, кто-нибудь еще сможет объяснить тебе, как это работает. Спросишь в Данарских горах, например, когда вы туда дойдете.
- Не проще ли будет Каю попробовать что-нибудь сделать? – с сомнением в голосе проговорила Лиара. – Или мне?
- Кай – крайний вариант в том случае, если не получится с Жужей, - покачал головой Алеор. – Я даже не знаю, что находится за Летающими Островами, так что его помощь там может быть нужнее, чем в Серой Гнили. А ты, Светозарная, вчера и так едва не отправилась в Светлые Чертоги, отдав все силы на управление Червем. Да и вряд ли ты умеешь что-то такое, чего не умел Дамиан, а его способности в Серой Гнили не подействовали. Так что пока у нас один вариант, и я намерен его использовать.
- Я до сих пор не понимаю, как все это будет происходить, - покачал головой Редлог, продолжая с опаской коситься на эльфа. – Ты не мог бы мне объяснить поподробнее? Что именно ты собираешься делать с моим другом?
- Я собираюсь хорошенько пощекотать его, чтобы он донельзя развеселился. А потом мы все возьмемся за его шерсть и толпой пойдем через болота, - каменным голосом отозвался Алеор, глядя ему в глаза.
- Пощекотать? – уточнил Редлог.
- Да.
- Не колющими предметами, не чем-то болезненным. Просто пощекотать? Руками?
- Да.
- Ладно, - со вздохом отозвался мародер. – Может быть, ему это даже и понравится.
- Пресветлые боги, за что мне это? – страдальчески воззвала к небесам Улыбашка.
Когда они покинули снежный дом и зашагали через глубокие сугробы на запад, Рада все продолжала коситься на эльфа, пытаясь понять, серьезно он говорил или нет. Затем ее взгляд обращался к Жуже, который, вывалив язык на бок, переваливался через снег, замыкая шествие. Медведь был не слишком крупным, вполне обычным, и Рада никак не могла себе представить, каким образом им удастся всем вместе держаться за него. Шесть взрослых людей обступят одного медведя и пойдут через болота. Там же трясина, там кочки, там ничего не видно, и в любой миг нога может подвернуться! Как мы сможем пройти Серую Гниль, держась за медведя?!
Судя по всему, не одна она раздумывала о том же самом. Взгляд Улыбашки, что сверлил спину Алеора, был крайне недовольным. Она то и дело хмурила брови и что-то бормотала себе под нос. Даже Кай сейчас выглядел глубоко погруженным в себя и насупленным, а ведь он обычно буквально любовался каждым жестом эльфа. Редлог то и дело поглаживал Жужу по передней лапе и что-то успокаивающе говорил ему, и он тоже смотрел в спину Алеора недобро.
- Ты думаешь, у нас получится? – наконец не выдержала Рада, поворачиваясь к шагающей рядом с ней Лиаре. Говорила она как можно тише, чтобы друзья не услышали. Достаточно было и этой повисшей между ними напряженности, нервировать кого-то еще больше ей не хотелось.
- Пройти сквозь Серую Гниль? Конечно, получится, - Лиара ответила, не задумываясь, и вид у нее при этом был расслабленным.
- Ты так уверена, - недоверчиво вскинула брови Рада. – Даже несмотря на все безумие плана Алеора?
- Рада, мы вчера весь день ехали по Пустым Холмам верхом на гигантских Червях, - Лиара взглянула на нее из-под пушистых ресниц, и в ее темных зрачках серебристыми рыбками плескался смех.
- Ты права, - неожиданно для самой себя хмыкнула в ответ Рада. По сравнению с этой поездкой все остальное казалось детскими играми.
Сугробы вокруг были такими глубокими, что ей буквально грудью приходилось пробивать себе дорогу. Кай впереди хоть и топтал просторную траншею для них, а только после него под ногами все равно оставалось столько глубокой снежной каши, что Рада буквально тонула в ней. Про Улыбашку и говорить было нечего, она даже ворчать перестала, и до слуха Рады доносилось только ее трудное, сбивающееся дыхание. Да, в героические песни это не войдет, пронеслась в голове мысль, и Рада невесело хмыкнула под нос.
