сообщить о нарушении
Текущая страница: 121 (всего у книги 132 страниц)
День был пасмурным, холодная сырость стояла в воздухе, забиралась леденящими пальцами под одежду, заставляя ежиться и повыше поднимать воротники теплых осенних курток. Сейчас форма на Раде и остальных Младших Сестрах была белая – больше в Роще ей просто не во что было переодеться. Форма Каэрос уехала вместе с Утой и обозом, а они с искоркой совсем позабыли попросить разведчицу оставить им сменный комплект на холодные времена. Впрочем, как и во всем остальном, анай Рощи были едва ли не более распорядительны и гостеприимны, чем Каэрос. Как только в воздухе появился первый холодок, в их с искоркой домик постучалась улыбчивая Ремесленница средних лет и принесла им по два комплекта теплой осенней формы из толстой шерсти, заявив, что Держащая Щит велела их приодеть. Одежда сидела гораздо плотнее, чем привыкла Рада, и от этого она ощущала себя едва ли не голой, да и оценивающе-сладких взглядов теперь ловила на себе гораздо больше, чем раньше, но она приказала себе не думать об этом. Лучше уж так, чем вечно стучать зубами на холодном ветру.
А сейчас ветер был особенно пронзительным, что мешало сосредоточиться на полете. Низкие тучи, полные ледяных тяжелых капель, ползли разве что парой десятков метров выше, чем подняла их наставница Гутур. Вокруг стеной вставали окружающие Рощу горы, внизу, почти под самыми пятками, полоскалось темно-зеленое море хвои криптомерий. Фигурки работающих анай с такой высоты казались совсем крохотными. Взгляд Рады пробежался по остову большого Зала, что строили для Держащей Щит. Над ним уже возвели кровлю и теперь торопились поднять стены и утеплить все к зиме. Становище быстро разрасталось, десятки домишек вырастали внизу, там, где еще пару месяцев назад были лишь пустыри. По всем склонам окружающих гор словно грибы торчали более светлыми на фоне темного камня наростами жилища анай.
Ветер сильно пихнул ее под крыло, и она слегка сбилась с полета под углом, плавного подъема, которым Гутур вела их вверх, к самым тучам. Крыло мазнуло по вертикальным воздушным потокам, характерным для чашеобразной долины, Раду неприятно дернуло вверх-вниз, но она удержала необходимую траекторию. Взгляд сразу же скользнул к спине наставницы, за которой плавно ловили воздушные потоки дымчато-черные крылья. Она не смотрела на Раду в момент ошибки, но у Гутур, казалось, глаза были абсолютно на всех частях тела, а это означало, что сложный прием однозначно придется отрабатывать снова и снова. Хорошо еще, что Анрут рядом тоже неловко дернула концом крыла, отчего ее резко швырнуло вбок. Чувствуя укол стыда, Рада все равно порадовалась. Хоть не из-за нее одной и ее глупости придется до зубовного скрежета повторять одно и то же движение.
Она старалась больше не смотреть по сторонам, разве что на искорку, что держалась рядом. На искорку Рада не смотреть не могла, глаза сами находили ее, где бы она ни была. От одного взгляда на ее ладную спинку, за которой уверенно и широко распластались золотые крылья, Рада ощутила теплое прикосновение нежности. Ее девочка летала так хорошо, так легко, словно всю свою жизнь провела в небе. Ни следа не осталось от усталости и измождения, Лиара переборола это, и Рада гордилась ей гораздо больше, чем даже самыми громкими из собственных успехов, что были у нее в жизни. С этими золотыми крыльями искорка походила на дивного мотылька из теплой летней ночи, что танцует и танцует над звенящим ручьем, кружится под звездами в абсолютной тишине, посвящая ей свой завораживающий танец.
До чего же ты красива, моя маленькая золотая зоренька! Так красива, что я глаз оторвать не могу.
Рада не успела предугадать изменение ветра, хоть и должна была: воздух едва ощутимо замер, значит, следом должен был прийти толчок под левое крыло. Засмотревшись на искорку, она, как и всегда, зазевалась и вновь сбилась, беспорядочно захлопав крыльями, чтобы восстановить курс.
А ведь можно было не просто хлопать, как ненормальная, барахтаясь в воздухе, словно чайка над бушующим холодным морем. Гутур учила их технике полета, а Морико – тонкостям управления крылом и всеми его полезными свойствами, которые могли пригодиться в воздушном бою. Рада уже умела менять температуру крыла, делая его или теплее, или холоднее, умела уплотнять его, что давало возможность почти что лежать на воздушных потоках, как на земле, распластавшись во весь рост, и наоборот, заставлять его становиться прозрачнее шали на плечах Жрицы, что позволяло садиться на землю, не напрягая лишний раз все силы и умение. И сейчас она могла бы просто сделать крылья чуть горячее, и тогда поток сам бы поднял ее выше, не позволяя падать вниз.
Только помнить обо всем этом одновременно было так же сложно, как жонглировать двумя десятками тухлых яиц, стоя на тонкой ниточке над пропастью. Хоть они и обрели определенную уверенность за эти месяцы, проведенные в небе, а все равно Рада с каждым днем чувствовала себя так, словно еще и тысячной доли об управлении крыльями не знает. Стоило наставницам открыть им один секрет, показать одну хитрость, как сразу же возникало как минимум пару десятков вопросов, что делать дальше, но никто не собирался рассказывать об этом Раде раньше времени. Морико только улыбалась и твердила им не торопиться, не спешить. Гутур не улыбалась и молча смотрела, пристально и неэмоционально, до тех пор, пока единственным желанием Рады не оставалось сбежать от нее как можно дальше, закрыть рот и никогда больше ничего не спрашивать. Поэтому сейчас, вися в доброй сотне метров над землей, она старалась не рисковать, выбирая те приемы обращения с крыльями, в которых была целиком и полностью уверена.
И как только искорка умудряется так легко и плавно лететь? Кажется, у нее вообще никаких проблем с крыльями не возникает. Рада вновь ощутила теплую мягкую гордость за нее. Ее девочка была грациозной, как стрекоза над водами ручья, легкой, как солнечный лучик, что скачет по отполированным росой листьям ранним утром. И ей так хотелось…
Что-то странное прошло по воздуху, какая-то рябь, от которой Раду буквально перетрясло всем телом. Она настолько изумилась, что на миг забыла, как хлопать крыльями, и едва не поплатилась за это, рухнув вниз на несколько метров и громко клацнув зубами в опасной близости от кончика языка, чуть не отхватив самый его краешек. Кое-как восстановив полет и вернувшись на свое место в строю, который плавно по спирали поднимался вверх во главе с Гутур, Рада принялась тревожно ждать, не повторится ли странная рябь еще раз.
И правда. Буквально через несколько мгновений пришла вторая волна, а за ней через равный промежуток времени и третья. Волны эти походили на камень, который кто-то бросил в пруд. Первая шла посильнее, за ней тянулась рябь поменьше, медленно стихая по мере отдаления от источника, породившего ее. Только вибрировало само пространство. Даже не воздух, а ткань реальности, то, из чего все было сотворено, материя. И Рада вибрировала вместе с ней.
Остальные ученицы тоже неуверенно заозирались, пухленькая маленькая Шатур даже тревожно вскрикнула. Наставница не отреагировала на их замешательство никак, продолжая плавно двигаться вверх. Рада хмурилась и поглядывала на нее, она была абсолютно уверена, что и Гутур ощутила то же, что и все они, только, как обычно, в своей привычной манере, не подала виду. Лишь когда оговоренные три круга были завершены, она развернулась к ученицам с каменным лицом, зависла в воздухе и прожестикулировала:
«Вниз пять кругов. Затем повторить упражнение».
Раде было все еще сложновато понимать язык жестов, но учиться приходилось быстро. Наставницы не считали необходимым по нескольку раз повторять свои приказы, а отрабатывать одно и то же только потому, что ты не понял, какую тебе дали команду, Раде не слишком-то нравилось.
Краем глаза она заметила, как задвигались руки висящей слева от нее в воздухе Лафь.
«Что это было, наставница? Что случилось?»
«Вниз пять кругов. Затем повторить упражнение». Лицо Гутур не изменилось ни на гран, руки неумолимо прожестикулировали команду, а затем она сама плавно развернулась и пошла вниз по спирали, давая им возможность последовать за собой.
Рада обменялась с Лафь полными негодованиями взглядами. Анрут рядом закатила глаза, искорка тревожно нахмурилась, глядя вниз. Понятное дело, Гутур им ничего не скажет до самого конца занятия, да и потом они тоже вряд ли что узнают. Приказав себе сосредоточиться на фигуре, которую требовала выполнить наставница, Рада с сожалением отбросила от себя любопытство.
Этот проклятый спуск по спирали они продолжали отрабатывать раз за разом, едва ли не с самого первого дня, как поднялись в небо. Фигура была гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд, условия ее выполнения различались в зависимости от уровня высоты, силы ветра, влажности воздуха, рельефа местности под ногами. Гутур заставляла их выполнять эту фигуру с крыльями разной степени температуры, включая самые неудобные, почти ледяные и твердые, как камень, крылья. В этих условиях спускаться было невыносимо тяжело, потому что крылья казались совсем дубовыми и не реагировали ни на какие приказы, никак не соглашались делать то, что хотела от них Рада. Примерно также сложно было, и когда крылья становились раскаленными и тонкими, как вырывающийся из земли под давлением пар. Только в такие моменты Рада почти что падала с неба камнем, боясь в любой миг разбить себе голову о землю внизу.
Она понимала, почему их так гоняют, теперь понимала, после долгих недель тренировок, а в первые дни все это казалось просто невыносимой пыткой, надругательством наставниц над учениками. Крылья должны были стать частью их тела, подчиняться одной тени их мысли, выполнять каждое движение с точностью до волоска еще до того, как мысль об этом движении окончательно сформировалась в их голове. Рада помнила, как тяжело было тренировать собственные мышцы, когда она впервые взяла в руки меч много лет назад, как не слушались ее конечности, путаясь и мешая ей сделать шаг, как ее собственное тело не желало сотрудничать. А сейчас ей буквально приделали дополнительные органы, навесив на спину крылья, и она должна была учиться управлять ими, будто они у нее от рождения имелись.
Я как проклятущий старый пират с деревяшкой вместо ноги, который пытается научить эту деревяшку изящным придворным танцам. И проклятье, у этого бхарского пирата шансов-то побольше, чем у меня.
К концу тренировки, когда пот с нее уже буквально рекой тек, Рада и думать забыла о странных рябящих волнах пространства. Только когда внизу прозвучал густой удар в гонг, а Гутур скомандовала им спускаться, она вспомнила, что в самом начале тренировки отвлекло ее внимание. Как только ветер слегка улегся ближе к земле, Рада обернулась к Лиаре:
- Что это было, искорка? Те странные волны?
- Первопришедшие, - приглушенно ответила та, не отрывая глаз от земли и спускаясь осторожно и медленно. Теперь уже в ее движениях не было той легкости, что в самом начале тренировки. Лиара внимательно следила за каждым взмахом крыльев, собранная до предела. – Они прошли сквозь пространство и просили Держащую Щит позволения войти в долину.
- Ого! – приглушенно вздохнула рядом Иштум, во все глаза глядя на искорку. – А ты уверена в этом?
- Совершенно, - кивнула искорка.
Больше она не сказала ничего, потому что до земли оставалось какие-то несколько метров. Рада и сама уставилась себе под ноги, размеренно взмахивая огромными крыльями, от движения которых трава под ней клонилась к земле. Садиться было тяжелее всего. Правильно рассчитать постепенное увеличение количества взмахов, чтобы зависнуть над самой землей, притормозить, не отбить пятки о камни, но и не взлететь обратно. Когда подошвы сапог наконец-то коснулись земли, она с облегчением вздохнула. Примерно в половине случаев таких вот посадок Рада или падала задом о гравий, или врезалась ногами в землю так, что потом они немилосердно ныли всю ночь, не давая отдохнуть.
Рядом с ними приземлилась наставница, сделав это так плавно, что внутри Рады поднялась волна горького разочарования оттого, насколько неуклюжа она сама. Гутур церемонно поклонилась ученицам, те склонились в ответ перед ней.
- Завтра в то же время. Да пребудет с вами Милость Великой Мани.
Тем же самым тоном Гутур могла бы сказать, что небо синее, или что зимой идет снег. Впрочем, скорее всего, если бы Сама Роксана предстала перед ней в огне и пламени, она прореагировала бы точно так же. Выбросив из головы наставницу, Рада обернулась к остальным Младшим Сестрам. Все они, морщась, вращали руками, чтобы разогнать кровь, и с любопытством смотрели в сторону Зала Совета, невысокого здания неподалеку от главного храма Рощи. Здание хорошо просматривалось с открытого пустыря, расположенного на небольшой возвышенности, над которым в последние недели гоняли Младших Сестер. Сейчас над его крышей валил столб дыма, чего не было ни разу с тех пор, как Рада с искоркой приехали в Рощу.
- И чего тут понадобилось эльфам? – нахмурила брови Лафь, задумчиво поглаживая большим пальцем рукоять долора на поясе. Долговязая Орлиная Дочь нравилась Раде, и в последнее время они все больше общались, когда выдавалась свободная минутка. С ней, и с Иштум. – Время их визита еще не подошло.
- Визита? – Рада с интересом взглянула на нее.
- После Войны они попросили разрешения изучать Источник Рождения, - кисло отозвалась Орлиная Дочь. Судя по голосу, ей самой это не слишком-то нравилось. – Великая Царица дала им на это право, но они договорились, что эльфы будут приезжать не чаше, чем раз в двенадцать лет. Своим правом они уже воспользовались через год после окончания войны. Я тогда была еще очень маленькой, но я помню, как они шатались здесь. Так почему же сейчас?
- Может, из-за вас? – в голосе Анико звучала задумчивость, ее светло-зеленые глаза оценивающе взглянули на Раду с Лиарой.
- Из-за нас? – непонимающе захлопала глазами искорка.
- Ну да. Вы – эльфы, - неуклюже пожала плечами Анико. Судя по виду, ей было неловко.
- Может, из-за Танца? – предположила Анрут, подходя ближе и становясь рядом с ними. – Говорят, после окончания войны Анкана обещали, что придут за нами, когда начнется Танец. А эльфы – союзники Анкана.
- Кто тебе это сказал? – закатила глаза Шатур, взглянув на Анрут, как на сумасшедшую.
Шатур была ниже ее почти что на полторы головы, но при этом сейчас нависала над ней, хоть по всем физическим законам это было просто невозможно. Эти две вечно скалились друг на друга, как кошка с собакой, не давая друг другу ни проходу, ни отдыху.
Нахмурив брови и угрожающе взглянув на маленькую Ремесленницу, Анрут непроизвольно приосанилась, словно разница в росте сейчас имела хоть какое-то значение. У нее была привычка смотреть, слегка набычившись, исподлобья, которая, вкупе с широкими плечами, большим ростом, тяжелой челюстью и черными бровями, делала ее похожей на медведя. Темные глаза Анрут стали холодными, как зимняя ночь.
- Ты что, не помнишь, что нам рассказывали наставницы? Вельды всегда изгоняли из своих рядов Боевых Целителей, способных работать с обоими Источниками Энергии Богинь. Эти самые Целители уходили к эльфам, и те перевозили их на север, к Анкана. Значит, эльфы должны хоть как-то, но контактировать с Анкана.
- А ты, видимо, ровным счетом ничего не помнишь из того, что говорила сама Держащая Щит, - смерила ее презрительным взглядом Шатур. Демонстрация роста и широких плеч Анрут не произвела на нее ровным счетом никакого впечатления. – А она говорила, что Первопришедшие Аманатара не контактируют ни с кем, кроме вельдов. Ни с кем, Анрут. Ты думаешь, Держащей Щит, которая побывала в Аманатаре и вела переговоры с их Владыкой, известно меньше, чем твоим наставницам?
- Но… - попыталась было вставить Анрут, только вот Шатур не дала ей такой возможности.
- К тому же, раз Аманатар не вмешивается в дела внешнего мира, то и о Танце Хаоса они ничего знать не могут. Да и откуда? Они на этой стороне гор, в Роуре, а Танец должен начаться на той. В таком случае, разве это может быть как-то связано?
Шатур поправила на своих плечах форму с таким видом, будто обсуждать здесь больше и вовсе нечего. Раде подумалось, что она, скорее всего, однажды сама станет наставницей. Слишком уж уверенно и с достоинством держалась эта маленькая пухленькая анай.
Анрут сердито взглянула на нее, на ее щеках загорелись пятна то ли смущения, то ли гнева. Взлохматив свои темные волосы, она отвернулась от Ремесленницы и проворчала под нос:
- Я просто предположила и все. Откуда мне знать наверняка, что им тут нужно?
- В любом случае, мы все узнаем рано или поздно, так ведь? – примиряющее взглянула на них зеленоглазая Иштум. – А сейчас пойдемте обедать, я есть хочу так, что и барана бы целиком сжевала.
Все вместе они направились в сторону едальни, но Младшие Сестры нет-нет, да и поглядывали на Раду с Лиарой. Искорка тоже посмотрела на Раду, и в глазах ее плескалось сомнение. Сжав ее ладошку в своей и чувствуя в груди смутную тревогу, Рада нагнулась к ней и тихонько проговорила:
- Они ведь не могут действовать по указке Владыки Иллидара, да? Они ведь уже много лет не контактируют?
- Надеюсь, что не могут, - искорка ободряюще улыбнулась Раде, но и ее брови тревожно хмурились, а на лбу прорезалась озабоченная морщинка. – Да и в любом случае, что бы там ни попытался приказать Себан, а мне до этого никакого дела нет. Моя царица – Лэйк дель Каэрос, моя судьба в твоих руках и руках Великой Мани. И никто из бессмертных ни под каким предлогом не заставит меня покинуть эти горы.
