Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 191 (всего у книги 208 страниц)

Мы с инженером по отработанной схеме перехватывали тех, кто смог проскочить мимо них. Альма с Валебом держались позади и постоянно меняли позицию. Лучница, получившая перед выходом новый комплект стрел, уже опустошила половину колчана.

Пробиваясь вперед, мы увидели вдали здание гильдии. Судя по шуму, там тоже шел бой. Слева от нас, в конце параллельной улицы, появилась еще одна большая группа рейдеров, с которыми мы разделись полчаса назад. Постепенно слившись в один отряд, мы тараном пошли к северному отделению.

Мутанты впереди закончились, а оставшихся позади добивала стража. Где-то прокричали приказ, и мы побежали к цели, огибая и перепрыгивая через трупы мутантов и гражданских.

Твари взяли в плотное кольцо здание гильдии. Многочисленный отряд защитников сдерживал натиск уродов, не давая им ворваться внутрь. Если бы не безглазые, то у рейдеров были бы все шансы справиться и своими силами, но безглазые выпрыгивали из толпы и вносили сумятицу в ряды гильдийцев, которые держали резерв из рейдеров, чтобы затыкать дыры, образующиеся в плотном строю.

Наш приход не остался незамеченным: с криком «за „Небеса“» мы ринулись в бой. В ответ клич повторили защитники. Им сразу же стало легче, ведь мы взяли часть мутантов на себя.

Больше всего проблем создавали именно безглазые. Хитрые уроды, прячась между своими более тупыми товарищами, совершали внезапные атаки, выпрыгивая на зазевавшихся рейдеров из общей серой массы.

Командующий быстро сориентировался, и на атаку безглазых начали отвечать несколько мобильных групп рейдеров по четыре человека. Они, прикрывая друг друга и атакуя с разных сторон, уже зарубили больше пяти коварных уродов.

Сзади раздался топот ботинок, и к нашему общему строю с криком «за „Небеса“» присоединился третий, отставший, отряд, который в самом начале ушел влево. Как только они вступили в бой, сомнения в нашей победе отпали. Ряды мутантов таяли, их кольцо, окружавшее здание гильдии, распалось, а мы давили оставшихся с двух сторон.

И тут разнесся отчаянный крик: «Приготовиться к обороне!».

Наш отряд был в центре, поэтому мы не заметили, что справа и слева от нас к мутантам на помощь, во весь опор, заполняя улицы, неслась еще одна мерзкая орда. Под крики и ругань капитанов мы стали перестраиваться в полукольцо.

– Нам пиз…ц, кэп! Эту волну мы не выдержим! – услышал я крик Заина. – Кэп, надо выводить ребят, пока не поздно!

– Знаю! Смотри назад! – сквозь шум боя донесся и до меня ответ кэпа.

Я тоже обернулся – и обомлел. Сзади на нас неслась такая же серая масса. Мутанты отрезали нам путь к отступлению.

Глава 22

– Заин, уходи вправо, ищи проход между домами! – перекрикивая шум битвы, рявкнул Гордон.

Счет шел на минуты до момента, когда нас зажмут орды мутантов. Расталкивая своих и рубя на ходу тварей, мы плотной кучкой начали пробиваться к домам. Выпустив последние разрывные стрелы в серую массу, Альма орудовала клинком, прикрывая Валеба.

Мы не успели. Волна мутантов, что надвигалась на нас с тыла, опередила буквально на несколько метров. Они перли отовсюду – даже из прохода, который заприметил Заин в качестве пути для отступления. Кругом царил хаос, мы, встав спиной к спине, отбивались от лезущих со всех сторон серых уродов. Когда я уже мысленно попрощался с Эллой и дедушкой, среди мутантов разнесся громкий визг.

Словно горячий нож сквозь масло, через серую массу мутантов пронесся воин. Его механизированный красный доспех с золотым гербом королевства, будто огонек, горел посреди их орды. Огромный двуручный плазмоклинок косил уродов, как сухую траву.

– Это гвардейцы! Это королевские гвардейцы! – услышал я крики рейдеров.

«За „Небеса“!» – разнесся боевой клич нашей гильдии, и мы из последних сил кинулись к зданию.

Гвардейцы в темно-серых доспехах оттеснили мутантов на флангах, и рейдеры смогли сосредоточиться на тех, что перли в лоб.

Первая моя мысль, когда я увидел гвардейца в красных доспехах, что перемещался с немыслимой скоростью внутри серой массы и рубил безглазых: «Настоящий бог войны!». Вторая: «Неужели и мой дед был таким⁈». Воин будто не замечал ударов, мутанты в попытках зацепить когтями сочленения не могли даже поцарапать доспех.

Прорезь его шлема светилась синим, а огромный двуручный клинок будто ничего не весил, гвардеец орудовал им, выплетая вокруг себя фантастические узоры.

Внезапно из толпы мутантов ему на спину запрыгнул безглазый, но воин резко обернулся и встретил урода ударом стального кулака. Во все стороны на асфальт брызнула темная кровь. Изувеченное тело мутанта полетело назад, сбив кучку серых уродов и на секунду образовав в их рядах проплешину.

Бой гвардейцев и мутантов продлился не более десяти минут – пока мы уничтожали оставшихся, зажатых между нашими отрядами. Гвардейцы, добив последних, самых прытких противников, на секунду замерли, оценивая нашу ситуацию, и унеслись дальше по улице.

– Видал, да? Видал? – тыкал меня в бок восхищённый Ролин, провожая взглядом воина в красных доспехах.

– Очуметь, я влюбилась! – с придыханием поддержала его Альма. – А под доспехами точно человек?

– Человек, человек, – успокоил ее инженер.

Заин хмыкнул и легонько толкнул нас в спины, показывая, что кэп уходит и пора бы поспешить.

Все рейдеры сбились в общую кучу. Получив приказы от своих капитанов, разбрелись по полю битвы. Кто-то искал под завалами раненых и обрабатывал их раны, кто-то стаскивал погибших членов гильдии ближе ко входу.

Нас кэп выдернул из общей кучи и позвал с собой внутрь здания. Когда он свернул к лестнице на второй этаж, Заин повел нас в комнату отдыха, рассказав по пути, где что вообще искать.

Когда мы наконец разместились в углу на диване, Альма спросила у Заина:

– Ты в этом отделении раньше работал?

– Да, наш отряд базировался тут, – ответил он задумчиво.

– И нас ведь сюда скоро переведут? – спросил у него Ролин.

– В принципе, давно пора, – ожил новенький и улыбнулся. – Вы ведь уже не малыши, вполне тянете на крепкий второй ранг.

– Слушай, Заин, а если не секрет, сколько тебе лет? – подключился я к общему разговору.

– У-у-у, пацан, этого тебе лучше не знать, – подмигнул он мне.

В комнату отдыха пришел кэп и сразу сообщил:

– Весь район в оцеплении, пока сидим тут.

– Надолго, Гордон? – спросил Заин.

– Гвардейцы зачистят окрестности в течение часа, – сухо ответил кэп, присаживаясь на свободное место.

– А что вообще говорят в гильдии? – выглядывая из-за Альмы, спросил инженер.

– Ничего, все заняты делом.

– А что в других районах города? – спросил я.

– Все спокойно, мутантов там не было, – утешил меня капитан.

Дальше кэпа донимать было бесполезно, и мы от него отстали, перекидываясь фразами между собой. Валеб снова раздобыл где-то зеленый чай, и все просто отдыхали.

В итоге просидели почти два часа, прежде чем кэп отпустил нас по домам. Валеб в сопровождении трех гильдийцев ушел первым – они, окружив его, направились вдоль по улице. А я… На ступенях кэп остановил меня и попросил дождаться Рика. Я послушно присел, провожая взглядом уходящую троицу: инженера, лучницу и новенького.

Суетились городские службы: разгребали завалы, отмывали асфальт желтой пеной. Уже появились гражданские: проходя мимо, они с интересом поглядывали на работу служб. Где-то вдалеке прогремел идущий по рельсу трамт. Город оживал. Прошла всего пара часов, а уже создавалось ощущение, будто ничего и не было.

Кто-то встал рядом и положил мне на плечо руку. Я поднял взгляд и увидел над собой Рика. Он задумчиво, как и я, смотрел на улицу.

– Жаль ребят, – с грустью сказал он. – В моем отряде есть погибший.

– Сочувствую, – ответил я, поднимаясь на ноги.

– Ну что, идем? – кивнул он мне. – А то я еще в бар должен успеть, на проводы.

– Конечно, пошли; до границы на энергомобиле можно доехать.

– Кроме трамтов, весь остальной транспорт под запретом, так что идем на остановку.

Мы тронулись в путь, и чем дальше уходили от здания гильдии, тем меньше оставалось следов нашествия мутантов, а в фабричном районе все вообще выглядело так обыденно, словно вся битва мне просто приснилась.

Рик проводил меня до самого дома, мы попрощались, и он быстрым шагом скрылся за поворотом улицы.

Когда я открыл калитку, у меня отвисла челюсть. «А это тут еще откуда?» – проскочила мысль.

Посреди двора стоял красный доспех гвардейца, вокруг которого крутилось трое наших рейдеров. Они восхищенно перешептывались и осматривали каждую его деталь. Казалось, дай им волю, и начнут разбирать на сувениры.

Я кашлянул в кулак, привлекая внимание. Они вздрогнули, как мальчишки, которых застукали на месте преступления. Один из них, Грей, помахал мне рукой.

– О, Алан, привет! А что ты не сказал, что знаком с гвардейцем?

– Я с ним живу, – хохотнул я.

– Что⁈ – хором переспросила троица.

– Не с этим, – ткнул я пальцем в доспех. – С бывшим. Мой дед был одним из них.

– Что⁈ Твой дед бывший гвардеец? – повторили они снова хором.

– Потом как-нибудь расскажу, – отмахнулся я и присоединился к ним.

Вблизи доспех выглядел еще более грозным. Создавалось ощущение, что он вот-вот оживет, схватит их за шкирку и отлупит по пятым точкам стальной рукой. Я подошел вплотную и посмотрел на него снизу вверх.

Передо мной стоял стальной гигант высотой более двух метров. Литые металлические пластины плотно прилегали друг к другу. Я обошел его, рассматривая восхищённым взглядом. На спине громадины, оказалось, висел двуручный меч размером с рельс трамта.

У меня не возникло и тени сомнений: это точно был он – тот, что спас нас сегодня возле здания гильдии, – потому, закончив осмотр, я оставил ребят и направился в дом за разъяснениями. Навстречу мне выбежал ворт, пропищав, что за время моего отсутствия посторонних не было.

– А это что? – ткнул я пальцем в доспех. – Новый прикид Лары?

В качестве извинений ворт отправил мне на нейро запись с камеры: во двор заходит гвардеец; о чем-то кратко переговорив с гильдийцами, останавливается посреди двора. Доспех, испуская пар, раскрывается, и оттуда выходит крепкий мужик с седыми волосами, подстриженными по-армейски. Острый цепкий взгляд и нос с легкой горбинкой. На вид не больше шестидесяти лет.

Он под доспехом носил только нательное белье…

Гвардеец осмотрел двор, немного размялся, распаковал из импланта штаны и футболку. Не обращая внимания на пристальный взгляд рейдеров, переоделся и пружинистой походкой направился в дом. «По ходу, знакомый деда. Решил навестить старика», – подумал я, просматривая запись.

– Трус ты, ворт. Иди бди дальше… бдун! – выдал я железному дружку и запрыгнул по ступеням внутрь.

Открыл дверь, и тут моя челюсть отвисла во второй раз. Передо мной предстала занимательная картина. Крепкий седой мужик отжимался посреди нашего коридора и считал. Когда я скидывал ботинки, цифра была пятьсот восемьдесят девять. Сверху на его широкой спине, задрав нос, сидел мой дед.

– О, внучок вернулся! – ехидно сказал Безумный Рональд и показал пальцем на спину мужика: – Познакомься, это майор Нытик.

– Полковник, – поправили деда снизу.

– Отставить базар! Еще сто отжиманий, Артур! Исполнять! – рявкнул дед командным тоном.

– Есть еще сто отжиманий.

– Очень приятно, я Алан, – сказал я растерянно, не зная, чему еще удивляться.

Впервые услышав, как командует мой дед, я был готов сам упасть на пол.

– Внучок, собери на стол, пока мы с май… – он осекся, на секунду глянул вниз и продолжил: – полковником Нытиком тут не закончим.

Я кивнул и молча направился на кухню разогревать ужин.

Ящиков с овощами не было, значит, Хэл смог договориться об их сдаче. Согрев ужин и накрыв на стол, я замер в задумчивости, потом кивнул сам себе и поставил еще три стакана, а следом бутылку шестидесятки.

– Ужин готов, прошу к столу! – крикнул я в коридор.

В кухню заявились дед с полковником. Дед, глянув на бутылку, одобрительно хмыкнул и пригласил Артура за стол. Едва наш гость присел, как Рон схватил шестидесятку и начал разливать. Полковник накрыл свой стакан рукой, дед нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Артура.

– Ты это ща чегось? – елейно спросил дед.

– Я на службе, Рон, нельзя, – заканючил полковник.

– И кто ж тебе запретит, а? Иль ты не полковник? – продолжал дед в том же тоне.

Артур убрал руку со стакана и виновато посмотрел на деда.

– То-то и оно, – прокомментировал старик.

Налив гостю, он плюхнулся на свой любимый стул со спинкой и окинул нас взглядом.

– Алан, это полковник Артур, мой лучший ученик, – представил старик. – Ну давайте, ребят, за знакомство!

Мы чокнулись, выпили, дружно поморщились и приступили к еде. Разлив по второму кругу, дед обратился к Артуру:

– Ну что, майор Нытик, как поживает нынче наш защитник королевства? – с теплой улыбкой спросил он, внимательно наблюдая за реакцией.

– Генер… Рон, ты же знаешь, я полковник, не майор, – покачал головой Артур. – Твоими стараниями все у меня хорошо.

– Ох, греешь душу старику, стервец. Расскажи, что ль, чо там, в столице, делается, – взявшись за ложку, пробурчал дед.

– А тебе разве интересно? – удивился Артур.

– Нет конечно, – усмехнулся дед. – Надолго к нам?

– Не знаю, Рон, как прикажут.

– Один прибыл?

– Нет, со мной трое; зеленые еще, но я их гоняю по твоей программе.

– О, вот это правильно! С них выйдет толк, ты, главное, это… спуску не давай.

– Обижаете, ген… Рональд. Все, как ты учил! Многие долго в себя прийти не могли после твоей отставки, – грустно сказал гвардеец.

– Будет тебе старое вспоминать. Было и прошло.

– Кстати, а почему дед ушел в отставку? – присоединился я к разговору.

– Да он…

Тут старик громко хлопнул по столу, обрывая Артура.

– Молчать! – рявкнул он – и спокойным голосом продолжил: – Не надобно ему это знать, Артур.

– Да ладно тебе, старый, откуда мне еще о твоей службе узнать?

– Че угодно спрашивай, но не это, – взяв бутылку в руки, отрезал дед.

– А ты, Алан, я так понимаю, при гильдии «Небеса»? – спросил меня полковник.

– Да, вступил недавно.

– Значит, и в сегодняшней заварушке участвовал? – посмотрел он на меня серьезно.

– Да. Кстати, спасибо вам, если бы не вы…

– Это его долг! – вклинился дед. – А чё было-то? Расскажите…

– Да мистика у вас в городе творится, Рон. – Артур на секунду замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать. – Уродливые мутанты какие-то по улицам города скачут, впервые таких вижу.

– Едрить-колотить, а тебя, внучок, туда каким ветром понесло⁈ Хочешь старика одного оставить?

– Так наше отделение атаковали, – оправдывался я и посмотрел на полковника. – Скажите, уже выяснили, откуда они взялись?

– Есть подозрения, но не более. Еще рано говорить, мы ведем расследование, – ответил он расплывчато.

– А расскажите, какой дед был на службе?

Полковник глянул мельком на деда, потом почесал подбородок, не зная, с чего начать.

– Рон был… хм… Не совру, если скажу, что лучшим. За всю историю существования гвардии таких, как твой дед, не было – и вряд ли будут. Одна его программа подготовки чего стоит! До сих пор ни одной правки в нее не внесли.

Я заметил, как по щеке деда скатилась скупая слеза, которую он быстро смахнул.

– А каким человеком он был?

– Ты знаешь, почему твоего деда многие называют Безумным?

– Деда не рассказывал. – Я с любопытством посмотрел на Артура.

– За его отвагу. Он столько раз, творя немыслимое, спасал жизни ребят на поле боя!

– Ладно, хорош трепаться, – проворчал дед осипшим голосом. И оживился: – Вставай, пойдем покажу, какую я капусту вырастил, ты офигеешь!

– Так ты все-таки завел теплицу, как обещал, – заулыбался полковник. – Пойдем-пойдем, глянем, что у тебя там.

– А ты со стола не убирай, внучок; вижу, что уже носом клюешь, иди отдыхай, мы с Артуром уберем сами, – сказал Рон, вставая и маня за собой полковника.

Я доел ужин, убрал за собой посуду и направился к себе в комнату. День выдался тяжелым, поэтому я просто валился с ног. Перед тем как уснуть, глянул нейро и увидел, что процесс дешифровки отцовской карты памяти давно окончен.

Стоило мне «провалиться» в папку, как нейро сразу выдал мне надпись: «Обнаружены координаты. Внести отметки на карты?», я в недоумении нажал « Да», и нейро выдал мне, что координаты записаны успешно.

Я пробежался по файлам, но, кроме координат, там ничего больше не обнаружилось. «Странно все это… Надо будет их проверить; видимо, отец что-то для меня оставил».

С этими мыслями я провалился в сон.

Спустя пять минут в теплице Рональда

– Артур, забери моего в столицу, а?

– Я бы с радостью, Рон, но ты и без меня знаешь: с фамилий Хромир ему в столице лучше не появляться, – виновато ответил полковник.

– Еще злится этот хмырь, да? Как у нее дела, кстати?

– Не знаю, может, уже и не злится. А у принцессы Алии все хорошо. Она в браке, трое детей. Старшая дочка, кстати, на тебя похожа, – заржал он в кулак.

– А Нытик, я смотрю, огрызаться научился! – стукнул Рональд кулаком в плечо приятеля.

– Капуста у тебя действительно хороша, – сменил Артур тему. – Только чего она большая такая?

– Да внучок постарался. Нахимичил тут… Хорошо хоть, она не кусается, – усмехнулся старик. – Ладно, пошли в дом, че тут стоять…

– Кстати, Рон, а помнишь, как мы…

* * *

Разбудил меня нейро. Тело еще немного ныло, но эта боль была приятной – ощущение облегчения после долгого напряжения. Я умылся, принял душ, смывая остатки сонливости, и размял затекшие за ночь мышцы. Заглянув в соседнюю комнату, убедился: старик храпел во всех возможных тональностях.

Выглянув во двор, я заметил, что доспех исчез, а стоявшие неподалеку рейдеры помахали мне руками. Я быстро перекусил, запил завтрак ароматным кофе и выскочил на улицу: необходимо было успеть в гильдию.

Ребята, что дежурили у меня во дворе, ничего нового сказать не могли, а мне не терпелось узнать, что же творится в городе после нашествия мутантов.

До назначенного срока оставалось больше получаса, поэтому я решил не терять времени и заглянул в магазин по пути. А когда, наконец, вошел в родное здание гильдии, без лишних остановок направился к своему проверенному источнику информации.

Дамы из отдела кадров, как всегда, встретили меня радушно. Вот уж кто был мастером сплетен, слухов и самых свежих новостей! Уже через пару минут у меня в руках оказалась кружка вкусного кофе, а из их рассказов выяснилось, что ночь прошла на удивление спокойно.

По их словам, гвардейцы все еще оставались в городе и их замечали в разных районах. Толком ничего нового я не узнал, поэтому, тепло попрощавшись с дамами, направился на встречу с кэпом.

В кабинете обнаружились Заин и Альма, сидевшие на стульях последнего ряда. Новичок что-то шептал ей на ухо, Альма, с усмешкой закинув на колени парня ногу, время от времени смеялась, а щеки ее покрывал легкий румянец. Поймав их взгляды, я поздоровался и занял свободный стул в центре. Вскоре после меня зашел Валеб, который, недолго думая, плюхнулся на соседний стул, поскольку его последний ряд оказался уже занят. Спустя пару минут в кабинет вошли Ролин и кэп.

Как только Гордон занял свое место, мы услышали:

– Задача на сегодня – охрана здания гильдии, – коротко сообщил он. – Кто хочет получить расчет за последний рейд, отправляйтесь к казначею, у вас пятнадцать минут. Потом встаете на пост у входа. Все свободны.

Едва я оторвал свою пятую точку от стула, как кэп, посмотрев на меня, добавил:

– Алан, ты останься.

Глава 23

Ребята с шумом покинули кабинет, а я тем временем подсел ближе к столу, за которым сидел Гордон.

– Тебя ждут в центральном отделении в течение двух часов.

– Что случилось, кэп? – попытался уточнить я.

– Узнаешь.

– А кого спросить?

– Подойдешь к стойке, там все скажут.

– Все понял, кэп. Буду вовремя.

Вытягивать из капитана информацию было бесполезным делом. Вылетев из кабинета, я направился к казначею за расчетом. По пути мне встретилась довольная троица: Ролин, Альма и Заин. Странно, что без Валеба.

– Алан, мы вечером идем в бар. Ты с нами? – предложил Ролин.

– Попробую, но нечего не обещаю, – бросил я на ходу, понимая, что времени катастрофически не хватает.

– Ну ты смотри, так мы тебя скоро звать перестанем! – с усмешкой заметила Альма.

– Да ладно вам, – поддержал меня Заин. – Парень молодой, может, у него свидание намечается. Давай, Алан, мы на улице будем.

– Не, ребят, меня кэп в центральный отослал.

– Вот как? Ну, увидимся тогда, – махнул мне Заин.

Добравшись до казначея, я получил расчет за прошлый рейд – сто тысяч. Но по-настоящему меня удивил второй момент: казначей сунул мне еще один бланк. Пробежав его глазами, я невольно поскреб в затылке, а мои брови медленно поползли вверх – полтора миллиона. Это была обещанная премия от Жозефа.

Приняв пакет синтэксов, я еще минуту обдумывал возможные варианты: куда, мать его, стоит потратить деньги. Вдохнув поглубже, чтобы успокоиться и не потерять голову, медленно упаковал средства в имплант. На размышления времени не оставалось, как и на бесполезное восхищение. Сегодняшний день обещал быть насыщенным.

Время стремительно утекало, а дел было выше крыши. Для начала я направился на рынок: хотелось наверстать упущенное. Я соскучился по своему розовому облачку, но, когда подошел к магазинчику, обнаружил, что он заперт. Окна и вывески не горели, а на стеклянной двери висела металлическая табличка с лаконичной надписью: «Закрыто».

Я с трудом сдержал удивление, но что поделать? Проклиная невезение, развернулся и направился к Криду.

У Крида было свободно. После того как замок щелкнул, я открыл дверь и спустился по ступеням.

Уютный полумрак, мягкий гул вентилятора, легкий запах наживы – все создавало неповторимую атмосферу. Завидев меня, Крид оторвался от терминала и с широкой улыбкой помахал рукой.

– Малыш Алан, дарова! – протянул он громко. – Где пропадал? Я уж думал, сгинул безвозвратно.

– Не дождешься, – усмехнулся я. – Если что, за своими синтэксами я с того света к тебе приду.

Крид прищурился, смерил меня взглядом и вдруг серьезно кивнул:

– Знаешь, верю. Кстати, насчет синтэксов… Импланты твои прошли оценку. Так что ты теперь счастливый обладатель двухсот тысяч.

– Отлично, – отозвался я. – А что там с оборудованием? Ты говорил, что должны были уже выгрузить.

– Всё в порядке. Там не только оборудование, но и склад запчастей приличный обнаружили. Сейчас ребята перевозят. Дело небыстрое, но они надёжные, ждем полной оценки.

– Слушай, Крид, – облокотившись на стойку, я понизил голос. – У тебя есть доступ на закрытые аукционы?

Крид прищурился, но всё же кивнул, усмехаясь уголком рта:

– Допустим, есть… А что тебе понадобилось?

– Нужны импланты. Редкие. Боевые.

Он качнул головой, глядя на меня с лёгкой усмешкой:

– А малыш Алан знает, сколько они стоят? Ты за это банально ресторан можешь продать.

– Крид, да завязывай, – махнул я рукой. – Ты же знаешь, я не первый день землю топчу. Просто ответь: поможешь или нет?

– А гильдию чего не попросишь? У них куда больше возможностей.

– Слишком долго, – пожаловался я. – Да и дел у них сейчас вагон трамта с тележкой.

– Это точно, – кивнул он. – Мутные нынче времена. А правда, что северный район вчера мутанты атаковали?

– Да, – вспомнил я битву. – Сам лично видел. Потом расскажу. Так что насчёт аукциона?

Крид скептически покачал головой, но вытянул из ящика под стойкой листок и ручку.

– Ладно, напиши здесь максимальную сумму ставки и что для тебя искать. Но предупреждаю: это тебе не магазин. Что попадётся, то попадётся. Если вообще попадётся.

Я быстро нацарапал всё необходимое и вернул ему листок. Он окинул его взглядом, а потом удивлённо приподнял бровь, на мгновение утратив обычное хладнокровие:

– Ого, а ты серьёзно настроен. Не люблю, когда кто-то впустую ветра портит.

– А что по ресторану?

– А я уж думал, не спросишь. – Крид фыркнул и потер руки. – Пришлось приостановить заказы на время: морозилка битком забита.

– Ух ты! А есть что интересное?

– Хм… – Он задумался на секунду, потом оскалил зубы в хитрой усмешке. – Вот как тебе такая новость: одна из групп притащила голову дракона. После четвёртой линьки, между прочим.

– Случайно не у водопада в «зелёнке» грохнули? – спросил я, нахмурившись.

Крид удивлённо замер, осторожно склонив голову.

– А тебе-то откуда знать?

– Да встречались как-то с ним. Вези всё что есть.

Крид замешкался:

– Ты уверен? Все двадцать четыре?

– Тащи. В мой точно влезет.

– Ну как знаешь, – пробормотал скупщик и отправился в подсобку.

Вернулся он минут через десять и стал распаковывать головы прямо на пол в центре приемного зала. Когда мы закончили, сказал:

– С твоего счета спишу восемьдесят восемь за всё. За хранение не буду брать, – хохотнул он.

Я кивнул и достал из внутреннего кармана пакет с премией. Пересчитывать смысла не было – в таких делах Крид не обманывал.

– На, это на аукцион. Когда приходить проверять результаты?

Крид забрал пакет, заглянул внутрь и присвистнул.

– Неплохо. Через пять дней приходи. Скоро состоится парочка торгов.

– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, с рестораном пока притормози. Скажем так, мне нужны редкие заказы. Типа этого дракона.

– Понял, малыш Алан, – расплылся он в фирменной усмешке. – Заметано.

Мы крепко хлопнули по рукам, как обычно. Я забрал деньги за импланты и попрощался. Времени у меня уже было в обрез.

Возле центрального отделения толпилось несколько рейдеров. Увидев мою повязку и значок, они молча посмотрели на меня, а потом, словно по команде, расступились, пропуская внутрь.

«Вернули железяку», – пронеслась у меня в голове мысль, когда я увидел старого робота-дворецкого, стоявшего у входа. Глаз – всё тот же, и так же моргал через слово. Робот выслушал цель моего визита, после чего отошёл в сторону, открыл дверь и негромко произнёс:

– Проходите.

Я прошёл сквозь широкий коридор в приемную, за стойкой встретил угловатого паренька. Тот глянул на меня и, не отрываясь от гала-компьютера, через плечо указал направление:

– Четвертая дверь слева.

Без лишних слов я отправился по указанному пути. В кабинете меня уже ждали.

Первый – мужчина в белом халате и очках, которого я уже встречал после разговора с Жозефом, а вот второго видел впервые. «Худой, бледный и кашляет», – так говорят про подобных людей. Он действительно был худым и бледным, но в нем чувствовалась какая-то внутренняя сила. Прямая осанка, слегка презрительный взгляд, тонкие губы, при виде меня скривившиеся в усмешке. Он носил форму, как и все офицеры гильдии. Заметив меня, замершего в дверях, он спросил:

– Алан Хромир?

– Да.

– Присаживайся, – указал худой, на стул напротив.

Не понимая, что происходит, я прошел и сел на предложенное место.

– Меня зовут майор Крист Ориол, а это доктор Орбан Ливси. Ты, наверное, задаешься вопросом, почему мы тут?

– Честно, да, не совсем понимаю.

– Все просто. Нам поступил приказ прокачать тебя, и мы выполним его, хочешь ты того или нет.

– Что мне надо будет делать?

– Для начала ответить на вопросы, – достал он пару листков из папки на столе.

А потом начал спрашивать – и помечать что-то на листке. Периодически к нему присоединялся и доктор в очках. Они расспросили меня о характеристиках, имплантах, уровне, о пройденных программах обучения и даже о том, сколько раз в день я обычно питаюсь и сколько часов сплю.

После всех вопросов Крист некоторое время перечитывал сделанные записи.

– У тебя хороший потенциал. А теперь слушай, что нам предстоит. – Он посмотрел на меня внимательно. – Сперва тобой займётся док, потом – я.

– Не совсем понятно, что делать мне.

– Все просто: выполнять все, что тебе скажет док; а дальше будет видно.

Доктор кивнул, встал и поманил меня за собой.

– Пойдем, Алан; время уходит, а у нас его не так много.

Под пристальным взглядом «бледного» мы вышли из кабинета и направились на цокольный этаж. Там прошли по коридору до металлической двери, к замку которой доктор приложил ладонь – и пригласил меня внутрь.

Зал, где я оказался, походил на операционную доктора Широна, только был больше. Белые стены, покрытые блестящими каменными панелями; пол, выстеленный белыми плитками, и потолок, от которого исходил мягкий теплый свет. Операционный стол-кресло с руками-манипуляторами марки «Хирг-И». Возле стены – две капсулы наподобие той, в которой я обучался у Лулу.

Доктор провел обследование: рост, вес, давление, пульс – и пригласил меня к металлическому столу, на котором ждал серебристый бокс. Ливси открыл его и аккуратно извлек оттуда пластиковые соты, заполненные, как медом, золотыми светокри.

– Тут двадцать штук, поглоти их все и подними свою ловкость до двадцати.

– А оставшуюся энергию куда влить?

– Выносливость подними до десяти, – бросил док.

После всех манипуляций у меня осталось еще немного энергии, но, раз мне больше ничего не сказали, я решил не спешить с распределением остатков. Глянув на табличку со статами, порадовался изменениям.

Характеристики:

– Сила: 7

– Ловкость: 20

– Интеллект: 10

– Выносливость: 10

Доктор повел меня к столу-креслу и жестом велел мне прилечь, а сам направился к столу с оборудованием.

– Сейчас я вколю тебе пару стимуляторов и витамины, – сказал очкарик, доставая несколько инъекторов из специального шкафчика. – Надеюсь, у тебя нет противопоказаний?

– Не было.

– Тогда располагайся, – сказал он, не оборачиваясь от стола.

После того как я улегся в кресло, Ливси подошел ко мне и вколол сразу три инъекции подряд. Я почувствовал, как по руке начало растекаться тепло, постепенно расходясь по всему телу.

– Полежи немного, – похлопал док меня по плечу.

Он направился к капсуле и открыл ее. Повозившись немного, вернулся к столику и присел за гала-компьютер.

– Алан, как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – услышал я доктора.

– Нет, док, все норм.

– Тогда вставай, иди сюда и залезай в капсулу.

Ливси прилепил ко мне провода и, перед тем как капсула закрылась, сказал:

– Это будет разминочный бой, чтобы ты привык к новым характеристикам.

Крышка, жужжа приводами, опустилась, и на секунду я погрузился в темноту. В этот раз мне не предлагали выбрать спарринг-партнера, я сразу же очутился на площадке, одетый в легкий кевларовый доспех и вооруженный коротким плазмоклинком. Воздух передо мной исказился, и на площадке нас стало двое.

Безликий мужик с таким же клинком и в таком же доспехе немедленно принял стойку и сделал выпад. Я легко от него ушел и контратаковал, ранив между пластинами доспеха в бок. Потом провел связку ударов, поразив противника в нескольких местах. «Что-то слишком просто», – проскочила мысль, пока я наблюдал, как противник растворяется в воздухе.

Безликий появился снова, принял ту же стойку и атаковал; я ушел от выпада, контратаковал. Бой прошел ровно так же, как и первый. Третий – аналогично. Мне становилось откровенно скучно, безликий был очень слабым противником.