сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 132 страниц)
Теперь все Черви, что подстерегали их, были гораздо меньше по размеру, и многие из них даже не рисковали выбираться из земли, чтобы атаковать крупного соплеменника. Да и логова встречались все реже и реже, отстоя друг от друга на большие расстояния. Лиара заставила себя чуть-чуть поднапрячься и войти глубже в землю, чтобы убедиться в правильности своих ощущений. Гнездо осталось далеко позади, червоточин в земле теперь было меньше, да и по размеру они были не глубокими и короткими, все почти что у самой поверхности.
Силы оставляли ее все быстрее, и в конце концов Лиара вынуждена была прервать контакт с пространством, оставшись лишь в своем собственном теле. Руки и ноги почти полностью потеряли чувствительность, она тряпкой повисла на спине Рады, не способная даже держаться за нее. Только руки страхующей ее Улыбашки не позволяли Лиаре сползти на шкуру Червя, а может, и с него на землю.
- Как ты? – напряженно спросила Рада. Голос ее дрожал от усилия. – Что с тобой, искорка?
- Сил… нет… - почти что выдохнула она, все-таки сползая с ее спины совсем и растягиваясь поперек шкуры Червя на животе.
Теперь под щекой была его жесткая как дерюга, вонючая шкура, но Лиаре уже было все равно. Невидящими глазами она наблюдала за тем, как проносится снег в стороне от них и под ними, как летят мимо гребни холмов, как медленно остывает перед ночью зимнее небо. Ладони Улыбашки переместились ей на спину, одна из них просунулась под лямки узлов на спине и крепко сжала их.
- Я держу ее, Рада! Похоже, у нее совсем сил нет! – прокричала Улыбашка над ее головой.
- Она в сознании?
- Да! Во всяком случае, глаза открыты!
Внутри поднялось желание что-нибудь ответить ей, подбодрить Раду, сказать, что все в порядке, но Лиара поняла, что сделать она это не сможет. Отупевшая и пустая, высосанная до самого донышка, она лежала и только смотрела, смотрела в холодное зимнее небо. По краю оно все еще отливало морозной зеленью, но глубина начинала наливаться цветом. Зимнее небо всегда чернее летнего, и звезды в нем холодные-холодные, словно лед. Кажется, что оно твердое, если попытаешься коснуться его рукой. Лиара медленно моргала, чувствуя, как наливаются свинцовой тяжестью веки. Вот бы хоть раз подняться туда! Интересно, можно ли долететь до самых звезд и порезаться об их колючие края?
- Кажется, Червь сейчас подохнет! – долетел до нее напряженный голос Рады, выдергивая из грез обратно в изможденное тело. – Не знаю, сколько еще он продержится!
- Будем прыгать? – хрипло крикнул в ответ Алеор. Голос его звучал хоть немного, но тверже. Видимо, часть своих сил эльф восстановить смог.
- Я попробую остановить его, чтобы мы смогли спуститься! Кай! – Рада рявкнула еще громче, до хрипоты напрягая связки. – Спусти Лиару на землю с помощью своих сил! Сама она не сможет, а я сейчас просто не подниму ее!
Ветер донес слабый утвердительный ответ ильтонца. Смутно, сквозь начавшую обнимать ее теплую пелену, Лиара ощутила, как начал притормаживать Червь. Движения его становились все более конвульсивными, все более рваными. То он рвался вперед, напрягая все мышцы, то вдруг на миг почти что замирал, и путников сильно швыряло на его спине в обе стороны.
Жесткая шкура под щекой неприятно колола кожу лица, но у Лиары не было сил даже на то, чтобы поднять голову и попытаться устроиться поудобнее.
- Надо прыгать, Рада! – вновь крикнул Алеор. – Иначе он может нас всех раздавить под собой!
- Хорошо! – отозвалась та.
Лиара вдруг ощутила энергетические потоки, которые властно, но очень бережно, обхватили ее со всех сторон и подняли в воздух. Движение сразу же прекратилось, и она зависла в пространстве в той же позе, что лежала на спине Червя, балансируя ни на чем. Это было даже странно, настолько странно, что немного привело ее в себя, и она смогла разглядеть, что происходит вокруг.
Червь, на котором они ехали, в облаке снега и грязи унесся вперед, испустив там громкий протяжный свист. На мир уже легли сумерки, видно было не слишком хорошо, но Лиара все-таки разглядела, как содрогается его тело, как он вдруг сворачивается в жесткий клубок и кубарем катится вперед, преодолевая инерцию движения. Рухнув в снег плашмя, тварь еще несколько раз громко взвизгнула и безвольно вытянулась в снегу.
На мир пала тишина, такая странная, такая непривычная. Легкие порывы ледяного ветра тормошили волосы Лиары, никак не пуская ее в грезы. Тело надежно покоилось в невесомой колыбели из энергетических жгутов, и она расслабилась, позволяя себе больше ни о чем не тревожиться. Потом ее очень медленно, очень осторожно спустили вниз, прямо на снег.
Со вздохом Лиара вытянулась в сугробе, уже не в силах реагировать ни на что. Отстраненно она ощущала, как жжет кожу раскаленное прикосновение снега, как он просыпается за шиворот и за рукава, быстро тает, ледяными струйками затекая под одежду. Все это было каким-то очень далеким, происходило будто бы и не с ней.
Потом были руки Рады, руки, которые она узнала бы всегда и везде. И ее голос, хрипловатый, полный усталости и такой невыразимой нежности:
- Все, маленькая моя, выбрались! Выбрались, мое счастье!
Лиара мягко улыбнулась ей, чувствуя, что больше она не способна сделать ничего. А потом золотой свет затянул ее, мягко обнял со всех сторон и пропитал насквозь, уводя в далекие грезы, полные покоя и тишины.
========== Глава 12. Щит от кошмаров ==========
В доме из снега, точно таком же, как мастерил Кай, когда они только искали логово Редлога на другой стороне Эрванского кряжа, было тепло и уютно. Ветра не могли пробиться сквозь его толстые стены, да и холод тоже отступил прочь, отогнанный жарким энергетическим пламенем, которое разжег в центре помещения ильтонец. Дров здесь никаких не было, жечь они ничего не могли, потому Каю пришлось поддерживать пламя при помощи Черного Источника. С одной стороны, это было плохо: он не отдыхал, постоянно пропуская через себя и контролируя мощь, вращающую миры. С другой стороны, если бы этого пламени не было, они все замерзли бы насмерть посреди ледяной пустыни.
Рада клевала носом, сидя возле самого костра на расстеленном под ней одеяле. Кай протопил и землю, прогрел ее, выгнал из нее лютую стужу, и теперь прямо под ладонью Рады торчала бурая, ссохшаяся за зиму трава, совсем коротенькая. Вряд ли здесь могло прорасти что-то более серьезное: снующие под землей Черви только и делали, что без конца перекапывали и перекапывали грунт, и травы не могли запустить свои корни достаточно глубоко в землю и уж тем более не успевали набраться сил и вытянуться к небу. Но все равно видеть траву было странно, ведь еще буквально какой-то час назад вокруг был только снег глубиной едва не по пояс Раде. Да и стены созданного Каем дома тоже были ледяными. От тепла внутри помещения они слегка подтаяли, и теперь по ним сбегали мокрые дорожки слез.
Впрочем, все это уже нисколько не волновало Раду. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это упасть лицом на землю и уснуть, и чтобы следующие несколько дней ее не трогала ни одна живая душа. Даже голод в почти что прилипшем к спине животе ощущался чужим. Она все силы отдала, все, до самой последней капельки, болтаясь как мешок с сеном на спине Червя и пытаясь заставить его двигаться в нужном ей направлении. И теперь ее интересовал только сон, но перед этим все равно нужно было поесть. Рада знала, что если свалится спать сейчас, пробуждение будет не из приятных. Пустое брюхо начнет глодать само себя, и она рискует заработать себе проблемы со здоровьем, которые ей сейчас были совершенно некстати.
На ее коленях, свернувшись в клубочек, лежала Лиара. Глаза ее были полуоткрыты, зрачок остановился, не двигаясь и не реагируя на свет. Она медленно дышала, и Рада чувствовала, как приподнимаются плечи под ее ладонью, оберегающей сон искорки. Грезы, поправила она себя, не сон. Имело ли это большое значение? Ее девочка намучилась, едва ли не больше, чем все они вместе взятые, вложив в эту поездку всю себя, и теперь буквально отключилась, перестав реагировать на что-либо.
Она казалась Раде сейчас особенно хрупкой и беззащитной. Все ее лицо было в саже, так и не сошедшей после Земли Огня. На щеках виднелись царапины, синяк расползался на скуле от неудачного падения со спины Червя на землю. Ее рот был приоткрыт, и Рада видела чересчур розовые десны: видимо, от удара искорка разбила внутреннюю сторону губ, и кровь окрасила рот.
Такая маленькая. Собственная широкая, разбитая долгими годами работы с оружием ладонь казалась Раде огромной на этом аккуратном плечике, худом и каком-то слишком остром. Ладонь сама двинулась вдоль ее шеи, побеспокоив спутанные кольца запыленных кудряшек, пальцы принялись перебирать их кончики, пружинящие назад. Рада рассеяно улыбнулась. Волосы искорки были темными, но эти самые кончики завитушек отливали рыжиной и на солнце всегда казались золотыми. Пропитанная светом, солнечная моя девочка. Лучик, отколовшийся от неба и бродящий по земле. Всю жизнь мою ты осветила ярче тысячи звезд, все мое сердце в твоих маленьких ладошках.
Она прикрыла глаза, тихонько поглаживая волосы искорки и сберегая ее сон. Так хотелось уже покоя и тишины. Так хотелось выйти из этого жестокого края, оставить далеко позади преграды, испытания, боль. Хотелось искорку, танцующую и смеющуюся, раскидывающую руки в небо где-нибудь на зеленых лугах. Хотелось ее, бродящую босяком по росе, собирающую полевые травы и вплетающую их в свои волосы. Хотелось ее, окутанную загадочным туманом летней ночи, с глазами-озерами глубже полночи, поющую прозрачным речным ручьем песни, от которых сердце Рады всегда сжималось в одну болезненную, саднящую точку, а по венам тек золотой мед нежности и какой-то немыслимой, солнечной красоты.
- И что у нас по программе дальше, Алеор? – хриплый голос Улыбашки заставил Раду вздрогнуть, и она поняла, что придремала, низко наклонившись над искоркой и клюя носом. – Куда ты нас потащишь завтра?
Рада вскинула голову и заморгала, вновь привыкая к яркому свету. В глаза будто песка набили, они слезились, сфокусировать зрение было тяжело. Да и голова кружилась, тянула вниз, каменная и тяжелая. Как же я хочу спать!..
У огня сейчас сидели Кай, Алеор и гномиха, причем последняя то и дело помешивала длинной ложкой в котелке, который висел прямо в воздухе над пламенем. Вид у всех троих был сумрачный и вымотанный до предела. Лицо Алеора посерело, скулы заострились, а подбородок в играющих тенях от костра выглядел еще более длинным, чем обычно. Улыбашка возле него слишком часто моргала, словно только это и не давало ей упасть лицом вперед и уснуть. Над правым глазом у нее была длинная окровавленная ссадина, набухающая в фиолетовый синяк. С другой стороны от нее сидел Кай с изможденным лицом и черными глазами. Все это время он поддерживал пламя, обогревал помещение, следил за тем, чтобы воздух выходил из него наружу, чтобы они не задохнулись… Одним словом, он совершенно точно не отдыхал и работал ровно столько же, сколько и они.
Редлог с медведем уже спали, привалившись друг к другу у дальней стены помещения. Мародер наотрез отказался от еды, заявив, что успеет набить желудок утром, а сейчас им с Жужей нужен сон. Учитывая, что за целый день пути верхом на Червях они все успели уже вдоволь наслушаться и его причитаний, и рева медведя, спорить с ним никто не стал. Раде вдруг пришло в голову, что если бы Жужа попробовал сейчас издать еще хотя бы звук, она бы голыми руками его придушила.
На вопрос Улыбашки эльф отреагировал не сразу. Он словно впал в оцепенение от усталости, тупо глядя в пламя, и только когда она окликнула его во второй раз, рассеяно взглянул на нее в ответ:
- Дальше Серая Гниль, Улыбашка, - с трудом разжав губы, отозвался он. – Но об этом мы поговорим завтра утром. Сейчас я просто не в состоянии.
Гномиха в ответ только слабо кивнула и замолчала. Ей и самой, похоже, не слишком-то хотелось общаться.
Казалось, прошла целая вечность до тех пор, пока приготовился их ужин. Алеор настоял, чтобы они поели горячего: крепкой каши с нарубленной туда солониной и сушеными овощами. Рада, в общем-то, против не была, особенно, когда живот отяжелел, перестав урчать, и приятное тепло отогрело все тело. Теперь уже сон набрасывался на нее с таким остервенением, что сил сопротивляться не было. Аккуратно переложив искорку со своих колен на одеяло, Рада улеглась рядом с ней. Лиара даже не проснулась, пока ее передвигали.
Общую залу гостиницы наполнял полумрак. Рада не могла понять, почему так темно, ведь на столах стояли разожженные свечи, да и масляные лампы висели под потолком, и их было достаточно, чтобы освятить все помещение. Однако свет был каким-то размытым, серым, тусклым, будто всю силу выжали из него. Будто он просачивался через грязное слюдяное стекло, покрытое разводами и пузырьками воздуха. Рада бросила взгляд на окно: там было хмурое темное небо, небо без солнца.
Она сидела за столиком одна, и перед ней была тарелка с какой-то снедью, кружка с какой-то жидкостью. И то и другое на вкус отдавало золой, скрипело на зубах, словно пересыпанное песком. Соображать было сложно, очень сложно, но она отложила вилку прочь, решив не притрагиваться к еде.
Где я? Смутное чувство опасности окружало ее, плотное и тяжелое. Оно давило на грудь, на голову, и резкий запах, холодный, как острие клинка, неприятный, как в логове хищника, наполнял ее ноздри, заставляя нервничать. Рада знала, что ей нужно уйти отсюда, она знала, что нужно бежать.
Она встала на ноги, и в тот же миг возле стола возникла женщина. Рада моргнула, сквозь забившую сознание пелену узнавая Лиару. Это ведь Лиара, да? Она? Ее образ постоянно расплывался перед глазами, его было так сложно уловить. Невысокая, кудрявая, хрупкая, одетая в какое-то странно-блеклое серое платье. Рада с трудом потерла лоб, не понимая, что же идет не так. Что-то не то было с лицом у Лиары. Ее глаза. Холодные, злые, острые глаза со взглядом таким пронзительным, что когда он падал на Раду, ее перетряхивало всем телом.
Я должна уйти отсюда. Я должна уйти. Здесь опасно.
Рада попятилась прочь от стола. Двигаться тоже было сложно. Сумрачный свет в комнате стал еще более темным, и она вдруг осознала, что они с Лиарой уже не в общей зале. Это была маленькая комнатушка под крышей гостиницы, пыльная, будто чулан. Вокруг громоздились какие-то коробки, ящики, Рада все никак не могла рассмотреть получше. Пространство вокруг расплывалось, меняло очертания. Ощущение неправильности стало сильнее.
- Что же ты все бегаешь от меня, Рада? – женщина с ледяными глазами, женщина с лицом и телом Лиары двинулась к ней навстречу, протягивая руки. Все вокруг было расплывчатым, все, кроме ее глаз. Чернильно-черные радужки в ослепительно белом белке. Их взгляд пронзил Раду насквозь, пригвоздил к стене, как бабочку прикалывает к листу пергамента тонкая булавка. – Я так хочу тебя, Рада! Я так давно жду тебя! Иди же ко мне!
Рада поняла, что не может пошевелиться, не может вздохнуть, не может даже крикнуть. Тяжелые горячие тиски обхватили все ее тело, и ледяные глаза женщины извечным голодом заглянули ей в душу. Этот голод был страшным, распахнутым, словно зев Червя, черным и пустым, как могила. Ее руки вцепились в бедра Рады, прикосновение обожгло, лишая силы к сопротивлению, не давая пошевелиться.
Невероятный прилив страха сотряс все существо Рады. Она судорожно дернулась прочь от этого создания, она попыталась вырваться, но не могла. Раскаленные пальцы срывали с нее одежду, они держали так цепко, будто когти на концах тонких лапок паука. Рада кричала, дергаясь в этой хватке, кричала что было силы, потому что знала: как только пальцы коснуться ее тела, она пропала, раз и навсегда.
- Ну что же ты так кричишь, сладкая? – губы существа, которое совершенно точно не было Лиарой, растянулись в плотоядном оскале. – Я просто поласкаю тебя, я не сделаю ничего плохого.
Воля существа обрушилась на Раду, давя ее, сминая, заставляя ее тело отвечать, хотеть, чтобы до нее дотронулись. Рада взвизгнула, чувствуя, что она не может вырваться, что она почти попалась, и еще совсем чуть-чуть, еще несколько мгновений, и паук вонзит в нее свои острые когти, чтобы впрыснуть яд, от которого она распухнет, словно пойманная в силки муха, и перевариться заживо. Никогда еще она не чувствовала себя такой беззащитной, никогда еще она не была в такой опасности.
- Я теперь всегда буду с тобой, сладкая! – пообещали мокрые, кроваво-красные губы, и существо склонилось к ее бедрам, цепко удерживая ее в руках.
Рада с криком проснулась, резко сев на шерстяном плаще. В первый миг она даже не поняла, где находится, и приглушенно вскрикнула снова, решив, что это еще один кошмар. Свет был слабым и расплывчатым, как и в той жуткой общей зале гостиницы, но он был гораздо более ощутимым, осязаемым. Маленький пучок бледного света висел под самым потолком их снежного дома, а под ним дремал Кай, завернувшись в дубленку и спрятав нос в ее высокий теплый ворот.
