Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 208 страниц)

Глава 10

Во дворе, на ступеньках у двери, сидела заплаканная Лара. Её руки бессильно лежали на коленях, голова была опущена. Я подошёл к ней, осторожно тронул за плечо. Она вздрогнула, подняла на меня опухшее от слёз лицо. В её глазах читалась мольба. Первая мысль: что-то с дедом! Но я видел его днём, так что отбросил эти опасения и спросил:

– Что случилось?

– Генри, он… – Лара снова зарыдала, слёзы хлынули рекой.

– Лара, успокойся, – я присел рядом. – Что с Генри?

– Они… они выбросили его, как мусор, – она вытерла лицо рукавом, но слёзы продолжали течь. – Алан, я не знаю, что нам делать…

– Давай для начала пойдём в дом, – предложил я. – Объяснишь всё нормально. Может, я смогу помочь?

Она кивнула, и мы зашли на кухню. Пока я ставил чайник, Лара, уже не плача, просто сидела, уставившись в одну точку. Её взгляд был пустым, отрешённым. Когда чайник закипел, я налил две кружки и поставил одну перед ней.

– Давай, рассказывай, – мягко попросил я. – Что случилось с Генри?

– Они выбросили его под дверь, как мусор, – прошептала она дрожащим голосом. – Как отработанный материал…

– Кто выбросил? Зачем? – я почувствовал, как внутри закипает злость.

– Этот урод Ральф… это он приказал… – Лара снова зарыдала, но, собравшись с силами, продолжила.

Из её рассказа я понял, что сегодня на фабрике, где работал её муж Генри, произошла беда. Ему оторвало ногу. Но вместо того, чтобы помочь, бригадир с начальником свалили вину за случившееся на него. Заявили, будто он был пьян и сломал дорогое оборудование. Страховку, которая полагалась в таких случаях, не выплатили. Наоборот, повесили на Генри долг. А потом просто выбросили его, как мешок с мусором, под дверь их дома.

Я сжал кулаки, чувствуя, как гнев накатывает волной.

– Я не знала, куда пойти. Прости, Алан, это не твои проблемы, – Лара встала и направилась к выходу. – Не беспокойся о нас, мы справимся.

– Подожди, уже поздно, я тебя провожу, – сквозь зубы выдавил я.

Я загнал ворта в дом, закрыл дверь, и мы вышли с Ларой во двор.

Зайдя в её квартиру, я увидел Генри, лежащего на диване. Его лицо было бледным, искажённым от боли. Перебинтованная нога отсутствовала ниже колена. Вокруг него суетились трое пацанов, пытаясь помочь как могли. Генри посмотрел на меня и хрипло произнёс:

– Скажи, красавчик, да?

– Доктор его осматривал? – спросил я Лару, игнорируя шутку.

– Да, но сказал, что нужно обратиться в клинику.

– Пацанов есть с кем оставить?

– Могу соседку попросить, она присмотрит.

– Тогда зови её, а мы с тобой отведём Генри.

– Но, Алан… – начала женщина. Я резко ее оборвал:

– Потом. Сейчас – Генри.

Лара сбегала за соседкой, а я тем временем вколол Генри обезболивающее. Мы, поддерживая его под руки, двинулись в местную клинику. Генри, стиснув зубы, опирался на здоровую ногу. За весь путь он не произнес ни звука. Но я видел, как ему тяжело терпеть боль.

Клиника встретила нас облезлыми стенами, запахом болезней, пота и спирта. Старое здание, которое, казалось, дышало отчаянием. Пока Лара с Генри сидели в приёмной, я договорился с доктором.

– Одноместная палата, вся необходимая помощь, – я выложил на стол все десять тысяч синтэксов, что были со мной. – И чтобы всё сделали как надо.

Доктор кивнул, и деньги исчезли в его кармане. Генри увели в палату, а я повёл Лару домой.

– Скажи, насколько был застрахован Генри? – спросил я, когда мы вышли на улицу.

– Сто тысяч; но я же говорила, они повесили на него долг в сто пятьдесят.

– Ты знаешь, где живёт этот Ральф?

– Нет, но я знаю, где живёт бригадир.

– Говори адрес.

– Но зачем тебе, Алан? Ты и без того сделал уже так много…

– Не переживай, я только поговорю с ним, – на моём лице мелькнул оскал. – Обещаю, я его и пальцем не трону.

Лара посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но в итоге просто кивнула и продиктовала адрес.

Я проводил её до дома, а сам направился туда, где жил бригадир. В голове уже строились планы, а в груди клокотала ярость. Обещание не трогать его я, конечно, дал. Но никто не говорил, что наш разговор будет один на один.

Дойдя до дома бригадира, я остановился в тени, осмотрелся. В нескольких окнах горел свет, но улица была пустынна. Я быстро прошмыгнул к нужной двери и постучал. Негромко, но так, чтобы внутри услышали. За дверью раздались шаги. Я надвинул капюшон плаща на лоб и натянул ворот термобелья на подбородок, оставив открытыми только глаза.

– Кого там черти принесли⁈ – раздался злой голос из-за двери.

– Открывай, побеседовать надо, – ответил я, стараясь говорить ровно, борясь со злостью, которая бушевала внутри.

– Я никого не жду, убирайся прочь! – рявкнул он.

Клинок скользнул из ножен почти бесшумно. Я рубанул им по замку, а затем со всей силы выбил дверь ногой. Она с грохотом распахнулась, припечатав хозяина к стене. Тот свалился на пол, шлепнувшись на пятую точку.

«Упс, – мелькнуло в голове. – Обещание-то не сдержал. Хотя… он сам виноват».

Я вошёл внутрь, окинув взглядом небритого мужика в трусах, который сидел на полу, зло сверкая глазами.

– Что тебе надо, урод⁈ – прохрипел он, пытаясь встать.

– Где деньги за страховку Генри⁈ – рявкнул я, шагнув вперёд.

– Какого ещё Генри? – он нагло ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тревога.

– Не прикидывайся! Сегодня вы должны были выплатить ему страховку, но вместо этого вышвырнули на улицу!

– А, так ты за этого пьянчугу просить пришёл? – он встал, пытаясь выглядеть уверенно. – Он сам виноват! Это он нам должен пятьдесят кусков!

– Я не просить пришёл, – холодно сказал я. – А забрать то, что ему причитается.

– А если я скажу, чтоб ты шёл в жопу⁈ – он бросил мне вызов, но голос дрогнул.

– Я обещал, что не трону тебя, – я усмехнулся, отходя в сторону. – Но вот она ничего не обещала.

Из темноты за моей спиной плавно вышла теневая пантера. Её синие глаза загорелись в полумраке, а низкий, глубокий рык заставил воздух содрогнуться. Хищница медленно обошла меня, уставившись прямо в глаза бригадиру.

Он замер. Его лицо побелело, а под ногами начала расползаться пахучая лужица.

– С-синтэксы… – он заикался, пятясь назад. – Я… я отдам! Только убери её!

– Умный парень, – я кивнул. – Неси.

Он, едва переставляя ноги, развернулся и поплёлся в комнату. Мы с пантерой перешагнули через зловонную лужу и последовали за ним. Бригадир дрожащими руками открыл шкафчик, достал свёрток с синтэксами и передал мне. Пока он жался к креслу, словно пытаясь стать частью мебели, я быстро пересчитал деньги.

– Тут только тридцать! Где остальное?

– Остальное у Ральфа, – пробормотал он, не поднимая глаз.

– Тогда где Ральф? – я шагнул вперёд, и пантера за мной. Её рык заставил бригадира вздрогнуть.

Он быстро продиктовал адрес, где жил начальник фабрики. Я кивнул, затем попросил посмотреть на стену. Бригадир, не понимая, что происходит, повернул голову. В этот момент я со всего размаху ударил его рукояткой клинка по затылку. Он осел на пол, потеряв сознание.

– Пусть думает, что пантера ему приснилась, – пробормотал я, оттаскивая бессознательное тело к кровати и закидывая на неё.

Сегодняшняя ночь ещё не закончилась. Остался ещё один визит. К Ральфу.

Дом Ральфа я нашёл без проблем. Однотипные двухэтажные домики, каждый за высокой оградой. Даже в нашем вонючем районе была своя так называемая элита. Они строили из себя жителей центра, но, по сути, были такими же отбросами общества, как и большинство местных.

Я, стараясь не шуметь, перелез через ограду и прокрался к двери на задний двор. Спрятав лицо, срезал замок и приоткрыл дверь. В доме царила тишина. Свет горел на первом этаже: в кухне и коридоре. Я заглянул в кухню. За столом сидел охранник, увлечённый «серьёзным делом»: с приспущенными штанами листал журнал.

Он был так занят, что даже не услышал, как я подкрался сзади. Моя ладонь резко зажала ему рот, а плазменный кинжал упёрся в горло. Охранник дёрнулся, но, услышав моё предупреждение, замер. Я шепотом приказал:

– Посмотри направо.

Он повернул голову и увидел пантеру. Замычал, но я сжал ему рот сильнее.

– Дёрнешься или пикнешь – ты труп. Усёк? Она сегодня ещё не ужинала.

Я повернулся к пантере:

– Если слезет со стула или пискнет – можешь его сожрать.

Пантера подошла почти вплотную, её голодные глаза неотрывно следили за каждым движением охранника. Тот, не отрывая от хищницы взгляда, икнул и побледнел, так и не выпустив свой о́рган из пальцев.

– А теперь я уберу руку, и ты мне тихо расскажешь, где Ральф и есть ли ещё охрана в доме. Если понял – кивни.

Охранник медленно кивнул. Я убрал руку.

– Н-н-наверху, в с-спальне, – заикаясь, прошептал он.

– Ещё люди есть?

– Д-да, он т-там не один.

– С кем?

– С-с ш-ш-шлю…

– Понятно, – оборвал я. – Сиди тихо – будешь жить.

Я оставил охранника под пристальным присмотром пантеры, а сам аккуратно, чтобы не шуметь, поднялся на второй этаж. Найдя нужную дверь, прислушался. Внутри было тихо. Дверь оказалась не заперта, я медленно ее приоткрыл и заглянул внутрь.

На кровати спали двое. Сперва я разбудил ночную бабочку и проводил ее к охраннику на кухню. Затем вернулся наверх и, стоя у кровати со спящим Ральфом, раздумывал, как бы поэффектнее его разбудить. В итоге схватил за ногу и резко скинул с кровати.

Ошеломленный таким пробуждением, невысокий пухлый мужичок с круглым лицом и поросячьми глазками взвизгнул. Он попытался вскочить, но я остановил его, приставив к горлу раскалённый плазмоклинок.

Удивление быстро сменилось злобой. Его глазки сверкнули, и он прошипел:

– Ты хоть знаешь, кто я?

– Знаю, иначе бы не пришел, – холодно ответил я.

– Чего тебе надо, отброс⁈ Вали отсюда! И я, может быть, забуду про это! – Он заозирался. Не найдя подружки, стянул одеяло с кровати, прикрывая своё дряблое тело.

– Сперва я получу то, за чем пришел! – для придания большего веса своим словам я пнул его в живот.

Ральф согнулся, но злобно посмотрел на меня.

– Тебе п…ц, парень, я тебя из-под земли достану! – продолжал шипеть он.

– Видимо, ты неправильно оценил ситуацию. Не советую мне угрожать. – С этими словами я наступил ему на руку своим тяжелым ботинком и воткнул плазмоклинок в его раскрытую ладонь.

Он завизжал, как свинья. Я пнул его под дых еще раз, чтобы заткнулся. По лицу Ральфа текли слезы, он баюкал раненую руку, обматывая ее простыней, которая быстро пропитывалась кровью.

– Чего тебе надо, сволочь⁈ – провизжал он.

– Верни то, что должен, и уйду, – спокойно озвучил я свои требования.

– Я никому нечего не должен! – продолжал визжать Ральф.

– Еще раз заорешь – и забудешь про баб навсегда! – я активировал плазмоклинок и указал им на его пах.

– Ладно-ладно, говори, зачем пришел.

– Синтэксы за страховку рабочего, который сегодня пострадал у тебя на фабрике. Быстро!

Он встал, прижимая руку к груди, и, таща за собой простыню, направился в угол комнаты. Скинув со стены здоровой рукой картину, скрывавшую кодовый сейф, стал набирать цифры. Когда дверца открылась, порылся внутри и достал оттуда пару пачек синтэксов.

Когда он протягивал их мне, я заметил его довольный и надменный взгляд. «Что-то тут нечисто», – подумал я, забирая синтэксы.

– Тебе п…ц, – прочитал я по его губам.

– А вот это ты зря. – С этими словами я взмахнул клинком – и безголовое тело Ральфа рухнуло на пол.

Я быстро сгрёб всё, что нашел в сейфе, и упаковал в имплант. Вспышкой пронёсся по ступеням вниз. Пробегая мимо кухни, крикнул пантере:

– Они твои, охраняй дом!

Я выскочил во двор и услышал, как возле дома остановился энергомобиль. «Пантера их задержит», – подумал я, перепрыгивая через ограду и бросаясь наутёк.

Меняя направление и петляя по улочкам, спустя десять минут я понял, что за мной никто не гонится. Остановился, выравнивая дыхание. Заглянул в айтемы – золотая иконка пропала. Видимо, среди приехавших нашлись те, кто смог победить пантеру. Я проанализировал свой первый призыв и пришёл к выводу: если хищницу убить, она через некоторое время просто исчезает. Очень удобно: никаких следов или доказательств.

Отдышавшись, я спокойным шагом пошёл домой. Следовало отдохнуть, ведь рано утром надо явиться на сбор в гильдию.

Дома было тихо, никаких плачущих женщин и прочего. Я поставил ворта на охрану и отправился отдыхать.

Утром проследовал уже привычным маршрутом: сначала пекарня, потом гильдия. За стойкой меня встретила новенькая девушка: длинные, вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, милый носик, ровные брови и аккуратный подбородок. Она подсказала мне, где Гордон назначил собрание. Я заглянул к «дамам» и, отбившись от них фразой, что у нас срочный сбор, помчался на совещание.

«Надо поменять пирожное на что-то другое, а то скоро они начнут меня проклинать за набранные килограммы», – улыбаясь этой мысли, я зашёл в комнату.

Все уже были на месте, но, глянув на всякий случай на часы, я убедился, что не опоздал.

– Есть заказ на метакристаллы. Вечером сбор перед входом в восточные врата, ровно в восемь, – объявил Гордон.

– Помнится, в прошлый раз торговля закончилась бойней. Стоит ли туда сейчас идти? – уточнил Ролин.

– После того случая было ещё пять рейдов. Мутанты выплатили компенсацию, инцидент исчерпан, – кэп окинул всех взглядом. – Ещё вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, кроме как у меня, но я решил задать их напрямую кэпу, так как он всё равно просил меня остаться. Когда все разошлись, я спросил:

– Кто такие эти мутанты?

– Выжившие, как и мы, но им повезло меньше. Их мир сильно пострадал.

– Мы идём торговать с ними?

– Да, но сначала двигаем на склад и набиваем тебя под завязку.

Я пожал плечами, зная словоохотливость кэпа, и больше ни о чем не спрашивал.

На складе нас встретил хмурый кладовщик. Когда он узнал, что я могу упаковать двести пятьдесят кубов груза, невольно изумленно вскинул брови. Мужик молча выскочил из коморки, оставив нас с Гордоном в недоумении. Спустя пять минут вернулся со словами:

– Пойдёт только один.

Гордон кивнул, хлопнул меня по плечу и скрылся за дверью. Я прошёл вместе с «хмурым» на склад, где он указал, какие контейнеры следует упаковать. Как только я это сделал, сразу выгнал меня.

Пофлиртовав немного с симпатичной девушкой за стойкой, я узнал, что её зовут Сейлин. Затем поспешил в клинику к деду: нужно было узнать, как у него дела и когда выписывают.

Зайдя в его палату, я узрел презабавную сцену: пухленькая медсестричка сидела у деда на коленях. Старик что-то нашёптывал ей, отчего её ушки и щёчки пылали ярким румянцем. Я покачал головой, умиляясь этому зрелищу, и кашлянул в кулак, чтобы обозначить своё присутствие.

Медсестра ойкнула, соскочила с колен, и её лицо покраснело ещё сильнее. Не зная, куда деться, она стояла, нервно поправляя идеально выглаженный белый халат.

– О, привет, внучок! – замахал рукой дед. – А я как раз Рите рассказывал про тебя.

– Даров, старик! Как себя чувствуешь? – спросил я с порога, направляясь к кровати.

– Благодаря Рите скоро буду снова как огурчик! – он стрельнул в её сторону глазками.

Со щёк медсестры только начал сходить румянец, как она снова залилась краской.

– Очень приятно, я Алан, – отвесил я лёгкий поклон. – Спасибо, что присматриваете за ним.

– Рита, – кивнула она в ответ. – Я, пожалуй, пойду, оставлю вас одних. – Сказав это, медсестра поспешила на выход.

– Ты, я смотрю, времени зря не терял, – улыбаясь во весь рот, я подмигнул деду.

– А то! Частенько залетал в лазарет на службе. Слушай, Алан, помощь твоя нужна, – дед перешёл на шёпот.

– Слу-у-ушаю, – протянул я, догадываясь, о чём сейчас пойдёт речь.

– Пронеси втихаря ликёра какого-нибудь и сладостей, – он подмигнул и прошептал заговорщицким тоном: – Рита сегодня на сутки… ну ты понял?

– Ну-у-у, старый, а доктор-то что говорит?

– Сказал, завтра на выписку, просил тебя зайти, – пробурчал дед недовольным тоном.

– А я думал, ты будешь рад.

– Конечно, рад, ещё как рад, – ворчливо ответил он.

– Ладно, жди, я к доктору загляну потом, на обратном.

Я сбегал в магазин, прикупил деду ликёра, фруктов и сладкого, вернулся в больницу и заглянул к доктору. Мы договорились, чтобы деда подержали здесь ещё денька два. Я оплатил проживание и дополнительное лечение.

Вернувшись к старику, я сообщил ему, что доктор, наоборот, настаивает на том, чтобы продлить лечение на пару дней. Дед сделал вид, что огорчился, спрятал под подушку ликёр и с довольным видом отправил меня на выход.

Погода стояла хорошая, и я поспешил к Криду, чтобы узнать насчёт заказа и получить расчёт за импланты.

Глава 11

Крид оказался занят, и, чтобы не терять время зря, я направился в магазинчик к Элле.

Стоило прозвенеть дверному колокольчику, как я услышал:

– Ал! – и моё розовое милое облачко с разбегу запрыгнуло на меня.

Я стиснул её в объятьях, млея от прикосновения упругой груди. Мы слились в долгом поцелуе, и я ощутил, как в моих штанах стало тесно. Держа Эллу на руках, кое-как закрыл дверь магазина и понёс девушку в подсобку.

Спустя час мы лежали на полу, тяжело дыша, разгорячённые и расслабленные, укрывшись моим плащом.

– Мне сегодня вечером в рейд, – сказал я с грустью, поглаживая её по щеке.

– Береги себя и обязательно возвращайся, – прошептала она – и вновь приникла ко мне страстным поцелуем. Я почувствовал, что готов ко второму заходу.

От подруги я ушёл только через час. Хотелось провести с ней время до вечера, но облачко выгнало меня со словами: «Магазин должен работать».

На сей раз у Крида было свободно. Он помахал мне рукой и пригласил к стойке.

– Привет, Крид. Я за расчётом.

– О, малыш Алан! А я-то думаю, зачем же ты пришёл, – он усмехнулся, залез под стойку и достал оттуда пять пачек синтэксов. – Держи, тут восемьдесят тысяч. Импланты хорошие, быстро ушли.

– Спасибо, вот приятно с тобой иметь дело. А как там мой заказ?

– Ну, не так же быстро. Клич я кинул по своим каналам, так что свободные, кто занимается охотой, в курсе. Скоро будет результат.

– Светокри есть?

– Как всегда. Какие интересуют?

– Минимум фиолетовые, но можно и золотые.

– Губа не дура! Увы, золотых нет, фиолетовые ещё есть.

– Тогда дай десять штук. Да, и еще зелёных штук пять, кстати! Почём они сейчас?

– Фиолетовые – десятка, но тебе, так и быть, уступлю со скидкой, отдам по девять. Зелёные – по три.

– Согласен. – Я вернул его пачки, кинув сверху ещё двадцать пять тысяч.

– Готовишься к чему?

– Да, рейд вечером. К мутантам идём через восточные ворота.

– Алан! Ты с ума сошёл? Не лезь к этим психам! – нахмурился Крид. – Послушайся доброго совета, откажись от рейда.

– А что с ними не так? Кэп говорил, «Небеса» часто с ними торгуют, – удивился я тревоге Крида.

– Как торгуют, так и воюют, – проворчал он. – Если ты твёрдо решил, то всегда держись начеку. Эти мутанты – они не люди. Они думают совсем по-другому. Знай это и остерегайся их.

– Спасибо за совет. Тогда мне тем более надо лучше подготовиться. Ладно, бывай, мне пора.

Слова Крида выбили меня из колеи. Он никогда не говорил попусту: я знал его очень давно. И если этот человек советовал быть осторожнее, значит, надо подготовиться по максимуму.

Так размышляя, я наметил планы и побежал ловить энергомобиль. Времени до сбора оставалось всё меньше и меньше, а дел предстояло ещё выше крыши.

В первую очередь я заехал к Ларе. Она была дома: напевая задорную песенку, хлопотала на кухне. Я немного поиграл с пацанами, а когда Лара позвала нас обедать, ведомый ароматами, направился на кухню.

После, убрав за нами посуду, она прогнала пацанов на улицу и тихо спросила:

– Ты поговорил с бригадиром? Что он сказал?

Я кивнул и выложил на стол сто тысяч синтэксов. Её губы задрожали, и она кинулась меня обнимать. Я похлопал женщину по спине, успокаивая.

– Долга за вами нет, но советую Генри установить протез и найти другую работу.

– Алан, ты… – зарыдала она.

– Всё, хватит, будь сильной. Сейчас тебе надо помочь Генри встать на ноги, – я, сообразив, что ляпнул, виновато усмехнулся своей дурацкой шутке. – И ещё кое-что. Если вдруг кто-то спросит, ты мне ничего не говорила, поняла?

– Ч-что случилось? Неужели… боже… ты убил его? – испуганно охнула Лара и прикрыла рот ладонью.

– Да жив твой бригадир, – отмахнулся я. – Разговор пошёл немного не по плану, вот и всё. – Я пристально посмотрел на женщину. – Ты запомнила?

– Конечно– конечно, нема как рыба. Мы тебе стольким обязаны! – закивала она.

– Да будет тебе! – беспечно отмахнулся я. – Ладно, я побежал, мне пора. – И, остановившись на пороге, добавил: – Ах да, забыл сказать. С дедом всё хорошо, но его ещё подержат в клинике пару дней. Я в рейд – и когда вернусь, не знаю. Так что ты загляни к нам дня через два, как его выпишут.

– Спасибо, Алан; береги себя! – донеслось мне уже в спину.

Я поспешил домой. Время неумолимо убегало, его у меня оставалось совсем немного. Захватив из сейфа деньги, я дал команду ворту следовать за мной и выскочил из дома.

До клиники, где работал доктор Широн, я домчался на энергомобиле. Лихой пилот, получив двойную оплату, нёсся как угорелый. Влетев внутрь и сдав вещи в гардероб, я чуть ли не бегом направился к стойке. Илона, узнав меня, кивнула издалека.

– Вы к доктору Широну, если не ошибаюсь? – одарила меня блондинка своей очаровательной улыбкой.

– Да; он свободен? – запыхавшись, ответил я.

– Вам повезло, у него как раз «окно». Пойдёмте.

Созерцая упругую попу Илоны, я чуть не врезался девушке в спину, когда она резко остановилась перед дверью кабинета.

Я прошмыгнул внутрь и пожал руку доктору.

– Док, в прошлый раз я присмотрел у вас набор имплантов для ускорения. Сколько времени потребуется на их установку?

– Мальчик мой, к чему такая спешка? – удивлённо прогнусавил доктор.

– Мне сегодня в рейд, надо подготовиться. Так сколько, док? – Я едва сдерживал нетерпение.

– Около часа, но ведь в параметрах требуется ловкость от десяти…

– Я знаю, знаю, док! Давайте уже начнём, у меня мало времени! – перебил я его.

– Хорошо-хорошо, но хочу предупредить: к этим имплантам надо привыкнуть… и без зарядки от них никакого толку.

– Я подготовился, – показал я ему зелёные светокри.

– Эх, молодежь, всё торопятся куда-то… – покачал головой доктор. – Ладно, ложись на кушетку.

После осмотра я сбегал к Илоне, внёс оплату за импланты и установку с гарантией. Изящные пальчики с ярко-красным маникюром быстро пересчитали купюры: ровно сто тысяч. Блондинка проводила меня в операционную, подмигнув на прощанье и пожелав удачи.

Пока доктор готовил оборудование, я с помощью светокри поднял ловкость на один пункт. Затем, следуя указаниям Широна, разделся догола и лёг на стол. Укол – и я провалился в сон.

Когда доктор разбудил меня, первым делом я узнал, сколько длилась операция, – час и пятнадцать минут. Время ещё оставалось, хоть и впритык, и, как только голова перестала кружиться, а нейро сообщил об окончании синхронизации, я направился на калибровку.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, док. Спина немного чешется, а в целом всё ок.

– Сейчас потерпи, – нанёс мне на спину медик лечебный гель. – А теперь заряди импланты. Одного зелёного будет достаточно.

Я достал один зелёный светокри и с помощью нейро напитал новые импланты до максимума. Опустевший источник энергии сразу рассыпался, значит, процесс прошёл успешно.

Доктор осмотрел меня ещё раз и указал на стол, где лежал уже знакомый жёлтый мяч.

– Попробуй добежать до него так быстро, как только сможешь, используя ускорение, схвати и вложи мне в руку.

Я кивнул, вздохнул полной грудью и рванул к мячику. Не рассчитав новые возможности, пролетел мимо стола и больно врезался в стену.

– Отличный результат! – довольно прогнусавил доктор. – Не ушибся?

– Всё норм. Ещё раз?

– Да, будем отрабатывать, пока не получится хотя бы это.

С третьей попытки у меня вышло. Связки немного болели, но доктор заверил, что это нормально, после чего сунул мне карточку с рекомендациями, дал упаковку обезболивающего и отпустил.

Времени у меня оставалось ровно час. Я поймал энергомобиль и попросил отвезти меня к восточным вратам.

Этот комплекс значительно отличался от своего западного собрата: высокая кованая ограда и зелёный газон радовали глаз. Само здание больше походило на университет, чем на комплекс врат. Чистая, ухоженная территория с уютными скамейками. Через эти врата не пускали свободных: право прохода имели только гильдии, и то далеко не все.

Заприметив свой отряд, я помахал ребятам рукой и бодрым шагом направился к ним. Капитан ещё не появился, так что в группу меня принял Ролин. Я, как и в прошлый раз, скрыл свои характеристики и принял приглашение.

Когда до назначенного времени оставалось пять минут, появился кэп. Он окинул нас хмурым взглядом, резко махнул рукой и двинулся вперёд. Мы, галдя и переговариваясь, потянулись следом. Внезапно Гордон остановился, обернулся и ещё раз посмотрел на нас, на сей раз строго. Дальше мы шли молча.

Внутри комплекса всё выглядело так же помпезно, как и снаружи. Я не мог оторвать глаз от ровного мраморного пола, от стен, обитых дорогим деревом, и от служащих, которые молча и чинно передвигались по коридорам. Альма, заметив моё восхищение, положила руку мне на плечо и, прижимаясь бедром, зашагала рядом.

– Что, малыш, впервые тут? Нравится? – со смешком спросила она.

– Впечатляет, – ответил я, обнимая её за талию.

– Ты теперь в гильдии, привыкай. Держись нас – и далеко пойдёшь, – прошептала лучница, касаясь губами моего уха.

– Надеюсь, так и будет, – со вздохом ответил я.

Мы вошли в комнату отдыха, уставленную уютными диванчиками. На полированном столике стояли напитки и печенье.

– Вот это сервис! – протянул Ролин и плюхнулся на диван. – Вот это я понимаю – восточный район.

– Сидим тихо, – бросил кэп, оставляя свой баул и направляясь к выходу. – И чтобы не как в прошлый раз!

Мне стало ужасно любопытно, о чём он, и я спросил у Альмы:

– А что было в прошлый раз?

– Да Ролин с Лоренсом отожгли: подрались с ребятами из «Чёрных».

– Это как? – удивился я.

– Да забей, просто комнату отдыха не поделили, – отмахнулся Ролин. – Бывает.

Гильдия «Чёрное крыло», как и «Небеса», входила в пятёрку крупнейших рейдерских гильдий Тринополиса. Явного лидера среди них пока не наметилось: силы были примерно равны, поэтому конкуренция за заказы шла жёсткая. Каждая гильдия стремилась удержать и подмять под себя как можно больше клиентов, из-за чего часто случались конфликты.

Кэп вернулся и позвал нас. Мы пошли, а я продолжал глазеть по сторонам. Немудрено! Даже врата здесь были другими: сделанными из белого камня с серыми вкраплениями. Только служащие в этом помещении носили всё те же знакомые жёлтые костюмы. Мы встали на указанное место, треугольник загудел, появилась серебряная плёнка, и пол под вратами засветился зелёным.

Нас перенесло в пустыню. Оранжевый песок, такие же оранжевые камни – за них тут же убежал Ролин. Воздух сухой и горячий. На небе уходила в закат тёмно-красная звезда, рядом с которой, словно на поводке, следовала ярко-жёлтая, но гораздо меньших размеров.

Весь отряд, натянув на лица маски, собрался возле кэпа. Тот, переговорив с Валебом, направил нас между камней – на запад. Я не мог не заметить по поведению итьютора, что, как только мы прибыли сюда, он стал каким-то дёрганым. Постоянно оглядывался, вертел головой, а в его движениях чувствовалась нервозность.

Обе звезды уже почти скрылись за горизонтом, когда мы приблизились к невысокой дюне. Кэп, подняв кулак, остановил нас и вопросительно глянул на Валеба. Тот, опустив голову, молчал. Ролин ткнул его локтем, и парень словно очнулся, прижав палец к виску.

– Они ждут. Передают, что нам нужен второй вход, – прошептал итьютор, и его голос звучал неестественно ровно.

– Что значит «передают»? Они что, могут общаться? – тихо спросил я у Ролина, чувствуя, как внутри у меня всё сжимается от любопытства.

– А ты не знал? Итьюторы – выходцы из мутантов. Считай, Валеб домой к родне приехал, – хихикнул Ролин.

Я даже моргнуть не успел, как капитан оказался рядом. Мощным ударом в живот он заставил Ролина согнуться и рухнуть на колени.

– Ещё слово, Ролин, и я начну искать нового инженера, – сквозь зубы прошипел кэп.

– Допи…ся, пучеглазый! Сколько раз я тебя предупреждала! – вставила Альма, сверкнув глазами.

– Да пошла ты! – выдавил Ролин, держась за живот.

– Заткнулись оба! – рявкнул кэп. – Лоренс, идёшь с Валебом. Глаз с него не спускай. Алан, ты со мной. Альма и Ролин – замыкаете.

Мы построились и двинулись вперёд, обходя дюну. Впереди показались рукотворные пещеры, и мы свернули ко второй. Кэп остановился перед входом.

– Выдай Валебу обруч. Алан, ты тут впервые, поэтому, что бы ни увидел, – молчи. Понял?

– Да, кэп.

Ролин, всё ещё кряхтя, достал тонкий металлический обруч. Альма перехватила его и что-то прошептала Валебу, я разобрал лишь: «Потерпи, малыш» и «Ненадолго». А когда Альма надела ему на голову обруч, из парня будто душу вынули. Жизнь в его глазах пропала – они безразлично смотрели в пустоту.

Кэп махнул рукой, приглашая всех за собой. Лоренс взял итьютора за руку и повёл. Тот вяло переступал с ноги на ногу, словно кукла, послушно следуя за здоровяком.

Меня распирало любопытство от всего происходящего, но, помня приказ кэпа, я сдерживал себя, надеясь, что в будущем мне всё объяснят.

В пещере царила темнота и, на удивление, было очень влажно. Наконец впереди замаячил свет, и мы остановились у входа в широкий грот.

На стенах здесь висели лампы, мерцавшие жёлтым. Повсюду паутиной тянулись провода. У противоположной стены высились массивные стальные ворота, которые с шипением начали открываться, едва мы сделали к ним пару шагов.

Кэп приказал всем оставаться на месте. Кивнув мне, он медленным и расслабленным шагом вышел в центр площадки. Двери ворот с грохотом остановились, и навстречу кэпу вышел… человек?

Сначала я так подумал, но, когда он приблизился, я понял, что ошибся.

Бледно-фиолетовая кожа странного создания блестела, словно покрытая тончайшим слоем масла. Она выглядела гладкой и почти безжизненной. Большие, абсолютно чёрные глаза, лишённые каких-либо зрачков, безотрывно сверлили нас своим пронзительным, нечеловеческим взглядом. Вытянутая голова, покачивающаяся на тонкой, но гибкой шее, вместо носа две узкие щёлочки – и абсолютно безгубый рот, представлявший собой тонкую ломаную линию. Всё в его тщедушном теле казалось хрупким. Одет он был в рваную серую мантию, которая висела поверх простой одежды.

– Гордон, я вижу тебя, – скрипучий голос мутанта заставил меня невольно напрячься.

– Малек, я тоже тебя вижу, – кэп кивнул, отвечая на приветствие.

– Давно ты не посещал нас… Как тебе наше дитя?

– Всё в порядке, не будем терять время, Малек. Метакристаллы готовы? – сухо произнёс кэп.

Малек нечего не ответил. Его неподвижное тонкое тело замерло, словно статуя, а глаза продолжали пристально следить за каждым нашим движением. Из ворот вышли другие мутанты. Они двигались синхронно, не издавая ни малейшего звука, – и разительно отличались от Малека: высокие, мускулистые, крепко сложенные. Походили бы на людей, если бы не абсолютно чёрные глаза и полное отсутствие волос. Попарно они несли ящики, набитые мерцающими серыми кристаллами.