сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 132 страниц)
Впереди возвышались неуютно-стылые холмы, в низинах между которыми кое-где лежал снег. Рада нахмурилась, оборачиваясь. Земля Огня осталась за ее спиной, и сквозь марево над ней проглядывал красный зрачок солнца. Выходит, мы прошли третью преграду? Но как? Этого она вспомнить не могла.
Рядом послышался какой-то звук, и Рада обернулась. Зашевелилась Лиара, лежащая совсем рядом с ней на земле. Сейчас искорка показалась ей такой маленькой под этим громадным плащом, который выдал ей Алеор, а на память пришло то, с каким трудом она ковыляла вчера по камням через долину гейзеров, как цеплялась за Раду, едва не падая от усталости. Сердце сжалось от боли и тревоги за нее, и Рада осторожно тронула ее за плечо.
Верхняя часть лица Лиары была закопченной и темной, а нижняя, там, где рот и нос закрывала повязка, чище и светлее. Рада предполагала, что и сама она выглядит не лучше, если не сказать большего. Глаза Лиары открылись, и на Раду из них взглянуло волнующееся штормовое море, полное брызг, на дне которого тонули серебристые звезды.
- Вот и ты, искорка! – Рада ощутила, как сердце наполняется нежностью. – Как ты себя чувствуешь? С тобой все хорошо?
- Да? - как-то полувопросительно пробормотала Лиара, глядя сквозь нее в пространство и хмуря брови. Потом увереннее добавила: – Да. А ты? Как ты?
- Вроде цела, - пожала плечами Рада, - только не помню ровным счетом ничего.
- И я не помню, - Лиара еще больше нахмурилась, потирая лоб. – Но было же что-то. Вчера что-то случилось…
- Я помню только, как мы уперлись в непроходимую преграду, но было так темно, что я даже не поняла, что это, - Рада поскребла в затылке и обернулась. Неподалеку от них распластались на земле друзья. Бечева, которой они связались вчера, чтобы не потеряться в темноте, до сих пор соединяла их. Кое-кто из спутников начал шевелиться и бормотать, приходя в себя. Кай первым приподнялся на своих каменных руках над землей и теперь мотал головой, словно оглушенный. – Может, кто из них чего помнит?
- Нет, - в голосе Лиары было примерно поровну уверенности и удивления, она вскинула глаза и пронзительно взглянула на Раду. – Вспомнить должны мы с тобой. Кажется, это сделала ты.
- Что сделала? – заморгала Рада, глядя на нее. Внутри нее что-то легонько зазвенело колокольчиками на ветру, но она никак не могла ухватить ответ.
- Перенесла нас сюда, - все так же медленно проговорила Лиара. – Сделала так, что мы пересекли то сернистое озеро. Только я не помню почти ничего. Лишь свет.
- Тогда откуда ты знаешь, что это сделала я? – вздернула бровь Рада, недоуменно разглядывая ее.
- Знаю, - твердо кивнула искорка. – А раз так, то ты должна вспомнить, что ты сделала. Именно ты должна вспомнить, и никто другой.
- Но как мне это сделать? – развела руками Рада. Она в толк не могла взять, каким образом извлечь из памяти то, что просто ушло оттуда. – Я же не могу взять свою голову и вытрясти это оттуда, как из ведра?
- Нет, - согласилась Лиара. – Но ты можешь нащупать внутри себя это воспоминание. Я так вспоминала свое прошлое, когда попала в Иллидар. Затихни, прекрати думать, прогони все, стань своей памятью, и она вернется.
Несколько секунд Рада смотрела на нее, не совсем понимая, шутит она или нет, и со вздохом покачала головой.
- Искорка, я все никак в толк не возьму, о чем ты говоришь. Но я обещаю тебе, что попробую это сделать. – Взгляд ее сам скользнул вперед, на лысые вершины холмов, над которыми носился ветер. – Во всяком случае, как только мы окажемся в безопасности, - добавила она.
Искорка приняла решительный вид, словно еще что-то хотела ей сказать, но тут из-за их спин раздался хриплый голос Улыбашки.
- Бхару твою за ногу! Как мы здесь оказались?
Рада обернулась на звук. Гномиха уже сидела, дикими глазами озираясь по сторонам. Рядом с ней стоял на коленях Кай, упираясь руками в землю, и глядя перед собой. Вид у него был болезненным. В стороне сидел Алеор, держась рукой за голову и щурясь на один глаз, словно его мучила мигрень. Редлог уже причитал над ревущим Жужей, который принялся кататься по земле и сдирать с себя холщевый плащ, рыча и разрывая его острыми когтями. Рада моргнула, разглядывая друзей. Вновь что-то поднялось из памяти и опало так же быстро, как отступает волна прибоя. Что-то было, связанное с ними со всеми, что-то важное. Наверное, искорка все же права, и мне надо очень постараться и вспомнить. Вот только пока что она могла лишь моргать, ощущая странный отзвук внутри своего тела.
- Кажется, мы на другой стороны третьей преграды, - Алеор с трудом встал, перерезал веревку на поясе ножом, и огляделся, все также держась за голову. Его сильно мотало из стороны в сторону. – Это выглядит очень похожим на Пустые Холмы.
- Но как мы попали сюда? – вновь повторила вопрос Улыбашка, глядя на него. – Последнее, что я помню – дороги нет, мы уперлись в разлив серы. Потом опять были какие-то поганые ведьминские штуки, что ли? Вы бы хоть предупреждали, когда делаете это все, чтобы людей не пугать! Так ведь и с ума сойти можно!
- Я помню свет, - глухо проговорил Кай, не поднимая головы. – Очень много света, он заливал все. Больше ничего не осталось.
- И что это значит? – Улыбашка в раздражении воззрилась на его спину. – С нами случилось что-то такое непонятное, и никто из вас, бхар, не может мне сказать, что это было? Мне это не слишком-то нравится, даже если мы и выбрались из той бани.
- Это Рада, - уверенно проговорила искорка. – Я совершенно точно уверена, что это сделала Рада. Но ни я, ни она ничего не помним.
- Ты? – брови гномихи удивленно взлетели. – Ты же ничего не можешь!
- Я удивлена не меньше твоего, - развела руками Рада. – Но, по-моему, искорка права.
Все воззрились на нее, даже Редлог перестал кудахтать над своим медведем. Лиара обвела глазами лица друзей. Кай смотрел напряженно, часто моргая, будто что-то пытался вспомнить, Улыбашка набычилась, в глазах мародера перетекало привычное безумие, и что у него на уме, не решился бы сказать никто. Один Алеор только разглядывал ее резко и как-то очень пристально, словно взвешивал или измерял, пытаясь понять, что она такое. Под его взглядом ей стало неуютно, и Рада передернула плечами, опуская глаза.
- Я постараюсь вспомнить, что там случилось. Но сейчас пока не могу.
- Ладно, с этим можно разобраться и по дороге, - проворчал эльф, перестав, наконец, тереть свою голову. Он энергично отвернулся от нее и взглянул на растянувшиеся цепью вдоль горизонта холмы. – Главной цели мы достигли: мы на этой стороне, куда нам и надо было. А уж как мы прошли – дело десятое.
- А как мы возвращаться-то будем, ты уже придумал? – недовольно воззрилась на него Улыбашка. – Мне как-то не слишком хочется лезть туда еще раз.
- Сначала надо дойти до Источника, - отрезал Алеор. – Как только мы закончим то, ради чего сюда пришли, можно будет думать об обратном пути. По одной цели за раз, Улыбашка.
- Проклятые подсолнечники! – заворчала под нос гномиха, принявшись с остервенением сдирать с себя плащ. – Никто из вас ничего не планирует наперед! Никто не подготавливает тылы! Я вообще удивляюсь, как вы хоть одну войну-то выиграли!
- А я вообще не помню, чтобы гномы что-то выигрывали! – огрызнулся в ответ Алеор. – Или чтобы хоть в чем-то участвовали! Кажется, тылы – это все, что вас волнует, свои ли, чужие ли - неважно! А теперь хорош уже ворчать. Сейчас перекусим, переоденемся и продолжим путь. Время не ждет.
Улыбашка охнула в крайнем возмущении, надула щеки и зафырчала, словно чайник на огне. Только вот и у нее, похоже, не было никаких сил, чтобы продолжать спор. Гнетущая атмосфера всего произошедшего давила на спутников каменной плитой.
Завтракали они наскоро и без вкуса; никакого голода Рада не чувствовала, но Алеор намекнул, что дальше у них такой возможности просто не будет из-за Червей. Все примолкли, стараясь не отрывать глаз от своей порции и обдумывая все, что произошло вчера, пытаясь вспомнить хоть что-то.
Сама Рада только и делала, что упиралась в стену, казавшуюся каменной. За ней пульсировало и билось живое воспоминание, Рада чувствовала, как оно танцует там, будто бабочки, которых закружил ветер, но вытащить его наружу, в свое обычное сознание, никак не могла. В голову лезли какие угодно мысли кроме тех, что были нужны. Это что же, выходит, я могу делать что-то такое, о чем даже потом вспомнить не могу? То есть часть моего сознания постоянно находится в другом месте, что-то там вытворяет, а что – мне никак не узнать? Внутри зашевелился непрошеный гнев. Рада терпеть не могла не знать, во всяком случае, те вещи, которые касались исключительно ее. Обычно, если она не вдавалась в подробности всего этого, все заканчивалось какими-нибудь подставами, вроде той, из-за которой ей пришлось покинуть Мелонию, или Сагаиром, который украл ее и едва не вывез в Темную Страну. Конечно же, вряд ли ее собственная голова могла учинить с ней что-то подобное, что-то плохое, но это еще не означало, что у нее вообще было право что-то делать без ведома Рады.
Кажется, люди – как лук. Рада остервенело жевала безвкусный кусок солонины, глядя прямо перед собой и нахмурив брови. Куча слоев, каждый из которых только горше предыдущего. И лук посчастливее, чем они. Он хотя бы не переживает, что состоит из множества слоев, и знает их все. А как мне узнать их все? Как мне вспомнить то, что вспомнить невозможно? Наверное, есть какой-то способ построить мост. Это слово вдруг что-то задело в памяти, и Рада вздрогнула всем телом, когда бабочки на той стороне невидимого барьера, начали остервенело бить крыльями, пытаясь проникнуть ей в голову. Что такое там было с мостом? Что-то ведь было, очень важное. Что-то…
- Итак, - бросил Алеор, отряхивая руки от последних крошек хлеба, и Рада вздрогнула, упустив нить воспоминаний. Недовольно она воззрилась на эльфа, в очередной раз прервавшего ее в важный момент. Впрочем, теперь она хотя бы знала, от чего отталкиваться, чтобы вспомнить, и это уже было хорошо. Эльф выпрямился, оглядывая друзей, полный своего обычного энтузиазма и бодрости. – Сейчас мы с вами войдем в Пустые Холмы. Как вы все знаете из героических песен, посвященных моему прошлому походу сюда, Холмы населяют Черви.
- Что они такое, Алеор? – Кай склонил голову набок, разглядывая эльфа. – Как с ними бороться?
- Это длинные гигантские мерзкие Черви с полной пастью зубов, - спокойно ответил Алеор, словно все это было само собой разумеющимся. Улыбашку передернуло. – У самого края Холмов живет мелочь, длиной около десяти метров, личинки, которые прячутся тут от своих крупных собратьев. Но в глубине Холмов можно встретить бестий и в полсотни метров длиной.
- Просто великолепно! – всплеснула руками Улыбашка. Эльф не обратил на нее никакого внимания.
- Охотятся они по звуку. Они совершенно тупые и слепые из-за того, что ползают под землей, но очень голодные. Поэтому они развили острый слух, который позволяет им чуять вибрацию даже от самых тихих и легких шагов. Как только они слышат добычу, они поднимаются наверх, на поверхность, выпрыгивают прямо у нее из-под ног и рвут на части. – Алеор легко пожал плечами.
- И как ты планируешь пересечь Пустые Холмы? – взглянула на Алеора Рада.
- Не вижу смысла придумывать колесо во второй раз, - бодро ответил Алеор и положил руку на лежащий возле него трезубец. – Дамиан хоть и был полным идиотом, однако его способ нам вполне подойдет. Надо просто воткнуть эту штуку Червю в основание позвоночника, и можно садиться на него и ехать до тех пор, пока он не сдохнет от потери крови.
- А когда он сдохнет? – лицо Улыбашки с каждой секундой становилось белее и белее.
- Пересядем на другого, - пожал плечами Алеор. – После того, как им пробили нервные окончания, живут они еще около часа, так что какое-то время у нас есть.
- То есть ты предлагаешь каждый раз спешиваться и снова подвергать себя опасности быть сожранным другим Червем? – слабым голосом уточнила Улыбашка. – Или что, прыгать и махать руками, привлекая их внимание, чтобы они подвезли тебя дальше?
- Уверяю тебя, нам даже не понадобится прыгать, - очаровательно улыбнулся ей эльф. – Черви с большой охотой жрут друг друга, так что как только мы оседлаем нашего будущего скакуна, за нами сразу же увяжется десяток других, которые обеспечат нам необходимые пересадки. Это как с заставами у гонцов, только вместо лошади будет громадный склизкий Червь. Вот и все.
- Загриен Каменоступый! – Улыбашка обхватила голову руками, глядя перед собой широко распахнутыми глазами. В них неверие мешалось с ужасом.
- Это безумие, - негромко заметил Кай, глядя на Алеора. Кажется, даже его непоколебимая вера в эльфа зашаталась. – Черви же могут атаковать нас, пока мы будем на спине того, первого. Да и как ты вообще собираешься заарканить его? Он же прямо из под ног выпрыгивает.
- Просто предоставь это мне, мой друг, - улыбнулся ему эльф. – Я уже ездил на этих тварях один раз и могу вам сказать, что это даже приятно. Гораздо быстрее, чем на лошади, ветер в лицо, ощущение свободы, - он мечтательно вздохнул, картинно прикрыв глаза и поморщился. - Разве что вонь несколько отвлекает.
- Вонь? – приподнял бровь Кай.
- Зловоние, исходящее от шкуры Червей, - уточнил Алеор. – Довольно мерзкий запах, так что повязки на лица нам еще понадобятся. Ну и еще к нему добавится целый букет ароматов, когда все вы увидите Червя. Первая встреча с ним – всегда самая запоминающаяся.
Как и всегда, Рада не была до конца уверена, шутит Алеор или нет. Вид у него был хитрый, искры смеха плескались разноцветными рыбками на дне льдистых глаз, но его чаще всего забавили именно те вещи, которые всех остальных приводили в абсолютный ужас, потому ориентироваться на это не стоило.
Впрочем, какая разница? Они ведь уже здесь, и обратной дороги нет. И ты должна узнать ответы на свои вопросы и вспомнить все. И каверну Черного Источника надо закрыть навсегда, если это поможет как-то остановить Сети’Агона. Должен же хоть кто-нибудь что-нибудь делать! Так что просто прекрати думать о плохом и постарайся получить удовольствие от поездки с ветерком.
- Светозарная, клянусь, если ты не напишешь об этом песню, я просто убью тебя! – тяжело проговорила Улыбашка, отняв руки от лица и выразительно глядя на Лиару. – Коли этот проклятый Червь все-таки сожрет меня, мне хотя бы утешение будет, что все это станет известно людям.
- А что ты будешь делать, если первым делом сожрут Светозарную? – Алеор с интересом взглянул на гномиху, а Рада охнула от неожиданности. – Кто тогда будет писать о тебе песни?
- Ну уж точно не ты, - одарила его тяжелым взглядом гномиха. – Я представляю, что ты там можешь насочинять.
- Да нет, Улыбашка, я не сказочник, я просто опишу все именно так, как и было на самом деле, - осклабился в ответ Алеор. – И вы не захотите, чтобы это стало известным хоть одной живой душе. Так что давайте все вместе на время забудем про героические песни и прочую ерунду и сосредоточимся на поездке. Четвертая преграда – самая легкая. В конце концов, это же всего лишь Черви.
- Пятидесяти метров длиной, - покивала Улыбашка, пожимая плечами. – Действительно, что тут страшного?
- Ну знаешь ли, Улыбашка, что выросло – то выросло, - развел руками Алеор. – Тоже самое можно сказать и про тебя.
Рассказ Алеора о Червях несколько обеспокоил Раду, и сердце сжалось. Она взглянула на искорку, но та сидела, глубоко погруженная в себя, раздумывая о чем-то, и казалась совсем далекой и отстраненной. Нагнувшись к ней, Рада легонько тронула ее за руку и спросила:
- О чем ты думаешь?
- Пытаюсь вспомнить, - упорство прозвучало в ее голосе. – То, что случилось, очень важно. Гораздо важнее всего, что было с нами.
- Ты не боишься этих Червей? – Рада кивнула головой вперед, туда, где под холодным зимним небом темнели Холмы. – Все в порядке, искорка?
- Это все не имеет значения, - покачала головой Лиара, продолжая хмуриться и глядеть прямо перед собой. – Червей я совсем не боюсь. Но узнать, что с нами случилось вчера – очень важно.
- Я постараюсь вспомнить, - вновь пообещала ей Рада, и Лиара в ответ рассеяно кивнула.
Путники быстро сняли с себя успевшие порядком надоесть плащи из холстины, которые Алеор аккуратно свернул и вновь навьючил себе за спину. Обмотки с ног, пропитанные высохшим и затвердевшим, будто смесь для крепления кирпичей, соком Железного Дерева сорвать оказалось гораздо сложнее. С трудом развязав туго затянутую стальную бечеву, Рада спрятала ее в карман, а вот для того, чтобы снять обмотки, их пришлось буквально разрезать кончиком меча. Причем провозились они с этим добрых полчаса: образовавшаяся твердая субстанция крошилась, неподатливо ломалась, и остро отточенная сталь разрезала ее с трудом. То, что в итоге осталось, как только Рада отбросила прочь от себя последние остатки обмоток, пригодиться не могло уже никому. Вряд ли они смогли бы хоть как-то скрепить эти куски обратно, чтобы те защитили ноги на обратном пути. Хмуро оглядев все это, Алеор поморщился и приказал:
