сообщить о нарушении
Текущая страница: 122 (всего у книги 132 страниц)
- Конечно, маленькая, - твердо кивнула в ответ Рада, слегка пожимая ее пальчики, казавшиеся такими тоненькими и хрупкими в ее широкой ладони. – Я обещаю, что никому не позволю забрать тебя у меня.
Искорка наградила ее нежным взглядом и прижалась к ее плечу. Впрочем, Рада все равно чувствовала в груди эту странную звенящую ноту. Зачем Первопришедшие явились в Рощу? Все, что случилось с ними за последний год, указывало на то, что никаких совпадений в жизни не бывает, и что все события взаимосвязаны, хоть и могут казаться совершенно случайными на первый взгляд. А раз так, то что означал этот самый визит эльфов для них с искоркой?
Только вот не было никакого смысла ломать себе голову на этот счет и нервничать почем зря раньше времени. Да и воющий желудок требовал еды и только ее, потому Рада приказала себе сосредоточиться на обеде.
Правда, такой возможности ей не дали сами анай. В едальне только и разговоров было, что о визите эльфов. Рассевшиеся за столами вперемешку обитатели становища и его беременные гостьи гомонили, строили догадки, обсуждали, охали. Рада вновь поморщилась. Понятно дело, для анай визит эльфов был совершенно точно событием громким и из ряда вон выходящим, ведь жизнь их протекала тихо и уединенно. Самой Раде видеть эльфов хотелось едва ли не меньше, чем Гутур.
Молоденькая кареглазая Ремесленница Каэрос Мара, что сейчас носила белое и головную повязку с оком, подсела к столу Младших Сестер и принялась горячим шепотом пересказывать новости. Несмотря на разницу в возрасте, она самым явным образом строила глазки зеленоглазой Иштум, которая отвечала на интерес Каэрос с подчеркнутой вежливостью. Иштум тоже была Ремесленницей, а у Раэрн были запрещены внутрикастовые браки. Даже присяга Великой Царице и жизнь в Роще не могли искоренить всех предрассудков, бытовавших среди кланов.
Вот и сейчас Мара подсела на лавку рядом с Иштум, бросив на нее мягкий взгляд из-под длинных пушистых ресниц. На взгляд Рады, дель Каэрос была ровесницей Лэйк, что делало Иштум практически в два раза младше ее, однако это никоим образом не остановило темноволосую женщину. Впрочем, нужно было признать привлекательность Мары. Большие выразительные бархатистые глаза, волнистые мягкие волосы, перехваченные на лбу белой лентой с оком, ресницы густые и длинные, и улыбка, что топленое молоко. Тут любая бы растаяла. Только вот у моей искорки ресницы все равно длиннее. Рада тихонько улыбнулась под нос, запихивая в рот ложку с горячей кашей.
- В посольстве их всего трое. Самый главный – Страж Северного Предела, Идаир Шарис, тот самый, с которым заключали мирный договор восемь лет назад, - негромко рассказывала Мара, слегка подавшись вперед и будто случайно коснувшись локтем локтя Иштум. Все Младшие Сестры за исключением самой Иштум смотрели на Каэрос. Иштум пылала, будто свекла, глядя только в стол перед собой. – Я его мельком со стороны видела. – Мара деланно поежилась. – Худой как палка, высохший, холодный, словно кусок льда. И взгляд такой… надменный. Словно мы здесь никто, и все это принадлежит ему.
- А кто двое остальных? – спросила Анрут, деланно проигнорировав закрывшую рот и демонстративно надувшуюся рядом с ней Шатур. Та, видимо, хотела спросить то же самое.
- Стражники, наверное, - пожала плечами Мара. – Они были при оружии и в кольчугах.
- Всего двое? – нахмурилась Анико. – А не слишком ли это неуважительно по отношению к Держащей Щит и Великой Царице?
- Вряд ли от эльфов можно дождаться чего-то большего, - проворчала Анрут, а Лафь добавила:
- К тому же, Великая Царица еще после окончания войны распорядилась, чтобы приезжающие в Рощу посольства были как можно меньше. Тогда-то, естественно, это было продиктовано тем, что их селить негде, вокруг только пепелище и было. Но вряд ли она изменила бы свой приказ.
- А зачем они здесь? – искорка тревожно взглянула на Мару. – Я понимаю, вряд ли они прямо об этом и заявили первой же встреченной ими анай, но все-таки. Вдруг кто-нибудь что-нибудь слышал.
- Никто не знает, - вид у Мары стал заговорщический, глаза засверкали. Она будто невзначай бросила короткий взгляд на сидящую рядом красную как помидор Иштум. – Может, это как-то связано с Мембраной. Вряд ли с Источником, его-то им нельзя осматривать еще лет пять как минимум.
- С Мембраной? – Рада удивленно нахмурилась. – А это тут при чем?
- Держащая Щит создала Мембрану во время Великой Войны, - Мара сообщила это таким тоном, словно рассказывала о ценах на соль. Рада вытаращилась на нее во все глаза, искорка часто заморгала, будто не верила собственным ушам. – Посреди Роура, чтобы не дать дермакам выйти из западни, в которую мы загнали их. После войны Идаир Шарис попросил ее отправиться в Аманатар и сделать что-то с тамошней Мембраной. Не знаю уж, что у них там с ней случилось, и зачем им сдалась Держащая Щит, но она ездила к эльфам и провела там несколько месяцев. Так что вполне возможно они вновь попросят ее о вмешательстве.
Рада взглянула на искорку, и та ответила ей точно таким же пораженным взглядом, что был у нее самой. Считалось, что Мембрану создать невозможно, об этом знала даже Рада, хоть никогда в жизни она и не была ни в одном из эльфийских государств. Рамаэль в счет не шел, там она только почитай что у двери топталась.
Утверждалось, что лишь самые сильные из Первопришедших на заре мира могли создавать Мембраны. Что сила эльфов за прошедшие века ослабела и размылась, что невозможно сделать Мембрану в мире, так густо заселенном людьми. Рада не совсем понимала, почему оно так, но в свете объяснений искорки про разницу сознаний бессмертных и смертных рас это становилось понятнее. Но чтобы Эрис, вот эта самая Эрис, что поила ее чаем с булочками… Неужели тебя это потрясает больше, чем ее уверенность в том, что возможно уничтожить смерть и создать новый вид? Это же всего лишь Мембрана! Возможно, просто Мембрана была чем-то привычным, тем, что давно было известно Раде, и в ее мозгу слишком сильно укоренилась мысль, что создать Мембрану не под силу никому из ныне живущих.
Впрочем, додумать эту мысль ей не дали. Внимание Рады привлекли две разведчицы, вошедшие под своды едальни и замершие на пороге. Они принялись оглядываться, высматривая поверх голов обедающих анай кого-то, и Рада уже знала, кого они высматривают. Сердце буквально рухнуло в пятки. Морико и Раена были охранницами Великой Царицы и Держащей Щит, а значит, Первопришедшие явились сюда не только затем, чтобы обговорить Мембрану.
Морико встретилась с ней глазами, и Рада тяжело вздохнула, когда они с Раеной уверенно зашагали к их столу. Отодвинув миску, она негромко проговорила:
- Кажется, нам придется закончить обед чуть позже, искорка.
Двурукая Кошка Морико и Орлиная Дочь Раена не походили друг на друга точно так же, как солнце и луна. Морико была едва ли не самой низкорослой среди анай, возвышаясь над искоркой не более, чем на пару сантиметров, и при этом почти что квадратной, с такими толстыми руками, что ими она запросто могла бы ломать подковы. Ее почти белые, вихрастые волосы, как и всегда, торчали в разные стороны, мохнатые брови угрюмо хмурились, а светло-голубые глаза шарили по сторонам, словно Морико искала самоубийц, что рискнут позубоскалить над ее ростом. Впрочем, сумасшедших бы точно не нашлось. Несмотря на свои внушительные габариты, с катанами Морико управлялась так легко и смертоносно, что давно заслужила бы звание главы крыла, если бы еще в ранней молодости не отсеяла для себя эти возможности, став личной охранницей Тиены, в те времена еще царицы Нуэргос.
Супруга Морико, Раена, казалась абсолютной противоположностью своей кряжистой, хмурой жене. Высокая и гибкая, как ивовый прут, светловолосая, с длинной шеей, она гораздо гармоничнее смотрелась бы в расшитом платье с длинными волосами, перевитыми цветами, чем в подогнанной по фигуре военной форме. При этом стреляла Раена так, что тягаться с ней в мастерстве давно уже отказались даже лучшие из лучших, да и с мечом управлялась едва ли не так же хорошо, как сама Великая Царица. Ее сочные губы всегда были готовы в любое мгновение растянуться в широкую улыбку, а в глазах перекатывалась мягкими волнами материнская нежность.
Только вот сейчас этой нежности там не было. Рада сглотнула, разглядев тревогу в этих синих глазах. Внутри вновь екнуло – на этот раз пришел укол страха от ее искорки, тоже заметившей прибывших.
Одетые в белое охранницы остановились у стола примолкших Младших Сестер.
- Светлого дня, - буркнула в своей привычной манере Морико. Взгляд ее обратился к ним с искоркой. – Держащая Щит желает видеть вас у себя. Она приносит извинения за то, что прервала вашу трапезу, но дело не терпит отлагательств.
- Конечно, - Рада сразу же поднялась, чувствуя на себе любопытные взгляды едва ли не всей едальни. Рядом поспешно вскочила искорка, ее пальцы вплелись в пальцы Рады, ее тревога подраненной птичкой билась у Рады под ребрами. – А что случилось?
- Посол Аманатара желает переговорить с вами, - взгляд Морико стал непроницаем. – Пойдемте. Чем быстрее это закончится, тем быстрее Первопришедшие покинут Рощу.
Чувствуя себя так, словно их с искоркой вели на казнь, Рада покрепче сжала ее руку в своей и зашагала следом за охранницами. Замершие на своих местах анай в едальне провожали их молчаливыми взглядами. Отовсюду доносился приглушенный гул разговоров, сестры перешептывались, гадая, что происходит. Я и сама очень хотела бы это знать.
Всю дорогу до Зала Совета Рада потратила на то, чтобы успокоиться самой и передать свою уверенность искорке. По большому-то счету нервничать им было не из-за чего. Ничего плохого они не сделали, ничего общего с эльфами Аманатара иметь не могли. Скорее всего, этот самый Страж Северного Предела начнет выспрашивать их о том, что произошло за Семью Преградами, или об Алеоре. Узнали эльфы об этом, должно быть, от вельдов, ведь у Тьярда союз с ними, и только он мог им рассказать о присутствии Рады и Лиары в Данарских горах. А коли так, то их сейчас, как обычно, завалят кучей однотипных вопросов по поводу Преград да и отпустят восвояси.
Только вот почему-то тревога внутри не желала проходить, и Рада все не могла понять причины этого. Конечно же, Держащая Щит не даст их в обиду, не позволит эльфам забрать искорку, даже если те захотят этого. Судя по нескольким отрывочным комментариям Эрис, она была не слишком высокого мнения о Первопришедших Аманатара, поэтому вряд ли им с искоркой что-то угрожало. Но внутри все тянуло и тянуло, и Рада то и дело поглаживала ладонью середину груди, отвечая на встревоженные взгляды Лиары успокаивающей улыбкой. Правда, вряд ли искорка этой улыбке верила, она ведь прекрасно чувствовала все эмоции Рады через золотое эхо, установившееся между ними.
По обеим сторонам высокого крыльца Зала Совета стояли на вытяжку стражи: две анай с каменными лицами в белоснежной форме и двое эльфов напротив них. Рада, прищурившись, оглядела этих бессмертных. На вид ничем они не отличались от тех же Первопришедших Иллидара: такие же холодные, длинномордые, бесчувственные, в равнодушных глазах ни тени эмоции. Одеты они были в светлую форму, поверх которой тускло поблескивали кольчуги, на поясах в ножнах висели длинные изогнутые мечи, уравновешенные с другой стороны кинжалами. Шлемы с длинной носовой стрелкой украшала затейливая резьба, но по всему они выглядели едва ли не братьями охранникам Рамаэля, которых доводилось видеть Раде. Взгляды обоих эльфов задержались на них с искоркой, но прочитать по ним что-либо было невозможно.
Хмурясь, Рада отвернулась от них и взошла следом за Морико на крыльцо. Она же сказала, что нас хочет видеть посол Аманатара. Именно Аманатара и никак иначе. Это не могут быть люди Себана, он бы не выследил нас на другой стороне мира и уж точно не послал бы погоню за искоркой так далеко. Впрочем, эти мысли ее тоже не сильно-то успокоили.
В небольших сенях было светло и просторно. Пол застилала циновка, стены закрывали ковры, сплетенные руками мастериц Лаэрт. Рада загляделась на диковинных птиц и яркие узоры: Каэрос таких штук не делали, да и купить их было невозможно. Дочери Воды изготовляли ковры только для себя, ну и для Великой Царицы – в дар.
Морико кивнула им с искоркой и распахнула перед ними наглухо закрытую дверь во внутреннее помещение. Качнулись нитки деревянных бус в дверном проеме, Рада выдохнула и первой шагнула внутрь, потянув за собой искорку.
Посреди небольшого помещения стоял стол из светлого дерева, накрытый расписной белоснежной салфеткой из тончайшего кружева. На нем высился серебряный кувшин и три чаши, а вокруг стола сидели Великая Царица, Держащая Щит и эльф с такой прямой спиной, будто у него вместо позвоночника был металлический прут. Все трое прихлебывали из своих кубков в полном молчании.
Рада отступили от порога, давая место искорке, и склонилась в поклоне.
- Вы звали нас, и мы явились, первые первых.
- Замечательно, - мягко кивнула Эрис, ободряюще улыбаясь им. – С вами хочет поговорить Страж Северного Предела Аманатара Идаир Шарис.
Рада перевела взгляд на сидящего у стола эльфа. Его темные волосы, прямые и гладкие, ложились волной на плечи, глаза цвета крепко заваренного чая не отрывались от них с искоркой, подмечая каждое движение, каждую деталь. Особенно пристально он смотрел как раз на искорку, чуть сощурившись, изучая. По кивку Великой Царицы они представились, и посол поднялся из-за стола, заложив руки за спину и повернувшись к ним. Рада быстро взглянула на Тиену и Эрис. Лица обеих были непроницаемы, только Тиена резко кивнула Раде, будто давая разрешение говорить.
Только вот первым заговорил Шарис.
- Царь вельдов и кортов Тьярд передал мне весть о том, что некие пришельцы из-за Эрванского кряжа прошли Семь Преград и запечатали Черный Источник, перекрыв выход на поверхность его энергетической жиле. – Голос у эльфа был таким же невыразительным, как и его лицо, но взгляд темных глаз стал острее. – Он упомянул также, что двое из этих пришельцев отправились в Данарские горы. Полагаю, что здесь не обошлось без Черного Источника, но так как вы обе – бессмертные, спрашивать вас об этом бессмысленно, не так ли?
- С нами в отряде был Жрец Черной Руки Каярди Вард. Именно он запечатал Черный Источник, - осторожно проговорила Рада. Она уже немного успокоилась, ведь судя по всему, этого эльфа интересовала не исключительно искорка, а то, что случилось с ними за Преградами. Но и об этом болтать слишком много тоже не следовало.
- Значит, он достаточно силен, чтобы сделать это? – Шарис слегка прищурился. – Не думал, что среди человеческих ведунов до сих пор встречаются столь выдающиеся экземпляры.
Язык буквально зачесался, но Рада вовремя остановилась. Если посол уверен, что Кай – человек, то пусть так оно и будет. Прямого вопроса он им не задал, а сообщать ему лишнюю информацию она не собиралась.
- Этот Жрец не рассказал вам, каким образом он запечатал Источник? Может быть, вы присутствовали при этом и видели все своими глазами? – продолжил Шарис.
- Нет, мы не присутствовали там, господин посол, - покачала головой Рада. Тревога искорки в груди стала чуть-чуть меньше, как и ее расширенные от испуга глаза. Рада ободряюще взглянула на нее и продолжила говорить. – Кай работал долго, почти целый день, внутри каверны, а мы ждали его снаружи. Когда он вернулся, то сказал только, что работа завершена. Большего нам знать было не нужно.
Некоторое время эльф молчал, оценивающе разглядывая их с искоркой. Рада только спокойно смотрела ему в ответ. Давно прошло то время, когда под взглядами бессмертных она отводила глаза. Если ему хочется так вызывающе буравить ее и делать вид, что он знает что-то очень важное и недоступное ей самой, то пожалуйста. Самой Раде было глубоко плевать на все.
- С вами был тот, кто назвался наследником Ирантира, - вдруг совершенно неожиданно для нее проговорил Шарис. – Он забрал Фаишаль, сославшись на то, что имеет на него право.
- Это так, - кивнула Рада, ожидая продолжения. Она-то думала, Шарис будет продолжать выспрашивать об Источнике, и готовилась отвечать на вопросы по этой теме.
- Расскажи мне о нем. Кто этот эльф? – Шарис слегка склонил голову набок.
