сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 132 страниц)
Встряхнувшись, Кай перевел свой взор на стену снежного дома, и часть его немедленно выпала наружу, образовав ровную арку прохода высотой в человеческий рост. За этой аркой было темно, как в почерневшем от копоти зеве печи, и только редкие белые снежинки кружились в воздухе. Холодный ветер моментально просунул свои длинные руки в тепло домика из снега, и Рада содрогнулась от его прикосновений.
Выпущенной из лука стрелой Редлог вылетел во мрак, что-то причитая и размахивая руками. Ночь поглотила его, но издали долетали обрывки его то ли слов, то ли отдельных выкриков.
- Надеюсь, теперь это безумие закончится, - тяжело пробормотал Алеор, вставая с пола снежного дома.
- Думаешь, Редлог покинет нас здесь? – устало спросил его Кай, поднимая на него измученные глаза.
- Полагаю, что да, - кивнул эльф. – Во всяком случае, вряд ли мы сможем протащить через оставшиеся преграды медведицу сразу после родов и двух медвежат. Да и дело свое они оба уже сделали, так что Редлог нам больше не нужен.
На Раду Алеор все также не смотрел. Прошагав через снежный дом, он пригнулся, чтобы не задеть макушкой арку прохода, и растворился в ночи.
- Пойдем, искорка, - тихонько позвала Рада очнувшуюся от грез Лиару. – Посмотрим, что там появилось на свет у нашего мохнатого друга.
- А я-то все думал, что же у него брюхо такое здоровое, - со вздохом покачал головой Кай, пропуская их вперед к выходу. – Теперь понятно.
Ночь была холодной и темной. Кусачий ветер долетал с северо-востока, гоня поземку по глади сугробов. Небо плотно укрыл толстый слой облаков, скрывший звезды, лишивший мир света. В первый момент Рада слепо заморгала, глядя в темноту и не понимая, куда им идти, но под ногами вырисовывалась четкая цепочка следов Редлога, и она зашагала, увязая выше колена, туда, куда ушел мародер.
В нескольких десятках метров от них расположился второй снежный дом. Стенки его приглушенно светились оранжевым, словно это было и не укрытие вовсе, а какой-то чудной, волшебный фонарик, затерявшийся среди угольно черной ночи. Возле него подпрыгивал в снегу Редлог, словно нетерпеливая блоха, стоял Алеор, тихо что-то говоря ему. Вряд ли мародер слышал его сейчас, все его внимание было отдано снежному дому.
За спиной Рады шумно втянул носом воздух Кай, часть снежной стены выпала наружу, и квадрат мягкого бледного света упал на снег перед путниками. Редлог сразу же нырнул внутрь, за ним следом вошел Алеор, и изнутри дома послышались тихие голоса. Рада ускорила шаг, ощущая любопытство оттого, что сейчас увидит там. И отстраненно поняла, что это ее первое чувство с тех самых пор, как усталость навалилась на нее каменной горой, а сердце сжалось в раскаленную до бела давящую градину.
Проковыляв по сугробам к снежному дому, она пригнулась и вошла внутрь, отступив в сторону от входа, чтобы искорке было удобно пройти. И замерла, широко раскрытыми глазами глядя вперед.
На полу на расстеленном одеяле Редлога растянулась медведица. Глаза ее были полузакрыты, она тяжело дышала, то и дело облизывая красным языком мокрый нос. Возле нее сидела усталая Улыбашка, растирая снегом руки с закатанными до локтя рукавами. А перед ними на коленях стоял Редлог, держа на руках два крохотных комочка.
Они были совсем маленькие, круглые, ярко-голубые, и мягкое свечение их кожи расходилось вокруг, дополняя свет сферы под потолком. Рада заморгала, не понимая, что она видит перед собой, потому что детеныши вовсе не походили на медведей. У них не было еще шерсти, только тонкая светящаяся синим цветом кожица. Их маленькие мордочки напоминали собачьи, крохотные круглые ушки то и дело поворачивались из стороны в сторону. А вот глаза у них уже открылись, круглые, ярко-синие, бездонные и чересчур крупные для таких маленьких мордочек, точно такие же, как у того существа, что несколько часов назад провело их через болота. В руках Редлога они смешно копошились, неловко размахивая лапами в воздухе. Раде виднелись их толстые животы, совсем как у упитанных щенков, и маленькие хвостики, похожие на тонкие палочки.
- Что… это? – в голосе Алеора звучало настоящее потрясение.
- Ей богу, не знаю, - устало покачала головой Улыбашка, утирая руки чистым куском полотна. – Но оно живое и очень активное.
- Это – детки Жужи! – Редлог поднял к ним светящееся лицо, и на нем сияла такая гордость, что Рада подивилась, как от ее жара еще весь дом не расплавился. – Его маленькие сыновья!
- Ты уверен, что это сыновья? – вскинул бровь Алеор. – Кажется, пару часов назад и Жужа был тебе братом, а теперь оказался сестрой.
- Это не имеет ровным счетом никакого значения, - счастливо выдохнул Редлог. – Я все равно буду любить их всем собой, заботиться о них, растить их! Когда-нибудь из них вырастут сильные и славные воины, и мы с Жужей будем гордиться ими!
- Ну что ж, тогда прими наши поздравления! – кивнул Алеор, пряча улыбку в уголках глаз. – И пусть ваши… дети будут счастливы, живут долго и только радуют вас обоих!
- Спасибо, Алеор! И всем вам спасибо! – Редлог поочередно оглядел их всех. Глаза у него были огромными и влажными от слез. Потом он повернулся к Улыбашке и неловко склонился перед ней в глубоком поклоне, придерживая два голубых светящихся комочка. – Но тебе, маленькая женщина, я обязан до скончания времен! Я даю тебе свое слово, что, что бы с тобой ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Если когда-нибудь тебе или твоей семье понадобится помощь, я приду по первому же зову. Только спой земле о том, как Небесный Змей вез на своих крыльях нас сквозь время и пространство, и я сразу же приду к тебе, где бы я ни был!
Улыбашка выглядела сконфуженной и польщенной одновременно. Потерев кулаком свой широкий нос, она неловко пожала плечами и взглянула на Редлога:
- Да я ничего и не сделала, только роды приняла. Тут бы любой справился.
- Благодаря тебе в мир вышли две маленькие души, и пришли они не просто так. Наступит время, когда люди по всему миру будут благословлять их рождение и имя той, что помогла им появиться на свет. – Почему-то сейчас Редлог совершенно не звучал безумными, наоборот, что-то было в его словах, что заставило Раду прислушиваться к ним. Редлог смотрел на гномиху полными преданности глазами. – Я никогда не забуду, маленькая женщина. Сколько бы времени ни прошло, как бы ни изменился этот мир, как бы ни истерлась память народов, его населяющих. Я не забуду никогда.
Видимо, на этот раз пробило даже Улыбашку. Она смотрела на Редлога, не отрываясь, и вид у нее был совершенно неуверенным. Поколебавшись, она глубоко поклонилась ему в ответ, и мародер тоже вновь согнулся пополам перед ней и повернулся к Алеору.
- Путешествие с тобой оказалось благословением для меня, мой дорогой друг, и я сожалею, что тебе пришлось так долго уговаривать меня идти вместе. Прости меня за мою глупость и лень, - он и перед эльфом склонил голову, и тот ответил таким же кивком. – Но теперь я больше не могу сопровождать вас, даже несмотря на то, что мне этого, судя по всему, хочется. Я останусь здесь вместе с Жужей до тех пор, пока она не окрепнет, а потом мы вернемся домой все вместе. – Он бережно прижал к груди два маленьких синих комочка.
- Ты уверен, что ты осилишь обратный путь, Редлог? – спросил Алеор. Рада бросила на него косой взгляд, в голосе эльфа читалась обеспокоенность. Ты считаешь его сухим и черствым, но это ведь не так. Это совсем не так, и у него тоже есть сердце. Просто он никогда не демонстрирует своих чувств. – Жужа вряд ли сможет сейчас переправиться через Пустые Холмы, да и детенышам нужен покой.
- Я справлюсь, Алеор, не беспокойся. – Улыбка Редлога была тихой и светлой. – С нами все будет хорошо. А теперь я хотел бы побыть с Жужей и ребятишками.
- Конечно, - кивнул эльф, засобиравшись к выходу. – Отдыхайте!
- Счастливого пути вам! – Редлог окинул их всех теплым взглядом. – Вы все совершенно безумны, что согласились на это, но вы делаете что-то очень важное, что-то очень нужное и правильное! И я желаю вам дойти до конца и осуществить то, что вы задумали! Пусть все силы этого мира хранят вас от беды.
- Благодарю тебя, Редлог, - Алеор вновь склонил перед ним голову, теперь это уже совершенно точно был не просто кивок. – Удачи и вам на вашем пути. Надеюсь, наши дороги однажды снова пересекутся.
- Я уверен в этом, мой друг.
Попрощавшись с Редлогом, друзья покинули его снежный дом, и Кай аккуратно поставил извлеченный до этого фрагмент стены на место, чтобы сохранить тепло внутри. В молчании они двинулись к своему собственному укрытию. Темнота стояла такая, что ориентироваться можно было только по оставленной ими же самими дорожке следов в снегу, потому что световую сферу Кай перед уходом погасил.
Рада тяжело шагала через сугробы, ведя Лиару за руку и не слишком много внимания обращая на бьющий в лицо ветер со снегом. В эти последние минуты прощания Редлог выглядел вовсе не так, как обычно. Что-то иное было в нем сейчас. Оно всегда в нем было, словно свет, струящийся сквозь толстые стены снежного дома, но сейчас оно стало как-то ярче, сильнее, мощнее. И на безумца он теперь вовсе не был похож, а ощущение его слов оставило глубокий отпечаток внутри сердца Рады. Что за роль отведена этим странным созданиям? Какая у них судьба? На память вновь пришли два маленьких светящихся синих комочка, и Рада только помотала в темноте головой, чувствуя глубокое удивление. Что-то странное произошло в эту ночь за Семью Преградами, и это казалось ей очень красивым. И очень важным.
Когда они наконец вновь оказались под защитой толстых снежных стен своего укрытия, и Кай закрыл за ними вход, зажег свет и обогревающее их пламя, Улыбашка буквально рухнула на пол и, глубоко втянув носом воздух, взглянула на Алеора.
- Кажется, вот сейчас ты просто обязан рассказать нам, что он такое? Кто он? – в голосе ее звучало глубокое потрясение. – Я ровным счетом ничего не понимаю, Алеор, но мне кажется, пришло время, чтобы ты ответил уже на наши вопросы.
- А разве ты так и не поняла, Улыбашка? – глаза эльфа смеялись, когда он усаживался напротив нее у костра.
- Кай сказал, что он может быть кем-то из высших миров, принявшим тело, - гномиха неуверенно взглянула на ильтонца и со вздохом взлохматила свои волосы. – Раньше это предположение казалось мне слегка безумным, но теперь я склонна поверить этому.
- И правильно сделаешь, - кивнул Алеор. Прищурившись, он взглянул в пламя. – Я долго думал, кто же он, присматривался, пытался понять. Тоннели, по которым он передвигается, прорыты везде под землей, и одному человеку, пусть даже самому искусному ведуну, всего времени мира не хватило бы на то, чтобы их создать. Повсюду еда, которая не портится, и, кажется, я знаю, что это такое. – Он тихо рассмеялся, покачал головой и оглядел друзей. – Это – подношения из храмов. Люди приносят дань богам, и она попадает прямиком к Редлогу.
На несколько секунд в снежном укрытии повисла тишина, в которой Лиара неуверенно спросила:
- Попадает? То есть, он ворует из храмов?
- Нет, - покачал головой Алеор. – Ты видела в коридорах мешки с испортившимся зерном, кишащим жучками. Вот их Редлог где-то стащил. Но еда из его кладовых совсем иного рода, она не портится, она неплоха на вкус. Я полагаю, что эта пища – некая проекция тех жертвоприношений, которые делают паломники в храмах. Как только она появляется на алтарях, она сразу же возникает и в кладовках Редлога.
- Но как? – задохнулась Рада, широко открытыми глазами глядя на эльфа и позабыв обо всем на свете. – Мы же тоже ели эту еду! И на вкус она совершенно такая же, как и обычная пища! В ней нет ничего особенного!
- В тебе тоже нет ничего особенного, Рада, во всяком случае, на первый взгляд, - Алеор смотрел на нее, впервые прямо, и глаза его были теплыми сейчас. – Ровно как и в Редлоге и его медведе. Они оба приняли телесный облик, они оба родились здесь на этой земле для какой-то цели. Но от этого они не перестали быть богами. Я так думаю, по крайней мере. Что скажешь, Кай? Я прав? – Алеор с улыбкой взглянул на ильтонца.
- Думаю, да, Алеор, - мягко ответил тот. Его нефритовые глаза поблескивали в свете языков пламени. – Я даже думаю, что знаю, кто он.
- Кто? – выдохнула Улыбашка, подавшись вперед и глядя на него расширившимися от удивления глазами.
- Есть только один единственный бог, которому служит ездовое животное, непохожее на лошадь. Везде его называют по-разному, но мы знаем его под именем Ирантир, Покровитель Всего Живого, брат Грозара. Говорят, что он летает по небу на змее с глазами-колодцами и огненными крыльями. – Он покачал головой, вздохнул и вдруг усмехнулся, как-то весело и легко. – Ну, на змея то существо, что вело нас через болота, не слишком похоже, но для его описания я вообще не знаю подходящих слов. Так что пусть будет Небесный Змей, как и сказал Редлог.
- Свалявшаяся борода Каменоступого! – хрипло выдохнула Улыбашка.
Раде тоже не верилось, хоть в словах друзей и был смысл, хоть она верила слову Кая, хоть видела собственными глазами этих маленьких голубых детенышей, да и истинный облик спутника Редлога тоже. Но она не раз и не два приносила жертвы в храмах Ирантира, прося у него за своих детей, и его изображение, - прекрасного юноши в легких одеждах и с венком на волосах, - совсем не вязалось с пропахшим дымом нечесаным бородатым мародером, что вечно пил, прятался по углам, воровал разбитые табуретки и шарахался от людей. Наверное, мы все так выглядим для обитателей тех высших миров, где царит свет. Наверное, им донельзя смешны все наши ужимки, все наши старания, корчи и потуги, наверное, они не понимают ровным счетом ничего из того, что происходит у нас здесь, в этой грязи. Только вот почему-то они тоже приходят в этот мир, чтобы облечься плотью и прожить эту жуткую жизнь в грязи и страдании. Зачем-то они это делают.
Эти мысли казались Раде очень важными, очень правильными, и что-то смутно проступало за гранью ее понимания, какой-то ответ на те вопросы, что она даже не смогла до конца сформулировать.
Поужинав, друзья собрались спать. На всех произвело очень глубокое впечатление то, что произошло всего пару часов назад, потому они и не разговаривали. Но Рада чувствовала себя хоть немного обнадеженной: Алеор, кажется, больше не злился на нее, и глаза его при этом были теплыми.
Когда они улеглись вместе с Лиарой на одеяле в уголке снежного дома, и Рада покрепче обняла свою искорку, прижимая к себе, та тихо-тихо, едва слышно позвала ее по имени.
- Рада?
- Да, маленькая, - также тихо ответила она.
- Скажи, пожалуйста… - искорка замялась на несколько мгновений, но потом все-таки договорила. – А ты думаешь так же, как Алеор? Я имею в виду тот разговор, что был сразу после взрыва. Ты думаешь, что люди не достойны того, чтобы защищать их?
Внутри вновь все тяжело сжалось, и горячий укол стыда царапнул раскаленным когтем сердце. Но все это было позади, и она уже справилась с собственной виной, она уже пережила все, что сделала неправильно. И почему-то в следующий миг вспомнились два толстых синих комочка в руках Редлога, таращивших на все вокруг круглые любопытные глаза.
- И да, и нет, моя девочка, - ответила ей Рада, прижимая к себе искорку, как можно крепче. – Алеор прав в том, что люди – ленивые, трусливые и жестокие, и что они никогда не думают о других, когда совершают свои поступки. Но это ни в коем случае не означает, что они навсегда остаются такими, понимаешь? – Рада нахмурилась в темноте, пытаясь как можно четче передать свои слова. – Когда-то я тоже была глупой и равнодушной, а потом все изменилось. В моей жизни появилась ты, беда прошла сквозь мой дом, уничтожив мою семью, потом было изгнание, Сагаир, Рамаэль… Я прошла через все это, так или иначе, и прошла потому, что верила, что смогу. Верила в себя, в тебя, в Великую Мать. Раз я смогла измениться и понять что-то при том, насколько бестолковой я всегда была, то и другие смогут. Мы сами хозяева собственных судеб, искорка, мы сами делаем свой выбор, сами шагаем по своей дороге. Нельзя лишать людей права идти по ней. Как бы глупы, как бы ленивы, как бы жестоки они ни были, но имеют право на шанс, они имеют право на то, чтобы понять. И если они не поймут, то плакать о них так же не имеет смысла, потому что это их горе, а не наше, их радость, а не наша, их жизнь и их судьба. – Рада помолчала и закончила: - Это я все к чему? К тому что, я все равно буду бороться против Сета, Аватара Хаоса, да кого угодно, кто попытается причинить вред этому миру или уничтожить его. Бороться всеми доступными мне средствами, всеми методами, которые я найду. Потому что этот мир подарил мне тебя и эту дорогу, хотя бы ради этого стоит его сохранить.
Несколько секунд искорка молчала, а затем Рада ощутила, как она прижала к губам руку, которой Рада обнимала ее.
