Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 208 страниц)

– Владыка Луны? – ахнула девушка. – Мы вас искали!

– Весь мир вас ищет, – едва слышно добавил ее товарищ, стоящий под пристальным взглядом зеленоглазого демона с длинными, загнутыми назад рогами.

– Мы как раз пересекали Темные глубины после совместной охоты в Безымянных землях, когда разлетелась весть о вашей пропаже и о том, что вы, предположительно, заперты в Асдэме. Нас это очень обеспокоило, – сказал второй адепт клана Неба.

– Потом мы не поняли, как и сами оказались здесь, – добавил первый.

– Мне известно о том, что творится снаружи и какие волнения поднялись из-за меня, – произнес Люциан успокаивающим голосом. – Не переживайте, я уже сообщил обо всем клану. Можете покинуть Асдэм, вскоре все разрешится.

– Вы уверены? – торопливо шептала адептка Солнца. – Владыка Луны, вас здесь точно не одурманили?

– Эй, ты за кого нашего градоправителя принимаешь? – прорычал демон с закрученными черными рогами, стоящий за ее спиной. – Он, и дурманил кого-то? Ха! Да к нему очередь в постель такая, что никакой дурман не нужен! А что касается этого господина, – он посмотрел на Люциана, – так он для всех нас уже давно неприкосновенный.

«О?» – чуть не протянул Люциан вслух.

– Как давно? – не сдержавшись, поинтересовался он.

– Да с первого вашего появления здесь.

Сердце его дрогнуло, а в груди разлилось тепло.

– А что за энергетический взрыв случился между вами и этим демоном? – поспешила спросить адептка Солнца, но ее тут же дернули за заведенные за спину руки.

– Хватит отвлекать молодого мужа, – перебил демон и сделал шаг вперед. – Градоправитель ждет, когда вы уберетесь отсюда. Шевелись.

Люциан невольно коснулся пальцами подаренной заколки на затылке и почувствовал себя странно. Он обернулся и увидел, что Каин стоит на середине улицы и в ожидании смотрит на него. В душе демона царил покой с примесью легкой тревоги, наверное, за алую ленту, которая до предела натянулась между ними.

– Будьте осторожны, – быстро сказал Люциан заклинателям и поклонился в знак прощания, прежде чем развернуться и поспешить к Каину.

– О чем беседовали? – спросил тот, стоило ему подойти.

Они направились дальше по улице, игнорируя смотрящую им вслед толпу и дом с огромной дырой в стене, возле которой уже собралась кучка рабочих.

– Я посоветовал им вести себя сдержанно и мирно покинуть Асдэм, а еще узнал, что они здесь из-за меня.

Каин посмотрел на Люциана с вопросом во взгляде.

– Они услышали новости о моем заточении в Асдэме и оказались здесь, – пояснил Люций.

– А учитывая, что они пробыли в Асдэме недолго и ушли сразу после вашей встречи, их прибытие и правда связано с тобой, – рассудил Каин. – Но это не значит, что нужно себя винить. – Голос его звучал успокаивающе.

– Я их не виню.

– Я чувствую, как ты не винишь, – усмехнулся Каин.

Люциан вздохнул.

– Я успокоюсь, когда они благополучно покинут город.

– Хорошо, я прослежу, чтобы все прошло гладко.

Тьма под ногами начала расползаться с невероятной скоростью, укрывая все вокруг. Люциан вдруг задумался о том, может ли так же управлять своим светом.

«Сложновато будет… из-за своего полноценного обращения в начало он явно воспринимает получаемый объем информации лучше, чем смог бы воспринять мой человеческий разум. Уверен, его тьма может оповещать даже о направлении движения пыли на полу, мне придется долго тренироваться, чтобы не сойти с ума от объема деталей».

Оставшийся путь до дома Хаски прошел без происшествий. Высокие деревянные ворота, за которыми скрывалось двухэтажное красное здание с золотистой черепицей, были не заперты: духовный барьер все равно не пропустил бы тех, кого божество не желало видеть. Возможно, именно поэтому он затрещал по швам, когда Каин проходил под аркой.

Попав во внутренний дворик, где даже дышалось свежо и свободно, Люциан обернулся назад, чтобы убедиться, что барьер все еще стоит, а созданная Каином брешь медленно затягивается.

– Может, лучше постучать? – спросил Люциан, остановившись на крыльце.

– Зачем? Не чужие люди.

Каин бесцеремонно открыл дверь и вошел в светлый коридор, где витал нежный, тонкий аромат цветов в вазах, стоящих вдоль стен. В доме царила тишина, казалось, здесь не было ни то что слуг, даже гостей. Люциан вопросительно посмотрел на Каина, чья тьма уже забралась в каждую щель.

Внезапно стены дома содрогнулись от рева:

– Ки-и-ай!

Люциан с Каином тут же направились на крик. Эриас, Сетх и Хаски расположились в комнате отдыха для гостей. Там были зеленая софа, чайный стол, а через открытые бамбуковые двери проникал приятный ветерок.

Стоило им переступить порог, как Хаски подлетел к ним и пригрозил Каину пальцем с золотым перстнем.

– Эй! Ты зачем явился? Я просил тебя не приходить в мой дом!

– Твой дом на моей земле, а значит, он мой по праву, – невозмутимо ответил Каин.

Хаски клацнул зубами.

– Мне все равно! Ты оскверняешь чистое место. В прошлый раз я несколько дней изгонял твою тьму – настолько эта гадость прилипчивая!

– О, не думаю, что есть что-то прилипчивее тебя.

– Ах ты… – Хаски зарычал. – Ты-ы…

– Предлагаю поговорить в другой комнате, – прошептал Эриас, оказавшись возле Люциана. Они с Сетхом незаметно выскользнули в коридор, чтобы не мешать двум лучшим друзьям выяснять свои удивительные отношения.

«Видимо, после битвы Хаски не виделся с Каином», – подумал Люциан, слушая, как Хаски ругается не только за несогласованное вторжение, но и за то, что Каин бросил его на войне, заставив разбираться с четырьмя могущественными демонами в одиночку.

– Ты хоть знаешь, как я устал? Знаешь, как тяжело бесчинствовать и никого не убить? Ты совсем бесчувственный! – жаловался Хаски так громко, что было слышно даже в коридоре.

Люциан закрыл двери в столовую, куда они втроем пришли, чтобы оказаться подальше от гостевой комнаты.

– Хаски правда никого не убил? Я почему-то думал, что из-за него были потери среди мелких сошек, – с сомнением спросил он.

– Из могущественных никого, – ответил Эриас, стоя посреди комнаты. – Но он и впрямь сожрал нескольких мелких сошек, потом плевался всю неделю.

– В буквальном смысле, – буркнул Сетх. – Все полы были в черной жиже, пока слуги не прибрали. Если честно, я удивлен, что во время битвы он никого из наших случайно не убил. Это просто невероятно – то, в какую громадину способен обращаться Хаски.

Эриас фыркнул.

– Так он почти убил. Благо Бог Ветров спасал нас каждый раз, воздвигая барьеры от его лап.

– И то верно. – Сетх внимательно посмотрел на Люциана. – Ну а ты? Тоже теперь в дракона превращаешься?

– Вроде нет, – неуверенно ответил Люциан. – В целом я остаюсь человеком.

– В целом? – переспросил Сетх, приподняв бровь.

Эриас закатил глаза и недружелюбно покосился на него.

– Тебя что, так волнует чужой облик?

– Как минимум настораживает.

– Из-за Абрама? – осторожно спросил Люциан, понимая чужие чувства.

За прошедшее после войны время им так и не удалось все обсудить. Пусть он и захаживал проведать товарищей, но те сначала не могли общаться с ним из-за ран, а потом они обсуждали дальнейшие действия и то, как будут объясняться с остальными заклинателями. Времени на что-то другое не находилось совсем.

Сетх кивнул.

– Не только. Из-за Амели тоже. – Он тяжело вздохнул, потупив взгляд. – Как мы этого не заметили? Если с владыкой демонов все понятно, то с Абрамом – нет. Настоящий сын рода Акира тоже все это время был мертв?

Люциан покачал головой.

– Как я понял, с Акирой все сложнее. – Он шагнул к низкому столу, устроился на напольной подушке и посмотрел на друзей, севших напротив. – Хамелеонов гриб не занимал чужое тело, он находился подле нас в своем истинном облике. Вам известно, что он обращается в споры, способные проникать в людские тела и порабощать разумы. И я только после перерождения понял, почему никто в клане не заметил странностей: мы все были заражены.

– Что? – в унисон выкрикнули Эриас и Сетх.

– Хочешь сказать, что с помощью своей силы он исказил наше восприятие? – уточнил первый.

– Все наши люди теперь могут стать его марионетками? – спросил второй.

– Да и нет, – поочередно ответил Люциан на вопросы друзей, а потом продолжил: – Для создания марионетки спор должно быть больше, но тогда мы бы его обнаружили. Полагаю, Акира не имел цели поработить клан Луны, он просто желал мягко внушить всем, что не опасен. Воздействие было слабым, нацеленным скрыть от наших глаз истинную сущность. Его след, который мы все носили, могли заметить только очень сильные существа.

– То есть градоправитель Асдэма все знал? – догадался Эриас, меняя позу. Он согнул ногу в колене и положил на него локоть.

– А ты, как начало, не знал? – уточнил Сетх.

– Тогда я еще не был началом, – ответил Люциан, поерзав на подушках. На мгновение он тоже захотел сменить позу, но не решил на какую и в итоге остался сидеть, поджав под себя ноги и держа ладони на коленях. – И да, Каин знал, но тоже все понял далеко не сразу. Впервые след Хамелеона он заметил, когда мы встретились на озере Ши; осознав, кому принадлежит отпечаток сил, он подумал, что я связан с владыкой демонов. Он затащил меня в озеро, чтобы убить, но я не умер, вместо этого получил божественное оружие. – С его губ невольно сорвался смешок.

– В тот раз Каин оставил меня, видимо, решил, что я случайно подхватил след, а то, что я выжил в озере, его не особо заботило. Но позже… когда мы встретились вновь, след все еще был на мне. Мы пустились в совместное странствие, он несколько недель пробыл подле нас, довел до Асдэма, но споры так и не исчезли. Тогда он понял, что демон среди нас. Это стало одной из причин его интереса ко мне… к нам. Он подозревал, что кто-то в клане Луны связан с Ксандром.

– Хочешь сказать, Хамелеонов гриб настолько хорошо маскируется, что даже владыка тьмы не смог его уличить, пока не добрался до Асдэма? – с сомнением спросил Сетх и скрестил руки на груди. – Почему он все понял только здесь?

– Блокировка сил, – сказал Эриас. – Хаски говорил, что Асдэм он покидает без сил. Как и Люциан, он ничего не видел, пока не высвободил свою ауру.

– Но после перерождения вам все было известно! – внезапно вспыхнул Сетх. Он сверкнул глазами, посмотрев на Люциана. – Почему перед битвой нас никто не предупредил о предателе?

– Мы не могли, – ответил Люциан, опустив взгляд в стол на котором не было ничего, кроме холодной курильницы. – Если бы вы все узнали и выдали себя, Хамелеон мог бы взбунтоваться.

– И что? Прибили бы его!

Люциан покачал головой, нахмурив брови.

– Никто в этом городе не смог бы убить могущественного демона, он бы просто сбежал, навредив кому-нибудь напоследок.

– Почему ты так говоришь? А как же вы с владыкой тьмы? Вам все нипочем.

– Мы не решаем, кому жить, а кому умереть. Любая смерть влияет на баланс, и она должна происходить по замыслу вселенной, так чтобы на замену успела прийти новая жизнь и положение чаши весов не изменилось.

– Но владыка демонов умер от вашей руки.

– Это было исключение, за которое мы до сих пор не расплатились, – сказал Люциан, серьезно посмотрев на друзей. – Как думаете, почему меня не было с вами, пока вы восстанавливали силы?

– Потому что один небезызвестный демон живет в другом месте? – предположил Эриас, закатив глаза.

Люциан покачал головой.

– Я медитировал, восстанавливая баланс сил. Если бы я этого не сделал, то одна из сторон начала бы слабеть.

– Но сейчас все хорошо? – приосанившись, спросил Эриас с нотками беспокойства в голосе. – Или ты еще не закончил?

– Почти закончил. Все хорошо.

– И что дальше? – спросил Сетх, вздыхая и кладя ладони на скрещенные бабочкой ноги. – Мы ведь не останемся в Асдэме до конца своих дней?

– Нет. Я ждал, когда вы оправитесь, чтобы предложить вернуться в клан.

– Ты вернешься с нами?

Люциан выдал протяжное «эм».

– Не совсем. Я объяснюсь со всеми, назначу нового владыку, а потом покину клан.

– Покинешь? – взорвался Эриас, даже чуть подпрыгнув на подушке.

Люциан вздрогнул и изумленно уставился на него – настолько неожиданно вырвался вопрос. Он прозвучал так громко, что, казалось, даже содрогнулись стены. Сердце его болезненно сжалось, когда он увидел, что с возмущенного лица Эриаса начали медленно исчезать краски.

– В-вы увидите меня еще много раз, – ответил Люциан, нервно махнув рукой. – Но другие – нет. Для остальных адептов я должен исчезнуть, это нужно ради безопасности и сохранения баланса.

– Баланс, – выплюнул Эриас и отвернулся. – К бларгу этот баланс, если я… мы лишимся тебя.

Сетх положил ладонь ему на плечо и ободряюще сжал.

– Он ведь сказал, что мы еще увидим его, – прошептал он, строго глядя на Люциана. – Ты ведь не врешь?

– Не вру. Я не хочу разлучаться с вами.

– Ха-а, – шумно выдохнул Эриас, и плечи его опустились неестественно низко. – Кошмар! Если бы не этот владыка демонов… этот Каин… – Эриас резко замолчал и поднял взгляд на Люциана. – Разве он не Кай? Или Киай? Сколько у него вообще имен?

– И почему все на «К»? – со смешком добавил Сетх.

– Теперь я зову его Каин. Вы можете называть Киай, – коротко ответил Люциан, не желая рассказывать о чужой судьбе и путанице с именами.

– Я бы предпочел его никак не называть и не видеть. – Эриас скривил губы и проворчал: – Как же это все отвратительно…

Проникший в комнату через открытые бамбуковые двери ветерок унес его голос в сад, создав растворяющееся в шелесте листвы далекое эхо.

Люциан тоскливо вздохнул.

– Все ли? – и с надеждой спросил, вспомнив о Хаски, который появился в жизни друга только благодаря владыке тьмы.

– Ну… может, не все, – сухо исправился Эриас, – но большее точно.

– Согласен, – кивнул Сетх. – Все это ужасно… Я был ближе всех к Абраму, до сих пор не могу поверить, что он – могущественный демон, как и Амели… А боги? Их существование просто не укладывается у меня в голове! Думаю, мы все пережили настоящий ужас, и нам потребуется…

– Выпить! Нам всем нужно выпить! – Хаски весело ворвался в столовую, успешно прервав чужой разговор. – Этот ком тьмы истрепал все мои нервы, и если никто не желает, чтобы я вновь впал в буйство, то сопроводите меня в город!

– Мы тебе что, эскорт? – спросил Эриас.

– Если тебе приятно так себя воспринимать, то я не возражаю, – усмехнулся Хаски, а Эриас закатил глаза.

Каин обошел Бога Обмана и встал позади Люциана.

– Думаю, нам всем и правда не помешает напиться, – тихо шепнул он, наклонившись к нему и явно чувствуя скопившееся в воздухе напряжение.

У Люциана между лопаток пробежали мурашки. Он знал, что эта идея не сулит ничего хорошего.

Глава 118. Выпьем за победу

В честь победы над владыкой демонов в Асдэме шел нескончаемый праздник, и найти заведение со свободными местами оказалось не так просто. Заклинатели пытались уговорить Хаски вернуться в дом и выпить там, но его целеустремленность была столь неумолимой, что им пришлось с боем пробиваться сперва в одно питейное заведение, а потом в другое и третье.

Они расположились за низким столом: Люциан с Каином напротив Эриаса и Сетха, а Хаски – во главе. Питейный дом был заполнен до такой степени, что некоторые гости выпивали стоя. Демоны и их смертные танцевали и голосили, наслаждаясь атмосферой дикой радости. Здесь было шумно, но угловой стол позволял их небольшой компании держаться в стороне, а воздвигнутый Эриасом барьер еще и приглушал звуки толпы.

Поначалу все, кроме Каина и Хаски, противились алкоголю, но, почувствовав, как на сердце стало легче и тепло от выпитого, втянулись и даже прекратили ворчать. Заклинателям нужно было расслабиться и на время отпустить тревоги, поэтому Эриас и Сетх скоро сами начали подливать вино в чарки и быстро обогнали демона и бога в количестве выпитого.

Люциан наблюдал за ними и не чувствовал ничего, кроме переживаний и беспокойства. Было очевидно, что друзья топили печали, а Каин и Хаски только подталкивали их к этому, составляя компанию. Казалось, опьянели все, кроме Люциана – эффект у него почему-то сохранялся недолго.

Когда он грустно вздохнул, сидевший рядом Каин сказал:

– Ты должен заблокировать силы, как делаю я, когда выбираюсь в смертный мир.

– Насколько сильно я должен заблокировать силы? – шепнул Люциан.

– Как захочешь. От этого будет зависеть степень опьянения.

Люциан кивнул и заблокировал все. Его тело теперь ощущалось как нечто хрупкое, словно пустой хрустальный сосуд, на дне которого остался лишь тяжелый золотой шарик – сосредоточение духовной энергии – и больше ничего.

Каин вскинул брови, он не думал, что желание Люциана забыться было настолько велико. В сравнении с заклинателями его внешняя смиренность казалась более искренней, но, видимо, нет.

– Если хочешь поговорить… – осторожно прошептал он.

– Не хочу, – оборвал его Люциан, не желая изливать душу, потому что и сам толком не понимал своего состояния.

Он посмотрел на вовсю распивающих вместе с Хаски Эриаса и Сетха, который пару раз точно прорычал имя Абрама, и подумал:

«Как ни пытайся сохранять невозмутимость, потеря дорогих людей не проходит бесследно».

Он опустошил чарку вина, когда Каин мягко подтолкнул его к этому, ткнув локтем в бок.

Пережитая битва стала ударом для всех, а потеря Абрама – добила насмерть, но в потоке дел никто толком не успел осознать случившееся. Конечно, заклинатели знали о существовании демонов и богов, но столкновение с ними все равно казалось чем-то невообразимым. Человеческое бессилие перед бессмертными сущностями угнетало боевой дух, и Люциан только сейчас понял, почему Каин запретил ему рассказывать заклинателям о началах.

«Завтра мы отпустим это, потому что должны, но сегодня примем страдания».

Он выпил еще одну чарку, позволяя себе утонуть в реках алкоголя. И даже упустил тот момент, как они оказались в доме разврата.

Люциан расселся на подушках, разложенных за столом среднего размера, в компании товарищей, смертных и полуголых демониц. Свободных мест совсем не осталось, так что Каин сидел позади него, уткнувшись подбородком в плечо, потому что за золотистой головой ничего не видно. На столе перед ними лежала игра, представляющая собой карту с высившимися на ней горами, замками и лесами, бурлящими реками и вьющимися тропами. Она была похожа на отдельный объемный мир внутри большой деревянной коробки, исписанной сложными руническими символами. Это была магическая стратегическая игра, где одно из четырех царств должно захватить мир.

Сетх, сидящий справа от Люциана, время от времени отхлебывал вино прямо из кувшина и поглядывал на сидевшую напротив Лилу. Хотя его соблазняли две демоницы, а ее – двое смертных, они оба не уделяли своим спутникам никакого внимания. Когда Сетх не переглядывался с Лилу, то задумчиво смотрел в карту или же печально бурчал себе под нос что-то неразборчивое; там различались слова «демон» и «дружба». Две демоницы поглаживали его по груди и целовали в шею и уши, пытаясь отвлечь на себя. Одна из них вовсе забралась рукой под его одежды и длинными тонкими пальцами с острыми коготками принялась водить по разгоряченной коже, но Сетх и это оставил без внимания, огорчив девушек.

Эриас и Хаски, разместившиеся напротив Люциана и Каина во главе стола, спорили о том, как именно защищать свои земли. Из-за того, что Люциан и Каин вот-вот должны были завоевать мир, Лилу предложила Сетху создать альянс, а Эриас и Хаски не могли решить, примкнуть к ними или нет. Они ждали решения Сетха, который вместо этого либо переглядывался с Лилу, либо любовался картой.

Люциан опустил взгляд на свою игровую зону и услышал, как Каин усмехнулся возле его уха.

– Бесполезные. – Его высокомерный и слегка мурчащий голос ласкал слух и будоражил сознание.

Люциан выдохнул и потер горячий лоб ладонью. В какой-то момент он опьянел настолько, что запечатанная сила начала самовольно пробуждаться, пытаясь отрезвить его. Он все яснее осознавал происходящее, и ему это не нравилось.

«Я еще не отдохнул».

Он вновь запечатал силу и протянул руку к кувшину. Вокруг стояло множество сосудов, поэтому все гости в комнате Лилу пребывали во хмелю.

– Как мы попали сюда? – сделав глоток, тихо спросил Люциан, чтобы его услышал только Каин.

– По твоей воле.

– М? – Люциан ничего такого не помнил.

– Как и всегда, ты начал требовать, чтобы я развлек тебя. – Холодное дыхание Каина коснулось его мочки. – Я предлагал множество вариантов, как мы могли бы повеселиться, но ты лишь ругался, что я извращенец, одержимый извращениями, и отвергал все идеи. В итоге мы отправились искать, где поиграть в настольные игры. Ты захотел скоротать время за «Стратегией завоевания», а из всех, к кому я мог бы тебя отвести, она была только у Лилу. Поэтому мы здесь.

– «Стратегия завоевания», – задумчиво протянул Люциан, удивляясь тому, что даже в пьяном бреду вспомнил об игре, в которую играл с отцом еще в глубоком детстве и которую последние десять лет не трогал.

Это была поистине масштабная и увлекательная игра, суть которой заключалась в завоевании. Одно из четырех царств должно было достигнуть абсолютной власти, подавив все остальные, но при этом их владыкам разрешалось объединяться, разделяться, обманывать друг друга и уничтожать с помощью экономического, политического или силового давления. Реализации выстроенной игроками стратегии способствовали игровые монеты, право на собственность, территорию и тому подобное, всем этим можно было манипулировать для приближения себя к главенствующей позиции. Карта была зачарована до такой степени, что на ее просторах жили и умирали маленькие человечки; она также выступала и в роли ведущего, беспорядочно выдавая задания вроде: остановите набеги чудовищ, раскройте тайну соседнего царства или подкупите торговцев.

– Как нам удалось всех обойти? – спросил Люциан, сделав еще один глоток. – Ты хорошо играешь в «Стратегию»?

– Это не я, а ты, – ответил Каин. – Я впервые сел за эту игру, о чем сразу же предупредил. Но ты лишь демонстративно фыркнул, сказал, что справишься сам, засучил рукава и принялся играть. Твой настрой был кровожадным, а стратегия завоевания – прекрасно отточенной. Я не успел разобраться в правилах, как ты уже отвоевал большую часть земель.

Люциан молча вскинул брови.

– Модао, – промурлыкал Каин, растягивая гласные, – знаешь, как много ты командуешь, когда напьешься?

Люциан фыркнул и потер ладонью замерзшее от дыхания демона ухо.

– Не понимаю, о чем ты. Я прекрасно себя контролирую.

– Да? И все прекрасно помнишь?

– Конечно, – уверенно соврал Люциан.

– Хм, ну ладно, – со смешком ответил демон, притворившись, что поверил. – Что будем делать дальше? Если эти трое объединятся, поработить их будет сложнее.

Люциан посмотрел на соперников, и его золотистые радужки блеснули в приглушенном свете.

– Никто еще не объединился, подождем.

– Сколько монет ты хочешь? – проворчал Сетх, глядя на Лилу. Его опьяневший взгляд неприлично скользнул по ее обнаженным из-за слегка съехавшего зеленого халата плечам. – Сама предложила союз, а теперь плату просишь? – Он облизал пересохшие губы. – Какая дерзость.

– А что такого? – хмыкнула демоница, нервно поглаживая колено своего смертного. Ее халат сполз еще немного и был на грани того, чтобы обнажить грудь, но смертные, к счастью, поправили его. – Мое царство в два раза больше, к тому же твои земли находятся рядом с лесом чудовищ, очевидно, что это мне придется оказывать тебе поддержку. За это нужно платить.

– Пф! Так не создают альянсы. Ты пытаешься оккупировать мои земли ради сбора дани, а не единства. Вот хитрая демоница! – прищурившись, произнес Сетх и подался вперед, слегка напирая на стол или на Лилу, но та даже не шелохнулась. Она осталась сидеть с ровной спиной и гордо выпяченной грудью, чья идеальная форма прекрасно просматривалась сквозь облегающую ткань халата.

– Ах, кто тут хитрый? Не ты ли советовал мне сдать южные земли под охрану твоих войск, но вместо этого проиграл их Киайю? Я всего лишь хочу забрать процент от убытка, – промурлыкала она, вытянув над столом руку и махнув на Сетха.

– Проигранные земли были с мизинец, а мое царство – с ладонь, ничего себе у тебя проценты. – Он протянул руку и, схватив ее ладонь, сжал в длинных пальцах.

Лилу дернулась, попытавшись вырваться, но заклинатель держал крепко. Они схлестнулись взглядами, в которых были и неприязнь друг к другу, и интерес одновременно.

Люциан с удивлением вскинул брови, наблюдая за разыгравшейся перепалкой. Он никогда прежде не видел Сетха таким пьяным и дерзким, даже не помнил, когда в последний раз тот с кем-то так рьяно спорил. Казалось, в свое время они с Абрамом вели себя тише.

– Забавные, – сказал Каин, наслаждаясь происходящим, впитывая порождаемый чужими конфликтами хаос.

Лилу наконец высвободила ладонь и тут же прижала ее к груди, горящими глазами глядя на Сетха, но тот смотрел на нее точно так же. Казалось, эти двое перешли на мысленные споры, потому что звуков никаких не издавали, но молнии между ними искрили так рьяно, словно переносили сотни невысказанных слов.

– Ты уверен, что мы должны с ней сплотиться? Она ненадежна, – тихо пробурчал Эриас Хаски, косясь на демоницу, которая, казалось, даже не слышала их. То ли потому, что была увлечена собственным конфликтом, то ли из-за того, что один из смертных только что запустил свой язык ей в ухо.

– А что ты предлагаешь? Если царство Киайя завоюет восток и запад, наш конец будет предрешен. Нужно с кем-то объединиться, а у Лилу земли крупнее. Вместе с ней мы завоюем восток, а после и царство Киайя.

– А потом? Победитель должен остаться один, придется сражаться с Лилу.

– Об этом подумаем позже. – Хаски незаметно похлопал Эриаса по тыльной стороне ладони, лежащей на его колене. – Надо действовать по ситуации.

– Шутишь? Как божество может действовать по ситуации? Ты ведь знаешь, что от твоих решений зависят миллионы жизней?

– Знаю, но это не относится к нынешней ситуации.

Эриас возмущенно икнул.

– Божество всегда остается божеством, ты не должен забывать об этом даже в игре!

Каин тихо рассмеялся на ухо Люциану.

– Твоему стражу не нравится небрежность Хаски, как прискорбно, – сказал он, но в его голосе совсем не слышалось грусти.

Люциан покачал головой и шепнул так, чтобы никто, кроме демона, не услышал:

– Думаю, Хаски не небрежен, то, каким он себя показывает, – лишь образ, специально созданный для окружающих.

– Иногда да, а иногда нет. Не забывай, что ему тысячи лет, и за прожитые века он немного тронулся умом и действительно перестал относиться серьезно к чему-либо. Он старается быть ответственным, даже прилежно выполняет божественные обязанности, но, когда переживешь крах целого мира, остальные проблемы покажутся пустяками. Хаски никогда не будет беспокоиться за чужую жизнь и будущее так искренне, как твой страж.

Люциан задумчиво посмотрел на шепчущихся заклинателя и божество. За прошедшие месяцы из двух вечно лающих друг на друга псов они превратились в пару старых шавок, живущих в одной будке. И хотя иногда одна могла укусить другую за бок, случись беда, эти двое порвут друг за друга глотки.

– Думаю, они сладят даже с такими разными характерами, – произнес Люциан, улыбнувшись уголками губ.

– О-о, нет, – протянули демоницы, обольщающие Сетха, и указали пальчиками в центр карты. – Хозяин, смотрите, игра опять выдает задание!

Все за столом мгновенно замолчали и уставились на засветившийся алый круг, покрытый стеклом. От нетерпения некоторые подались вперед, вглядываясь в центр карты. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь неразборчивыми шумами из коридора, которые проникали через щель под закрытой дверью.

– Владыка лесных чудовищ собирается поработить восточное царство, – раздался мистический женский голос.

– А-ах! Хозяин, нас хотят поработить чудовища! – Демоницы с двух сторон схватились за руки Сетха, прижавшись к нему своими пышными грудями, обтянутыми полупрозрачной тканью платьев. Но он не обратил на них внимания и хмуро поглядел на зашелестевший лес чудовищ.

– А я предлагала тебе объединиться, – высокомерно хмыкнула Лилу.

Сетх огрызнулся на нее, их взгляды вновь схлестнулись, а искры засверкали.

– Модао, это отличный шанс, – прошептал Каин. – Мы нападем одновременно с чудовищами. Наши войска давно на границе восточного царства – нужно лишь отдать приказ. Уверен, Лилу тоже попытается так поступить, но пусть она сделает шаг первой, у нее все равно нет армии, готовой выступить против чудовищ. Когда ее войска ослабеют, мы окружим границы востока и запечатаем их. Эти двое… – он взглянул на Сетха и Лилу, – перебьют друг друга, а мы направимся завоевывать запад, думаю, Хаски и Эриас пойдут вместе с нами.

Люциан прикрыл глаза, слушая рокот тьмы, от которого разум словно пустел и совсем не хотелось думать.

– И что мы потом будем с ними делать? – спросил он, имея в виду Хаски и Эриаса.

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – ответил Каин. Его холодное дыхание коснулось шеи, и по телу Люциана побежали мурашки.

– Хочу купить у вас десять тысяч воинов для охраны границы, – обратился Сетх к Эриасу и Хаски, своим громким требованием вынуждая Люциана собраться.

– О-о… – Хаски нетерпеливо поерзал на месте. – Сорок золотых.

– Что? Двадцать!

– Сорок.

– Двадцать пять!

– Сорок.

– Тридцать.

– Сорок пять.

– Что? Так не торгуются!

– Мне надоело твое несогласие, – хмыкнул Хаски. – Хочешь воинов – плати.

Лилу ухмыльнулась и промурлыкала:

– Я дам тебе десять тысяч воинов за двадцать пять золотых.

– Только не ты, – буркнул Сетх.

– О? – Лилу вскинула брови. – Тогда, может быть, попросишь помощи у завоевателей? Их войска как раз кучкуются у твоей границы, – добавила она, покосившись на царство нача́л.

Люциан сохранил бесстрастное выражение лица. Он мог бы предложить войска, но Сетх обязательно потребует письменное соглашение, и тогда Люциан не сможет внаглую завоевать его царство.

– Ладно, я куплю твои войска, но мы заключим договор, – сказал Сетх, глядя на Лилу.

– Договор? – переспросила та с недоумевающим невинным видом. – Но ведь лес уже шелестит, нет времени обговаривать условия, обойдемся обещанием.

Сетх скрипнул зубами, глядя в глаза Лилу, которая лишь мило улыбалась и не собиралась уступать. Было очевидно, что у нее есть план, но в попытках заманить жертву в ловушку она, маленькая большеглазая демоница с милыми чертами лица, выглядела настолько очаровательно, что, даже предугадав коварный расчет, ты все равно шел к ней в руки.

Сетх шумно выдохнул, опуская взгляд на карту.

– Тогда поклянись, что, пока битва с монстрами не завершится, твои войска не нападут на мое царство и будут защищать границы ото всех вторженцев, включая тебя саму.

– Обещаю, – без промедлений ответила Лилу.

Каин тихо рассмеялся.

Сетх передал ей золотые пластинки, после чего часть войск западного царства направилась по детализированной игровой карте к восточному. Армия Лилу подоспела к границам как раз к тому моменту, когда в царство Сетха вторглись монстры. Он стянул свои силы на борьбу с ними, отдав границы под охрану запада.