Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 208 страниц)

Как добросовестный отец, Люциан бросился на выручку и сухо сказал:

– Вы с мамой не пошли, потому что Раритетный рынок – страшное темное место и маленьким леди туда заходить не следует. Я обязательно свожу тебя туда, когда станешь старше, а пока наслаждайся прогулками на земле и не думай о ненужном.

Алуна обиженно хмыкнула и скрестила руки на груди. Она съехала со стула и недовольно надула губы.

Метэль тихо захихикал и поддразнил ее:

– Зато ты платьица купила…

– Заткнись. – Алуна ткнула его в бок, и Метэль захихикал еще ехиднее.

– Не хулиганьте, – попросила Амели, делая глоток из своей чаши.

Дети ее не послушали, но, стоило Люциану взглянуть на них, тут же перестали шуметь. Он не был излишне строгим родителем, но его власть над людьми почему-то оставалась сильнее. Неважно, адепты это или собственные отпрыски, когда он желал быть услышанным, его слушали. Беспрекословно.

«Кроме одного… – невольно усмехнулся Люциан. – Хотя и он вполне послушный».

Вскоре разносчики заставили стол всякими кушаньями – изысками местной кухни. Хотя резиденция клана Луны располагалась в Полуночном городе, внутри серых стен редко подавали то же самое, что и у смертных. Кухня у заклинателей была более сдержанной и скудной, тогда как в городском ресторане ты мог купить все, на что хватит средств. В резиденции ели только традиционные блюда клана, а в Полуночном городе смешивали разные кухни экзотики ради.

Алуна уплетала печеные овощи, рецепт которых пришел из клана Неба, а Метэль – острый рис со свиным мясом из клана Ночи. Люциан и Амели остались верны традициям и выбрали блюда, наиболее приближенные к тем, которые хорошо знали.

– Мама, а мы после ужина еще куда-нибудь пойдем? – спросила Алуна, пережевав и проглотив еду.

Амели кивнула.

– Дядя отведет вас в театр, я купила билеты на постановку «Этот Бог пал».

– Дядя Эриас? – Метэль навострил уши. – Почему он пойдет с нами? А как же вы?

– Мы с папой решили прогуляться, потому что уже видели эту постановку. Дядя приглядит за вами, и я разрешила ему купить сладости, чтобы вам не было скучно.

Дети переглянулись. Очевидно, веселиться без родителей они не хотели, но и от подкупа конфетами отказаться не могли.

– Ладно, – буркнула Алуна. – Мы согласны на дядю.

– О чем пофтанофка? – с набитым рисом ртом спросил Метэль. – Она интерефная?

– Думаю, вам понравится. Она о полководце, который приглянулся Богу Войны.

– И фто?

– И этот Бог пал ради помощи человеку.

– О-о… – Алуна разинула рот. – Звучит трагично.

Метэль прищелкнул языком.

– Опять какие-то сопли… – Он отвел взгляд в сторону и с недовольным видом продолжил жевать.

Люциан внимательно слушал разговор, пока доедал овощи. Его лицо почти ничего не выражало, хотя в душе ему стало любопытно, что затеяла Амели. Она не предупреждала его о планах, да и Эриас никак не намекал на то, что его обяжут нянчиться с детьми.

«Он правда согласился отпустить меня в вольное плавание? Как-то не похоже на него».

Люциан скользнул взглядом вдоль крыш и наконец-то заметил стража, который сидел на одной из них и наблюдал за их столом. Эриас улыбнулся ему и махнул рукой.

Когда они закончили трапезу, Эриас забрал детей, войдя через двери, а не перепрыгнув с крыши на крышу. Он принес с собой обещанные конфеты, и Алуна с Метэлем радостно отправились в театр, оставив родителей наедине друг с другом.

– И куда ты хочешь пойти? – спросил Люциан, взглянув на Амели.

– Секрет, – ответила она с лукавой улыбкой и направилась к выходу, потянув его за руку.

Вскоре они уже оставили позади чайную и оживленные улицы, шум восхищенных голосов и яркие огни. Праздничная атмосфера сменилась спокойной, как только они вышли за арку рыночной площади и вернулись в тихие переулки Полуночного города, которые сейчас пустовали. Яркая луна на небесах освещала город вместе с лунными фонарями.

Амели привела Люциана на поляну, скрывавшуюся между высокими деревьями и усыпанную спящими белыми цветами. Лунный луч падал на разложенный плед, на котором стоял переносной столик с кушаньями и кувшином загадочного напитка.

– Прогулка должна закончиться чем-то романтичным для нас, как считаешь? – спросила Амели, и ее губы украсила улыбка.

Услышав это, Люциан чуть не вздрогнул, но ничего не ответил.

– Прежде чем мы сядем, я хочу кое-что сделать. – Амели подвела его к пледу, и он в недоумении оглядел его. Она достала из поясного мешочка серебряный бумажный фонарь. – Среди смертных существует традиция: связать себя узами брака и запустить бумажный фонарь – именно так они уведомляют богов о своем решении. Когда мы поженились, то следовали только клановым традициям, а сегодня я хочу зайти дальше, ведь у нас годовщина… Ты зажжешь его вместе со мной? – Амели посмотрела на Люциана сияющими голубыми глазами, но вместо долгожданной радости увидела у него на лице лишь угрюмость. – Не хочешь? Почему? – Ее голос прозвучал грустно, а плечи вздрогнули.

«Не с тобой мне фонари зажигать. Я не куплюсь на эту попытку заключить сделку». – Люциан отступил от нее, понимая, что это конец.

Конец игры. Конец сюжета.

Тот, кто прятался в тени, наконец-то показал себя, и Люциан отчетливо почувствовал знакомую, но в то же время чуждую ему тьму.

– Эта альтернатива уже изжила себя, не думаешь? – холодно спросил он, обернувшись на того, кто прятался в тени. – Чего ты от меня хочешь?

После его слов мир, казалось, застыл. Легкий ветер затих, насекомые перестали шуршать в траве, а стоящая напротив Амели – дышать. Люциан обеспокоенно посмотрел на жену, которая теперь выглядела словно кукла, а не живой человек.

Из-за еловых ветвей выступил невысокий стройный юноша, с ног до головы облаченный в черно-красное. Его вьющиеся длинные волосы цвета ночи струились по спине и плечам, а светлокожее лицо казалось божественно прекрасным. Вокруг него вместе со световыми сферами порхали багровые шелкопряды – прелестные бабочки с толстыми мохнатыми брюшками, способные порабощать людей и разрывать их на части.

– Почему ты принял его облик?

Люциан знал, что это не владыка демонов, хотя сила, исходящая от загадочной сущности, ощущалась практически так же.

– Потому что с ним тебе привычнее заключать сделки, – легко отозвался юноша, мягко улыбнувшись.

– Сделки?

– Да. – Незнакомец остановился неподалеку. – Чтобы владеть оружием, которое ты забрал, нужно договориться с его хозяином, то есть со мной.

Люциану понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Глядя на существо перед собой, он вдруг осознал, что говорит с могущественным демоном, способным проникать в разум, даже невзирая на силы нача́ла. А учитывая, что из лимба он вынес меч, то этот демон был предметным и, скорее всего, находился внутри. Вероятно, лимб блокировал и силы демона тоже, но все изменилось, когда они пересекли границу миров.

«Могущественный предметный демон со способностями демона-снов, но ведь таких не существует, – обеспокоенно подумал Люциан и прищурился. – Неужели…»

– Ты был одной из душ, которые поглотил владыка демонов?

– Я отвечу на любой вопрос хозяина, после того как мы договоримся. – Демон снисходительно улыбнулся.

– А если я не хочу быть твоим хозяином?

– Ты не можешь отказаться. Мы были связаны в тот момент, когда ты взял в руки оружие. Ты либо останешься в этом мире, обожая детей, но ненавидя жену, либо мы ищем компро…

Тварь не успела договорить.

Вырвавшаяся из тьмы когтистая рука пробила ее грудь со спины, и существо с лицом владыки демонов стало обращаться в пыль, как и мир, в котором они сейчас находились. Все вокруг таяло и тонуло в темноте так же, как когда-то разрушился сон Люциана, в котором Каин столкнулся с Ксандром.

– Люциан! – Голос Каина прозвучал словно колокол.

Люциан распахнул глаза и тут же сощурился от слишком яркого света. Он лежал на пыльной земле, а Каин нависал над ним, с тревогой вглядываясь в лицо. Пустошь Бэй Сюэ оставалась привычно безмолвной, а в ясном небе все еще виднелась запечатанная началами трещина.

Оружие, которое Люциан вынес из лимба, исчезло.

– Ты все уничтожил? – спросил он, глядя на Каина.

– Да. Это оружие… – торопливо начал тот.

– …было могущественным демоном, – спокойно закончил Люциан, а потом жестом попросил отстраниться, чтобы он мог сесть. – Я знаю, успел понять это, пока находился в иллюзии. К тому же мне удалось немного поговорить с этой тварью, до того как ты сожрал ее. – В его голосе прозвучало осуждение.

– Ой, ну извини, – со смешком ответил Каин и встал на ноги, накрывая Люциана своей тенью. – Ты ведь знаешь, что я ненавижу, когда кто-то пытается разделить нас.

Он протянул руку, и Люциан принял ее, чтобы тоже подняться с земли.

– Тебе предлагали сделку? – спросил он, отряхиваясь от пыли.

– Не успели, – насмешливо хмыкнул Каин.

Люциан цокнул языком.

– Ты что, поглотил своего демона сразу, как только попал в иллюзию? Даже не допросил? – проворчал он.

– А зачем? – Каин махнул рукой. – Я и так получу все воспоминания, когда сожру его.

– О, – выдохнул Люциан, вспомнив, что у темного начала были такие способности из-за демонической сути. – Ну и что тебе удалось узнать?

– Думаю, то же, что и тебе. Это могущественные предметные демоны-контрактники, чтобы завладеть кем-то, они создают иллюзию, где все хорошо, но в ней нет самого важного. Они запирают жертву, наблюдая за тем, как ее разрывает между счастьем и страданием, а потом предлагают сделку.

– И в чем ее суть?

– Овладеть оружием с силой могущественного демона, а значит, получить способность уничтожать низших демонов путем пожирания. Но в обмен на это тварь будет что-то отнимать у хозяина, например жизненную силу, удачу, эмоции, но тут кому как повезет. – Каин пожал плечами.

Глаза Люциана широко распахнулись.

– Получается, все то оружие, что мы видели в лимбе, – это демоны? – прошептал он. – Причем с разными характерами, раз цена сделки отличается?

– Выходит, что так.

– Ты заметил, с кем они связаны? – Голос Люциана прозвучал низко, а его лиц омрачилось.

– С братом. – Каин говорил так, словно в случившемся не было ничего ужасного. – Подозреваю, именно поэтому души и заточены в оружии, ведь сосуд жизненной силы моего брата…

– …серебряный меч.

Каин кивнул, и Люциан шумно выдохнул, потерев лоб ладонью. Он немного запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо.

– Как думаешь, мы должны что-то с этим сделать?

– Пока нет. Предлагаю просто понаблюдать, возможно, эти могущественные окажутся полезны нашему миру.

– Сомневаюсь. Сейчас ни заклинатели, ни люди не могут взмахом руки уничтожить демона, а если смогут, то численность тварей сильно сократится, и это ударит по нам.

– Может, и не сократится, – ухмыльнувшись, ответил Каин. – Демоны не глупы, голодать не будут, но и на рожон не полезут. Если бы люди овладели таким оружием, темные твари стали бы более осторожны, перестали бы хоть убивать сверх меры, ограничиваясь нужным для жизни количеством.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянул Люциан, пусть и понимал, что темное начало лучше его разбирается в демонической сути.

Каин усмехнулся и скрестил руки на груди.

– Кстати, а что за иллюзию тебе показали? – спросил он. – Ты долго в ней находился. Я не смог сразу тебя вытащить, эти твари так глубоко забираются в разум, а я боялся навредить тебе. Пришлось выжидать.

– Я знаю, тоже ждал подходящего момента, потому что демон слишком хорошо спрятался в глубинах разума и не давал себя отыскать. – Люциан вздохнул. – Ну а во сне… я был женат.

Каин вскинул брови.

– На Амели, – нерешительно добавил Люциан, пристально наблюдая за реакцией демона, лицо которого тут же накрыла тень. – И у нас были дети… Я снова был владыкой клана Луны.

С губ Каина сорвался нервный смешок, и Люциан почувствовал, как колючая боль поразила демона и передалась ему.

– И что из этого было приятнее всего получить? – спросил Каин ехидным тоном. – А что нет?

– Семья. Амели, – не раздумывая ответил Люциан, и Каин лишь немного расслабился.

– Так понимаю, меня в этой иллюзии не было совсем?

– Совсем.

– Ну, хоть это радует, – выдохнул Каин. – Значит, для тебя важнее всего – я.

– Я в этом и не сомневался, – спокойно ответил Люциан, даже не представляя, как необходимо Каину было услышать именно эти слова. В следующий момент на него обрушилось чужое чувство облегчения, и Люциан все понял.

– Значит, ты бы хотел детей? – с придыханием спросил Каин, внимательно глядя на него.

– Как ты себе это представляешь? – хмыкнул Люциан, посмотрев на демона как на дурака.

– Как минимум ты – создатель богов.

Люциан отвел взгляд в сторону.

– Ну-у… Мы пока не знаем, как создавать богов, демонов, светлых и темных тварей, так что я бы не хотел пока это обсуждать. – Он снова повернулся к Каину. – В иллюзии была лишь часть возможных мечт, погребенных под слоем осознания реальности. Не думай, что если демон вытянул их и воплотил во сне, то я почувствую себя лучше, когда действительно получу это. Моя натура все еще вполне человеческая, а люди никогда не знают, чего желают на самом деле, и часто ошибаются, прося не то, что им нужно. – Люциан мягко улыбнулся и, сделав шаг вперед, положил ладони Каину на плечи. – Поверь, я рад быть тем, кто я есть. И если ты будешь рядом, то этого мне достаточно.

Каин прикрыл глаза, слушая не только его голос, но и эмоции. Люциан не стал скрывать правду и позволил ему прочувствовать его полностью.

На бледных губах демона мелькнула улыбка, и он выдохнул.

– Пойдем отсюда. – Он получил все, что хотел, и не разочаровался. – Мы все выяснили. К счастью, связи с Иномирьем лимб не имеет, так что нам пора вернуться в Бессмертный город и забыть про это место. Лично я хочу съесть что-нибудь сладкое и запить ароматным чаем. Два этих демона были абсолютно невкусными, и у меня во рту до сих пор стоит горечь.

Люциан поморщился, представив себе вкус.

– Ты не пойдешь в мир мертвых, чтобы рассказать обо всем своей матери? Это ведь была ее инициатива.

– Схожу, когда появится настроение, – ответил Каин, обращаясь в черный туман. – А пока лучше расскажи мне про своих выдуманных детишек, много их было? Как выглядели?

Люциан обратился золотой пылью и последовал за ним на небеса.

– Их было двое, и я, если честно, не уверен, насколько они были моими, потому что выглядели прямо как ты.

Как только слова сорвались с губ, чужие эмоции накрыли Люциана волной. Такой теплой и мощной, что если бы он не сумел совладать с ней, то полетел бы вниз, потеряв сознание.

– Прелестно, – весело произнес Каин, переплетая свою тьму со светом Люциана.

Путешествие в лимб было последним незавершенным делом, а впереди их ждали долгие годы правления бессмертными. Но, каким бы волнительным будущее ни казалось, нача́ла не теряли уверенности в том, что оно будет светлым.

Бонусные главы

Лучшие друзья решают проблемы

«Как я здесь оказался?»

Видимо, именно об этом думал Хаски, судя по тому, как исказилось его лицо, когда Каин протянул ему пару камней и велел сложить в кучу где-нибудь в сторонке. Одна стена была частично разрушена, и огромная дыра теперь позволяла спокойно проникнуть из замкового коридора в покои нача́л.

– А потом мы снова схлестнулись, но ему, как всегда, некуда было бежать, поэтому пришлось сдаться, – усмехнулся Каин. Разгребая завалы, он рассказывал Хаски о том, что вчера произошло между ним и Люцианом.

Хаски засучил широкие рукава алого халата и все же забрал из чужих рук очередную партию камней.

– Сдаться? Только не говори, что он сделал это, когда ты швырнул его в стену?

– Никто никого не швырял, мы случайно ее проломили, когда объединили силы. Люциан еще полночи краснел из-за этого, даже хотел кинуться латать ее.

– Но ты не позволил, – догадался Хаски.

– Конечно, мы ведь были заняты!

Бог Обмана закатил глаза, глядя на довольную демоническую морду. Всю ночь та веселилась, а наутро заставила его заниматься какой-то бессмыслицей.

– Почему владыка света не помогает? Зачем мы вообще разбираем стену, если он за пару секунд может отстроить ее заново? – ворчливо вопросил Хаски, помогая перекладывать кирпичи в кучу.

– Он занят с самого утра. Боги ужасно капризны, и за ними нужен глаз да глаз, так что я отпустил его и пообещал со всем здесь разобраться. Кроме того, если бы Люциану пришлось возиться со стеной, он бы обязательно занялся самоуничижением и отказался играть со мной, припоминая, как в последний раз мы сломали стену.

– Ох уж эти твои игры. Помнится, я застал одну, когда ты связал обнаженных демониц в блаженной комнате и запустил к ним возбужденных смертных, – сказал Хаски, осуждающе глядя на Каина.

В глазах демона сверкнула тьма.

– Эта игра всем понравилась, девочки сами упрашивали организовать ее. – Его голос прозвучал низко.

– Учитывая, что половина Асдэма еще месяц толпилась перед твоим замком, я даже не сомневаюсь, что затея оказалась успешной. Но одобряет ли твои странные предпочтения владыка света?

– Он о них не знает, – со смешком бросил Каин. – А у меня нет никакого желания показывать их ему.

– Кому ты врешь? – Хаски указал на дыру в стене. – А это как тогда появилось?

Каин расплылся в сластолюбивой улыбке.

– А это уже не мои предпочтения. Я бы в жизни ничего не сломал и в отношении Люциана всегда действую аккуратно, что не скажешь о нем.

Он убрал в сторону последний камень и отряхнул запылившиеся черные перчатки.

– Знаешь, если бы не это… – Хаски многозначительно взглянул на след от руки, украшавший шею Каина, который, казалось, специально надел черный, расшитый золотом халат с глубоким вырезом, чтобы обнажить увечья. – …я бы тебе не поверил. Не понимаю, как такой добросердечный на людях человек может настолько меняться в твоих руках?

– Все просто, – хмыкнул Каин, проведя когтями по шее. – Мы – родственные души. Какой я, такой и он. Со мной он настоящий, а остальным показывает лишь частичку своей натуры. Это не значит, что он притворяется перед вами: Люциан в самом деле очень добр сердцем, но, как говорится, в тихом омуте водятся гули. Удивительно, что только я их разглядел.

Каин взмахнул широкими рукавами, стряхнул с одежд налипшую пыль и воодушевленно продолжил:

– Люциан знает, что я желаю видеть его истинное лицо, а не маску. Знает, что может обнажить передо мной свою душу и я не отвернусь. Этот нежный с виду красавец поистине кровожаден, иначе не смог бы удержать трон клана Луны, и он достаточно умен и хитер, раз всего за месяц после переезда в Бессмертный город умудрился приручить местных божеств и стать их неоспоримым правителем.

Хаски наклонил голову к плечу, глядя, как светится его друг, столь подробно делясь мнением о ком-то.

– Как же ты им восхищаешься… Поверить не могу, что вижу это своими глазами, – пробормотал он и перевел взгляд на груду камней, которую они собрали. – А дальше что? Сомневаюсь, что ты умеешь отстраивать стены. Почему мы вообще сложили все камни в кучу? Разве ты не мог их просто уничтожить?

– Мог, но я что, должен уничтожать их по одному? Проще сложить все в кучу и разрушить разом.

Каин снял перчатку, протянул руку, касаясь края одного из камней, и груда вмиг обратилась в пыль.

– Остальное уберут покровители, – объявил он, отряхивая перчатки, а потом перешагнул через дыру в стене и вышел в коридор. – У нас есть дела. Пойдем.

Хаски нехотя направился следом.

– Э, какие еще дела? Я вообще-то собирался весь день лежать под деревцем и читать. Куда ты снова пытаешься меня затащить?

– В Асдэм. – Каин обернулся и развел руками. – Нам же нужно проверить маленьких демонов, к тому же, если ты пойдешь со мной, я позволю навестить владыку Луны.

При упоминании Эриаса Хаски тут же воспрял духом. Без позволения нача́л он не мог посещать Эриаса каждый будний день, потому что это якобы влияло на баланс.

– Так бы сразу и сказал, – бодро отозвался Хаски, но тут же проворчал: – Из тебя ужасный торгаш, ты совсем не умеешь правильно выстраивать предложение – начинаешь с обязательств и только потом говоришь о выгоде.

– Верно, при этом мне еще ни разу не отказывали. Кроме того, выгода – последнее, что я готов предложить. Делать хорошо кому-то, помимо Люциана, мне не на руку.

Хаски фыркнул и остановился на крыльце рядом с Каином. Тот быстро окутал их своей тьмой и помог спуститься с небес, прямо в кабинет демона в замке Сладострастия. За окнами тут же взорвались сотни фейерверков, приветствующих владыку тьмы и оглушающих Бога Обмана.

– Ты опять его выкрал? – ахнул Хаски, растирая уши и глядя на портрет Люциана, который сидел на пирсе и смотрел на карпов. Огромная картина украшала стену.

Каин сел в кресло возле заваленного письмами низкого стола и зажег курительную трубку.

– На этот раз я поговорил с дядей, и он добровольно отдал портрет.

– И как тебе удалось его уговорить? – спросил Хаски, продолжая рассматривать непередаваемой красоты картину.

– Я сказал, что мужчине неприлично хранить в своем доме портрет другого мужчины.

Хаски хохотнул и обернулся через плечо на демона.

– Неужели Фельсифул пошел у тебя на поводу после этой нелепости?

– Нет, еще я добавил, что если он не отдаст портрет, то я все расскажу второму младшему дяде, достопочтенному Богу Воды, а потом уничтожу картину. – Каин сделал затяжку и выдохнул густой белый дым, который источал аромат вишневой косточки. – Уж не знаю, что больше напугало дядю, но он сдался, и мы договорились, что раз в месяц он будет заходить в замок и навещать свое творение.

Хаски посмотрел на него как на дурака и, казалось, подумал: «Ты всерьез веришь, что Фельсифул напросился в замок только из-за картины, а не потому, что хочет пообщаться с тобой? Он может нарисовать портрет заново, если пожелает». Хаски лучше кого бы то ни было знал, как сильно Фельсифул дорожил новоприобретенным племянником, как искренне хотел сблизиться с ним, как когда-то с Каем. Вот только уже двадцать лет их отношения не складывались – и все потому, что Каин не умел нормально общаться, а Фельсифул желал взять его под «родительский» контроль, чтобы наставлять и управлять им. Но этого демон не позволял делать никому, кроме Люциана. И если с Фельсифулом еще можно было бы как-то договориться и усмирить его пыл, то с Каином – нет, потому что он был абсолютно некоммуникабелен и создан лишь для светлого нача́ла.

Осознавая эти простые истины, Хаски старался не лезть в их семейные отношения, которые хоть и развивались не самым удачным образом, но никого не травмировали. Тот же Фельсифул не привык ладить с такими, как Каин, – с теми, кто по характеру сильно походил на его отца, владыку мира мертвых, который постоянно с Фельсифулом ругался, но в то же время считал его семьей.

– Помоги разобрать бумаги, – произнес Каин, отвлекая Хаски от мыслей, и взял со стола одно из писем, коих было не меньше сотни.

– А? – Бог Обмана повернулся к нему лицом и упер ладони в бока. – С какой стати я должен делать твою работу?

– Люциан делал. И вполне охотно, между прочим, без возмущений.

Между ними повисли невысказанные слова вроде: «Поэтому его я лелею, а на тебя клал меч».

Хаски тихо зарычал, протопал по комнате и, усевшись в кресло напротив, недовольно посмотрел на демона. Или попытался посмотреть, потому что за возвышающимися на столе стопками писем его толком не было видно.

Хаски взял верхний конверт и раскрыл его.

– Только не говори, что потом мы вместе пойдем решать чужие проблемы.

– Именно, – ответил Каин, отбрасывая прочитанное письмо в сторону. – У нас есть десять часов, чтобы разобраться с делами. К ночи я хочу вернуться в Бессмертный город.

– С ума сошел? Мы не успеем перебрать эту гору и за сутки!

– Все намного проще, чем ты думаешь. – Каин кивнул на письмо в руках друга. – Начни читать и поймешь.

Хаски нахмурился, явно не поверив его словам, но все же сделал, как велено. И с первых строк, возвещавших о страстной любви к градоправителю и желании отдаться ему, он понял, что письмо не удостоится большого внимания.

– Мда.

Хаски сжег бумагу в своей руке, а потом следующие несколько часов кривился или смеялся, читая непотребства и бредни недолюбленных демонов.

– Только послушай, – отвлек он Каина от очередного письма и начал цитировать: – «О, мой повелитель, я так опечалена вашим уходом на небеса, что не нахожу себе места и сутками не вынимаю из себя пальцы. Прошу, навестите меня по прибытии, я должна показать свои чувства».

Хаски расхохотался, как обезумевший, и Каин равнодушно вскинул бровь.

– Ты таких писем уже с сотню прочитал, а до сих пор смеешься?

– С этого невозможно не смеяться! Такой бред даже люди не в силах придумать, а самое забавное, что для демонов это совершенно нормальный язык общения. Они даже рисунки обнаженных тел высылают, пха! Понятно теперь, почему ты не захотел оставлять Асдэм – где еще, как не здесь, можно пресытиться чужим обожанием? – ухмыльнулся Хаски. – Приятно чувствовать, что, стоит тебе выйти на улицы, и найдется сотня желающих расцеловать твои ноги?

Каин выбросил последнее прочитанное письмо.

– Ты нашел что-то стоящее? – сухо спросил он, проигнорировав чужие слова.

Хаски закатил глаза, принимая такой разочарованный вид, словно его раздразнили прелюдией, а к делу приступить не позволили. Он лениво откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, оправил края своего алого халата.

– Не-а, мне все показалось каким-то мелочным, а ты?

– Между двумя семействами назревает война, стоит усмирить их, пока не передрались. – Каин поднялся с места, свернул одно из писем и спрятал его в рукав своего халата, а потом шагнул к выходу. – Пойдем прогуляемся.

– А там будет что-то интересное? – спросил Хаски, нехотя следуя за ним. – А то, может быть, я лучше в клан Луны пойду…

– Будет, – со смешком ответил Каин.

Это явно не сулило ничего хорошего.

Хаски уронил челюсть, когда они пришли на место и он увидел знакомое родовое поместье, где бывал несколько раз еще до появления в их жизнях Люциана.

– Нарцисса? – Он шлепнул себя по лбу. – Боги, зачем ты привел меня сюда? Ты ведь помнишь, что она пыталась убить Эриаса из-за ревности!

– Да. Поэтому я подумал, что твое присутствие добавит огоньку, – сказал Каин и прошел через ворота.

– Огоньку? – проворчал Хаски ему в спину. – Ты сказал, что мы идем разрешать конфликт между семействами, какой огонек ты хочешь добавить? Знаешь, что пожары тушат водой, а не маслом?

Каин остался равнодушен к восклицаниям достопочтенного божества, которое продолжало ворчать все то время, что они пересекали просторный благоухающий сад перед большим домом. У входных дверей голос Хаски затих, словно до него дошло, что он стал частью чужой забавы, а не помощником.

– Проклятый ты засранец, и за что тебя только все любят? – процедил Хаски, входя в дом следом за Каином, который, как обычно, даже не постучался.

Обычно в поместье Нарциссы было тихо и спокойно, а шум поднимался только во время празднеств, но сейчас бессмертные не наблюдали привычную обстановку. Кругом стоял мрак. Хаски тут же закрыл ладонью нижнюю половину лица, чтобы не вдыхать густую темную ци, наполняющую воздух.

Две прелестные брюнетки в легких полупрозрачных платьях розоватого оттенка вылетели к ним навстречу, спеша заключить владыку тьмы в объятия.

– Градоправитель! Мы так счастливы, что вы прибыли! – Дочери Нарциссы начали тереться о его тело, выглядя при этом довольными, как и всегда.

– Я так понимаю, ваша мать сейчас негодует? – Каин поспешил отстранить девушек от себя, почувствовав, как от прикосновений заныли десятки царапин на спине и груди. – Что произошло между вами и домом Альвиилы?

Демоницы переглянулись и яростно зашипели, словно вспомнив о чем-то.

– Этот дом… – процедила девушка справа.

– Эта Альвиила… – поддержала девушка слева.

– Она пытается отнять у мамы статус хозяйки самых роскошных мероприятий, – в унисон произнесли они.

– Немыслимо! – невесть зачем подыграл Хаски, и демоницы закивали.

Каин покосился на него и спросил у демониц:

– И как же ей это удастся, если ваша мать содержит целый гарем из смертных, с которыми счастливы общаться все демоны? Если мне не изменяет память, она и ее подручные успевают раньше прочих отловить новых гостей города, чтобы потом предлагать жителям близость с ними за плату. Человеческий ресурс в Асдэме ценен, каждый желает смертного, но не для всех найдется свободный. И, чтобы составить вашей матери конкуренцию, потребуется минимум такое же количество смертных.

– Альвиила переманила часть наших сборщиков смертных на свою сторону! – Демоница справа топнула ногой. – Вчера мама поймала этих крыс – нашла у них письмо с приказами от Альвиилы. Оказалось, они обманывали ее и поставляли только часть товара, а остальное отдавали конкурентам.

Каин остался невозмутим.

«Было письмо? Хм…»

– Она наказала этих демонов? – Он скрестил руки на груди и принял более заинтересованный вид, чем раньше.

Желтые глаза демоницы блеснули.

– Конечно. Хотите посмотреть? Они в подвале.

Каин кивнул, и они с Хаски направились к лестнице вслед за сестрами. Естественно, он хотел посмотреть на пленных, но не из кровожадности, а из-за беспокойства за свой собственный народ. Он не мог допустить смерти тех, кто находился под его крылом. В его городе.

– Оу, жестоко, – прошептал Хаски, остановившись рядом с Каином напротив одной из камер, где на полу лежало несколько окровавленных бессознательных тел. Видимо, в ходе пыток или обычного развлечения Нарцисса изувечила мелких демонов-помощников, а потом бросила прямо здесь – то ли потому, что ей стало скучно, то ли просто решила даровать им медленную смерть.

– Вам не нравится? – спросила одна из демониц, заметив, что Каин с помрачневшим лицом молчаливо смотрит внутрь камеры. – Нужно было замучить их до смерти?

– Вы вообще не имели права мучить их без моего участия. – Голос Каина прозвучал холодно, как ледяная пурга.

Но сестры неправильно поняли его тон и стыдливо залепетали:

– Ох, градоправитель, простите, что мы веселились без вас, это было очень грубо с нашей стороны. Стоило позвать вас, да?

Каин притворился, что не слышит их, и вошел в камеру. Его густая тьма накрыла тела подобно одеялу и напитала демонов, даруя им силы на восстановление. Совсем скоро их почти неслышимое дыхание стало глубоким и стабильным, а раны, которые виднелись через рваные одежды, начали затягиваться.

– Позаботьтесь о них, – приказал Каин демоницам, когда на пленниках зажили последние царапины и некоторые из них даже успели прийти в себя, с растерянным видом рассевшись на холодном каменном полу. – Когда остальные очнутся, отправьте их по домам и сообщите, что если снова обманут, то их ждет смерть. Мне нужно найти вашу мать, где она?

– Она пошла за Альвиилой, – весело ответила одна из демониц, словно ее мать ушла топить муравейник и должна была вернуться с победой, хотя Альвиила была не жалкой букашкой, а одним из сильнейших асдэмских демонов.