Текст книги ""Фантастика 2026-91". Компиляция. Книги 1-9 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

Соавторы: Люцида Аквила,Екатерина Неженцева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 185 (всего у книги 208 страниц)

Кэп, не оборачиваясь, поманил меня. Я подошёл и встал рядом, чувствуя, как растёт моё любопытство. Глухим шёпотом капитан бросил:

– Распакуй груз.

Я кивнул и вытянул ладонь, выложив перед нами контейнеры со склада гильдии.

Малек не отрывал от меня взгляда. На принесённый нами груз он даже не взглянул. Каждый мой жест не ускользал от его внимания.

Один из носильщиков быстрым движением открыл наш контейнер и коротко глянул на содержимое. Захлопнув крышку, он вместе с другими, словно по приказу, которого никто не слышал, поднял принесённое нами. Синхронные движения мутантов заставили меня насторожиться. Без единого звука они понесли наши ящики к массивным полураскрытым воротам на другом конце зала.

Я проводил их взглядом, краем глаза замечая, как Малек слегка склонил голову, продолжая смотреть прямо на меня. Не понимая, чем я вызвал интерес этого существа, я глянул на кэпа, но тот просто кивнул, и я упаковал все метакристаллы в имплант.

– Пусть твой путь озарит мысль, – вдруг выдал кэп.

– Пусть твой путь озарит мысль, – ответил тем же Малек.

Мы развернулись и уже хотели направиться к нашему отряду, как в спину донёсся скрипучий голос:

– Он остаётся.

Гордон медленно повернулся, глаза его при этом превратились в щёлочки.

– Мы уже обсуждали это, Малек. Мы не возвращаем ваших детей, – в его ответе прозвучал металл.

– Он остаётся, – повторил мутант – и указал пальцем на меня.

Кэп нахмурился. Воздух словно загустел от напряжения. После минутной тишины Гордон спросил:

– Зачем он вам? Он всего лишь трекер, и у него наш груз.

– Он остаётся, – гнул свою линию Малек.

– Исключено! – бросил кэп. – Пошли, Алан, – обратился он ко мне тихо.

По моей спине пробежал холодок. Эти мутанты пугали. То, с какой интонацией говорил этот Малек… Я понимал, что дело так просто не закончится. Стоило нам с кэпом сделать ещё несколько шагов, как из теней, залегавших по краям грота, вышли мутанты. Такие же, как и носильщики: полное отсутствие волос на теле и бледная кожа.

Часть из них была облачена в кевларовые доспехи, и все вооружены. Плазмоклинки, копья… Присмотревшись получше, я заметил целый отряд лучников, которые уже наложили стрелы на тетивы. Больше сотни мутантов окружило нас, внимательно следя за каждым нашим движением своими чёрными глазами. Их лица пугали полным отсутствием эмоций.

– Малек! – крикнул кэп. – У нас договор! Ты хочешь войны⁈ Ты забыл, сколько ваших детей погибло в прошлый раз⁈

– Он остаётся! – сделал Малек шаг в нашу сторону.

Мутанты без приказа сомкнули кольцо ещё плотнее. Возможно, мне показалась, но их как будто стало больше. Кэп посмотрел на меня, и я впервые увидел на его лице смятение, оно потеряло свою твёрдость.

– Я не мог…

– Иди! – резко перебил его я.

Глава 12

У меня по виску скатилась капля ледяного пота. Я провожал взглядом удаляющегося кэпа. Тот подошёл к отряду, ребята быстро, почти беззвучно, обсудили что-то – и двинулись к выходу. Альма бросила на меня последний взгляд, полный тревоги и надежды, а Лоренс, словно угадав мои сомнения, жестом показал: «Всё будет в порядке». Толпа мутантов расступилась перед ними, словно живой коридор, и они исчезли в темноте грота.

Я обернулся к Малеку. Его чёрные, бездонные глаза не отрывались от меня, словно сканируя каждое движение. Не зная, что делать, я решил начать так, как начинал кэп:

– Я вижу тебя, Малек, – произнёс я, и голос мой чуть дрогнул.

– Я вижу тебя, Алан.

Мне стало совсем не по себе. «Откуда он знает мое имя? Кэп не называл его… или называл?» Мысли понеслись бешеным вихрем.

– Что вам нужно от меня? – спросил я, стараясь скрыть нарастающий страх.

– Не бойся, тебе ничего не угрожает. – Малек развернулся и коротко бросил мне через плечо: – Пойдём.

Я взглянул на мутантов. Они, словно по команде, начали отступать в тень, растворяясь в полумраке грота. В голове мелькнула мысль рвануть за своими, но я тут же отмахнулся от неё. Не успею.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался успокоить дрожь в руках и последовал за Малеком.

Едва мы вошли в ворота, как они с громким шипением начали закрываться. «Вот и всё, назад пути нет», – пронеслось у меня в голове.

В глубь пещеры уводил узкий коридор, освещённый тусклым жёлтым светом ламп, и, когда я дошёл по нему до конца, передо мной открылось невероятное зрелище. Яркое сияние ударило в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Внизу раскинулся огромный подземный город. Каменные дома, высеченные прямо в стенах пещеры, многоуровневые улицы, переходы, колонны, опутанные проводами, словно паутиной. Это был целый мир, скрытый от обитателей поверхности.

Малек поманил меня за собой. Мы спустились по ступеням на несколько уровней и вышли на каменный мост. Вокруг ходили мутанты. И серокожие, каких я видел раньше, и другие, самые разные: высокие и низкие, с гладкой, почти маслянистой кожей. Я не уставал крутить головой, пытаясь охватить взглядом это разнообразие форм.

Сам город казался обычным, но… тихим. Никто не разговаривал. Всё происходило в абсолютном молчании. «Они все телепаты!» – мелькнула у меня догадка.

Малек молча вёл меня в глубь улиц. Мы миновали несколько уровней, спускаясь всё ниже и ниже. Наконец мой проводник остановился у массивного здания с колоннами. Чёрные глаза мутанта снова устремились на меня. Он поднял руку и указал на проход.

– Ступай. Она ждёт.

Я медленно поднялся по ступеням, прошёл за колонны и обернулся. Малек стоял неподвижно, словно статуя, но его взгляд всё так же был прикован ко мне. Я пожал плечами и направился к арке прохода.

Внутри зала, залитого мягким светом, возвышалось кресло, похожее на трон. Его будто сняли из кабины управления межзвёздным кораблём. А в нём сидела она.

Абсолютно нагая девушка с розовой, гладкой и блестящей кожей, словно сотканная из живого света. Её юное лицо с идеальными чертами дышало спокойствием. Длинные ресницы закрытых век, наверное, достигали середины щёк. Стройное тело паутиной опутывали тонкие провода, которые тянулись из её волос. Она казалась такой невинной и хрупкой.

Очарованный красотой незнакомки, я медленно приближался, не в силах оторвать взгляд. Остановился в пяти метрах от её кресла – и она резко открыла глаза.

Боже, какими они были большими! Изумрудный свет в них плясал и искрился. Они сразили меня наповал.

Её голос, мягкий и переливчатый, разнёсся в тишине зала:

– Я вижу тебя, последнее дитя Небесного города.

Я замер, не зная, что ответить. Её слова прозвучали загадочно, а я был слишком покорён её красотой, чтобы думать. Девушка продолжила:

– Я ждала тебя. Обещание, данное мной, исполнено.

За её необычным креслом появился мутант: точная копия Малека, но без одежды. Он приблизился ко мне и протянул тонкую пластинку карты памяти, которую я взял, едва ощущая холод металла и, не зная, что с ней делать, сунул в карман.

И снова посмотрел в эти бездонные глаза, и хотел уже задать вопрос… но в висках резко кольнуло. Мир вокруг поплыл, звуки стали глухими, будто доносились сквозь толстый слой ваты. Где-то вдалеке я услышал голос Альмы:

– Алан! Алан, очнись! Что с тобой⁈

Её голос становился всё громче – по мере того, как картинка перед глазами обретала чёткость. Я увидел нашу взволнованную лучницу, ощутил её ладони на своих щеках, понял, что в глазах Альмы тревога. Отстранился, встряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения. Вокруг стоял мой отряд, и все мы находились перед воротами.

– Что произошло? – спросил я. Голос прозвучал хрипло.

– Это мы у тебя хотели спросить, – ответила Альма.

– Ай! – Я потёр виски, всё ещё пульсирующие болью. – Помню только, как зашёл с тем мутантом за ворота, а дальше… как отрезало. – Мне немного полегчало, и я осмотрелся. – Как я тут оказался?

– Едва тебя увели, как мы поспешили к вратам, чтобы сообщить в гильдию, – пустилась в объяснения Альма. – Хотели уже активировать их, но тут Валеб сказал, что ты рядом и скоро придёшь. Напугал ты нас до жути, старик! Вёл себя странно… Ты точно в порядке?

– Да, – ответил я, прислушавшись к себе.

– Метакристаллы у тебя? – прозвучал сухой вопрос кэпа.

Я проверил имплант через нейро. Контейнеры с кристаллами были на месте.

– Да, всё в порядке.

– Ролин, активируй врата, идём, – отдал приказ кэп.

На той стороне, едва закончилась проверка, Гордон подошёл ко мне.

– Мы с тобой в гильдию, – коротко бросил он.

Уже сидя в энергомобиле, я решил прояснить некоторые вопросы.

– Скажи, кэп, почему…

– А как бы ты поступил на моём месте⁈ – резко перебил он. – Что бы ты выбрал⁈ Убить всех ребят и умереть самому⁈ Или отдать тебя им, а потом вернуться за тобой со всей гильдией⁈

– А вы бы пришли? – спросил я, пытаясь поймать его взгляд.

– Если ты этого ещё не понял, советую сдать значок на выходе, – бросил кэп.

В груди всё сжалось от обиды. Меня так легко отдали мутантам! Хотя… всё же в глубине души я понимал, что кэп прав: будь я на его месте, то, скорее всего, поступил бы так же.

Отбросив мрачные мысли, я спросил:

– А за что получил Ролин и что это был за обруч?

– Ролин получил за длинный язык, – отрезал Гордон. – Остальное спросишь у Ампа. Я предоставлю допуск к файлам.

«Кэп, как всегда, в своём репертуаре», – подумал я, разглядывая огни ночного города, мелькающие за окном энергомобиля.

Внезапно машина резко остановилась. Мы с кэпом уставились на пилота. Тот молча показал пальцем вперёд. Дорогу перекрыли два энергомобиля, возле которых стояли шестеро неизвестных.

– Разворачивайся, быстро! – приказал кэп.

– Нет уж! Я в ваших разборках не участвую, выкручивайтесь сами! – огрызнулся пилот.

Начальник выругался и распахнул дверь. Я выскочил следом. Энергомобиль дал задний ход и исчез за поворотом.

От толпы отделился рейдер, комплекцией не уступавший кэпу. Его перекошенное вытянутое лицо, близко посаженные злые глаза и острый нос с горбинкой делали его похожим на хищную птицу.

– Гордон! Рад тебя видеть! – прокричал он.

– Чего тебе надо, Колин⁈ – рявкнул кэп, уже сжимавший рукоять клинка.

– Вы перехватили наш заказ! А мы очень рассчитывали на него, Гордон, – на лице Колина появилась наглая ухмылка. – Отдай нам груз, и мы, так и быть, забудем этот инцидент.

– Все претензии оформляются в письменном виде, адрес нашей гильдии ты знаешь! – парировал кэп, но я заметил, как его пальцы сжались чуть сильнее.

– Очень смешно! – Колин фыркнул. – Нас шестеро, Гордон. А с тобой только пацан-трекер. Ты же умный, понимаешь, что у вас нет шансов.

Кэп, не поворачиваясь ко мне, прошипел сквозь зубы:

– По команде беги. – И снова обратился к рейдеру: – Колин, ты же знаешь, что будет, если вы нападёте на нас. – Кэп говорил спокойно, но я видел, как напряглись его скулы.

– Не понимаю, о чём ты, Гордон. – Колин усмехнулся. – Считаю до пяти. За это время пусть твой трекер распакует груз.

– Пошёл, – шикнул кэп.

Я сорвался с места и побежал. Заворачивая в проулок, краем глаза заметил, как двое рейдеров отделились от группы и бросились за мной. Остальные достали плазмоклинки и кинулись на Гордона.

Петляя между домами, я пытался оторваться, но преследователи не отставали. Я приказал ворту спрятаться в куче мусора и ждать меня там, а сам побежал дальше.

Сердце бешено колотилось, кровь гудела в ушах. Я нырнул в узкую улочку и забежал за угол. Тут остановился и обнажил клинок, но не активировал, чтобы не выдать себя отсветом.

Топот приближался. Я задержал дыхание, подгадывая момент для атаки, пропустил первого преследователя, затаившись в тени, и, как только второй появился в поле зрения, выскочил навстречу со вспыхнувшим клинком. Рейдер не успел среагировать: всем телом налетел на лезвие. Раздался хрип: клинок пронзил моего преследователя насквозь. Он вцепился в меня, но я провернул оружие в его ране, заставляя урода разжать пальцы, – и распорол мечом его бок. Стены забрызгала кровь. Я резко обернулся – вовремя. Второй уже замахнулся на меня.

Я блокировал клинком, вспыхнули искры. Удар оказался таким сильным, что я едва удержал оружие. Отскочил назад, разрывая дистанцию.

– О, пацан-трекер хочет потанцевать, – услышал я насмешливый голос. – Ну давай, потанцуем.

Он сделал выпад. Я подставил щит, но тут же пошёл в наступление сам. Враг играючи отбил и контратаковал, заставляя уйти в глухую оборону. Щит сверкал, отражая удары.

Любая ошибка – и я труп.

Щит начал мерцать, и глаза рейдера хищно блеснули. Он взмахнул клинком – щит лопнул, и лезвие врезалось в мою руку. Что удивительно, доспех у нас обоих выдержал. Глаза противника округлились. В тот же миг я активировал ускорение.

Одним движением отрубил ему руку, затем вторую, державшую клинок.

– Но как? Ты же всего лишь трекер… – прохрипел он, заваливаясь на спину.

Я быстро обыскал убитых, нашел немного синтэксов, содрал с обоих жетоны и забрал клинки. Всё упаковал в имплант. Огляделся – преследователей больше не было – и сорвался с места, направляясь к гильдии. Почему-то был уверен, что с кэпом всё в порядке.

Когда заветное здание показалось впереди, я увидел, как ко мне навстречу несутся двое рейдеров. Они издалека крикнули:

– Алан, нас отправил Гордон! За тобой! Давай за нами!

Я выдохнул…

Гордон стоял у стойки, с напряжённым лицом разговаривая с каким-то мужчиной в костюме. При виде меня беседа резко оборвалась. Капитан, что-то бросив напоследок собеседнику, направился ко мне.

– Ранен? – первое, что я услышал от него.

– Нет.

– Хорошо. Иди сдавай метакристаллы Хэлу – и свободен.

– А как же…

– Чёрные? Без груза ты им не нужен. Глава уже в курсе, без нас разберутся.

Проходя мимо, я заметил свежие шрамы на его руках и то, как он держался за бок. Видимо, бой дался ему тяжелее, чем мне.

Я сдал заспанному Хэлу метакристаллы и, выходя на улицу, твёрдо решил: нужно стать сильнее, иначе моя жизнь в качестве рейдера быстро закончится. События последних дней уже с лихвой перекрыли всё, что происходило со мной за всю жизнь.

Вернувшись за вортом тем же маршрутом, я обнаружил, что трупы уже куда-то исчезли, только пятна крови на асфальте напоминали о недавнем бое. Давно перевалило за полночь, и энергомобилей поблизости не было, так что весь путь до дома мы с роботом проделали пешком.

Во дворе царила тишина. Я оставил своего металлического друга на охране, прогулялся по территории и только потом зашёл в дом.

Проверив карманы перед тем, как повесить плащ на крючок, я наткнулся на пластинку.

Повертев её в руках в попытках вспомнить, откуда она взялась, я почувствовал резкую боль в висках. В этот момент сканер вдруг подсветил находку, и перед глазами мелькнула надпись: «Ключ номер четыре сохранён». Пластинка в руках нагрелась, я выронил её, а она, упав на пол, начала дымиться. Инстинктивно, чтобы затушить, я наступил на неё ботинком. Когда дым рассеялся, на полу осталось лишь тёмное пятно.

«Какой ещё ключ? Откуда она вообще взялась? Может, мутанты подкинули?»

От этой мысли в висках снова кольнуло. Не желая мучить и без того гудящую голову, я поплёлся в свою комнату.

На следующее утро первым делом я решил навестить Крида: очень уж хотелось получить хотя бы пару зёрен. Вчера мне повезло, но фортуна – дама изменчивая, может улыбнуться и врагу.

У моего скупщика, по счастью, оказалось свободно, поэтому я сразу с порога крикнул:

– Привет, Крид! Ну, что там?

– О, малыш Алан пожаловал! Что-то ты зачастил. Скоро открытие, да? Поэтому так суетишься?

– Какое открытие? – удивился я.

– Да твоего же ж ресторана! – захохотал Крид. – Подожди, я сейчас.

Он скрылся в подсобке и через минуту вернулся с чёрным мешком, покрытым изморозью. От мешка шёл лёгкий пар.

– Свежак! Буквально пару часов назад принесли, – с гордостью сообщил скупщик.

Я заглянул внутрь. Там лежали две головы чёрных драконов и одна – бирюзовой змеи.

– Слушай, Крид, драконов я знаю; а третья голова чья? Впервые такую вижу.

– Ресторатор хренов, – улыбнулся он. – Это лазурный питон. Редкая и хитрая тварь. Нападает в основном из засады. Если он тебя скрутил, считай, ты труп.

– Да? И почём всё это мясо?

– Мне обошлось в десятку, значит, с тебя…

– Одиннадцать, – перебил я. – Но сперва глянь на это.

Я, распаковав, выложил на стойку два клинка. Крид внимательно осмотрел каждый и вынес вердикт:

– Пятнашку за оба. Больше никто не даст.

– Тогда с тебя четыре, и мы в расчёте.

Мы пожали друг другу руки, и я собрался на выход.

Пилот энергомобиля всю дорогу косился на меня. Ещё бы: не каждый день подвозишь рейдера с роботом в фабричный район! Накинув пилоту лишнюю сотку, я пожелал ему хороших клиентов и поспешил домой.

Достав зёрна и заполнив три слота из шести, я выкопал еще одну могилу. «Надо что-то придумать. Может, мини-крематорий собрать? Спрошу у Ролина, может, посоветует какое оборудование», – размышлял я, закапывая головы.

Пока я работал лопатой, иконки из серых стали золотыми.

Глядя на иконку змеи, я не смог совладать с любопытством – и призвал лазурного питона. Воздух исказился, и передо мной появилась толстая змея с яркой бирюзовой чешуёй. Питон свернулся кольцами, потом вытянулся – и внимательно посмотрел на меня.

Мне тут же захотелось экспериментов. Я указал на один из стальных столбов, вкопанных в землю (на них дед крепил тент), и приказал питону смять и согнуть эту опору. Змей неспешно подполз к столбу, обвился. Раздался скрип – и стальная дура согнулась пополам.

«Ох, писюн пискуна, вот это силища!» – только и успел подумать я, наблюдая, как питон продолжал сминать столб в своих объятиях, словно тот был сделан из мягкой глины.

Вдоволь наигравшись с новым питомцем, я отозвал его: всё же день был в самом разгаре и дел хватало. Следующей точкой маршрута стала родная гильдия: хотелось узнать, чем закончилась история с чёрными, да и с Ампом поболтать. После того как я увидел мутантов, у меня накопилось много вопросов.

По пути я попросил пилота остановиться у магазина с фруктами. Купив небольшую корзину, куда накидал всего понемногу, я бодрым шагом двинул к знакомому зданию.

Начал я свой обход со стойки, где немного поболтал с Сейлин, а потом зашёл к дамам.

– Ой, девчонки, смотрите, кто пришёл!

– Ой, Алан! Мы все были в шоке, когда узнали, что произошло ночью, – услышал я обеспокоенный голос с другого стола.

– Мы просто места себе не находили, – залепетала третья.

Дамы дружно вскочили, придирчиво осмотрели меня со всех сторон – при этом пару раз схватив за задницу. Убедившись, что со мной все в порядке, угомонились и вернулись на свои рабочие места.

– Кстати, вы не в курсе, чем закончилось? – спросил я, обращаясь ко всем одновременно.

– Конечно, в курсе! Как будто в первый раз! Главы гильдий, как обычно, встретились, потрещали, обменялись угрозами… и закончилось всё миром и выплатой компенсаций, – поведали мне.

– Понятно. А часто такое бывает?

– Ну-у-у… как тебе сказать… – ответила та, что записывала мои данные. – Стычки случаются часто, а вот войны между гильдиями уже давно не было.

Я попил чаю, оставил им фрукты и, пока кумушки не придумали новый предлог, чтобы задержать меня, выскочил за дверь.

И сразу столкнулся лицом к лицу с Гордоном. Тот, окинув меня взглядом, хмыкнул:

– Значит, в курсе.

– Да, кэп.

– Тогда загляни в кладовую, – бросил он и пошёл дальше по коридору.

– Кэп, а когда следующий рейд?

– Нас отправили в отпуск. На неделю, – ответил он не оборачиваясь.

Проводив его взглядом, я направился к Хмурому. Было интересно, что нам выдали в качестве компенсации за нападение. Кладовщик, увидев меня, без слов принёс серебристый бокс. Я открыл его, и мои брови поползли вверх от удивления.

Глава 13

«Вот это, мать его, компенсация!» – невольно мелькнуло у меня в голове. Я сжимал в ладони пять белых светокри! Их холодный свет пробивался сквозь пальцы… Целое состояние! Оглянувшись по сторонам, быстро запихнул их в имплант. Белые светокри – редкость, их ценность в том, что они качают статы без ограничений. Каждый шарик – плюс три очка к характеристикам. «Мои драгоценные, вас папочка прибережет на потом», – ухмыльнулся я, как кот, нажравшийся сметаны, и рванул вверх по ступенькам в логово Ампа.

– Еще-е-е, я хочу еще! – раздался с потолка протяжный голос.

Я замер. Голос Ампа звучал странно, безжизненно.

– Что с тобой? – насторожился я.

– Еще-е-е… – продолжал он.

Я начал пятиться к двери. «Видимо, ему плохо. Зайду позже, когда его починят».

– Эй, стой, бро, ты куда? – голос Ампа вдруг ожил.

– А? – выдавил я.

– Да все норм, бро! Ха-ха, видел бы ты свое лицо! Я полночи это репетировал! – залился смехом мозг в банке.

– Шутник, блин… А я тебе новые войсы принес, – потряс я в воздухе парой пластинок.

– Еще-е-е… – заныл Амп.

– Понял, понял, сейчас, – бросил я, вставляя пластинки в приемник.

– Спаси-и-и-бо! Ух, это что-то новенькое! «Нейропастырь Мигидон»? Ну-ка, ну-ка…

В зале грянула музыка, нарастая с каждой секундой.

– Обожаю драмм! Ты, наверное, за файлами про мутантов пришел? – прокричал Амп через грохот.

– Да! Сделай потише, пожалуйста! – крикнул я в ответ, закачивая файлы в нейро.

Музыка стихла, и я углубился в изучение данных.

– Слушай, Амп, наш инженер выдал какой-то обруч итьютору, и после того как тот его надел, из парня будто душу вынули.

– Обруч Гекатона? – уточнил Амп.

– Не знаю, как он называется.

– Дрянной прибор. Его создали для блокировки способностей мутантов. Вот твой итьютор и поплыл: по сути, вы его сознание отключили.

– Спасибо, – пробормотал я, листая файлы дальше.

Из информации, которую подготовил Амп, следовало, что мутанты – своего рода телепаты. Они живут огромными колониями, называемыми роями, с жесткой кастовой системой и чем-то вроде коллективного разума. От одной мысли об этом по коже побежали мурашки.

Второй важный момент – итьюторы. Полукровки, смесь мутантов и людей. Как они появлялись, неизвестно, но раз в несколько месяцев мутанты передавали таких детей через гильдии в город, где их размещали в приютах.

Теперь стали понятны и поведение Валеба, и вспышка кэпа из-за слов Ролина. Жить, зная, что ты потомок мутантов, – тяжелая ноша.

Закончив с файлами, я собрался уходить, но Амп остановил меня:

– Подожди, Алан. Это секретная информация. Удали файлы и держи язык за зубами.

– Спасибо, Амп, – кивнул я и очистил нейро.

– Удачи, чел, – донеслось мне вслед.

Спустившись к казначею, я получил свои 250 тысяч синтэксов. «Неудивительно, что черные взбесились, – промелькнула мысль, – заказ был серьезный», – и с улыбкой на лице направился к выходу, подмигнув по пути Сейлин.

Теперь, уже на электромобиле, мой путь лежал в клинику к деду. Застал я старика у входа, где он мило болтал с медсестрами. Заметив меня, они кивками дали пациенту понять, что пришел его внук. Дед обернулся, помахал рукой, и мы обнялись. Его лицо светилось, как у ребенка.

– Все, женюсь! – заявил он решительно в больничном коридоре.

– Что? – я чуть не поперхнулся.

– Решено, женюсь, – повторил он серьезно.

– Ты чего, старый, удумал? – пропустил его в палату первым.

Дед присел на кровать, хитро улыбнулся и продолжил:

– Ох, Алан, ты бы знал, что она вытворяла этой ночью…

– Дед, пощади! – перебил я, еле сдерживая смех. – Ты себя нормально чувствуешь? Какая свадьба в твоем-то возрасте?

– Какая? Обычная! Я еще ого-го! – выпалил он.

– Может, тебя еще на пару дней тут оставить, для профилактики?

– А можно? – загорелся он.

– Нет, – отрезал я.

– От тебя правнуков не дождешься, все надо в свои руки брать! – воинственно заявил он.

– Дед, давай успокоимся. Я не против, но не спеши. Знакомство, ухаживания… Вспомни, как за бабкой ухаживал. Ты ведь королевский гвардеец!

– А ведь правда… Слушай, внучок, может, все-таки меня тут еще на денек оставишь?

– Дай угадаю: ликер закончился?

– Правильно воспитал тебя, горжусь тобой, солдат.

– Сутки, дед, не больше. Ты меня разоришь, – проворчал я.

– Эх, люблю я тебя, внучок, – дед смахнул слезу.

– Ладно, старый, не кисни, я сейчас, – бросил я ему уже на ходу и рванул к доктору.

Продлил деду пребывание еще на сутки. Доктор удивленно поднял бровь, но промолчал, а я, выйдя от него, сбегал в магазин, купил ликера и сладостей, а потом, подумав, захватил еще цветы. Дед, принимая подарки, с серьезным видом заявил:

– С завтрашнего дня начинаю штурм крепости.

Мы обнялись, и я отправился домой. В голове уже зрел новый план.

Открыв калитку, я заметил следы мужских ботинок. Насторожился, прислушался – тишина. Обошел дом – окна целы. У двери нашел записку: «Верни моих людей».

«Тех, что на заднем дворе закопаны? Сорян, не выйдет», – подумал я.

Ситуация заставила задуматься, кто это был и зачем я им нужен. «Хоть бы адрес оставили, куда писать», – хмыкнул я и осторожно открыл дверь. Мало ли, вдруг ловушки. Запустил ворта на разведку. Через пару минут он сообщил: дом чист.

Выдохнув, я направился на кухню. Самое время обдумать план, пока разогревается обед. Мне нужны будут синтэксы, много синтэксов. Прокачать импланты, поднять статы, пройти курс боя на коротких клинках. Но как их добыть? Рейды – единственный вариант, а у нас отпуск, заказов нет.

В голове созрела идея: «А что, если пойти в рейд в одиночку? Безумно? Да. Опасно? Еще как. Многие не возвращались. Но я же не совсем один!»

Я решил начать с шахт. Углиры – низкий доход, но и риск меньше. Одного меня, конечно, не пустят, но можно примкнуть к отряду шахтеров. Осталось найти таких и договориться.

С этими мыслями я выскочил во двор и направился в бар «Расколотый череп», что находился у комплекса западных врат. Там всегда толпились свободные рейдеры.

Бар встретил меня привычным ароматом: смесью мочи, дешевого пива, жареной еды, пота и дыма из никотрона. Ничего не изменилось. Даже забулдыга под первым столиком, похоже, стал частью интерьера.

Пробравшись сквозь дымовую завесу, я сразу направился к бармену.

– О, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! – заулыбался лысый здоровяк за стойкой.

– И тебе не хворать, Депак, – кивнул я.

– Слыхал, ты к «Небесам» примкнул?

– Да откуда вы все знаете?

– Хью проболтался, – усмехнулся он. – Ну, с чем пожаловал?

– Нужны группы, которые идут в шахты. Желательно сегодня, а лучше прямо сейчас.

– А тебе-то зачем? «Небеса» в рейды не берут? – он хохотнул.

– Отпуск у нас, а мне потренироваться охота, углиров погонять. Ну что, есть кто?

– Есть, но трекеры им не нужны, группы почти скомплектованы.

– Депак, не ломайся. Дай наводку, сам договорюсь, – швырнул я на стойку пятьсот синтэксов.

– Вон, видишь ребят в углу? Шахтеры, скоро стартуют. А вон те, – он кивнул на отряд за столиком, – зеленые совсем. Их не советую – половина сдохнет на старте.

– Спасибо, Депак.

Под его удивленным взглядом я направился к «зеленым».

Их было пятеро. С первого взгляда стало ясно: подготовка хромает. Доспехи устаревших моделей, здоровенные плазмоклинки, которые они явно не потянут. Создавалось ощущение, что ребятишки набрали кредитов, наслушались баек о рейдерах, гребущих деньги лопатой, и решили сорвать куш. А потом нарвались на какого-то ушлого торговца на черном, который впарил им старье, наврал с три короба и отправил в рейд, как на убой.

Юнцы укомплектовались и, судя по всему, искали проводника. Ждали того, кто покажет, что делать, и раскроет все секреты ремесла. Наивные. В лучшем случае их просто кинут, а в худшем – заведут поглубже в шахты и там же похоронят. Таких глупцов я видел немало. Мне повезло: у меня был отец. Он успел научить меня многому, прежде чем я встал на путь рейдера. Сам он заработал имя, и поэтому такие, как Депак или торговцы, относились ко мне с уважением.

– Дарова, парни; слышал, ищете проводника в шахты?

Они оглядели меня с ног до головы. Двое быстро пошептались, и один выдал:

– Привет. Да, ищем. А тебе какое дело? – по голосу было ясно: он нервничает, но пытается казаться крутым.

– Могу сводить. Вам руды накопать или на углиров поохотиться?

– Конечно, поохотиться! – фыркнул второй. – Мы что, на землекопов похожи?

«Сказал бы я, на кого вы похожи, клоуны», – подумал я, но вслух ответил:

– Вот и я смотрю, парни вы крепкие. Явно на охоту собрались. Думаю, дай провожу, мне как раз по пути.

– Сколько просишь? – спросил второй.

– Трешка за вход и трешка за выход, – улыбнулся я.

– Дай подумать.

Я отошел в сторонку. Цена стандартная, подозрений быть не должно. Мой внешний вид и ворт у ног явно произвели на «зеленых» впечатление. Через пять минут они позвали меня.

– Согласны. Когда выходим?

– Если готовы, то хоть сейчас. Чего тянуть?

Они кивнули, и мы двинулись к западным вратам. По привычному маршруту я привел их в свободную комнату ожидания. Они расселись на лавках и уставились на меня.

– Чего ждем? Кто лидер отряда? – спросил я.

Они переглянулись и начали шептаться. «Слов нет, они даже лидера не выбрали. Может, стоило с шахтерами пойти?» – подумал я, наблюдая за ними.

Наконец самый смелый встал:

– Я лидер!

– Ну тогда иди к служащим, плати за переход. Как подготовят врата – зови.

– А куда…

– Как выйдешь – направо. Лови любого в желтом, – бросил я, еле сдерживаясь, чтобы не ударить себя по лбу.

Он убежал. Чтобы не терять время, я поспрашивал остальных о специализациях. Один трекер и четверо бойцов. В принципе, нормально для новичков. Половина бросит это дело, если выживет. А вторая, если повезет, через пару месяцев пристроится в опытные отряды.

Наш «лидер» вернулся, сообщив, что всё готово и нас ждут. Мы прошли в зал врат, и нас перенесло в район шахт – каменистую местность, окруженную высокими скалами со множеством пещер. Весь мой отряд после перехода тут же схватился за животы, и, не успел никто пройти и метра, как всех их вывернуло наизнанку.

Я вспомнил свой первый раз, подождал, пока ребят отпустит, и поманил за собой. Разветвления пещер я знал как свои пять пальцев: в своё время провёл здесь немало часов. Решил отвести парней к широким пещерам: в узких туннелях они бы не смогли размахивать своими железяками, да и углиров там было меньше.

Углиры – противные, маленькие, уродливые твари. Похожи на лысых морщинистых котов, жутко воняют, и все пещеры засраны ими вдоль и поперёк. Плодятся с невероятной скоростью, поэтому дефицита в них нет. Больше всего мешают шахтёрам, добывающим редкую руду. Светокри в них встречаются через раз и не больше одной на тушку, да и те обычно синие – самые дешёвые.

– Так, ребят, объясняю правила: не шумим; если нарвётесь на большую стаю – уносите ноги. Всё понятно?

– А тебя что, с нами не будет? – спросил «лидер».

– Я вам в няньки не нанимался. Доведу до нужного туннеля, а дальше сами. Если закончите раньше, ждите у врат. Сбор через пять часов.

Мы шли по туннелям. Стало влажно и прохладно. Парни, как на экскурсии, озирались, высматривая в каждой тени злобного углира. Когда мы дошли до первого грота, нам наконец повстречались монстры. Я отправил ребят в атаку, а сам не отказал себе в удовольствии понаблюдать за их неуклюжими действиями. Кое-как зарубив четырёх углиров, они распотрошили тушки и нашли два светокри. Довольные, как дети на ярмарке, начали хвастаться, кто и как убил монстра.