сообщить о нарушении
Текущая страница: 86 (всего у книги 132 страниц)
- Царица Лэйк считает, что, учитывая возраст, нам уже необязательно соблюдать все запреты, что есть у Младших Сестер, - осторожно проговорила Рада, проклиная все на свете. С Магарой нужно было быть очень внимательной, слишком уж хитрой и пронырливой старой лисицей она была. А у Рады сейчас совершенно не было сил на то, чтобы контролировать расползающиеся мысли и играть во всю эту идиотскую дипломатию. – Живем мы отдельно, питаемся вместе со взрослыми разведчицами, да и тренируюсь я у первого клинка.
- Да, я в курсе, - глаза Магары странно блеснули. – Только вот, к моему глубочайшему сожалению, у меня так и не было возможности оценить твои навыки и умения. Может, согласишься составить мне пару на танец, Черный Ветер? Помашем руками-ногами, поглядим друг на друга, познакомимся.
- Я не слишком-то хорошо танцую, - промямлила Рада, не совсем понимая, что Магара имеет в виду: обычный танец или все-таки поединок?
- Кошечка, ты чересчур высока, страшна и бессмертна, чтобы я звала тебя кружиться вокруг костров, - осклабилась Магара. – Я хотела бы силой с тобой помериться, потолкаться, может даже на ножичках позвенеть. Есть настроение?
- Сейчас? – удивленно воззрилась на нее Рада.
- А почему нет? – пожала плечами Магара.
Их разговор привлек внимание, и со всех сторон начали подтягиваться хмельные разведчицы, с любопытством разглядывая Раду и Магару. Кое-кто принялся перешептываться и биться об заклад, другие одобрительно засвистели, захлопали в ладоши, призывая Раду принять предложение. Ну вот почему именно сейчас они все ко мне привязались?
- Послушай, первая, я слегка набралась уже и хотела бы просто мирно отдохнуть со своей девочкой, - Рада постаралась добавить в голос как можно больше доброжелательности, хотя на самом деле ей хотелось голову Магаре открутить голыми руками. – Да и может ли Младшая Сестра мериться силами с царицей клана?
- Ну так с Лэйк-то ты уже успела пару раз подраться, - бровь Магары насмешливо приподнялась вверх. – К тому же, я ж не настоящий бой тебе предлагаю, а так, повеселиться, кулаки поразмять. И я тоже изрядно набралась за этот вечер, так что вряд ли ты будешь против пьяной свалки. Это ж все любят!
Рада все еще сомневалась, чувствуя, как слегка покачивается вокруг нее мир. Искорка смотрела на нее с тревогой на дне штормовых глаз, но лишь это выражение было на ее лице, ни одобрения, ни запрета, ни какой-либо помощи от нее ждать не приходилось. Да и разведчицы вокруг собирались все активнее, уже целая толпа образовалась вокруг них с Магарой, оживленно переговариваясь, подбадривая их криками. Некоторые уже совершенно открыто бились об заклад на победителя, другие просто глазели. А впереди всех стояла и ухмылялась Магара. Из того, что Рада успела о ней услышать за последние дни, выходило, что царица Лаэрт никогда и ничего не делала просто так. Или наоборот, делала все не пойми зачем, но тогда она была поистине чересчур везучей для живого человека. Сестры так и не сошлись во мнении, как дело обстоит на самом деле, да и Рада еще не определилась. Но все равно что-то внутри нее шептало, что Магара пытается втянуть ее в не слишком удачную аферу, и Раде совсем не хотелось соглашаться.
- Да она просто боится! – послышался откуда-то со стороны звонкий голос, и вперед сквозь толпу разведчиц протолкалась первая стрела Лара. Щеки ее горели алыми пятнами, взгляд был нечетким, как и дикция. И она с вызовом смотрела в глаза Раде. – Просто боится сойтись в бою с анай, которая не станет ее жалеть. Низинники все такие, им подавай особое отношение к себе, на другое они просто не способны!
Рада ощутила, как от ярости деревенеет шея, а хмель как-то сам собой рассасывается, уступая место жесткой концентрации. Это было уже слишком. Это было прямое оскорбление, а не витиеватые издевательства, как утром. И она уже слишком много выпила и устала все это терпеть.
На Лару зашикали со всех сторон, приглушенно прося ее не оскорблять гостей становища, но она не послушала. Вырвавшись вперед из строя, Лара пошире расставила ноги и демонстративно отхлебнула из своей кружки, а потом, утерев губы рукавом формы, вновь осклабилась, глядя на Раду.
- Вы так много говорите о том, что у Низинников нет чести, что эти земли не знают гордости, как знают ее анай. А я вижу в тебе кое-что другое, белобрысая, - глаза ее полыхнули ненавистью. – Кажется, ты-то свою честь ставишь гораздо выше нашей, раз отказываешься принять приглашение на танец от самой царицы. Получается, она недостаточно хороша для тебя, а?
- Детка, вообще-то это я здесь нарывалась, а не ты, - заметила Магара, обращаясь к Ларе и посмеиваясь, но та просто проигнорировала слова царицы. Или даже не услышала их, буравя горящим взглядом Раду.
- Я требую ответа, Черный Ветер! – это имя Лара выплюнула почти что с ненавистью. – Или ты язык проглотила, и сказать тебе нечего?
С лиц собравшихся медленно сползали улыбки, стихали приветственные крики, предложения спора на победу. Разведчицы затихали, неодобрительно поглядывая на первую стрелу, а Магара незаметно отступила в сторону, пожав плечами и что-то пробормотав себе под нос. Теперь Рада с Ларой остались вдвоем посреди свободного круга пространства у столов, стоя друг перед другом и глядя в глаза. Да еще искорка стояла за спиной Рады, не желая уходить и держа ее за рукав форменного пальто, словно это могло хоть как-то умереть ее гнев. Или она по-своему пытается меня защитить?
- Ты просто слишком громко орешь, и я слово вставить не успеваю, - глухо отозвалась Рада, все еще пытаясь держать под контролем свою ярость хотя бы ради искорки, и в наступившей тишине ее слова расслышали все.
- Вооот как? – протянула Лара, покачиваясь и зло глядя в ответ. – Выходит, я слишком громко ору? Не нравится тебе это, Младшая Сестра?
- Да мне и ты не особо нравишься, - отозвалась Рада, чувствуя, как последние остатки хмеля моментально рассасываются в крови. Так всегда бывало перед началом драки. Потом, когда сражение заканчивалось, хмель возвращался и наваливался с новой силой, но во время потасовки тело само собиралось в одну жесткую пружину, и Рада контролировала его едва ли не лучше, чем на трезвую голову.
- Так что ж ты не вызовешь меня на поединок? – Лара насмешливо нагнула голову набок. – Боишься, перышки твои пошиплю так, что потом долго отращивать заново придется?
- Соблюдаю закон моего клана, - твердо ответила Рада. – Младшая Сестра не бросает вызов взрослой разведчице, даже если та ведет себя, как свинья.
- Что?! – взревела Лара, отшвыривая прочь свою кружку. Она упала в толпу, и там кто-то приглушенно охнул. Рука первой стрелы легла на долор. – Иди-ка сюда и отвечай за свои слова! Я сама вызываю тебя, Низинная бхара!
Рада нахмурилась, пытаясь сообразить, имеет ли она право принять такое предложение. Ей всегда говорили, что Младшая Сестра будет наказана, если вызовет разведчицу, но сейчас дело происходило наоборот.
Из толпы на Лару зашикали сестры, кто-то проговорил:
- Первая, угомонись! Ты позоришь себя, вызывая Младшую Сестру. За это положена епитимья.
- Только я знаю цену своей чести! – пьяным голосом заревела Лара. – Не вам рассказывать мне об этом!
Рада быстро обежала глазами толпу. Теперь уже тишина сменилась недовольным ропотом. Сестры перешептывались, поглядывая на Лару и хмуря брови, кое-кто качал головами, другие, в основном помоложе, все еще пытались увещевать ее. А взгляд первой стрелы не отрывался от Рады, обжигая ее с ног до головы раскаленной ненавистью.
Если ты сейчас поддашься на это, потом можешь горько пожалеть. Не давай гневу воли. Сказать это было гораздо проще, чем сделать. Внутри у Рады буквально ураган бушевал, плечи свело, жилы проступили на шее, мешая дышать. Она никогда не спускала никому оскорблений, она привыкла давать сдачи в ответ на обидные слова. Это ведь была самая обычная, самая простая и понятная реакция: ударить в ответ на удар. Разве могло быть иначе?
Помни о том, что ты можешь потерять. Этот назойливый голос внутри не унимался. Рада поморщилась, чувствуя себя почти что привязанной между двумя лошадьми, каждая из которых тянет в свою сторону. Одной проклятой скотиной была гордость и праведное возмущение, другой – ее желание остаться среди Каэрос и слова Торн, сказанные пару часов назад. И что в такой ситуации следовало бы выбрать?
Лара тем временем вновь открыла рот, чтобы выкрикнуть очередное оскорбление, но громкий голос Держащей Щит Саиры перекрыл гомон толпы и остановил ее на полуслове:
- Что здесь происходит? Кто бабу не поделил опять?
Толпа раздалась в стороны, и на открытый пятачок пространства выступила Держащая Щит. Она тоже явно была во хмелю, глаза сверкали, будто у хищной птицы, ноздри раздувались, а на губах играла насмешливая улыбка. Подбоченившись, Саира смерила взглядом Раду с Ларой и сложила руки на груди.
- Итак, девочки. Сегодня, мани вашу за ногу, день всепрощения и извинения, и именно сейчас вы, мои одаренные, решили подраться. Я все правильно понимаю?
- Она оскорбила честь клана! – взревела Лара, указывая на Раду дрожащей рукой. – Она отказалась принять предложение Магары дель Лаэрт и выйти на рукопашный бой!
- И что? – фыркнула Саира.
- Как что? – заморгала, не понимая, Лара.
- Дальше что? – повторила Саира. – Рада отказалась сражаться с Магарой, а значит, и оскорбила Лаэрт. Мы здесь причем? Пусть сами и разбираются. Так что уймись, первая. И лучше иди, проспись. Авось и в башке просветлеет.
За спиной Саиры послышались одобрительные смешки, кое-кто закивал. Несколько секунд Лара смотрела на нее широко открытыми глазами, часто моргая и безмолвно двигая челюстью, словно пыталась понять, что здесь вообще произошло. Потом нахмурилась и покачала головой.
- Погоди, первая! Это совсем не дело. Ты же знаешь, когда Воинам Каэрос бросают вызов, они обязаны его принять…
- Ты же только что орала, что она из Низин, да к тому же, всего лишь Младшая Сестра? – ухмыльнулась Саира, вздергивая бровь. – Причем здесь тогда Воины Каэрос?
- Проклятье, Саира, ты же тоже Лаэрт… - начала Лара, но сразу же осеклась.
Вот на этот раз на поляну пала мертвая тишина, в которой, словно в густой патоке, растворились даже звуки музыки от костра в стороне. Саира вся подобралась, будто готовящаяся к прыжку разъяренная кошка. Глаза ее сузились в две черные щели, полные отсветов алого огня, тело сжалось в тугую пружину, а рука, будто невзначай, улеглась на рукоять долора. Разведчицы вокруг слегка подались назад, словно мечтали как можно дальше убраться с глаз Держащей Щит. Даже Лара замолчала, понимая, что сморозила лишнего. Взгляд ее лихорадочно метнулся с Держащей Щит на толпу анай и обратно, и она конвульсивно сглотнула.
- Как ты обратилась к своей Держащей Щит, а, первая стрела клана Каэрос? – зашипела Саира, будто змея, в полной тишине, и Рада невольно передернула плечами от пробежавшего между лопатками морозца. – Ты позволила себе назвать ее по имени прилюдно, так, будто она твоя товарка или какая-нибудь ничтожная торговка, что пытается всучить тебе тухлую рыбу. Ты посмела намекнуть на ее происхождение, ткнуть ей в лицо ее родом? Ты, так вопящая о чести и праве?
- Я приношу свои извинения, Держащая Щит, - склонила голову Лара, но упрямый огонек из ее взгляда так никуда не исчез. – И все-таки, ты должна понять…
- Понять что? – голос Саиры стегнул, будто кнут. – Что ты пьяна в стельку? Что ты хочешь ее женщину и из-за этого устраиваешь пьяные концерты? Что тебе не хватает ума понять, как жалко ты выглядишь со стороны?
С каждым ее словом Лара вздрагивала, будто ее хлестали по щекам. Голова ее медленно наклонилась вперед, глаза разгорались ненавистью, а губы упрямо сжались. Раде подумалось, что Саира, кажется, сделала только хуже, озвучив все, о чем первая стрела так и не решилась сказать вслух, и, возможно, нажила себе врага. Впрочем, Лара заслужила каждое сказанное ей слово. И дело здесь даже было не в искорке и том, как первая стрела все это время волочилась за ней. Дело было в том, что своим поведением она позорила анай.
Надо же, я уже и думаю, как они. Эта мысль была такой легкой и неожиданной, что ярость медленно отступила прочь. И хвала Тебе за это, Роксана! Наконец-то я нашла таких же безумных, как и я сама! Тех, кому я подхожу, как клинок ножнам.
- Хочешь драться с ней? – палец Саиры указал на Раду, но смотрела она, не отрываясь, даже не моргая, прямо в глаза Лары. И в глотке ее ворчало почти что звериное рычание. – Хочешь вызвать ее на поединок? Будь по твоему! Властью, данной мне Роксаной Огненной, я разрешаю тебе, первая стрела Лара, помериться силой с Младшей Сестрой Каэрос Радой. Вот только не на долорах и не на клинках. Не хватало еще, чтобы из-за такой глупости вы обе вконец опозорили свою честь. Сегодня день поединков, так что деритесь на руках. Кто кого положит на стол, тот и победил. – Саира выпрямилась и оглядела остальных анай. – Ну что, сестры, правильно ли я говорю? – громко спросила она.
- Саира! – взревели Каэрос, потрясая кулаками и улюлюкая. – Держащая Щит!
- Устроит тебя такой вариант? – насмешливо вздернула бровь Саира, глядя на Лару. – Или снова будешь орать и зубы скалить?
Первая стрела огляделась из-под насупленных бровей, видя поддерживающих Держащую Щит Дочерей Огня. Отступать-то ей было уже некуда. Слово было сказано, вызов брошен, и если сейчас она отменит его, то опорочит свою честь. Как и если продолжит настаивать на поединке после слов Саиры. Бросив на Раду полный ненависти взгляд, Лара буркнула:
- Согласна.
- Отлично! – энергично тряхнула копной черных косичек Саира и повернулась к Раде. – А ты, Черный Ветер?
- Если будет на то воля первой, - негромко сообщила та.
Громко хлопнув в ладоши, Саира приказала:
- Очистить стол! Освободить место! – и добавила, с хищным оскалом разглядывая обеих соперниц. – Будет, еще как будет!
Что-то такое было в ее горящем взгляде, что Рада вновь поежилась. И как только Лэйк могла разделить свою жизнь с этой женщиной? В ней бушевало такое неукротимое пламя, что рядом с ней находиться-то физически было сложно, в любой момент жди беды или чего-нибудь уж совершенно неожиданного. А одноглазая крылатая царица, похоже, души в ней не чаяла и даже не слишком боялась взрывов ее бешеного характера. Так только, ворчала для виду, возможно, даже для того, чтобы Саире было приятнее.
Разведчицы быстро принялись сдвигать прочь со столешницы у ближайшего стола тарелки, кружки, блюда со снедью, а Рада вдруг поймала себя на том, что гнев ушел. Совсем ушел, и следа после себя не оставив. То ли дело было в яростной отповеди Держащей Щит, то ли в ее маленькой искорке, чью напряженную тревогу она чувствовала у себя между ребер, но Рада поняла, что больше не злится совсем. Ей сейчас нужно было сохранить голову спокойной, постоять за свою честь и честь своей женщины и не наделать при этом глупостей. И гнев в этом уж никак ей помочь не мог.
Обернувшись к Лиаре, она ободряюще улыбнулась ей и самым краешком губ поцеловала ее полные тревоги серые глаза. А потом уверенно зашагала к Держащей Щит, занявшей место у угла стола, где рядом стояли две лавки, стараясь держать в поле зрения Лару, чтобы не получить удар в спину. Вряд ли, конечно, первая стрела пошла бы на такое на глазах у всего клана, но хмель порой менял людей слишком сильно, и они совершали те поступки, на которые никогда в трезвом уме не отважились бы.
Рада первой уселась на лавку и принялась подкатывать рукав пальто, чтобы освободить кисть. Лара опустилась напротив нее у края стола, бросая на нее горящие злобой взгляды и нервными резкими движениями тоже отдергивая рукав. Вокруг столпились, шумя и галдя, разведчицы. Вмешательство и отповедь Саиры подействовали, вновь послышался смех и предложения пари, возгласы тех, кто поддерживал сражающихся или одну из них. Рядом с Саирой встала и царица Лаэрт, потягивая из своей кружки вино и задумчиво разглядывая Раду. Взгляд у нее был заинтересованным и хищным, и той подумалось, уж не специально ли Магара все это затеяла, чтобы понаблюдать за ее реакцией? Рука искорки сжала ее плечо на удачу, а сама девушка отступила на шаг, чтобы не мешать Раде. Кто-то из разведчиц сразу же протянул ей кружку с вином, но та только покачала головой, встревожено наблюдая за Радой.
- Ну что ж, петушки мои горластые, давайте! – глаза Саиры горели от предвкушения, и сейчас в ней было что-то уж совсем дикое. На миг Раде почудилось, что в ее лице мелькнула тень другого лика с огненными глазами и ворохом пламенных кудрей, которое она видела вчера вечером в отсветах пламени костра. – Роксана с вами!
