сообщить о нарушении
Текущая страница: 72 (всего у книги 132 страниц)
- Никто, - покачала головой Лиара, но взгляд опустила, и на щеках ее выступил румянец. Раде не нужно было прислушиваться к ощущениям, она и так знала, что искорка испытывает гнев. Губы у нее слегка поджались, да и смаргивала она гораздо чаще, чем обычно. – В подробностях дома расскажу, не здесь, - негромко добавила она.
- Хорошо, - кивнула Рада.
Взгляд сам собой уперся в сидящую напротив них Лару, которая как раз в этот момент, не переставая обсуждать что-то с Неф, мазнула взглядом по ним с Лиарой. Ну смотри, кошка драная. Узнаю, что ты мою девочку обижаешь, не посмотрю, что первая стрела!
- Ты чего, Рада? – штормовые глаза искорки с тревогой взглянули на нее, и Рада поняла, что стиснула ее руку в кулаке куда крепче, чем следовало бы. Сразу же отпустив ладонь, она негромко проговорила:
- Ничего, искорка. Прости, если сделала больно.
От крыльца вновь донесся приглушенный толстой дверью стук каблуков, распахнулась сначала дверь в сени, потом и внутренняя. Недовольно хмурясь, Саира шагнула в помещение и прикрыла за собой дверь.
- Все готово, - резко буркнула она, проходя мимо первых к своему месту по правую сторону от Лэйк. – Жилье для Магары я нашла, и оно достаточно далеко от Плаца, чтобы через такую метель ей не слишком-то хотелось сюда прилетать. Но с тобой, Лэйк, мы еще поговорим обо всем этом позже.
- Благодарю тебя за помощь, Саира, - не дрогнув, отозвалась царица.
Та только забормотала что-то себе под нос, бросая на нее яростные взгляды. До острого слуха Рады донеслись обрывки ругательств, адресованных Лэйк, причем достаточно цветистых, чтобы запомнить на будущее. Говорила Держащая Щит достаточно тихо, чтобы не слышно было первым, но так, чтобы Лэйк уж точно расслышала. Ухмыльнулась и сидящая рядом Торн, у нее ведь тоже был острый слух благодаря крови сальвага в венах.
Найрин вдруг резко выпрямилась и отрывисто проговорила:
- Пришли! Два прохода открылось недалеко от Зала Совета.
- Отлично, - кивнула Лэйк, поднимаясь на ноги и отодвигая в сторону стул.
Загрохотали отставляемые стулья, одна за другой первые поднимались с мест, чтобы поприветствовать Великую Царицу. Рада и сама встала, чувствуя легкое любопытство. Какой окажется эта Тиена, о которой они все говорили? И решится ли наконец вся эта тягомотина с их собственным пребыванием здесь?
Потом с улицы послышались приглушенные дверью голоса, загрохотали по полу сапоги, и дверь во внутреннее помещение открылась.
Внутрь уверенной походкой ступила коренастая широкоплечая женщина с соломенными волосами, слегка прихрамывая на левую ногу. Окружающие Раду первые сразу же низко склонились, поклонилась и сама Рада, исподволь разглядывая вошедших. Светловолосая женщина была одета в белое, как и остальные анай, и на первый взгляд, ничем не выделялась на их фоне. Разве что, выглядела постарше, чем Лэйк и Торн. Но когда Рада присмотрелась к ней, то уловила смутную разницу.
Светлые волосы Великой Царицы были взлохмачены, побиты сединой на висках, не раз ломанный нос свернут набок. У нее был узкий рот и широкая челюсть, а из-под пушистых светлых ресниц смотрели зеленые глаза, и вот они-то как раз и выдавали в ней ту, кем она являлась для анай. Рада никогда еще не видела такого взгляда. Он был спокойным, не тронутым ни единой эмоцией, уверенным, и при этом очень сильным. Глаза буквально просверливали ее насквозь, они смотрели в самую душу Рады, выворачивая наизнанку все ее нутро, и в них плескалась тихая мощь, подобно океанским валам, насквозь пронизанным солнцем. Из глаз Великой Царицы на Раду смотрело существо иного рода, совершенно не похожее на всех людей, которых ей приходилось знать в жизни, даже на бессмертных с их вечно отрешенным видом. Это было что-то большее.
На лбу ее виднелось вертикальное золотое око. Было оно и у женщины, что зашла следом за Великой Царицей, и Рада сразу же поняла, что она и есть сестра Лэйк, Эрис, Держащая Щит народа анай, о которой в становище ходило множество разговоров. Чуть выше Тиены, стройная, тонкая, словно тростник, но при этом с хорошо развитой мускулатурой, которую только подчеркивало обтягивающее ее тело пальто, Держащая Щит выглядела такой же древней и исполненной силы, как Великая Царица. В чертах ее лица кровь Первопришедших причудливо перемешалась с кровью анай: прямые брови и широкая челюсть соседствовали с тонким носом и длинным подбородком, а глаза, глубокие, карие, цвета настоянного чая, смотрели еще пристальнее, еще глубже, чем глаза Великой Царицы. Держащая Щит улыбнулась, взглянув на Лэйк, и теплая мягкость наполнила все ее черты, сделав ее еще красивее и странным образом еще древнее.
- Светлого утра под Очами Огненной, Великая Царица, Держащая Щит анай! Мы рады приветствовать вас в становище Сол! – Лэйк все еще держала голову склоненной, но губы ее уже растянула широкая улыбка.
- Светлого утра, царица, первые, - голос у Тиены был низкий, с приятной хрипотцой. Обежав всех взглядом, она кивнула каждой из первых и спокойно вытянула себе стул из-за стола, не став дожидаться приглашения. Вообще Тиена держала себя здесь как дома, естественно и спокойно.
- Ну здравствуй, царица дель Каэрос! Давненько мы с тобой не виделись! – раздался из-за спины стоящей в дверях Держащей Щит звонкий голос, и мимо нее внутрь Зала Совета прошла высокая женщина с черными как смоль волосами. - Светлого утра, первые!
- Добро пожаловать, Магара дель Лаэрт! – взгляд Лэйк мигом лишился всяких эмоций, и она протянула руку Магаре, пожимая ее.
Рада с интересом разглядывала знаменитую царицу Дочерей Воды. Младшие сестры рассказывали ей, что, по слухам, Магара была любовницей самой Аленны Милосердной, и именно поэтому ей всегда и во всем так везло. Что у нее не было куска мяса в правом плече, который вырвал ящер вельдов в битве много лет назад, что пальцами она запросто могла ломать гвозди, что была жената на разведчице Каэрос и носила в себе кровь сальвага. Ну, отсутствие куска мяса Рада действительно видела: на правой руке Магары черное пальто под горло с воротом стоечкой действительно проседало. Да и что-то волчье было в остром взгляде льдисто-серых глаз, в завитках иссиня-черных волос, спускающихся до плеч, в том, как она двигалась, словно на мягких лапах подкрадывалась к добыче. Что касается всего остального, то на фоне Великой Царицы Магара не смотрелась такой уж героической, как ее расписывали. Да, сразу было видно по лицу и ухмылке, что палец ей в рот не клади, но во всем остальном такая же анай, как и остальные, разве что чуть более уверенно себя держащая, чем большинство разведчиц. И на ее лбу между бровей тоже виднелся золотой полумесяц, как и у Лэйк. Рада решила, что так здесь, наверное, отмечают цариц.
Следом за Магарой в помещение шагнули две Боевые Целительницы анай. Рада узнала их по коротко-остриженным под ежик волосам и вертикальному оку, вытатуированному на лбу черной краской. Одна из них была повыше, широкоплечая, светловолосая и светлоглазая, с морщинками улыбок в уголках глаз и губ. Другая – поменьше, черноволосая в мелкое колечко, с отстраненным взглядом темно-синих глаз, задумчивая и тихая. Последней, кто вошел в Зал Совета, была высокая женщина с ворохом алых кудрей и зелеными глазами. Все ее лицо усыпали веснушки, а губы растянула широкая улыбка.
- Леда! – почти что вскрикнула Найрин, срываясь с места и повисая у нее на шее. На этот раз нимфа наплевала даже на присутствие Великой Царицы и Держащей Щит, а ведь она обычно больше всех ратовала за соблюдение традиций и правил поведения среди анай.
- Здравствуй, неверная! – рыжеволосая Леда поставила Найрин на пол и широко улыбнулась, держа руки у нее на плечах. – А ты все хорошеешь, я смотрю!
- Как давно мы не виделись! Целых четыре года! – Найрин оглянулась, лучась от счастья, и склонила голову перед Великой Царицей и Держащей Щит. – Прошу простить меня, первые первых! Слишком долгой была разлука.
- Брось, Найрин, тебе нечего объяснять, - отмахнулась Эрис, подавая руку подошедшей к ней Саире. – Светлого утра, Держащая Щит Каэрос! Прости, что так неожиданно нагрянули тебе на голову и доставили столько хлопот!
- Вы в вашем праве, первая первых, - не слишком дружелюбно проворчала Саира, отвечая на рукопожатие. – И мы всегда рады видеть вас у себя!
- Почему тебя так долго не было? – меж тем громко спрашивала Найрин у Леды. – Мы уже успели тут столько версий твоего отсутствия настроить, сколько шрамов у тебя на заду от розог Мани-Наставницы!
- Ну, вряд ли столько, - осклабилась Леда, потом нежно взглянула на стоящую рядом с ней Боевую Целительницу с мелкими черными кудряшками. – У нас с Фатих дочка родилась. Я ее вынашивала и ухаживала за ней, и зрячая запретила мне покидать становище Натэль, пока маленькая Айлин не пойдет в Дом Дочерей. Вот потому и не было меня.
- Дочка! Что же ты молчала? – едва не вскричала Найрин, а потом подалась вперед и тепло обняла Фатих. – Поздравляю тебя, зрячая! От всей души поздравляю! Пусть растет такой же умничкой, как ты, и берет поменьше от своей мани.
- Поздно, - гробовым голосом сообщила Леда.
Потом к Леде потянулась и Лэйк, Найрин принялась здороваться с Эрис и Тиеной, Магара спросила о чем-то Неф, и они принялись негромко обсуждать свои дела. А Рада с искоркой только вопросительно переглянулись. Уж чего-чего, а такого Рада точно не ожидала. Она наслушалась рассказов про Великую Царицу едва ли не больше, чем про Магару. Про ее крутой нрав, про силу воли, про реформы, которые она учредила, про ее жену и их дочь, маленькую Эней. Но она никогда не думала, что встреча будет такой теплой, словно старые закадычные друзья сошлись за одним столом.
Погоди, ты ведь и так прекрасно видела собственными глазами, как первые здесь общаются с подчиненными. Никто ни перед кем не лебезит, со своим вопросом может обратиться любая. Даже проклятая Саира выслушивает каждую просительницу, что к ней приходит, каким бы мало-мальски значимым ни было ее дело. Так с чего ты взяла, что отношение к Великой Царице будет сильно отличаться от этого? Но это все равно было странно, непривычно, удивительно. Да даже близкие родственники короля Мелонии не позволяли себе держать себя с ним так, все равно гнули шеи и сыпали слащавыми приветствиями, словно это каким-то коренным образом могло изменить их положение при дворе. Здесь же ничего подобного не было, и Рада не была уверена, что когда-нибудь сможет к этому привыкнуть.
Когда первая радость от визита слегка схлынула, и прилетевшие гости расселись вокруг стола, Тиена наконец обратила свое внимание на Раду с Лиарой. Теперь она сидела на противоположном от Лэйк конце стола и глядела прямо на них с искоркой, да так пронзительно, что Рада не нашла в себе сил выдерживать ее взгляд и опустила глаза. Однако было в Тиене и что-то очень теплое, такое надежное, что никакого страха Рада не испытывала. Просто дискомфорт от чересчур сильного взгляда, от воли царицы, буквально вжимающей ее в пол.
- Я так полагаю, что вы и есть – Рада Черный Ветер и Светозарная Лиара? – в голосе Великой Царицы звучало больше утверждения, чем вопроса. Тем не менее, Рада кивнула, как и сидящая рядом с ней искорка. – Лэйк передала мне всю информацию о вас, видимо, посчитав, что именно я должна принимать решение в таком случае. – Она бросила на царицу Каэрос хмурый взгляд.
- Так точно, первая первых, - Лэйк церемонно склонила голову. – В таких вопросах голос царицы клана ничего не решает.
- Вот как? – Тиена недоверчиво вскинула бровь. – А как же мани твоей ману? Ее, если я правильно помню, в клан принимала царица Каэрос, не так ли?
- Здесь другое дело, первая первых, - настаивала Лэйк. – Они несут в груди дар Небесных Сестер, хоть и не рождены в Данарских горах. – Все вновь прибывшие с интересом воззрились на них с искоркой, и Рада заерзала под этими взглядами. Терпи! Зато они сейчас все решат, и ты получишь определенность, о которой так мечтала. – К тому же, - продолжила Лэйк, - есть и некоторое затруднение, которое необходимо решить прежде, чем выносить решение о том, остаются они здесь или нет.
- Это я помню, - кивнула Тиена и повернулась к Раде. – Лэйк упоминала, что у тебя двое детей в Мелонии? Девочка и… мальчик? – незнакомое слово далось ей с явным трудом.
Магара прищурилась, как только отзвучали слова Великой Царицы, и ее цепкий взгляд впился в Раду. Смотрела она так, будто придумывала, как бы использовать эту информацию в своих интересах, и Рада теперь поняла, почему все остальные анай опасались Магару. Судя по всему, она была не только умна, но и изворотлива, словно гадюка. Проклятье, только вот этого мне сейчас не хватало для полного счастья! Привлечь внимание бабы, которую тут все боятся, как огня. Вслух же Рада сказала:
- Да, Великая Царица, у меня двое детей.
- И твой сын – Провидец, который принадлежит Марне Деве?
Взгляд Магары стал еще пристальней, и Раде больше всего на свете захотелось прямо сейчас провалиться вместе со стулом на самое дно бездны мхаир.
- Именно так, первая первых.
- Эрис? – Тиена взглянула на Держащую Щит.
Это было так странно, что у Рады едва рот не открылся. Они молча смотрели друг на друга, не произнося ни единого слова, но воздух вокруг них едва не вибрировал, плотный и тяжелый. Остальные сидящие за столом затихли, глядя на них с благоговейным трепетом, а Лэйк даже склонила голову и тронула лоб костяшками пальцев. Так продолжалось несколько невыносимо долгих мгновений, и Раде уже подумалось, что они и вправду общаются без помощи слов. Потом Эрис повернулась к Раде, и в глазах ее была мягкость и тепло, переливающаяся могучая сила, которую та легко сдерживала за густой пеленой ресниц.
- Я чувствую, что ты хочешь остаться у нас, но тебя тянет домой. Это понятно, у меня самой есть дочь, и я знаю, что такое – любовь к ней. Но Великая Мани Эрен не просто так привела тебя в наши земли, и лучше будет для тебя, чтобы ты осталась с нами и завершила свое обучение. Если мы позволим тебе забрать сюда своих детей, ты согласишься остаться с нами? Твой сын может поселиться в Роще Великой Мани. Там достаточно уединенно, чтобы никто не тревожил его и не отрывал от общения с Марной. Твоя дочь сможет расти среди анай, в клане Каэрос или в Роще, как ей самой захочется.
Рада вдруг оробела. Она и сама не раз и не два задавала себе подобные вопросы, раздумывала о том, что можно было бы забрать детей сюда и не тревожиться о них больше. Но Эрис смотрела не на нее сейчас, Эрис смотрела в нее и даже еще глубже, во что-то, что двигало Радой. И, видимо, что-то там увидела, раз делала такое предложение. Тебе просто надо решить. Разве это так сложно? Рада взглянула на искорку, которая в ответ смотрела с робким ожиданием в глазах. Ну и что, что всю твою жизнь тебя носило вместе с ветром по степям? Ну и что, что никогда не было места, которое ты звала бы домом? Приходит время, когда дорога упирается в родной порог, и дверь открывается перед тобой. Возможно, это дверь в нечто настолько прекрасное, что ты и представить себе не можешь.
Решившись, Рада вздохнула и твердо кивнула:
- Благодарю вас за предложение, Держащая Щит. Я с огромной радостью останусь с вами, если мои дети будут в безопасности.
- А ты, Светозарная? – глаза Эрис слегка сощурились. – Я чувствую в тебе огромную силу. Я бы просила тебя остаться с нами, даже в том случае, если бы ты не изъявила такое желание сама.
- Я остаюсь вместе с Радой, - кивнула искорка, сжимая ее ладонь. И добавила, во все глаза глядя на Эрис: - Я пришла сюда учиться тому, что хочет мне поведать Великая Мать. И вряд ли во всем мире есть еще какое-нибудь другое место, где мне смогли бы объяснить то, что мне нужно.
- Что ж, решено, - кивнула Тиена, оглядывая их обеих. – Тогда отправляйтесь в ближайшее время. Нам нужно будет время, чтобы подготовить вас к принятию крыльев.
- Крыльев? – переспросила Лиара, а Рада поняла, что задыхается и не может выдавить из себя ни звука.
- Да, - кивнула Великая Царица, и в глазах ее промелькнула искорка смеха. – Вы уже достаточно взрослые для этого.
- Великая Царица, а разве Роксана даст нам крылья? – выпалила Рада, и все непонимающе воззрились на нее. – Я имею в виду… Мы же со стороны, мы не анай, мы эльфы. Лиара-то ладно, у нее есть сила крови Первопришедших, но я всего лишь из Высоких, и я вообще ничего не могу, кроме как мечом махать.
На этом поток ее слов иссяк, и она замолчала, уставившись в стол. Проклятье, ну почему в детстве меня не учили всем этим штукам? Слушать ветер, сливаться с деревьями, грезить… Впервые в жизни она жалела о том, что не знала, каково это – быть эльфом.
- Зрячая Найрин тоже не анай, - негромко заговорила Эрис, и Рада вскинула голову, глядя на нее с ожиданием. Глаза Эрис улыбались. – Как не была анай и мани моей мани, а крылья-то у нее были. Великая Мани не просто так привела вас в эти горы, к нам. Значит, Она даст вам и крылья. Верь в это, Черный Ветер.
